Текст книги "Идеальная жизнь"

Автор книги: Джоди Линн Пиколт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Я подумала о напуганном девятилетнем мальчике, который остался в темноте и которому от страха мерещилась тень отца. Потом вспомнила, как Алекс стоял с острогой в воде африканского озера. Как он вздрогнул, когда ночью раздался крик какого-то животного.

– И когда он вернулся? – спросила я.

– На следующее утро. Увидел рыбьи кости и пепел от костра и сказал, что гордится мной. Я расплакался.

Мои глаза округлились.

– А что он?

Алекс улыбнулся.

– Отвез меня в семь утра к Бо и купил мою первую порцию виски, – ответил Алекс. – А потом продолжал оставлять меня на реке, приблизительно раз в месяц, пока я не научился на следующее утро смотреть ему в глаза и делать вид, что наслаждаюсь каждой минутой. – Он глубоко вздохнул, и в тишине я услышала, как заклокотало у него в горле. – Вот поэтому я не люблю стоянки на свежем воздухе.

– И потому, – негромко добавила я, – ты стал превосходным актером.

Я взяла его за руки и принялась целовать кончики пальцев. Его глаза были темными от боли, и я ощутила, что он едва заметно дрожит, – единственное, что он не смог контролировать.

Щекой я прижималась к влажной груди Алекса. Я поняла, что ему нужно. В конце концов, я была рядом. Я должна была что-то сказать, но тщательно подбирала слова, чтобы не выказать жалости, поэтому произнесла то, что могло быть расценено как спасательный круг или желание закрыть тему:

– Не представляю, как тебе это удалось.

Алекс нежно поцеловал меня в макушку. «Он больше не хочет об этом говорить», – подумала я, и, словно в ответ, плечи Алекса расслабились. Я гадала, захочет ли он поднять другую тему, например завести разговор о свадьбе, или просто прижмет меня к себе покрепче.

Мои размышления прервал голос Алекса.

– Проще простого, – негромко сказал он. – В детстве я не спал ночами и думал о своем чертовом отце. Представлял, как мои руки сжимают его горло, выдавливая из него жизнь.

Алекс снова заснул, но на этот раз его мучили кошмары. Он ударил меня ногой в живот, и я проснулась. Он говорил по-французски, но так тихо, что даже если бы я знала язык, то не смогла бы ничего разобрать. Я села и отвела его волосы с висков, чувствуя, как дрожь наполняет его тело.

– Алекс, – прошептала я, решив, что лучше его разбудить. – Алекс.

Он сел, а потом вдруг повернулся и повалил меня на землю. Я не могла вздохнуть, а он смотрел сквозь меня мутными глазами, одной рукой обхватив меня за плечи, так что я не могла пошевелиться, а второй вдавливал мою шею в землю, сжимая пальцами горло.

Я попыталась крикнуть, но ладонь Алекса перекрыла мне дыхание. Испугавшись, я заметалась под ним. «Он не ведает, что делает! Он не понимает, кто я!»

Его пальцы сжимались все сильнее, из моих глаз брызнули слезы. Мне удалось-таки попасть коленом ему в пах. Алекс взвыл от боли и скатился с меня, я осталась лежать на спине, всасывая легкими чистый, прозрачный воздух и ожидая, пока окружающий мир перестанет плыть перед глазами.

Алекс сел, прижимая руки к низу живота. Я хотела что-нибудь сказать, но не смогла произнести ни звука, лишь потирала рукой горло. Пыталась не думать о том, что сделал бы Алекс, если бы мне не удалось освободить ноги.

– В чем дело? – спросонок удивился он.

Я приподнялась на локтях.

– Тебе снились кошмары, – прохрипела я и, превозмогая боль, сглотнула.

Может быть, все дело в свете, который упал на меня, но Алекс, похоже, пришел в себя. Он прикоснулся к изгибу моей шеи, где краснели пять следов от пальцев, которые уже завтра станут синяками.

– Боже! – воскликнул он, сжимая меня в объятиях. – Касси, боже мой!

И тут я расплакалась.

– Ты не нарочно, – всхлипнула я и почувствовала, как Алекс покачал головой. – Ты не понимал, что это я.

