Текст книги "Рождественские забавы."

Автор книги: Джоан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Ìîíòåíü ïðåäïîëîæèë, ÷òî òàêèì îáðàçîì Ìîðëàíä âûðàçèë, êàê ñèëüíî Ñåñèëèÿ îòëè÷àåòñÿ îò Äåáîðû. Îäíàêî, âñåìè ñèëàìè ñòàðàÿñü èçáåæàòü ëþáîãî óïîìèíàíèÿ ïîñëåäíåé, îí ñêàçàë:

– Ïî-âèäèìîìó, ýòî îçíà÷àåò – èñêðåííÿÿ è óìíàÿ, áåç äåâè÷üèõ õèòðîñòåé, íî âìåñòå ñ òåì è ÷åðòîâñêè ñèìïàòè÷íàÿ. – Îí âíèìàòåëüíî âñìîòðåëñÿ â íåå, æåëàÿ ïîíÿòü, êàê îíà îòðåàãèðóåò íà ýòîò ãåðöîãñêèé êîìïëèìåíò.

– Óìíàÿ â åãî óñòàõ âîâñå íå êîìïëèìåíò, – óñìåõíóëàñü îíà.

– Íî åìó õîòÿ áû äàíî ðàçáèðàòüñÿ â ñèìïàòè÷íûõ ëè÷èêàõ.  êîíöå êîíöîâ, îí æåíèëñÿ íà Äåáîðå.

– Ïîæàëóé, ñêîðåå îíà çà íåãî âûøëà.

– Ñëåäîâàòåëüíî, è îí íà íåé æåíèëñÿ, n’est-ce pas53?

– Ýòî ñîâñåì íå îäíî è òî æå. Îí èç òåõ èìïóëüñèâíûõ ìóæ÷èí, êîãî ìîæåò çààðêàíèòü ëþáàÿ ðåøèòåëüíàÿ ëåäè. Ïîëàãàþ, åé ïðîñòî õîòåëîñü ñòàòü ãåðöîãèíåé.

– À ìíå êàæåòñÿ, ýòî åå ìàòåðè õîòåëîñü ñòàòü ìàòåðüþ ãåðöîãèíè, íî âàøó ìûñëü ÿ ïîíÿë. À âîò âû ìåíÿ íåò. ß ïûòàëñÿ ñäåëàòü êîìïëèìåíò âàøåìó î÷àðîâàòåëüíîìó ëè÷èêó.

– Ìîå î÷àðîâàòåëüíîå ëè÷èêî áëàãîäàðèò âàñ, – øóòëèâî îòêëèêíóëàñü îíà.

Ìîíòåíü ñ÷åë íåóäîáíûì ïðîäîëæàòü ôëèðòîâàòü ïðè ñòîëü íåïîäõîäÿùå ìðà÷íîé ïîãîäå. Äàëüøå åõàëè ìîë÷à. Êîãäà æå îíè âûøëè íà Áåðêëè-ñêâåð, ïîäóë âåòåð – ïðîìîçãëûé îñåííèé âåòåð, ïðåäâåùàâøèé ñêîðûé ïðèõîä çèìû. Îí ðâàë ïîëû ïëàùà Ñåñèëèè è òðåïàë åé êóäðè.

– Ïîéäåìòå, ïîñêîðåé çàéäåì âíóòðü, ïîêà âû íå ïîêðûëèñü ãóñèíîé êîæåé, – Ìîíòåíü âçÿë Ñåñèëèþ ïîä ëîêîòü.

– Ñíåã? – ñïðîñèëà îíà. Íåñêîëüêî ñëó÷àéíûõ ñíåæèíîê îïóñòèëîñü åé íà ùåêè, äðóãèå çàñòðÿëè ó íåå â âîëîñàõ è òåïåðü áðèëëèàíòàìè ñâåðêàëè â ëóííîì ñâåòå.

– Ïåðâûé â ýòîì ãîäó. Åùå äàëåêî íå ñíåãîïàä, – çàìåòèë Ìîíòåíü, âçãëÿíóâ íà ïî÷òè ÷èñòîå íåáî. Çàòåì ïîñìîòðåë íà Ñåñèëèþ è ïî÷óâñòâîâàë, êàê ãäå-òî â ãëóáèíå åãî ñóùåñòâà ðàñòåêàåòñÿ ñòðàííîå òåïëî. Êàê æå âîñõèòèòåëüíî îíà ñìîòðèòñÿ â ýòîì ïîëóìðàêå, ñ åå îãðîìíûìè ñèÿþùèìè ãëàçàìè. Ñëîâíî ïðèçðà÷íàÿ ëåäè èç ðûöàðñêîãî ðîìàíà.

– Ñåé÷àñ áû ÷àøêó ÷àÿ, – îíà ïîäíèìàëàñü ïî ëåñòíèöå, êóòàÿñü â ïåëèññ è ñîâåðøåííî íå ïîäîçðåâàÿ, ÷òî òâîðèòñÿ â åãî äóøå. – Íå áóäü òàê ïîçäíî, ÿ áû âàñ ïðèãëàñèëà.

– Âñåãî ÷àñ íî÷è, – îòîçâàëñÿ îí.

– Âñåãî! Ãîñïîäè, äà äîìà ÿ áû óæå òðè ÷àñà, êàê ïîõðàïûâàëà âî ñíå. Õîòÿ óñòàâøåé ñåáÿ íå ÷óâñòâóþ. Âèäèìî, ñëèøêîì ïåðåâîçáóäèëàñü èç-çà áàëà.

Ìîíòåíü áðîñèë íà íåå áûñòðûé âçãëÿä. Åå ñòàðîìîäíûå âçãëÿäû è ãðóáîâàòàÿ ìàíåðà ðàçãîâîðà ñî ñëîâå÷êàìè âðîäå «ïîõðàïûâàëà» âûçâàëè ó íåãî ìèìîëåòíóþ óëûáêó. Ïðèçðà÷íàÿ ëåäè äîëæíà èçúÿñíÿòüñÿ áîëåå èçûñêàííî.

– Êîãäà âû â Ðèìå… – íàïîìíèë îí åé.

– Çàâòðà ðàáî÷èé äåíü. – Îíà ïîâåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà íà íåãî: – Íó òàê âû çàõîäèòå èëè íåò?

Ðåøèâ ïðèíÿòü ýòî ñîìíèòåëüíîå ïðèãëàøåíèå çà ïîîùðåíèå, îí îòâåòèë:

– Òàêîãî áûëî ìîå íàìåðåíèå.

Äâîðåöêèé îòêðûë èì äâåðü, Ìîíòåíü ïîïðîñèë ÷àþ, è îíè ïðîøëè â ãîñòèíóþ. Ñåñèëèÿ âûãëÿäåëà óäèâëåííîé, êîãäà, âìåñòî òîãî ÷òîáû ñåñòü íà îäèí èç ñòóëüåâ, îí ïðèñåë íà äèâàí âîçëå íåå.

– Çàâòðà âû äîëæíû çàñåñòü çà ïàíòîìèìó ñðàçó æå, êàê ÿ ïðèâåçó âàñ ñ Áîíä-ñòðèò, – ñêàçàë îí. – Íå óïóñòèòå ñòîëü âàæíûé äëÿ âàñ îïûò. ×òî-íèáóäü óæå ïðèäóìàëè?

– Î, ÿ óæå åå íàïèñàëà. Îñòàëîñü íàâåñòè ëîñê, – îòâåòèëà îíà.

– Íàïèñàëè?! È êîãäà æå ýòî?

– Ñåãîäíÿ ñ ïîëóäíÿ äî âå÷åðà ÿ áûëà ñîâåðøåííî ñâîáîäíà, âû æå çíàåòå. Óòðîì ÿ íàâåäó ëîñê, à äíåì ìû îòïðàâèìñÿ íà Áîíä-ñòðèò. – Ïîêà ãîâîðèëà, îíà âûòàùèëà óäåðæèâàþùèå ëîêîíû ãðåáåøêè. – Íå âîçðàæàåòå, åæåëè ÿ áóäó âûãëÿäåòü ïî-äîìàøíåìó? – ñïðîñèëà îíà. – Ïåðêèíñ òàê ñòÿíóëà âîëîñû, ÷òî ðàçáîëåëàñü ãîëîâà. Âûãëÿäåòü ìîäíî ýòî òÿæêèé òðóä.

Îíà çàïóñòèëà â êîïíó âîëîñ ïàëüöû è ïîìàññèðîâàëà êîæó ãîëîâû, äàáû óìåíüøèòü áîëü, âûçâàííóþ ãðåáíÿìè. Ìîíòåíü, îòêðîâåííî åå ðàçãëÿäûâàÿ, ïûòàëñÿ ðåøèòü, êîãäà Ñèññè âûãëÿäåëà ìèëåå – ñ êó÷åé çàâèòêîâ ïîâåðõ ïëå÷à èëè ñ ðàñòðåïàííûìè, êàê ñåé÷àñ, âîëîñàìè. Ñâîáîäíûé ñòèëü øåë åé êóäà áîëüøå.

