Текст книги "Зелеродов рок"

Автор книги: Джин Лорра

Соавторы: Жаклин Лихтенберг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Так много планов оказывались неудачными, что она почти не надеялась на удачу этого. Но здесь она ошиблась.

– Достаточно, – сказал Мэдисон, – мы можем маневрировать. Смогут ли ваши солдаты сохранить дисциплину в бою, мы узнаем, только когда отступать будет уже поздно. Но здесь мы закрепимся.

Используя информацию о передвижениях рейдеров, они выбрали самую выгодную позицию и переместили на нее войска, проверяя результаты подготовки к совместным действиям. Здесь две армии разделились: джены со своей артиллерией заняли высоты за саймами, которые должны были встретить первый натиск.

Все шло гладко до самого последнего приказа генерала, тут же переведенного в нейгерический код. Неожиданно прозвучал тревожный сигнал другой трубы – он доносился спереди, из-за крутого поворота дороги. Туда ушел передовой отряд, отделившись от основного состава армии.

Райза напрягала память, пытаясь перевести этот сигнал, но Серджи сказал:

– Это не тренировка. На нас нападают!

– Генерал! – настойчиво заговорила Райза, поняв, что командир передового отряда начал действовать по собственному усмотрению. – Повторите приказ вашего офицера, иначе мои люди не будут на него реагировать!

«Я это знала! Какой-то недосмотр должен был обнаружиться!»

Генерал взглянул на нее, потом отдал приказ сигнальщикам, и над войсками пронесся сигнал.

Они проехали вперед, к месту засады, где глазной путь сужался, проходя между утесами, изрытыми пещерами. Здесь джены Эмстеда смешались примерно с пятьюдесятью саймами – рейдерами. Отряд грабителей? Или разведчики? Или и то и другое?

Райза уже готова была отдавать распоряжения саймам. Но если она это сделает, Мэдисон перестанет ей доверять. Она стиснула зубы и сказала генералу:

– Нам нужны пленные! Они знают планы рейдеров!

Мэдисон вопросительно поднял брови.

– Ваши люди могут хоть одного из них захватить живым?

– Конечно.

«Надеюсь». Еще один недостаток плана. Окружающее поле дрожало благодатью убийства – Райза впервые со своей новой чувствительностью злиннила это необыкновенное состояние. Она схватила Серджи за руку. Рейдеры, оказавшиеся по краям, были уничтожены ружьями дженов, но центральная группа проникла в ряды дженов, и начались убийства. Некоторые рейдеры хватали дженов, лишали их сознания, бросали на своих лошадей и пытались ускакать с добычей. Примерно у десяти их них это получилось, и Райза сказала:

– Генерал, прикажите саймам преследовать, а дженам оставаться сзади в резерве.

Мэдисон взглянул на нее. Ему явно хотелось указать ей, кто здесь командует. Она также понимала, что ему не нравится то, что половина армии саймов – женщины. Но ускакавшие рейдеры расскажут об объединении двух армий. Генерал отдал приказ, потом спросил:

– Вы всегда соображаете так быстро?

Райза поняла: это не Мэдисон реагирует медленно, просто она слегка ускорилась.

– Только когда возбуждена. Давайте спустимся отсюда и послушаем, что скажет Эмстед.

Они спустились в каньон, где проходила схватка. Медики Райзы отделяли раненых от мертвых. Рейдеры причинили большие потери, и это стало дурным предвестием будущих сражений, но непрочный союз между саймами и дженами устоял, он даже укрепился в ходе совместного боя с врагом.

Эмстеда они застали за раскладным столом.

– Генерал! – Эмстед вскочил и доложил: – На нас напали восемьдесят-девяносто саймов, семеро из них ушли с захваченными пленными. Мы потеряли шестерых, все они убиты рейдерами. Ни один не пострадал от наших союзников.

Райза направила в полевой госпиталь и в отделение приема селина своих лучших, самых опытных проводников, и все джены из отряда Эмстеда перед боем сдали селин. Она указала на это, и Эмстед подтвердил:

– Я видел, как это действует. Несколько раз один из ваших солдат собирался напасть на нашего, но тут же брал себя в руки и снова вступал в бой с рейдерами.