Алекс отстранился от меня, я смогла заглянуть в его пылающее от стыда лицо.

– Мне так жаль, – извинился он. И не говоря больше ни слова, вскочил, обошел костер, лег на бок и отвернулся.

Я несколько секунд смотрела на него, потом взяла одеяло и легла рядом. Понимал он это или нет, но я была ему необходима. Хуже всего ему сейчас остаться одному.

– Нет! – сказал Алекс и повернулся ко мне. В его глазах читались еще бóльшие страх и злость, чем в тот момент, когда он сжимал мое горло, но я поняла, что злится и боится он себя самого. – А что, если это повторится?

– Не повторится, – ответила я, и сама в это поверила.

Алекс поцеловал меня, коснувшись отметин на моей шее, как будто на этот раз его пальцы могли снять боль. Он пристально смотрел мне в глаза, пока не прочел в них отпущение грехов.

Мое свадебное платье сшили в ателье «Бианчи» в Бостоне, шелковые туфельки прислали из магазина для новобрачных в Нью-Йорке, а белые розы и стефанотис для моего букета доставили самолетом из Франции. Корзины и картонные коробки прибыли в Африку поездом, а дальше в «ленд ровере». Все это сопровождала невысокая темноволосая швея, которая просила называть себя миссис Жабо, – она отвечала за последнюю подгонку, чтобы весь ансамбль выглядел так, будто создан специально для меня. Она опустилась передо мной на колени, а я поглаживала пальцем узор из жемчужин на талии, одновременно наблюдая, как Дженнифер в тридцатый раз за утро сокращает список гостей на свадьбу.

– Мисс Барретт, – раздраженно бросила швея, – не крутитесь!

Я послушно замерла, что было совсем несложно в крахмальном белом атласном платье и кипе нижних юбок. Неужели возможно, что после поездки в джипе из гостиницы в небольшую деревянную часовню все останется таким же белоснежным? Думала я и о том, как удержаться, чтобы не сорвать фату и не пустить ее по ветру; как не сбросить туфли, не приподнять тяжелые юбки и не пробежаться по знакомому горячему песку.

– Готово. – Миссис Жабо, хрустнув коленями, встала и всплеснула руками. – Si, bella! [13]13
  Да, красавица ( итал.).


[Закрыть]– пробормотала она и подтолкнула Дженнифер к двери. – Идем, идем. Невесте нужно минутку побыть одной.

Дженнифер взглянула на часы.

– Мы опережаем график, – заметила она. – У тебя целых пять.

Откровенно говоря, мне не хотелось побыть одной, но и с ними оставаться я тоже не хотела. Я стояла перед высоким зеркалом, которое треснуло прямо посредине, смотрела на свое расколовшееся пополам лицо, и эти половинки не очень-то совпадали.

Из драгоценностей на мне было только обручальное кольцо, подаренное Алексом. А еще мое горло украшали следы ночного кошмара Алекса – ожерелье из аметистовых синяков. Из вагончика гримеров я позаимствовала тональный крем и до приезда миссис Жабо замазала их, но сама-то прекрасно знала, что под ним.

Я закрыла глаза и заставила себя думать о Конноре. Было время, и не так давно, когда я верила, что он единственный, за кого я могла бы выйти замуж, если бы он был жив. И если бы он был здесь, пусть не в роли жениха, то посоветовал бы мне заставить Алекса подождать. Чуть больше подумать, прежде чем принимать решение.

Но мне не нужно было время на размышления. Мне нужен был Алекс.

Осознав эту простую истину, я поняла, почему в последнее время мне редко снится Коннор; почему стало все труднее и труднее вспомнить его лицо. Он уходил от меня. Я приняла решение; Коннор с ним смирился. Он больше не станет играть роль «адвоката дьявола», больше не станет являться во снах, больше не станет заботиться обо мне.

Я присела на край кровати, вытерла тушь под глазами и попыталась выровнять дыхание. Я чувствовала знакомую боль в груди, которую ощущала много лет назад, когда на моих руках умирал Коннор. На мгновение я вспомнила, какими мы были, как сидели бок о бок под заходящим летним солнцем, как строили свое детство из белых, словно кости, палочек от мороженого и горячих, открытых шепотом заветных желаний. А потом я его отпустила.

