Текст книги "Стая Воронов (ЛП)"
Автор книги: Джо Маккензи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
– Почему ты не позвонила в мастерскую?
– Я сделала это. Какой-то парень повесил трубку.
Взгляд Маркуса потемнел.
– Кто?
– Может быть, Брайан?
Маркус кивнул, выражение его лица стало замкнутым.
– Я разберусь с этим.
– Спасибо.
Пауза растянулась в неловкое молчание.
– Что происходит, Венни?
Только Маркус называл её так. Что ж, только Маркус называл её так и остался в живых. Она бы занялась боевыми искусствами, чтобы убить любого, кто посмеет. Голова Коула резко повернулась к ней. Его плечи напряглись.
– Беар в беде, – сказала она.
Маркус нахмурился.
– Какие еще новости?
– Настоящие проблемы, Маркус.
Он колебался. Бросив ещё один взгляд на Коула, он обошёл свой стол и сел. Он махнул рукой в сторону двух других пустых пластиковых стульев во внутреннем дворике, примерно 1990 года.
Рейвен плюхнулась на стул. Стул покачнулся, но удержался. Её обнажённая кожа скользила по гладкой поверхности, пока не прилипла. От кофе, который она выпила несколько часов назад, у неё во рту пересохло. Она порылась в сумочке и вытащила жвачку. Аромат ванильной мяты заплясал на её вкусовых рецепторах. Она оглянулась через плечо и подняла упаковку жевательной резинки. Коул, продолжая стоять у двери, скрестив руки на груди, покачал головой.
Она повернулась к Маркусу, и он тоже покачал головой. Она убрала жвачку.
– Эта проблема Беара имеет какое-то отношение к твоему эскорту из тёмных фейри? – спросил Маркус.
Она не потрудилась спросить его, откуда он узнал, что Коул был тёмным фейри, а не светлым. Этот человек выпускал из своих пор полуночные связи.
– Мы работаем вместе.
– Ага.
Его губы скривились, как в тот раз, когда Беар предложил обменять ему остатки мясного рулета их мамы на обед.
– Нельзя доверять фейри, Венни.
Коул зарычал.
Маркус проигнорировал его.
– Я фейри, Маркус. – напомнила ему Рейвен.
В кармане у неё зазвонил телефон.
– Наполовину фейри, – напряжение спало с плеч Маркуса, и он откинулся на спинку стула. – И ты другая.
Рейвен достала свой телефон и прочитала сообщение от Майка:
"Ты нужна дома. НЧ".
НЧ означало не чрезвычайная ситуация. Рейвен вздохнула. В последний раз, когда Майку понадобилась её помощь в компьютерных исследованиях, ей пришлось сидеть у одного из его компьютеров с кодом, прокручивающимся на экране, пока он ходил в ванную. Если бы он снова использовал её для туалетного перерыва, в гипсе или без гипса, она бы ударила его.
Коул шагнул вперёд.
– Ты можешь описать мужчин, которые приходили вчера?
Маркус нахмурился. На мгновение показалось, что он откажется отвечать. Его взгляд метнулся к Рейвен.
Она кивнула.
Губы Маркуса сжались в твёрдую линию.
– Тёмные фейри, как и ты. Скорее всего, наёмные головорезы. Не понравилось, когда им сказали "нет", и не хотели уходить.
– Тем не менее, ты и твоё предприятие не пострадали от ссоры, – заметил Коул.
Маркус сверкнул зубами на повелителя фейри. Он взмахнул рукой в воздухе, и пыль в комнате заплясала. Несмотря на то, что Маркус вёл себя как альфа-оборотень, готовый доминировать и мочиться на всё подряд, он был ведьмаком или колдуном, как он предпочитал, чтобы его называли. Он не был сверхсильным, но ведьмы и колдуны превосходно защищали свой очаг, независимо от личной силы. Она была бы удивлена, если бы Маркус считал своим домом что-нибудь другое, кроме этой мастерской.
Коул выпрямился. Его тело напряглось. В комнате потускнело. Одинокая лампочка мигнула.
– Я не без ресурсов, – Маркус снова повернулся к Рейвен. – Чем я могу помочь?
– Ты знаешь, где Беар?
– Нет. Я не разговаривал с ним около недели или около того.
– Ты знаешь о его тайном убежище? То, куда он любил водить девушек?
Глаза Маркуса расширились.
