Текст книги "Рождественские забавы."

Автор книги: Джоан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Äàáû äàìà óñïåëà ïîäãîòîâèòüñÿ, î ïðåäñòîÿùåì âå÷åðå åå íàäëåæèò óâåäîìèòü çàðàíåå. Ìîíòåíü, çíàÿ îá ýòîì, ðåøèë ïðèãëàñèòü Ñèññè íà ðàóò ëåäè Ðýäêëèôô äíåì, âî âðåìÿ ïðîãóëêè ïî Áîíä-ñòðèò. Îäíàêî óæå ê äåñÿòè óòðà â äóøå ó íåãî ïîñåëèëîñü ñìóòíîå áåñïîêîéñòâî: à íå áóäåò ëè ñëèøêîì ïîçäíî?  îäèííàäöàòü ñ âèçèòîì ÿâèòñÿ Ãðýøåì, è ýòîò íåóäà÷íèê âñåíåïðåìåííî ïðèãëàñèò åå íà êàêóþ-íèáóäü ñêó÷íåéøóþ ëèòåðàòóðíóþ ëåêöèþ. Âîò ïîòîìó-òî, ñèäÿ íà çàñåäàíèè â Ïàëàòå, Ìîíòåíü òîðîïëèâî íàáðîñàë çàïèñêó è îòïðàâèë ñ ïîñûëüíûì íà Áåðêëè-ñêâåð.

Óòðî îí ïðîâåë êàê íà èãîëêàõ, íå îñîáåííî ïîíèìàÿ ïðè÷èíó. Ïóñòü Ãðýøåì è ñàìîäîâîëüíàÿ çàíóäà, íî âåäü íå ðàñïóòíèê.  ïåðåðûâå ìåæäó óòðåííèì è äíåâíûì çàñåäàíèÿìè êîîðäèíàòîð ôðàêöèè âèãîâ îòâåë Ìîíòåíÿ â ñòîðîíêó è ñäåëàë âíóøåíèå:

– Ïîñëóøàé, òåáÿ, ïîõîæå, ÷òî-òî áåñïîêîèò. Ñîâåòóþ ïîñêîðåå ðåøèòü âñå òâîè ïðîáëåìû è âåðíóòüñÿ ê äîëæíîìó èñïîëíåíèþ ñâîèõ îáÿçàííîñòåé! Áðóì46 æäàë òâîåãî âûñòóïëåíèÿ ïðîòèâ áèëëÿ Ýëäîíà47, à òû, âìåñòî òîãî ÷òîáû ñàìîìó îïðîâåðãíóòü åãî ñìåõîòâîðíóþ ñòàòèñòèêó, ñêèíóë âñå íà Äàíâèëà.

 ëþáîå äðóãîå âðåìÿ ïîäîáíàÿ äåðçîñòü ïîâëåêëà áû çà ñîáîé ðåçêóþ îòïîâåäü ñî ñòîðîíû Ìîíòåíÿ, íî â äàííîì ñëó÷àå îí è ñàì ïîíèìàë ñîáñòâåííóþ íåïðàâîòó.

– Ïðîøëî âñåãî-íàâñåãî ïåðâîå ÷òåíèå. ß íàíåñó ñâîé óäàð âîâðåìÿ, – îòâåòèë îí.

Âíÿâ ñîâåòó êîîðäèíàòîðà, îí ïîêèíóë Ïàëàòó è îòïðàâèëñÿ ïðÿìèêîì íà Áåðêëè-ñêâåð. Ñèññè åùå íå âåðíóëàñü ñ ïðîãóëêè, çàòî Ìýã ñ Ôåéðëè áûëè äîìà. Îíè ñèäåëè íà äèâàíå, âçÿâøèñü çà ðóêè. Ïîäîáíîå èçúÿâëåíèå ñóïðóæåñêîé ëþáâè íå áûëî äëÿ Ìîíòåíÿ âíîâå. ×åòà Ôåéðëè è ðàíüøå áðîñàëàñü èç êðàéíîñòè â êðàéíîñòü, ðåçêî ïåðåõîäÿ îò òåëÿ÷üèõ íåæíîñòåé ê áèòüþ ïîñóäû.

– Òû ïåðâûé, êîãî ñåãîäíÿ ìû ðåøèëè ïðèíÿòü, – îáúÿâèëà Ìýã. – Èç-çà ñîñòîÿíèÿ Ôåéðëè íàì ïðèøëîñü îòêàçàòü äþæèíå ïîñåòèòåëåé.

– Íàäåþñü, îí íå ïðîñòóæåí? – ïîèíòåðåñîâàëñÿ Ìîíòåíü.

– Äóðà÷îê! – âîñêëèêíóëà Ìýã. – Îí æå â÷åðà âûâèõíóë ëîêîòü, îòáèâàÿñü îò íàïàäàâøèõ â Ñýâåí-Äàéåëñ.

– Ìíå êàçàëîñü, ïîñòðàäàë íîñ.

– È îí òîæå. Òû íàïèñàë åìó ðå÷ü äëÿ Ïàëàòû?

– ß íå ñîãëàøàëñÿ íè÷åãî ïèñàòü! – âîçìóòèëñÿ Ìîíòåíü. – Òîëüêî ïîìî÷ü ñîâåòîì.

Ìûñëü ïðîâåñòè èç-çà Ôåéðëè âïóñòóþ öåëûé äåíü â Ïàëàòå íà÷èíàëà óòðà÷èâàòü ñâîé áëåñê.

– Àõ, Ìîíòè, æàëü, òû íå âèäåë íàñ â÷åðà íî÷üþ íà áàëó ó ëåäè Àìåëèè, – âçäîõíóëà Ìýã. – Âñå òàê è âåðòåëèñü âîêðóã íàñ. Êëÿíóñü, õîçÿéêå åäâà óäàëîñü íàáðàòü ïàðû íà äâà êîòèëüîíà. Ìèñòåð Âåáåð ñ÷èòàåò, ÷òî òàêîå ñîáûòèå äîñòîéíî áûòü óâåêîâå÷åíî â ïüåñå. À ñåé÷àñ ìû â ðàçäóìüÿõ: îòïðàâèòüñÿ ëè âå÷åðîì â Êîâåíò-Ãàðäåí èëè íà áàë ê ëåäè Ðýäêëèôô.

– Ðàç óæ Ôåéðëè íå ìîæåò òàíöåâàòü, òî òåàòð, íåñîìíåííî...

– Íî êòî óâèäèò ïåðåâÿçü, åæåëè ìû áóäåì ïðîñòî ñèäåòü â ëîæå? Ìîæíî, êîíå÷íî, ïîëîæèòü ðóêó íà áîðòèê. Íåò, òàì ñëèøêîì òåìíî.

– ×òî æ, â òàêîì ñëó÷àå áàë ñòàíåò ëó÷øèì ëåêàðñòâîì. ß õî÷ó âçÿòü ê Ðýäêëèôôàì Ñèññè.

– Îíà íè÷åãî ìíå íå ãîâîðèëà, – çàìåòèëà Ìýã.

– Ðàçâå ïåðåä óõîäîì îíà íå ïîëó÷èëà ìîþ çàïèñêó? – ñïðîñèë îí, íî Ìýã íå çíàëà. –  ëþáîì ñëó÷àå, ñêàæó åé ñàì. ß çäåñü èìåííî çà ýòèì.

Íàëèâ ñåáå âèíà, îí ïîïûòàëñÿ çàâÿçàòü ñ ÷åòîé Ôåéðëè îñìûñëåííûé ðàçãîâîð. ×åòâåðòü ÷àñà äî âîçâðàùåíèÿ Ñèññè ïîêàçàëàñü åìó áåñêîíå÷íîé. Ìîíòåíü ïîëàãàë, ÷òî óòðî, ïðîâåäåííîå ïîä íàïûùåííîå æóææàíèå Ãðýøåìà, íàãëÿäíî ïðîäåìîíñòðèðóåò òîé íåïðîõîäèìîå çàíóäñòâî ïîñëåäíåãî. Îäíàêî, êîãäà Ñèññè íàêîíåö-òî ïîÿâèëàñü, ãëàçà åå ñèÿëè, è âñÿ îíà áóêâàëüíî ñâåòèëàñü âíóòðåííèì ñâåòîì.

– Òàêîå âàì òî÷íî íå ïðèäåò â ãîëîâó! – âîñêëèêíóëà îíà, äàæå íå óñïåâ íèêîãî ïîïðèâåòñòâîâàòü. Íà îäíî àáñóðäíîå ìãíîâåíèå Ìîíòåíü ïðåäïîëîæèë, ÷òî Ãðýøåì ñäåëàë åé ïðåäëîæåíèå. – ß áóäó ïèñàòü ñêåò÷ äëÿ ðîæäåñòâåíñêîé ïàíòîìèìû48 â Êîâåíò-Ãàðäåí! – ïðîäîëæèëà îíà. – Óìó íåïîñòèæèìî! Âû êîãäà-íèáóäü ñëûøàëè íå÷òî ïîäîáíîå? Ñýð Äæàéëñ ïðåäñòàâèë ìåíÿ ìèñòåðó Ïåéëèíó, ðàñïîðÿäèòåëþ. Òàê âîí îí, ìèñòåð Ïåéëèí, ïîñåòîâàë íà îòñóòñòâèå ÷åãî-òî ëåãêîãî äëÿ çàïîëíåíèÿ àíòðàêòà, íà ÷òî ñýð Äæàéëñ çàìåòèë, ÷òî ó ìåíÿ ëåãêèé ñëîã, è ÷òî ÿ îòëè÷íî âëàäåþ ñëîâîì.