– Остановитесь.

Я едва слышала свой голос, но лимузин – одному Богу известно, где Алекс откопал в Танзании лимузин! – тут же взвизгнул тормозами. Не успел шофер обернуться и спросить, что произошло, как я открыла дверцу и побежала.

Я думала, кто-нибудь бросится за мной. И поймает меня, потому что в тяжелом платье с корсетом, туго стянутым на талии, далеко не убежишь. Я остановилась только один раз – сбросить туфли на каблуках, решив, что босиком я смогу бежать быстрее.

Фата развевалась за моей спиной, как туман, по шее и телу струился пот, но меня никто не догонял. Когда я это поняла, то замедлила бег, прижав руку к неожиданно заколовшему боку.

Я не переживу эту свадьбу. Наши отношения, наши чувства не приспособлены для реальной жизни. А ведь я почти поверила, что несколько волшебных недель под африканским солнцем сотрут различия между нашими стилями жизни, что я смогу вернуться и, глазом не моргнув, влиться в голливудский круговорот Алекса.

Единственное, о чем я всегда мечтала, – это оказаться в штате университета, получить звание и должность профессора, сделать сногсшибательное открытие. Я никогда не мечтала о таком мужчине, как Алекс. Как же тогда он впишется в мои планы?

Я сидела в высокой траве посреди африканской глуши, и юбки облаком окружали меня.

Наверное, прошло несколько часов. Я могла определить время только по тому, что успела потерять фату, а грим успел растаять, образовав коричневые лужицы у выполненного в форме сердца декольте моего свадебного платья. Несомненно, стали заметны все мои синяки.

Шаги Алекса прошелестели по высокой траве, и он опустился рядом со мной на колени.

– Привет, – сказал он, сорвал стебелек, сунул его в рот и прикусил зубами.

Я не могла поднять на него глаза.

– Привет, – ответила я.

Он взял меня за подбородок и приподнял мою голову. И я потерялась в его потрясающем черном фраке и белоснежной рубашке.

– Испугалась? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Испугалась.

Взгляд Алекса скользнул по моей шее. Я виновато потянулась к его руке.

– Алекс, – сказала я, глубоко вздохнув, – может быть, это не самая лучшая идея.

– Ты совершенно права.

Я изумленно уставилась на него, недоумевая: неужели он тоже выскочил из лимузина и исключительно волею случая оказался в том же месте, где и я?

Алекс прищурился, глядя на солнце.

– Не стоило мне затевать такую fais-dodo. Поднимать такую шумиху. Было бы лучше сделать все тихо, только ты и я, и больше никого. – Он повернулся ко мне. – Я подумал, что именно о такой свадьбе мечтает любая женщина. Я только забыл, что ты не любая.

– Я подумывала над тем, чтобы вообще ее отменить.

Ну вот и призналась в открытую! Я съежилась, ожидая, что сейчас Алекс начнет кричать или вскочит и станет мне возражать.

– Почему? – негромко спросил он, и я пропала.

Я знала, что он думает о том, что произошло той ночью, когда мы разбили лагерь, но дело было не только в этом – и уж точно я его не винила: просто я оказалась не в том месте и не в то время. Проблемы были гораздо глубже. Я не знала, что его мучают кошмары. Я не знала, что ему пришлось перенести, чтобы выжить в одиночку. Я чувствовала, что Алекс Риверс, которого я знаю, – всего лишь вершина айсберга, что неожиданные течения и темные страсти скрываются где-то в глубине.

– Я ничего о тебе не знаю, – сказала я. – А если тот Алекс, который отдал мне половину своего завтрака и на пруду за гостиницей играл Марко Поло, – всего лишь твоя очередная роль?

Между нами повисло невысказанное подозрение: «А что, если настоящим Алекс был вчера ночью?»

Алекс отвернулся.

– Я думаю, следующая реплика: «В горе и радости». – Он встал и отвернулся от меня. – Я уже говорил, что свои чувства к тебе, Касси, я не играю, – продолжал он. – Я думаю, ты просто должна мне верить. А что касается остального, то, как и все, я вобрал в себя от многих людей. – Он повернулся ко мне и помог подняться. – Боюсь, одни были лучше, другие хуже.

