Текст книги "Рождественские забавы."

Автор книги: Джоан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Íåò æå, ãëóïûé! Îí ðàñïðàâèëñÿ ñ öåëîé øàéêîé âîîðóæåííûõ áàíäèòîâ, íàïàâøèõ íà íèõ ñ Ñèññè â ýòîì ìåðçêîì ìåñòå÷êå ñî âñåìè åãî öèôåðáëàòàìè29. Íî óæàñíåå âñåãî, ÷òî òå ñáåæàëè ñ ìîåé íîâîé øëÿïêîé, – íàäóâ ãóáêè, äîáàâèëà îíà.

Ìîíòåíü â òðåâîãå îáðàòèë âçãëÿä íà Ñèññè, íî ñðàçó óñïîêîèëñÿ, çàìåòèâ, ÷òî îíà íå òîëüêî íåâðåäèìà, íî è ñ òðóäîì ñäåðæèâàåò ñìåõ.

Ïðåæäå ÷åì Ìîíòåíü ñìîã óñëûøàòü ïîäëèííóþ èñòîðèþ, ïîÿâèëñÿ Ôåéðëè, äåðæà ðóêó íà ïåðåâÿçè è äåìîíñòðèðóÿ ïðèñóòñòâóþùèì ñâîþ õðîìîòó è ðàñêâàøåííûé íîñ. Îí íåìåäëÿ èçëîæèë ñâîþ ñîáñòâåííóþ ñèëüíî ïðèóêðàøåííóþ âåðñèþ íàïàäåíèÿ, ãäå, êàê è îæèäàëà Ñåñèëèÿ, êîëè÷åñòâî íàïàäàâøèõ ðåçêî âîçðîñëî ñ ÷åòûðåõ äî öåëîé òîëïû.

– Ôåéðëè ñîáèðàåòñÿ âûñòóïèòü ïî ýòîìó ïîâîäó â Ïàëàòå, – ãîðäî çàâåðøèëà åãî ðàññêàç Ìýã.

– Áîã ìîé, äà íåóæåëè? – âîñêëèêíóë Ìîíòåíü. – Ñ óäîâîëüñòâèåì ïîìîãó òåáå íàéòè òàì òâîå ìåñòî, Ôåéðëè, – öèíè÷íî äîáàâèë îí.

– Çàîäíî ïîêàæåøü ìíå ãàëåðåþ äëÿ ïîñåòèòåëåé, – çàÿâèëà åãî ñåñòðà. – ß ïðèäó ïîñëóøàòü Ôåéðëè è ïðèâåäó äðóçåé. À âèíî òàì ïîäàþò, êàê â òåàòðå, èëè ñòîèò ïðèíåñòè ñ ñîáîé?

– Íà òâîåì ìåñòå ñ âèíîì ÿ áû ïîòåðïåë äî äîìà, – îòâåòèë Ìîíòåíü. – Òû âåäü, íàäî ïîëàãàòü, ïîæåëàåøü óñòðîèòü ïðèåì è îòïðàçäíîâàòü ïåðâîå âûñòóïëåíèå Ôåéðëè â Ïàëàòå.

– Ïîòðÿñàþùàÿ ìûñëü! Îáåä â ÷åñòü ïåðâîé ðå÷è! Êàê ÿ ñàìà íå äîäóìàëàñü? Äëÿ äíåâíîãî ïðèåìà òàê òðóäíî íàéòè ïðèëè÷íûé ïîâîä. ß ïðèãëàøó ïðåìüåð-ìèíèñòðà.

Ìîíòåíü øóìíî âòÿíóë âîçäóõ.

– Ñîìíåâàþñü, ÷òî ïðåìüåð-ìèíèñòðà îò òîðè çàèíòåðåñóåò òâîé ïðèåì. Ñëèøêîì óæ ïîëèòè÷åñêèé ó íåãî ïîâîä.

Ìýã â çàìåøàòåëüñòâå íàõìóðèëàñü.

– Òâîé ìóæ – âèã, – ïîÿñíèë îí ñåñòðå.

– Î, äà, ðàçóìååòñÿ. Ñëåäóåò ïðåäóïðåäèòü äàì, ÷òîá íå íàäåâàëè íè÷åãî ñèíåãî. Êàê òàì ãëàñèò ïîñëîâèöà... íàñòîÿùèé òîðè âñåãäà ñèíèé? Æàëü, ñèíèé öâåò ìíå áåçóìíî èäåò.

– Ìîíòè, íå ïîìîæåøü ìíå ñ ðå÷üþ? – ñïðîñèë Ôåéðëè. – Ñèññè ñ÷èòàåò, òåìîé âûñòóïëåíèÿ äîëæíà ñòàòü áåäíîñòü. Êàê ïîëàãàåøü?

– Òóò òî÷íî íèêòî íå çàïîäîçðèò òâîåé ëè÷íîé çàèíòåðåñîâàííîñòè, – ñîãëàñèëñÿ Ìîíòåíü, ïîêëîíèâøèñü ïðè ýòîì Ñåñèëèè.

Óæå íà óëèöå îí âîïðîñèòåëüíî âçãëÿíóë íà ïîäîïå÷íóþ.

– ×òî ïðîèçîøëî íà ñàìîì äåëå?

Óñàæèâàÿñü â ýêèïàæ, óêðàøåííûé ãåðáàìè Ìîíòåíåé, Ñåñèëèÿ îáû÷íî ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ïðèíöåññîé. Îäíàêî ñåé÷àñ, êîãäà íîãè îêóòàë ìåõîâîé ïëåä, åé ñòàëî áîëüíî çà æèòåëåé Ñýâåí-Äàéåëñ.

– Ïî âñåé âèäèìîñòè, Ôåéðëè íàíÿë ïàðî÷êó áîêñåðîâ, ÷òîá òå ðàçûãðàëè íàïàäåíèå, à ñàì îí ñìîã áû âûãëÿäåòü ãåðîåì. Ê ñîæàëåíèþ, – èëè ê ñ÷àñòüþ, êàê ïîòîì âûÿñíèëîñü, – ïîÿâèëàñü åùå ïàðà ñàìûõ ÷òî íè íà åñòü áàíäèòîâ. Îíè-òî è çàáðàëèñü â ýêèïàæ è âûêðàëè ìîþ ñóìî÷êó è øëÿïêó Ìýã. Ôåéðëè â äðàêå ðàçáèëè íîñ. Ìíå óäàëîñü óâåðèòü Ìýã, áóäòî åå ìóæ ïîñòóïèë êàê íàñòîÿùèé ðûöàðü.

– Ïîëàãàþ, ñ íàïàäàâøèìè ñïðàâèëñÿ Õîêèíñ? À âû? Âàñ íå òðîíóëè?

– Íåò. Ôåéðëè ïðèõâàòèë äóáèíêó, à ÿ âîñïîëüçîâàëàñü òðîñòüþ. Âìåñòå ñ Õîêèíñîì ìû ñóìåëè ñïðàâèòüñÿ ñ íàñòîÿùèìè áàíäèòàìè.

Ïîëóìðàê êàðåòû ïîçâîëèë Ìîíòåíþ óëûáíóòüñÿ. Íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî Ñèññè ñàìà çà ñåáÿ ïîñòîÿëà. Åìó äàâíî ñòàëî ÿñíî – ó ýòîé äåâóøêè áåçäíà òàëàíòîâ.

– Ñòðàííî, ÷òî êîìó-òî óäàëîñü ñíÿòü ñ âàøåé ãîëîâû øëÿïêó Ìýã.

– ß åå íå íàäåâàëà. Åå ïðèõâàòèë Ôåéðëè, õîòåë, ñóäÿ ïî âñåìó, ïðèíàðÿäèòü ìåíÿ äëÿ ïðîãóëêè ïî Ëîíäîíó. Íàäåþñü, îí âûïîëíèò îáåùàíèå è âûñòóïèò â Ïàëàòå. Òàì òàêàÿ áåäíîñòü, íàñòîÿùàÿ íèùåòà! Íåóæåëè íè÷åãî íåëüçÿ ñäåëàòü?

– Ïàðòèÿ âèãîâ ïûòàåòñÿ ÷òî-òî ïðåäïðèíÿòü, íî íåîáõîäèìû ñóùåñòâåííûå ïåðåìåíû, à ýòî çàéìåò âðåìÿ. Îáðàçîâàíèå è ðàáî÷èå ìåñòà – âîò îñíîâíûå ïðîáëåìû. Ê òîìó æå, ïî ìîåìó ìíåíèþ, íàì ÿâíî íå õâàòàåò áëàãîòâîðèòåëåé.

– È äîõîäû îò «Õàîñà»...

– Èäóò íà ïðèþò, ãäå ìîæíî óêðûòüñÿ â ñàìîì áåçâûõîäíîì ïîëîæåíèè, – êðàòêî äîëîæèë îí. – ß ïîäñêàçàë ýòó ìûñëü òåòóøêå.

– ×óâñòâóþ ñåáÿ íåëîâêî, âåäü ÿ äðàçíèëà âàñ ñèðîòàìè. Íî ÿ ïîíÿòèÿ î íèõ íå èìåëà, ïîêà íå óâèäåëà ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè. Âû âåäü áûâàëè â Ñýâåí-Äàéåëñ?