– Ïîëàãàþ, êîãäà ãåðöîãèíÿ âûøëà çàìóæ çà Ìîðëàíäà, âû äåéñòâèòåëüíî ñòðàäàëè, – çàÿâèëà Ñåñèëèÿ.

– Äàâàéòå ïîãîâîðèì î ÷åì-òî äðóãîì, – ñóõî ïðîãîâîðèë Ìîíòåíü. Äëÿ îäíîé íî÷è ãåðöîãèíè åìó óæå õâàòèëî.

Îíà óñïîêàèâàþùå ïîãëàäèëà åìó ðóêó. Îò òàêîãî íàìåêà íà áëèçîñòü Ìîíòåíü îùóòèë ëåãêóþ äðîæü óäîâîëüñòâèÿ.

– ß ïîíèìàþ, Ìîíòåíü, – ñêàçàëà îíà. – Íî âû æå çíàåòå, ýòî íà ñàìîì äåëå ê ëó÷øåìó. Ñî âðåìåíåì âû î íåé çàáóäåòå. Ìîðëàíä óæå çàáûë. Îí ïðèãëàñèë ìåíÿ â Ãàñòèíãñ íà ãðàíäèîçíûé ðîæäåñòâåíñêèé ïðèåì. Ïðåäñòàâëÿåòå! ß åäâà èõ çíàþ. Åæåëè è ïðèãëàøàòü ìåíÿ, òî ýòî äîëæíà áûëà ñäåëàòü ãåðöîãèíÿ. Áóäòî ÿ ìîãó ïðàçäíîâàòü Ðîæäåñòâî ãäå-òî åùå, à íå ó ñåáÿ äîìà. Äà, è ïðè ýòîì ãëàçà ó íåãî ìàñëÿíî áëåñòåëè.

Ìîíòåíÿ íàêðûë òàêîé óáèéñòâåííûé ãíåâ, ÷òî îí åäâà ñäåðæàëñÿ.

– ×åì ñêîðåå âû îòäàäèòå ñöåíàðèé Ïåéëèíó è îòïðàâèòåñü äîìîé, òåì ëó÷øå, – ïðîèçíåñ îí, ïëåñíóâ ñëèøêîì ìíîãî ìîëîêà â ñâîþ ÷àøêó ñ ÷àåì.

– Äà, õî÷åòñÿ ïîïàñòü äîìîé õîòÿ áû çà íåäåëþ äî Ðîæäåñòâà. Íàäî ïîìî÷ü Ýíí ñ ïðèãîòîâëåíèÿìè.

– Ýòî æå áîëüøå íåäåëè! Ñåé÷àñ òîëüêî íà÷àëî äåêàáðÿ!

– Íó íàäî æå, à âû è ïðàâäà òîðîïèòåñü ïîìàõàòü ìíå ðó÷êîé. Òîëüêî âû çàáûëè î ðåïåòèöèÿõ. Ìèñòåð Ïåéëèí ïðåäóïðåäèë, ÷òî, ïîêà ïàíòîìèìó ðåïåòèðóþò, ÿ äîëæíà íàõîäèòüñÿ â Ëîíäîíå, íà ñëó÷àé, åæåëè ïîòðåáóþòñÿ ïåðåäåëêè. ß íàäåþñü óåõàòü ê ñåðåäèíå äåêàáðÿ, äî âîñåìíàäöàòîãî òî÷íî. Ê òîìó æå â Ëîíäîíå åùå ïðåäîñòàòî÷íî ìåñò, êîòîðûå ìíå õîòåëîñü áû èññëåäîâàòü. Òîò ïðèÿòíûé äæåíòëüìåí, ìèñòåð Óèçåðñïóí, ïðåäëîæèë îòâåçòè ìåíÿ â Áåäëàì.

– Çà÷åì âû õîòèòå òóäà åõàòü – ãëàçåòü íà ñóìàñøåäøèõ?

– Âîâñå íå ïîòîìó, ÷òî ÿ õî÷ó! Ïðîñòî ìíå íåîáõîäèìî âñå óâèäåòü ñâîèìè ãëàçàìè, âäðóã êîãäà-íèáóäü ïðèäåòñÿ ïèñàòü îá ýòîì. Âñå ãîâîðÿò, ÷òî ïèñàòü ñëåäóåò î òîì, ÷òî çíàåøü, à ÿ íè÷åãî íå çíàþ. Íå ñ÷èòàÿ äåðåâåíñêîé æèçíè, ðàçóìååòñÿ. – Îíà ñ ñîæàëåíèåì âçäîõíóëà. – Ïîëàãàþ, íà ðîæäåñòâåíñêîì ïðèåìå ó Ìîðëàíäîâ ìíå òîæå óäàëîñü áû óçíàòü íåìàëî èíòåðåñíîãî. Æàëü, ÷òî ïðèåì ïî ñëó÷àþ Ðîæäåñòâà.

– Âû óæå åäåòå â Áåäëàì. Íåò íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè ïîñåùàòü åùå è Ìîðëàíäà.

Îíà ïî÷òè çàìîðîçèëà åãî âçãëÿäîì.

– Ñîìíåâàþñü, ÷òî äóøåâíîáîëüíûå èç Áåäëàìà íàñëàæäàþòñÿ ñâîèì çàêëþ÷åíèåì â ãåðöîãñêîì ñòèëå.

Ïîñêîëüêó Ñåñèëèÿ ðåøèëà íå ïîñåùàòü ñåé ïðèåì, Ìîíòåíü íå ñòàë ÷èíèòü åé äàëüíåéøèå ïðåïÿòñòâèÿ. Îíè âûïèëè åùå ïî ÷àøêå ÷àÿ è ïîãîâîðèëè íà äðóãèå òåìû. Åãî ïðåäëîæåíèå ïðîêàòèòüñÿ ïî Ëîíäîíó, äàáû îñìîòðåòü ðàçëè÷íûå åãî êâàðòàëû, íàøëî â íåé îäîáðåíèå. Ëîíäîíñêèå êâàðòàëû ðîñëè ñëîâíî ãðèáû, äîìà ñòðîèëèñü â ìãíîâåíèå îêà.

– Óâåðåíà, Ìýã îäîëæèò ìíå ñâîé ýêèïàæ, – ñêàçàëà îíà. – Åå êó÷åð íàâåðíÿêà çíàåò, êóäà ìåíÿ îòâåçòè.

– ß ñàì âàñ îòâåçó, – çàÿâèë Ìîíòåíü.

– Íå ñòàíó ïîñÿãàòü íà âàøå âðåìÿ. Âû äîñòàòî÷íî íàìåêàëè, áóäòî âñå ñðîêè ìîåãî ïðåáûâàíèÿ çäåñü âûøëè.

– Ïðîñòèòå, åæåëè ó âàñ ñëîæèëîñü òàêîå âïå÷àòëåíèå. ß âñåãî ëèøü îáåñïîêîåí òîé êîìïàíèåé, â êîòîðîé âû çäåñü êðóòèòåñü.

– Íî ïî÷åìó, Ìîíòè?! Âû ìíå íå äîâåðÿåòå! Ñ÷èòàåòå, ÷òî ÿ ìîãó îñòóïèòüñÿ! Íå ñòîèò áåñïîêîèòüñÿ. ß âïîëíå ìîãó î ñåáå ïîçàáîòèòüñÿ.

Îäíàêî, âñïîìíèâ ïðèãëàøåíèå ãåðöîãà íà äîìàøíèé ïðèåì â Ãàñòèíãñ è íåóäà÷íóþ ïîåçäêó ñ Ôåéðëè â Ñýâåí-Äàéåëñ, Ìîíòåíü îñòàëñÿ íåïðåêëîíåí.

– ß ñàì âàñ îòâåçó, – ïîâòîðèë îí.

Êàê òîëüêî îíè ïîêîí÷èëè ñ ÷àåì, Ìîíòåíü óåõàë. Çåâíóâ â êóëàê, Ñåñèëèÿ íåìåäëÿ îòïðàâèëàñü ñïàòü, è óæå ëåæà â êðîâàòè è ðàçìûøëÿÿ î ñâîåì ñòîëü íåîáû÷íîì âå÷åðå, îíà íåîæèäàííî âñïîìíèëà íå÷òî òàêîå, ÷òî äî ñèõ ïîð óñêîëüçàëî îò íåå çà âñåìè ýòèìè òðåâîëíåíèÿìè.

Êàê òåòóøêå Ýòåëü óäàëîñü íàñòîëüêî òî÷íî îïèñàòü Äåáîðó, åæåëè îíà íèêîãäà åå íå âèäåëà? Äåáîðà – ýòî Ýóäæåíèÿ, òóò íå ìîæåò áûòü íèêàêèõ ñîìíåíèé. Ìîíòåíü ïûòàëñÿ ñêðûòü íàñòîÿùåãî àâòîðà. Î, äà âåäü îí è èìÿ Ýòåëü íå ïîìíèë! Îí íàçâàë åå Èðìîé! Êîãî æå îí ïûòàëñÿ çàùèòèòü? Êíèãà ïî ñóòè ñâîåé ÿâëÿëàñü õâàëåáíîé îäîé Äåáîðå. Áóäü àâòîð åå äðóãîì, åé íå áûëî áû íóæäû ñêðûâàòü ýòî.

