Текст книги "Рождественские забавы."

«Ãðîìàäû âîëí áèëèñü î ñêàëû, íî ìðà÷íûå òó÷è âíåçàïíî ðàçîøëèñü, è íà òîëüêî ÷òî îáâåí÷àííóþ ïàðó óïàë åäèíñòâåííûé ëó÷ ñîëíöà. Âïðî÷åì Ýóäæåíèÿ, øàãàâøàÿ â áóäóùåå ðóêà îá ðóêó ñ Ðàâåíêðîôòîì, ýòîãî áëàãîñëîâåíèÿ îò ñàìîé Ìàòóøêè-ïðèðîäû äàæå íå çàìåòèëà».

Ñ òðóäîì óäåðæàâøèñü îò æåëàíèÿ çàïóñòèòü òîìèêîì ÷åðåç âñþ êîìíàòó, Ñåñèëèÿ Êîëäóýëë â ñåðäöàõ çàõëîïíóëà êíèãó – à íå òèõî ïåðåëèñòíóëà ïîñëåäíþþ ñòðàíèöó, êàê ìîæíî áûëî îæèäàòü. «È âåðíåòñÿ õàîñ»1 – èìåííî òàê íàçûâàëñÿ ðîìàí, ñòîëü íàñòîÿòåëüíî ðåêîìåíäîâàííûé åé ìåñòíûì áèáëèîòåêàðåì, – ñ÷èòàëñÿ íàèìîäíåéøèì â íûíåøíåì ñåçîíå. À ïîòîìó ìèñòåð Ìèêõåì, îòíîñèâøèé ìèññ Ñåñèëèþ ê ðàçðÿäó ñàìûõ ðàçáîð÷èâûõ ÷èòàòåëüíèö, ñïåöèàëüíî îòëîæèë äëÿ íåå ýêçåìïëÿð.

È ÷òî, ñïðàøèâàåòñÿ, çàñòàâèëî åãî ïðåäïîëîæèòü, áóäòî åé ïîíðàâèòñÿ ñåé ãëóïûé ãîòè÷åñêèé îïóñ, ãåðîèíÿ êîòîðîãî ÿâëÿëàñü îáëàäàòåëüíèöåé íå òîëüêî íåìûñëèìîãî èìåíè – Ýóäæåíèÿ Áî-Ðèïîò2, íî è «êðèñòàëüíî-ÿñíûõ ãëàç» íåìûñëèìîãî ôèàëêîâîãî öâåòà. È, êñòàòè, êàê ãåðîé, ëîðä Ðàâåíêðîôò, óçíàë îá èõ «ôèàëêîâîñòè», åñëè îíè âå÷íî ïîëíû ñëåç? Íå ãîâîðÿ óæå î çàíàâåøèâàþùèõ èõ «äëèííþùèõ áàðõàòíûõ ðåñíèöàõ», ñêîðåå ïîõîäèâøèõ íà íàâåñ îò ñîëíöà. Íå äåâóøêà, à ëåéêà êàêàÿ-òî! È íè÷åãî áîëåå.

À ñþæåò? Ñîâåðøåííî íåâåðîÿòíûé! Ìàëî òîãî ÷òî, ïîïàâ ê öûãàíàì, ãåðîèíÿ ëèøèëàñü ñâîèõ äèâíûõ, âîðîíîâà êðûëà âîëîñ, òàê åé åùå ïðèøëîñü çàëîæèòü ôàìèëüíîå îáðó÷àëüíîå êîëüöî – ïîñëåäíþþ ïàìÿòü î äîðîãîé ìàòóøêå. È ðàäè ÷åãî? Ðàäè ïîäêóïà êàêîãî-òî íåãîäÿÿ, âçÿâøåãîñÿ äîñòàâèòü ïîñëàíèå ëîðäó Ðàâåíêðîôòó. Íåóæòî ýòà Ýóäæåíèÿ íå ïîíèìàëà: íå ñòîèò äîâåðÿòü ÷åëîâåêó ñ çàñàëåííûìè âîëîñåíêàìè è áåãàþùèìè ãëàçêàìè? ßñíîå äåëî, äåíåæêè ìåðçàâåö ïðèêàðìàíèë, à ïèñüìî âûêèíóë çà íåíàäîáíîñòüþ. Íà ñâîå ñ÷àñòüå, Ýóäæåíèÿ óìóäðèëàñü íàéòè ñâîå ïîñëàíèå â ñòî÷íîé êàíàâå – èçðÿäíî ðàçìîêøåå ïîä äîæäåì. Áóäü ó íåå õîòü òîëèêà ðàçóìà, ýòà ïðîñòîôèëÿ ïî÷àùå áû ñìîòðåëà íà íåáî, âåäü çëîâåùèå òó÷è íåèçìåííî ïðåäâåùàëè âñå åå íåñ÷àñòüÿ.

Âïðî÷åì, õîòü è ñ íåîõîòîé, Ñåñèëèÿ âûíóæäåíà áûëà ïðèçíàòü: ñþæåò àâòîð çàêðóòèë äîâîëüíî ëèõî. Îäíàêî âñå âûãëÿäåëî ñëèøêîì óæ íåïðàâäîïîäîáíî! Ïîõîæå, ñêó÷íàÿ äåéñòâèòåëüíîñòü ÷èòàþùóþ ïóáëèêó íå âîëíóåò. Åé ïîäàâàé ôèàëêîâûå ãëàçà, çëîâåùèå òó÷è äà ÷óìàçûõ öûãàí.

Ãëóáîêî âçäîõíóâ, Ñåñèëèÿ äîñòàëà èç áþðî çà÷èòàííóþ ÷óòü ëè íå äî äûð ðóêîïèñü. Åå îòâåðãëè óæå òðè èçäàòåëÿ. Ïðàâäà, ïîñëåäíèé èç íèõ, Òîìàñ Ýãåðòîí3, ïðåäëîæèë Ñåñèëèè ñäåëàòü ãåðîèíþ åå ðîìàíà áîëåå «ñèìïàòè÷íîé» – è òîãäà, ìîë, îí èçäàñò êíèãó «íà êîìèññèîííîé îñíîâå». Íà âîïðîñ, êàê ýòî ïîíèìàòü, Ýãåðòîí ðàçúÿñíèë, ÷òî àâòîð ñàì îïëà÷èâàåò âñå ðàñõîäû íà ïóáëèêàöèþ, ïîñëå ÷åãî ïîëó÷àåò ÷àñòü ïðèáûëè îò ïðîäàæ, íî, êàê ïðàâèëî, äîõîäû ðåäêî ïîêðûâàþò çàòðàòû. Ñåñèëèÿ âñåì ñåðäöåì æåëàëà, ÷òîáû åå äåòèùå, «Äæîðäæèàíà», óâèäåëî ñâåò, îäíàêî îòäàòü äâåñòè ôóíòîâ (à èìåííî òàêóþ ñóììó óïîìÿíóë Ýãåðòîí â ñâîåì ïèñüìå) íà óäîâëåòâîðåíèå ñîáñòâåííîãî òùåñëàâèÿ áûëà íå ãîòîâà4.

Ñåñèëèÿ ñèäåëà, óãðþìî ëèñòàÿ çíàêîìûå ñòðàíèöû.

Åñëè íàãðàäèòü Äæîðäæèàíó ãëàçàìè öâåòà áèðþçû, èëè, ñêàæåì... ëàçóðèòà... èëè àãàòà, âîçìîæíî, ìèñòåð Ýãåðòîí ñî÷òåò ãåðîèíþ áîëåå «ñèìïàòè÷íîé»? Ïóñòÿê, âñåãî-òî íåñêîëüêî èçìåíåíèé â ðóêîïèñè.  îòëè÷èå îò àíîíèìíîé ñî÷èíèòåëüíèöû «Õàîñà», Ñåñèëèÿ ñ÷èòàëà, ÷òî íå ñòîèò íàïîìèíàòü ÷èòàòåëþ î öâåòå ãëàç ãåðîèíè â êàæäîé ãëàâå. Áåçóñëîâíî, îíà òîæå ïîëüçîâàëàñü ìåòàôîðàìè ðàäè ñîçäàíèÿ àòìîñôåðû, è ïðîëèâíîé äîæäü ñî ñòðàøíûìè çàâûâàíèÿìè âåòðà â êà÷åñòâå ïðåäâåñòíèêîâ äóøåâíîé áóðè íå áûëè ÷óæäû è åå ïåðó. Òåì íå ìåíåå ýòè çàâûâàíèÿ âîâñå íå ïðåäñòàâëÿëèñü åé ñêîëü-íèáóäü íåîáõîäèìûìè, åæåëè ðå÷ü øëà î áåäàõ ñòîëü îáûäåííûõ, êàê ïîäãîðåâøèé äæåì èëè çàáåæàâøàÿ â îãîðîä ñâèíüÿ5. Äà-äà, âîò òàêèå èñïûòàíèÿ âûïàäàëè íà äîëþ åå Äæîðäæèàíû, èáî ñïèñàíà îíà áûëà ñ æèçíè, à íå âçÿòà èç öàðñòâà ÷üèõ-ëèáî ôàíòàçèé.

