Текст книги "Игрок "
Автор книги: Джин Сондерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
ГЛАВА ПЯТАЯ
Гарри Брейди не удалось бы ничего добиться в жизни, если бы не находчивость. Без сомнения, работа в Вегасе для Джуди да и для него тоже являлась шансом, который выпадает раз в жизни, и он не собирался отказываться от возможности заработать неплохие деньги только потому, что какой-то шалопай стал ему поперек дороги. Гарри мог быть мягким как воск, но, когда дело касалось бизнеса, он был тверд как железо.
Конечно, ему было жалко мальчишку, но Рики Хейлу следовало во всем винить только себя. Однажды Джуди проговорилась ему, что после смерти родителей мальчишка, которому исполнилось только тринадцать, пристрастился к азартным играм.
Когда Рики видел призывные огни казино или слышал звон монеток в чреве «однорукого бандита», он уже не мог думать ни о чем другом.
Вдохновленный несколькими большими выигрышами и тем, что у него завелись деньги, он быстро стал вожаком среди своих товарищей. Скоро азарт игры захватил его целиком и полностью, и отучить его от этого было так же трудно, как на полном скаку остановить несущуюся лошадь.
Гарри хорошо понимал, что если Рики не остановится, то рано или поздно рискует попасть в большую беду. И в его последнем бессвязном письме он прочел между строчек больше, чем говорили написанные слова.
«Мне очень плохо, Гарри. Мне стыдно, но скажи об этом Джуд. Она захочет помочь, я знаю. Будь другом, дай ей мой адрес. И скажи, что это очень срочно, ладно?»
Гарри вовсе не собирался делать то, о чем просил его мальчишка. Джуди и так взвинчена до предела, ожидая, что жизнь ее вот-вот должна круто измениться. Такой шанс выпадает только раз в жизни, и он не позволит паршивцу все испортить.
Чтобы успокоить совесть, а отчасти еще и потому, что в нем действительно шевельнулось чувство жалости к Рики, Гарри послал ему свои кровные пятьдесят фунтов и письмо, в котором сообщал, что Джуди уехала в Европу.
Он считал, что поступил правильно. Ведь Джуди необходимо утвердиться на новой работе и показать, на что она способна. Сейчас ей совсем ни к чему лишние волнения по поводу непутевого братца.
Сидя у себя в номере, Джуди изучала карту западного побережья Америки. Найдя штат Орегон, расположенный довольно далеко к северу, она стала искать город под названием Сейлем и скоро нашла его. По окраске можно было понять, что это небольшой семейный курорт, славящийся рыбной ловлей.
Она не обнаружила никаких упоминаний о том, что это игорный центр, но их и не должно быть, подумала Джуди. Насколько она знала, на Западе имеется три главных игорных центра: Озеро Тахо, Рено и Лас-Вегас. Есть еще Атлантик-Сити в штате Нью-Джерси, но он расположен на Восточном побережье. Она помнила, что в свое время этот город притягивал к себе Рики, как кота валерьянка.
Вновь взглянув на карту, она увидела, что Озеро Тахо и Рено расположены между морским побережьем и Лас-Вегасом. Но, поскольку расстояния между штатами велики, а Рики почти всегда без денег, вполне возможно, что он никогда не был ни в одном из них. Скорее всего, он поселился в Сейлеме и подрабатывает в маленьких шоу или бродячих труппах на ярмарке. Джуди понимала, что это только предположение, но больше ничего не могла придумать...
Сейчас ей нужно лечь спать, потому что завтра утром необходимо быть в офисе, ведь на двери уже висит дощечка с ее именем. Кое-какие наметки и планы постановки нового шоу у нее уже есть, и она собирается представить их на суд Фрэнка. Именно об этом они с Фрэнком и говорили, когда прощались у дверей отеля.
Она легла в постель, погасила свет и приказала себе выбросить из головы все неприятные мысли.
– Нет, нет и нет! – раздраженно повторил Фрэнк. – Это совсем не то. Вы должны все придумать заново, Джуди.