Åæåëè ðàçîáðàòüñÿ, îïèñàíèÿ Ýóäæåíèè áîëüøå ïîõîäèëè íà âîñõâàëåíèÿ âëþáëåííîãî. Ó Äåáîðû, îïðåäåëåííî, áûëè äåñÿòêè ïîêëîííèêîâ, è ñðåäè íèõ Ìîíòåíü. Ñåñèëèÿ âíåçàïíî ñåëà. Íó êîíå÷íî æå! Ìîíòè ñàì íàïèñàë ýòó êíèãó! Âîò ïî÷åìó îí, ñëîâíî ñåðäèòàÿ êîáûëà, áóêâàëüíî ïðÿäàë óøàìè âñÿêèé ðàç, êîãäà îíà ïðåíåáðåæèòåëüíî î íåé îòçûâàëàñü. È âîò ïî÷åìó îí òàê ñòðåìèëñÿ ñêðûòü ïîäëèííîå èìÿ àâòîðà.

Áîæå! Êàê áû ïîñìîòðåëè íà íåãî åãî äðóçüÿ-âèãè, óçíàé îíè ïðàâäó. Íàäåæäà âñåé ïàðòèè è âäðóã ðîìàíèñò. Êîãäà îíà âíîâü ëåãëà, íà ãóáàõ åå èãðàëà îçîðíàÿ óëûáêà. Â òåìíîòå ðàçäàëîñü áóëüêàíüå ñäàâëåííîãî ñìåõà. Òåòóøêà Ýòåëü! Êàê æå!

Ñåñèëèÿ âñåãäà áûëà æàâîðîíêîì. Ïðåèìóùåñòâî ðàííåãî ïîäúåìà â äîìå Ôåéðëè ñîñòîÿëî â òîì, ÷òî îíà ñúåäàëà çàâòðàê è âñòàâàëà èç-çà ñòîëà çàäîëãî äî òîãî, êàê ïðîñûïàëàñü åå õîçÿéêà. Ñåñèëèÿ îõîòíî ïîñåêðåòíè÷àëà áû ñ Ìýã, íî òà îáû÷íî çàâòðàêàëà â ïîñòåëè.

Ýòî óòðî Ñåñèëèÿ ïðîâåëà, ñîâåðøåíñòâóÿ ñöåíàðèé ïàíòîìèìû. Ê ïîëóäíþ îí åå ïîëíîñòüþ óäîâëåòâîðèë, è îíà îòîñëàëà åãî ñ ëàêååì ìèñòåðó Ïåéëèíó â Êîâåíò-Ãàðäåí. Äàáû ñïðàâèòüñÿ î ïîãîäå, îíà âûãëÿíóëà â îêíî è îáíàðóæèëà, ÷òî íåáî çàâîëîêëî ñåðûìè òó÷àìè, îäíàêî íå íàñòîëüêî òåìíûìè è çëîâåùèìè, ÷òîáû ïðåäâåùàòü äîæäü èëè ñíåã. Äëÿ ïîåçäêè ïî Áîíä-ñòðèò, ðåøèëà îíà, ïîäîéäåò åå øåðñòÿíîé ïåëèññ è ïðîñòåíüêàÿ øëÿïêà áåç âñÿêèõ óêðàøåíèé, èáî òàêîé âåòåð ñîðâåò ëþáûå ïåðüÿ. Ýíí, ëîâêî óïðàâëÿâøàÿñÿ ñ íèòêîé è èãîëêîé, äàáû âíåñòè ìîäíóþ íîòêó, ïðèøèëà ê ïîëÿì øëÿïêè ìåõîâóþ ïîäêëàäêó, à òàêæå îäîëæèëà ñåñòðå ñâîþ ëó÷øóþ áîáðîâóþ ìóôòó. Âíóòðè ìóôòû èìåëñÿ íåáîëüøîé çàñòåãèâàþùèéñÿ êàðìàøåê äëÿ äåíåã, ïîñåìó òåïåðü ó Ñåñèëèè íå áûëî íóæäû îäàëæèâàòü ó Ìýã ðèäèêþëü.

Ñåñèëèÿ îäåâàëàñü íà ïðîãóëêó è ïðåäñòàâëÿëà, êàê îòëè÷íî ïðîâåäåò âðåìÿ, äðàçíÿ Ìîíòåíÿ åãî àâòîðñòâîì «Õàîñà».

Ñòîèëî åìó ïîÿâèòüñÿ, è Ìýã, ðàçâëåêàâøàÿ â ãîñòèíîé ñ ïîëäþæèíû äàì, âîñêëèêíóëà:

– Íå ïîâåçåøü æå òû Ñèññè â òàêóþ áóðþ!

Íà ïåðâûé âçãëÿä äàìû áûëè óâëå÷åíû êàðòî÷íîé èãðîé, íà ñàìîì æå äåëå èõ èíòåðåñîâàëè èñêëþ÷èòåëüíî ñïëåòíè. Ïîñëå óñïåõà ñ ìíèìûì óâå÷üåì Ôåéðëè Ìýã îòâàæèëàñü âîïëîòèòü â æèçíü åùå îäíó, íå ìåíåå îðèãèíàëüíóþ, çàäóìêó. Îíà ñîáðàëàñü óãîñòèòü äàì øàðëîòêîé54, èç òåõ ñàìûõ ÿáëîê, ÷òî ïðèâåçëà Ñåñèëèÿ. Ïîâàðèõà çàðàíåå èñïåêëà îäíó íà ïðîáó, è òà âûøëà ïðåîòëè÷íîé. Òàê ïî÷åìó áû íå ïðåäëîæèòü òàêóþ æå ãîñòüÿì, åæåëè ñàìà ôðàíöóçñêàÿ êîðîëåâà – èëè êóðòèçàíêà, êòî æ ïîìíèò – ïðåäëàãàëà ñâîèì ïîäðóãàì êîðîâüå ìîëîêî55?

– Âñå â ïîðÿäêå, Ìýã. ß íàäåíó ñâîé øåðñòÿíîé ïåëèññ, – óñïîêîèëà åå Ñåñèëèÿ.

– Øåðñòÿíîé? Ìîÿ äîðîãàÿ, äà âåòåð ïðîíçèò òåáÿ íàñêâîçü, øåðñòü åìó íå ïîìåøàåò. Îí íà ìåõîâîé ïîäêëàäêå?

– Êàêîé-òî ìåõ åñòü, – óêëîí÷èâî îòâåòèëà Ñåñèëèÿ, èìåÿ â âèäó ñâîþ ìóôòó. Åé ñòàëî íåëîâêî ïðè ìûñëè, ÷òî ïðèõîäèòñÿ çàèìñòâîâàòü ó õîçÿéêè ñòîëüêî îäåæäû.

Ìîíòåíü çàìåòèë, ÷òî Ñèññè â ýòîò äåíü âûãëÿäåëà êàê-òî ïî-îñîáåííîìó æèâî. Ïðè÷èíîé îí ñ÷åë ïðåäâêóøåíèå ïðîãóëêè ïî Áîíä-ñòðèò. Åãî âäðóã îñåíèëî, ÷òî íà ôîíå åå æèâîñòè êîìïàíèÿ Ìýã ñäåëàëàñü ïîõîæåé íà ñîáðàíèå ìóìèé, ðàñêðàøåííûõ åäèíñòâåííîé êðàñêîé, âçÿòîé èç áàíî÷êè ñ ðóìÿíàìè.

Êîãäà îí ïîìîãàë Ñåñèëèè íàäåòü ïåëèññ, îíà, óêàçàâ íà ñâîþ áîáðîâóþ ìóôòó, ïðèçíàëàñü:

– ß ðåøèëà íå óòî÷íÿòü, ãäå ó ìåíÿ ìåõ. Òî è äåëî áåðÿ ÷òî-òî ó Ìýã, ÷óâñòâóþ ñåáÿ ñêðÿãîé. Òàì î÷åíü õîëîäíî?

– Íå òàê ÷òîáû æóòêî õîëîäíî, íî âåòðåíî. Ó ìåíÿ â ýêèïàæå èìååòñÿ ìåõîâàÿ ïîëîñòü.

– Åæåëè ïðîäðîãíó, çàâåðíóñü â íåå, êàê â øàëü, – ðàññìåÿëàñü îíà. – Åùå è íîâóþ ìîäó ââåäó. Ìýã, ïîäàâàÿ íûí÷å ãîñòÿì øàðëîòêó, ñ÷èòàåò ñâîå óãîùåíèå ÷åì-òî íåîáû÷íûì. Ñ ÷åãî îíà âçÿëà, áóäòî ýòî íå÷òî íåâèäàííîå. Ó íàñ â Âÿçàõ åå ãîòîâÿò íå ðåæå ðàçà â íåäåëþ.