– Он встречался с женщинами, а не с девушками. Не то чтобы он водил их туда. Откуда ты знаешь о его убежище? Он хотел сохранить это в секрете, даже от тебя.
Шок пронзил её тело.
– Он беспокоился, что ты расскажешь остальным членам семьи.
Тяжёлая яма опустилась на дно её живота. Беар не доверял ей. Она откинулась на спинку стула.
– Я бы никогда не предала его.
– Вот что я ему сказал. Это было слабое оправдание. По правде говоря, я думаю, что он не хотел обременять тебя информацией, которую кто-то может искать, – Маркус наклонился вперёд. – Беар знал об опасностях работы, которую он брал, и чувствовал, что выплаты стоили риска. Я знаю, ты не одобряла его работу, но он не был идиотом. Он всё ещё принимал меры предосторожности.
Похоже на Беара.
– Ты знаешь, где его конспиративная квартира?
Маркус покачал головой.
– Нет. Он никогда не говорил мне, – он взглянул на Коула. – Хочешь мой совет?
– Конечно.
– Если у него действительно проблемы, достаточно серьёзные, чтобы заставить его бежать в свой безопасный дом, оставьте его там. Он появится, когда будет готов. Ты же не хочешь навлечь беду на его дверь.
Его взгляд снова метнулся к Лорду Теней.
«Тонко, Маркус. Очень тонко».
Коул хмыкнул и шагнул вперёд.
Воздух замерцал, когда Маркус встал и притянул к себе силу. Свет в комнате снова потускнел, когда тени сгустились вокруг Коула. Рейвен вскочила со своего места. Её кожа отлипла от пластика. Тыльная сторона бёдер болела после того, как их оторвали от пластикового стула.
Сделав один шаг, она встала между двумя мужчинами.
– Не надо.
Маркус проворчал.
Коул нахмурился.
Освещение и воздух пришли в норму.
– Мы сами найдём, – Рейвен схватила Коула за руку и потащила к двери. – Спасибо за помощь, Маркус. Было приятно снова тебя увидеть.
– Это было слишком давно, – Маркус сжал кулаки. – Я хотел бы, чтобы это было при других обстоятельствах.
– Я тоже.
Она вытолкала Коула за дверь и оставила Маркуса в кабинете. Они быстро вышли из мастерской, не сказав ни слова. Жар летнего дня ударил ей в лицо.
– Как давно лучший друг твоего брата влюблён в тебя? – спросил Коул, когда они шли к Жан-Клоду.
Рейвен споткнулась.
– Маркус? Нет, он не влюблён в меня. Не в этом смысле.
– Мне так не показалось.
Рейвен вздохнула.
– Он думает обо мне как о сестре. Младшая сестра, хотя на самом деле я старше его на три месяца.
И два дня, но кто считает?
– То, что я видел, не было братской любовью.
Он распахнул дверцу со стороны пассажира. Она заскрипела. Громко.
– Мы можем не говорить об этом? Чувства Маркуса не имеют отношения к этому делу.
– Щекотливая тема?
– Неудобная тема.
Рейвен запрыгнула на водительское сиденье и глубоко вздохнула. Горячее сиденье обожгло ей ноги. Она закрыла дверь и завела машину. С таким же успехом она может сейчас отправиться в дом своих родителей и выяснить, что нужно Майку. Жан-Клод неодобрительно закряхтел.
Коул наклонился, чтобы заговорить через открытую дверь.
– Почему?
– Он лучший друг моего брата-близнеца. Мы выросли вместе. Он как член семьи.
– Как давно ты в него влюблена?
Коул скользнул на пассажирское сиденье, отчего салон её маленькой машины в одно мгновение показался меньше. Он рывком закрыл дверь и повернулся к ней.
– Ты всё ещё любишь его?
– Что? Нет.
По крайней мере, больше нет. Этот корабль отплыл давным-давно.
Коул нахмурился, его взгляд был полон невысказанной критики.
Рейвен яростно опустила окно. Они отсутствовали недолго, но Жан-Клоду всё же удалось превратиться в сауну.
– Ладно. Возможно, у меня было небольшое увлечение им, когда мы учились в старшей школе. Это было очень давно.
Коул приподнял тёмную бровь и ждал, ничего не говоря.
Её грудь опустилась, сжимая лёгкие.