– На окружающее поле сильно подействовали убийства, – объяснила Райза. – В таком случае у сайма пробуждается… аппетит к убийствам. Но ваши люди стали похожи на жителей общин, они не аппетитны.

– Тогда почему их убивали рейдеры?

– Потому что они в отчаянном положении, – ответил Серджи.

Принесли новые данные о потерях, и Эмстед принялся за работу под наблюдением генерала. Наконец, вернулись преследователи с двумя захваченными рейдерами. Уцелели также четверо из похищенных дженов. Райза улыбнулась генералу.

– Если выделите мне палатку, я допрошу пленных.

Но информация, которую получила Райза во время допросов, изменила их планы. Рейдеры направлялись не к пограничным районам Найвета, это был обманный маневр; основная их масса свернула на запад, к другому глазному пути, и направилась прямо на юг – к Столице.

Отряд, который разведчики Эмстеда выманили из укрытия, состоял из разведчиков и шпионов. У них была задача – следить за перемещениями армии и захватывать дженов. Райза по реакции пленных на названные ей числа злиннила общую численность отряда – семьдесят четыре человека. Пересчитав тела, Эмстед доложил:

– Никто не ушел, генерал.

Все с облегчением вздохнули.

Разбив лагерь, отправили посыльных в Столицу и остаток ночи провели за картами. Ждать ответа из Столицы нельзя было, поэтому Райза, Мэдисон, Эмстед и с полдесятка офицеров дженов приняли решение.

– Мы пройдем вот здесь по Высокому глазному пути и двинемся на запад к Шену. Шен – это большой город, а не бранное слово, – пояснила Райза. – Пошлем людей, чтобы предупредить население о нашем приближении…

Она замолчала, чувствуя, что ей собираются возразить.

Эмстед спросил:

– Эти горы похожи на те, что окружают Столицу?

– Они гораздо выше, – ответил один из офицеров джанктов. – Там есть несколько общин, но за Шеном располагаются армейские конюшни. Около тысячи лошадей; сколько солдат, точно не знаю.

– Не хочется этого говорить: союз есть союз, – начал Мэдисон, – но у нас нет поводов защищать ни вашу столицу, ни ваших лошадей. Мои люди не готовы к действиям в горах. Нам приказано обеспечивать безопасность равнин к западу отсюда.

– Если вы так поступите, – сказал Серджи, – рейдеры разорвут вас на клочки, когда разделаются с нами, захватят наших лошадей и обрушатся на вас.

– И перебьют наших дженов, – добавил офицер джанкт. – И тогда нам ничего не останется, как брать ваших людей.

Мэдисон только кивнул, соглашаясь с тем, что придется действовать объединенной армией. После первой стычки по армии прокатилось известие о том, что как ни несогласованно и неловко ни действовали обе стороны, саймы защищали своих союзников. Теперь союз стал реальностью. И люди Мэдисона подчинятся его приказу и пойдут защищать Столицу саймов.

– Будем ждать рейдеров в Шене, – сказал Серджи. – Там достаточно ровного пространства для маневра, а джены займут высоты и будут их удерживать.

– Нам не удастся перевезти артиллерию через эти горы, – предупредил один из дженов, разглядывая карту.

– Самостоятельно не удастся, – согласилась Райза. – Но с помощью саймов и с использованием вашего селина – считайте, что это уже сделано.

Мэдисон скептически поднял брови, но Эмстед заверил его:

– Они это сделают, сэр.

Выступили на рассвете. Всадники, фургоны, пехота растянулись на мили по глазному пути. Райза распределила своих медиков вдоль всей колонны, и на каждой остановке проводники понижали поля дженов и лечили неизбежные мелкие травмы, завоевывая доверие дженов.

Джанкты тоже стали доверять медикам, удивленные тем, что в общинах так заботятся о простых солдатах.

Райза опередила армию и направилась в Шен, большой город в изолированной горной долине. Здесь одобрительно отнеслись к перевороту Тектона, потому что вокруг Шена уже много поколений располагались общины и у горожан там было много родственников.

Когда разведчики доложили, что рейдеры находятся в одном дне пути, северный вход в долину превратили в ловушку. Сосредоточив армию на севере, ее руководители начали нервничать, потому что ожидаемая орда рейдеров не нападала на них. Но прежде чем они смогли изменить расположение, в город прискакали наблюдатели с востока и доложили:

– Рейдеры! Идут оттуда!