– Âñåãäà ñ÷èòàë, ÷òî â ïàíòîìèìå ñëîâ íåò, – çàñîìíåâàëñÿ Ôåéðëè.

– Èõ òàì è íå áûëî, ïîêà íå ñòàëè ïîêàçûâàòü èçâåñòíûå âñåì ñêàçêè, íî ñ äâîéíûì ñìûñëîì, äîáàâèâ â ïðåäñòàâëåíèå ïåñíè, òàíöû è øóòêè, – ïîÿñíèëà Ñåñèëèÿ. – Ãëàâíóþ ìóæñêóþ ðîëü â íèõ èãðàåò æåíùèíà, à äàìó – ìóæ÷èíà, òàê ñìåøíåå, êàê âû ïîíèìàåòå.

– Êëÿíóñü Þïèòåðîì! Çâó÷èò îòëè÷íî! Ìàñêàðàäû ýòî ïî ìíå, – çàóëûáàëñÿ Ôåéðëè.

– Ðàçâå âû óñïååòå íàïèñàòü ñêåò÷ äî Ðîæäåñòâà? – ñïðîñèë Ìîíòåíü. – Àêòåðàì åùå ðåïåòèðîâàòü.

– Äëÿ òàêîé êîðîòåíüêîé ïüåñêè õâàòèò è ïàðû äíåé, – îòâåòèëà Ñèññè. – Ó ìåíÿ â ãîëîâå óæå âåðòèòñÿ öåëûé ðîé çàäóìîê.

Ìîíòåíü ïðåêðàñíî îòäàâàë ñåáå îò÷åò, ÷òî ðàç âåðèòåëüíîé ãðàìîòîé äëÿ íîâîé ðàáîòû Ñèññè ñòàë åãî «Õàîñ», òî è ïèñàòü ðîæäåñòâåíñêèé ñêåò÷ ïðèäåòñÿ åìó, íî âûñêàçàòüñÿ âñëóõ ïðè Ôåéðëè íå ìîã, ïîòîìó çàøåë ñ äðóãîé ñòîðîíû:

– Âû ñîáèðàåòåñü ïðèñëàòü íàáðîñêè èç Âÿçîâ? Áóäåò íå ñëèøêîì óäîáíî. Îíè íåïðåìåííî ÷òî-òî èñïðàâÿò – áåç ýòîãî íå îáõîäèòñÿ.

– Ãëóïîñòè! – âîñêëèêíóëà Ìýã. – Îíà îñòàíåòñÿ ó íàñ.

Ñåñèëèÿ áëàãîäàðíî âçãëÿíóëà íà ïîäðóãó.

– Íå õî÷ó äîñòàâëÿòü âàì ñòîëüêî õëîïîò. Ïîïðîøó Ýíí ïðèåõàòü, è ìû ïîñåëèìñÿ â íåäîðîãîé ãîñòèíèöå. Íà êàêèõ-òî íåñêîëüêî äíåé. Äà è Ýíí, ïîëàãàþ, îáðàäóåòñÿ ïîåçäêå.

Ïðè óïîìèíàíèè «íåäîðîãîé ãîñòèíèöû» Ìîíòåíü îùóòèë óêîë æàëîñòè.

– À êàê æå âàø áàòþøêà? – ñïðîñèë îí. – Ýíí âåäü íå ëþáèò îñòàâëÿòü åãî îäíîãî.

– Íå òàê, êàê åñëè áû îí áûë áîëåí. Ñëó÷àé îñîáûé, è ïàïà âîçðàæàòü íå ñòàíåò.

– Âçäîð! Âû îñòàíåòåñü çäåñü, – íàñòàèâàë Ôåéðëè.

Íè÷åãî, êðîìå âíóòðåííåãî ïðîòåñòà, âñÿ ýòà çàòåÿ â Ìîíòåíå íå âûçûâàëà. Ðàññåë Ïåéëèí ñëûë çàïðàâñêèì âîëîêèòîé, è øåñòîå ÷óâñòâî ïîäñêàçûâàëî, ÷òî ðåøàþùóþ ðîëü â äàííîì çàêàçå ñûãðàëà âíåøíîñòü Ñèññè, à âîâñå íå åå, èëè æå åãî ñîáñòâåííûé, òàëàíò. Êàê, ñïðàøèâàåòñÿ, âûïîëíÿòü îáÿçàííîñòè îïåêóíà, åæåëè ïîäîïå÷íàÿ áóäåò âñå âðåìÿ êðóòèòüñÿ â Êîâåíò-Ãàðäåíå ñî âñÿêèìè ïîâåñàìè è àêòåðèøêàìè?

– È êàêîâî ìíåíèå Ãðýøåìà ïî ýòîìó ïîâîäó? – Ìîíòåíü áûë óâåðåí – òàêàÿ çàíóäà îòíåñåòñÿ ê ïîäîáíîé àâàíòþðå ñ èñòîâûì ïðåçðåíèåì.

– Îí ðàä çà ìåíÿ. Àõ äà, åùå îí ñîãëàñèëñÿ ïðî÷èòàòü «Äæîðäæèàíó»! ß îòäàëà åìó ðóêîïèñü. – Ìýã ñ Ôåéðëè îáà ïîñìîòðåëè íà íåå â íåäîóìåíèè. – Ýòî íàçâàíèå ìîåé êíèãè. ß âàì ãîâîðèëà, Ìîíòåíü.

– Ìíå êàçàëîñü, îíà íàçûâàåòñÿ «Õàîñ ÷òî-òî òàì», – ïðîèçíåñ Ôåéðëè, íàñóïèâ áðîâè.

– Íåò-íåò, ÿ íå ïðî ýòó ÷óøü, – îòâåòèëà Ñèññè. – ß î äðóãîé ìîåé êíèãå.

– Äðóãîé? Êëÿíóñü Þïèòåðîì, Ñèññè, íèêîãäà íå çíàåøü, ÷åãî îò âàñ æäàòü! Óñïåëè ñëåïèòü åùå îäíó, à? Äà ïàíòîìèìó âïðèäà÷ó! Ïå÷åòå èõ ïðÿìî êàê ïèðîæêè. Ñàäèòåñü æå è ðàññêàæèòå âñå â ïîäðîáíîñòÿõ, à òî ìû óìèðàåì îò ñêóêè.

Ìýã ïîíÿëà, ÷òî åå esposo íà÷èíàåò ñòðàäàòü îò íåõâàòêè îáùåñòâà, è ïðèíÿëà ðåøåíèå:

– Ôåéðëè, ïðåæäå ÷åì ìû îòïðàâèìñÿ íà áàë, òåáå íåîáõîäèìî ïðèëå÷ü íà ÷àñîê-äðóãîé. Ïîïðîøó Êîääëà ïîäàòü áóòûëêó âèíà.

– Òàê ìû åäåì íà áàë? – îæèâèëñÿ Ôåéðëè.

– Â òåàòðå íàñ íèêòî íå óâèäèò. Ïîéäåì, ïîìîæåøü ìíå ñ âûáîðîì ïëàòüÿ. – Îíà ïîäíÿëàñü è çàáîòëèâî ïîìîãëà ìóæó âñòàòü. Îáâèâ ðóêîé òàëèþ Ôåéðëè, îíà ïîâåëà åãî íàâåðõ, ïðè ýòîì Ôåéðëè çàìåòíî ïðèõðàìûâàë.

Ìîíòåíü íàëèë Ñåñèëèè âèíà è, ïîäàâàÿ åé áîêàë, ñåë ðÿäîì.

– Èòàê, Ãðýøåì ñíèçîøåë äî òîãî, ÷òîáû âçãëÿíóòü íà âàøó êíèãó?

– Íå ïðîñòî ïðî÷èòàòü, íî è ïîäðîáíî ðàçîáðàòü. Ïîñëå ÷åãî ïîñîâåòóåò, ÷òî â íåé èñïðàâèòü. Ïðè åãî ÷ðåçâû÷àéíîé çàíÿòîñòè â «Ýäèíáóðãñêîì îáîçðåíèè» ýòî êðàéíå ëþáåçíî ñ åãî ñòîðîíû.

Ìîíòåíü ñêðèïíóë çóáàìè, íî âåæëèâî ïðîäîëæèë:

– Íó è êàê âàì ïîíðàâèëèñü ðîñêîøíûå ñîáëàçíû Ëîíäîíà? Íàäåþñü, Ãðýøåì íå ïîñÿãíóë íà ìîþ ïðèâèëåãèþ âîäèòü âàñ ïî ìàãàçèíàì?