Она в ярости взглянула на него. Офис, который она считала только своим, был полон людьми, и листы из папки с ее самыми важными эскизами и записями в беспорядке валялись на столе. Фрэнк, Мэгги и еще полдюжины незнакомых людей рассматривали их, неодобрительно качали головами и отбрасывали в сторону.
– Вы можете хотя бы объяснить, что вам не нравится? – У нее сразу испортилось настроение.
Джуди успела поставить несколько шоу в Англии, о которых слышала и читала только восторженные отзывы. Она постигла секрет постановки эффектных номеров, в то же время не требуя невозможного от танцовщиц.
Но работа, предстоявшая здесь, без сомнения, сильно отличалась от всего того, что ей приходилось делать раньше. Правила, по которым осуществлялась постановка шоу в казино, были совсем другими, и она заставила себя прикусить язык, когда Фрэнк начал перечислять слабые места ее проекта.
– Слишком бледное начало.
– Бледное?
– Джуди, я прекрасно знаю, что у вас великолепные отзывы, и ценю работу, которую вы делали в прошлом. Но здесь от вас требуется совсем другое. Я в восторге от вашего профессионализма, и эти эскизы прекрасно подходят для британского шоу, но наша аудитория требует большей роскоши, и, если мы не будем придерживаться этих правил, люди просто не придут к нам, а предпочтут другое казино. Что вряд ли понравится Блейку, – добавил он, и глаза его блеснули.
Господи, да он просто невыносим! Джуди чувствовала себя как школьница, которую отчитывает строгий директор. Кем, черт возьми, он себя вообразил, что смеет распекать ее перед всем этими незнакомыми людьми?
Но вряд ли сейчас стоит разыгрывать из себя примадонну, подумала Джуди. Как режиссер-постановщик он осуществляет полное руководство, а она только маленький винтик в этой сложной машине. Нужно забыть о своих амбициях и признать, что наброски, которые она считала очень неплохими, слишком бледны для постановки грандиозного шоу, к которым здесь привыкли.
– Я понимаю вашу точку зрения, – с усилием пробормотала она. – Хорошо, я готова все переделать. А как насчет эскизов костюмов – они вам тоже не понравились?
Джуди потратила массу времени, просмотрела множество пленок и фотографий, чтобы сделать эскизы костюмов.
– Костюмы просто превосходны. Не стоит принимать все так близко к сердцу, крошка, – добавил Фрэнк, внимательно взглянув на нее.
– И не подумаю. – Она выдавила из себя улыбку, хотя внутри у нее все дрожало.
– Тогда мы оставим вас наедине с вашей работой. Да, и последнее, о чем я вас попрошу, – уменьшите количество красного, голубого и белого цветов, пожалуйста, – на ходу выпустил он последнюю стрелу и вместе со своей свитой удалился из офиса.
Ей захотелось швырнуть папку ему в лицо. Уменьшить количество красного, белого и голубого цветов! Интересно, какой он представляет британскую часть своего задрипанного шоу?
Проходя мимо нее, Мэгги дружески пожала ей руку.
– Не огорчайся, детка. Мы все в свое время прошли через мясорубку под названием Фрэнк Дельгадо.
Спустя некоторое время, когда она все еще сидела в офисе, глядя на пустые листы эскизной бумаги на столе, в дверь постучали.
– Войдите, если хотите, – машинально откликнулась она.
– Похоже, вы в плохом настроении? – произнес голос Блейка.
– О, извините, я думала, что это снова Фрэнк; явился сказать, что я ни на что не гожусь.
Она проговорила это, не думая, и внезапно почувствовала, что к горлу подступили рыдания. Только не хватало разреветься перед ним! Но никогда еще ее работа не подвергалась такой сокрушительной критике, притом публично.
– Не обращайте внимания. – Блейк рассмеялся. – Просто у Фрэнка свой способ добиваться результатов от подчиненных.
– Унижая их? Я никогда не испытывала уважения к таким людям. Неужели он делает это нарочно?
– Вы не должны обижаться. Здесь работают не так, как в Лондоне, и именно поэтому Лас-Вегас славится своими грандиозными шоу во всем мире.