– Íîâøåñòâî â ïðîíèêíîâåíèè äåðåâåíñêîãî ðåöåïòà â ãîðîäñêîå ìåíþ, – îáúÿñíèë îí.

– Òîãî è ãëÿäè, ìîé äåðåâåíñêèé íàðÿä òîæå ïîëîæèò íà÷àëî íîâîé ìîäå. – Ïîñêîëüêó ïðîèçíåñëà îíà ýòî, ÿâíî íå ãîòîâÿñü çàðàíåå, åìó ñòàëî ÿñíî, ÷òî ìíåíèå îêðóæàþùèõ î åå ãàðäåðîáå åé ñîâåðøåííî áåçðàçëè÷íî.

Ê íåìó ïðèøëî ïîíèìàíèå, ÷òî â ÷åëîâåêå åå èíòåðåñóåò ïðåæäå âñåãî ÷èñòîòà äóøè, à âîâñå íå âíåøíèå ìàíåðû. Óäèâèòåëüíî, ñêîëü ìíîãèå ÷ëåíû âûñøåãî ñâåòà íå âèäåëè ìåæäó ýòèìè ïîíÿòèÿìè íèêàêîé ðàçíèöû. Ëþáàÿ ðàñïóùåííîñòü êàçàëàñü èì ïðèåìëåìîé äî òåõ ïîð, ïîêà ñêðûâàëàñü çà âíåøíèì ëîñêîì.

– Íå äóìàþ, Ñèññè. Âû óíèêàëüíû, – âîçðàçèë îí ñ ïîêëîíîì.

– Îäåòà õóæå âñåõ â Ëîíäîíå, ýòî âû èìåëè â âèäó? – íàõìóðèëàñü îíà.

– Íàïðîòèâ. Âû åäèíñòâåííàÿ ëåäè, îáëàäàþùàÿ äîñòàòî÷íîé áðàâóðíîñòüþ, äàáû ñ óñïåõîì íîñèòü ýòó øëÿïêó.

Îíà âçãëÿíóëà íà íåãî ñ ïîäîçðåíèåì.

– Êàê òîëüêî âåðíóñü äîìîé, îòûùó ýòî ñëîâî â ñëîâàðå. Ïîëàãàþ, îíî ñâÿçàíî ñ ìóçûêîé.

– Íå ñòîèò óòðóæäàòüñÿ. Ýòî áûë êîìïëèìåíò.

– Î!  òàêîì ñëó÷àå ÿ ðàññêàæó Ýíí. Ìåõ ïðèøèâàëà îíà.

Îí íàêðûë åå íîãè ìåõîâîé ïîëîñòüþ, è îíè òðîíóëèñü. Ñåñèëèÿ ñîáèðàëàñü çàâåñòè ðàçãîâîð î åãî ðîìàíå, î «Õàîñå», íî Ìîíòåíü çàãîâîðèë î äðóãîì, èíòåðåñîâàâøåì åå íèêàê íå ìåíüøå.

– Óòðîì ìíå äîñòàâèëè çàïèñêó îò Ìþððåÿ, – ñîîáùèë îí. – Îí ãîðèò æåëàíèåì âçãëÿíóòü íà «Äæîðäæèàíó». Ãðýøåì âåðíóë ðóêîïèñü?

– Íåò åùå. Îí âçÿë åå ñîâñåì íåäàâíî. Íåëüçÿ æå îæèäàòü, ÷òî ðàäè íåå îí áðîñèò âñå ñâîè ñâåðõâàæíûå äåëà. Õîòÿ ìíå äî ñìåðòè õî÷åòñÿ óçíàòü, ÷òî ñêàæåò Ìþððåé. Åæåëè ñýð Äæàéëñ íå âåðíåò åå â áëèæàéøåå âðåìÿ, ÿ ñàìà ó íåãî ïîïðîøó. Õîòåëîñü áû óñëûøàòü âåðäèêò Ìþððåÿ äî òîãî, êàê ÿ ïîêèíó Ëîíäîí. Åæåëè îí âîçüìåò åå, ÿ ñìîãó êóïèòü ìàíòèëüþ, ïîäáèòóþ ìåõîì. Îíè âûãëÿäÿò òàêèìè óäîáíûìè, à ìíå êàê ðàç íóæíî ÷òî-òî íîâîå íà çèìó. Îíè î÷åíü äîðîãèå?

– Íå î÷åíü, îêîëî ñîòíè ôóíòîâ.

Îíà â óäèâëåíèè çàìîðãàëà.

– Î Áîæå, òàê äîðîãî! Çà êàêóþ-òî ïàðó øêóðîê?

Ãóáû Ìîíòåíÿ ðàñïëûëèñü â óëûáêå.

– Èõ âåçóò èçäàëåêà, èç Êàíàäû, – ïîÿñíèë îí.

– Ïîëó÷àÿ çà ìåõà òàêèå áàðûøè, îíè, ïîäè, áîãàòû, êàê Êðåç. ß íå ïðî÷ü ñàìà îñâåæåâàòü ïàðî÷êó ëèñèö, è ïóñòü Ýíí ñîøüåò èç íèõ ïîäêëàäêó. Óâåðåíà, ó íåå ïîëó÷èòñÿ. Äëÿ íåå èãëà ïðèâû÷íûé èíñòðóìåíò.

Êîãäà îíè âúåõàëè íà Áîíä-ñòðèò, åå áîëòîâíÿ ñìîëêëà. Çàòàèâ äûõàíèå îíà ðàçãëÿäûâàëà âèòðèíû ìàãàçèíîâ è òåõ õðàáðåöîâ èç âûñøåãî ñâåòà, êòî, íåñìîòðÿ íà âåòåð, îñìåëèëñÿ íà ïðîãóëêó.

– Ìû ìîæåì âûéòè è ïðîéòèñü ïåøêîì? – ñïðîñèëà îíà.

Ìîíòåíü äåðíóë çà øíóðîê, è îíè ñïóñòèëèñü íà ìîñòîâóþ.

– Ïîõîæå, âû ñåãîäíÿ â ïðèïîäíÿòîì íàñòðîåíèè, Ñèññè, – ñêàçàëà îí.

– Â÷åðà íî÷üþ ÿ êîå íàä ÷åì ðàçìûøëÿëà, – îíà áðîñèëà íà íåãî äîëãèé ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëÿä. – Âàøà òåòóøêà Èðìà íèêîãäà íå âèäåëà ãåðöîãèíþ, è ïðè ýòîì åé óäàëîñü îïèñàòü åå äî ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé, âîò ÷òî ñòðàííî. Äàæå ðîäèíêó íà ïîäáîðîäêå.

– Ìóøêó! Ýòî ïðèçíàê êðàñàâèöû.

– Ïðèìó ê ñâåäåíèþ. Íà ãåðöîãèíå ðîäèíêà íàçûâàåòñÿ ìóøêîé. Íå ïûòàéòåñü ñáèòü ìåíÿ, Ìîíòåíü. ß âñå ïîíÿëà.

Îí ïî÷óâñòâîâàë, êàê èç-ïîä íîã óõîäèò çåìëÿ, íî ðåøèë, ÷òî åùå óäàñòñÿ âûêðóòèòüñÿ.

– ß îøèáàëñÿ, óòâåðæäàÿ, áóäòî òåòóøêà Èðìà íå âñòðå÷àëàñü ñ Äåáîðîé. Âðåìåíàìè îíà íàåçæàåò â ãîðîä, è òåïåðü ÿ ïðèïîìèíàþ, ÷òî íå äàëåå, êàê ïðîøëîé çèìîé, îíà ïðèåçæàëà ïîñåòèòü äîêòîðà.

– Âìåñòå ñ òåòóøêîé Ýòåëü? – êîâàðíî óëûáíóëàñü Ñåñèëèÿ.

– Ýòåëü? – íå ïîíÿë îí. È òóò â ãîëîâå ó íåãî ïðîìåëüêíóëî ñìóòíîå âîñïîìèíàíèå, êàê îí ïåðåïóòàë èìÿ âîîáðàæàåìîé ëåäè.

– Âû óòâåðæäàëè, áóäòî êíèãó íàïèñàëà âàøà òåòóøêà Ýòåëü èç Êîðíóîëëà. ß ïîòîì ñïðîñèëà ó Ìýã, áûâàëà ëè îíà êîãäà-íèáóäü â Êîðíóîëëå â ãîñòÿõ ó òåòóøêè. Îíà îòâåòèëà, ÷òî â Êîðíóîëëå íèêàêîé òåòè ó íåå íåò. Âû ïëîõî åå ïîäãîòîâèëè, Ìîíòåíü. Âû âåäü äîëæíû çíàòü, ÷òî íà åå îáó÷åíèå íàäî ïîòðàòèòü íå îäèí ÷àñ. ß ïîéìàëà âàñ ñ ïîëè÷íûì, ñýð. Âû ñàìè íàïèñàëè âåñü ýòîò ñëàùàâûé âçäîð. – È îíà ðàñõîõîòàëàñü ïðÿìî ïîñðåäè Áîíä-ñòðèò.