Когда началось сражение, Райза поняла, что их ошибка может оказаться роковой. На командном пункте она развернула карты и собрала представителей местных общин, которые вошли в штаб Мэдисона.

– Вот! – Она показала то, что искала. – И здесь! С этих высот с помощью подзорных труб, которыми вы пользуетесь, они могли наблюдать за нами с такого расстояния, что мы их не злиннили? Могли или нет?

Местные кивнули. Все были в ужасе от того, что не догадались проверить эти наблюдательные пункты.

– В таком случае мы отступаем, – приказал Мэдисон, сворачивая карты. – Идем по глазному пути на запад к позиции, в которой можно защищаться.

Оборонительные линии на западе не выдержали натиска. Их теснили до тех пор, пока Мэдисон не приказал оставить город Шен. Райза понимала, что это стратегическая необходимость, но ее мучило то, что в городе остаются беззащитные жители.

Они взяли с собой столько горожан, сколько смогли, но двинулись быстро. Загоны оставались полными дженов, и многие жители отказались покидать свои дома, оставлять их мародерам. Времени на убеждения не было. Армия выступила.

Армейские конюшни располагались в дне пути за Шеном, и добраться туда можно было только по одной узкой дороге. Оборону решили занять под Л'рими.

Но там они попали в самый разгар боя.

Армия рейдеров разделилась – часть напала на Шен с востока, вторая воспользовалась цыганской тропой и напала на позицию у Л'рими с севера.

Объединенная армия подошла как раз вовремя, чтобы спасти защитников Л'рими и не дать рейдерам завладеть лошадьми. Но рейдеры отчаянно сопротивлялись. Это не были неорганизованные и невежественные люди – решительные захватчики, которые хотели приобрести новую родину.

И армия, которая только недавно научилась координировать усилия, не смогла остановить их. Захватили пленных, удержали лошадей, но рейдеры пробились через армейские ряды и ушли на восток – к Шену, где были уже их люди и откуда шла прямая дорога на Столицу.

Объединенная армия оказалась на глазном пути и в маленьком поселке у конюшен.

Теперь между захватчиками и Столицей не было никого.

И тут пошел снег.

Глава девятнадцатая. Зимняя осада

Валлерой раскрыл внутренние ставни и вставил тряпку в еще одну щель окна. Три дня снег то шел, то переставал, а в промежутках небо не расчищалось.

Валлерой плотней закутался в шерстяной плащ, соскреб лед со стекла и всмотрелся в полумглу.

– Клид, что это?

Всех, кто собирался бежать от неизбежного вторжения, остановил этот необычно ранний снегопад. И по мере того как проходили дни, напряжение все усиливалось – хотя наблюдатели погоды предсказывали, что такой обильный снег предвещает прекращение весенней засухи. Рейдеры не были остановлены, плохая погода их только задержала, и никто не знал, что произошло с объединенной армией.

Клид отошел от огня, подошел к окну и начал злиннить.

– Это Серджи!

Они бросились к выходу и оказались во власти сильных порывов ветра. Скользя по льду и падая, добрались до городских ворот. Стражник открыл ворота.

Клид стиснул плечо Валлероя.

– Это Райза и Серджи! И еще сотни других!

Вид обмороженных, изголодавшихся солдат свидетельствовал о поражении.

Райза доложила:

– Как только снег растает, рейдеры двинутся на Столицу. Мы потеряли треть состава – в обеих армиях, – и не готовы к зиме в горах. Джены гибнут от обморожения, а саймы требуют все больше селина, потому что им приходится ускоряться, чтобы не замерзнуть.

– Удивительно, что вы сюда добрались, – сказал Клид.

– Цыгане показали нам тайную тропу от Л'рими до Столицы, – продолжала Райза. – Нам пришлось оставить всю артиллерию дженов, но боеприпасы мы спрятали. Рейдеры не смогут использовать артиллерию против нас.

В следующие несколько дней температура продолжала опускаться. Приходили группы отставших. Им помогали цыгане, которые развернули в горах настоящую спасательную операцию. Но самое удивительное: это небольшие группы состояли из саймов и дженов. В борьбе за выживание эти группы превращались в настоящие команды. По крайней мере в одном случае среди вернувшихся были саймы с высоко заряженным полем и джены – с низко заряженным.