– Я знаю. Но я совсем не обидчива, – сказала Джуди, чувствуя, что начинает немного успокаиваться.
Это так на нее не похоже... Но сказывалось все – неадаптированность к разнице во времени, новое окружение, беспокойство за судьбу Рики...
– По-моему, вы умалчиваете о чем-то, не так ли? – Блейк внимательно взглянул на нее. – Мне почему-то кажется, что здесь нечто большее, чем простая размолвка между вами и Фрэнком.
Несколько мгновений она колебалась. Может, стоит рассказать ему все. Ведь из-за болтливости Гарри он уже знает о Рики.
Но теперь она тоже знает о Блейке Адамсе то, чего не знала вчера вечером. Она знает, что он унаследовал фамильное состояние и все его пустил на покупку и расширение своего собственного предприятия. Такая решительность в людях ей нравилась.
Она также знала, что теперь он богат, как Крёз. И именно поэтому она ни за что на свете не стала бы говорить ему о том, что ее брат попал в беду и нуждается в деньгах. У нее есть гордость, и, кроме того, она не хочет быть ему обязанной. Да еще это гнусное пари! Ледяная дева! Как он смел так думать о ней?
– Со мной все в порядке, – наконец произнесла она. – Не забудьте, что я еще не приспособилась к временной разнице. Вокруг непривычная обстановка, новые люди...
Он в раздумье взглянул на нее. Его темные глаза, казалось, читали в ее душе.
– Что ж, решайте сами. Но если вы захотите обсудить свои проблемы с человеком, который говорит с вами на одном языке, не стесняйтесь и приходите, хорошо?
На одном языке! Как бы не так! Богатые всегда говорят на другом языке. Она закусила губу, вновь вспомнив о Рики. Внезапно Блейк сделал шаг и привлек ее к себе.
Она почувствовала, как его руки гладят ее волосы, и невольно закрыла глаза. Нет, она не должна дать ему воспользоваться ее минутной слабостью.
Его губы прижались к ее шее, и по телу у нее прошла дрожь от этого легкого прикосновения. Она попыталась отстраниться, но он не собирался отпускать ее так быстро.
– Почему вы такая недотрога, Джуди? Нам, англичанам, следует держаться вместе. Тогда у нас будет крепкая команда, неужели вы этого не хотите?
– Не думаю, что вы испытываете недостаток в обществе!
Пока он говорил, она молча пыталась вырваться из его цепких рук, чувствуя себя при этом очень глупо, потому что всем своим существом жаждала обратного. Ведь она находится в объятиях самого удивительного человека, которого когда-либо встречала, и больше всего ей хотелось сейчас влюбиться без памяти.
Но именно этого он и добивается! Ему нужно выиграть пари у Гарри и посмеяться над ней! Проклятый мачо. Он, наверное, даже не знает, что такое любить, ему интересен только азарт борьбы и торжество победы.
– Вы не правы, – проговорил он со странной сдержанностью. – Есть вещи, которые заставляют человека чувствовать себя одиноким, каким бы преуспевающим и благополучным в жизни он ни казался.
Она поняла, что он опять имеет в виду свое прошлое. Видимо, это тоже часть игры – он пытается вызвать к себе интерес? Его положение и обаяние позволяют ему получить все, чего он пожелает.
– Я вижу, что вы до сих пор не в своей тарелке. – Его голос вновь стал участливым. – Предлагаю позавтракать вместе.
– В этом нет необходимости...
Не обращая внимания на ее слова, он продолжал:
– Сегодня вечером и следующие несколько вечеров мы будем смотреть идущее сейчас шоу, чтобы вы получили представление о здешних требованиях. На следующей неделе начнет выступать Дэнни Корси, у него своя труппа, и вы сможете посмотреть на танцовщиков и музыкантов. Постепенно наберетесь опыта и к осени вместе с Фрэнком и Мэгги подготовите новое шоу.
– Фрэнк ничего не имеет против вашего вмешательства в постановочный процесс?
– С какой стати? Я совсем не похож на других боссов игорного бизнеса, которые только и делают, что подсчитывают свои доходы. Шоу-бизнес не главный мой интерес. И это заведение я купил не только ради прибыли.