– Áûâàë, è íå òîëüêî òàì. Íî ìû íå ñòàíåì îáñóæäàòü ýòó òåìó ñåé÷àñ è ïîðòèòü âå÷åð.

– Ýòî åãî íå èñïîðòèò, – çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà îíà. – ß íà÷èíàþ ïîíèìàòü, ñêîëü ýòî âàæíî. ß òîæå îòäàì ÷àñòü äîõîäà íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü. Ðàçóìååòñÿ, åæåëè ñóìåþ ïðîäàòü êíèãó.

Ïûòàÿñü ïîäíÿòü íàñòðîåíèå, Ìîíòåíü ñïðîñèë, ïîíðàâèëàñü ëè åé Áîíä-ñòðèò.

– Èç-çà ñëó÷èâøåãîñÿ â òðóùîáàõ äî Áîíä-ñòðèò ìû òàê è íå äîáðàëèñü. Íî ÿ âñå æå íàäåþñü ïîáûâàòü òàì, ïðåæäå ÷åì ïîêèíó Ëîíäîí. È áóäåò ëó÷øå, åñëè ìåíÿ ñîïðîâîäèòå âû. Íå õîòåëîñü áû ââîäèòü Ìýã â èñêóøåíèå. Äî êîíöà ñåçîíà Ôåéðëè çàïðåòèë åé ëþáûå ïîêóïêè.

Ìîíòåíü ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó, æåëàÿ ðàçãëÿäåòü ñâîþ ñïóòíèöó â ïîëóòüìå ýêèïàæà.

– Ïðîøó ïðîùåíèÿ?

– Ñòû÷êà ñ ãðàáèòåëÿìè íà êàêîå-òî âðåìÿ ïðåäàëà Ôåéðëè îðåîë ãåðîÿ. Êîãäà Ìýã ñïðîñèëà, êàê åå øëÿïêà îêàçàëàñü â êàðåòå, ÿ åé ñêàçàëà, ÷òî Ôåéðëè ñîáðàëñÿ âåðíóòü åå ìîäèñòêå, ïîñêîëüêó Ìýã èñòðàòèëà íåïîìåðíî ìíîãî äåíåã. ×òî, ðàçóìååòñÿ, áûëî ëîæüþ, íî âî ñïàñåíèå.

– È îíà åå ïðîãëîòèëà?

– Îíà ïðåáûâàëà â âîñòîðãå îò åãî ñìåëîñòè.

– Âåðèòñÿ ñ òðóäîì. Ìýã áåç íîâîé øëÿïêè – ýòî êàê... êàê Ïðèííè áåç íîâîãî æàêåòà.

– Î, Ìîíòè, íåóæåëè âû òàê ïëîõî çíàåòå æåíùèí? Îíè êðè÷àò î íåçàâèñèìîñòè, íî ïðè ýòîì èì õî÷åòñÿ äóìàòü, ÷òî èõ ìóæ ñèëüíûé ìóæ÷èíà, êîòîðûé ñïîñîáåí ïðèíèìàòü ðåøåíèÿ è çàáîòèòüñÿ î íèõ. Ïî÷òè ñðàçó ïîñëå òîãî ðàçãîâîðà îíè ïîäíÿëèñü íàâåðõ. Ìýã òàê íà íåãî ñìîòðåëà. Óâåðåíà, îíè... – îíà íå äîãîâîðèëà.

– Îíè ÷òî? – ïåðåñïðîñèë Ìîíòåíü, ìîë÷à ïîñìåèâàÿñü íàä çàòðóäíèòåëüíûì ïîëîæåíèåì Ñèññè.

– Âû ïðåêðàñíî ïîíÿëè, ÷òî ÿ èìåëà â âèäó. Äóìàþ, ýòî äîáðûé çíàê, – ñêàçàëà îíà ñ äîñòîèíñòâîì. – Íàäåþñü, âñå ïîëó÷èòñÿ. Ðåáåíîê ïðèíåñåò â èõ äîì ìèð. Îíè ñàìè íå âåëè áû ñåáÿ ïî-äåòñêè, áóäü ó íèõ íàñòîÿùåå äèòÿ, òðåáóþùåå çàáîòû. ß ñâîþ ëåïòó âíåñëà, î÷åðåäü çà âàìè. Ñäåëàéòå Ìýã âíóøåíèå, è, ïîëàãàþ, èõ áðàê åùå ìîæíî ñïàñòè.

Ìîíòåíü õîòåë áûëî ïîïåíÿòü Ñåñèëèè çà íàìåê íà áëèçîñòü ìåæäó Ôåéðëè è Ìýã, íî ñ÷åë çà ëó÷øåå ïðîìîë÷àòü, à òî êàê áû íå ïîäòîëêíóòü åå ê åùå õóäøèì ïðîìàõàì.

– Âðÿä ëè äîøëî áû äî ðàçâîäà, – ñêàçàë îí.

– Ñêîðåå âñåãî, îíè áû ïðîäîëæèëè æèòü ïîä îäíîé êðûøåé, ñîçäàâàÿ âèäèìîñòü áðàêà, íî ìíå ñåìüÿ ïðåäñòàâëÿåòñÿ ñîâñåì ïî-äðóãîìó. Â ìîåì ïîíèìàíèè ýòî ñïîñîáíîñòü äåëèòü íà äâîèõ âñå, ÷òî ïðåïîäíîñèò æèçíü: è ðàäîñòè, è ãîðåñòè.

– Ïîêà ñìåðòü íå ðàçëó÷èò èõ. Ïîõîæå íà ïîæèçíåííîå çàêëþ÷åíèå. ×òî è îòâðàùàåò ìåíÿ îò áðàêà.

– È ìåíÿ, – ñîãëàñèëàñü Ñåñèëèÿ, ÷åì ñèëüíî îçàäà÷èëà Ìîíòåíÿ. – ß åùå íå âñòðåòèëà ìóæ÷èíó, ñ êîòîðûì ðàçäåëèëà áû îñòàâøóþñÿ æèçíü, íî òîò, êòî ýòó ñäåëêó çàêëþ÷èë, äîëæåí ïðèäåðæèâàòüñÿ åå óñëîâèé.  êàêîì-òî ñìûñëå áðàê àçàðòíàÿ èãðà, à äæåíòëüìåí, íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, âñåãäà ïëàòèò ïî ñâîèì ñ÷åòàì.  ñëó÷àå ñåìüè ñ÷åòà íàõîäÿòñÿ ó æåíû. È ðå÷ü âîâñå íå î äåíüãàõ.

– Î÷åíü ìèëàÿ ñîôèñòèêà, ìèññ Ñèññè.  ÷åì æå òóò èãðà, êîãäà ìóæ÷èíå ãàðàíòèðóåòñÿ ïîòåðÿ ñâîáîäû â îáìåí íà âðåìåííîå íàñëàæäåíèå êîìïàíèåé ñèìïàòè÷íîé ëåäè? Êàðòû ÿâíî êðàïëåíûå! Ýòî íå èãðà, à ïîæèçíåííûé òþðåìíûé ñðîê.

Äàæå â ïîëóìðàêå áûëî âèäíî, êàê õìóðî îíà íà íåãî âçãëÿíóëà.

– À êàê æå äåòè? Ìóæ÷èíå íóæåí ñûí è íàñëåäíèê. Ïîñëå âàøèõ ñëîâ òðóäíî ïîâåðèòü, ÷òî âû ïðîÿâëÿåòå çàáîòó î äåòÿõ. Êàê æå ñèðîòû, êîòîðûì, ïî âàøèì ñëîâàì, ïûòàþòñÿ ïîìî÷ü âèãè?

– Ýòî äðóãîå. Íåëüçÿ âèíèòü äåòåé – îíè áåñïîìîùíûå æåðòâû. Ïîìîãàÿ èì, ÿ óñïîêàèâàþ ñâîþ ñîâåñòü. – Ïîñêîëüêó Ñåñèëèÿ íå îòâåòèëà, Ìîíòåíü ïîïûòàëñÿ ðàçãëÿäåòü åå â ñóìðàêå êàðåòû – îíà óëûáàëàñü. – Ïî÷åìó âû íàäî ìíîé ñìååòåñü?

– Íèêîãäà ïðåæäå íå ñëûøàëà, ÷òîá ìóæ÷èíà çàíèìàëñÿ îïðàâäûâàíèåì ñâîåé ùåäðîñòè.

– Íå äåëàéòå èç ìåíÿ ñâÿòîãî, Ñèññè. Íå õîòåëîñü áû ïðî÷åñòü â ñëåäóþùåì âàøåì îïóñå î ìîåé êàíîíèçàöèè.

– Êàê âû óçíàëè, ÷òî ÿ ïîäûñêèâàþ ãåðîÿ? Ôåéðëè ìåíÿ ïîäâåë. Îñòàåòñÿ íàäåæäà íà íûíåøíèé ïðèåì – âäðóã ÿ òàì êîãî-òî ïðèñìîòðþ.

– Âðÿä ëè, – ìûñëåííî ïåðåáðàâ ãîñòåé, çàìåòèë Ìîíòåíü.

