Текст книги "Стая Воронов (ЛП)"

Автор книги: Джо Маккензи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Хорошо хоть она оставила раздвижную дверь открытой для быстрого побега.

Тук, тук, тук.

Её сердце билось так сильно, что заглушало любые другие возможные звуки. Рейвен толкнула дверь. Петли заработали с низким, скрежещущим скрипом.

Рейвен поморщилась.

В комнате ничто не шевелилось. Больше никаких звуков движения. Даже её сердце не осмеливалось биться. Она распахнула дверь до конца.

Громкий визг пронзил воздух. И сию секунду с верхней полки ближайшего шкафа спрыгнул пушистый чёрный объект.

Рейвен взвизгнула и подпрыгнула в воздухе. Её ноги запутались в мокрых концах спортивных штанов. Она споткнулась и ударилась спиной о стену. Её сердце снова заколотилось, и пот проступил на коже.

Кисса, ненормальная кошка её брата, зашипела на Рейвен. Спина выгнута дугой, мех встал дыбом. С последним угрожающим воем, кошка пронеслась мимо и скрылась в гостиной брата.

Рейвен прислонилась к стене. Глубоко задышав, пока её сердцебиение не замедлилось. Его кошка. Его глупая, капризная кошка, а не какой-то злодей, прячущийся в тени.

Эта тварь никогда не любила её.

Что ж, скатертью дорога.

Рейвен направилась к мусорному ведру. Мысль о том, чтобы прочесать мусор брата, выворачивала её наизнанку, но изучение мусора, или "Гарбология"³, как называл это папа, было одним из лучших источников информации для детектива. Любой наполовину приличный частный детектив натягивал латексные перчатки и отправлялся копать.

Мусорное ведро Беара было пустым. Либо он был отличным хозяином, либо он намеренно вытряхнул мусор и прибрался перед тем, как уйти на работу. Беар содержал вещи в чистоте и порядке, но не в таком порядке. Он не хотел, чтобы в его доме оставались какие-либо улики.

Чёрт. Что же ты задумал, Беар?

Она слонялась по квартире брата в поисках улик. К счастью, больше никаких признаков Киссы. Сумасшедший адский зверь, вероятно, шмыгнул через раздвижную дверь. Рейвен поволновалась бы, вот только это мерзкое существо, наверняка, убивало взрослых бешеных койотов ради забавы.

Рейвен высунула голову наружу, но не смогла обнаружить отродье сатаны. Она снова спрятала ключ в горшке и вернулась в квартиру брата. Если она не сможет найти никаких улик в доме, тогда ей придётся расширить свои поиски. Она закрыла и заперла раздвижную дверь изнутри.

Тени в комнате изменили положение, когда мимо здания по улице внизу проехал автомобиль. Спортивный костюм начал высыхать, но влажный материал всё ещё прилипал к конечностям. Рейвен вздохнула и взяла несколько скрепок со стола Беара. Она повернулась к входной двери и заколебалась.

– Яйца Одина!

На всякий случай, если любимый питомец её брата спрятался в квартире, Рейвен насыпала немного еды в пустую миску. Не ради кошки, а ради Беара.

Она стерла крошки кошачьего корма с рук о спортивные штаны. Крошки прилипли к ткани, как крупный песок на пляже. Рейвен продолжала вытирать, но это лишь ещё больше размазало крошки по материалу и одарило её слегка рыбным запахом кошачьего корма. Со стоном она покинула дом брата через парадную дверь. К счастью, он установил один из электронных замков, управляемых через клавиатуру. Одно нажатие кнопки, и Рейвен заперла дом своего брата без ключа.

Влажные манжеты брюк шлепали по полу. Стены коридора здания пропахли несвежим попкорном, потом и неприятным стариковским амбре, который она всегда могла идентифицировать, но никогда точно не описывала, кроме как “стариковский”. Независимо от того, как долго Рейвен была на свежем воздухе, запахи этого дома захватывали и держали в заложниках её ноздри в течение нескольких часов после посещения Беара.