Îí ñæàë åå ëîêîòü.

– Âåäèòå ñåáÿ ïðèëè÷íî! Íà âàñ ñìîòðÿò.

– Ïóñòü ñìîòðÿò. Çíàé îíè ïðàâäó, óñòàâèëèñü áû íà âàñ. Ëîðä Ìîíòåíü – óìíåéøèé èç ÷ëåíîâ ïàðëàìåíòà… è íàòå âàì, àíîíèìíàÿ ëåäè, íàïèñàâøàÿ «Õàîñ âîçâðàùàåòñÿ».

Ìîíòåíü ÿâñòâåííî óâèäåë, êàê âíåçàïíî ïåðåä íèì ðàçâåðçëàñü ÷åðíàÿ áåçäîííàÿ ïðîïàñòü. Çóáîñêàëüñòâî, ñìåõ, ïîëíîå êðóøåíèå êàðüåðû. Íèêòî è íèêîãäà íå ñòàíåò âîñïðèíèìàòü åãî âñåðüåç. Ïðèäåòñÿ çàáûòü î ïîðòôåëå ìèíèñòðà ïîñëå ïðèõîäà ê âëàñòè âèãîâ.

– Çàìîë÷èòå æå! – êðèêíóë îí è â óæàñå îãëÿíóëñÿ ïî ñòîðîíàì, ïîíÿâ, ÷òî îí òîëüêî ÷òî ïðîèçíåñ, äà åùå ëåäè è íà îæèâëåííîé Áîíä-ñòðèò. Áëèæàéøèé ïðîõîæèé îãëÿíóëñÿ è ïîêà÷àë ãîëîâîé. – Èçâèíèòå, Ñèññè.

– Äåðæó ïàðè, ñ Ýóäæåíèåé âû íèêîãäà òàê íå ðàçãîâàðèâàëè, – ñêàçàëà îíà è âíîâü ðàñõîõîòàëàñü. – Ôèàëêîâûå îçåðà îáåðíóòñÿ âîäîïàäàìè, âçäóìàé âû ïîâûñèòü íà íåå ãîëîñ. Î, Ìîíòè! Âû! Êàê âû ìîãëè?! À ÿ-òî ñ÷èòàëà âàñ ðàçóìíûì äæåíòëüìåíîì.

Óìíåéøèé èç ÷ëåíîâ ïàðëàìåíòà âçÿë ñåáÿ â ðóêè. Îí ïðîâåë Ñåñèëèþ â ñàìûé äàëüíèé óãîë ìàãàçèíà, ñâîáîäíûé îò ïîêóïàòåëåé, äàáû óãîâîðèòü åå. Íåîáõîäèìî âîççâàòü ê åå ñîñòðàäàíèþ. Ñèññè – äîáðàÿ äóøà è ðàçóìíàÿ äåâóøêà. Îíà ïîéìåò åãî.

– Âû ïðàâû, êíèãó íàïèñàë ÿ, – íà÷àë îí è ïîäðîáíî, èñêðåííå èçëîæèë âñþ ñâîþ èñòîðèþ. –  òî âðåìÿ ÿ íàõîäèëñÿ â ñîñòîÿíèè íåêîòîðîãî ýìîöèîíàëüíîãî íàäëîìà, ÷òî ìàëî ñîâìåñòèìî ñ ìîåé äåÿòåëüíîñòüþ â Óàéòõîëëå. ß ñëåã â ïîñòåëü ñî ñëîìàííîé ëîäûæêîé, íå áóäó÷è â ñèëàõ ïîìî÷ü ñåáå. Êàê íàçëî âñå ñëó÷èëîñü âåñíîé – â íàèõóäøåå äëÿ ðàçáèòîãî ñåðäöà âðåìÿ ãîäà. Âðà÷ ïîñîâåòîâàë êàê-òî îòâëå÷üñÿ, è ÿ ïðèíÿëñÿ ïèñàòü, ñíà÷àëà â êà÷åñòâå íåêîåãî óïðàæíåíèÿ äëÿ óìà, äàáû ñíÿòü íåðâíîå ïåðåíàïðÿæåíèå. Êîãäà æå òðóä ìîé ïåðåâàëèë çà ñîòíþ ñòðàíèö, ìíå âäðóã ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî, åæåëè åãî çàêîí÷èòü è ïðîäàòü, ìîæíî çàðàáîòàòü äåíüãè íà ñèðîò.

Âíèìàòåëüíî âñå âûñëóøàâ, Ñåñèëèÿ ñêàçàëà:

– Òî æå ñàìîå ìîæíî áûëî ñäåëàòü, íàïèñàâ ñîâñåì äðóãóþ êíèãó. À âû íàïèñàëè ëèøåííóþ âñÿêîãî ñìûñëà êàøó èç ìûñëåé î Äåáîðå. Âû ïðåâðàòèòåñü âî âñåîáùåå ïîñìåøèùå, Ìîíòåíü, åæåëè êîãäà-íèáóäü âñå âûïëûâåò íàðóæó.

– ß ýòî ïðåêðàñíî ïîíèìàþ. Âû äîëæíû ìíå ïîìî÷ü, Ñèññè. ß… ÿ êóïëþ âàì ìåõîâóþ ìàíòèëüþ, òàêóþ, êàê âû õîòèòå.

Îíà ðåçêî âòÿíóëà âîçäóõ è íàáðîñèëàñü íà íåãî, ñëîâíî ìåãåðà:

– Äà êàê âû ñìååòå ïîêóïàòü ìåíÿ! Åæåëè á âû ðàññêàçàëè ìíå ïðàâäó ñ ñàìîãî íà÷àëà, äîâåðèëèñü ìíå, ÿ áû ïðîñòî ïîñìåÿëàñü, ñî÷òÿ âñå øóòêîé. Íî âîò òàê ìåíÿ èñïîëüçîâàòü! Ëãàòü ìíå! Íàïëåëè ñ òðè êîðîáà, ñòûäÿñü ïðèçíàòüñÿ, ÷òî èìåííî âû íàïèñàëè ñèå ïðîèçâåäåíèå. Ýòî óæå ïåðåáîð, Ìîíòåíü! ß-òî ñ÷èòàëà âàñ ÷åñòíûì ÷åëîâåêîì. Ïîëàãàëà, ÷òî â ýòîì ïîðî÷íîì ãîðîäå åñòü õîòÿ áû îäèí ÷åëîâåê, êîòîðîìó ÿ âî âñåì ìîãó äîâåðÿòü.

– Áîëüíåé, ÷åì áûòü óêóøåííûì çìååé56... Êëÿíóñü! Âû ìîæåòå ìíå äîâåðÿòü!

– Ñïëîøíîå ïðèòâîðñòâî! Ïî÷åì çíàòü, äàâàëè ëè âû âîîáùå äåíüãè áåäíûì ñèðîòàì.

– Ìîãó ïîêàçàòü ðàñïèñêó. Âû ñàìè âèäåëè, òóò íóæíû íåìàëûå ñðåäñòâà.

Îíà âåðèëà, ÷òî îí è ïðàâäà æåðòâîâàë äîõîäû îò êíèãè íà áëàãîå äåëî, è âîñõèùàëàñü èì, íî ðàññïðàøèâàòü åãî íå ñòàëà.

– Âû çíàåòå, Ìîíòè, äåðæó ïàðè, âû ïðîäàäèòå òûñÿ÷è ýêçåìïëÿðîâ, êàê òîëüêî ëþäè ïðîâåäàþò, ÷òî àâòîð âû. Êàæäûé ÷ëåí ïàðëàìåíòà êóïèò íå òîëüêî ñåáå, íî è â ïîäàðîê äðóçüÿì.

Ëèöî åãî ïîìåðòâåëî îò óæàñà.

– Ñèññè, âû æå íå ñòàíåòå… Âû íå ìîæåòå!

– Ïîñìîòðèì, – îòâåòèëà îíà.

Ïîÿâèëñÿ âëàäåëåö ìàãàçèíà, è Ñåñèëèÿ ïðèíÿëàñü ðàññìàòðèâàòü åãî òîâàðû. Ïàïà îíà êóïèëà òàáàêåðêó, à Ýíí – ñèìïàòè÷íóþ ñåðåáðÿíóþ êîðîáî÷êó äëÿ áóëàâîê. Ìîíòåíü æå ïðèêèäûâàë, êàê ïîìåøàòü Ñåñèëèè ïðåäàòü îãëàñêå åãî òàéíó. Ïî÷åìó îí íå ðàññêàçàë åé ïðàâäó ñ ñàìîãî íà÷àëà? Åå ìîë÷àíèå äîëæíî áûëî ñòàòü ÷àñòüþ èõ ñäåëêè. Ñëèøêîì ïîçäíî. Ïåðåä íèì ñ ðàçäðàæàþùåé î÷åâèäíîñòüþ ïðåäñòàë òîò ôàêò, ÷òî êàêèå áû óñëîâèÿ îíà íè âûäâèíóëà, îí áóäåò âûíóæäåí èõ ïðèíÿòü.