– Однажды мы поцеловались на вечеринке в выходные. Вот и всё. Я думала, что у нас будет что-то общее, но к тому времени, как наступил понедельник, я пришла в школу и узнала, что он встречается с Мэнди Пеннер.
– Кто такая Мэнди Пеннер?
– Моя соперница практически во всём. Это задело, но я справилась с этим.
И она действительно справилась, но горький укол ревности всё равно пронзил её, когда она подумала об этом. Она действительно ненавидела Мэнди Пеннер. Напряжение в её груди ослабло, оставив после себя резкое жжение.
– Очевидно, он этого не сделал.
Рейвен оглянулась через плечо и проверила зеркала, чтобы убедиться, что полоса свободна, повернула руль и нажала на газ. Жан-Клод застонал и лязгнул, но сделал, как она приказала.
– Это долгий срок, чтобы нести факел для кого-то.
– Нести факел? – он наклонил голову.
– Да, ты знаешь…
– Нет. Нет, я не знаю.
– Испытывать чувства к кому-то, с кем ты не вместе.
– Я понимаю.
– Кроме того, у него было два синяка под глазами, и он хромал всю неделю после вечеринки.
– Ты?
Рейвен рассмеялась.
– Нет. Я не самый задиристый в семье человек. Есть Беар. Я думаю, что мой брат узнал о нашем моменте, и они поссорились из-за этого. Какие бы чувства мы ни испытывали друг к другу, мы оба отпустили это. Беар значит для нас больше, чем мы друг для друга.
Коул хмыкнул.
– Что?
– Твой брат кажется эгоистичным придурком.
У неё перехватило горло, и в животе образовалась тяжёлая яма. Она пару раз сглотнула, прежде чем заговорить.
– Моя лучшая подруга вчера назвала его примерно так же.
– И?
Рейвен пожала плечами.
– И я это понимаю. Я понимаю, как вы оба пришли к такому выводу, но я не думаю, что он придурок или ублюдок. Он мой брат.
Оглядываясь назад, я думаю, что Беар, вероятно, оказал им всем услугу. Они были слишком молоды. Если бы Рейвен и Маркус встречались в старшей школе, у них, вероятно, был бы беспорядочный, болезненный разрыв, который разрушил бы дружбу Маркуса с Рейвен и с Беаром.
– Если бы он любил тебя хотя бы наполовину так сильно, как ты, очевидно, любишь его, он бы тоже заботился о твоём счастье, – сказал Коул.
Впереди зажёгся красный свет. Она нажала на тормоз и посмотрела на Коула.
– Ты выступаешь за связь Рейвен-Маркус? Нашу пару звали бы Марвен или Рейвус. Это было бы впечатляюще.
– Имя вашей пары? – он покачал головой. – Нет. Но твоему брату не следовало вмешиваться.
– Итак, ты говоришь, что был бы в порядке, если бы твой лучший друг запал на твою сестру? При условии, конечно, если у тебя она есть.
– Друг?
– Сестра, – она сделала паузу. – Ну, вообще-то, и то, и другое.
Она ничего не знала о человеке-тени, который сидел рядом с ней. Большинство документов, которые прислал Майк, не касались его личной жизни, и фанфику нельзя было доверять.
Загорелся зелёный свет, и она нажала на газ. Машина рванулась вперёд. Обычно она не вела машину агрессивно, но чем быстрее она толкала Жан-Клода, тем сильнее машина выдувала воздух через открытые окна.
– Я бы, наверное, вонзил свой кинжал в грудь этого человека, – сказал Коул, отвечая на её вопрос.
Она ухмыльнулась.
– Кто теперь этот эгоистичный придурок?
Коул закрыл рот и свирепо уставился на неё.
Рейвен ждала, но у него, похоже, не было ответа.
– Так… у тебя есть сестра?
Коул покачал головой и отвернулся. Тишина заполнила машину, пока она ехала по потрескавшимся и неровным улицам Северного Бернаби. Ну, тогда ладно. Очевидно, время делиться секретами закончилось.
– Твоё настоящее имя не Рейвен, не так ли? Точно так же, как Беар это прозвище.
Рейвен взглянула на Коула. Технически, настоящее имя Беара было Бьорн, но никто не называл его так, особенно Рейвен. До того, как они появились на свет с копной чёрных волос и чёрными глазами, их мама верила, что их отец был темноволосым шведом. Мама назвала брата-близнеца Рейвен Бьорном, шведское имя, означающее "Медведь", в знак уважения к их "скандинавскому" отцу. Мама теперь называла этого мужчину донором спермы. Они тоже не могли на неё злиться, потому что она не ошибалась. Их биологического отца никогда не было в их жизни.