Я опустила глаза на свое красивое подвенечное платье, за которым Алекс послал на другой конец света. С одного бока кружевная кайма растянулась, а ряд бисера оторвался от корсажа и теперь свисал на юбке. На спине – полосы от красной земли, которые напоминали кровь на белом атласе. Я представила, как Алекс вживается в образ перед объективом камеры; как играет в стикбол по лужам с местными рахитичными детишками. Представила Алекса, который наклоняется ко мне ночью, клеймя меня собственным страхом.

– Кто ты? – спросила я.

Он подарил мне улыбку, которая прорвалась через мою оборону, – амулет, который я могла бы носить до конца дня.

– Просто человек, который ждал тебя всю жизнь, – ответил Алекс.

Он протянул мне руку, и я без колебаний бросилась к нему в объятия. Мы опоздали на собственную свадьбу. С каждым шагом к ожидающему нас лимузину мои опасения рассеивались. Я могла думать только о том, что люблю Алекса. Люблю так сильно, что даже становится больно.

Глава 14

Алекс постарался так подгадать свое прибытие в международный аэропорт Лос-Анджелеса, чтобы время вылета-прилета попадало на глубокую ночь, на два-три часа, когда у ворот и стойки регистрации багажа ошивались только самые стойкие журналисты. В день, когда мы вылетали из Кении, куда отправились на медовый месяц, Алекс разбудил меня, положив ладонь мне на щеку.

– Касси, дорогая, – растормошил он меня поцелуем. – Касси!

Я села и сразу заметила аккуратные стопки одежды, педантично выставленные в линию туфли Алекса и его туалетные принадлежности – все это ожидало, пока их уложат в чемодан. Никогда в жизни я не умела так, как Алекс, паковать вещи – настоящее открытие для меня, потому что раньше я считала, что у него на побегушках три-четыре человека, которые за него складывают вещи. Я протерла глаза.

– Уже пора? – спросила я.

– Одну минутку. – Алекс посмотрел в окно на исчезающую луну, окрасившую холмы Нгонга серебром. – Я должен тебе кое-что сказать, – признался он.

Я напряглась. Этого-то я и ожидала, разве нет? Удара под дых, осознания того, что я живу во лжи. «Сюрприз! – воскликнет он сейчас. – Все клятвы были пустым фарсом. А священник, проводивший церемонию, – просто актером». Я отвернулась, не желая, чтобы Алекс увидел, что я всегда ждала этих слов.

– Что бы ни произошло, когда мы вернемся, я хочу, чтобы ты кое-что поняла. – Он взял мою руку и прижал к груди, где сильно и не спеша билось его сердце. – Это я. Что бы я ни говорил, как бы разительно ни отличалось мое поведение от виденного тобою раньше, – это все потому, что я должен быть тем, кем меня хотят видеть. Это все не по-настоящему. – Он нежно прижался губами к моим губам. – Вот что настоящее.

От изумления я не знала, что сказать. Глаза Алекса стали цвета дождя. Он едва заметно поджал губы – человек, знающий его не настолько хорошо, как я, мог бы даже не обратить на это внимания. Под моей ладонью неистово колотилось его сердце.

Он был напуган. Он думал, что я вернусь домой, увижу, кто он есть на самом деле, и уйду от него. Алекс ни за что не хотел меня отпускать; он боялся, что я захочу уйти.

Но откуда Алексу было знать, что в последний раз, когда я была в Лос-Анджелесе, дни пролетали чередой, абсолютно похожие друг на друга. Откуда ему было знать, что моя кожа, казалось, пела, когда он ко мне прикасался; что я никогда не считала себя красавицей, пока не увидела себя его глазами. Он не знал, как знала это я, что являюсь противоядием его боли, а он успокаивает меня, как лечебный бальзам. Я улыбнулась и предложила утешение, которое, как я верила, было необходимо.

– Вот увидишь, – заверила я, – все будет хорошо.