Ñâîå âäîõíîâåíèå Ñåñèëèÿ ÷åðïàëà îïðåäåëåííî íå òàì, ãäå ëåäè, èç-ïîä ïåðà êîòîðîé âûøåë «Õàîñ», à ñêîðåå, èç èñòî÷íèêà, ãäå áðàëà åãî äðóãàÿ «àíîíèìíàÿ ëåäè», íàïèñàâøàÿ «Ãîðäîñòü è ïðåäóáåæäåíèå»6, ðîìàí, íåäàâíî èçäàííûé Ýãåðòîíîì – âîò ïî÷åìó Ñåñèëèÿ îáðàòèëàñü èìåííî ê íåìó. Ýõ, íàéäèñü ó íåå ñâîáîäíûõ äâåñòè ôóíòîâ, îíà áû ðèñêíóëà, à òî âåäü ïðåäïðèÿòèå è âïðÿìü ñîìíèòåëüíîå – ìèñòåð Ýãåðòîí â ýòîì íè êàïëè íå ñîìíåâàëñÿ è ñðàçó íàïèñàë, ÷òî íàäååòñÿ ëèøü îêóïèòü çàòðàòû, î ïðèáûëè îí íå îáìîëâèëñÿ íè ñëîâîì.

Ãîäîâîé äîõîä Ñåñèëèè ïðåäñòàâëÿë ñîáîé ïðîöåíòû ñ ïÿòè òûñÿ÷ ôóíòîâ ïðèäàíîãî, ÷òî ðàâíÿëîñü äâóì ñ ïîëîâèíîé ñîòíÿì â ãîä. Ïðè åå íûíåøíèõ ðàñõîäàõ äâåñòè ôóíòîâ ïðèøëîñü áû êîïèòü ëåò ïÿòü. Óâû, äàæå ïðîâèíöèàëüíîé ëåäè ñ îáûêíîâåííûìè êàðèìè, à íå ôèàëêîâûìè, ãëàçàìè è êàøòàíîâûìè, à íå âîðîíîâà êðûëà, âîëîñàìè âðåìÿ îò âðåìåíè òðåáîâàëèñü íîâîå ïëàòüå èëè êàïîð.

Ïàïà íè â êîåì ñëó÷àå íå ðàçðåøèò åé ðàñòðàíæèðèòü ñâîå ñîñòîÿíèå. Äà îíà è ñàìà ïîíèìàëà, ÷òî íå ìîæåò ñåáå ýòîãî ïîçâîëèòü. Ïÿòè òûñÿ÷ è òàê íåäîñòàâàëî äëÿ ïðèâëå÷åíèÿ ìàëî-ìàëüñêè äîñòîéíîãî äæåíòëüìåíà. Åå ïîäðóãå, Ìýã Ñåíò-Êëåð, êðàñèâîé è áëàãîðîäíîé ëåäè, äàáû ñîñòàâèòü ïðèëè÷íóþ ïàðòèþ, ïðèøëîñü åõàòü â Ëîíäîí. Ñåñèëèÿ æå íå èìåëà íè òèòóëà «ëåäè», íè êàêèõ-ëèáî ïðåòåíçèé íà êðàñîòó, à ïîòîìó åé äëÿ îáçàâåäåíèÿ õîðîøèì ñóïðóãîì ïîòðåáóåòñÿ âñå åå ïðèäàíîå öåëèêîì.

Âÿçû, ïîìåñòüå Êîëäóýëëîâ â Êåíòå, è áëèæàéøèé ãîðîä ðàçäåëÿëî ïîðÿäî÷íîå êîëè÷åñòâî ìèëü. Ìèñòåð Êîëäóýëë âñåãäà îòëè÷àëñÿ ñêëîííîñòüþ ê óåäèíåíèþ. Åãî æèçíü, òèõóþ è ñ÷àñòëèâóþ, ñîñòàâëÿëè êíèãè, ïðèõîäñêèå äåëà äà âûðàùèâàíèå õìåëÿ. Êîãäà äåñÿòüþ ãîäàìè ðàíåå æåíà åãî ïîêèíóëà ñåé áðåííûé ìèð, çàáîòû ïî äîìó âçÿëà íà ñåáÿ èõ ñòàðøàÿ äî÷ü Ýííè. Äëÿ Ñåñèëèè, êîòîðîé â ãîä ñìåðòè ìàòóøêè åäâà ìèíóëî äåñÿòü, òà òàê è îñòàëàñü ëèøü ñìóòíûì âîñïîìèíàíèåì.

Âî âðåìÿ ñâîèõ åæåíåäåëüíûõ ïîåçäîê â äåðåâíþ Ñåñèëèÿ è Ýííè íåïðåìåííî çàãëÿäûâàëè â ìåñòíóþ áèáëèîòåêó. Êíèãè ïîìîãàëè ñêîðîòàòü äîëãèå, ñêó÷íûå âå÷åðà. Ïåðå÷èòàâ áîëüøóþ ÷àñòü èìåþùèõñÿ â ïóáëè÷íîì äîñòóïå ðîìàíîâ, Ñåñèëèÿ ðåøèëà, ÷òî ïîðà áû íàïèñàòü ñâîé ñîáñòâåííûé. Ïðîøëîé çèìîé, ñòîëü æå íåáîãàòîé íà ñîáûòèÿ, êàê è âñå îñòàëüíûå, ñî÷èíèòåëüñòâî ñòàëî äëÿ íåå âåëèêîëåïíîé îòäóøèíîé. Âñþ ïîñëåäóþùóþ âåñíó îíà ñòàðàòåëüíî ïåðåïèñûâàëà òåêñò íàáåëî îáðàçöîâûì êàëëèãðàôè÷åñêèì ïî÷åðêîì. Ê èñõîäó ëåòà ðîìàí íà÷àë êîëåñèòü ïî èçäàòåëüñòâàì. È âîò â êîíöå íîÿáðÿ ðóêîïèñü â î÷åðåäíîé ðàç âåðíóëàñü â ðîäíûå ïåíàòû, à Ñåñèëèè òàê íå òåðïåëîñü äîíåñòè ñâîé òðóä äî ÷èòàòåëÿ.

Ñòîÿ ó îêíà áèáëèîòåêè, îíà ñìîòðåëà íà îñåííèé ïàðê, ãäå õîëîäíûé âåòåð ðàñêà÷èâàë ãîëûå âåòâè âåëè÷åñòâåííûõ âÿçîâ. Ñîâñåì ñêîðî âûïàäåò ñíåã, ïîòîì ïðèäåò Ðîæäåñòâî, à òàì è âåñíà íå çà ãîðàìè. Íà ìãíîâåíèå îò íåçûáëåìîé ðàçìåðåííîñòè ñâîåãî ñóùåñòâîâàíèÿ Ñåñèëèþ îõâàòèëà òîñêà, âïðî÷åì, îíà òóò æå âñïîìíèëà î ïðàâêàõ, êîòîðûå ñðî÷íî òðåáîâàëîñü âíåñòè â «Äæîðäæèàíó», è, ðåøèòåëüíî ïîäîéäÿ ê ñòîëó, ïðèíÿëàñü î÷èíÿòü ïåðî.

* * *

Òåì âðåìåíåì â Ëîíäîíå, íà Áåðêëè-ñêâåð, ëîðä Ìîíòåíü ëåãêî âçáåæàë ïî ëåñòíèöå âåëèêîëåïíîãî îñîáíÿêà, ñòóêíóë ìîëîòêîì â äâåðü è, íå äîæèäàÿñü äâîðåöêîãî, çàøåë â äîì ñâîåé ñåñòðû.

– Ýòî âñåãî ëèøü ÿ, Êîääë, – áðîñèë îí. – Ëåäè Ôåéðëè äîìà?

–  ãîñòèíîé, ìèëîðä. Îíà îäíà. Ñåé÷àñ ÿ î âàñ äî...

– Íå óòðóæäàéòåñü, ÿ ñàì î ñåáå äîëîæó, – ïåðåáèë Ìîíòåíü.

Ñòÿíóâ ìÿãêèå ðûæèå éîðêøèðñêèå ïåð÷àòêè, ñêèíóâ ïàëüòî è êàñòîðîâóþ øëÿïó, îí âðó÷èë âñå Êîääëó è íåñïåøíî äâèíóëñÿ ê ãîñòèíîé.