Беар и Рейвен были продуктом диких дней их мамы. Донор спермы, как бы его ни звали, вероятно, понятия не имел об их существовании, и всё, что они знали о нём, – это его очевидная этническая принадлежность и "богоподобная" внешность.
«Хорошо, мам. Очень мило».
И так же, как у Беара, у Рейвен тоже было "настоящее имя", хотя она никогда его не использовала. Молодая, беременная и одинокая Элизабет Кроуфорд попыталась отдать дань уважения их скандинавскому отцу и своему собственному наследию. Бранвен – валлийское имя, означающее "прекрасная ворона". Конечно, Беар и Рейвен разрушили мамины усилия, одновременно решив использовать более простые переводы в качестве имён. Их мама не была впечатлена. Она всё ещё скрежетала зубами по этому поводу.
– Рейвен? – сказал Коул.
– Нет, не настоящее.
– Как твоё настоящее имя?
Она поджала губы. Он, вероятно, уже знал. Он был Покровителем Фейри-Убийц, яйца Одина. Вероятно, у него были приспешники, приносившие ему досье, полные информации о ней и её семье. Может быть, ему нужно было, чтобы она призналась в своём полном законном имени, чтобы он применил к ней какое-то безумное колдовское дерьмо из Иного мира.
– Ты знаешь моё полное имя фейри. Кажется, будет справедливо, если ты расскажешь мне о своём.
В его заявлении не было ни насмешки, ни жара, только манипуляция. Его слова странно напоминали воспоминание из детства, когда Гэри Джеррард обманом заставил её показать ему свои интимные места, когда им было по восемь. Они затаились в засаде в какой-то травянистой канаве во время какой-то детской игры по всему району.
Гэри повернулся к Рейвен и сказал: "Я покажу тебе свою, если ты покажешь мне свою".
Им было по восемь, друзья с рождения, она хихикала над этой идеей. "Нет!"
"Хорошо", – сказал он.
Они вернулись к тому, чтобы выглянуть за край канавы, высматривая другую команду. Трава была густой и сочной, наполняя её нос свежим ароматом.
"Эй, Рэйвен?" – сказал Гэри.
"Да?" Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и вот оно. Пенис маленького мальчика. Он с гордостью демонстрировал это, выпятив бёдра и уперев руки в бока. Возможно, для кого-то другого это было бы впечатляюще или шокирующе, но у Рейвен был брат-близнец. Её детство было наполнено пенисом маленького мальчика.
"Я показал тебе свою". Гэри просиял. "Теперь ты должна показать мне свою".
Щёки Рейвен вспыхнули. По сей день, ей было стыдно признаться, что она попалась на манипуляции восьмилетнего мальчика.
Беар и Маркус узнали об этом и выбили сопли из Гэри на следующий день. Сломали ему передний зуб и всё такое. Ни один из родителей не наказал мальчиков, когда они обнаружили причину. У Рейвен было худшее наказание – сидячая дискуссия с дорогой старой мамой о птицах и пчёлах и о том, что не следует поддаваться давлению.
Рейвен съёжилась.
Коулу было не восемь лет, и она больше не была такой наивной. Лорд Теней уже доказал, что уважает границы женщины, так что это не было проблемой, но информация была силой, и Коул имел над ней достаточно власти, как в способностях, так и в знаниях.
– Рейвен?
Она покачала головой и припарковала Жан-Клода.
– Мы на месте.
ГЛАВА 16
Мне нравится быть неудачницей. Это единственное, что я умею делать хорошо.
– Рейвен, стараясь оставаться позитивной…
Ржавые двери Жан-Клода, прекрасного автомобиля, заскрипели, когда Коул и Рейвен вышли из машины на жаркое солнце. Кондиционер в Жан-Клоде больше не работал, но во время движения с опущенными стеклами было немного прохладнее. Теперь полуденное солнце палило на них и волнами отражалось от обожжённого бетона. Кожа Рейвен стала тёплой, а на лбу и носу выступили капельки пота. Она не могла найти бесплатное парковочное место рядом с домом своих родителей. Незнакомые машины выстроились вдоль улиц. Госпожа Хамфриз, капризная соседка со склонностью ненавидеть всё, что не похоже на неё, должно быть, устраивает что-то вроде вечеринки пенсионеров. Рейвен пришлось припарковаться в нескольких кварталах от ближайших магазинов.