Ìåæ åå áðîâåé ïðîëåãëà åëå çàìåòíàÿ ñêëàäêà íåäîâîëüñòâà.

– Ìû äàæå ìèìî íå ïðîåçæàëè. Ñýðó Äæàéëñó íåîáõîäèìî áûëî ïîäîáðàòü íåñêîëüêî êíèã â «Õàò÷àðäñå»49. Òàì ìû è ïðîâåëè âñå óòðî, òàì æå âñòðåòèëè ìèñòåðà Ïåéëèíà. Áûëî áåçóìíî èíòåðåñíî. Ñýð Äæàéëñ ðåêîìåíäîâàë ìíå ìíîæåñòâî êíèã. ß âñå èõ çàïèñàëà.

– Âîçãëàâèòü âàø ñïèñîê äîëæíû ïåðåâîäû êëàññèêè, – äîáàâèë Ìîíòåíü è ïåðåøåë ê çàäóìàííîìó: – Íàïèøèòå âàøåìó áàòþøêå, ÷òî âàñ ïðèãëàñèëè ïîãîñòèòü ïîäîëüøå. Ìíå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî âàì íåîáõîäèìî ïîñåòèòü íåñêîëüêî ñâåòñêèõ ïðèåìîâ – â èññëåäîâàòåëüñêèõ öåëÿõ, ðàçóìååòñÿ.

Åå ãëàçà âñïûõíóëè.

– Î, êàê áû ìíå ýòîãî õîòåëîñü! ß îïàñàëàñü, ÷òî, ðàç Ôåéðëè ïðèòâîðÿåòñÿ ïîêàëå÷åííûì, âûñóíóòü íîñ äàëüøå ýòîãî äîìà íå óäàñòñÿ. Îäíàêî, ïîõîæå, âå÷åðîì îíè ñîáðàëèñü íà áàë. Ïîëàãàåòå, è ìåíÿ âîçüìóò?

– Ñîìíåâàþñü, ÷òî äàæå îáùèìè óñèëèÿìè îíè ñïîñîáíû ïîíÿòü, ÷òî â èõ äîìå êòî-òî ãîñòèò. Óòðîì ÿ îòïðàâèë âàì çàïèñêó ñ ïðîñüáîé ñîñòàâèòü ìíå êîìïàíèþ íà ðàóòå ëåäè Ðýäêëèôô.

Âî âçãëÿäå Ñåñèëèè ñìåøàëèñü âîñòîðã è óäèâëåíèå.

– Äà?! Ïî-âèäèìîìó, ÿ óåõàëà åùå äî òîãî, êàê åå äîñòàâèëè. Ñïàñèáî, Ìîíòåíü. Ñ ðàäîñòüþ ñîñòàâëþ âàì êîìïàíèþ. Õîòÿ ìíå è áóäåò ñòûäíî, ÷òî ÿ âñþ íî÷ü òàíöóþ, à ñýð Äæàéëñ â ýòî âðåìÿ ÷èòàåò ìîé ðîìàí.

– ß-òî íàäåÿëñÿ, ÷òî îí çàéìåòñÿ íàïèñàíèåì ñòàòüè î «Õàîñå», – ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë Ìîíòåíü, äîñàäóÿ íà î÷åðåäíîå óïîìèíàíèå Ãðýøåìà.

– Óæå íàïèñàë. È îòîçâàëñÿ î êíèãå âåñüìà îäîáðèòåëüíî. Ó ìåíÿ åñòü ÷åðíîâèê. Õîòèòå âçãëÿíóòü? – Îíà âûòàùèëà èç ðèäèêþëÿ ñëîæåííûé ëèñò è ïðîòÿíóëà åìó.

Ìîíòåíü íåòåðïåëèâî ñõâàòèë ëèñòîê, áûñòðî ïðîáåæàë òåêñò ãëàçàìè, è åäâà íàìåòèâøàÿñÿ óëûáêà ïîìåðêëà, óñòóïèâ ìåñòî íåãîäîâàíèþ. Åäâà ëè ìîæíî áûëî íàçâàòü ëåñòíûìè ñíèñõîäèòåëüíûå ôðàçû âðîäå «áîëåå ÷åì ïðèåìëåìàÿ ïîïûòêà äëÿ ìîëîäîé ëåäè» è «ëåãêîñòü ïåðà, ñïàñàþùàÿ áàíàëüíûé ñþæåò îò ñêóêè».

– Èíòåðåñíî, êàêîé îòçûâ âû ñî÷ëè áû íåîäîáðèòåëüíûì, – çàêîí÷èâ ÷èòàòü, ñêàçàë îí.

– Ó÷èòûâàÿ õàðàêòåð ðîìàíà, îòçûâ ñîâñåì íå ïëîõ.  íåäîñòàòêè çà÷èñëåíû òîëüêî ôèàëêîâûå ãëàçà, è âñå. Âîò òóò, âèäèòå: «íåñêîëüêî èçëèøíèé óïîð íà âíåøíîñòè». Íå óìàñëè ÿ åãî, è ñòàòüÿ, óâåðåíà, ìîãëà âûéòè êóäà áîëåå ÿäîâèòîé.

È âíîâü îí îùóòèë íåïîíÿòíîå ææåíèå â ãðóäè.

– Ìîãó ëè ÿ ïîèíòåðåñîâàòüñÿ, êàêèì îáðàçîì âû óìàñëèëè Ãðýøåìà ïðè ñâåòå äíÿ, äà åùå â êíèæíîì ìàãàçèíå Õàò÷àðäà? Îïðîêèíóëè åìó íà ãîëîâó ìàñëåíêó?!

– Îòçûâ áûë íàïèñàí ïðîøëîé íî÷üþ. – Îíà ìåòíóëà â Ìîíòåíÿ äåðçêèì âçãëÿäîì è äîáàâèëà: – Óñïåé ÿ âñòðåòèòüñÿ ñ íèì åùå ðàçîê, íå ñîìíåâàþñü, îí áû îáúÿâèë êíèãó ÷óäîì.

– Âû íà óäèâëåíèå óâåðåíû â ñâîèõ ÷àðàõ.

– À âû, ñýð, íà óäèâëåíèå ñâàðëèâû, ó÷èòûâàÿ, ÷òî ýòî ÿ äåëàþ âàì îäîëæåíèå, à íå íàîáîðîò. Íåò ÷òîáû ïîçäðàâèòü ìåíÿ ñ ïàíòîìèìîé, òàê âû íà÷àëè ãðóáî íàìåêàòü íà ìîå çëîóïîòðåáëåíèå ãîñòåïðèèìñòâîì.

Ìîíòåíü ïîíÿë, ÷òî áûë íåñïðàâåäëèâ è âåë ñåáÿ äî êðàéíîñòè íåó÷òèâî.

– Åæåëè ÿ çàáûë âàñ ïîçäðàâèòü, ïðèìèòå ìîè èçâèíåíèÿ.

– Ïðèíèìàåòñÿ. Ìíå êàçàëîñü, âû áóäåòå ðàäû çà ìåíÿ. Ñýð Äæàéëñ áûë âçâîëíîâàí äî ãëóáèíû äóøè. Îí ñ÷èòàåò, ÷òî, óïîðíî ðàáîòàÿ, è ïðè äîëæíîì ðóêîâîäñòâå, ÿ ñìîãó ñòàòü íîâîé Ôðåíñèñ Áåðíè, – çàñòåí÷èâî óëûáàÿñü, ñêàçàëà Ñåñèëèÿ.

Èìåííî ýòà óëûáêà âûçâàëà ó Ìîíòåíÿ î÷åðåäíîé ïðèñòóï ãíåâà.

– Íàäî ïîëàãàòü, ðóêîâîäèòåëåì ñýð Äæàéëñ âèäèò ñåáÿ? Áåðåãèòåñü, êàê áû îí íå óâåë âàñ â íåáûòèå. Óæå ïàðó ëåò îí ïûòàåòñÿ ïðîäàòü ñâîé ñîáñòâåííûé ðîìàí, è âñå áåçóñïåøíî. Íå êíèãà, à îãëóøàþùàÿ òîñêà! Íå ñîìíåâàþñü, âñå åãî â÷åðàøíåå ïîâåäåíèå îáúÿñíÿåòñÿ æåëàíèåì ñíèñêàòü ðàñïîëîæåíèå Ìþððåÿ.

– Ïîñëóøàéòå, Ìîíòåíü, íåóæåëè âàì íðàâèòñÿ áûòü ñòîëü îòâðàòèòåëüíûì? – Íà ãëàçà Ñåñèëèè íàâåðíóëèñü ñëåçû, è îíà, êàê ðåáåíîê, ñìàõíóëà èõ òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè. – Îí áûë òàê äîáð êî ìíå. Íå ïðåäñòàâü îí ìåíÿ Ïåéëèíó, êîãäà áû åùå ÿ ïîëó÷èëà øàíñ ïèñàòü äëÿ Êîâåíò-Ãàðäåíà?