Я уткнулась лицом в грудь Алекса, но даже с закрытыми глазами не могла отгородиться от более чем шестидесяти человек, которые теснились у служебных ворот аэропорта, пытаясь дотянуться до Алекса, выкрикнуть вопрос или сделать несколько снимков молодоженов. Я глубоко дышала, втягивая аромат мыла из гостиничного номера в Кении и теплый пряный запах, которым пропиталась кожа Алекса. Я буквально впилась пальцами ему в бок, и он обнял меня покрепче.

– Еще десять минут, – прошептал он, проводя губами по моим волосам. – Еще десять минут, и я посажу тебя в машину.

Я глубоко вздохнула и расправила плечи, намереваясь выглядеть так, как, по моему мнению, должна выглядеть жена Алекса Риверса: холодно и невозмутимо, а не как поникший цветок. Но, освободившись из защищающих объятий Алекса, я предоставила репортерам возможность впервые увидеть мое лицо. Засверкали фотовспышки, и единственное, что я видела, – танцующие пятна перед глазами. Алексу даже пришлось остановиться, иначе я рисковала упасть.

– Когда вы поженились, Алекс?

– Что в ней есть такого, чего нет в других?

– Ей известно о вас и о Марти Леду?

Я недоуменно посмотрела на Алекса.

– Марти Леду? – переспросила я, улыбаясь.

Алекс застонал.

– Даже не спрашивай, – попросил он.

Я как раз сумела сфокусировать зрение, чтобы успеть увидеть, что один из журналистов перегнулся через фиолетовую заградительную веревку и указал на мой живот.

– Стоит ли в скором будущем ожидать маленьких Риверсов?

Алекс среагировал настолько быстро, что даже фотоаппараты не успели зафиксировать то, как он рванулся к журналисту и схватил его за ворот рубашки. Я протянула руку к Алексу, собираясь защитить репортера, задавшего совершенно невинный вопрос. Но не успела ничего сказать, как мимо меня промчалась гора, за которой клубилось облако тяжелых цветочных духов и копна начесанных волос. Женщина оттолкнула моего мужа от репортера и буквально прилипла к Алексу, обхватив его одной рукой за талию. Потом подошла и обняла меня тоже.

– Веди себя любезно, Алекс, – пробормотала она, – или скоро тебе не дадут играть.

Алекс испепелил ее взглядом, но ему все же удалось выдавить улыбку для любопытной толпы.

– Я думал, ты разошлешь пресс-релиз, Микаэла, – процедил он сквозь зубы, – а не пригласительные.

Женщина закатила глаза.

– Разве я виновата, что ты популярен, как Бог? – Она подмигнула мне. – Поскольку Алекс, кажется, не собирается удостоить меня чести знакомства с тобой, я Микаэла Сноу. Я отвечаю у Алекса за связи с общественностью. Хотя из того, что произошло, ты, наверное, понимаешь, что Алекс не очень-то умеет расположить к себе общественность. – Она вновь перенесла внимание на Алекса. – К твоему сведению, я разослала твои пресс-релизы. Но ты не можешь не признать, что свадьба самого знаменитого в Америке холостяка с антропологом должна вызвать определенный интерес. У таблоидов благодаря тебе знаменательный день – у Джона в машине лежит по экземпляру на случай, если ты захочешь посмеяться. – Она взглянула на меня. – По сведениям «Стар», ты марсианская королева, которая заарканила Алекса внеземной любовью. – Микаэла легонько подтолкнула Алекса. – Иди! – велела она. – Чем скорее ты ответишь на вопросы, тем быстрее все закончится.

Я смотрела, как Алекс направился к журналистам и камерам, слышала жужжание включенных диктофонов, которые с нетерпением ожидали Великой новости. Микаэла обняла меня за плечи.

– Скоро привыкнешь, – успокоила она.

Я сомневалась. Я не понимала, почему эти люди встали среди ночи, чтобы задать вопросы и сделать пометки о том, что их совершенно не касалось. Неожиданно мне захотелось вернуться в свой пыльный кабинет в университете, где я могла сидеть целыми днями, и ко мне даже студенты не заглядывали, и телефон не звонил. Где я была одной из многих. Я испугалась самой мысли о том, что, став женой Алекса, буду вынуждена ездить по проселочным дорогам, носить темные очки и позволять другим выполнять мои указания. Алекс мог до конца моей жизни быть моим, но моя жизнь уже никогда не будет такой, как прежде, – это цена, которую я вынуждена буду заплатить.