А для чего же? – очень хотела спросить Джуди, но промолчала.
– После шоу мы идем обедать.
Прежде чем она успела возразить, Блейк направился к выходу. Несмотря на его ужасную самоуверенность, Джуди не могла не отметить изящества его жестов, которого она никогда раньше не замечала у других мужчин. Ее наметанный глаз танцовщицы сразу оценил гибкость его движений.
– Постарайтесь понять, Джуди, что я желаю вам только добра.
От его улыбки у нее перехватило дыхание. Да, его обаянию трудно сопротивляться. А что, если это только часть хорошо продуманного плана обольщения? Но сейчас ей почему-то не хотелось так думать.
Она вновь склонилась над белыми листами бумаги, понимая, что необходимо как можно скорее придумать что-нибудь оригинальное и в то же время истинно британское по теме. Пожалуй, стоит пойти сегодня вечером посмотреть одно из здешних шоу, чтобы понять, чего от нее хотят Фрэнк и все остальные.
Следующие несколько часов Джуди потратила на эскизы с более экстравагантным рисунком танцев. Она знала, что Фрэнк не станет смотреть их прямо сейчас, потому что очень занят в шоу, которое шло последнюю неделю.
Когда она сегодня вечером посмотрит его шоу, ей станет более или менее ясно, что от нее требуется. Но, с другой стороны, ей очень важно утвердить собственный рисунок танца, а не модифицировать чужие.
– Вы чувствуете себя лучше? – спросил ее Блейк, когда они встретились за ланчем в Опаловом баре.
– Гораздо увереннее, спасибо, – ответила Джуди, не собираясь скрывать, что до этого она действительно находилась не в лучшей форме.
Блейк и так знает об этом. Он прекрасно разбирается в чувствах и настроениях людей, и, может быть, это один из секретов его успеха.
– У меня что, нос испачкан сажей? – спросил он с улыбкой, и она поняла, что слишком пристально смотрит на него.
Блейк рассмеялся и повел ее к специально для них оставленному столику в нише.
– Я предчувствовал, что с вашим появлением моя жизнь изменится, – медленно произнес Блейк.
– Не думаю, что у нас с вами много общего. Я из самой обычной семьи, а не...
Джуди замолчала, внезапно почувствовав смущение, потому что теперь многое знала о его прошлой жизни. Она увидела, что его глаза стали строгими.
– Я чувствую, что кто-то наболтал вам лишнего. Наверное, Гарри. У него язык без костей.
– Я это тоже знаю! Он рассказал вам о моем брате, – отпарировала она.
– У вас есть о нем какие-нибудь известия? – спросил Блейк, незаметно переведя разговор на другой предмет.
– Нет. – С какой стати он все время вмешивается в ее личные дела?
Она вновь углубилась в меню, но перед ее мысленным взором вдруг возник Рики. Такой, каким он был в детстве: толстощекий мальчуган с огромными голубыми глазами и копной рыжих волос, которые она постоянно пыталась пригладить. Его любили все, и она никак не могла понять, почему Рики так изменился...
– Опять призраки прошлого? – заметил Блейк. – Лучше пореже вызывать их, Джуди.
– Здесь с вами трудно не согласиться.
Он взглянул на нее сузившимися глазами.
– Когда вы забываете, что на вас смотрят, выражение лица у вас становится очень привлекательным и совсем беззащитным.
– Уверяю вас, что на самом деле это совсем не так.
Скрестив руки, он откинулся на спинку стула, изучающе глядя на нее. Мистер Мачо опять проснулся, подумала она.
– Не понимаю, почему вы переходите в оборону сразу же, как только мужчина говорит вам совершенно искренний комплимент. Неужели вы настолько не уверены в собственной привлекательности?
Она замерла, не зная, что отвечать на такую наглость.
– Послушайте, мне неприятен этот разговор... – начала она, но он внезапно взял ее за руку.
При его прикосновении вновь волны возбуждения пробежали по ее коже. Она попыталась выдернуть руку, но он только крепче сжал ее пальцы.