– Äåðæó ïàðè, çàêàç âû ïîëó÷èëè íå áëàãîäàðÿ ïðîòåêöèè ñýðà Äæàéëñà, à áëàãîäàðÿ âàøèì beaux yeux50! Âàøåé âíåøíîñòè è ìîåé êíèãå... ý... êíèãå, àâòîðîì êîòîðîé ÿ ïîïðîñèë âàñ ïðåäñòàâèòüñÿ, – ïîñïåøíî ïîïðàâèëñÿ îí. Ñèññè, ñëèøêîì ðàññòðîåííàÿ, ïðîìàõà íå çàìåòèëà.

– Äîëæíà ïðèçíàòü, íåêîòîðóþ ðîëü «Õàîñ» ñûãðàë, – ñîãëàñèëàñü îíà. – Íà ñàìîì äåëå, ìèñòåð Ïåéëèí èìåííî òàê è ñêàçàë, íî óâåðåíà, ÿ ñïðàâëþñü. Êîãäà âûéäåò ìîÿ ñîáñòâåííàÿ êíèãà, ýòî ñòàíåò åé îòëè÷íîé ðåêëàìîé. ß õîòåëà ñêàçàòü, åñëè âûéäåò. Åñëè ñýð Äæàéëñ åå îäîáðèò.

– Åå äîëæåí îäîáðèòü âîâñå íå ñýð Äæàéëñ! ß óæå ñêàçàë Ìþððåþ, ÷òî ïðèøëþ åìó ðóêîïèñü ñåãîäíÿ. Êîãäà Ãðýøåì åå âåðíåò?

– Êàê òîëüêî çàêîí÷èò ÷èòàòü. Îí ñèëüíî çàíÿò.

– Çàíÿò òåì, ÷òî ñóåò íîñ, êóäà íå òðåáóåòñÿ. Êðîìå òîãî, âû åãî èñïîëüçóåòå.

– Âàñ æå óñòðàèâàëî, êîãäà ÿ åãî èñïîëüçîâàëà, äàáû ïîëó÷èòü áëàãîïðèÿòíûé îòçûâ íà «Õàîñ». Òàê ïî÷åìó áû íå âîñïîëüçîâàòüñÿ åãî âëèÿíèåì íå òîëüêî äëÿ âàøåé òåòóøêè Ýòåëü, íî è äëÿ ñåáÿ ñàìîé? È ÿ åãî íå èñïîëüçóþ. Ìû äðóçüÿ. À äðóçüÿ âñåãäà ðàäû ïîìî÷ü äðóã äðóãó, êàê ÿ ïîìîãàþ âàì, íàõîäÿñü çäåñü.

Ìîíòåíü è õîòåë áû åé âîçðàçèòü, íî âíåçàïíî îáíàðóæèë, ÷òî êðûòü íå÷åì. Îí äåéñòâèòåëüíî ïîîùðÿë åå èñïîëüçîâàòü Ãðýøåìà, äàáû âûóäèòü èç òîãî ïîõâàëû «Õàîñó». Ê òîìó æå Ñèññè è ïðàâäà áûëà åãî äðóãîì è îêàçàëà åìó îãðîìíóþ óñëóãó. Îí ïðîñòî îáÿçàí ðàäîâàòüñÿ åå óñïåõàì. Ïî÷åìó æå åìó ñòàíîâèòñÿ íå ïî ñåáå îò îäíîé ìûñëè, ÷òî îíà áóäåò ðàáîòàòü íà Ïåéëèíà?

– Ïåéëèí ïîëüçóåòñÿ ñëàâîé ïðîææåííîãî ñåðäöååäà, – ñêàçàë îí. – Áóäüòå ñ íèì ïîîñòîðîæíåé.

Îíà âîïðîñèòåëüíî íà íåãî ïîñìîòðåëà.

– Òàê âîò ïî÷åìó âû òàê îáåñïîêîåíû, Ìîíòåíü, äà? Êàê áóäòî â îêðóæåíèè êðàñàâèö-àêòðèñ åìó áóäåò äî ìåíÿ äåëî.  ëþáîì ñëó÷àå âèäåòüñÿ ìû áóäåì íå÷àñòî. Îí âñåãî ëèøü âûáèðàåò àâòîðà, à ðàáîòàòü ìíå ïðåäñòîèò ñ äèðåêòîðîì, ìèñòåðîì Ìóðîì, à òîò, ïî ñëîâàì ñýðà Äæàéëñà, äæåíòëüìåí â ëåòàõ.

– Åñëè Ãðýøåì ñêàçàë «â ëåòàõ», ñòàëî áûòü, òî äðåâíèé ñòàðèê. Ãëàâíîå, äåðæèòåñü ïîäàëüøå îò Ïåéëèíà, – åùå ðàç ïðåäîñòåðåã Ìîíòåíü.

Ãëàçà Ñåñèëèè âñïûõíóëè, íî îò äàëüíåéøèõ ïðåðåêàíèé îíà âîçäåðæàëàñü.

– Âû îñòàíåòåñü íà îáåä? – ñïðîñèëà îíà.

– Íåò, ÿ çàãëÿíóë ñòîëü ðàíî, èñêëþ÷èòåëüíî ÷òîá óâåäîìèòü âàñ î áàëå ó ëåäè Ðýäêëèôô. Õîòåëîñü îïåðåäèòü Ãðýøåìà. – Ïîêà ãîâîðèë, Ìîíòåíü ñ òåïëîé óëûáêîé â ãëàçàõ çàäóì÷èâî âñìàòðèâàëñÿ â Ñèññè. – Ïðîñòèòå, åñëè ïîâåë ñåáÿ ãðóáî. Óòðî â Ïàëàòå âûäàëîñü íåëåãêèì. Ìíå íå ñëåäîâàëî ãîâîðèòü î Ãðýøåìå â òàêèõ âûðàæåíèÿõ.

– Óâåðåíà, åãî êíèãà î÷åíü óâëåêàòåëüíàÿ.

– Î, íåò, êíèãà-òî êàê ðàç íèê÷åìíàÿ. Ìþððåé åå ïðî÷åë. ß ïðî ñâîå çàìå÷àíèå î åãî âîçðàñòå. Ïåðåõîäèòü íà ëè÷íîñòè äóðíîé òîí. Íåñ÷àñòíûé çàíóäà íå âèíîâàò, ÷òî îíè ñ Íîåì ðîâåñíèêè.

– Ïðåæäå ÷åì î÷åðåäíîé ïðåçðèòåëüíîé òèðàäîé â àäðåñ ìîåãî äðóãà âû îêîí÷àòåëüíî ðàñïèøèòåñü â îòñóòñòâèè ó âàñ õîðîøèõ ìàíåð, ÿ îñâîáîæó âàñ îò îïàñåíèé âñòðåòèòü åãî ñåãîäíÿ âå÷åðîì.  ýòî âðåìÿ Ãðýøåì äîëæåí ïðèñóòñòâîâàòü íà ëåêöèè. – Îíà ïîäíÿëàñü è ïðîòÿíóëà åìó ðóêó. – Áëàãîäàðþ çà ïðèãëàøåíèå íà áàë, Ìîíòåíü. Ýòî áóäåò ïîëåçíûé îïûò.

– Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî âû äàæå ïîëó÷èòå óäîâîëüñòâèå, – ïðåäïîëîæèë îí.

– Âïîëíå äîïóñêàþ. Îäíàêî äëÿ ìåíÿ íåò áîëüøåãî óäîâîëüñòâèÿ, ÷åì ðàáîòàòü íàä ñâîåé êíèãîé. È ñåãîäíÿ äíåì ÿ ñîáèðàþñü îêóíóòüñÿ â òàéíû Áîíä-ñòðèò. Ïàïà âðó÷èë ìíå ïÿòüäåñÿò ôóíòîâ, ïëþñ ìû ñ Ýíí íàñêðåáëè åùå ïÿòüäåñÿò, òàê ÷òî äåíåã ó ìåíÿ â êàðìàíå ïîëíî. Äàæå ìîãó ñåáå ÷òî-íèáóäü ïðèêóïèòü.

Ñëîâà ýòè ïðîçâó÷àëè íàñòîëüêî òðîãàòåëüíî, ÷òî Ìîíòåíü ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ëþäîåäîì, ñîáðàâøèìñÿ ïðîãëîòèòü þíóþ äåâó. Ïîåçäêà â Ëîíäîí ñòàëà äëÿ Ñèññè íàñòîÿùåé øêîëîé æèçíè. È âíåçàïíî îí áåçóìíî îáðàäîâàëñÿ, ÷òî âèçèò åå ïðîäëèòñÿ åùå êàêîå-òî âðåìÿ.