Алекс работал на камеру. Он выглядел именно так, как тогда, когда мы были в постели; он смотрел теми же блестящими глазами и лениво улыбался черным линзам и затворам фотообъективов, которые уставились на него.

– Самое, черт возьми, горячее место, где мне довелось бывать, – сказал Алекс в ответ на вопрос о Танзании. Он обвел меня взглядом с ног до головы, и я зарделась. – Конечно, одни дни бывали жарче других.

– Познакомьте нас, Алекс! – выкрикнул кто-то.

А второй голос добавил:

– Вы официально женаты?

Алекс засмеялся и направился ко мне.

– Если вы об этом, то церемонию бракосочетания проводил не вождь зулусов. Вам придется поверить мне на слово, потому что свидетельство о браке уже отослано на хранение моему адвокату. – Он взял меня за руку. – Позвольте представить вам мою жену, Кассандру Барретт-Риверс.

Снова защелкали фотоаппараты, но сейчас я была к этому готова. Я улыбалась, не зная точно, как по этикету подобает вести себя в три часа утра на импровизированной пресс-конференции. Меня начали засыпать вопросами, одно слово цеплялось за другое:

– Как вы познакомились?

– Вы его поклонница?

– Он хороший любовник?

Алекс наклонился ко мне.

– Сейчас я тебя поцелую, – прошептал он. – Поверни голову направо.

Я недоуменно уставилась на него, не понимая, почему он дает мне указания о том, что до настоящего момента у нас получалось естественно.

– Зачем? – удивилась я.

Алекс улыбнулся, делая вид, что уткнулся носом мне в ухо.

– Потому что тогда я буду на переднем плане, – объяснил он. – Реклама для меня намного важнее, чем для тебя.

Он повернул меня к камерам таким образом, чтобы были видны наши профили и то, как его руки обнимают меня за плечи.

– Это ваша последняя возможность сделать фотографии, – сказал он репортерам. – Вы забыли, что у меня до сих пор медовый месяц?

Алекс склонился надо мной, и я увидела, как дрогнули его губы, почти беззвучно произнеся два слова, прежде чем прильнуть к моим губам: «Будь смелой».

Я закрыла глаза, обняла Алекса за шею, крепко прижала к себе и сделала вид, что не слышу аплодисментов. Когда он отстранился, я прищурилась, недоумевая, зачем он приподнял меня с земли и почему его нога скользнула у меня между ног.

– Отлично, – прошептал он, уводя меня от журналистов. – Даже Хепберн не сыграла бы лучше.

Я молча повернулась к нему. Неужели он думал, я играю?

Микаэла тараторила перечень того, чему Алекс обязан уделить внимание и что до утра ждать не могло. Я на деревянных ногах шла рядом с ними, неся перед собой, словно щит, свою большую полосатую сумку.

Журналисты взвалили на плечи свои вещи, взяли куртки и ушли, уводя за собой операторов и фотографов. Мне казалось, что сейчас, когда Алекс попросил всех уйти, аэропорт опустел. Мы шли по тихим коридорам за Микаэлой к машине, которая отвезет меня в дом, где я раньше никогда не была.

Только потому, что Микаэла была вдвое толще обычных людей, я не сразу заметила фигуру, стоящую прямо на нашем пути. Офелия не сдвинулась с места, не желая отдавать ни пяди и глядя не на меня, а на знаменитость, идущую рядом со мной.

Я не позвонила подруге и не рассказала, что выхожу замуж, потому что чувствовала себя виноватой в том, что не могу пригласить ее на свадьбу, и решила, что поставлю ее в известность о уже свершившемся факте. Когда я наспех писала телеграмму для курьера из «Вестерн Юнион», то представляла, как расширятся ее глаза, а губы изогнутся в идеальную улыбку. Мне хотелось рассказать Офелии, что на первый ужин с Алексом Риверсом я надела ее черное платье, и о том, как он снимал с меня лифчик, который она мне одолжила. Вместо этого я остановилась на сухой констатации: «ВЫШЛА ЗАМУЖ АЛЕКСА РИВЕРСА ТЧК ДОМОЙ 14 НОЯБРЯ ТЧК ПОРАДУЙСЯ МЕНЯ».