Çàìåòèâ èç àðî÷íîãî äâåðíîãî ïðîåìà, êàê ñåñòðà áûñòðûì äâèæåíèåì ïðÿ÷åò ïîä ïîäóøêó êíèãó â ïåñòðîé îáëîæêå, Ìîíòåíü óëûáíóëñÿ.  òå ðåäêèå ìèíóòû, êîãäà Ìýã îñòàâàëàñü â îäèíî÷åñòâå, ó íåå ïîä ðóêîé ïî÷òè âñåãäà îêàçûâàëñÿ êàêîé-íèáóäü ãîòè÷åñêèé ðîìàí. Çàñòàòü åå çà êíèãîé áûëî äåëîì áîëåå îáû÷íûì, íåæåëè óâèäåòü âîçëåæàùåé íà äèâàíå è ñòðàäàþùåé ìîäíûì áåçäåëüåì. Äâà ãîäà íàçàä ëåäè Ìàðãàðåò Ñåíò-Êëåð ïðîèçâåëà íàñòîÿùèé ôóðîð â Ñåíò-Äæåéìñå7 ñâîèì èçÿùíûì ðåâåðàíñîì. Åå òèöèàíîâñêèå ëîêîíû è ëó÷èñòûå êàðèå ãëàçà çàñòàâèëè òðåïåòàòü íå îäíî áëàãîðîäíîå ñåðäöå.  ìãíîâåíèå îêà äåáþòàíòêà ïîéìàëà â ñâîè ñåòè ãðàôà, íåìåäëåííî åãî îêîëüöåâàëà è ñòàëà îäíîé èç ñàìûõ ïîïóëÿðíûõ ìîëîäûõ õîçÿåê ñâåòñêèõ ñàëîíîâ.

– Íåò, íå ïðÿ÷ü, – ïîäõîäÿ áëèæå, îñòàíîâèë ñåñòðó Ìîíòåíü. – ß êàê ðàç õîòåë ïîãîâîðèòü î êíèãàõ.

– Î, Ìîíòè! Ýòî òû! – óëûáíóëàñü îíà, ïðîòÿãèâàÿ áðàòó ñâîþ õîëåíóþ ëèëåéíóþ ðó÷êó. – ß áåç óìà îò òâîåãî «Õàîñà». Íå ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî åãî è âïðÿìü íàïèñàë òû. Ýòî òàê íà òåáÿ íå ïîõîæå. – Îíà ïîõëîïàëà ïî ñîôå, ïðèãëàøàÿ Ìîíòåíÿ ïðèñåñòü ðÿäîì.

Îí îïóñòèë íà ïîëîñàòûé äèâàí ñâîþ ñòðîéíóþ, ìîäíî è ñî âêóñîì ðàçîäåòóþ ïåðñîíó è çàêèíóë íîãó íà íîãó.

– Òàêîâ ìîé òÿæêèé êðåñò, – ïðèòâîðíî âçäîõíóë îí. – Íàäåþñü, òû íèêîìó íå ðàñêðûëà ìîþ ìðà÷íóþ òàéíó? Âîò óæ ïîëåòåëè áû ïåðûøêè îò ìîåé ðåïóòàöèè.

– Êîíå÷íî, íåò, äóðà÷îê. Äà, òâîé ðîìàí ïðåâîñõîäåí, îäíàêî äàæå ìíå ïîíÿòíî, ÷òî ìàðêèçó Ìîíòåíþ ïîäîáíîå áóìàãîìàðàíèå íå ïðèñòàëî. Óçíàé îá ýòîì õîòü îäíà æèâàÿ äóøà, è òâîåé ìíîãîîáåùàþùåé êàðüåðå â ïàðëàìåíòå òîò÷àñ æå ïðèäåò êîíåö. Êàê âîîáùå òåáå ïðèøëà â ãîëîâó òàêàÿ ìûñëü? Äàé óãàäàþ! Âî âñåì âèíîâàòà ñâàäüáà Äåáîðû ñ ãåðöîãîì?

– Îíà ñàìàÿ, è åùå ìîÿ ñëîìàííàÿ ëîäûæêà, – îòâåòèë Ìîíòåíü, íåîñîçíàííî ïîòèðàÿ íîãó: òà ïîáàëèâàëà îò ñëèøêîì ñèëüíûõ íàãðóçîê, à ñåãîäíÿ åìó ïðèøëîñü ïî÷òè ÷àñ âûñòóïàòü â ïàðëàìåíòå.

– Îñìåëþñü ïðåäïîëîæèòü, òóò íå îáîøëîñü áåç ëàóäàíóìà8, – óëûáíóëàñü ëåäè Ôåéðëè. – Ïî ãîðîäó õîäÿò ñëóõè, áóäòî Êîëüðèäæ ïèøåò íîâóþ ïîýìó, è îíà ïðèâèäåëàñü åìó â îïèóìíîì äóðìàíå. Ïðàâäà, áåäíÿãà î÷íóëñÿ ðàíüøå, ÷åì óñïåë åå çàêîí÷èòü, ïîñëå ïûòàëñÿ äîïèñàòü, íî, óâû, òùåòíî. Òåïåðü âîò ñîáèðàåòñÿ îïóáëèêîâàòü êàê åñòü. ×òî-òî î ×èíãèñõàíå. Íó, ðàçâå íå çàáàâíî?

– Âîîáùå-òî, î Êóáëà-Õàíå9, – ïîïðàâèë Ìîíòåíü. –  îòëè÷èå îò Êîëüðèäæà, ìîÿ èñòîðèÿ ñíèçîøëà íà ìåíÿ ïîëíîñòüþ. Ê òîìó æå ÿ çàìåíèë ñèáàðèòñêóþ ðîñêîøü Çàíàäó10 íà àä. ß âàëÿëñÿ â àááàòñòâå, â ïîñòåëè, ïîñëå ïàäåíèÿ ñ Öåçàðÿ, è èçëîæåíèå ìîèõ ôàíòàçèé íà áóìàãå ïîìîãëî ìíå ñêîðîòàòü âðåìÿ. Íàâåðíîå, ÿ áåçæàëîñòíàÿ ñêîòèíà, ðàç ìíå áûëî ïðèÿòíî íàáëþäàòü, êàê íåñ÷àñòíàÿ Äåáîðà åäâà âûáèðàåòñÿ èç íåñêîí÷àåìîé òðÿñèíû èñïûòàíèé è íåâçãîä, íàñëàííûõ íà íåå ìîèì âîîáðàæåíèåì. Ê òîìó æå ðîìàí âîçûìåë öåëèòåëüíûé ýôôåêò. Ìîÿ ìàëü÷èøåñêàÿ ñòðàñòü ðàñòàÿëà êàê äûì.

– Ïðåêðàñíî òåáÿ ïîíèìàþ, – îòâåòèëà ñåñòðà. – Êîãäà ÿ ñåðæóñü íà ñâîåãî Ôåéðëè, òî ïðåäñòàâëÿþ, áóäòî îí ëèøèëñÿ âñåãî ñîñòîÿíèÿ è âûíóæäåí ïîáèðàòüñÿ íà óëèöå. Ïðàâäà, âñêîðå ÿ îñîçíàþ, ÷òî áåç äåíåã îí ïåðåñòàíåò áàëîâàòü ìåíÿ ïîäàðêàìè, è íå âèäàòü ìíå òîãäà íè ÷óäåñíûõ íàðÿäîâ, íè äðàãîöåííîñòåé, íè âñåãî îñòàëüíîãî...

– Âîò-âîò, áàëîâàòü æåíó – ïåðâåéøèé äîëã ìóæà, – âåæëèâî ïîääàêíóë Ìîíòåíü.

– Áåññïîðíî. Çàòî â îòâåò ÿ ïîçâîëÿþ åìó ïîëîâèòü óäà÷ó çà èãîðíûì ñòîëîì! Îäíîãî ìíå íå ïîíÿòü: ñ êàêîé ñòàòè Äåáîðà ïðåäïî÷ëà òåáå ãåðöîãà, âåäü òîò, ìÿãêî ãîâîðÿ, íåêàçèñò, òû æå êðàñèâ ïðîñòî äî íåïðèëè÷èÿ. Ãîñïîäè, äà âûïó÷èñü ãëàçà Ìîðëåíäà åùå íåìíîãî, îíè îêàæóòñÿ ó íåãî íà íîñó!

Ìýã ïîñëàëà áðàòó î÷àðîâàòåëüíóþ óëûáêó.  ãëóáèíå äóøè îíà ñ÷èòàëà åãî ïî÷òè ñòîëü æå êðàñèâûì, êàê åå Ôåéðëè, òîëüêî, ðàçóìååòñÿ, êóäà áîëåå ñîîáðàçèòåëüíûì. Áðàò íàïîìèíàë åé Êîðñàðà11: âûñîêèé, øèðîêîïëå÷èé, òåìíîâîëîñûé, ñ ëóêàâûì îãîíüêîì â òåìíûõ î÷àõ. Åñëè áû íå åãî ãóáû, áîëåå ñêëîííûå óëûáàòüñÿ, íåæåëè êðèâèòüñÿ â öèíè÷íîé óñìåøêå, åå áðàò âïîëíå ñîøåë áû çà îáðàç÷èê áàéðîíîâñêîãî ãåðîÿ.