– ß çàåäó çà âàìè â òðè, – ñêàçàë îí, îùóùàÿ, êàê âîçâðàùàåòñÿ äóøåâíîå ðàâíîâåñèå. Ñèññè âèäåëàñü ñ Ãðýøåìîì èñêëþ÷èòåëüíî ïî äåëàì ñî÷èíèòåëüñòâà. «Ðàáîòàòü íàä êíèãîé» – âîò êàê îíà îá ýòîì äóìàåò. Âðåäà òàêèå âñòðå÷è íå ïðèíåñóò. Ìîíòåíü æå, òî÷íî ñîáàêà íà ñåíå, âçäóìàë íå äàòü åé âîñïîëüçîâàòüñÿ âûïàâøèì øàíñîì. ×òî æ, âå÷åðîì íà áàëó îí ïîêàæåò Ñèññè âñåõ ïåðâûõ êðàñàâèö è ïðåäñòàâèò åå òåì ñâåòñêèì ïîâåñàì è ïóñòîñëîâàì, ÷òî ïîçàáàâíåå. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ýòîãî õàíæó Ãðýøåìà ó ëåäè Ðýäêëèôô îíè òî÷íî íå óâèäÿò.

Åìó è â ãîëîâó íå ïðèøëî, ÷òî íà áàëó âïîëíå ìîãóò îêàçàòüñÿ ãåðöîã è ãåðöîãèíÿ Ìîðëàíä. Îí âñòðå÷àë èõ ïîâñþäó è óæå íà÷àë ïðåîäîëåâàòü ÷óâñòâî íåëîâêîñòè, íåèçáåæíî âîçíèêàâøåå ïðè ýòèõ ñòîëêíîâåíèÿõ, îäíàêî ñåé÷àñ ïåðåñåêàòüñÿ ñ íèìè áûëî êðàéíå íåæåëàòåëüíî, èáî òîãäà Ñèññè, îáëàäàÿ çîðêèì ãëàçîì è îñòðûì óìîì, ëåãêî ðàñêðîåò åãî òàéíó.

Äíåì â Óàéòõîëëå âîçíèê âîïðîñ, òðåáóþùèé íåìåäëåííîãî ðåøåíèÿ, â ðåçóëüòàòå Áðóì ñîçâàë âíåî÷åðåäíîå çàñåäàíèå òåíåâîãî êàáèíåòà âèãîâ. Ïîíèìàÿ, ÷òî ïîñëå ñâîåãî óòðåííåãî ïîâåäåíèÿ ïðîïóñòèòü åãî íå â ïðàâå, Ìîíòåíü íàïèñàë Ñåñèëèè çàïèñêó, â êîòîðîé èçâèíèëñÿ è ïîïðîñèë îòëîæèòü ïðîãóëêó ïî Áîíä-ñòðèò íà ñëåäóþùèé äåíü. Ñåñèëèÿ, ïîëó÷èâ åå, âçäîõíóëà ñ îáëåã÷åíèåì. Ïîãîäà âûäàëàñü ïàñìóðíîé, äà ê òîìó æå ìåæäó óòðåííåé ïîåçäêîé ñ Ãðýøåìîì è âå÷åðíèì áàëîì âðåìåíè äëÿ ðàáîòû íàä ïàíòîìèìîé ó íåå ñîâñåì íå îñòàâàëîñü.

 ãîëîâå ó íåå âåðòåëñÿ ñþæåò êîìåäèè, ãäå ãåðîé âûñòóïàåò ïðîòèâ ïðàçäíîâàíèÿ Ðîæäåñòâà, à åãî äàìà â ýòî âðåìÿ óõèòðÿåòñÿ ðàçâåøèâàòü îáÿçàòåëüíûå â òàêèõ ñëó÷àÿõ óêðàøåíèÿ, ãîòîâèòü òðàäèöèîííûå êóøàíüÿ è ïðèäóìûâàòü âñåâîçìîæíûå ðàçâëå÷åíèÿ. Ïðè ýòîì îíà ïðèêðûâàåòñÿ ðàçëè÷íûìè ïðåäëîãàìè è îòãîâîðêàìè, êîòîðûå, ïî ìåðå ðàçâèòèÿ ñîáûòèé, ñòàíîâÿòñÿ âñå áîëåå íåëåïûìè è ñìåøíûìè. Îáùåå äåéñòâèå áóäåò ïåðåìåæàòüñÿ ðîæäåñòâåíñêèìè ïåñíÿìè è øóòî÷íûìè èíòåðëþäèÿìè ñ ðÿæåíûìè. À çàêîí÷èòñÿ âñå òðàäèöèîííûì ðîæäåñòâåíñêèì îáåäîì â ïðàçäíè÷íî óêðàøåííîé ãîñòèíîé. Ãåðîé æå, êîòîðîãî áóäåò èãðàòü æåíùèíà, äî ñàìîãî êîíöà áóäåò óâåðÿòü, ÷òî Ðîæäåñòâî – ýòî âçäîð, è îíè ÷óäåñíî ïðîâåëè áû ñâîé äåíü è áåç âñåé ýòîé áåññìûñëåííîé ñóåòû.

Ñòîèëî Ñåñèëèè ñåñòü çà ñòîë, è ñëîâà ïîëèëèñü ñàìè ñîáîé. Ê ïÿòè ÷àñàì ïüåñà â÷åðíå áûëà ãîòîâà. Åùå äåíü, ñàìîå áîëüøåå äâà, óéäåò íà îòøëèôîâêó òåêñòà è âñòàâêó äîïîëíèòåëüíûõ øóòîê, è ìîæíî áóäåò îòäàòü ñöåíàðèé ìèñòåðó Ïåéëèíó, òî åñòü çàäîëãî äî ïîíåäåëüíèêà, êîãäà íàìå÷åíî íà÷àòü ðåïåòèöèè.  ðåçóëüòàòå âå÷åð Ñåñèëèÿ âñòðåòèëà â ïðåêðàñíåéøåì ðàñïîëîæåíèè äóõà.

×åòà Ôåéðëè, ïðåäâêóøàÿ î÷åðåäíîå ïðåäñòàâëåíèå «ãåðîé-èíâàëèä è ñèäåëêà», òîæå ïðåáûâàëà â îòëè÷íîì íàñòðîåíèè. Ïîñêîëüêó çà Ôåéðëè ñòàðàòåëüíî óõàæèâàëà åãî ñîáñòâåííàÿ æåíà, è îíà æå äîëæíà áûëà ýòî äåëàòü íà áàëó ëåäè Ðýäêëèôô, âíèìàíèÿ íà äðóãèõ äàì îí íûí÷å íå îáðàùàë. Äàâàëè áû áàë âî âðåìÿ îäíîé èç ñóïðóæåñêèõ ðàçìîëâîê, è Ôåéðëè íåïðåìåííî ïðèøåë áû îò Ñåñèëèè â âîñòîðã.

Ñâîè êàøòàíîâûå âîëîñû îíà óëîæèëà íà îäíó ñòîðîíó, ñêðåïèâ èõ ðîçîâûì áóòîíîì. Ïðè ëþáîì äâèæåíèè ëîêîíû èãðèâî ïîäïðûãèâàëè íà åå ïëå÷å. Ïîçàèìñòâîâàííîå ó Ìýã ïåðñèêîâîå ïëàòüå èòàëüÿíñêîãî êðåïà ñ ñåðåáðèñòûì ïðîçðà÷íûì øåëêîâûì òþëåì51 âûãëÿäåëî íà Ñåñèëèè âîñõèòèòåëüíî. Ñêðîìíîå áðèëëèàíòîâîå êîëüå, ïðèíàäëåæàâøåå Ýíí, âíîñèëî ïîñëåäíèé áëåñòÿùèé øòðèõ. Ñåñèëèÿ áûëà áåñïîäîáíà!

Îäíàêî Ôåéðëè ëèøü ñêîëüçíóë ïî íåé âçãëÿäîì. Çàòî ëîðä Ìîíòåíü ïî ïðèáûòèè, óñòðåìèâ âçîð â äðóãîé êîíåö êîìíàòû, áóêâàëüíî îñòîëáåíåë ïðè âèäå íåçåìíîãî ñîçäàíèÿ. Îí óñòàâèëñÿ íà Ñåñèëèþ ñ îòêðîâåííûì âîñõèùåíèåì è íåêîòîðîé äîëåé óäèâëåíèÿ.

– Äà íå ñìîòðèòå æå òàê! – íàõìóðèëàñü Ñåñèëèÿ, êîãäà îí ñìîã ñäâèíóòüñÿ ñ ìåñòà è ïîäîøåë ïîêëîíèòüñÿ. – Çíàþ, ÿ âûãëÿæó êàê ïàäøàÿ æåíùèíà, íî ó Ìýã âñå ïëàòüÿ òàêèå.

– Ñòðàííî, íà íåé îíè íèêîãäà òàê íå ñìîòðåëèñü, – ïðîáîðìîòàë îí.

– Ïðàâäà, Ìîíòè, ìû ìîæåì åþ ãîðäèòüñÿ? – ñïðîñèëà Ìýã. – Ìíå íå ïðèäåòñÿ êðàñíåòü, ïðåäñòàâëÿÿ Ñèññè îáùåñòâó.