Рейвен подтянула спортивные штаны, чтобы те не волочились при ходьбе. Ковёр почти не заглушал звук её босых ног. Довольно худощавая по сложению, Рейвен не была тяжёлой, но эхо её шагов заставляло её походить на циклопа, грохочущего по взлётно-посадочной полосе. Материал ковролина уже давно превратился в изношенный отрез ткани с потёртой грязной дорожкой, тянущейся посередине. Всё, что нужно было этому месту, это мерцающий свет в конце коридора.

Не доверяя лифту и зная, что Беар тоже скептически относился к этому лифту, Рейвен спустилась вниз по лестнице. Она вошла в главный холл и вгляделась в ночь через стеклянную входную дверь и окна.

Ничего. Свет уличных фонарей и редко проезжавшие, пыхтящие по улице машины. Беар жил в не богатом районе. В Мире смертных почти никто уже не жил в таких районах. Иные позаботились об этом. Отчаявшиеся люди совершали отчаянные поступки.

Рейвен повернулась спиной к главному входу и зашла за угол в небольшой закуток, где находились почтовые ящики жильцов. Технически, даже с разрешения владельца, взлом чьего-либо почтового ящика считался в Канаде преступлением, подлежащим наказанию, но Беар её не сдаст, а полиции предстояло раскрыть более серьёзные преступления, чем взлом почтового ящика. Она закатала длинные рукава своей толстовки и согнула скрепки в нужные формы.

Рейвен остановилась, держа одну из искорёженных скрепок в нескольких сантиметрах от замка.

По крайней мере, она надеялась, что Беар не донесёт на неё. Иногда ей казалось, что она больше не знает своего собственного близнеца, а она была самым близким человеком для него.

Пожав плечами, она переключила своё внимание на вскрытие замка. Как правило, Беар специализировался на сомнительных, менее чем законных работах частного детектива, в отличие от Рейвен. Его двойственное отношение к закону было одной из главных причин, по которой он больше не работал в семейном бизнесе. Он не только поссорился с папой, но к тому же их отец не одобрял методы близнеца, как и работу, которую тот выбрал.

У Рейвен защемило сердце. Ей не нравилось, что Беар дистанцировался от семьи. От неё.

Щелчок.

Губы Рейвен дрогнули. Она распахнула крошечную дверцу почтового ящика и вытащила содержимое. Хлам. Хлам. Счёт. Хлам. Счёт.

Чёрная визитка выпала из стопки белых конвертов и плавно упала на пол. Рейвен наклонилась и подняла визитную карточку с холодной плитки.

Ха. А вот это уже интересно. Совершенно чёрная карточка с обеих сторон. Единственной надписью была большая стилизованная буква “О”, нанесенная серебристым шрифтом с одной стороны. Рейвен покрутила карточку, решив, что могут активизироваться какие-нибудь невидимые чернила. Ничего. Она понюхала карточку. Обычная бумага для визиток. Никаких следов запаха от обработчика. По крайней мере, ничего такого, что она могла бы обнаружить. Ей придётся позволить Майку понюхать её.

Рейвен сунула визитку в карман и закрыла почтовый ящик Беара.

Тяжёлые шаги застучали по парадным ступеням снаружи. Кто-то возился с замком. Возня не была похожа на то, как пьяный человек пытается вставить ключ в дверь. Это звучало как…

Она шагнула вперёд как раз вовремя, чтобы увидеть, как входная дверь распахнулась и явила тёмную фигуру, присевшую с другой стороны. Прежде чем Рейвен успела спрятаться, или закричать, или сделать что-нибудь, что угодно, тени за её спиной нахлынули, как прилив. Тёмные ленты материализовались и обернулись вокруг неё.

Рейвен ахнула и рванулась вперёд.

Большая рука зажала ей рот. Тени оттащили её назад. Её тело врезалось во что-то твёрдое. В кого-то. Тени материализовались в сильные руки, удерживающие её на месте.

– Ш-ш-ш, Эйнин, – низкий рокочущий голос защекотал её ухо.

Мужской аромат таинственного леса в сумерках заласкал её чувства. Коул. Она снова рванула вперёд. Или, по крайней мере, попыталась. Он крепче обхватил руками её талию и удержал на месте. Её кожу головы покалывало. Снова. Сиськи банши. Видимо, её волосы как-то реагировали на мощную тёмную энергию.