– ß óòåøàþ ñåáÿ òåì, ÷òî îíà ïðåäïî÷ëà ãåðöîãà ìàðêèçó, – îòâåòèë Ìîíòåíü. – Èëè, âîçìîæíî, ýòî ñäåëàëà åå ìàòü.

Ëåäè Ôåéðëè íàëèëà äâà áîêàëà õåðåñà è îäèí ïîäàëà áðàòó. Ïîõîæå, Ìîíòè è âïðÿìü èçëå÷èëñÿ îò ñâîåãî êðàòêîâðåìåííîãî óìîïîìåøàòåëüñòâà. Öâåòóùèé îáëèê áðàòà áîëüøå íå îìðà÷àëà òåíü ñåðäå÷íûõ ñòðàäàíèé, à â èñêðÿùèõñÿ ãëàçàõ íå îñòàëîñü íè ñëåäà ãðóñòè.

– Ó íåå ñ Ìîðëåíäîì òàê íàçûâàåìûé ñîþç, çàêëþ÷åííûé íà íåáåñàõ, èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, áûë âíà÷àëå. Ê ñîæàëåíèþ, ëþáîâíîìó ïëàìåíè ñâîéñòâåííî áûñòðî ãàñíóòü, ïðåâðàùàÿñü â óãîëüÿ, – çàìåòèëà ëåäè Ôåéðëè. Êîãäà æå Ìîíòåíü íå ïðîÿâèë ê åå ñëîâàì íèêàêîãî èíòåðåñà, îíà ñìåíèëà òåìó: – Òàê ÷òî òû õîòåë îáñóäèòü? Òû óïîìÿíóë êíèãè. Ìèëûé ìîé Ìîíòè, òû è ñàì çíàåøü, ÷òî ÿ íèêîãäà íå ðàñêðîþ òâîþ òàéíó. Òû ïîñòóïàåøü â âûñøåé ñòåïåíè áëàãîðîäíî, îòäàâàÿ âñå äåíüãè îò «Õàîñà» íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü, à âåäü ìîã áû êóïèòü äþæèíó ëîøàäåé, èëè ôðàêîâ, èëè áðèëëèàíòîâûõ îæåðåëèé äëÿ ñåñòðû. Ìåæäó ïðî÷èì, äàæå ìîé Ôåéðëè íå çíàåò, êòî àâòîð êíèãè, à ÿ åìó ðàññêàçûâàþ âñå-âñå... ðàçâå òîëüêî ïîìàëêèâàþ î ñâîèõ äîëãàõ. Íó, è íîâûõ âîçäûõàòåëÿõ – îí ñòðàøíî ðåâíèâ. – Ìýã óëûáíóëàñü.

– Ìîé âèçèò êàê ðàç ñâÿçàí ñ «Õàîñîì», – âãëÿäûâàÿñü â ëèöî ñåñòðû, ñîîáùèë Ìîíòåíü. Èíòåðåñíî, ñîãëàñèòñÿ îíà èëè íåò? Ñêîëü áû ãîðÿ÷î íè ëþáèë îí Ìýã, íåäîñòàòêè åå âñå æå âèäåë. – Ìîé èçäàòåëü, Äæîí Ìþððåé, íàñòàèâàåò íà âñòðå÷å ñ àâòîðîì. Ïðåäëàãàÿ åìó ðîìàí, ÿ äàë ïîíÿòü, ÷òî àíîíèìíàÿ ëåäè ìîÿ êóçèíà, à ÿ ïðîñòî âûñòóïàþ îò åå èìåíè, áåðó íà ñåáÿ äîãîâîð è äåíåæíûå âîïðîñû. È âîò òåïåðü, êîãäà «Õàîñ» ñòàë ïîëüçîâàòüñÿ òàêèì óñïåõîì, Ìþððåé æåëàåò îáñóäèòü ñ àâòîðîì ñëåäóþùóþ êíèãó è çàîäíî ïðåäñòàâèòü çàãàäî÷íóþ ëåäè îáùåñòâó.

Ìýã ïîòðÿñåííî âîççðèëàñü íà Ìîíòåíÿ.

– Õî÷åøü, ÷òîáû ÿ ïîäîáðàëà òåáå ïàðèê, ïëàòüå è òîìó ïîäîáíîå?! Íó è òîëñòóõà æå èç òåáÿ ïîëó÷èòñÿ. À åñëè Ìþððåé çàìåòèò åå ñõîäñòâî ñ òîáîé, òî îáúÿñíèò âàøèì ðîäñòâîì.

– Ðå÷ü íå î ìàñêàðàäå èëè ÷åì-òî ïîäîáíîì, – òâåðäî çàÿâèë Ìîíòåíü.

– Î... – Ìàðãàðåò îçàäà÷åííî ïîñìîòðåëà íà áðàòà.

– ß õîòåë òåáÿ ñïðîñèòü, íå ìîæåøü ëè òû ñàìà âûäàòü ñåáÿ çà àâòîðà?

– ß?! – Îíà îò âîñòîðãà çàõëîïàëà â ëàäîøè. – Ñ óäîâîëüñòâèåì! Âîò òàê çàáàâà! Íî, Ìîíòè, Ìþððåþ æå èçâåñòíî, ÷òî ÿ íå òâîÿ êóçèíà. Ìàëî òîãî, îí ñèëüíî óäèâèòñÿ, çà÷åì ÿ âîîáùå ñêðûâàëà, ÷òî íàïèñàëà êíèãó. – Ëèöî Ìýã îìðà÷èëè ñîìíåíèÿ. – Ê òîìó æå, âñå ïðåêðàñíî çíàþò, ÷òî áåç ïîìîùè Ôåéðëè ÿ äàæå ïðèãëàøåíèå íå ñóìåþ ïîäïèñàòü. Àíãëèéñêèé ïðîñòî óæàñåí! Ñòîëüêî áóêâ âîîáùå íå ïðîèçíîñèòñÿ! È ïîòîì, êîãäà, èíòåðåñíî çíàòü, ÿ áû óñïåëà íàïèñàòü ðîìàí? ß æå äíåì è íî÷üþ êðó÷óñü êàê áåëêà â êîëåñå!

Ìîíòåíü ñ íåîõîòîé ïðèçíàë, ÷òî â ñïîñîáíîñòü Ìýã ãðàìîòíî ñâÿçàòü õîòÿ áû ïàðó ïðåäëîæåíèé íå ïîâåðèò íèêòî. ×åãî óæ ãîâîðèòü î ðîìàíå.

– Ìîæåò, ïðåäëîæèøü çíàêîìóþ íåáîëòëèâóþ ëåäè, ñîãëàñíóþ ïðèòâîðèòüñÿ àâòîðîì «Õàîñà»?

– Î áîæå, Ìîíòè, íè îäíà èç ìîèõ ïîäðóã, óçíàâ òàêóþ òàéíó, íå ñìîæåò óäåðæàòü ñâîé ÿçû÷îê çà çóáàìè! Îíè òóò æå ðàñòðåçâîíÿò î íåé ïî âñåìó ñâåòó. – Îíà çàìîë÷àëà, ÷òîáû ñäåëàòü ãëîòîê õåðåñà, ïîñëå ÷åãî ïðîäîëæèëà: – À äàâàé-êà íàéäåì êàêóþ-íèáóäü ïðîâèíöèàëêó. Ïóñòü âñòðåòèòñÿ ñ Ìþððååì, ïîòîì òû åé çàïëàòèøü è îòâåçåøü îáðàòíî.

Ìîíòè âûñëóøàë ñåñòðó ñ èíòåðåñîì. Ìýã áûëà ëåãêîìûñëåííà, áóäòî ïåâ÷àÿ ïòàøêà, íî îòíþäü íå ãëóïà.

– Íåïëîõî ïðèäóìàíî, – ñîãëàñèëñÿ îí. – Îñòàåòñÿ ðåøèòü, êòî æå ýòà ëåäè. Êàê òåáå êóçèíà Ýäèòà?

– Íå ãëóïè! Òîëüêî ïîçâîëü åé ñòóïèòü íà òâîé ïîðîã è ïîëó÷èøü íàõëåáíèöó íà âñþ æèçíü. Òî æå ñàìîå ñ êóçèíîé Ýëèíîð.

– ß áûëî ïîäóìàë íàíÿòü àêòðèñó, íî åå ìîãóò óçíàòü.