– У меня такое чувство, что в прошлом кто-то очень сильно обидел вас. Причем так сильно, что вы теперь боитесь показать, какая вы на самом деле, – тихо сказал он.
– Вы ничего не знаете о моей личной жизни, и я не совсем понимаю, почему должна откровенничать с вами.
С какой стати она станет делиться прошлыми огорчениями с первым встречным. Иногда она вспоминала Майкла и его предательство, но Блейка это совсем не касается. По крайней мере теперь его намерения не оставляют никаких сомнений. Он просто хочет ее, но если он собирается предложить себя в качестве сексотерапевта, пусть выбросит из головы подобные мысли.
Когда официантка принесла заказанные ими блюда, Джуди постаралась сменить тему разговора.
– Мне бы хотелось осмотреть окрестности и в свободное время съездить в Старый город. Это что-то вроде парка аттракционов, не так ли?
– Не совсем. Если вы ожидаете увидеть Диснейленд, то будете разочарованы.
– На что же он похож? – спросила она, стараясь держаться нейтральной темы.
– Поехав в Старый город, вы увидите, каким был Вегас в прежние времена. В Англии такие города разбросаны по всей стране, но здесь своя специфика.
– О, мистер Адамс, неужели вы еще не забыли о старой доброй Англии? – шутливо поинтересовалась Джуди.
Но ее неожиданно тронули теплые нотки в его голосе.
– Почему бы и нет? – отозвался он. – Или вы считаете, что у вас монополия на тоску по родине. Мы никогда не забываем наши корни, куда бы жизнь нас ни занесла. Не пугайтесь, я постараюсь больше не выражаться так высокопарно.
Она рассмеялась, заметив, что когда он забывал о своей роли коварного обольстителя, то был очень мил.
В ответ Блейк спросил, не он ли причина ее веселого настроения.
– Совсем нет. Я просто побилась об заклад сама с собой и, похоже, выиграла.
– Тогда есть надежда, что вы станете терпимее к людям, которые заключают пари.
– Разве за исключением тех случаев, когда пари касается слишком личных вещей.
Джуди провела день за работой и осталась довольна результатами. Она быстро поняла, что от нее требуется.
Идеи роились у нее в голове, и она чувствовала, как адреналин будоражит кровь. Она была искренне благодарна Фрэнку Дельгадо за то, что он заставил ее очень крепко подумать, а не злиться по поводу отклонения ее сырых заготовок.
Джуди заперла офис. Руки и плечи ныли от напряжения. Она отдала столько энергии работе, что чувствовала себя совершенно опустошенной и ей не хотелось никого видеть. К счастью, по пути в свой номер Джуди не встретила никого, кроме мальчика-лифтера.
Оказавшись наконец у себя, она быстро сбросила одежду и заколола волосы на макушке. Потом приготовила бодрящую ванну и с наслаждением погрузилась в покрытую пеной благоухающую воду.
Но чем больше она заставляла себя не думать о Блейке Адамсе, тем труднее это ей удавалось.
Ее волновала одна загадка. Бросить сельскую размеренную жизнь для того, чтобы с головой окунуться в грубый, бесцеремонный, жестокий мир шоу-бизнеса. Что побудило его так поступить? Ей казалось, что отчасти она его понимает. Такой человек, как он, не может долго оставаться в тихом омуте провинциальной Англии. Его энергия требует совсем других масштабов.
Джуди вздрогнула, несмотря на расслабляющее тепло ванны, испугавшись, не будет ли она помимо воли втянута в чужие, неведомые ей планы. На секунду она представила себя его любовницей. На что похожа любовь Блейка? Может ли он любить по-настоящему, без насмешек, которые то и дело слетают с его языка.
На одно сладкое, искусительное мгновение она поймала себя на том, что мечтает, чтобы комплименты Блейка были искренними.
Выйдя из ванны, она легла в постель с чувством удовлетворения от проделанной работы и попыталась успокоиться. Разве она не видела, как ведут себя с Блейком эти размалеванные куколки из казино, посылая ему откровенные взгляды и призывно воркуя?