Два ворона уселись на ближайшую линию электропередачи и наклонили к ней свои головы с глазами-бусинками. Коул присоединился к Рейвен на тротуаре, как будто встретил её в парке для неспешной прогулки. Он взглянул на птиц и остановился. Его брови нахмурились, словно он пытался молча найти ответ на вопрос.
Знал ли он, кто она? Он видел перо, но знал ли подробности?
В то время как она тяжело дышала, одетая в майку и джинсовые шорты, Коул казался невозмутимым, спокойным и совершенно не подверженным влиянию жары, хотя на нём было столько чёрного, что любой гот позеленел бы от зависти.
– Разве тебе не жарко?
Коул отвёл взгляд от птиц и повернулся к ней с бледным лицом, на котором не было никаких признаков пота.
– Нисколько.
– Тебе когда-нибудь бывает жарко? – Рейвен выплюнула жвачку в мусорное ведро, когда они проходили мимо. Во рту у неё больше не было послевкусия несвежего кофе, но жвачка утратила свой свежий ванильно-мятный привкус.
Он наклонился к ней.
– Это от меня бывает жарко, Эйнин.
"Ух, парень, ты это можешь". Рейвен застыла с рукой на полпути к лицу. Это ощущение поднялось, словно ожившее само по себе, чтобы обмахнуть её раскрасневшиеся щёки. Она поправила ремешок сумочки.
– Скажи мне, – вмешался Коул. – Почему твой пульс учащается каждый раз, когда я приближаюсь?
– Ты Покровитель Фейри-Убийц.
Её сердце бешено колотилось в груди. Мошонка Одина. Он спрашивал о чём-то подобном в больнице. Он её подловил. Он поцеловал её прошлой ночью, и хотя она, в конце концов, оттолкнула его, она целовала его в ответ так, словно от этого зависела её душа.
Коул ухмыльнулся.
– Почему твои щёки покрываются прекрасным розовым румянцем?
– На фоне твоего гардероба я чувствую себя ужасно плохо одетой.
Жар пополз вверх по её шее и распространился по лицу, и это не имело ничего общего с послеполуденным солнцем или нарядом Коула. Почему он должен был стоять так близко?
– А твои глаза?
– А что с моими глазами?
В глазах покалывало, как будто у них был свой собственный разум, и они были рады вниманию Коула.
– Почему они становятся воплощением Тёмного мира и бродят по мне с голодом?
– Э-э…
Дерьмо! Она и не подозревала, что её глаза так себя ведут. Её контактные линзы не так много прикрывали. Если её натура Иного распространялась до белков её глаз, когда она была… Мошонка Одина! Он, должно быть, знал каждый раз, когда она хотела трахнуть его. Она застонала. Ей нужно было найти укромную нору Беара, чтобы свернуться калачиком и умереть от унижения.
Коул сократил расстояние между ними. Всего лишь дюйм отделял его мускулистое тело от её. Тепло его кожи ласкало её, умоляя прикоснуться, исследовать.
– Почему ты таешь в моих объятиях и позволяешь мне украсть твоё дыхание поцелуем?
Вот дерьмо. Он знал, что её влечёт к нему. Она принимала активное участие в этих поцелуях, плавящих кости. Она была взрослой. Как и он. Почему она пыталась это отрицать?
Её горло сжалось.
– Ты привлекательный кусок мужской плоти. Я ничего не могу поделать с тем, как моё тело реагирует на тебя.
– Мужской плоти?
Его взгляд вспыхнул и скользнул по её губам.
– Коул, – предупредила она.
– Да?
Он наклонился. Его пьянящий лесной аромат ласкал её.
Рейвен закрыла глаза, ожидая восхитительного ощущения его губ на своих. Его руки сомкнулись вокруг её туловища и дёрнули её в сторону.
– Что?.. – она распахнула свои глаза.
Большой огненный шар пролетел мимо её лица, жар обжёг щёки. Две секунды назад они стояли прямо на его пути. Неясное ощущение охватило её голову. Её мышцы напряглись. Коул отшвырнул её в ближайший переулок. Она взмахнула руками и врезалась в кирпичную стену. Её зрение затуманилось. Она с трудом удержалась на ногах.