– À åùå îíà ìîæåò ïîòðåáîâàòü îòñòóïíûå è ïðèãðîçèòü ðàññêàçàòü ïðàâäó, åñëè òû ìàëî åé ïðåäëîæèøü. ß óæ íå ãîâîðþ î ïðîèçíîøåíèè. Òû ñëûøàë, ÷òîá êòî-íèáóäü èç íèõ ãîâîðèë äîñòàòî÷íî ÷èñòî? Íåò, íàì íåîáõîäèìà ñåðàÿ äåðåâåíñêàÿ ìûøêà, êîòîðîé ìû ñìîæåì âñåöåëî äîâåðèòüñÿ... Íó êîíå÷íî æå! Ñèññè Êîëäóýëë! Ìîÿ äàâíÿÿ áëèæàéøàÿ ïîäðóãà, ïóñòü ÿ è íå âèäåëà åå ñî äíÿ ìîåé ñâàäüáû. Íî ìû îáåùàëè äðóã äðóãó ïèñàòü.

– È òû ïèñàëà? – ñïðîñèë Ìîíòè, îáäóìûâàÿ åå ïðåäëîæåíèå.

– ß?.. Íó... èçðåäêà ïèøó åé êîðîòåíüêèå çàïèñêè, çàòî îíà îòâå÷àåò ìíå äëèííûìè ÷óäíûìè ïèñüìàìè ïîëíûìè íîâîñòåé. Òàê, â ïðîøëîì ìåñÿöå óìåð ñòàðûé ìèñòåð Õàðïåð èç Ëèëîâîé çàâîäè, îí åùå âûðàùèâàë òàêèå êðàñèâûå ëèëèè. Ïîìåñòüå óíàñëåäîâàë ïëåìÿííèê, îäíàêî Ñèññè óòâåðæäàåò, áóäòî îí çàêîðåíåëûé õîëîñòÿê. Î÷åíü æàëü, ïîñêîëüêó îíà, ðàçóìååòñÿ, íàäåÿëàñü, ÷òî ýòîò ïëåìÿííèê îêàæåòñÿ ìîëîäûì è êðàñèâûì è æåíèòñÿ íà íåé. Âïðî÷åì, îí, âîçìîæíî, ïîäîéäåò Ýííè.

Ìîíòè íåòåðïåëèâî ïîåðçàë.

– ß êàê ðàç ñîáèðàëàñü åé îòâåòèòü, – ïðîäîëæèëà Ìýã. –  ëþáîì ñëó÷àå, îíà ñ ðàäîñòüþ ñäåëàåò âñå, ÷òî áû ÿ íè ïîïðîñèëà. Ñèññè, äà áóäåò òåáå èçâåñòíî, âîïëîùåííîå áëàãîðàçóìèå è îñìîòðèòåëüíîñòü! Ê òîìó æå îíà çàÿäëàÿ ÷èòàòåëüíèöà è íàâåðíÿêà ñëûøàëà î «Õàîñå». Çíàåøü, èìåííî Ñèññè ïðèñòðàñòèëà ìåíÿ ê ÷òåíèþ ðîìàíîâ, êîãäà ÿ åùå æèëà â àááàòñòâå. Åñëè Ìþððåþ çàõî÷åòñÿ îáñóäèòü ñþæåò, ãåðîåâ èëè åùå ÷åãî êàñàòåëüíî âñåé ýòîé óæàñíîé ïèñàòåëüñêîé êóõíè, óæ îíà òî÷íî ñìîæåò îòâåòèòü.  îäíîì èç ïèñåì Ñèññè äàæå óïîìèíàëà, ÷òî ñàìà ïèøåò ðîìàí.

– Îíà ñëèøêîì ìîëîäà, – íåóâåðåííî çàìåòèë Ìîíòåíü.

– Ìîëîäà?! Äà ìû ñ íåé ðîâåñíèöû! À ìíå óæå äâàäöàòü. È íè îäíîãî êàâàëåðà íà ãîðèçîíòå, âîò áåäíÿæêà!

– Ý... äâàäöàòü? Ìíå êàçàëîñü, ìîëîæå. ×òî æ, Ñèññè ïîäîéäåò. Åñòü òîëüêî îäíî ìàëåíüêîå «íî»: ÿ íå ìîãó ïðèãëàñèòü ìîëîäóþ îñîáó ê ñåáå â äîì.

– Ðàçóìååòñÿ, îíà ïîæèâåò ó ìåíÿ. Ìû æå ëó÷øèå ïîäðóãè, õîòÿ âðÿä ëè Ñèññè îäîáðèò ìîèõ íîâûõ çíàêîìûõ. Íî âåäü îíà íå çàãîñòèòñÿ, âåðíî? È áîëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè ïðîâåäåò ñ òîáîé. Ñ íåé æå õî÷åò âñòðåòèòüñÿ Ìþððåé, êàê òû ãîâîðèøü.

– Äà, îí ñîáèðàåòñÿ äàòü â åå ÷åñòü îáåä.

– À Áàéðîí áóäåò? – ìîìåíòàëüíî îòðåàãèðîâàëà ëåäè Ôåéðëè. – Íåò, êîíå÷íî, íåò. Êàæåòñÿ, îí óåõàë â äåðåâíþ, ê òîìó æå î íåì õîäèò ñòîëüêî ñêàíäàëüíûõ ñëóõîâ... Òàê ìíå ïîñëàòü Ñèññè ïðèãëàøåíèå?

– Áóäåò ëó÷øå, åñëè ÿ ñàì ñúåçæó â Âÿçû è îáúÿñíþ ÷òî ê ÷åìó. Îòïðàâëþñü çàâòðà. Òàê òû äóìàåøü, îíà ñîãëàñèòñÿ?

– Ðàçâå îíà ñìîæåò îòêàçàòüñÿ, åñëè äåíüãè ïîéäóò íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü? Ñàì ïîìíèøü, êàê ðåëèãèîçåí åå ïàïà. Ê òîìó æå òû ïîìîã åãî êóçåíó ïîëó÷èòü ìåñòî âèêàðèÿ â Ñåíò-Îëáàíñå. Îòåö Ñèññè òåáå îáÿçàí. Êñòàòè, òû îòêðîåøü åé, êòî íàñòîÿùèé àâòîð?

– Áîæå ïðàâûé, òîëüêî íå ýòî!

– Òîãäà òû äîëæåí ïðèäóìàòü îáúÿñíåíèå, ïî÷åìó íàñòîÿùèé àâòîð ñêðûâàåò ñâîå èìÿ.

– Äà êàêàÿ ðàçíèöà. Ñêàæó, áóäòî îíà áîëüíà, èëè ñëèøêîì ñòàðà, ÷òîáû êóäà-òî åõàòü.

– Ñêàæè, áóäòî ýòî íàøà òåòÿ Ýòåëü.

– Ó íàñ äþæèíà òåòóøåê, íî òàêîé íå ïðèïîìíþ.

– Âîò îëóõ, êîíå÷íî, ó íàñ íåò íèêàêîé òåòè Ýòåëü. Ëó÷øå íå âìåøèâàòü â òàêîå äåëî íàñòîÿùóþ ðîäíþ. Íà òîì è ïîðåøèì. Çàâòðà ïîåäåøü â Êåíò. Ïåðåäàé Ñèññè, ìíå íå òåðïèòñÿ ñ íåé óâèäåòüñÿ. Ïîêà îíà áóäåò çäåñü, ïîïûòàþñü íàéòè åé ïîäõîäÿùóþ ïàðòèþ, ðàç óæ äîìà ó íåå íåò íè îäíîãî ñòîÿùåãî êàâàëåðà. Æàëü, ÷òî òàê âûøëî ñ ïëåìÿííèêîì Õàðïåðà.

Ìîíòè ñëîâíî áû óñëûøàë òðåâîæíûé çâîíî÷åê.

– Íî Ñèññè ïðîáóäåò çäåñü êàêèõ-òî íåñêîëüêî äíåé! Êðàéíå âàæíî, ÷òîáû îíà óåõàëà èç Ëîíäîíà ñðàçó ïîñëå âñòðå÷è ñ Ìþððååì.

– Çà äâà-òðè äíÿ ìîæåò ìíîãîå ïðîèçîéòè. Ïîëàãàþ, òû ñëûøàë î ëþáâè ñ ïåðâîãî âçãëÿäà?

– Ñëûøàë, êàê æå. À åùå î çëîì äóõå, êðàäóùåì äåòåé, îá ýëüôàõ è î æåíùèíàõ, ñïîñîáíûõ õðàíèòü âåðíîñòü, îäíàêî ïîçâîëþ ñåáå óñîìíèòüñÿ â ñóùåñòâîâàíèè ïîäîáíûõ õèìåð.

Ëåäè Ôåéðëè âñòðÿõíóëà ëîêîíàìè.