Îí âûäàâèë èç ñåáÿ ìó÷èòåëüíóþ óëûáêó è ñîïðîâîäèë åå èç ìàãàçèíà.

– Êóäà âû õîòèòå ïîéòè òåïåðü?

– Ìíå íåîáõîäèìî êóïèòü Ýíí ñèíèå ÷óëêè. Îíà ìíå ãîëîâó ñíèìåò, âåðíèñü ÿ äîìîé áåç íèõ. È ìåðíûé ñòàêàí äëÿ êóõàðêè.

Ìîíòåíü, íåíàâèäåâøèé óáèâàòü âðåìÿ, òàñêàÿñü ïî äàìñêèì ìàãàçèíàì, ñëåäóþùèå ïîë÷àñà ïðîâåë èìåííî çà ýòèì çàíÿòèåì. Ïîêà Ñåñèëèÿ îáäóìûâàëà, êóïèòü ëè äâå ïàðû ñèíèõ ÷óëîê èëè ïàðó ñèíèõ è ïàðó òåìíî-çåëåíûõ ïîä çåëåíîå ïëàòüå Ýíí, Ìîíòåíü ïûòàëñÿ íàéòè ðåøåíèå ñâîåé ñîáñòâåííîé ïðîáëåìû. Ïîäêóïèòü Ñèññè äåíüãàìè îí íå ìîã, íî, ïîæàëóé, åìó óäàñòñÿ îêàçàòü åé óñëóãó â âîïðîñå ïðîäâèæåíèÿ åå ðîìàíà. Ê ïðèìåðó, åñëè Ìþððåþ êíèãà íå ïîíðàâèòñÿ, îí ñàì ïðåäëîæèò èçäàòü åå.

 òå÷åíèå ñëåäóþùåãî ïîëó÷àñà îíè óñïåëè ïîñåòèòü åùå äþæèíó âñåâîçìîæíûõ ìàãàçèíîâ. Äî ñèõ ïîð Ìîíòåíü è íå ïîäîçðåâàë, êàêîå ðàçíîîáðàçèå òîâàðîâ ñî âñåõ êîíòèíåíòîâ ëåæèò íà ïðèëàâêàõ ëîíäîíñêèõ ìàãàçèíîâ. Íå áóäü îí òàê ðàññòðîåí, åìó áûëî áû áåçóìíî ñêó÷íî. Îí äàæå ïîäóìàë, áóäòî õóäøåãî äíÿ è ïðåäñòàâèòü íåâîçìîæíî, ïîêà íå óâèäåë Ìîðëàíäîâ, íàïðàâëÿâøèõñÿ ïðÿìî ê íèì. Òîãäà îí ïîíÿë, ÷òî îøèáàëñÿ.

 òîò æå ìèã, êàê çàìåòèë èõ, Ìîðëàíä óñòðåìèëñÿ âïåðåä, òàùà çà ñîáîé Äåáîðó.

– Êëÿíóñü Þïèòåðîì, âàñ-òî ÿ è èùó, – ñêàçàë îí, ðàñêëàíèâàÿñü. – Ìû ñ Äåááè îáñóäèëè íàø äîìàøíèé ïðèåì, ìèññ Ñåñèëèÿ. ×åðòîâñêè äîñàäíî, ÷òî íà Ðîæäåñòâî âû ê íàì ïðèåõàòü íå ìîæåòå. Ìû áûëè áû ðàäû âàñ âèäåòü. È âàñ, Ìîíòåíü, òîæå. Íî ìû íàøëè âûõîä. Ñ òàêèì æå óñïåõîì ïîäîéäóò è ñëåäóþùèå âûõîäíûå. Íà íèõ âû òî÷íî ñìîæåòå ïðèåõàòü. Âîçðàæåíèÿ íå ïðèíèìàþòñÿ.

– Áîþñü, ÿ áóäó çàíÿò. Ïðàâèòåëüñòâåííîå ïîðó÷åíèå, – íåîïðåäåëåííî íàìåêíóë Ìîíòåíü.

– Æàëü, – ñêàçàë Ìîðëàíä è ïåðåêëþ÷èëñÿ íà Ñåñèëèþ: – ß çíàþ, ìèññ Ñåñèëèÿ, âû ñâîáîäíû. Ìû çàåçæàëè ê Ôåéðëè, è Ìýã óæå ïðèíÿëà ïðèãëàøåíèå. Îíà æå ïîäñêàçàëà íàì, ÷òî ìû íàéäåì âàñ íà Áîíä-ñòðèò. Ñêàçàëà, ÷òî íà âûõîäíûå ó âàñ íè÷åãî íå çàïëàíèðîâàíî. Òàê ÷òî äîãîâîðèëèñü.  ñëåäóþùóþ ïÿòíèöó, âñåãî íà íåñêîëüêî äíåé. Âû âåðíåòåñü âî âòîðíèê èëè ñðåäó, êàê âàì óäîáíåå. Ãàñòèíãñ. Ìýã çíàåò, ãäå ýòî. Ïîáëèçîñòè íè÷åãî ïîõîæåãî íà Ëîíäîí. Óäîáíåå îðèåíòèðîâàòüñÿ íà íåáîëüøîé ãîðîäèøêî – Ìåéäñòîí, ÷òî â Êåíòå. Âñåãî îäèí ïåðåãîí. – Òóò îí âñïîìíèë ïðî æåíó è ñïðîñèë: – Âñå âåðíî, à, Äåááè?

– Ìû áóäåì ðàäû âèäåòü âàñ, ìèññ Ñåñèëèÿ, – ïîêîðíî ïîäòâåðäèëà îíà. Åå àìåòèñòîâûå î÷è îáðàòèëèñü ê Ìîíòåíþ: – Ñîæàëåþ, ÷òî âû íå ñìîæåòå ê íàì ïðèñîåäèíèòüñÿ, Ìîíòåíü.

– Äåëî â òîì, ÷òî è ìèññ Ñåñèëèÿ íå èìååò âîçìîæíîñòè óåõàòü, – ñêàçàë îí. – Îíà ïèøåò äëÿ Ïåéëèíà Ðîæäåñòâåíñêóþ ïàíòîìèìó.

– Äà, îíà íàì ãîâîðèëà, – ñêàçàë Ìîðëàíä. – Áðîñüòå, íå ìîãóò æå îíè îæèäàòü, ÷òî ðàäè ýòîé ïàíòîìèìû îíà íå ñäâèíåòñÿ ñ ìåñòà, äàáû ïîñòîÿííî áûòü ó íèõ ïîä ðóêîé. Åæåëè âîçíèêíåò íåîáõîäèìîñòü, ÿ ñàì äîãîâîðþñü ñ Ïåéëèíîì. Âîçðàæåíèÿ íå ïðèíèìàþòñÿ.

Ñ ïûëàþùèì âçãëÿäîì Ìîíòåíü ïîâåðíóëñÿ ê Ñåñèëèè.

– Áîþñü, âû äîëæíû îòêàçàòüñÿ, – òâåðäî çàÿâèë îí.

Ýòî áûëî óæå ñëèøêîì.

– Ïðèåäó ñ ïðåâåëèêèì óäîâîëüñòâèåì, âàøà ñâåòëîñòü. Óâåðåíà, ìîÿ òåòóøêà Ýòåëü âîçðàæàòü íå ñòàíåò, – âñòàâèëà îíà, îáðàùàÿñü ê ãåðöîãèíå, êîòîðîé íå õâàòèëî ëþáîïûòñòâà ñïðîñèòü, ïðè ÷åì çäåñü êàêàÿ-òî òåòóøêà Ýòåëü.

– Ïðåêðàñíî, – îòîçâàëàñü Äåáîðà. Åå âçãëÿä óæå áëóæäàë ïî áëèæàéøåé âèòðèíå. Îíà äåðíóëà ãåðöîãà çà ðóêàâ è âîñêëèêíóëà: – Äèêè, ñìîòðè! Ó ìàäåìóàçåëü Ôðàíñóàç âûñòàâëåíû íîâûå øëÿïêè.

Íà ðàäîñòÿõ, ÷òî åìó ñîïóòñòâîâàë óñïåõ, Ìîðëàíä ïîçâîëèë ñåáÿ óâåñòè, äàáû êóïèòü æåíå åùå îäíó øëÿïêó.

Ìîíòåíü îêèíóë ñâîþ ñïóòíèöó ëåäÿíûì âçãëÿäîì.

– Òåïåðü ìû îïðàâèìñÿ äîìîé, ìèññ Ñåñèëèÿ?

– Ðàçóìååòñÿ, ëîðä Ìîíòåíü, áåç ìåõîâîé ìàíòèëüè ìåíÿ ñëåãêà çíîáèò. Âû âèäåëè, êàêèå âåëèêîëåïíûå ìåõà íà ãåðöîãèíå? Äåðæó ïàðè, ýòî ðóññêèé ñîáîëü.

– ß æå ïðåäëàãàë êóïèòü âàì íå÷òî ïîäîáíîå!