– Оставайся здесь, – сказал Коул.
Его тени обвились вокруг её тела, как плащ. Теперь уже знакомая пленка скользнула по её зрению. Три тёмных фейри в средневековой одежде, вероятно, одетые по последней моде в фейских кругов Подземного мира, расположились веером, чтобы приблизиться к Коулу. Средь бела дня, всего в нескольких кварталах от дома её родителей. Сморщенное хозяйство Одина.
Коул расправил плечи и расслабил ноги. Он, вероятно, ухмылялся своим противникам, но всё, чем Рейвен могла восхищаться, это тем, как его чёрные, как смоль, волосы сияли под солнечным светом. Конечно, Коул был высоким, темноволосым и опасным, но у всех были слабости, верно? Вместо того чтобы восхищаться тем, как рубашка обтягивает его широкие плечи, когда он двигается, или как потрясающе выглядит его задница в этих штанах, она должна беспокоиться о его благополучии.
Один фейри, одетый в плащ с красной подкладкой, вращал руками, как будто перекидывал невидимый мяч, шепча что-то абсурдное, вроде “моя прелесть”. Огонь вспыхнул и разгорелся между его руками. Глаза тёмного фейри из чёрных превратились в танцующий огонь. Он бросил мяч в Коула. Он с шипением пронёсся в воздухе, слишком быстро, чтобы его можно было отследить. У Рейвен перехватило дыхание.
Коул отступил в сторону.
Огненный шар просвистел мимо него и ударился о стену рядом с Рейвен. Она пискнула и подпрыгнула. Ощущение холода охватило её живот, сжимая его ледяной хваткой. В воздухе запахло палёным камнем.
Второй фейри быстро вытащил из-за пояса метательные кинжалы. Его кожа пульсировала голубовато-серым сиянием, а улыбка обнажила неровные зубы, когда руки метнулись вперёд. Серебро сверкнуло в воздухе под солнечными лучами. Время замедлилось. Сердце Рейвен сжалось.
Коул наклонился в сторону.
Кинжалы, воткнутые в стену, уже обгорели от огненного шара. Тёмная жидкость капала с металла на кирпичи. Губы Рейвен задрожали.
Коул отступил в сторону, чтобы избежать ещё одного огненного шара.
Как и в прошлый раз, огонь ударился о стену. Жар опалил её щеку. Рейвен сглотнула. Защитит ли её эта теневая штуковина от огненного шара?
Третий фейри поднял руки в стороны. Воздух пронёсся мимо него. Порыв ветра взъерошил волосы и одежду Коула и прижался к её телу, придавливая её к стене. Ветер усилился.
Фейри огня, фейри ветра и неизвестно какой фейри. Хорошо бы не фейри оружия. Они не начали с каких-либо сложных речей или эффектных манёвров. Они напали, что означало, что они, скорее всего, были наёмниками. Рейвен прижалась к кирпичу.
Коул удерживал свою позицию, скользя из стороны в сторону, чтобы увернуться от огненных шаров и ножей.
Когда их первоначальные атаки потерпели неудачу, тёмные фейри двинулись в унисон, не произнося ни слова и не проявляя своих эмоций. Их каменные лица по-прежнему были устремлены на единственного человека, способного вытащить Рейвен из этой передряги.
Может, ей стоит сбежать? Будут ли тени Коула продолжать скрывать её, если она сбежит?
Как будто щёлкнув внутренним переключателем с пассивного на активное, Коул пришёл в движение. Он скользнул по тротуару и с плавной грацией сократил расстояние до одного из фейри. Подобно сжиженной тени, он продолжал уклоняться от их атак.
В воздухе сверкнул металл. Кирпич хрустнул, когда два ножа вонзились в стену примерно в футе от головы Рейвен. Она выпрямилась и сглотнула. Может быть, "остаться здесь" было не такой уж хорошей идеей.
Её ноги вросли в тротуар, а конечности застыли.
Коул обошёл вооруженного фейри и нанёс ему ошеломляющие удары по почкам, потом дополнил атаку каким-то приёмом из дзюдо. Первый фейри продолжал швырять огненные шары в Коула, но он начал пятиться от Лорда Теней. Коул продвигался вперёд, набирая скорость, вращаясь, наклоняясь, уклоняясь от всего, что фейри бросали в него. В мгновение ока он очутился позади огненного фейри, протянул руку и одним быстрым движением свернул ему шею. Тёмный фейри рухнул на землю.