Я ожидала, что Офелия своим поведением оправдает все истории, которые я рассказывала о ней Алексу, и совершит что-нибудь вопиющее. Зная ее, я допускала, что она может обнять его и начать безудержно целовать, решив, что это ее единственный шанс. Может умолять Алекса устроить ей встречу с его агентом и унижаться до тех пор, пока он не даст ей небольшую роль в одном из своих фильмов. Я говорила Алексу, что, когда дело касается кино, у Офелии нет ни стыда ни совести.

Но Офелия стояла совершенно спокойно, даже со мной не поздоровалась. Она не отрываясь смотрела на Алекса, но не как на безупречного, обожаемого героя, как я ожидала, а словно оценивая его. Я зарделась от гордости: она первая, кто усомнился, достаточно ли Алекс Риверс хорош для меня, а не наоборот!

Я вырвалась из объятий Алекса, подбежала к Офелии и крепко ее обняла.

– Я так рада тебя видеть! – воскликнула я, держа ее за руки.

Офелия, словно онемев, не сводила глаз с Алекса. Я улыбнулась: когда она узнает Алекса как моего мужа, а не кинознаменитость, мы будем вспоминать об этом и смеяться.

Но она продолжала стоять молча. Я почувствовала, как между моим мужем и подругой возникло напряжение, которое сгустило воздух настолько, что мне стало страшно. За десять лет нашего знакомства я ее такой никогда не видела. Я искала хотя бы намек на ту женщину, которая потеряла временную работу секретарши, когда на спор с коллегой стянула блузку и отксерокопировала свою грудь; женщину, которая нарисовала на теле кетчупом бикини и в таком виде отправилась на кастинг в надежде шокировать режиссера, который искал героиню для съемок в рекламе «Ханта». Офелия, с которой я жила, не знала слова «уравновешенный» и никогда ничего не боялась.

Офелия опустила взгляд на мою шею, и я поняла, почему она молчит. Под тщательно наложенным гримом она разглядела то, что не увидел ни один из репортеров, – желтеющие следы пальцев, которые до сих пор окаймляли мою шею. Не желая, чтобы она неверно все истолковала, я прижалась к Алексу.

– Это Алекс Риверс, – негромко представила я. – Алекс, это Офелия Фокс, моя соседка по комнате.

Алекс повернулся к Офелии со своей обезоруживающей улыбкой.

– Бывшая соседка по комнате, – поправил он, протягивая руку.

Офелия холодно пожала его ладонь, а потом повернулась ко мне и прошептала то, что услышала только я.

– Я бы так не спешила, – пробормотала она.

Офелия ничего не сказала о синяках. Да и что было говорить? Правда заключалась в том, что ее заранее терзали сомнения, и еще до того, как приземлился наш самолет, у нее уже сложилось свое видение происходящего. Все было просто: Офелия полагала, что Алекс собирается меня отвратительно подставить, в противном случае зачем бы он стал настаивать на том, чтобы жениться на мне посреди пустыни, вместо того чтобы устроить пышную голливудскую свадьбу, которую запомнили бы на много лет?

– Знаешь, – прошипела она, когда Алекс с Джоном отстали, чтобы забрать багаж, – я видела тот поцелуй на камеру. Он выставил себя на передний план, Касси. А всем известно, что в камеру должна смотреть женщина.

Я засмеялась. Из всех присутствующих при этой сцене, скорее всего, Офелия единственная, кто обратил на это внимание.

– А как же все те звезды, которые сбегают в Вегас? – возразила я. – Господи, только представь, что все эти журналисты явились в аэропорт в три часа ночи, чтобы посмотреть, как я выгляжу! Только представь! Разве удалось бы устроить маленькую закрытую свадьбу здесь?

Офелия ткнула меня пальцем в грудь.