Присевшая у главного входа фигура встала, высокая и угрожающая, а потом вошла в здание её брата. Капюшон тёмно-синего свитера был глубоко натянут, а голова опущена, и Рейвен не могла разглядеть лица. Если за ней стоял Коул, то кто же был незваным гостем?

Мужчина поднял подбородок и откинул капюшон. На противоположной стороне холла стоял мужчина с до боли знакомыми чертами. Все чувства Рейвен обострились, послужив предупреждающим сигналом.

Люк Бэйн.

ГЛАВА 7

Самая большая проблема с красными флагами в том, что меня к ним тянет.

– Быки и Рейвен Кроуфорд

Внушительный мужчина маячил у входа в фойе дома её брата. Он стоял уверенно, даже не думал прятаться, как взломщик замков, которым он, по сути, и был. К какому типу вечно любящих неприятности Тёмного мира теперь присоединился Беар?

Люк стал осматривать фойе. Его взгляд был непроглядным, острым от ауры Иного. Рейвен наблюдала за ним из теней, окутанная теплом Коула, пьянящим ароматом и сильными руками. Лорд Теней позади неё оставался совершенно расслабленным. Тонкая завеса тьмы заслонила её зрение, как будто Коул накинул на них что-то вроде мантии-невидимки. Плечи Рейвен сковало напряжение.

Гладкий лоск изысканного делового образа Люка исчез, и теперь его пронзительный взгляд блуждал по фойе. Рейвен вздрогнула, когда взгляд Люка достиг места, где стояла она. Но вместо того, чтобы напрячься или издать какой-то боевой клич тёмных фейри, Люк без колебаний перевёл свой угрожающий взгляд дальше, мимо них с Коулом.

Люк пришел в движение, буквально заскользив по полу. Ни одно другое слово не описывало его шаг. Технически, он переставлял одну ногу за другой, и его ботинки ударялись о старую плитку фойе, но он шёл с плавностью, с которой мог ходить только Иной. Он плавно пересёк комнату, подобно танцору из телешоу, но без причудливых танцевальных па.

Люк остановился у лифта, наклонил голову и с минуту смотрел на закрытые металлические двери. Рейвен затаила дыхание. Вместо того чтобы нажать кнопку лифта, Люк развернулся и направился вверх по лестнице.

Зажужжали лампы дневного света в вестибюле. Одна из них мигнула. Дверь на втором этаже скрипнула, сообщая, что Люк поднялся на этаж её брата. Рейвен глубоко вздохнула. Напряжение покинуло её тело, и она прислонилась к Коулу.

К Повелителю Фейри-Убийц.

Мгновенно напряжение вернулось. Она рванула вперёд.

Сильные руки, удерживающие её на месте, разжались. Рейвен сделала несколько шагов и споткнулась. Она раскинула руки, успев вовремя рукой упереться в стену, и остановила своё падающее тело раньше, чем рухнула лицом вниз.

Она резко обернулась.

Тени отступили, открыв Коула во всей его заставляющей пускать слюни красе. Веселье плясало в его тёмном, пристальном взгляде.

– Ты пахнешь дождём, – прошептал он.

У Рейвен перехватило дыхание, а сердце сжалось. Воспоминания о снах последних двух ночей, снах, в которых был мужчина, сейчас стоящий на расстоянии вытянутой руки, нахлынули снова. Её лицо вспыхнуло. Вокруг них возникло зудящее ощущение, как будто кто-то нажал кнопку всемирной паузы и схватил немного попкорна, чтобы посмотреть шоу.

Она покачала головой. "Сосредоточься. Что он здесь делал? Что здесь делал Люк? Что делал Беар, если его здесь не было?" Она открыла рот, чтобы потребовать ответы.

Коул поднёс пальцы к её губам.

Она злобно посмотрела на него.

Он указал пальцем на второй этаж.

Она захлопнула челюсть. Нечестно. Он же говорил. Затем он снова прошептал. Слова, клокотавшие у неё в горле, требовали большей экспрессии. Рейвен подтянула мокрые спортивные штаны и на цыпочках вышла из здания. Она хотела топнуть, но две оставшиеся клетки её мозга сказали ей, что это не очень хорошая идея. Прохладный ночной воздух вместе с ароматами позднего лета ударил ей в лицо. Коул следовал за ней по пятам, как тёмная надвигающаяся тень, пока она не нырнула в ближайший переулок. Её босые ноги шлёпали по холодному, влажному тротуару. Она на секунду зажмурилась. Её жизнь опустилась на новый уровень. Она охотно вошла в мерзкий переулок босиком. И во всём этом был виноват Коул.