Çâàíûé îáåä ïðîõîäèë â îòåëå «Ïàëòíè». Ïîñêîëüêó îí äàâàëñÿ â ÷åñòü äàìû, Ìþððåé âêëþ÷èë â ñïèñîê ïðèãëàøåííûõ æåí âñåõ ñâîèõ ãîñòåé. Äëÿ ñòîëü âûñîêîãî ïîëîæåíèÿ â ëèòåðàòóðíûõ êðóãàõ, êàêîâîå çàíèìàë Ìþððåé, îí îêàçàëñÿ äîâîëüíî ìîëîäûì ÷åëîâåêîì – åìó íå áûëî è ñîðîêà. Îí ïðåäñòàâèë Ñåñèëèþ ñâîåé æåíå, è òà íåìåäëåííî âûðàçèëà âîñõèùåíèå «Õàîñîì», ïîñëå ÷åãî îí ïîäâåë åå ê Äæîðäæó Êðàááó30, êîòîðîãî êàêèì-òî ÷óäîì çàìàíèë íà ñâîé îáåä.

Äæîðäæ Êðàáá îêàçàëñÿ ñòàðåþùèì âäîâöîì, ñêðîìíûì è ñòåïåííûì ñâÿùåííèêîì èç Òðîóáðèäæà, ãðàôñòâà Óèëòøèð. Âî âðåìÿ ïðåäñòàâëåíèÿ ñòîëü ëåãåíäàðíîé ëè÷íîñòè Ñåñèëèÿ ÷óòü íå ëèøèëàñü äàðà ðå÷è.

– Î, ìèñòåð Êðàáá, ÿ ïåðå÷èòàëà âàøó «Äåðåâíþ»31 äþæèíó äþæèí ðàç! – âîñêëèêíóëà îíà, ðåøèòåëüíî ïîæèìàÿ åìó ðóêó. – Ìîé òîìèê âåñü èñòðåïàëñÿ. Æàëü, íå ïðèõâàòèëà åãî ñ ñîáîé äëÿ àâòîãðàôà. Ýíí íè çà ÷òî íå ïîâåðèò! Ýíí ìîÿ ñåñòðà.

– Ó âàñ õîðîøèé âêóñ, ìèññ Ñåñèëèÿ, – ñ óëûáêîé ñêàçàë Ìþððåé, ãëÿäÿ, êàê ðàäóåòñÿ åãî íîâûé àâòîð âñåãî ëèøü îäíîé çíàìåíèòîñòè, ïî÷òèâøåé âå÷åð â åå ÷åñòü. – Âñå, îò äîêòîðà Äæîíñîíà è äî ëîðäà Áàéðîíà, ÷èñëÿò ìèñòåðà Êðàááà â ñâîèõ ëþáèìûõ ïîýòàõ. Äóìàþ, âû áóäåòå ðàäû óñëûøàòü, ÷òî ÿ ïðèñòóïèë ê âûïóñêó íîâîãî èçäàíèÿ ñî÷èíåíèé Êðàááà, êóäà âîéäåò è ñîâñåì ñâåæåå åãî òâîðåíèå, íàä êîòîðûì îí òîëüêî åùå ðàáîòàåò.

– Ó íåãî óæå åñòü íàçâàíèå? – íåòåðïåëèâî ñïðîñèëà Ñåñèëèÿ. – ß áóäó ñëåäèòü çà åãî âûõîäîì.

– «Ïîâåñòè óñàäüáû»32, – ñîîáùèë Êðàáá, óëûáàÿñü, ïî÷òè çàñòåí÷èâî, òàêèì äèôèðàìáàì. – Áîþñü, íå ìîãó ïîõâàñòàòüñÿ, ÷òî ïðî÷åë âàø ðîìàí, ìèññ Ñåñèëèÿ, çàòî ìîÿ ýêîíîìêà íà ïðîøëîé íåäåëå îïîçäàëà ñ ïîäà÷åé ÷àÿ. Äàæå ÿ íå ñìîã îòîðâàòü åå îò âàøåé êíèãè.

– Âàì áû îíà íå ïîíðàâèëàñü, – çàÿâèëà Ñåñèëèÿ. – Áåçâêóñèöà. Âîò âû ïèøåòå î íàñòîÿùåé æèçíè! ß ìå÷òàþ ñîçäàòü íå÷òî ïîäîáíîå.

Ìþððåé è Ìîíòåíü èçóìëåííî ïåðåãëÿíóëèñü.

– Ëèòåðàòóðà – ïîíÿòèå øèðîêîå, ìåñòà õâàòèò âñåì, – çàìåòèë Ìþððåé. – Êòî-òî ïðåäïî÷èòàåò Áàéðîíà, êòî-òî Ðýäêëèôô, à...

– À îáëàäàòåëè õîðîøåãî âêóñà ïðåäïî÷èòàþò ìèñòåðà Êðàááà, – çàêîí÷èëà çà íåãî Ñåñèëèÿ.

Ìþððåé ïîäõâàòèë åå ïîä ðóêó è ïîâåë ïðî÷ü.

– Áóäåò ëó÷øå, åñëè ïðè âñòðå÷å ñ ñýðîì Äæàéëñîì Ãðýøåìîì âû íå ñòàíåòå ïîíîñèòü âàøó ñîáñòâåííóþ êíèãó, – ïî÷òè âñïûëèë Ìîíòåíü, øàãàÿ ïî äðóãóþ ðóêó îò Ñåñèëèè.

– Ïîìíþ, âû ïðîñèëè ìåíÿ áûòü îñîáåííî ëþáåçíîé ñ ñýðîì Äæàéëñîì, ðàç åãî æóðíàë íå ïðèíàäëåæèò ìèñòåðó Ìþððåþ. Êòî èç íèõ ñýð Äæàéëñ?

– Íå ñêàçàë áû, ÷òî è «Êâîòåðëè Ðåâüþ» ïðèíàäëåæèò ìíå, õîòÿ ó ìåíÿ è åñòü òàì äîëÿ, – âîçðàçèë Ìþððåé. – Ó íèõ ñâîè ðåäàêòîðû è ðåäàêöèîííàÿ ïîëèòèêà ó æóðíàëà òîæå ñâîÿ.

Ñåñèëèÿ ëóêàâî óëûáíóëàñü.

– Êòî ïëàòèò, òîò çàêàçûâàåò ìóçûêó, n’est-ce pas33? Ïðîøó ïðîùåíèÿ, ìèñòåð Ìþððåé. Íå äóìàëà, ÷òî âàøå âëèÿíèå, ðàñïðîñòðàíèâøååñÿ çà ïðåäåëû âàøåé ôèðìû, äåðæèòñÿ â ñåêðåòå. Âåñüìà óäîáíî äëÿ âàøèõ àâòîðîâ.

Îíè íàïðàâèëèñü ê âûñîêîìó, àñêåòè÷íîãî âèäà äæåíòëüìåíó, ñòîÿâøåìó â ñòîðîíå â ãîðäîì îäèíî÷åñòâå. Ñêðèâèâ ãóáû, òîò ðàññìàòðèâàë ñîáðàâøèõñÿ ñêâîçü ñòåêëî ìîíîêëÿ.  åãî êàøòàíîâûõ âîëîñàõ âèäíåëèñü ñåðåáðÿíûå ïðÿäè, ÷òî âûäåëÿëî åãî ñðåäè îñòàëüíûõ ïðèñóòñòâóþùèõ.

– Ñýð Äæàéëñ, ïîçâîëüòå ïðåäñòàâèòü âàì ìîåãî íîâîãî àâòîðà. Ìèññ Ñåñèëèÿ Êîëäóýëë, – ñêàçàë Ìþððåé. – Êàê âàì ïîíðàâèëñÿ åå ðîìàí? «Õàîñ», ÿ ïîñûëàë âàì.

– Ïðåêðàñíîå íàçâàíèå, ìèñòåð Ìþððåé, – îòâåòèë Äæàéëñ, ðàñòÿãèâàÿ ñëîâà. – Íî ãëàçà áû ìîè íå ñìîòðåëè íà âåñü òîò õàîòè÷íûé áðåä, ÷òî âûòàùèë íà ñâåò áîæèé âàø Áàéðîí, ñîâåðøåííî èçâðàòèâ îáùåñòâåííûé âêóñ.

– Îí, áåçóñëîâíî, âîáðàë â ñåáÿ òî, ÷åãî æàæäåò ïóáëèêà.

– Îíà æàæäåò ñåíñàöèé. Õëåáà è çðåëèù, ñýð. Ëîðä Áàéðîí óñòðàèâàåò öèðê.

– Íî «×àéëüä Ãàðîëüä»34 äî ñèõ ïîð ïðåêðàñíî ïðîäàåòñÿ.

– Ê ñîæàëåíèþ, îïèñàíèå íåïðèñòîéíîñòåé âñåãäà íàõîäèò ñáûò. À âîò åãî «Àíãëèéñêèå áàðäû è øîòëàíäñêèå êðèòèêè»35, êàê ÿ âèäåë, ïûëÿòñÿ íà êíèæíûõ ïðèëàâêàõ. Çëîáíûå ðåáÿ÷åñêèå ðàçãëàãîëüñòâîâàíèÿ. – Îí ïðèñòàâèë ê ãëàçó ìîíîêëü è óñòàâèëñÿ íà Ñåñèëèþ: – Èòàê, ýòî âàøà íîâàÿ çâåçäà. Ìîëîæå, ÷åì ÿ äóìàë.