И, похоже, ему это нравится. Разве у него были бы такие возможности в тихом провинциальном йоркширском городке?
Заставив себя прекратить думать о нем, она оглядела комнату. На сервировочном столе стояли вазы с фруктами и шоколадом. Их содержимое обновлялось каждый день. Ее жизнь здесь больше похожа на отдых, чем на работу, подумала она, в который раз удивляясь роскоши, царившей вокруг.
Без четверти восемь Блейк постучал в дверь. К его приходу она надела платье цвета морской волны, облегавшее фигуру, а волосы гладко зачесала назад и заколола серебряными заколками.
– Вы выглядите сногсшибательно. Все сломают шеи, следя за нами и размышляя, какую голливудскую звезду я сопровождаю сегодня вечером.
– Перестаньте. – Джуди засмеялась, невольно испытывая удовольствие.
– Мы можем идти? – Блейк предложил ей руку. – Шоу начинается ровно в восемь.
– Ровно? – откликнулась она.
– Сами увидите.
Пока они ехали в лифте, Джуди подумала о том, как неожиданно легко и свободно она чувствует себя в его обществе, когда он не надевает на себя личину супермена. Ей захотелось, чтобы они стали друзьями.
В Бриллиантовом зале царила атмосфера предвкушения удовольствия и праздничной энергии, которая, как она знала по опыту, скоро должна передаться артистам на сцене.
На секунду она почувствовала сожаление, что больше не танцует. Она никогда не забудет той неразрывной магнетической связи, которая возникает между исполнителями и залом. Правда, теперь, имея практический опыт, ей гораздо легче работать с танцовщиками.
– Вот наши места, – услышала она голос Блейка.
На всех столиках горели разноцветные свечи, и перед многим посетителями уже стояли бокалы с напитками.
Служащий в униформе провел их в ложу около сцены, где было полутемно, что создавало интимную обстановку. Дверь закрылась, и они оказались наедине друг с другом.
– Здесь удобно, не так ли? – спросил он, наклоняясь к ней. – Это лучшие места в зале.
– Да, отсюда все видно.
Боже, сколько же девушек он приглашал сюда? – невольно задалась Джуди вопросом. Впрочем, она постаралась отогнать от себя эту мысль как можно быстрее.
Точно в восемь часов зажегся свет, и вздох ожидания пронесся по залу. Через мгновение она услышала тихий голос:
– Джентльмены, пять, четыре, три, два, один...
И тут же зазвучала музыка. Занавес поднялся под шквал аплодисментов, и перед зрителями предстали девушки, застывшие в первой живой картине.
Потом на сцене появились танцовщики, а по бокам сцены, как прекрасные статуи, стояли девушки в полупрозрачных нарядах. Все это сопровождалось волшебной музыкой, и Джуди скоро полностью погрузилась в созерцание шоу, следя за действом и как профессионал, и как простой зритель.
Сверкающие, расшитые блестками костюмы были великолепны, и девушки напоминали в них сказочных эльфов.
Шоу длилось два часа. Во время перерыва в ложу им принесли кофе и вино.
– Вы предусмотрели все, – пробормотала она, втайне радуясь, что им не придется идти в бар, как поступило большинство зрителей. Ей не хотелось прерывать магию этой восхитительной феерии.
– Надеюсь, вы примете мое приглашение пообедать после представления. Такие спектакли всегда возбуждают аппетит, – сказал он осторожно.
– С удовольствием. Когда я слежу за танцовщицами, я мысленно танцую их партии.
Она чувствовала, что говорит слишком быстро и взволнованно. Но слово «аппетит» прозвучало в его устах несколько двусмысленно, и она насторожилась.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Когда шоу закончилось, они вышли из зала через заднюю дверь ложи. Джуди переполнял восторг. Теперь понятно, почему Фрэнк требовал от нее совершенства. Сегодня она это увидела. Лаверн, Кэнди и Пейдж, главные солистки шоу, с которыми она познакомилась в первый вечер, заслуживали высшей похвалы.
– Ну как? Вам понравилось? – поинтересовался Блейк, идя с ней к лифту.