О тех, кто не вернулся, не говорили, только провели службу в их память.

Вскоре Столица вновь оказалась заселена, пустующие здания отвели на постой солдатам.

Райза, приободрившись, присоединилась к группе, планировавшей новое наступление против рейдеров. Поражение она приписывала нескольким причинам, и не в последнюю очередь горной болезни, которой страдали живущие на равнинах джены. С этим ничего нельзя было сделать, но Райза винила себя в том, что позволила включать джанктов в группы, переводящие сигналы.

– Мне следовало уговорить командиров джанктов принимать только членов общин, – говорила она. – Когда начались сражения, джанкты переходили в состояние гиперсознания и просто не слышали сигналы горна.

– Когда мы готовились к боям, – заметил один из офицеров джанктов, – мои люди никогда не согласились бы принимать приказы от членов общин.

Но сейчас все изменилось. Джанкты, жители общин, джены с Внешней территории – все они стали единым целым.

Армия снова выступила. По заснеженному глазному нуги она направилась на север. Двигались в снегоступах и на снегоходах, оборудование везли на санях. Все: от командующего до рядового – были полны решимости на этот раз остановить рейдеров.

Но сделать это оказалось нелегко.

Погода не улучшалась. До Поворота года ни разу не видели ясного неба, а температура все время оставалась ниже нуля. Объединенная армия заняла все выходы из долины, в которой располагается город Шен, и здесь пришлось ждать много тяжелых дней.

Рейдеры рассылали отряды грабителей, но их удавалось легко отгонять. Если рейдерам не позволить грабить, они съедят все, что принесли с собой, и у них кончится запас дженов, которых они захватили в пути.

Райзе, Клиду и всем, кто видел, что случилось в Ардо, эта идея очень не нравилась. Джены тоже возражали, потому что в загонах находились их товарищи. Но что можно было сделать?

При первой же оттепели рейдеры выйдут из Шена и будут нападать на все живое. Райза отправила в Залив письмо. Она просила Мора провести мобилизацию территории и прислать подкрепления. Основу частей должна составлять милиция, подготовленная к совместным действиям, однако и у нее нет опыта войны в горах. Райза предупреждала об этом Мора, она надеялась, что он успеет потренировать войска на высокогорье и хоть немного их подготовить.

Пока Райза работала с военными, Клид занимался программой подготовкой проводников третьего порядка. Благодаря замечательным передачам и изучению оруэна Клид и Валлерой теперь действовали как один человек; их независимо принятые решения никогда не противоречили друг другу – напротив, лишь способствовали успеху. В городе стало тише, саймы меньше прибегали к ускорению, однако работы оставалось еще очень много.

Эдива много времени проводила с Валлероем и Клидом, изобретая новые методы подготовки проводников третьего порядка. Теперь, когда Джо Мэдисон стал ее товарищем, ее передачи значительно улучшились. Время постреакции она теперь предпочитала теперь проводить с Валлероем, который наслаждался этим временем.

Но по мере того как проходила зима и приближалась весна, положение начало ухудшаться.

Не хватало продовольствия. Посыльные, которым удавалось пробраться в Столицу, приносили новости о голоде.

Райза реквизировала все припасы, но их в Столице почти не оставалось. Неизбежные убийства опустошали загоны, к тому же в загонах началась обычные весенние болезни. Джанкты были достаточно разумны, чтобы понять: проводники сохраняют в живых гораздо больше дженов, чем это удавалось владельцам загонов. Разговоры о восстании против Тектона оставались всего лишь разговорами, но и они вызывали тревогу.

Цыгане сумели пронести почту. Мор в своем письме обещал доставить продовольствие, даже если придется тащить его по снегу на саймах. Выросший в Заливе, Мор не знал, что такое снег в горах, но его обещание всех вдохновило. Клид приказал всюду расставить ящики для предложений, обещая награды за ценные идеи. И, конечно, поплатился за это.

Амбру предложил, чтобы саймы неджанкты, которые прошли переход по программе Тектона, отправились в Шен как разведчики. Там должно быть очень много молодых саймов. И никто не знает, откуда они. Клид заверил мальчика, что идея великолепная, но слишком опасная. Как они смогут попасть в укрепленный город? А если попадут, их хорошее состояние, здоровье выдадут их так же верно, как и найветский акцент.