Фейри ветра продолжал направлять потоки воздуха на Коула, но Лорд Теней был слишком быстр. Он продолжал нырять в тень и выходить из неё, нанося удары. В руке Коула материализовался нож. С молниеносной быстротой он вонзил нож в грудь фейри.
Рейвен ахнула.
Глаза фейри ветра расширились. Он схватился за грудь и опустился на землю.
Она шагнула вперёд.
По воздуху пролетела звездочка. Коул скользнул в сторону, едва избежав острых краев. Фейри с оружием, пошатываясь, поднялся на ноги, и они оба выпрямились. Коул улыбнулся. Они атаковали и уворачивались. Словно вода сквозь пальцы, Коул проскальзывал через любую атаку другого тёмного фейри и обходил её. Через несколько судорожных вдохов стало ясно, что Коул мог вывести фейри из строя в любое время по своему выбору.
Пот стекал по лицу другого тёмного фейри, пока он продолжал свою неудачную атаку.
– Коул!
Он подмигнул, прежде чем тенью прыгнул и возник за вооруженным фейри. Он сбил противника с ног.
– Что?
Его фарфорово-бледное лицо не выражало никакого напряжения. Ни розовых щёк, ни пота. Вместо этого его гладкая кожа сияла свежестью под полуденным жаром летнего солнца.
– Ты не кот.
Она хотела отругать его за то, что он играл с нападавшим, но вместо этого выпалила кошачий комментарий. Она хлопнула себя ладонью по лбу.
Коул вздохнул и выпрямился. Фейри с оружием, пошатываясь, поднялся на ноги и нахмурился. Сжав кулаки, он зарычал на Лорда Теней. Его взгляд метнулся в сторону Рейвен. Его плечи напряглись, и он вытащил ещё один кинжал. Он взмахнул запястьем, и металл сверкнул в воздухе, пока не ударился о кирпич в футе слева от живота Рейвен. Она задрожала. Глаза мастера оружия сузились, но он не смог определить её точное местоположение, так как теневая вуаль Коула взяла верх. И это хорошо. Он, вероятно, проткнул бы её насквозь, если бы смог её найти. Рейвен сделала большой шаг вправо. Может быть, ей стоит хоть раз попридержать язык за зубами.
Коул повернулся лицом к другому фейри. Вместо того чтобы вступить в ещё одну схватку, он стоял устрашающе неподвижно, когда тёмные полосы вырвались из переулка и из собственной тени фейри. Они обвились вокруг шеи, запястий и лодыжек вооруженного фейри, прежде чем швырнуть его к стене переулка напротив Рейвен.
"О, хорошо. Места в первом ряду для пыток в преисподней". Вот бы ещё немного попкорна.
Теневые оковы Коула продолжали удерживать мужчину на месте.
Глаза оружейного фейри расширились.
– Камханайч.
Коул кивнул и подошёл к Рейвен. Его теневая вуаль соскользнула, и он провёл пальцем по её щеке, кончик его пальца обжёг её кожу.
Лицо другого фейри побледнело, и его плечи опустились.
– Мы не знали.
Коул кивнул, не поворачиваясь к другому фейри. Вместо этого его взгляд метнулся к двум кинжалам, воткнутым в стену на уровне её головы и живота. Он стиснул зубы.
– Был ли у вас приказ убить или захватить девочку?
«Эм, извините меня. Эта девочка – взрослая женщина, большое вам спасибо». Рейвен прикусила язык. Сейчас было не время.
Фейри с оружием сглотнул.
– Захватить девочку, если возможно, убить, если нет. Устранить всех свидетелей.
– С кем заключён твой контракт?
– Анонимно. Как и все работы в гильдии.
Тогда определённо наёмники.
– Сроки?
– Не обозначены.
– Оплата? – спросил Коул.
– По завершении.
– Сумма?
– Три тысячи золотых.
Плечи Коула расслабились. Проведя ещё одним пальцем по её щеке, он повернулся к нападавшему.
– Я не знал, милорд.
Коул кивнул.