– Начинай объяснять.

Она повернулась к нему лицом.

Коул выгнул тёмно-коричневую бровь. Его чернильно-чёрные волосы обрамляли фарфоровое лицо, и он снова был в джинсах и чёрной толстовке с капюшоном. Ей захотелось сорвать с него одежду и увидеть могучее тело.

– Мне нравятся твои глаза такие, как сейчас – сказал он. – Естественные.

Она подавила стон. Почему Лорд Теней не мог быть тощим старикашкой с тростью? И зачем ему было комментировать её глаза? Она оставила свои контактные линзы в футляре в машине, потому что их изменить она бы не смогла изменить во время перевоплощения.

– Почему ты здесь?

– Ищу твоего брата, очевидно же.

О, нет. Его голос. Она забыла мощь этого глубокого рокочущего баритона. Звук вибрировал в каждой клеточке её тела и превращал внутренности в слизь. Он мог бы протянуть руку и вылепить её, поиграть с ней, как с глиной в своих руках.

– Почему Люк здесь?

– Люк? – его губы дрогнули. – Сейчас он под таким именем ходит?

Её ноги задрожали. Она подавила желание пнуть Коула в голень. Едва справляясь.

– Может быть, мне стоит пойти и получить у него кое-какие ответы.

Она ждала, но Коул продолжал наблюдать за ней, его взгляд потемнел.

Хорошо. Пусть стоит тут, выглядя во всех отношениях, как Бог Тьмы. Может быть, Люк действительно даст ей ответы. Даже если он пугал её до смерти.

Раздражённо фыркнув, она протопала мимо Лорда Теней.

– Если ты думаешь, что Лорд Войны подарит тебе что-нибудь, кроме боли и страданий, ты заслуживаешь наказания, ожидающего тебя в этом здании.

Она замерла, стоя спиной к Коулу.

– Лорд Войны?

– Бэйн, если быть точным.

Люк Бэйн. Проклятье. Безжалостный повелитель фейри из Царства Войны, о котором она читала в своих школьных учебниках. Она вздрогнула.

– Дерьмо.

Тени стали усиливаться и потекли по переулку. С каждой волной, подобной приливу, темнота подкрадывалась всё ближе и ближе к тому месту, где она стояла. Рейвен резко обернулась. Обескураживающий чернильно-чёрный взгляд Коула встретился с её глазами.

– А тут что меня ждёт? – спросила она.

Её сердце бешено колотилось в груди.

Коул шагнул вперёд, остановившись в полуметре от неё. Темнота сгустилась, погрузив её в тень.

– Чего бы ты хотела?

"Дорогой Один, ему лучше не читать мысли. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не читай мысли". Образы их переплетённых обнажённых тел заполнили её разум. У неё пересохло во рту.

Коул ждал, напряжённо расправив плечи, словно приготовился к прыжку.

Часть её – давно подавляемая сексуальная часть, хотела разоблачить его блеф и посмотреть, что произойдёт. Сдержат ли эти губы, намекающие на плотское познание, своё обещание и заставят ли её нервы петь? Будут ли его руки воспламенять её кожу огнём?

Боже!

Его самодовольная улыбка стала шире, как будто он следил за всем её мысленным диалогом.

«О нет. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не читай мысли».

– Ответы, – пробормотала она. – Я хочу получить ответы.

Он продолжал ждать, как будто одна тишина могла сломить её волю. Вероятно, так и будет, если продолжит так на неё смотреть. Рейвен стиснула зубы, беря себя в руки.

Словно придя к безмолвному выводу, Коул выпрямился, и его взгляд стал отстранённым.

– Очень жаль.

Она засунула руки в карманы до нитки промокших спортивных штанов.

По соседней улице проехала машина, скользкие шины катились по неровному асфальту. Вместо низкого или ровного гула машина с грохотом двигалась по дороге. Ветер скользнул по переулку и пронёсся мимо них.

Коул откашлялся.

В эту игру могут играть двое. Она продолжала ждать.