А через несколько дней Амбру, Бай и десяток молодых саймов – и дженов тоже! – вернулись из Шена, голодные, обмороженные, но полные новостей. И когда они расспрашивали молодых авантюристов, Райза почувствовала, как ее поле снова сливается с полем Клида: как смогут они наказать, даже просто отругать этих молодых людей, которые рисковали своей жизнью, действовали без разрешения – но раздобыли совершенно необходимую информацию?

Эта информация обладала двойным смыслом. Дело не только в том, что добыла молодежь, но и в том, как добыла: чтобы проникнуть через оборону саймов, молодые ренсаймы и джены должны были действовать как единое целое.

Клид и Райза встретились с Мэдисоном, Эмстедом и Эдивой, чтобы обсудить стратегию предстоящих действий. Стол Клида был завален предложениями, большую часть которых невозможно осуществить. Продовольствие кончалось, время тоже.

Клид на классной доске записал признаки объединенной армии и армии рейдеров, и это сопоставление показало, что есть разница.

– У нас есть то, чего нет у рейдеров, – сотрудничество саймов и дженов. Мы едины. Они, как рассказывает Амбру, расколоты. То, что его отчаянный замысел удался, свидетельствует, насколько эффективно сотрудничество саймов и дженов.

Словно читая его мысли, Райза подхватила:

– У них главная линия раскола проходит между жителями Северо-запада и самими рейдерами, привыкшими к своему образу жизни. Жители севера хотели использовать рейдеров, чтобы захватить новую территорию, а рейдеры собирались использовать северян, чтобы расколоть Найвет и объединиться с бандами на юге. Северяне поняли, каковы планы рейдеров. Мы должны использовать этот конфликт.

Она расстелила карту Найвета и показала пустынную область.

– Мы все согласны с тем, что северяне нужны Найвету: он потерял слишком много ремесленников и фермеров. Мы можем подкупить их, пообещав передать часть территории Найвета. Они не знают, каково состояние земли, но если засуха кончится, почву можно снова сделать плодородной. К тому времени как они восстановят почву и начнут действовать дженфермы, они все станут полуджанктами и будут стараться производить больше продуктов, чтобы кормить все увеличивающееся количество дженов.

Однако сейчас важнейшей проблемой, по мере того как погода на востоке улучшилась, стало увеличение их собственного населения дженов. Прибыла армия Залива и привезла большое количество продовольствия. Райза радостно встретила сына – но удивилась, поняв, что он стал товарищем Сузи Дарли. Как она могла совершить такую поездку? Неужели ее отец?..

– Папа с нами! – сказала Сузи Райзе, в глазах ее стояли невыплаканные слезы. – Он смог… смог убить в конце лета… но, Райза, я знаю, это у него в последний раз.

Райза не стала высказывать Сузи свои надежды – и радовалась этому, когда у нее появилась возможность злиннить Таннена Дарли со своей новой обостренной чувствительностью. Нет, он не из числа «деликатных»: Сузи унаследовала свои способности проводника от матери.

Тем не менее Райза решила:

– Отныне он должен получать передачу от дженов.

– Мама… он это пробовал, – сказал Мор. – Я дал ему две принудительные передачи, прежде чем он смог убить. Мои передачи для него ничем не лучше передач Сузи.

– Я не имею в виду товарища, – объяснила Райза. – Я не могла найти для Тана подходящего джена дома, но здесь…

Однако это оказалось не так просто. Новые товарищи третьего порядка были «избалованы» передачами с проводниками третьего порядка. Все они способны были реагировать на ренсайма, только отдавая ему селин… и жалея его. Райза хотела попросить Амбру на месяц уступить Бая, но их совместная деятельность так важна для морали молодых солдат. Нельзя рисковать нарушением этого равновесия… к тому же если Бай подходит Амбру, весьма вероятно, что он не подходит больше никому.

Дарли вновь начал приближаться к состоянию потребности, и Райза и Серджи подняли эту проблему в конце одного из совещаний по выработке стратегии.

– Клид, Хью, не знаете ли подходящего кандидата, который еще не начал готовиться к работе с проводниками третьего порядка?