– Çàáóäåì ýòó áåñòàêòíîñòü, èëè ìíå ïðèäåòñÿ ðàññåðäèòüñÿ íà âàñ, à ÿ íå õî÷ó. Äåíü ïðîøåë âåëèêîëåïíî, è áëàãîäàðþ âàñ, ÷òî âû íå âûñêàçàëè ìíå âñå òî, ÷òî âàì òàê õîòåëîñü. Èíòåðåñíî, ÷òî áû ýòî ìîãëî áûòü? – íåâèííî ñïðîñèëà îíà.

È òóò òîëüêî îí ïîíÿë, ÷òî íà ïðîòÿæåíèè âñåé ýòîé ïðîãóëêè, ïåðåáèðàÿ êàêèå-òî ìåðíûå ñòàêàíû, îíà ïðåêðàñíî îñîçíàâàëà, êàêîìó êîøìàðó åãî ïîäâåðãëà. È íàñëàæäàëàñü êàæäîé ìèíóòîé.

– Âîò íåãîäíèöà! – ïðîâîð÷àë îí.

– Ó âàñ êîëèêè, òåòóøêà Ýòåëü? Ëàäíî, îñòàâèì ýòî. Ïî êðàéíåé ìåðå, âàì íå ïðèäåòñÿ òàùèòüñÿ íà âûõîäíûå â Ãàñòèíãñ.

– Åùå è ýòî! Âû òóäà íå ïîåäåòå!

– À êóäà ÿ äåíóñü, êîãäà Ìýã ñ Ôåéðëè îòïðàâÿòñÿ â Ãàñòèíãñ? Åäâà ëè ÿ ìîãó ïåðååõàòü â âàøå õîëîñòÿöêîå æèëèùå, èëè äàæå â ãîñòèíèöó, êîìïàíüîíêè-òî ó ìåíÿ íåò.

– ß ïîãîâîðþ ñ Ìýã. Îíà ïðèäóìàåò êàêóþ-íèáóäü îòãîâîðêó.

– Ìû ïîåäåì, Ìîíòåíü. È äàæå âû íàéäåòå, ÷åìó òóò ìîæíî ïîðàäîâàòüñÿ. Ãàñòèíãñ íàõîäèòñÿ íà ïîëïóòè â Âÿçû. Äî ñâîåãî îòúåçäà ÿ çàêîí÷ó âñå äåëà ñ ìèñòåðîì Ìóðîì, êàñàþùèåñÿ ïàíòîìèìû, è ïðÿìî èç Ãàñòèíãñà îòïðàâëþñü äîìîé. È âàì íå ïðèäåòñÿ ïåðåæèâàòü, ÷òî ÿ ïðåäàì îãëàñêå âàøè ùåêîòëèâûå ñåêðåòû.

Ìîíòåíü ïîíÿë, ÷òî åãî çàãíàëè â óãîë. Ìàëî òîãî, åìó ïðèäåòñÿ ïðîãëîòèòü åùå è ãîðüêóþ ïèëþëþ óíèæåíèÿ – îáðàòèòüñÿ ê Ìîðëàíäàì, äàáû ñîîáùèòü èì, ÷òî îí âñå óñòðîèë è âûõîäíûå ó íåãî ñâîáîäíû. Åãî äðóçüÿ è êîëëåãè îòëè÷íî ïîçóáîñêàëÿò íà åãî ñ÷åò, îáñóæäàÿ íåîñìîòðèòåëüíóþ ïîåçäêó ê Ìîðëàíäàì, â òî âðåìÿ êàê õîäÿò ñëóõè î âîçíèêøèõ ìåæäó ñóïðóãàìè òðåíèÿõ. È âñå æå, íåçàâèñèìî îò ïîñëåäñòâèé, ÷åðòà ñ äâà îí ïîçâîëèò Ñèññè îòïðàâèòüñÿ ê Ìîðëàíäàì íà îäèí èç èõ íåïðèñòîéíûõ ïðèåìîâ, èìåÿ â êà÷åñòâå ñîïðîâîæäàþùèõ òîëüêî ëèøü ÷åòó Ôåéðëè.

Ïîñëåäóþùèå äíè Ìîíòåíü áûë âûíóæäåí íàïðÿæåííî òðóäèòüñÿ â Óàéòõîëëå, îáñóæäàÿ çàêîíîïðîåêòû òîðè, êîòîðûå òå õîòåëè ïðîòàùèòü áåç îñîáûõ äåáàòîâ, ïîëüçóÿñü ñêîðûì íàñòóïëåíèåì ðîæäåñòâåíñêèõ êàíèêóë. Íåñìîòðÿ íà ïëîòíûé ãðàôèê, îí íåñêîëüêî ðàç çàåçæàë íà Áåðêëè-ñêâåð. È êàæäûé ðàç ìèññ Ñåñèëèÿ è ëåäè Ôåéðëè îòñóòñòâîâàëè. Êîãäà æå íà ÷åòâåðòûé äåíü åìó íàêîíåö óäàëîñü èõ çàñòàòü, Ñèññè îí óçíàë ñ ïðåâåëèêèì òðóäîì. Åå äëèííûå âîëîñû îêàçàëèñü îñòðèæåíû. Òî, ÷òî îò íèõ îñòàëîñü, âûãëÿäåëî øàïî÷êîé ïîäïðûãèâàþùèõ êóäðÿøåê. Åå òóàëåò ïðåòåðïåë ñòîëü æå êàðäèíàëüíûå èçìåíåíèÿ. Òåìíî-ñèíåå ïëàòüå õîòü è áûëî äîñòàòî÷íî ñêðîìíûì, íî ñîâåðøåííî íå ïîõîäèëî íà òî, â ÷åì îí ïðèâûê åå âèäåòü â Âÿçàõ. Óêðàøåíèé íà íåì áûëî ìåíüøå, è ñìîòðåëîñü îíî áîëåå ýëåãàíòíî57.

Ïðè åãî ïîÿâëåíèè Ñåñèëèÿ âñòàëà è êðóòàíóëàñü íà ìåñòå.

– ×òî ñêàæåòå? Ìíå èäåò? – ñïðîñèëà îíà ñ íåòåðïåíèåì, äîñòàâèâøèì åìó óäîâîëüñòâèå.

 ïîðûâå ãíåâà îí õîòåë áûëî çàÿâèòü, ÷òî âûãëÿäèò îíà óæàñíî, íî, ïðèñìîòðåâøèñü âíèìàòåëüíåå, ïîíÿë – íîâûé ñòèëü íåîáû÷àéíî åé èäåò. Äåðçêàÿ, ïî ïîñëåäíåé ìîäå, ïðè÷åñêà äîáàâèëà åé îçîðíîãî î÷àðîâàíèÿ.

– Âåñüìà ìèëî, – ñîèçâîëèë îäîáðèòü îí.

– Âàì ïðàâäà íðàâèòñÿ? Ïëàòüå ñøèëà ìîäèñòêà Ìýã, ôðàíöóæåíêà. À ïðè÷åñêà íàçûâàåòñÿ à la chérubin58. Óâèäåâ åå â «Ëåäè Ìýãýçèí», Ýíí ñðàçó ñêàçàëà, ÷òî îíà ìíå ïîéäåò. Ê òîìó æå íå òðåáóåò áîëüøîãî óõîäà. Íå íàäî íàêðó÷èâàòü íà íî÷ü ïàïèëüîòêè.

– Ý-ý-ýòî óäîáíî, – íå âïîëíå óâåðåííî ïðîòÿíóë îí. Åìó âàæíåå áûëî óçíàòü, êàêèå òàêèå çàáîòû öåëóþ íåäåëþ äåðæàëè åå âíå ñòåí ýòîãî äîìà. – Íàäåþñü, çà ñòðåìëåíèåì ñòàòü ìîäíèöåé âû íå çàáûëè è î äåëå.

Êîãäà îí âîøåë â ãîñòèíóþ, ëåäè ïèëè ÷àé. Ìýã íàëèëà åìó ÷àøêó è ïåðåäàëà èìáèðíîå ïå÷åíüå.

– Ñ Ìóðîì âñå ïðîøëî êàê íåëüçÿ áîëåå óäà÷íî. Ïîòîì ìû åçäèëè ïî ìàãàçèíàì è ê ìîäèñòêàì, à âå÷åðîì íà ïðèåìû, – Ñèññè ïåðå÷èñëÿëà ñ òàêîé áëàæåííîé óëûáêîé, ÷òî ó Ìîíòåíÿ íå õâàòèëî äóõó îò÷èòàòü åå. Îíà ïðèåõàëà â Ëîíäîí âçãëÿíóòü, êàê âåäåò ñåáÿ âûñøèé ñâåò, è òåïåðü âñå óâèäåëà ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè. – Ýòî áûëî ÷óäåñíî! – âûäîõíóëà Ñèññè ñ ñèÿþùèìè ãëàçàìè.