– Вот об этом я и говорю! – заявила она и возмущенно закатила глаза. – Это должна была быть не маленькая закрытая свадьба. Это должно было стать медийным фурором. Каждая женщина в этой стране хочет знать, на ком женился Алекс Риверс. Тогда почему он устраивает церемонию в чертовой Танзании, а потом тайком, среди ночи, пробирается в аэропорт, как будто не хочет, чтобы его кто-нибудь видел?

– Может быть, потому что он любит меня? – возразила я. – Меньше всего мне бы хотелось участвовать в помпезной церемонии на студийной съемочной площадке.

Офелия покачала головой.

– Но так это не делается. Только не в Голливуде. Это неправильно.

Она смерила меня взглядом из-под опущенных ресниц, и я неожиданно поняла, что в происходящем для Офелии было не так: в естественном порядке вещей в киноиндустрии Алексу Риверсу подходила бы женщина яркая, сногсшибательная, во всей красе; женщина, которая интуитивно понимает, что поцелуй – это еще и возможность сделать отличный снимок. Алекс Риверс должен был бы жениться на такой, как Офелия.

Раньше у меня никогда не было того, что хотела иметь Офелия. Когда мы куда-нибудь ходили, в ее сторону поворачивались все головы, за ее спиной перешептывались. Если хотите, я была фоном для ее красоты.

Пока мы ждали, что Алекс и Джон принесут наш багаж, я видела, как Офелия шарит взглядом по другим машинам и лимузинам, надеясь увидеть того, кто узнал бы машину знаменитости, а заодно не сводил бы глаз и с нее. Вероятно, впервые находясь рядом со мной, она не являлась центром внимания, и что самое главное – уже никогда не будет.

Я неверно истолковала реакцию Офелии на Алекса. Она оценивала его. Да, следы синяков на моей шее сбили ее с толку, но изначально ее протест был вызван его выбором. Офелия не намеренно с пренебрежением относилась ко мне – так глубоко она над этим не задумывалась. Она просто не могла понять, как человек, который мог бы иметь яркую жар-птицу, выбрал простую пичужку.

Я сжала кулаки. Казалось, мир перевернулся с ног на голову. Офелия, которую я считала своей лучшей подругой, ревниво выискивает недостатки в моем браке. Алекс, который в моем представлении был поверхностным, самодовольным человеком, страдающим манией величия, защищал меня, поверял мне свои тайны и настолько слился с моим сердцем, что отпустить его означало бы погубить свое.

Как будто прочитав мои мысли, Алекс и Джон шагнули в розовую предрассветную дымку, каждый нес по чемодану. Глаза Алекса метнулись к лимузину. Он встретился со мной взглядом, и его плечи расслабились. Он искал именно меня.

Я не сводила глаз с Алекса, пока отвечала Офелии.

– В этом нет ничего неправильного, – негромко сказала я. – И он не такой, как ты думаешь. – Я оглянулась, чтобы увидеть ее реакцию. – У нас много общего, – добавила я.

– Надеюсь, – ответила Офелия. Она протянула руку и коснулась исчезающих отметин на моей шее, которые, она знала, я не захочу обсуждать. – Ты только что окунулась в совершенно новый мир, и здесь, кроме него, ты никого не знаешь.

Поместье Алекса в Бель-Эйр растянулось почти на пять гектаров и выглядело точно так же, как плантации, которые я мысленно себе рисовала, когда мама рассказывала мне о своем детстве на юге. Мы приехали туда почти в пять часов утра. Когда машина свернула на длинную, усыпанную гравием подъездную дорожку, я заерзала у Алекса на плече, жалея, что мама не видит, где я оказалась.

Этот дом совсем не был похож на дома большинства актеров в Лос-Анджелесе. Роскошь Золотого века в Голливуде уступала место скромности просто потому, что она давала знаменитостям возможность хотя бы в какой-то мере побыть в одиночестве. Но Алекс, который вырос в вагончике, мечтал о чем-то подобном. В горле встал комок, когда я поняла, что Алекс, который так дорожил своим уединением, готов был променять его на богатство, которого ему не хватало в детстве. Я на секунду задумалась: сработала ли уловка? Смог ли его публичный образ стереть детские воспоминания?