Ñåñèëèÿ ñêðîìíî óëûáíóëàñü.

– Äîñòàòî÷íî ìîëîäà, ÷òîáû óñïåòü ïðèóìíîæèòü äîñòîèíñòâà ñâîèõ ñî÷èíåíèé, ñýð Äæàéëñ. Ìíå î÷åíü èìïîíèðóåò äîáðîæåëàòåëüíîñòü âàøåé èñêðåííåé êðèòèêè. Áîëüøèíñòâî ãîñïîä, êàê âû çíàåòå, ãîòîâû ëèøü ôàëüøèâî ëüñòèòü. Íàäåþñü, íûí÷å íà ïðèåìå ó âàñ íàéäåòñÿ âðåìÿ äëÿ ïðîäîëæèòåëüíîé áåñåäû, è âû ñìîæåòå îáñòîÿòåëüíî ðàñêðèòèêîâàòü ìîþ óæàñíóþ êíèæêó, óêàçàâ, êàêèå åå ÷àñòè òðåáóþò óëó÷øåíèÿ, äàáû ÿ èñïîëüçîâàëà ýòî â ìîèõ áóäóùèõ êíèãàõ.

Ñýð Äæàéëñ ñ ìèíóòó åå ðàçãëÿäûâàë, íå èðîíèçèðóåò ëè îíà, íî Ñåñèëèÿ ñìîòðåëà â óâåëè÷åííûé ìîíîêëåì ãëàç ñîâåðøåííî áåñõèòðîñòíî. È óñìåøêà ñýðà Äæàéëñà ïðåâðàòèëàñü â ñíèñõîäèòåëüíóþ óëûáêó.

– Îñìåëþñü óòâåðæäàòü, ÷òî ñóìåë áû äàòü âàì ðÿä ïîëåçíûõ ñîâåòîâ, – ñîãëàñèëñÿ îí.

Ìþððåé áðîñèëñÿ â ñòîëîâóþ – òðåáîâàëîñü ñðî÷íî ïîìåíÿòü ìåñòàìè êàðòî÷êè ñ èìåíàìè ãîñòåé. Ñýð Äæàéëñ äîëæåí ñèäåòü ïî ïðàâóþ ðóêó îò ìèññ Ñåñèëèè.

Ñåñèëèÿ îäàðèëà Ìîíòåíÿ óëûáêîé, íî è ýòèì íå óáåäèëà åãî, ÷òî ñïîñîáíà äîâåñòè ñâîþ ïàðòèþ äî êîíöà.

– Íó ÷òî, Ìîíòè, êàê ÿ äåðæóñü? – ïî÷òè øåïîòîì ïîèíòåðåñîâàëàñü Ñåñèëèÿ, êîãäà Ìîíòåíü ïîäâåë åå ê ñòîëó.

– Ñýð Äæàéëñ íå â÷åðà ðîäèëñÿ, âðÿä ëè âàì óäàñòñÿ òàê ëåãêî ñ íèì ñïðàâèòüñÿ, êàê âû, ïîäè, ñ÷èòàåòå.

– Íî îí âåäü õîëîñòÿê, – ñêàçàëà îíà è ïîçâîëèëà øàëè ñîñêîëüçíóòü ñ ïëå÷. Ó Ìîíòåíÿ ñðàçó æå âîçíèêëî äóðíîå ïðåä÷óâñòâèå. Îí óâèäåë, ÷òî ïëàòüå, ðàíåå êàçàâøååñÿ åìó âåðõîì áëàãîïðèñòîéíîñòè, îêàçàëîñü ÷ðåçâû÷àéíî äåêîëüòèðîâàííûì. Ïóñòü Ãðýøåì è âûãëÿäåë ñòàðûì ïíåì, ïðîòåñòóþùèì ïðîòèâ íàïèñàíèÿ íåïðèñòîéíîñòåé, íî åæåëè â åãî æèëàõ òå÷åò õîòü êàïëÿ êðîâè, îí âñåíåïðåìåííî âîñïëàìåíèòñÿ îò âèäà ñòîëü ñîáëàçíèòåëüíûõ ñëèâî÷íûõ ïîëóøàðèé.

Îñîçíàâ íàïðàâëåíèå ñîáñòâåííûõ ìûñëåé, Ìîíòåíü íàõìóðèëñÿ è ïðèêàçàë ñåáå ñïóñòèòüñÿ íà çåìëþ.

– ß âñåãäà ñîêðóøàëàñü, ÷òî ÷óòîê ïîëíîâàòà, – ïðîäîëæèëà Ñèññè. – Ñòðîéíûå ôèãóðêè âûãëÿäÿò êóäà ýëåãàíòíåå. Íî ñåé÷àñ âèæó, ÷òî è ýòèì íåëåïûì äîâåñêàì ìîæíî ñûñêàòü êàêîå-íèêàêîå ïðèìåíåíèå.

– Ïðèêðîéòåñü! – ðåçêî ïðèêàçàë Ìîíòåíü.

– Åæåëè ëåäè Ãîäèâà36 ïîêàçàëà ñâîè íîãè, äàáû îñâîáîäèòü íàðîä ñâîé îò ðàáñòâà, çíà÷èò, ÿ òîæå ìîãó ïîêàçàòü ãðóäü ðàäè ïîìîùè ñèðîòàì.

– Áóäåì íàäåÿòüñÿ, Ãðýøåì ðàñêóñèò, êàêóþ èãðó âû çàòåÿëè, è âñïîìíèò, ÷òî Ïîäãëÿäûâàþùèé Òîì37 çà ñâîþ äåðçîñòü áûë îñëåïëåí.

– Ëèøàëè áû çðåíèÿ âñåõ ïîäãëÿäûâàþùèõ, ñîìíåâàþñü, ÷òî â Ëîíäîíå îñòàëñÿ áû õîòü îäèí çðÿ÷èé.

Îòâåò ëîðäà Ìîíòåíÿ õîòü è ïðîçâó÷àë êàê-òî íåâíÿòíî, çàòî ñèëüíî ïîõîäèë íà ðû÷àíèå ðàññâèðåïåâøåãî ïñà.

Ïåðâîíà÷àëüíî ïëàíèðîâàëîñü, ÷òî Ìîíòåíü áóäåò ñèäåòü ðÿäîì ñ Ñåñèëèåé, îäíàêî òåïåðü åìó ïðèøëîñü äîâîëüñòâîâàòüñÿ ìåñòîì íàïðîòèâ.  ðåçóëüòàòå äî íåãî äîëåòàëè ëèøü îáðûâêè åå ðàçãîâîðà ñ ñýðîì Äæàéëñîì, íî äàæå òî íåìíîãîå, ÷òî óäàâàëîñü ðàññëûøàòü, â âûñøåé ñòåïåíè åãî ðàçäðàæàëî. Ñåñèëèÿ áðîñèëàñü â íîãè Äæàéëñó ïîäîáíî àïîñòîëó, âíèìàþùåìó íàñòàâëåíèÿì Ãîñïîäà. Äæàéëñ ðàçíîñèë ðîìàí â ïóõ è ïðàõ, à Ñåñèëèÿ ñîãëàøàëàñü ñ êàæäûì åãî ñëîâîì, ÷òî òîæå íå ïîäíèìàëî Ìîíòåíþ íàñòðîåíèÿ.

– Ôèíàë íàïðî÷ü ëèøåí ðåàëèñòè÷íîñòè, – íàñìåõàëñÿ ñýð Äæàéëñ. – Ýòà âàøà ñâàäüáà ñ ëîðäîì Ðàâåíêðîôòîì è íàìåê, áóäòî âïåðåäè ó ãåðîåâ ëèøü ðàéñêîå áëàæåíñòâî. Ëþáîé ðîìàí, çàêàí÷èâàþùèéñÿ óçàìè Ãèìåíåÿ, íå ÷òî èíîå, êàê òðàãåäèÿ, êîòîðàÿ íåìèíóåìî íàñòèãíåò ãåðîåâ. Íåîáõîäèìî âàñ, ìîëîäûõ ðîìàíòèêîâ, çàêîíîì îáÿçàòü ïèñàòü ïðîäîëæåíèå. Âîò òîãäà è ïîñìîòðèì, ÷åì îáåðíóòñÿ âåäðà ñëåç, ïðîëèòûå âàøèìè ãåðîèíÿìè. Ëþáîé çäðàâîìûñëÿùèé ìóæ÷èíà ñâåðíóë áû òàêîé äåâèöå øåþ, åñòåñòâåííî, åæåëè áû âûæèë, à íå çàõëåáíóëñÿ â îêåàíå åå ñëåç.

– Ýòî âñåãî ëèøü ðîìàí, – åäèíñòâåííîå, ÷òî ïðîèçíåñëà Ñåñèëèÿ â çàùèòó «Õàîñà», èáî áûëà èñêðåííå ñîãëàñíà ñ Äæàéëñîì. È ê ÷åìó ñòîëü èçâèíÿþùèéñÿ òîí?