– Ãîâîðèøü, ñëîâíî çàêîí÷åííûé öèíèê. Òðóäíî ïîâåðèòü, ÷òî òû – àâòîð «Õàîñà», òàêîé áåçóìíî ðîìàíòè÷íîé êíèãè. Êñòàòè, Ìîíòè, ñëåäóþùóþ òû ïèñàòü ñîáèðàåøüñÿ? Ìþððåé, ãîâîðèøü, íå ïðîòèâ?

– Ìîæåò áûòü. Åñëè ïîñ÷àñòëèâèòñÿ ñëîìàòü è äðóãóþ ëîäûæêó, à âïðèäà÷ó îäíîâðåìåííî âëþáèòüñÿ è îêàçàòüñÿ áðîøåííûì. Íó, èëè òîðè îñòàíóòñÿ ó âëàñòè. Ïî êðàéíåé ìåðå íà ïîñëåäíåå ìû òî÷íî ìîæåì ðàññ÷èòûâàòü, à ïîêà áðàçäû ïðàâëåíèÿ â èõ ðóêàõ, ÿ íå ñèëüíî çàíÿò â Ïàëàòå12.  îáùåì, ñèðîòû âïîëíå ìîãóò íàäåÿòüñÿ íà êðóãëåíüêóþ ñóììó.

Òóò îí ïîäíÿëñÿ è ïîñïåøèë îòêëàíÿòüñÿ, îïàñàÿñü ïîÿâëåíèÿ ê îáåäó ñàìîãî Ôåéðëè – ýòîãî ñìàçëèâîãî ìàíåêåíà Ìîíòåíü âñåìè ñèëàìè ñòàðàëñÿ èçáåãàòü.

Íà ñëåäóþùèé äåíü ëîðä Ìîíòåíü ïðèáûë â Âÿçû è çàñòàë îáåèõ ìèññ Êîëäóýëë â óþòíîé ãîñòèíîé çà âûøèâàíèåì øåéíûõ ïëàòêîâ èõ ïàïåíüêè. Ïîñëå ïðîìîçãëîãî íîÿáðüñêîãî âåòðà òèõîå ïîòðåñêèâàíèå äðîâ â êàìèíå êàçàëîñü ìàííîé íåáåñíîé. È õîòÿ âèçèò Ìîíòåíÿ óäèâèë ñåñòåð, îíè íå áðîñèëèñü ïðÿòàòü çà äèâàí òêàíü è øêàòóëêó ñî øâåéíûìè ïðèíàäëåæíîñòÿìè. Íåñìîòðÿ íà ñâîþ ñîñòîÿòåëüíîñòü, ìèñòåð Êîëäóýëë âîñïèòàë äî÷åðåé òàê, ÷òî ìèðñêèå ñëàáîñòè âðîäå ïðàçäíîñòè è âåòðåíîñòè áûëè èì ÷óæäû.

 ïðîøëîì ãîäó ìèññ Êîëäóýëë íàäåëà ÷åïåö, äàáû îïîâåñòèòü ìèð, ÷òî íà çàìóæåñòâî îòíûíå íå ðàññ÷èòûâàåò. Ïîñêîëüêó Ìîíòåíÿ áîëüøå èíòåðåñîâàëà ìèññ Ñåñèëèÿ, òî èìåííî íà åå âíåøíèé âèä îí îáðàòèë îñîáîå âíèìàíèå. Íà íåìîäíóþ íàðóæíîñòü ìèññ Ñåñèëèè ìîæíî áûëî ñìåëî âåøàòü íåñíèìàåìûé ÿðëûê ñî ñëîâîì «ïðîâèíöèàëêà».

Ñêðîìíîå ôëàíåëåâîå ïëàòüå â ÷åðíî-çåëåíóþ ïîëîñêó ñòàðàòåëüíî ñêðûâàëî ôèãóðó ñ âåñüìà ïûøíîé ãðóäüþ. Êàøòàíîâûå êóäðè áûëè ñîáðàíû â óçåë, íî íåñêîëüêî íåïîêîðíûõ çàâèòêîâ âûáèëèñü è ìÿãêî îáðàìëÿëè ëèöî. Îíà âïîëíå ìîãëà ñîéòè çà äî÷ü âèêàðèÿ... èëè àíîíèìíóþ ëåäè, òàéíî ñî÷èíÿâøóþ áåçóìíî ðîìàíòè÷íûå èñòîðèè, äàáû õîòü êàê-òî îæèâèòü ñâîè îäíîîáðàçíûå áóäíè. Äà, ïîæàëóé, ó íåå áû îòëè÷íî ïîëó÷èëîñü. Äî ñèõ ïîð Ìîíòåíü ïîìíèë Ñåñèëèþ, êàê ñîðâàíöà â þáêå, íî ïîñëåäíèå äâà ãîäà îíè íå âèäåëèñü – ñ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê Ìýã âûøëà çàìóæ è óåõàëà èç àááàòñòâà. Òåïåðü ìèññ Ñåñèëèÿ âûãëÿäåëà èñòèííîé ëåäè: ãóáû ÷îïîðíî ïîäæàòû, âçîð ïîòóïëåí.

Îäíàêî ñòîèëî Ìîíòåíþ ïîñâÿòèòü åå â ñâîé ïëàí, è ñêðîìíî îïóùåííûå ãëàçêè ïðåâðàòèëèñü â êèïÿùèå ãíåâîì êîòëû.

– ß?! Àâòîð «Õàîñà»?! – âîñêëèêíóëà îíà. – Äà ÿ áû íå ïðèçíàëàñü â íàïèñàíèè ïîäîáíîé åðóíäû çà âñå çîëîòî ìèðà. Óæàñíàÿ, ãëóïåéøàÿ èñòîðèÿ. Òåðïåòü íå ìîãó ýòó Ýóäæåíèþ.

Ñòîëü îòêðîâåííîå íåîäîáðåíèå ñìóòèëî Ìîíòåíÿ. Åãî ãîðäîñòü òàêæå áûëà óÿçâëåíà. Îäíî äåëî, åñëè ñâîå äåòèùå íå îäîáðÿåò ñàì àâòîð, êîãäà æå î íåì ïðåíåáðåæèòåëüíî îòçûâàåòñÿ êàêàÿ-òî äåâ÷îíêà, çàïîåì ÷èòàþùàÿ òî÷íî òàêèå æå ðîìàíû – íåò, ýòî ÷åðåñ÷óð! Íå òàê óæ ïëîõ åãî «Õàîñ»! Íî â ñëåäóþùóþ ìèíóòó åãî íåãîäîâàíèå ñëåãêà ñõëûíóëî, ðàçóì ïðîÿñíèëñÿ, è Ìîíòåíü ïðî ñåáÿ îòìåòèë: «Ðîìàí-òî îíà âñå-òàêè ïðî÷ëà».

– ß è íå çíàë, Ñèññè, ÷òî âû ïîäàëèñü â êðèòèêè, – ïîäæàâ ãóáû, ïðîèçíåñ îí.

– ß óæå íåñêîëüêî ëåò íå ÷èòàþ áóëüâàðíóþ ëèòåðàòóðó, ìèëîðä, – ïàðèðîâàëà îíà.

– Ïîñëóøàéòå, Ìîíòåíü, à êòî íà ñàìîì äåëå íàïèñàë êíèãó, è êàê òàê âûøëî, ÷òî âû èùåòå íà ðîëü àâòîðà êàêóþ-íèáóäü ëåäè? – ñïðîñèëà ìèññ Êîëäóýëë, âçãëÿíóâ íà ãîñòÿ ïîâåðõ âûøèâêè.

– Íàïèñàëà ìîÿ òåòóøêà, – îòâåòèë îí, âîîáùå îïóñòèâ èìÿ «ðîäñòâåííèöû».

– Ëåäè äå Âàéí! – èçóìèëàñü Ñåñèëèÿ. – Äàæå íå âåðèòñÿ. Äëÿ ýòîãî îíà ñëèøêîì çäðàâî ìûñëèò.

– Íåò, íå ëåäè äå Âàéí. Äðóãàÿ òåòóøêà. Ñåñòðà ìàìà, ñòàðàÿ äåâà. Èç Êîðíóîëëà, – äîáàâèë îí, ïîñåëèâ òåòóøêó çà íåñêîëüêî ñîòåí ìèëü îòñþäà, ÷åì ñóùåñòâåííî ñíèçèë âåðîÿòíîñòü ðàñêðûòèÿ îáìàíà þíûìè ëåäè.

– Íî âàøà ìàòü èç Ñþððåÿ, – âûïàëèëà Ñåñèëèÿ. – Êàêèì âåòðîì åå íåçàìóæíþþ ñåñòðó çàíåñëî â Êîðíóîëë?