– Ìû âûÿñíèëè, ÷òî ïðèåì â Ãàñòèíãñå ïðåäïîëàãàåò ñòàòü ãðàíäèîçíûì, – ñîîáùèëà Ìýã. – Îêîëî ñîòíè ãîñòåé. Âñå êîìíàòû çàíÿòû. Ñàìî ñîáîé, äëÿ òàêîãî âåëèêîëåïíîãî ïðèåìà Ñèññè ïðèøëîñü êóïèòü íåñêîëüêî íîâûõ âåùåé è ñøèòü âå÷åðíåå ïëàòüå, âåäü òàì áóäåò äàí áàë.

– Áàë?

– Íó äà. Ó Ìîðëàíäîâ â Ãàñòèíãñå ñîñòîèòñÿ ãðàíäèîçíûé áàë, – ïîäòâåðäèëà Ìýã. – Ïðîøëî ïîëãîäà, êàê îíè îáâåí÷àëèñü. Äèêè, äåðæà âñå â ñåêðåòå îò Äåááè, ãîòîâèòñÿ äàòü â ñóááîòó áàë â åå ÷åñòü. Îí íåñêîëüêî ðàç ïðèåçæàë ê íàì îáñóæäàòü äåòàëè.

Ó Ìîíòåíÿ çàõîäèëè æåëâàêè è ðàçäóëèñü íîçäðè. Îí áðîñèë ìðà÷íûé âçãëÿä íà Ñèññè, íî òà åãî ïðîèãíîðèðîâàëà.

– Êàê õîòèòå, íî çàíèìàòüñÿ ïðèãîòîâëåíèÿìè îí äîëæåí áûë ñàìîñòîÿòåëüíî. È óæ òî÷íî íå áûëî íèêàêîé íóæäû ïðèåçæàòü ñþäà íåñêîëüêî ðàç.

– Âîîáùå-òî, ýòî áóäåò íå ïðîñòî áàë, íî è ìóçûêàëüíûé âå÷åð, – ïîÿñíèëà Ìýã. – Èç Ëîíäîíà ïðèåäóò íàíÿòûå èì ìóçûêàíòû. Ñèññè ïîìîãàåò Äèêó ïèñàòü íîâûå ñëîâà äëÿ «Çåëåíûõ ðóêàâîâ»59. Îí ñîáèðàåòñÿ ñïåòü åå, êàê ñâîåãî ðîäà ïîäíîøåíèå Äåáîðå. Íå ìîæåò æå îí ðåïåòèðîâàòü äîìà, îíà åãî óñëûøèò. Âîò îí è çàãëÿäûâàåò ñþäà ïî óòðàì. À ÿ àêêîìïàíèðóþ íà ôîðòåïüÿíî.

×òî æ, íà âñòðå÷àõ õîòÿ áû ïðèñóòñòâîâàëà Ìýã, è áëàãîïðèñòîéíîñòü áûëà ñîáëþäåíà.

– À ãäå âû áûëè â÷åðà âå÷åðîì? ß çàõîäèë ïîñëå çàñåäàíèÿ, ãäå-òî îêîëî äåâÿòè.

– Â÷åðà âå÷åðîì? Äàé-êà ïîäóìàòü... Íà ìóçûêàëüíîì âå÷åðå ó Ñïåíñåðîâ? Íåò, òóäà ìû åçäèëè ïîçàâ÷åðà. Àõ äà, âñïîìíèëà. Êóçèíà Ñàáèíà ïðèãëàñèëà íàñ íà îáåä, ïîñëå ÷åãî çàñòàâèëà ïðîâåñòè ñêó÷íåéøèé âå÷åð çà èãðàìè. È äàæå íå êàðòàìè, èãðàëè â ñëîâà.

– ß âûèãðàëà ïåðâûé ïðèç, – ñîîáùèëà Ñèññè è ïîêàçàëà åìó ðàñïèñíîé âååð èç òîí÷àéøåé «êóðèíîé»60 êîæè. – Âòîðûì áûëà êîðîáêà êîíôåò. ß áû ïðåäïî÷ëà åå.

Ìîíòåíü îòêëîíèë ïðèãëàøåíèå Ñàáèíû, íàäåÿñü îòâåçòè Ñåñèëèþ â êàêîå-íèáóäü áîëåå âåñåëîå ìåñòî. Íî åæåëè åé òàê íåîáõîäèìî âûåçæàòü áåç íåãî, òî ïóñòü óæ íà ìóçûêàëüíûé âå÷åð èëè âå÷åð èãð ó êóçèíû Ñàáèíû, èõ îí âïîëíå ìîæåò îäîáðèòü.

– Ïðåâîñõîäíî. Íåñîìíåííî, ïîëåçíûé äëÿ âàñ îïûò, Ñèññè.

– Äà, ìíå õî÷åòñÿ çíàòü âñå – íå òîëüêî òî, ÷òî çàõâàòûâàåò, íî è ïðî ñêó÷íûå âåùè òîæå, – ñîâåðøåííî èñêðåííå ñîãëàñèëàñü îíà.

– Åæåëè çàâòðà óòðîì âû ñâîáîäíû, ìû ìîæåì íà÷àòü ñâîè ïðîãóëêè ïî Ëîíäîíó, – ïðåäëîæèë îí.

– Ñïàñèáî, Ìîíòåíü, íî çàâòðà ÿ åäó â Áåäëàì ñ ìèñòåðîì Óèçåðñïóíîì, – îòâåòèëà îíà.

– À ñåãîäíÿ âå÷åðîì? – ñòàðàÿñü ñêðûòü äîñàäó, ïîèíòåðåñîâàëñÿ îí.

– Íàñ ïðèãëàñèëè Ìîðëàíäû â Äðóðè-Ëåéí.

– Âû ñëèøêîì ÷àñòî âñòðå÷àåòåñü ñ Ìîðëàíäàìè!

– Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, áîëüøå ñ Äèêîì, ÷åì ñ Äåáîðîé, – óòî÷íèëà Ìýã. – Îíà ïëîõî ñåáÿ ÷óâñòâóåò, íî ñåãîäíÿ â òåàòð ïîåäåò.

Òóò ÿâèëñÿ Ôåéðëè è îòâëåê âíèìàíèå Ìýã ïåðåñêàçîì íîâûõ ñïëåòåí, ïðèíåñåííûõ èì èç Áðóêñà. Ìîíòåíü âîñïîëüçîâàëñÿ âîçìîæíîñòüþ ïåðåãîâîðèòü ñ Ñåñèëèåé ñ ãëàçó íà ãëàç.

– Ðàçâå Ãðýøåì åùå íå âåðíóë âàì «Äæîðäæèàíó»? – ñïðîñèë îí.

– Ïðèíåñ ñåãîäíÿ óòðîì, – îòâåòèëà îíà è íàõìóðèëàñü.

 äóøå Ìîíòåíÿ çàòåïëèëàñü íàäåæäà.

– Îíà åìó íå ïîíðàâèëàñü? – Äëÿ Ìîíòåíÿ ýòî áûë áû øàíñ âûñëóæèòüñÿ ïåðåä Ñèññè ïîñëå ñâîåãî äàâåøíåãî îòâðàòèòåëüíîãî ïîâåäåíèÿ. Õîòÿ íåîäîáðåíèå Ãðýøåìà íå îáÿçàòåëüíî îçíà÷àëî áû íåïðèãîäíîñòü êíèãè äëÿ ïå÷àòè.

– ×åñòíî ãîâîðÿ, ñêàçàòü ÷òî-òî îïðåäåëåííîå òðóäíî. Íà÷àë îí ñ òîãî, ÷òî êíèãà ìíîãîîáåùàþùàÿ, íî çàòåì íàøåë â íåé ñòîëüêî íåäîñòàòêîâ, ÷òî åå ëåã÷å âûáðîñèòü â êàìèí è íà÷àòü çàíîâî. Îí õî÷åò, ÷òîáû ÿ âûêèíóëà èç íåå ñâîè ëþáèìûå ñöåíû, ãîâîðèò, áóäòî õîðîøèå êíèãè íå äîëæíû îïóñêàòüñÿ äî íèçêîïðîáíîãî þìîðà. Äóìàþ, îí èìåë â âèäó ñâèíüþ, ðàçãóëèâàþùóþ ïî ñàäó61. Îí ïðåäëîæèë ìíå ñâîþ ïîìîùü â ðàáîòå íàä êíèãîé. – Ïî åå îïóùåííûì ïëå÷àì îí ïîíÿë, ÷òî êðèòèêà Ãðýøåìà ïîäåéñòâîâàëà íà íåå óãíåòàþùå. – Íó, ðàçâå íå ëþáåçíî ñ åãî ñòîðîíû?

– Óæàñíî ëþáåçíî! – ñåðäèòî âîñêëèêíóë Ìîíòåíü. – Îí õî÷åò èñêðîìñàòü âàø ðîìàí è ïðåâðàòèòü â ñòîëü æå óíûëóþ êíèæåíöèþ, êàê ñâîå ñîáñòâåííîå òâîðåíèå. Ïîçâîëüòå ïîêàçàòü åãî Ìþððåþ, ïðåæäå ÷åì âû âîçüìåòåñü ÷òî-òî â íåì ïåðåïèñûâàòü.