– Прискорбно, – повторил он. – Я также ищу ответы.

Другими словами, ДАРТ отказался помочь. Она скрестила руки на груди. Может он и искал ответы, но он знал намного больше её.

– Нет, это не так. Ты ищешь моего брата.

Коул усмехнулся.

– Он кое-что украл.

– У него есть такая привычка. Становись в очередь.

– Кое-что моё, – голос Коула стал ниже.

– Клейом Солаис?

Коул сделал выпад. Без предупреждения тени сомкнулись со всех сторон и прижали Рейвен к грязной стене соседнего здания. Не давая ей шанса убежать или вздохнуть, Коул последовал за волной тени, сжал свои сильные руки на её руках и прижал своё твёрдое тело к ней. Её обволок его землистый аромат, глубокий и сочный.

Она подавила стон. Всё её тело жаждало прикоснуться к нему.

Дорогой Один, этот мужчина уже похитил её, а теперь практически напал на неё в переулке, и всё, чего она хотела, это потереться об него. Что с ней было не так?

Чернота его радужки закровоточила, окрашивая белки его глаз. Зловещим взглядом он пригвоздил Рейвен к месту. Её лёгкие болели. Потом она вспомнила, что нужно дышать. Что она сделала не так?

Ничего.

Ответ поразил клетки её мозга. Помимо желания прикоснуться к нему в высшей степени неподобающим образом, она не сделала ничего плохого.

– Ты должен прекратить это делать, – сказала она.

Он моргнул.

– Ты не в своём мире теней или в каком-то сомнительном Царстве Тёмного мира, из которого ты родом. Ты не можешь вот так ходить и хватать женщин. Это нападение. И это нехорошо.

– Ладно, Эйнин.

Его хватка смягчилась, но он не отстранился, всё также прижимал её своим телом к грязной кирпичной стене.

Он уже дважды называл её Эйнин. Если она переживёт эту встречу, она поищет этот термин в Интернете.

Она посмотрела в переулок. Её волосы прилипли к стене. Она поморщилась. На улице не было никого, кто мог бы ей помочь. Хотя, судя по тому, как Коул управлял тенями, даже если бы кто-то и проходил мимо, она сомневалась, что их кто-то заметит.

– Что ты знаешь о Клейом Солаис?

В его голосе звучали грех и обещание, он был глубоким и низким, от которого её кожу стало покалывать.

– Почему я должна тебе что-то рассказывать?

Её мысли путались. Кто-то солгал ей, а фейри не лгали. Они не могли. Коул сказал, что Беар украл у него нечто личное, но и Бэйн сделал аналогичное заявление. Они не могли оба говорить правду.

Коул прищурился.

– Если ты готов похитить и напасть на меня только за то, что я делю ДНК с Беаром, твои планы насчёт моего брата гораздо хуже.

Он открыл рот.

– Не оскорбляй мой интеллект и не утверждай обратное.

Он закрыл рот.

– Что значит Эйнин?

– Что значит ДАРТ?

Её щёки вспыхнули.

Коул наклонился.

– Я расскажу тебе, если ты расскажешь мне.

"О, милый малыш Один". Она крепко зажмурилась. Его намёки послали всевозможные грязные мысли, скандально замелькавшие в её голове.

– Так не пойдёт, – сказала она.

Она никак не могла расшифровать ему прозвище, которое дала ему. Он использует это против неё. Его грешный голос и мощное тело уже и так превратили в кашу её колени и мозги. Если Коул узнает, насколько сильно она жаждала почувствовать, как его тело скользит по её телу… Игра будет окончена. Она станет его марионеткой для соблазна, манипуляций и, в конечном счёте, контроля.

Разве не этого она хотела?

Коул тихо усмехнулся и покачал головой.

– Рискнёшь своей жизнью ради спасения своего брата?

Она кивнула.

– Насколько я понимаю, он бич вашей семьи. Пятно на чистом листе.

Огонь хлынул по её венам и обжег лицо. Она сжала руки в кулаки. Рукава её толстовки соскользнули с рук и прикрыли их. То, что её брат держался на расстоянии, было не всецело его виной. У него были на то свои причины. Хотя она и не одобряла этого, но понимала. Рейвен вздёрнула подбородок.