– Âèæó, âû ïîâåðèëè äîêòîðó Äæîíñîíó38, ñêàçàâøåìó, áóäòî ðîìàí ýòî íåáîëüøàÿ ñêàçêà, êàê ïðàâèëî, î ëþáâè39. Îäíàêî ìû ñìåëî ìîæåì ïðåäïîëîæèòü, ÷òî òî áûëà øóòêà, äîêòîð ëþáèë ïîøóòèòü. ß áû îïðåäåëèë ðîìàí, êàê ïðîçàè÷åñêîå ïðîèçâåäåíèå ñ ðåàëèñòè÷íûìè ãåðîÿìè è ðåàëèñòè÷íûì æå ñþæåòîì. Âñå îñòàëüíîå – ñêàçêè.

– Íå ìîãó ñ âàìè íå ñîãëàñèòüñÿ, ñýð Äæàéëñ. Ìîé ïåðâûé ðîìàí – ýòî ñåíòèìåíòàëüíûå áðåäíè ìîëîäåíüêîé äåâóøêè. Êàê ïî âàøåìó, ÷òåíèå êàêèõ àâòîðîâ ïîìîæåò ìíå îòòî÷èòü ìîå ìàñòåðñòâî? – Ñåñèëèÿ íå ïðîñòî ëüñòèëà, îíà íà ñàìîì äåëå áûëà ñ íèì ñîãëàñíà è ñòðåìèëàñü ïî÷åðïíóòü êàê ìîæíî áîëüøå îò ñâîåãî íà÷èòàííîãî ñîáåñåäíèêà.

– Ôàííè Áåðíè, ðàçóìååòñÿ40. È Ìàðèè Ýäæóîðò41.

– À Âàëüòåðà Ñêîòòà âû ðåêîìåíäóåòå? Îí âåñüìà ïîïóëÿðåí.

– Ñêîòòà ñëåäóåò ïîâåñèòü. Ñâîèìè øîòëàíäñêèìè ñêàçêàìè îí íàíåñ ïðîçå äàæå áîëüøå âðåäà, ÷åì Áàéðîí ïîýçèè. Êîãäà ëèòåðàòóðíîå ïðîèçâåäåíèå ñòàíîâèòñÿ ñòîëü ïîïóëÿðíûì, áóäüòå óâåðåíû, âñå íàïèñàííîå òàì ÷óøü, – êàòåãîðè÷åñêè çàÿâèë Äæàéëñ. – Ñêîòò, ïðàâäà, îáëàäàåò ëåãêèì ñëîãîì, êàê, âïðî÷åì, è âû, ìèññ Ñåñèëèÿ.

– Áëàãîäàðþ, – Ñåñèëèÿ íàòÿíóòî óëûáíóëàñü. Ïîñëåäíÿÿ ìûñëü, âûñêàçàííàÿ Äæàéëñîì, åé ñîâñåì íå ïîíðàâèëàñü. Îíà, áåçóñëîâíî, õîòåëà, ÷òîáû åå êíèãà ïîëó÷èëàñü õîðîøåé, íî â òî æå âðåìÿ ñòàëà ÷óäîâèùíî ïîïóëÿðíîé.

– Âñå æå íåîáõîäèìî îòäàòü âàì äîëæíîå. Âû ìîëîäû. È êîãäà âû ïåðåðàñòåòå äåâè÷üè ôàíòàçèè, íå ñîìíåâàþñü, íàïèøåòå ÷òî-íèáóäü ñòîÿùåå. Äîáàâëþ ëèøü, êàê ïðåäëîæåíèå äëÿ âàøèõ áóäóùèõ êíèã, – íå ïîñâÿùàéòå âû öåëûå àáçàöû ãëàçàì ãåðîèíè.

Ñåñèëèÿ íå ñäåðæàëàñü è õèõèêíóëà:

– Åùå è ôèàëêîâûì!

– À òàêæå ãèàöèíòîâûì, ñèðåíåâûì, ëàâàíäîâûì è, åñëè íå îøèáàþñü, àìåòèñòîâûì, – ñýð Äæàéëñ áûë íåóìîëèì. – Âàì ñëåäóåò çíàòü åùå è òî, ÷òî ïèñàòü âòîðóþ êíèãó êóäà ñëîæíåå ïåðâîé. Âû äîëæíû íàãðàäèòü ñâîèõ ãåðîåâ íåêèìè çàïîìèíàþùèìèñÿ ÷åðòàìè, óäåëèòü âíèìàíèå âñÿêèì ìåëî÷àì, èç êîòîðûõ è ñêëàäûâàåòñÿ ðåàëüíûé õàðàêòåð, êàê ïåíñû ñêëàäûâàþòñÿ â ôóíò. À ôèàëêîâûå ãëàçà òîëüêî âðåäÿò âàøåé Ýóäæåíèè.

Ñýð Äæàéëñ ñ÷åë ìèññ Êîëäóýëë äîñòîéíîé ñîáåñåäíèöåé. Äëÿ íåãî ÿâèëîñü ïðèÿòíûì îòêðûòèåì ñóùåñòâîâàíèå óñïåøíîãî àâòîðà, íå ñòàâÿùåãî ñåáÿ âûøå êðèòèêè.

– Èíòåðåñíî, îò÷åãî îíà íå ñðàâíèëà èõ ñî ñëèâîâûì äæåìîì, ðàç óæ îíè ïîáûâàëè âñåõ âîçìîæíûõ îòòåíêîâ ôèîëåòîâîãî, – äîáàâèëà Ñåñèëèÿ ñî ñìåõîì.

Ðàññëûøàâ ýòó ôðàçó, Ìîíòåíü îò òðåâîãè àæ ïîäïðûãíóë íà ñòóëå. «Îíà!» Äà ïðîùå âî âñåóñëûøàíèå çàÿâèòü, ÷òî Ñåñèëèÿ íå ïèñàëà ýòó ÷åðòîâó êíèãó.

Îäíàêî ñýð Äæàéëñ èñòîëêîâàë åå faux pas42 ñîâåðøåííî èíà÷å.

– Âàì íå óäàñòñÿ, ìèññ Ñåñèëèÿ, íàçûâàÿ ñåáÿ «îíà», îòðå÷üñÿ îò Ýóäæåíèè, êàê îò ïîðîæäåíèÿ ñîáñòâåííîé ôàíòàçèè. Ïðèçíàéòåñü æå, Ýóäæåíèÿ – âû ñàìà, òîëüêî èäåàëèçèðîâàííàÿ.

– Âîâñå íåò! Âî ìíå íåò íè÷åãî îò Ýóäæåíèè. ß ïèñàëà åå ñ... ñ îäíîé çíàêîìîé ëåäè èç Êåíòà, – íà õîäó ñî÷èíèëà îíà.

– Òàê ÿ è äóìàë, ÷òî âû ñêàæåòå, áóäòî ïðîîáðàçîì ãåðîèíè áûëà ìèññ Äýâèñ. Èç-çà ôèàëêîâûõ ãëàç, êàê âû ïîíèìàåòå.

– Ìèññ Äýâèñ? Âïåðâûå ñëûøó. Êòî ýòî?

Ïðè óïîìèíàíèè ýòîãî èìåíè Ìîíòåíü ñòèñíóë êóëàêè ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ïîáåëåëè êîñòÿøêè ïàëüöåâ. Ñýð Äæàéëñ ãîâîðèë íåãðîìêî, íî â òîò ìîìåíò ðàçãîâîðû çà ñòîëîì êàê ðàç ñòèõëè è Ìîíòåíü ðàññëûøàë äîñòàòî÷íî, ÷òîáû èñïóãàòüñÿ – åãî òàéíå ãðîçèëî âûïëûòü íàðóæó.

– Âû åå íå çíàåòå? ß-òî ðàññóäèë, ðàç âû äðóã Ìîíòåíÿ, çíà÷èò, çíàêîìû. Ïðîøëîé âåñíîé, ãëÿäÿ íà íèõ ñ Ìîíòåíåì, âñå ðåøèëè, áóäòî äåëî äâèæåòñÿ ê ñâàäüáå. Îäíàêî ìèññ Äýâèñ ïîëó÷èëà ïðåäëîæåíèå îò ãåðöîãà, è âûáîð ïàë íà áîëåå ãðîìêèé òèòóë. – Íàêëîíèâøèñü áëèæå ê Ñåñèëèè, îí ïðîøåïòàë: – Entre nous43, îáëàäàé ëåäè Ôåéðëè õîòÿ áû çà÷àòêàìè ãðàìîòíîñòè, ÿ áû çàïîäîçðèë â àâòîðñòâå «Õàîñà» èìåííî åå, âåäü îíè ñ ìèññ Äýâèñ ñëûëè çàêàäû÷íûìè ïîäðóãàìè. Íî ýòà ëåäè ÿâíî íå çíàêîìà äàæå ñ àëôàâèòîì, è, â ëþáîì ñëó÷àå, òåïåðü ìû çíàåì àâòîðà.