– Я позволяю тебе жить по двум причинам. Во-первых, теперь ты мой, – он щёлкнул пальцами, чтобы подчеркнуть свои слова. – И второе, ты вернёшься в гильдию и скажешь им, что Рейвен Кроуфорд и её семья находятся под моей защитой.
Глаза фейри вылезли из орбит. Он резко повернул голову в её сторону.
– Любой, кто возьмёт этот контракт, будет уничтожен. В следующий раз я не проявлю милосердия.
Другой фейри опустил подбородок.
– Гильдия смирится с этим.
– Им лучше сделать это, – Коул отпустил тени, и фейри упал на ноги. – Или я уничтожу и их тоже.
Взгляд фейри снова скользнул к Рейвен.
– Уходи.
Мужчина кивнул, прежде чем бросить диск портала на землю. Коул использовал свои тени, чтобы швырнуть мёртвые тела двух других фейри через портал вслед за единственным выжившим. Как только портал захлопнулся, забрав с собой диск, Рейвен снова вздохнула.
– Святой трах, – прошептала она.
Коул обернулся.
– В сексе нет ничего святого.
– Это такое выражение.
Он нахмурился.
– Так это были наёмники фейри?
– Да, – сказал он. – Нам больше не придётся беспокоиться о них.
– Почему нет? Разве человек, стоящий за контрактом, просто не повысит свою цену?
Три тысячи – это большие деньги. Недостаточно, чтобы она сдалась, но достаточно, чтобы остановиться.
Коул взял её сумочку и протянул ей. Его тень протянула руку и разгладила синяки на её руках.
– Он или она могли бы, но гильдия не возьмётся за это.
– Почему бы и нет? Разве они не должны быть беспристрастными?
Мысленное примечание: Добавить исследование Гильдии убийц Подземного мира в "Список дел". Она взяла у Коула сумочку и перекинула тонкий ремешок через плечо.
Коул усмехнулся.
– Если это не касается меня.
– Что делает тебя таким особенным?
Коул раздражённо вздохнул и повернулся к дому её родителей.
– Я создал гильдию. Я могу её разрушить.
Дрожь пробежала по её спине. Хорошо. Переместить исследование вверх по списку. Прямо под выяснение всего, что она могла, о таинственном мужчине, идущем рядом с ней, особенно всего, что объясняло бы это притяжение мотылька к пламени. Она и раньше встречала привлекательных мужчин, но ни один из них не заставлял её становиться полной неуклюжей идиоткой в их присутствии.
– Кто именно защищает мою семью?
– Я Покровитель Фейри-Убийц, – сказал он, как будто это было ответом на всё. И зловещим образом так и было.
Она застыла на месте. Конечно, она знала, что он носил этот титул. Она знала, что он смертельно опасен. Она знала, что он командовал убийцами. Но истинное значение его титула и его последствий, наконец, дошли до неё, поразив по пути несколько клеток мозга. Что она сделала? Сделала ли она правильный выбор?
Он оглянулся через плечо.
– Их хорошо охраняют.
– Мы сейчас в нескольких метрах от дома моих родителей. Почему эти охранники не пришли на помощь? Где они?
– Во-первых, они должны оставаться незамеченными. Я был бы крайне разочарован, если бы ты их заметила, – ухмыльнулся Коул. – Во-вторых, они не помогли, потому что я в этом не нуждался. Их отказ от своих обязанностей, чтобы без необходимости предлагать помощь, сделал бы твою семью уязвимой. Если бы это было задумано как отвлекающий манёвр, кукловод, дергающий за ниточки, добился бы того, чего он или она хотели.
– Ты думаешь, их послал Бэйн?
– Бэйн? Нет. Это не в его стиле. Он бы никогда не послал кого-нибудь вместо себя, если бы был шанс подраться.
Рейвен побежала, чтобы догнать его. Её шлёпанцы стучали по ногам и тротуару.
– Если нам больше не нужно беспокоиться о наёмниках или убийцах, почему ты выглядишь так, будто только что проглотил суши недельной давности?
Коул открыл калитку, ведущую к дому её родителей, и отошёл в сторону, чтобы она могла пройти первой.
– Спасибо, – она прошла мимо него, вдыхая его землистый запах.
Он кивнул и последовал за ней.
– Теперь, когда я отменил платную анонимную опцию, тот, кто стоял за этим нападением, должен будет прийти к нам со своим собственным двором или домом.
Пепе оторвался от жевания травы и заблеял на них с наполовину набитым ртом.