– Он мой брат.

Тёмный взгляд заблуждал по её лицу, изучая её выражение. Коул отпустил её руки и уперся ладонями в стену по обе стороны от её головы. Он поморщился и сделал шаг назад. Он посмотрел на свои раскрытые ладони, теперь покрытые дёгтеобразной грязью, и нахмурился.

Рейвен ухмыльнулась.

Коул вытер ладони о свои тёмные штанины, а потом сделал ещё один шаг назад.

– У меня есть предложение.

Её разум завизжал от восторга. «Хм, здрасьте? Не забывай о ранее не такой уж тонкой угрозе». Если бы она могла дать пощёчину своему либидо, она бы это сделала. «Сосредоточься».

– Я слушаю.

Рейвен выпрямилась и оттолкнулась от стены. Её свитер и длинные чёрные волосы оторвались от липкой поверхности с хлюпающим звуком, похожим на липучку.

Коул вздрогнул.

Она продолжила пристально смотреть на него, отрывая последние упрямые пряди волос от кирпича.

– Ты работаешь в частном бизнесе своего отца, который, согласно сайту, специализируется на поиске вещей. Позволь мне нанять вас. Ты всё равно хочешь найти своего брата.

Ну, конечно же, он досконально изучил её и её семью. Кожу покалывало. Какую информацию он нашёл?

– И ты хочешь Клейом Солаис.

Он стиснул зубы.

– Да.

– Нет.

– Нет? – он отпрянул. – Я предлагаю тебе работу.

– Нет.

– Почему нет?

– Нужно ли мне упоминать о похищении, нападении и планах пытать и, возможно, убить моего брата?

Рейвен надеялась, что голос прозвучал злее, чем она была на самом деле. Часть её всё ещё жаждала, чтобы он похитил её, просто из любопытства узнать, что он с ней сделает. Насколько это было извращённо?

Коул хмыкнул.

– Тебя вернули целой и невредимой.

– Целой? – пробормотала она.

– Что, если я пообещаю пощадить твоего брата? – Коул наклонился, и его глубокий голос пробежал по коже Рейвен, лаская. – Это не малый компромисс. Он обокрал меня.

Заманчиво, но нет. Единственное, что мать привила Рейвен в юном возрасте, это здоровое недоверие к Иным. Намеренный каламбур.

Рейвен покачала головой.

Коул наклонился вперёд.

– Я найду его, так или иначе. И тогда ты пожалеешь, что не заключила сделку.

Она вздёрнула подбородок. Возможно, а может, и нет. Если она найдёт Беара и Клейом Солаис раньше всех, то сможет заключить сделку, чтобы спасти жизнь своего близнеца. Коул будет использовать её для получения информации, желая первым добраться до Беара. Если это произойдёт, ей не чем будет торговаться. Чёрная карточка горела у неё в кармане.

«Нет. Я ничего не скажу этому парню».

Коул выпрямился и вытащил карточку. Как уличный артист, в одно мгновение его рука была пуста, а в следующее он зажал чёрную визитную карточку между двумя пальцами.

Ещё одна чёрная карточка? Такая же, как та из почтового ящика Беара?

Рейвен выхватила гладкую карточку из его пальцев и перевернула её. Угольно-серая, а не чёрная. Стилизованная буква “С” вместо “О”. И номер. Она провела пальцем по гладкой карточке и по тисненому письму.

Рейвен приподняла бровь и проигнорировала трепетание своих дамских частей.

– Твой номер?

– Позвони мне.

Ещё до того, как она успела придумать ехидное замечание, Коул исчез. Секунду назад он маячил перед ней, вибрируя мощной сексуальной энергией, насмехаясь над ней своей сардонической ухмылкой. А в следующую – он растворился в тени.

Наблюдал ли он за ней из темноты? Если она помашет руками в том месте, где он стоял, врежутся ли они в его твёрдое тело? Её руки чесались проверить эту теорию. Но она сжала кулаки и крепко прижала их к бокам. Ни в коем случае. Если он наблюдал откуда-нибудь и увидит, как она машет руками в воздухе, как сумасшедшая туристка в парке, кишащем комарами, она бы, ну, она бы…

Рейвен вздохнула. Она должна выбросить Коула из головы и сосредоточиться на том, чтобы помочь своему брату.