– Вы еще спрашиваете? Потрясающее впечатление, Блейк. – Ее глаза блестели. – Теперь мне придется постараться, чтобы не ударить в грязь лицом.
– Я нисколько не сомневаюсь в ваших возможностях. Ради Бога, не прикидывайтесь бедной родственницей. Это не ваш стиль.
– Обычно я этого не делаю.
Его губы приоткрылись в улыбке, обнажив ряд ровных зубов. С ним так легко, снова подумала Джуди. Неужели они не могут стать просто друзьями? Но тут же поняла, что обманывает себя. Ее влекло к нему с того самого мгновения, когда они впервые встретились в лос-анджелесском аэропорту. Дружба? Зачем лгать себе? Конечно, он надеется совсем на другое.
– Итак, куда мы? – спросила Джуди, когда лифт остановился.
Она почему-то не сомневалась, что они направляются в Сапфировый зал, но двери лифта распахнулись на этаже, где находились их номера. Ее и Блейка. Джуди вопросительно взглянула на него, но в это время он отвернулся.
Ее сердце забилось чаще, когда он подошел к двери своего номера и открыл ее. Из-за его спины Джуди удалось рассмотреть роскошно обставленную комнату.
– О нет, – произнесла она, когда он отступил, чтобы дать ей войти.
Он скорчил раздраженную гримасу.
– Не смотрите на меня как ягненок на волка, Джуди. Я заказал обед на двоих, как и обещал, чтобы у нас была возможность без помех поговорить о деле.
– Но мы могли бы сделать то же самое в любом городском ресторане.
– Что это с вами? – спросил он. – Вы воображаете, что простое приглашение на обед означает непристойные намерения с моей стороны? Не то чтобы эта идея мне не нравилась, но, уверяю вас, это совершенно не мой метод.
Можно ли верить его словам? А то оскорбительное пари, заключенное с Гарри? Внезапно она вспомнила слова Рики.
– Почему ты никогда не признавала за мной права на самостоятельность и видела в моих поступках только самое худшее? Только потому, что я имею смелость рисковать, а ты всю жизнь ходишь по проторенной дорожке, боясь сделать шаг в сторону!
Неужели он прав и она боится жизни?
– Ну, если вы действительно хотите поговорить о работе... – произнесла она нерешительно.
– Конечно. Я только это имел в виду.
Она вошла в комнату, стараясь не чувствовать себя как муха, попавшаяся в сеть паука. Как можно естественнее она села на один из обитых шелком диванов, а Блейк в это время поднял телефонную трубку и произнес несколько слов. Потом с улыбкой повернулся к ней.
– Еду принесут через несколько минут. Разрешите предложить вам чего-нибудь выпить, а потом я покажу вам мое скромное жилище.
Джуди решила было отказаться от выпивки, учитывая, что уже достаточно выпила, но, когда он подал ей бокал вина, машинально взяла его.
Она все еще никак не могла преодолеть скованность. Если бы с Майклом она вела себя так, то через десять минут он потерял бы к ней интерес.
Джуди уже знала по опыту, что сексуальное влечение лишь слабая замена любви, и дала себе клятву никогда больше не повторять подобной ошибки. Теперь, прежде чем упасть в объятия какого-нибудь мужчины, она должна твердо убедиться, что это именно любовь, и ничто другое.
– Снова мечтаете? – Голос Блейка прервал ее размышления.
– Вовсе нет. Я просто жду, когда вы наконец покажете мне свои хоромы.
– С чего начнем? Апартаменты занимают почти всю эту сторону этажа, и я здесь полный хозяин. Женщинам обычно сначала хочется увидеть кухню, не так ли?
– К сожалению, я не принадлежу к тому типу женщин, которые все время проводят у плиты. Думаю, в наши дни они совсем перевелись, – сказала Джуди, с неудовольствием прислушиваясь к собственному напряженному голосу.
– Мне следовало бы помнить, что вы девушка, которая больше всего думает о карьере, – холодно проговорил Блейк. – Я просто спросил, не хотите ли вы посмотреть кухню. Мы можем начать осмотр и с комнат.