Âîïðîñ ýòîò äàë ïîíÿòü Ìîíòåíþ, ÷òî ëãàòü ñòîèò áîëåå èçâîðîòëèâî. Êîëäóýëëû è Ìîíòåíè æèëè áîê î áîê öåëóþ âå÷íîñòü. Ìîæåò, Ñåñèëèÿ è ïðîâèíöèàëüíàÿ áàðûøíÿ, íî â ïðîíèöàòåëüíîñòè åé íå îòêàæåøü.

– Ëåò äâàäöàòü íàçàä îíà óåõàëà òóäà â êà÷åñòâå êîìïàíüîíêè îäíîé ïîæèëîé ðîäñòâåííèöû, – îòâåòèë Ìîíòåíü.

Òóò ìèññ Êîëäóýëë îáðàòèëà âíèìàíèå íà âûãîäû îò ïîåçäêè Ñåñèëèè â Ëîíäîí.

– Òû æå õî÷åøü ñíîâà óâèäåòü Ìýã, Ñèññè, – ñêàçàëà îíà. – È ðàç ðå÷ü èäåò òîëüêî î ïðèòâîðñòâå, òî è âðåäà íèêîìó íå áóäåò. Òû âåäü çíàåøü, îòñóòñòâèå çëîãî óìûñëà – ñìÿã÷àþùåå îáñòîÿòåëüñòâî. Ê òîìó æå âñå äîõîäû ïîéäóò íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü. Òåáå íåïðåìåííî íàäî âñòðåòèòüñÿ ñ ìèñòåðîì Ìþððååì, – áðîñèâ íà ñåñòðó ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëÿä, äîáàâèëà ìèññ Êîëäóýëë.

 ãëàçàõ Ñåñèëèè, âñå åùå ñâåðêàâøèõ îò íåãîäîâàíèÿ, Ìîíòåíü çàìåòèë âñïûøêó èíòåðåñà. Èòàê, Ìýã íå îøèáëàñü: Ñèññè ñàìà ÷òî-òî ïèøåò. È î ÷åì, ñêàæèòå íà ìèëîñòü, ìîæíî ïèñàòü, æèâÿ â òàêîé ãëóøè è íèêóäà íå âûåçæàÿ? Îí íà÷àë ðàñïèñûâàòü ïåðåä íåé èñêóøåíèÿ, íà êîòîðûå ïàäêè âñå ìîëîäûå àâòîðû.

– Íà îáåäå ó Ìþððåÿ áóäóò åãî ïèñàòåëè. Ê òîìó æå íåñêîëüêî ëèòåðàòóðíûõ îáîçðåíèé æåëàþò ïîìåñòèòü ó ñåáÿ èíòåðâüþ ñ àâòîðîì «Õàîñà».

Íà ìèíóòó Ñåñèëèÿ ïðèçàäóìàëàñü íàä åãî ñëîâàìè, à çàòåì ðåøèëàñü:

– ß ïîåäó, íî ïðè îäíîì óñëîâèè, Ìîíòåíü. Îáåùàéòå, ÷òî ïîçâîëèòå ïîêàçàòü Ìþððåþ ìîþ ñîáñòâåííóþ êíèãó. Ðàç îí áóäåò ñ÷èòàòü ìåíÿ àâòîðîì «Õàîñà», òî óäåëèò âíèìàíèå è ìîåìó ðîìàíó. Òîëüêî êíèãè ñîâñåì íå ïîõîæè, – äîáàâèëà îíà ñ íåãîäîâàíèåì.

 Ìîíòåíå øåâåëüíóëñÿ èíòåðåñ: íàäî æå, Ñèññè, îêàçûâàåòñÿ, íàïèñàëà öåëûé ðîìàí. Îäíàêî åìó ñîâñåì íå ïîíðàâèëîñü, ÷òî îíà ïîêàæåò ñâîþ ðóêîïèñü Ìþððåþ, ïðèêðûâàÿñü åãî ïîêðîâèòåëüñòâîì. Íàâåðíÿêà ýòà áàðûøíÿ íàïèñàëà êàêóþ-íèáóäü ÷óäîâèùíî íàèâíóþ âåùèöó. Õîòÿ... Ìþððåé âåäü íå çíàåò, ÷òî Ìîíòåíü è åñòü àâòîð «Õàîñà».

– Íè÷åãî íå èìåþ ïðîòèâ, – âçãëÿíóâ íà ðåøèòåëüíî âçäåðíóòûé ïîäáîðîäîê Ñåñèëèè, ñîãëàñèëñÿ îí.

– ×òî èìåííî ìíå ïðèäåòñÿ äåëàòü?

– Âû âñåãî ëèøü ïîñåòèòå çâàíûé îáåä ìèñòåðà Ìþððåÿ â Ïàëòíè.

– Îäíà?! – ãëàçà åå îêðóãëèëèñü îò óæàñà.

– ×òî âû, ÷òî âû. ß áóäó âàñ ñîïðîâîæäàòü. Ìþððåé, ñóäÿ ïî âñåìó, çàõî÷åò îáñóäèòü ñ âàìè ñëåäóþùóþ êíèãó âðîäå «Õàîñà». Ìîÿ òåòóøêà, ðàçóìååòñÿ, ãîòîâà åå íàïèñàòü. Âàì îñòàåòñÿ ëèøü ñëóøàòü è ñîãëàøàòüñÿ. Êðèòèêè íåìíîãî ïîãîâîðÿò î ëèòåðàòóðå, íî äëÿ òàêîé ñòðàñòíîé ÷èòàòåëüíèöû, êàê âû, ýòî âåäü íå ñîñòàâèò òðóäà?

Ñåñèëèÿ íå óëîâèëà â åãî òîíå è íàìåêà íà ÿçâèòåëüíîñòü.

– È âñå ðàäè áëàãîãî äåëà, – êèâíóëà îíà.

Ãîðÿ÷î çàãîâîðèâ î áåäíûõ ñèðîòêàõ, Ìîíòåíü óïîìÿíóë ñóììó, âûðó÷åííóþ çà êíèãó.

– Òàê ìíîãî! – èçóìëåííî ðàñïàõíóëà ãëàçà Ñåñèëèÿ. – Ýííè, òû ñëûøàëà? Ïîäóìàòü òîëüêî, ïðîòèâíûé ìèñòåð Ýãåðòîí çàïðîñèë ñ ìåíÿ çà èçäàíèå ðîìàíà äâåñòè ôóíòîâ. Õîðîøî, ÿ ñïðîøó ïîçâîëåíèÿ ó ïàïà, – ñîîáùèëà îíà, íî åå ñèÿþùèé âçãëÿä è áåç òîãî ïîâåäàë Ìîíòåíþ, íàñêîëüêî îíà æàæäåò äàííîãî ïðèêëþ÷åíèÿ.

Ìèññ Êîëäóýëë îòêàøëÿëàñü.

– Íå ñëèøêîì óäà÷íàÿ ìûñëü, Ñèññè. Îí ìîæåò çààðòà÷èòüñÿ, åñëè óçíàåò, ÷òî òû ñîáèðàåøüñÿ îáìàíûâàòü ïóáëèêó. Íå ëó÷øå ëè ïðîñòî ñêàçàòü, áóäòî Ìýã ïðèãëàñèëà òåáÿ ïîãîñòèòü. Òóò òðóäíî ÷òî-ëèáî âîçðàçèòü. – Îíà ïîâåðíóëàñü ê Ìîíòåíþ: – Ìèñòåð Ìþððåé ñëó÷àéíî íå ñîáèðàåòñÿ ïîìåñòèòü èìÿ Ñèññè íà ñëåäóþùóþ êíèãó?

– Íåò-íåò, ÷òî âû. Îí ëèøü õî÷åò ñ íåé âñòðåòèòüñÿ. Åùå åå ïðåäñòàâÿò ëîíäîíñêèì ëèòåðàòîðàì, íî ñðåäè íèõ ñóùåñòâóåò íåãëàñíàÿ äîãîâîðåííîñòü: åñëè îíè âèäÿò, ÷òî àâòîð íå ñïåøèò ðàñêðûâàòü ñâîå èíêîãíèòî, îíè òîæå ïîìàëêèâàþò.

– Äåë ñ íèìè ïàïà íå âåäåò, – çàìåòèëà ìèññ Êîëäóýëë. – Ñîìíåâàþñü, ÷òî äî íåãî äîéäóò õîòü êàêèå-òî ñëóõè. Ïî-ìîåìó, ñòîèò ñîãëàñèòüñÿ, Ñèññè. Êàê åùå òåáå ïîçíàêîìèòüñÿ ñ ëþäüìè, êîòîðûå ïîìîãóò òâîåìó ïèñàòåëüñêîìó ðîñòó? Ê òîìó æå «Äæîðäæèàíà» è â ñàìîì äåëå î÷åíü õîðîøàÿ êíèãà. – Ýííè ñ íàäåæäîé ïîñìîòðåëà íà Ìîíòåíÿ.