– Çàòî ÿ ñàìà ïîêðàñíåþ êàê ðàê! – Ñèññè óäðó÷åííî áðîñèëà âçãëÿä íà ÷ðåçìåðíî îòêðûòóþ ãðóäü.

– Åñëè âû ñàìè ñóìååòå ïîìåíüøå îáðàùàòü âíèìàíèå íà âàøó... ý... âàøå äåêîëüòå, – Ìîíòåíü íå çíàë õìóðèòüñÿ åìó èëè óëûáàòüñÿ, – òîãäà è îñòàëüíûå íå îáðàòÿò íà ýòî âíèìàíèÿ. Âñïîìíèòå ëåäè Ãîäèâó.

– Ïîæàëóé, âû ïðàâû. Êàê òîëüêî îêàæóñü ñðåäè òàêèõ æå ïîëóîáíàæåííûõ äàì, ïåðåñòàíó ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ âûñòàâëåííîé íàïîêàç.

Âûïèâ ïî áîêàëó õåðåñà, âñå îòïðàâèëèñü ê ëåäè Ðýäêëèôô. Ïåðåä âûåçäîì ñóïðóãè Ôåéðëè íàìåêíóëè, ÷òî ïîñëå òîãî, êàê ñïîëíà íàñëàäÿòñÿ ñâîèì ôóðîðîì íà áàëó ëåäè Ðýäêëèôô, îíè ïîñòàðàþòñÿ óñïåòü åùå íà ïàðî÷êó ïðèåìîâ, ïîòîìó Ìîíòåíü âçÿë Ñåñèëèþ â ñâîé ýêèïàæ.

Ïîêà åõàëè ïî Õàô-Ìóí-ñòðèò, îíà âíèìàòåëüíî èçó÷àëà èçûñêàííûå îñîáíÿêè Óýñò-Ýíäà. Ïî ïðèáûòèè íà ìåñòî Ñåñèëèÿ ìûñëåííî çàïèñàëà â áëîêíîò, ÷òî ïóòü ãîñòÿì îñâåùàþò ãîðÿùèå ïåðåä äîìîì ôàêåëû. Õîëë, óòîïàþùèé â öâåòàõ, ñëîâíî ëåòíèé ñàä – à âåäü ïðèåì ïðåäïîëàãàëñÿ ñàìûì îáû÷íûì – çàñòàâèë åå îíåìåòü îò âîñõèùåíèÿ.

– ß çäåñü åäèíñòâåííàÿ ëåäè, íå îäåòàÿ â ìåõà! – ïðîøåïòàëà îíà Ìîíòåíþ, êîãäà òîò ïîìîãàë åé ñíÿòü øåðñòÿíîé ïåëèññ52.

– Ïî ñ÷àñòüþ, â áàëüíîì çàëå ìåõà íå íîñÿò, ïîñåìó íèêòî îá ýòîì íå óçíàåò.

– Çàòî çàìåòÿò, ÷òî ó ìåíÿ ó åäèíñòâåííîé ðóêè ïîêðûëèñü ãóñèíîé êîæåé. Íà óëèöå çàìåòíî ïîõîëîäàëî.

Ïîñêîëüêó âûøåóïîìÿíóòûå ðóêè âûãëÿäåëè ïðåêðàñíî, Ìîíòåíü ñïèñàë åå çàìå÷àíèå íà èçëèøíåå âîëíåíèå.

Îíè âîøëè â áàëüíûé çàë, è Ñåñèëèÿ, íå ñäåëàé íàä ñîáîé óñèëèå, òàê è çàñòûëà áû ñ îòêðûòûì ðòîì. Íèêîãäà ðàíåå íå äîâîäèëîñü åé âèäåòü ñòîëüêî äðàãîöåííîñòåé è òàêîãî áóéñòâà øåëêà, àòëàñà è æåíñêîé ïëîòè. Íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü åé âäûõàòü ñòîëü òÿæåëîå àìáðå îïüÿíÿþùèõ äóõîâ, àðîìàòû êîòîðûõ ñîñòÿçàëèñü äðóã ñ äðóãîì çà ïîáåäó íàä çäðàâûì ñìûñëîì. Ïðè èõ ïîÿâëåíèè ââåðõ âçìåòíóëîñü ìíîæåñòâî ìîíîêëåé, ÷åðåç êîòîðûå ñòîëüêî ãëàç îöåíèâàþùå óñòàâèëîñü íà íåå, ÷òî îíà íåìåäëåííî ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ áîðîäàòîé ëåäè, âûñòàâëåííîé íà ÿðìàðêå íà ïîòåõó ïóáëèêå.

– Íàøè äîìàøíèå àññàìáëåè íè÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ ýòèì, – èñïóãàííûì ãîëîñîì ïðîøåïòàëà îíà, îçèðàÿñü âîêðóã, êàê íîâîáðàíåö íà ïîëå áðàíè.

Ìîíòåíü íàêëîíèë ê íåé ãîëîâó è ñïðîñèë:

– Âû âñå åùå ÷óâñòâóåòå ñåáÿ ðàçäåòîé?

– Ä-ä-à-à, – íåîïðåäåëåííî âûäàâèëà îíà. – Íî ÿ õîòÿ áû ïîõîæà íà äðóãèõ ëåäè. Íàäåíü ÿ ïðèëè÷íîå ïëàòüå, ÷óâñòâîâàëà áû ñåáÿ îòñòàâøåé îò æèçíè.

Êîãäà îíè ïðèáûëè, êîòèëüîí óæå òàíöåâàëè, ïîòîìó ïåðâûå ìèíóòû îíè ïðîñòî ïðîõàæèâàëèñü ñðåäè äðóãèõ îïîçäàâøèõ. Âñêîðå âíèìàíèå Ñåñèëèè ïðèâëåêëà ìîëîäàÿ ëåäè òàêîé ïîðàçèòåëüíîé êðàñîòû, ÷òî ó íåå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå: áëåñòÿùèå, ÷åðíûå êàê ñìîëü âîëîñû, áëàãîðîäíûé ëîá, ëèöî öâåòà ñëîíîâîé êîñòè, íåæíî-ðîçîâûå ùå÷êè, âèøíåâûå ãóáû, ïðèîòêðûòûå, äàáû ÿâèòü ìèðó ðÿä áåçóïðå÷íûõ æåì÷óæíûõ çóáîâ. Áåëîå, óêðàøåííîå áëåñòêàìè, ïëàòüå äåëàëî âèäåíèå ïîõîæèì íà àíãåëà. Êàçàëîñü, çà åå ïëå÷àìè äîëæíû ñêðûâàòüñÿ êðûëüÿ. Ñ äðóãîãî êîíöà çàëà Ñåñèëèÿ âèäåëà, ÷òî ó íåçíàêîìêè îãðîìíûå, øèðîêî ðàññòàâëåííûå ãëàçà, òîëüêî öâåò åé íå óäàëîñü îïðåäåëèòü.

Òðîíóâ Ìîíòåíÿ çà ëîêîòü, îíà ñïðîñèëà:

– ×òî ýòî çà î÷àðîâàòåëüíîå ñîçäàíèå ðÿäîì ñ ìàëåíüêèì ÷åëîâå÷êîì â áîðäîâîì ôðàêå?

Ìîíòè ïðîñëåäèë çà åå âçãëÿäîì è, íàòêíóâøèñü íà ãåðöîãèíþ Ìîðëàíä, íàïðÿãñÿ âñåì òåëîì.

– Äæåíòëüìåí ðÿäîì ñ íåþ åå ìóæ. Ýòî Ìîðëàíäû, – ïûòàÿñü âûãëÿäåòü áåçðàçëè÷íûì, îòâåòèë îí.

– Õîòèòå ñêàçàòü, îíà çàìóæåì çà ýòèì ïó÷åãëàçûì êîðîòûøêîé?!

– Äà. Âû åùå íå çíàêîìû ñ Äàðòìîðàìè, Ñèññè. Ïîçâîëüòå ìíå ïðåäñòàâèòü âàñ äðóã äðóãó. – È îí áûñòðî ïîòÿíóë åå êóäà-òî â ñòîðîíó.

Åãî óëîâêà íå óäàëàñü. Åäâà ïîçíàêîìèâøèñü ñ Äàðòìîðàìè, Ñåñèëèÿ çàâåëà ðàçãîâîð î Ìîðëàíäàõ. Ïîêà äæåíòëüìåíû îáñóæäàëè ëîøàäåé, îíà, ãëÿäÿ â ïðîòèâîïîëîæíûé êîíåö êîìíàòû, òèõî îáðàòèëàñü ê ëåäè Äàðòìîð:

– Ìèññèñ Ìîðëàíä íåîáûêíîâåííî êðàñèâà, âû ñîãëàñíû?