– Нет, пойдемте на кухню, – поспешно ответила она. – Не сомневаюсь, что это чудо современной техники. Хотя мне трудно представить себе, что вы бываете на кухне, как и мы, простые смертные.
Возможно, винные пары ударили ей в голову, и поэтому она несет такую ахинею, подумала Джуди. Она уже не помнила, сколько раз ее пустой стакан наполнялся во время шоу, поскольку была полностью захвачена происходящим на сцене.
– Перестаньте, мне смешно это слышать, Джуди.
Джуди внутренне согласилась с ним, дав себе слово впредь контролировать себя.
– Блейк, спасибо, что вы заботитесь обо мне, – немного невпопад сказала она.
– Пускай вас это не беспокоит. Я просто думаю о вложенных деньгах. А теперь давайте произведем осмотр, пока нам не принесли еду.
Она пошла за ним, чувствуя себя совершенно подавленной, и, выглянув в окно, постаралась проявить интерес к действительно великолепному виду Стрипа, открывавшемуся из окна его комнат.
О такой кухне могла мечтать каждая женщина. Все сияло, нигде не было ни пятнышка, и Джуди решила, что скорее всего здесь ни разу не готовили. Как будто прочитав ее мысли, Блейк засмеялся.
– Как ни странно, я умею готовить. Как-нибудь я продемонстрирую вам свое кулинарное искусство, мисс Карьера.
– Вы намекаете, что я не умею готовить? – Если бы он знал, сколько времени ей приходилось проводить на кухне, чтобы приготовить еду для себя и Рики после смерти родителей.
– Детка, я не сомневаюсь, что вы сумеете сделать все, что захотите. У вас есть целеустремленность, которая может привести в священный трепет менее смелого человека, чем я.
Его замечание смутило ее, и она вспомнила времена, когда умудрялась поставить на место не в меру ретивого воздыхателя одним только насмешливым взглядом.
– Может, в этом и заключается загадка моего обаяния, – пошутила она. – Так, кухню я осмотрела, и мы пришли к заключению, что я плохая кухарка. Что дальше?
Он провел ее в кабинет с компьютером, факсом и новейшим офисным оборудованием. Да, похоже, он всегда держит руку на пульсе времени, одобрительно подумала Джуди.
Одна стена кабинета была снизу доверху заставлена полками с книгами на всевозможные темы. Она увидела несколько семейных фотографий и безделушек, вероятно в память о каких-то событиях. Ведь сказал же он, что нельзя забывать собственные корни.
– Ну как, образ равнодушного американского плейбоя начинает понемногу меркнуть?
– Я никогда так о вас не думала. Просто я считаю, что каждый, кто добивается успеха, теряет часть своей доброты.
– Но разве игра не стоит свеч, если приносит удовольствие не только тебе, но и многим людям?
– Но и головную боль тоже.
– Только, если что-то не ладится. Мы пристально следим за всеми игорными столами, буквально за каждым игроком. Здесь работают очень опытные крупье, они видят каждого игрока насквозь. Когда у человека появляется характерный безнадежный взгляд, двери казино немедленно закрываются перед ним.
– Прекрасно. Вы до тонкостей знаете свое дело. Это все, что вы хотели мне показать?
– Нет, самое интересное я приберег под конец. – Глаза Блейка загадочно блеснули.
Не имея выбора, она последовала за ним в спальню, сияющую белизной; на наборном паркетном полу лежал роскошный голубой ковер и такого же цвета покрывала были на кроватях. Просто райский уголок, подумала Джуди. Инстинкт самосохранения твердил ей, что следует поскорее выбираться отсюда.
Однако Блейк не спешил.
– Вам нравится? – Он пристально взглянул на нее.
– Очень мило...
Он откровенно рассмеялся.
– Вы даже не представляете, как мне нравится ваша английская сдержанность. С тех пор как я поселился здесь, приходится сталкиваться с одними хищницами.
– Наверное, все они смотрят на вас как на потенциальную добычу.
– А вы нет?
Мозг Джуди моментально начал подавать ей сигналы опасности, и она машинально сделала шаг назад.