Åñëè ñåñòðû ïîïðîñÿò ïðî÷åñòü ðîìàí, ïðèäåòñÿ ñêàçàòü î íåì ÷òî-òî õîðîøåå. Ìîæåò, Ìýã ïðî÷èòàåò åãî âìåñòî íåãî?

– À åñëè ïàïà âñå æå óçíàåò... – íà÷àëà áûëî Ñèññè è âçâîëíîâàííî ñåëà.

Ìèññ Êîëäóýëë âëàñòíî ïîñìîòðåëà íà Ìîíòåíÿ:

– Òîãäà ëîðä Ìîíòåíü ñàì âñå îáúÿñíèò è ïðèíåñåò ñâîè èçâèíåíèÿ.

Ìîíòåíü ïðåäâèäåë, ÷òî â òàêîì ñëó÷àå ìîãóò âîçíèêíóòü íåêîòîðûå çàòðóäíåíèÿ. Îí çà÷èíùèê, îí ñòàðøå è îí äæåíòëüìåí. Åñëè, íå äàé áîã, äåëî ïîéäåò íàïåðåêîñÿê, îòâå÷àòü ïðèäåòñÿ åìó. Âðÿä ëè, êîíå÷íî, ñëó÷èòñÿ ÷òî-òî íåïðåäâèäåííîå, íî ñòîèò ëè ðèñêîâàòü?

– Íåò, íå ëþáëþ íåäîìîëâîê, – òâåðäî çàÿâèë îí. – Íàäî äî îòúåçäà ïåðåãîâîðèòü ñ âàøèì áàòþøêîé è ïîëó÷èòü îò íåãî ðàçðåøåíèå. Ãäå ìíå åãî íàéòè?

– Â ñóøèëüíå äëÿ õìåëÿ, – îòâåòèëà ìèññ Êîëäóýëë.

Ìîíòåíü îòêëàíÿëñÿ, à ìîëîäûå ëåäè ïðèíÿëèñü îæèâëåííî îáñóæäàòü ñâàëèâøååñÿ íà Ñèññè ïðèêëþ÷åíèå.

– Ïàïà íèêîãäà ìåíÿ íå îòïóñòèò, – âçäîõíóëà Ñåñèëèÿ.

– Ìîíòåíü íàéäåò ê íåìó ïîäõîä. Âñïîìíè î áåäíûõ ñèðîòêàõ. Ëó÷øå ïîãîâîðèì î áîëåå âàæíîì.  ÷åì òû ïîéäåøü íà çâàíûé îáåä? Êàê óäà÷íî, ÷òî íà ïðîøëîé íåäåëå ìû íàøèëè íîâûå ëåíòû íà òâîå ãîëóáîå áàëüíîå ïëàòüå äëÿ çèìíåé àññàìáëåè. Åùå íàäåíåøü ìàìèíû áðèëëèàíòû è ìîþ íîâóþ øàëü ñ áàõðîìîé. À óëîæèòü âîëîñû, äóìàþ, òåáå ïîìîæåò êóàôåð Ìýã. Î, Ñèññè, ÿ òàê çà òåáÿ ñ÷àñòëèâà! Òû íåïðåìåííî ïðîäàøü ñâîþ êíèãó. Ïîïîìíè ìîè ñëîâà: èç òåáÿ âûéäåò íîâàÿ Ôðåíñèñ Áåðíè13.

– Âðÿä ëè ìíå ñóæäåíî òàê ïðîñëàâèòüñÿ, – ðàññóäèòåëüíî îòâåòèëà Ñèññè. – Çàòî ÿ ñâîèìè ãëàçàìè óâèæó, ÷åì æèâåò ëîíäîíñêîå îáùåñòâî. Çíàåøü, ÿ ÷óâñòâóþ, ìíå íåäîñòàåò æèçíåííîãî îïûòà. È ýòî ìåøàåò ïèñàòü.

– Ìýã òåáå ïîìîæåò. Æàëü, ìû íå çíàåì, ñ êåì òû ó íåå âñòðåòèøüñÿ. Îíà âåäü âðàùàåòñÿ ñðåäè ñàìûõ ñëèâîê îáùåñòâà. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî òû åùå ñîñòàâèøü óäà÷íóþ ïàðòèþ, – äîáàâèëà ìèññ Êîëäóýëë ñ äðàçíÿùåé óëûáêîé.

Ñèñè îòêèíóëà ãîëîâó íà ñïèíêó êðåñëà è áëàæåííî âçäîõíóëà.

– Ìíå âñå ðàâíî, äàæå åñëè ÿ îñòàíóñü ñòàðîé äåâîé, ëèøü áû èçäàëè ðîìàí. Áóäåì ñòàðåòü âìåñòå, Ýííè: òû â çàáîòàõ ïî äîìó, à ÿ çà ðàáîòîé íàä êíèãàìè. Ðàçâå íå ïðåêðàñíî14?

Ýííè èñêîñà âçãëÿíóëà íà ñåñòðó.

– Âîâñå íåò. Æèâåì ìû äîâîëüíî ñêó÷íî. È, åñëè îòêðîâåííî, â ñëåäóþùóþ êíèãó, Ñèññè, òû äîëæíà äîáàâèòü ÷óòü-÷óòü áîëüøå ðîìàíòèêè. Ðå÷ü íå î ãëóïîé Ýóäæåíèè, êîòîðàÿ çàëèâàåòñÿ êðèñòàëüíûìè ñëåçàìè è íå âûëåçàåò èç îáìîðîêîâ, íî, ïîæàëóé, ñòîèò ââåñòè êðàñàâöà-ãåðîÿ è ñäåëàòü ãåðîèíþ ÷óòü ïîìîëîæå.

– Ñàìà çíàåøü, ìîÿ ãåðîèíÿ – òû. ß ëèøü äîáàâèëà åé äåñÿòîê ëåò, äàáû ñîñåäè íå äîãàäàëèñü. ß ÷èòàëà ñòàòüþ äëÿ íà÷èíàþùèõ àâòîðîâ, è òàì ñîâåòîâàëè ïèñàòü î ÷åì-òî çíàêîìîì15. À ÷òî ÿ çíàþ î êðàñàâöàõ-ãåðîÿõ?

– Î, ìîÿ äîðîãàÿ, òû ïèñàëà ïðî ìåíÿ, ìíå ýòî èçâåñòíî, è ÿ î÷åíü ïîëüùåíà òåì îáîæàíèåì, êîòîðûì ïðîíèçàíà òâîÿ êíèãà, íî îäíîé èñòîðèè îáî ìíå äîñòàòî÷íî. È ÿ áû íèñêîëüêî íå âîçðàæàëà, äàé òû ìíå â êîíöå ìóæà, à íå îòïðàâü ïðèñìàòðèâàòü çà ïëåìÿííèêàìè è ïëåìÿííèöàìè.

– Êíèãà çàäóìûâàëàñü íå êàê ðîìàíòè÷åñêîå ïðèêëþ÷åíèå, Ýííè. Îíà îá îáû÷íîé æèçíè, òàêîé êàê åñòü.

– Çíàåøü, ñ ñóðîâîé ïðàâäîé ìîæíî ïåðåáðàòü... ÿ ïðî êíèãè. Ê òîìó æå ðîìàíòèêà – òîæå ÷àñòü íàøåãî áûòèÿ.

Ñåñèëèÿ íàõìóðèëàñü.

– Çíàþ, Ýóäæåíèÿ òåáå ïîíðàâèëàñü áîëüøå, ÷åì Äæîðäæèàíà.

– Íåò, íå áîëüøå. Íî áûëî áû íåïëîõî äîáàâèòü Äæîðäæèàíå òîëèêó æèâîñòè Ýóäæåíèè, à Ýóäæåíèè íå ïîìåøàëî áû çäðàâîìûñëèå Äæîðäæèàíû.  ñëåäóþùåé êíèãå òû äîëæíà ðàçíîîáðàçèòü õàðàêòåðû è ìåñòà äåéñòâèÿ. Ïîëó÷èëîñü áû âåñüìà èíòåðåñíî. È ÿ óâåðåíà, ïîåçäêà â Ëîíäîí òåáå î÷åíü ïîìîæåò. Ãäå, åñëè íå òàì, ìîæíî âñòðåòèòü âåëèêîëåïíûå îáðàç÷èêè âñåõ òèïîâ õàðàêòåðîâ: îò çëîäååâ è ìîøåííèêîâ äî áëàãîðîäíûõ ëîðäîâ? È ãäå åùå ìîæíî óâèäåòü è âåëèêîëåïíûå äâîðöû, è æàëêèå òðóùîáû? Âîò êàê áû ïîâåëà ñåáÿ Äæîðäæèàíà, îêàæèñü îíà íå ñðåäè áåçîïàñíûõ ñîñåäñêèõ êóìóøåê, à ñðåäè ãîëîâîðåçîâ, ïîäîáíî Ýóäæåíèè?