Ñåñèëèÿ âçãëÿíóëà ÷åðåç ñòîë íà Ìîíòåíÿ è âñòðåòèëà âçãëÿä ìðà÷íåå òó÷è. Îíà äåðçêî óëûáíóëàñü åìó è, âíîâü ïîâåðíóâøèñü ê ñýðó Äæàéëñó, ãðîìêî ïðîøåïòàëà:

– È ïîñëå åå îòêàçà ëîðä Ìîíòåíü îñòàëñÿ ñ ðàçáèòûì ñåðäöåì?

– Ñî ñëîìàííîé ëîäûæêîé, åñëè óæ áûòü òî÷íûì. Õîòÿ íå èñêëþ÷àþ, ÷òî ýòèì îí âñåãî ëèøü îïðàâäûâàë ñâîå áåãñòâî îò ñâåòà, ïîêà ðàíû, êàêèìè áû îíè íè áûëè, íå çàòÿíóëèñü. Ïîãîâàðèâàþò, áóäòî ïåðåëîì ñòàë ðåçóëüòàòîì ïàäåíèÿ ñ ëîøàäè, ñîáñòâåííî, îíî-òî è óëîæèëî Ìîíòåíÿ â ïîñòåëü íà öåëûé ìåñÿö.

– Êàêàÿ ïå÷àëüíàÿ èñòîðèÿ. È äîñòàòî÷íûé ïîâîä, ÷òîá îòâðàòèòü äæåíòëüìåíà îò æåíèòüáû. – È îíà âíîâü âçãëÿíóëà íà Ìîíòåíÿ. Îí ïðîäîëæàë áóðàâèòü åå âçãëÿäîì. Ñåñèëèÿ ïîäíÿëà ñâîé áîêàë, ñëîâíî òîñò â åãî ÷åñòü, ïîñëå ÷åãî îïÿòü îáðàòèëàñü ê Äæàéëñó:

– Ïðîøó âàñ, ðàññêàæèòå ìíå âñå-âñå îá ýòîé ìèññ Äýâèñ. Íåóæåëè ó íåå è âïðÿìü ôèàëêîâûå ãëàçà?

– Èìåííî. È íå ñåãîäíÿ çàâòðà îíè ìîãóò ïðåâðàòèòüñÿ â ñòîëü æå ñëåçîòî÷èâûå, êàê è ãëàçà Ýóäæåíèè, åñëè ñóäèòü ïî ñëóõàì î ïðîáëåìàõ â ýòîì òèòóëîâàííîì ñåìåéñòâå.

– Çâó÷èò íå ìåíåå ðîìàíòè÷íî, ÷åì â «Õàîñå», íå íàõîäèòå?

– Âû îïÿòü óïóñòèëè èç âèäà ñóðîâûå æèçíåííûå ðåàëèè – ðåàëèè ñóïðóæåñêîé æèçíè ïîñëå ìåäîâîãî ìåñÿöà.

– Ñýð, ÿ íà÷èíàþ ïîäîçðåâàòü â âàñ óáåæäåííîãî æåíîíåíàâèñòíèêà, è, ñòàëî áûòü, âû ìàëî ïîäõîäèòå íà ðîëü ñóäüè â ëþáîâíîì ðîìàíå ñî ñ÷àñòëèâûì êîíöîì.

– Èíñòèòóò áðàêà íåîáõîäèì. È ñ÷àñòëèâîå ñóïðóæåñòâî â ïðèíöèïå âîçìîæíî, íî òîëüêî ìåæäó ïîäõîäÿùèìè äðóã äðóãó ëþäüìè. ß èìåþ â âèäó íè íåêèõ Äåðáè è Äæîàí, ÷òî ñèäÿò ó êàìèíà è, ïîïèâàÿ ñâîé ïîññåò, âåäóò ðàçãîâîð î ñâèíüÿõ è êîðîâàõ. ß ãîâîðþ î æèâóùèõ â ãîðîäå îáðàçîâàííûõ ëþäÿõ, ÷üè âçãëÿäû è âêóñû ñõîæè è ñîñòîÿíèÿ ðàâíîöåííû.

Ñýðó Äæàéëñó ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî ìèññ Ñåñèëèÿ îò÷àñòè óäîâëåòâîðÿåò åãî òðåáîâàíèÿì, ïóñòü è äàëåêî íå âñåì. Îíà îáðàçîâàíà è äîñòàòî÷íî ìîëîäà, ÷òîáû óëó÷øèòü ñâîé âêóñ. Åäèíñòâåííîå, ÷òî îñòàâàëîñü åìó íåèçâåñòíî, òàê ýòî ðàçìåð åå ñîñòîÿíèÿ, ïðàâäà, òåìïû ïðîäàæè «Õàîñà» íàâîäèëè íà ìûñëü, ÷òî ñêîðî îíî ïðåâûñèò åãî ñîáñòâåííîå, íå îñîáî âíóøèòåëüíîå.

– Ãäå æå âû íàéäåòå ëåäè, ÷åé âêóñ ñìîæåò äîñòè÷ü òàêèõ âûñîò, êàê âàø ñîáñòâåííûé, ñýð Äæàéëñ? – ñïðîñèëà Ñåñèëèÿ ñ äðàçíÿùåé óëûáêîé.

– Íà èíòåëëåêòóàëüíûå âûñîòû ÿ íå ïðåòåíäóþ. Åñëè êòî-òî óòâåðæäàåò îáðàòíîå, òî ïðîòèâîðå÷èò ñàì ñåáå – èíòåëëåêòà åìó ÿâíî íåäîñòàåò. ß âñåãî ëèøü ïðåäïî÷èòàþ õîðîøèå êíèãè ïëîõèì. Ïðîèçâåäåíèÿ, ïîäîáíûå «Õàîñó», òîæå âûïîëíÿþò ñâîþ ðîëü, ÿâëÿÿñü ýäàêèì îïèóìîì äëÿ íèçøèõ êëàññîâ, ÷üè ïðåäñòàâèòåëè ïðåäïî÷èòàþò ñêàçêè î ëþáâè. Ðîìàí íå âûäàþùèéñÿ, íî ñðåäè ñåáå ïîäîáíûõ äîñòàòî÷íî õîðîø. Êíèæêà äëÿ íåïðèòÿçàòåëüíîãî äîñóãà.

–  òàêîì ñëó÷àå áè÷åâàòü ìåíÿ â ñâîåì æóðíàëå âû íå ñòàíåòå? Èìåííî â âàøèõ ñòàòüÿõ âñå èùóò íàñòîÿùèé êðèòè÷åñêèé àíàëèç.

– Îáåùàòü õâàëåáíóþ ðåöåíçèþ íå ñòàíó, íî ÿ ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, ÷òî ýòî âàøà ïåðâàÿ ïîïûòêà. Ìû, äæåíòëüìåíû, âñåãäà ñî÷óâñòâåííî îòíîñèìñÿ ê ìîëîäûì äåâóøêàì. Êàê ïðàâèëî, ÿ íå ðàññìàòðèâàþ ïðîèçâåäåíèÿ ðîìàíòè÷åñêîãî òîëêà â ñâîèõ îáçîðàõ, íî, ìîæåò ñòàòüñÿ, íàïèøó ýññå íà òåìó ëèòåðàòóðû äëÿ øèðîêèõ ìàññ è âîçüìó â êà÷åñòâå ïðèìåðà «Õàîñ». Íå äóìàþ, ÷òî îíî âàñ çàäåíåò, õîòåë ÿ ñêàçàòü.

– Âû ñëèøêîì äîáðû, ñýð Äæàéëñ, – æåìàííî óëûáàÿñü, ïðîèçíåñëà Ñåñèëèÿ.

Îíè ïðîäîëæàëè áåñåäîâàòü âñå âðåìÿ, ïîêà ñèäåëè çà ñòîëîì. Åùå äî îêîí÷àíèÿ îáåäà ñýð Äæàéëñ ñíèñõîäèòåëüíî çàâåðèë, ÷òî íå ïðî÷ü åùå ðàç ñ íåé âñòðåòèòüñÿ è îáñóäèòü ñëåäóþùåå åå òâîðåíèå. Ñåñèëèÿ èçîáðàçèëà áóðíûé âîñòîðã, êîòîðîãî îí òàê æäàë, ïîñëå ÷åãî çàñòåí÷èâî ïðèçíàëàñü, ÷òî óæå êîå-÷òî íàïèñàëà. Íåñìîòðÿ íà òÿæêîå áðåìÿ çàíÿòîñòè, ñýð Äæàéëñ ñîãëàñèëñÿ âçãëÿíóòü íà åå òðóä. Êîãäà æå îí ïîèíòåðåñîâàëñÿ, ñìîæåò ëè îíà ïðîêàòèòüñÿ ñ íèì çàâòðà óòðîì, Ñåñèëèÿ ëèøü ðàäîñòíî àõíóëà.

Ïîñëå îáåäà íèêàêèõ îñîáûõ ðàçâëå÷åíèé Ìþððåé íå ïëàíèðîâàë, ðàçâå ÷òî Äæîðäæ Êðàáá ñîãëàñèëñÿ ïðî÷åñòü ñâîè íîâûå ñòèõè. Âå÷åð áûñòðî ïîäîøåë ê êîíöó. Ñåñèëèÿ ÷óâñòâîâàëà, ÷òî ïîñëå óñïåõà ñ ñýðîì Äæàéëñîì ó íåå èìåþòñÿ âåñêèå ïðè÷èíû ïàðèòü ïîä îáëàêàìè. Îäíàêî Ìîíòåíü ïî äîðîãå íà Áåðêëè-ñêâåð ñïóñòèë åå ñ íåáåñ íà çåìëþ.