– Ìèññèñ Ìîðëàíä? Ìíå ýòî èìÿ íåçíàêîìî. – Ëåäè Äàðòìîð ïîñìîòðåëà ÷åðåç çàë è óâèäåëà Äåáîðó. – Î, âû î ãåðöîãèíå. Äà, â ïðîøëîì ãîäó îíà ñ÷èòàëàñü ïåðâîé êðàñàâèöåé ñåçîíà. – È ïîíèçèâ ãîëîñ äî øåïîòà, äîáàâèëà: – Íî, ïîæàëóé, íàì íå ñòîèò îáñóæäàòü åå â ïðèñóòñòâèè Ìîíòåíÿ.

 ãîëîâå ó Ñåñèëèè ÿðêîé âñïûøêîé ñâåðêíóëî îçàðåíèå.

– Êîíå÷íî, êîíå÷íî, – ñîãëàñèëàñü îíà è ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè óòàùèëà Ìîíòåíÿ, äàáû ïîääðàçíèòü åãî.

– Õîòèòå óéòè, Ìîíòåíü? – ñïðîñèëà îíà, ïðèòâîðÿÿñü îáåñïîêîåííîé, íî ïîáëåñêèâàþùèå õèòðåöîé ãëàçà çàñòàâèëè åãî íàñòîðîæèòüñÿ.

– Óéòè? Ìû æå òîëüêî ïðèåõàëè. Äàæå íå òàíöåâàëè.

– Âñå òàê, íî çäåñü îíà.

Ìîíòåíü áðîñèë íà Ñåñèëèþ âîèíñòâåííûé âçãëÿä.

– Íå ñòàíó ðàçâëåêàòü âàñ åùå áîëüøå, ïðèòâîðÿÿñü, áóäòî íå çíàþ, î êîì ðå÷ü. Äà, Äåáîðà çäåñü. Ìîðëàíäû áûâàþò âåçäå.

Òàê åå çîâóò Äåáîðà.

– Ïðèåõàâ ñþäà, âû ïîñòóïèëè î÷åíü ñìåëî, è ÿ ýòî öåíþ. Êàê ñ÷èòàåòå, âû ñìîæåòå ìåíÿ åé ïðåäñòàâèòü?

– Çà÷åì âàì ýòî çíàêîìñòâî? – ñ äîñàäîé ñïðîñèë îí.

– Âêëþ÷èòå ãîëîâó, Ìîíòåíü. Ãäå åùå ÿ óâèæó àìåòèñòîâûå ãëàçà? Îíè òàêàÿ æå ðåäêîñòü, êàê òðåõíîãèå êóðèöû. ß áû íå ïðîìåíÿëà ýòî çðåëèùå è íà äèêèõ îáåçüÿí.

Åãî îòêàç òîëüêî óñèëèë áû åå ëþáîïûòñòâî è ïðåóâåëè÷èë ñåðüåçíîñòü ïðîøëûõ îòíîøåíèé ñ Äåáîðîé. À òàê îíè âñåãî ëèøü ïîæåëàþò äðóã äðóãó äîáðîãî âå÷åðà.

– Õîðîøî, – ñîãëàñèëñÿ îí, ñîáèðàÿñü ñ äóõîì ïåðåä ïðåäñòîÿùèì èñïûòàíèåì.

Ìîíòåíü âçÿë åå ïîä ëîêîòîê è ïîâåë â äàëüíèé êîíåö çàëà ê Ìîðëàíäàì.  òî âðåìÿ êàê îí ïðåäñòàâëÿë åå, à îíà äåëàëà íàäëåæàùèé ñëó÷àþ ðåâåðàíñ, âñå âíèìàíèå Ñåñèëèè áûëî ïðèêîâàíî ê çíàìåíèòûì ãëàçàì. Îíè îêàçàëèñü â òî÷íîñòè òàêèìè, êàê àâòîð «Õàîñà» îïèñûâàë ãëàçà Ýóäæåíèè – â çàâèñèìîñòè îò îñâåùåíèÿ îíè ìåíÿëè îòòåíîê îò ñèðåíåâîãî äî òåìíîãî èíäèãî. Âûÿñíèëîñü, ÷òî è ãîëîñ ãåðöîãèíè òàê æå ïîäîáåí ëåã÷àéøåìó áðèçó, êàê ýòî ÷àñòî óïîìèíàëîñü â êíèãå. Îí áûë äî òîãî òîíêèé è òèõèé, ÷òî ðàññëûøàòü åãî óäàâàëîñü, òîëüêî ïðèëîæèâ óñèëèÿ. Îäíàêî óñèëèÿ ýòè òîãî íå ñòîèëè – ñ ãóá åå íå ñëåòàëî íè÷åãî, êðîìå èçáèòûõ áàíàëüíîñòåé.

– Ðàäà ñ âàìè ïîçíàêîìèòüñÿ, ìèññ Ñåñèëèÿ, – ïðîèçíåñëà Äåáîðà, ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ ïîâåðõ ïëå÷à Ñåñèëèè íà Ìîíòåíÿ.

Åãî ïîïûòêà ïåðåéòè ê äðóãîé ïàðå ïðîâàëèëàñü. Ìîðëàíä áóêâàëüíî âöåïèëñÿ â íîâóþ çíàêîìóþ. Âî âðåìÿ ðàçãîâîðà Ñåñèëèÿ çàìåòèëà, ÷òî ðóêè ãåðöîãèíè òðåïåòàëè, êàê áàáî÷êè – â òî÷íîñòè, êàê ó Ýóäæåíèè. Äðóãèå îáíàðóæåííûå Ñåñèëèåé ìåëî÷è òîëüêî óñèëèâàëè ñõîäñòâî. Íàïðèìåð, ðîäèíêà ñëåâà íà ïîäáîðîäêå. Ó Ýóäæåíèè îíà áûëà ñïðàâà, íî åñëè áðàòü â öåëîì, ñõîäñòâî áûëî íàñòîëüêî ïîðàçèòåëüíûì, ÷òî íå ìîãëî îêàçàòüñÿ ñëó÷àéíîñòüþ. Îïðåäåëåííî, ãåðöîãèíÿ è Ýóäæåíèÿ Áî-Ðèïîò îäíî è òî æå ëèöî. À âîò ãåðöîã íè ñ êàêîé ñòîðîíû íå ãîäèëñÿ â óäàëûå êðàñàâöû, êàêèì áûë Ðàâåíêðîôò.

Âñêîðå áàíàëüíîñòè ãåðöîãèíè ïëàâíî ïåðåòåêëè â æàëîáû. Ïîâåäåíèå Ìîðëàíäîâ, êàê îòìåòèëà Ñåñèëèÿ, ñèëüíî íàïîìèíàëî ïîâåäåíèå ÷åòû Ôåéðëè ïåðåä èõ ïîñëåäíèì ïðèìèðåíèåì.

– ß ãîâîðèëà Ìîðëàíäó, ÷òî íå õî÷ó ñþäà åõàòü, – ïðîòÿíóë ñëàäêèé ãîëîñîê. – Ðàòëåíäû äàþò ìàñêàðàä, à ìíå êàê ðàç ñøèëè ÷óäåñíûé êîñòþì, – åå âîñõèòèòåëüíûå ãóáêè î÷àðîâàòåëüíî íàäóëèñü.

– Íå âèæó â ìàñêàðàäàõ íèêàêîãî ñìûñëà, – îòðåçàë Ìîðëàíä. Åãî áîëüøå èíòåðåñîâàëà Ñåñèëèÿ. Êîãäà òàíåö çàêîí÷èëñÿ, îí ñïðîñèë: – Ìèññ Ñåñèëèÿ, íå äîñòàâèòå ëè ìíå óäîâîëüñòâèå òàíöåâàòü ñ âàìè ñëåäóþùèé òóð?

– Áóäó ðàäà. Ñïàñèáî, – îòâåòèëà îíà è ïðîñëåäîâàëà â êðóã òàíöóþùèõ â íàäåæäå ðàçãàäàòü òàéíó ëè÷íîñòè Ðàâåíêðîôòà. Îäíàêî ïðèäóìàòü ïîäõîäÿùèé âîïðîñ Ñåñèëèè òàê è íå óäàëîñü, âñå åå âðåìÿ óøëî íà ïàðèðîâàíèå àâàíñîâ Ìîðëàíäà.

Ìîíòåíü ñ÷èòàë, ÷òî èìåííî îí, êàê ñîïðîâîæäàþùèé Ñåñèëèè, ïîâåäåò åå íà ïåðâûé òàíåö. Óõîä Ñåñèëèè ñ Ìîðëàíäîì íàíåñ åãî ñàìîëþáèþ îùóòèìûé óäàð. Õóæå òîãî, îí áûë âûíóæäåí ñòîÿòü ñ Äåáîðîé, òîãäà êàê îêðóæàþùèå ïîòåøàëèñü íàä íèì, ïðèêðûâàÿ óëûáêè êòî ðóêîé, à êòî âååðîì. Òåïåðü èõ ñî÷òóò ëþáîâíèêàìè. Ñëàáûì óòåøåíèåì ñëóæèëî ëèøü òî, ÷òî Ñåñèëèè åå òàíåö òîæå íå ïðèíîñèë óäîâîëüñòâèÿ. Äàæå â êà÷åñòâå ïðåäìåòà äëÿ èññëåäîâàíèé Ìîðëàíä áûë àáñîëþòíî áåñïîëåçåí.