Её взгляд блуждал по грязной стене дома её брата. Отчаяние опустилось на плечи, как свинцовая шаль. Ей придётся перелезть через стену, если она хочет вернуть одежду. У неё не было ключа от входной двери в здание, только от квартиры Беара.

Она оглядела переулок.

Или она может раздеться здесь, открыв не только своё тело потенциальным наблюдателям, но и карту, которую она нашла, плюс показать свои способности.

Рейвен застонала и прижала руку к груди, разминая.

Придется перелезать.

ГЛАВА 8

С тобой всё будет хорошо. Ты родом из сильной линии сумасшедших.

– Неизвестный, вероятно, такой же сумасшедший…

Несмотря на то, что она вымыла руки в океане и надела чистую одежду, ожидающую её возвращения на берег, Рейвен не могла избавиться от ощущения грязи, прилипшей к коже. В отчаянной надежде, что прическа предотвратит попадание разного липкого вещества в её волосах на сиденье автомобиля, она скрутила свои всё ещё влажные волосы в узел на макушке. Она водила «Понтиак Гранд Ам 2002», который, согласно статье, опубликованной на её любимом сайте «Новости» на прошлой неделе, занимал десятое место в списке «Десяти самых дерьмовых автомобилей на дороге». Потрясающе. Но, увы, правда. Ласково названный Жан-Клодом, автомобиль уже находился на грани между полезным и ходячей катастрофой. Не хватало ещё добавить «таинственный запах неизвестной гадости» в список особенностей Жан-Клода.

Её футляр с контактными линзами лежал на пассажирском сиденье. Она осмотрела руки. Дерьмо. Достав несколько детских салфеток из бардачка, Рейвен более тщательно вытерла пальцы, а затем вставила контактные линзы обратно. Её сухие глаза зудели. Им нужен был перерыв. Рейвен брызнула в глаза несколько капель, и только потом повернула ключ в замке зажигания.

После долгой, утомительной, вонючей езды она подъехала к заднему входу "Детективного агентства Кроуфорда". Маленький офис её отца находился в конце захудалого торгового центра. Ей нужен был доступ к базе данных отца, да и визит в офис сегодня вечером означал отсутствие каких-либо помех или вопросов. Она довольно скоро расскажет папе об исчезновении Беара, но ей хотелось отсрочить беспокойство, которое ляжет на плечи родителей. Они воспитали в ней надежду на лучшее и планы на худшее.

До того, как она отправилась в дом Беара, она надеялась, что её близнец не несёт ответственности за кражу таинственного Клейом Солаис. Она надеялась застать его с пивом в руках за просмотром последнего шоу по телевизору. Она надеялась, что он не имеет никакого отношения к тёмным повелителям фейри, которые сейчас бесчинствуют в её жизни. Однако после появления Бэйна на пороге его квартиры, Рейвен пришлось признать, что её опасения были верны, и ей придётся планировать соответственно. Участие Беара перешло от "вероятного" к "безусловному". Может быть, это было простое недоразумение, и она быстро решит проблему и вернёт Беара целым и невредимым, но ей нужно было подготовиться к худшему.

Если она не сможет что-нибудь придумать сегодня вечером, то пойдёт к папе. Она ни за что не станет рисковать Беаром во имя спасения своей или его гордости.

И вот именно этим она отличалась от своего брата-близнеца.

Рейвен выключила двигатель и распахнула дверцу.

Крик пронзил ночь.

Рейвен застыла.

Ещё один короткий, взрывной крик. Холодная ледяная пелена накрыла её спину. Кровь застыла. Рейвен узнает этот звук где угодно. Майк.

Рейвен бросилась бежать в лес за торговым центром. Её джинсы натянулись, когда она вытянула ноги, чтобы бежать быстрее. Большинство людей ошибочно приняли бы крик рыжей лисы за крики кого-то, попавшего в беду. Несколько лет назад Майк был слишком ведомым, шёл на поводу друзей, слишком нетерпелив в желании использовать своё стремление к признанию. Он создал панику и истерию в их сообществе, бегая вокруг в форме лисы, визжа, в то время как его друзья смеялись и продолжали подбадривать и подталкивать его. Он звучал как женщина, на которую напали, и близлежащие граждане либо выбегали на пустые улицы, чтобы помочь, либо прятались за закрытыми шторами, радуясь, что это были не они.