– Íå áûëî íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè óíèæàòüñÿ ïåðåä ýòèì âûñêî÷êîé, – õìóðî çàÿâèë îí.

– À ìíå ïîêàçàëîñü, îí ñàìà ëþáåçíîñòü. ß ñîãëàñíà ïî÷òè ñî âñåìè åãî ñëîâàìè, âêëþ÷àÿ ôèàëêîâûå ãëàçà ìèññ Äýâèñ. Î, ïðîñòèòå. Ôèàëêîâûå ãëàçà Ýóäæåíèè, ðàçóìååòñÿ. Òàê êòî æå íàïèñàë êíèãó, Ìîíòåíü? Íå ìèññ ëè Äýâèñ? Ìîé ïðèåçä – ýòî îäîëæåíèå âàøåé óòðà÷åííîé ëþáâè?

– ×òî çà íåëåïîñòü! Êíèãó íàïèñàëà òåòÿ Èðìà.

– Òåòÿ Ýòåëü! Âû âåäü åå èìåëè â âèäó?

Ìîíòåíü íàïðÿãñÿ.

– Äà, èìåííî åå ÿ è èìåë â âèäó, òåòóøêó Ýòåëü. À îíà ñ Äåáîðîé íå çíàêîìà, ïîñåìó ëþáîå ñõîäñòâî ñëó÷àéíî.

– Âû åå î÷åíü ëþáèëè?

– Òîãäà äà, ÿ ìíèë ñåáÿ âëþáëåííûì, – ïðèçíàëñÿ îí.

– È, ïîëàãàþ, ñëó÷èëîñü ýòî äî òîãî, êàê âû îïîë÷èëèñü ïðîòèâ áðà÷íûõ óç. Ëó÷øå áû âû îáâåí÷àëèñü. Ñýð Äæàéëñ óòâåðæäàåò, áóäòî îíè ñ ãåðöîãîì íå ëàäÿò. Äóìàþ, ïîíÿâ ñâîþ îøèáêó, ìèññ Äýâèñ è íàïèñàëà êíèãó – ñ òåì ôèíàëîì, êàêîâîãî íå ñëîæèëîñü â åå ñîáñòâåííîé æèçíè.

– Ñýð Äæàéëñ çàáëóæäàåòñÿ, – òâåðäî çàÿâèë Ìîíòåíü. – Äåáîðà ñ ãåðöîãîì ðàñïðåêðàñíàÿ ïàðà. Îíà ïîëó÷àåò îò íåãî âñå, ÷åãî áû íè ïîæåëàëà.

– Õîòèòå ñêàçàòü, êàê Ìýã è Ôåéðëè?

– Êàê Ìýã è Ôåéðëè, è åùå ìíîæåñòâî äðóãèõ ñ÷àñòëèâûõ ñóïðóæåñêèõ ïàð.

– Óäèâèòåëüíî, ÷òî âû âîîáùå äîïóñêàåòå ïîäîáíîå. Ìû ëèøü ðàñõîäèìñÿ â îïðåäåëåíèè ñ÷àñòëèâîãî ñóïðóæåñòâà. Ìû ñ ñýðîì Äæàéëñîì ïîëàãàåì, ÷òî ñ÷àñòëèâûìè ìîãóò ñòàòü òîëüêî ñóïðóãè-åäèíîìûøëåííèêè, îáëàäàþùèå òðåçâûì óìîì.

– Òðåçâîìûñëÿùèå ëþäè íå îäåâàþò ñåáå íà øåþ õîìóò! – ðàçäðàæåííî âîñêëèêíóë Ìîíòåíü, äàâàÿ âûõîä ñâîåìó íåãîäîâàíèþ.

– Íàäåþñü, ñëó÷àþòñÿ â æèçíè è òàêèå ðåäêèå ñëó÷àè, êîãäà äâóì òðåçâîìûñëÿùèì ëþäÿì âûïàäàåò ñ÷àñòüå âñòðåòèòüñÿ è ïîëþáèòü äðóã äðóãà. À åæåëè ýòî ïðîèçîéäåò, èõ òðåçâûé óì íåïðåìåííî çàñòàâèò èõ îáâåí÷àòüñÿ. Ñýð Äæàéëñ ñêàçàë...

– Òàê âû îáñóæäàëè ñ ñýðîì Äæàéëñîì òåìó ñóïðóæåñòâà? Îäèí èç âàñ ñêîð íà ðóêó. È ðàç óæ ñýðó Äæàéëñó âîò-âîò ñòóêíåò ïÿòüäåñÿò, åäâà ëè åãî ìîæíî îáâèíèòü â èçëèøíåé ïîñïåøíîñòè. Ñòàëî áûòü, ìûñëü ïðèíàäëåæàëà âàì, Ñèññè. – Åãî îñòðûé âçãëÿä Ñåñèëèÿ îñòàâèëà áåç îòâåòà. – ×òî, íàøëè ñåáå íîâîãî ãåðîÿ? Ñòàðåþùåãî ñàìîâëþáëåííîãî êðèòèêà?

– Ìû îáñóæäàëè ýòó òåìó óìîçðèòåëüíî, êàê íåêóþ ìûñëü, à íå ÷òî-òî êîíêðåòíîå. Õîòÿ, íàäî æå, Ýíí, ïîìíèòñÿ, äîïóñêàëà, ÷òî ÿ ìîãó âñòðåòèòü çäåñü ñâîåãî ïîòåíöèàëüíîãî ìóæà. È, ìåæäó ïðî÷èì, âîçðàñò ñýðà Äæàéëñà áëèæå ê ñîðîêà, íåæåëè ÷åì ê ïÿòèäåñÿòè. Åìó ñîðîê äâà.

– Òàê âû ñ÷èòàåòå, ÷òî â ëèöå ýòîãî òðåçâîìûñëÿùåãî äæåíòëüìåíà âñòðåòèëè ñâîåãî ïîòåíöèàëüíîãî ìóæà? Äà îí â äâà ðàçà âàñ ñòàðøå!

– Êàæäûé îäèíîêèé äæåíòëüìåí, êîòîðîãî âñòðå÷àåò ëåäè, åå ïîòåíöèàëüíûé ìóæ.

– Êàêèõ-òî íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä âû óòâåðæäàëè, áóäòî çàìóæ âûõîäèòü íå æåëàåòå.

– Óòâåðæäàëà. Îäíàêî íåæåëàíèå ëåãêî èñ÷åçàåò, ñòîèò âñòðåòèòü ïîäõîäÿùåãî ÷åëîâåêà. Ìû, æåíùèíû, íåèñïðàâèìûå îïòèìèñòêè, óâåðåííûå â ñâîåé ñïîñîáíîñòè ñøèòü øåëêîâûé êîøåëåê èç ëþáîãî ñâèíîãî óõà, íå òî ïðèäåòñÿ îñòàòüñÿ ñòàðîé äåâîé, áðîøåííîé íà ïðîèçâîë æèòåéñêèõ áóðü. Âîçðàñò ñýðà Äæàéëñà ìåíÿ íå ñìóùàåò. ß âîñõèùåíà åãî óìîì. Ïîñìîòðèì, êàê ïðîéäåò çàâòðàøíèé âèçèò.

– Íî çàâòðà ÿ âåçó âàñ íà Áîíä-ñòðèò, – íàïîìíèë Ìîíòåíü, âíîâü îùóòèâ íàðàñòàþùåå ðàçäðàæåíèå.

– Ñýð Äæàéëñ îáåùàë áûòü óòðîì. Îí õî÷åò áîëåå ïîäðîáíî îáñóäèòü «Õàîñ», äëÿ ñòàòüè, êîòîðóþ ïèøåò äëÿ «Ýäèíáóðãñêîãî îáîçðåíèÿ».

Ñòîëü ÷óäåñíîå èçâåñòèå çàñòàâèëî Ìîíòåíÿ ðåçêî ñìåíèòü ãíåâ íà ìèëîñòü.

– Öåëóþ ñòàòüþ?

– Áëàãîæåëàòåëüíóþ ñòàòüþ.

–  òàêîì ñëó÷àå, ïîëàãàþ, âû äîëæíû êðåïêî äåðæàòü åãî çà ôàëäû, ïîêà ñòàòüÿ íå âûéäåò, – íåîõîòíî ïðèçíàë îí.

– Ðàäè ñèðîò, – äîáàâèëà Ñåñèëèÿ áåç ñâîåé îáû÷íîé îçîðíîé óëûáêè, à ñ èñêðåííèì ñî÷óâñòâèåì â ãîëîñå. – Âìåñòå ñ òåì ýòî íå åäèíñòâåííàÿ ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ÿ ñ íèì âñòðå÷àþñü. Äëÿ ðàáîòû íàä ñëåäóþùåé êíèãîé ìíå íåîáõîäèì íàñòàâíèê, è ÿ íàäåþñü ñîáëàçíèòü åãî íà ïåðåïèñêó, ïîñëå òîãî êàê âåðíóñü ê ñåáå â Âÿçû.