Ïî îêîí÷àíèè òóðà Ñåñèëèþ íåìåäëåííî ïîäõâàòèë äðóãîé äæåíòëüìåí. Íàáëþäàÿ çà íèìè èç óãëà êîìíàòû, Ìîíòåíü ñ÷åë, ÷òî ìèñòåð Óèçåðñïóí, ÷óòü ëè íå ñàìûé çàâèäíûé æåíèõ â Ëîíäîíå, ðàçâëåêàåò Ñåñèëèþ êóäà ëó÷øå.

Ôåéðëè, çàñêó÷àâøèé â ðîëè êàëåêè, ðåøèë, ÷òî èçëå÷èëñÿ. Îí ñíÿë ïîâÿçêó è ïðèãëàñèë Ñåñèëèþ íà ñëåäóþùèé òàíåö. Ìýã âñòàëà â ïàðó ñ Ìîðëàíäîì, îáíàðóæèâøèì, ÷òî ÷åðåç ëåäè Ôåéðëè ìîæíî äîáðàòüñÿ äî Ñåñèëèè, êîòîðóþ îí ïîõâàëèë, íàçâàâ «íàñòîÿùèì ìàëûì». Ôðàçà ïðîçâó÷àëà äîâîëüíî òóìàííî, è, íå ïîíÿâ åå ñìûñëà, Ìýã ïåðåñïðîñèëà Ìîðëàíäà, íî òîò íè÷åãî íå ñìîã îáúÿñíèòü.

Îáúÿâèëè óæèí. Ãåðöîãñêàÿ ÷åòà ïðîøëà ê ñòîëó âìåñòå ñ ñóïðóãàìè Ôåéðëè, Ìîíòåíåì è Ñåñèëèåé.

Ìîðëàíä ôëèðòîâàë ñ Ìýã; Ôåéðëè ïîî÷åðåäíî ñòðîèë ãëàçêè òî Ñåñèëèè, òî ãåðöîãèíå, íè îäíîé íå îòäàâàÿ ïðåäïî÷òåíèÿ; Ìîíòåíü ãîòîâ áûë íàäóòüñÿ íà âåñü ìèð, íàñêîëüêî ýòî âîîáùå âîçìîæíî äëÿ äæåíòëüìåíà åãî ëåò; à ó Ñåñèëèè ïîÿâèëàñü èçóìèòåëüíàÿ âîçìîæíîñòü âûâåäàòü òàéíû âûñøåãî ñâåòà.

Ïðèíöà-ðåãåíòà, êàê îíà çàìåòèëà, ñâÿçûâàëè ëþáîâíûå îòíîøåíèÿ ñ äàìîé ïî èìåíè ëåäè Õàðòôîðä, ê ïóùåìó óäîâîëüñòâèþ åå ìóæà. Áóêâàëüíî âñå ôëèðòîâàëè ñ ÷óæèìè ñóïðóãàìè. Ó Ñåñèëèè âîçíèêëî îùóùåíèå, áóäòî îíà ïîïàëà â Ñîäîì è Ãîìîððó. Êàçàëîñü, âî âñåì Ëîíäîíå åäèíñòâåííîé âåðíîé ñóïðóãîé îñòàâàëàñü íåêàÿ ëåäè Ýìèëè, íî è îíà, â êîíå÷íîì ñ÷åòå, ðàçî÷àðîâàëà åå. Òîò, êîìó ëåäè Ýìèëè áûëà òàê ïðåäàíà, îêàçàëñÿ âîâñå íå åå ìóæåì, à ëþáîâíèêîì.

Êðóøåíèå èëëþçèé íå ïîìåøàëî Ñåñèëèè íàáëþäàòü çà Ìîíòåíåì è ãåðöîãèíåé. Åé íå óäàëîñü îáíàðóæèòü íè åäèíîãî ÿâíîãî àâàíñà ñî ñòîðîíû Ìîíòåíÿ, è îíà ïðèøëà ê çàêëþ÷åíèþ, ÷òî îáúÿñíèòü òàêîå âîïèþùåå áåçðàçëè÷èå ê ñòîëü íåîòðàçèìîìó èñêóøåíèþ ìîæåò ëèøü áóðíûé ðîìàí.

Ïîñëå óæèíà, óæå çàïîëíî÷ü, ÷åòà Ôåéðëè îòïðàâèëàñü íà äðóãîé ïðèåì. Ñåñèëèÿ æå ñîâñåì îáåññèëèëà è ïîïðîñèëà Ìîíòåíÿ îòâåçòè åå äîìîé, òîò ñðàçó ïðèêàçàë ïîäàòü êàðåòó.

– Âû áûëè ïðàâû, ãîâîðÿ î ëîíäîíñêèõ ñîáëàçíàõ, – ñêàçàëà îíà, ïðèæèìàÿ êî ëáó ðóêó â ïåð÷àòêå. – Ìíå è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî ìèð äî òàêîé ñòåïåíè ðàçâðàùåí. Íåóæåëè â ýòîì ãîðîäå íå îñòàëîñü íèêîãî, êòî áûë áû ïðåäàí ñâîåé æåíå?

– Çà êîðîëåì, íàïðèìåð, íè÷åãî äóðíîãî â ýòîì ñìûñëå íå çàìå÷åíî, – îòâåòèë îí. –  îòëè÷èå îò åãî ñûíîâåé.

– Íî âñå îñòàëüíûå…

– Åñòü íåìàëî ïðåêðàñíûõ ïàð. Íî ãîâîðèòü î íèõ íèêîìó íå èíòåðåñíî. Êòî ñòàíåò ñëóøàòü, êàê ëîðä Ýëäîí êàæäûé âå÷åð âîçâðàùàåòñÿ äîìîé ê ñâîåé æåíå.

– Áåçóìíî ðàäà ýòî ñëûøàòü. À òåïåðü õîòåëîñü áû ïîãîâîðèòü î ÷åì-òî áîëåå êîíêðåòíîì. Î ãåðöîãèíå Ìîðëàíä…

– ×òî æ, âû åå óâèäåëè. È ÷òî ñêàæåòå? – Ìîíòåíü ïîïûòàëñÿ ïðèäàòü ãîëîñó íàïóñêíîå ðàâíîäóøèå.

– Ïîëàãàþ, âàì ïîâåçëî, ÷òî îíà âàñ áðîñèëà. Áûëî âèäíî, êàê âàñ ïîðàçèëî åå ïîÿâëåíèå. Îíà ñàìîå ïðåëåñòíîå ñîçäàíèå, êîãäà-ëèáî ìíîþ âèäåííîå, íî ñêàçàòü â ñâîþ çàùèòó åé àáñîëþòíî íå÷åãî. Ïîëàãàþ, òåïåðü âàø ðîìàí äîëæåí áûòü òàéíûì, ÷òî äîáàâèò åìó íåêîòîðóþ äîëþ ðîìàíòèêè è ðèñêà, íî...

– Íàø ðîìàí?!

– Íó äà. Âû æå ñ íåé âèäèòåñü, íå òàê ëè?

– Ðàçóìååòñÿ, íåò!

– Äà? – Îíà ñ ïîäîçðåíèåì ïðèùóðèëàñü. – Ïî òîìó, êàê âû óïîðíî íà íåå íå ñìîòðåëè, ÿ ñäåëàëà âûâîä, ÷òî ìåæäó âàìè çàâÿçàëñÿ ãîðÿ÷èé, ñòðàñòíûé ðîìàí.

– Âû ìåíÿ øîêèðóåòå, Ñèññè!

– Íå ñãóùàéòå êðàñêè, Ìîíòåíü. ×åì ìîæíî øîêèðîâàòü òîãî, êòî ïðîâåë â Ëîíäîíå ñòîëüêî âðåìåíè? Äàæå ïðèíö-ðåãåíò… Âû òîëüêî ïðåäñòàâüòå!

– Îñîáåííî ïðèíö-ðåãåíò.

– Ãîâîðÿò, åãî ëþáîâíèöà äàæå íå ñèìïàòè÷íàÿ.

– Ñèìïàòè÷íûå ìîðäàøêè î÷åíü ñêîðî ïðèåäàþòñÿ.

– Êðàñèâûå òîæå. Ãåðöîãó óæå íàñêó÷èëà åãî ãåðöîãèíÿ. È, êñòàòè, îí îòâðàòèòåëüíûé âîëîêèòà.

– ß çàìåòèë, – ïðîöåäèë Ìîíòåíü ñêâîçü çóáû.

– Ìýã ñêàçàëà, ÷òî îí íàçâàë ìåíÿ «íàñòîÿùèì ìàëûì». ×òî ýòî çíà÷èò, Ìîíòåíü? Íàäåþñü, îí õîòåë ñäåëàòü ìíå êîìïëèìåíò.