Что говорит лиса?

Домашний арест!

По крайней мере, так сказал папа, когда обнаружил, что Майк стоит за внезапным увеличением числа звонков в полицию по поводу неподтверждённых нападений.

Однако, сейчас. Этот крик был другим. Боль в визге Майка пронзала насквозь. Рейвен споткнулась о торчащий корень и сильно ударилась о землю. Выставив руки перед собой, она смягчила падение, но всё равно врезалась в утрамбованную землю с корнями и перевернутыми камнями. Поношенные джинсы порвались на колене. Из-за удара головой о сухую землю, у неё расцвела головная боль.

Рейвен заворчала и вскочила на ноги. Ладони горели, колени болели. Она проигнорировала боль и продолжила бег. Сладкий кедровый запах леса в конце лета обжег ей нос. Лунный свет пробивался сквозь деревья и освещал оленью тропу, как в какой-то мистической сказке… или фильме ужасов прямо перед тем, как всё пошло не так и приняло грязный оборот.

Ей хотелось завопить, закричать и успокоить Майка, пока она бежала, но вдруг кто-то схватил его? Она сдержала свои слова и припустила ещё быстрее. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился её запах.

Майк на должен был быть далеко. Как у лисы, у него было феноменальное обоняние, и он почувствовал бы её приблизительное местоположение. Обладая сильным инстинктом выживания, как и у обычной лисы, Майк не рискнул бы привлекать внимание хищников, если только не знал, что помощь поблизости. И поскольку чувства Рейвен были приглушены и не соответствовали человеческому облику, ему пришлось кричать, чтобы она его услышала.

Ветка хлестнула её по щеке и рассекла кожу. У неё защипало в глазах.

«Продолжай».

Она выскочила на небольшую поляну. Пушистое оранжево-красное тело скорчилось у основания большого куста. Лис обернулся при её появлении и заскулил. Капкан зажал его переднюю лапу, конечность была согнута под неудобным углом. Взмокший от пота, с отсутствующими небольшими пятнами, его мех потерял свой обычный пушистый вид. Он сидел в центре небольшого круга утоптанной земли, около шестидесяти сантиметров в диаметре.

Как долго он был здесь? Несколько часов назад папа отправил его в офис, чтобы он кое-что оформил. Неужели он отправился на ночную пробежку? Или что-то заманило его в лес?

– Майк.

Она бросилась вперёд и опустилась на колени рядом с братом.

Он заскулил. Его маленькое лисье тельце задрожало.

– Шшш. Всё будет хорошо. Я держу тебя.

Она убрала его пятнистый, спутанный мех назад. Несмотря на желание заключить его в объятия и прижать к себе, двигать его прямо сейчас было нельзя, это только усилит боль. Вместо этого она пригладила его мех.

– Я здесь. Я вытащу тебя отсюда.

Когда его дрожь утихла, Рейвен отстранилась и выпрямилась. Её рубашка прилипла к потному телу. Она поставила ноги по обе стороны капкана и нажала на пружины. Ржавый металл застонал. Когда капкан ослабил хватку на повреждённой лапе Майка, Рейвен притянула его дрожащее тело в свои объятия. Как только он освободился, она убрала ноги, и капкан захлопнулся.

Её кровь вскипела, а тело завибрировало. Капканы были обычной опасностью для оборотней. Подобно крупным хищникам, они в юном возрасте научились быть подозрительными и осторожными. Но это…

Это было незаконно. Ни один уважающий себя траппер не стал бы ставить капканы в городской черте. Кто-то намеренно установил этот капкан рядом с местом работы известного оборотня.

Алый цвет окрасил её зрение. Она крепко прижала Майка к груди, радуясь, что он не попытался вернуться в человеческую форму, попав в капкан. Он не запаниковал. Это было хорошо.

Майк скулил. Она расслабила руки, чтобы не давить на его тело. Он был в безопасности. Всё будет хорошо.

Их окружили тени. Кожу головы покалывало, как будто кто-то протянул руку и схватил её за голову гигантскими пальцами. Рейвен обернулась и увидела большую фигуру, загораживающую лунный свет.