– Ïðåêðàñíî! Íå ìíîãî æå âðåìåíè ïîíàäîáèëîñü Ëîíäîíó íà âàøå ñîâðàùåíèå!

– Honi soit qui mal y pense44. Åñòåñòâåííî, ðå÷ü íå î òàéíîì îáìåíå billet-doux45, à èñêëþ÷èòåëüíî î äåëîâîé ïåðåïèñêå. Îí áóäåò ñîâåòîâàòü ìíå êíèãè äëÿ ÷òåíèÿ… íó, è òîìó ïîäîáíîå. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî ó íåãî íàéäóòñÿ è ïåðåâîäû êëàññèêîâ, è îí ñìîæåò ìíå èõ ïðåäîñòàâèòü, â îòëè÷èå îò êîå-êîãî, êòî îáåùàë, íî òàê íè÷åãî è íå ïðèíåñ.

– ß èñêàë! Íî îêàçàëîñü, â ëîíäîíñêîì äîìå ïåðåâîäîâ íåò. Äóìàþ, îíè â áèáëèîòåêå àááàòñòâà.

– Íåâàæíî. Ñýð Äæàéëñ ïîäñêàæåò, ãäå ÿ ñìîãó èõ êóïèòü. Êðîìå òîãî, ìíå âàæíî óçíàòü åãî ìíåíèå îá óæå íàïèñàííîé êíèãå. Äóìàþ, îíà ïîíðàâèòñÿ åìó êóäà áîëüøå «Õàîñà».

– ß æå ñîãëàñèëñÿ ïîêàçàòü âàøó êíèãó Ìþððåþ. Ýòî áûëî ÷àñòüþ íàøåãî ñîãëàøåíèÿ.

– Ìíåíèå ñýðà Äæàéëñà äëÿ ìåíÿ òîæå öåííî.

Ïîñêîëüêó âåðíóëèñü îíè íà Áåðêëè-ñêâåð ðàíî, Ìîíòåíü ðåøèë çàéòè âûïèòü áîêàë âèíà, õîòÿ íàäîëãî îí íå çàäåðæàëñÿ – ïàíåãèðèêîâ â àäðåñ ñýðà Äæàéëñà äëÿ îäíîãî âå÷åðà åìó è òàê õâàòèëî. Ïîñëåäíåé êàïëåé ñòàëà áîëòëèâîñòü ýòîãî õàíæè, ðàñòðåïàâøåãî Ñèññè î Äåáîðå. Ãëàçîì ìîðãíóòü íå óñïååøü, à Ñèññè ñî ñâîåé èñêëþ÷èòåëüíîé ïðîíèöàòåëüíîñòüþ óæå äîáåðåòñÿ äî èñòèíû è ñìåêíåò, ÷òî «Õàîñ» íàïèñàë îí ñàì.

È âñå æå ïî âîçâðàùåíèè äîìîé Ìîíòåíÿ âîëíîâàë âîâñå íå ñýð Äæàéëñ, ðàçáîëòàâøèé åãî òàéíó, à Ñèññè, êîòîðàÿ òîãî è ãëÿäè âîîáðàçèò, áóäòî âëþáëåíà â ýòîãî õàíæó. Ïóñòü óñèëèÿìè Ìýã îíà òåïåðü è ïîõîäèëà íà ðîêîâóþ êðàñîòêó, ïîä âíåøíåé îáîëî÷êîé âñå åùå ñêðûâàëàñü çåëåíàÿ äåâ÷îíêà. Ñýð Äæàéëñ ìîã ñ÷åñòü åå è ñòàðøå, è îïûòíåå, ÷åì òî áûëî íà ñàìîì äåëå, è óæ òî÷íî ãîðàçäî áîãà÷å, îñîáåííî ïðèíèìàÿ âî âíèìàíèå äîõîäû îò «Õàîñà».

À âåäü ýòî îí, Ìîíòåíü, ïðèâåç Ñèññè â Ëîíäîí è, çíà÷èò, îáÿçàí åå çàùèùàòü. Óâû, ïîëàãàòüñÿ íà ïîäîáàþùåå ïîâåäåíèå ñàìîé äåðçêîé äåâ÷îíêè íå ïðèõîäèòñÿ. Åäâà ëè îí ñìîæåò îòîñëàòü åå îáðàòíî â Âÿçû çàâòðà, íî óæ íà ñëåäóþùåå óòðî, è êàê ìîæíî ðàíüøå, îí òî÷íî îòïðàâèò åå äîìîé.

Ñ äðóãîé ñòîðîíû, òàêîé âàðèàíò åìó ïðåòèë. Âûãëÿäåëî ãðóáî è íåó÷òèâî. Îíà îêàçàëà åìó îãðîìíóþ óñëóãó. Íóæíî æå êàê-òî åå îòáëàãîäàðèòü. Ê ïðèìåðó, ñîïðîâîäèòü íà êàêîé-íèáóäü ðàóò. ×åòà Ôåéðëè ïðåäîñòàâèëà åé êðûøó, ëîðä Ôåéðëè çàìåíèë åãî â ïîåçäêå ïî òðóùîáàì, à ñýð Äæàéëñ ñîáðàëñÿ íàíåñòè åé âèçèò. Ñ åãî ñòîðîíû áûëî áû ñëèøêîì íåäîñòîéíî íå ðàçâëå÷ü åå, ïîñëå òîãî êàê ñàì æå ïðèãëàñèë åå â Ëîíäîí. Òàê ïóñòü íàñëàäèòñÿ ñâåòñêèì ðàóòîì, ïðîâåäÿ ñâîå î÷åðåäíîå èññëåäîâàíèå.

Ìûñëåííî ïåðåáðàâ ïîëó÷åííûå ïðèãëàøåíèÿ, Ìîíòåíü îñòàíîâèë ñâîé âûáîð íà ðàóòå ëåäè Ðýäêëèôô, íàìå÷åííîì íà ñëåäóþùèé âå÷åð. Ìýã îäîëæèò Ñèññè ïëàòüå. È îí ïðèíÿëñÿ âîîáðàæàòü Ñèññè â íàðÿäàõ, âèäåííûõ íà Ìýã. Äà óæ, âïå÷àòëÿþùåå çðåëèùå. Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî äæåíòëüìåíû íå ìîãëè ïðåä íåé óñòîÿòü. Îí ïîïðîñèò Ñèññè îäåòü åå ñîáñòâåííîå ïëàòüå ñ íîâûìè ëåíòàìè.

Ïðè ìûñëè î òîì, êàê Ñèññè âîçèòñÿ ñî ñâîèì ïðîâèíöèàëüíûì íàðÿäîì, ïðèøèâàÿ íåóìåñòíîå êîëè÷åñòâî íîâûõ áàíòèêîâ, ãóáû åãî íåâîëüíî èçîãíóëèñü â òåïëîé óëûáêå. Îíà è â íåì îñòàíåòñÿ ñàìîé êðàñèâîé äåâóøêîé. È êîãäà òîëüêî Ñèññè Êîëäóýëë óñïåëà ïðåâðàòèòüñÿ â êðàñàâèöó? Äàæå Ìþððåé îòäàë äîëæíîå åå âíåøíîñòè.

– Îíà ìîæåò ïîëîæèòü ê ñâîèì íîãàì âåñü âûñøèé ñâåò, – ñêàçàë îí. – À òû çíàåøü, Ìîíòè, ïðèâëåêàòåëüíûé îáëèê Áàéðîíà íå äàåò óïàñòü ïðîäàæàì åãî êíèã. Òîëüêî âçãëÿíè, îíà äàæå Ãðýøåìà, ýòó ìóìèþ, çàñòàâëÿåò óëûáàòüñÿ.

Èíòðèãóþùåå çàìå÷àíèå, è äåëî íå ñòîëüêî â óâåëè÷åíèè ïðîäàæ, ñêîëüêî â åãî ñîáñòâåííîì íåáîëüøîì èññëåäîâàíèè. Ñêîðî â Ïàëàòå íà÷íóòñÿ ðîæäåñòâåíñêèå êàíèêóëû, ñëåäîâàòåëüíî, ïîÿâèòñÿ ñâîáîäíîå âðåìÿ, êîãäà îí ñìîæåò ïîãðóçèòüñÿ â ñî÷èíèòåëüñòâî. Ñâîþ ïåðâóþ êíèãó îí ïîñâÿòèë ñëåçëèâîìó âîäîïàäó. Òåïåðü Ìþððåé çàõîòåë íîâûé ðîìàí, è Ñåñèëèÿ ìîãëà áû ñòàòü ãåðîèíåé ñîâåðøåííî èíîãî ïëàíà: ñâåæàÿ, êàê ëóãîâàÿ òðàâà, ïðîâèíöèàëêà, ïðè ýòîì óïðÿìàÿ, íàñòîé÷èâàÿ, óìíàÿ è ýíåðãè÷íàÿ êîìàíäèðøà. Íåò, êòî æå òàêîå êóïèò... èëè êóïÿò?  îäíîì Ìîíòåíü áûë óâåðåí òâåðäî – ñýð Äæàéëñ ãåðîåì åãî êíèã íå ñòàíåò íèêîãäà!