– Нет, не знаю, – ответил сектуиб, внимательно злиння Дарли. – Хью, у тебя нет предложений?

– В Риоре я бы назвал двух-трех человек.

Он беспомощно пожал плечами.

– Я не из Риора.

Все удивленно посмотрели на Харриса Эмстеда, и Райза почувствовала, что Клид на мгновение целиком перешел в гиперсознание, чтобы злиннить еще тщательней. Эмстед посмотрел на Райзу и твердо сказал:

– Вы еще несколько месяцев назад сказали мне, что уверены: я могу дать передачу ренсайму. С тех пор я все думаю, на что бы это было похоже.

– Харрис, – сказал Клид, – нам предстоит важнейшее сражение. Мы не можем рисковать одним из командующих армией.

– А вы злинньте меня, – ответил офицер. – Я ничем не рискую – разве что стану более здоровым. Вы только посмотрите на нас, в эту тяжелую погоду, с недостатком продовольствия, – и никто даже не чихнет, не говоря о простуде или воспалении легких. А я бы ожидал всего этого в таких условиях. Теперь я знаю, что природа предусматривала совместную жизнь саймов и дженов… и я верю, что Хью прав: передачей должны наслаждаться не только саймы, но и джены.

Райза злиннила одобрение со стороны Серджи и заметила, как Клид раздраженно взглянул на него.

– Это слишком опасно, – сказал сектуиб Зеора. – Райза, мы организуем контролируемый каскад, и мы с вами вдвоем сможем сделать Таннену Дарли принудительную передачу…

– Сектуиб Фаррис! – прервал его Эмстед, доставая из-под фланелевой рубашки белую эмалированную цепочку. – Со всем уважением, сэр, но вы не имеете права принимать такое решение.

– Как контролер Тектона… – начал Клид.

– Я не член общины, – напомнил ему Эмстед, – и Таннен Дарли тоже. И мы не граждане территории Найвет. Мы ваши союзники, а не подчиненные.

– Вынужден уступить, – сказал Клид. – Но я хотел бы, чтобы вы приняли мой совет и не проводили этот эксперимент.

Если это заявление должно было испугать Эмстеда, оно своей цели не достигло. Но предложение офицера джена привело в ужас Дарли.

– Нет, – решительно сказал он. – Я никогда, никогда больше не буду рисковать убийством того, кого знаю.

Но ведь Дарли и Эмстед всего лишь недавние знакомые. И Дарли, не участвовавший в походе с Райзой, не видел, какие перемены произошли в Эмстеде.

– Вы не можете убить меня, Тан, – мягко сказал офицер.

Дарли был слишком близок к потребности, чтобы не злиннить, а Эмстед ясно распространял селюровый нейгер – соблазнительную потребность джена давать селин.

– Пожалуйста, не делайте этого, – попросил Дарли.

– Я буду продолжать это делать, пока вы не согласитесь, – ответил Эмстед.

Райза смотрела на этих двух мужчин. Почти одного возраста, оба загорелые и обветренные, но Дарли выглядит гораздо старше Эмстеда. Когда Райза с ним познакомилась, это был красивый привлекательный мужчина. Теперь он сильно похудел, плечи его округлились, появились морщины на лице. И хотя лицо Эмстеда тоже морщинистое, морщины Дарли более глубокие и все направлены вниз.

И его нейгер свидетельствовал об отчаянии. Теперь для него единственный шанс – встреча с подходящим дженом. Дарли, опасаясь убить, прервет любую передачу. Он джанкт и не может быть иным, но в новой попытке убийства его система не выдержит многочисленных отказов и перерывов. Он погибнет.

Харрис Эмстед был верен своему слову. Он неотступно находился рядом с Дарли, потребность которого все обострялась. Ни один сайм в потребности не устоит перед таким соблазном, и наконец Дарли и Эмстед уединились в помещении для передач. Райза и Клид оставались снаружи, а их товарищи уравновешивали поля.

Для джена, не имеющего никакого опыта, кроме небольшого опыта донора, Эмстед справился с ситуацией необычайно хорошо. Его селюровый нейгер привлекал, соблазнял, в то же время его уверенность в себе преодолела фобию Дарли к убийству. Не было отказов, срывов, не было даже ложного начала. Эмстед отдался наслаждению своей первой настоящей передачи – и когда поднял голову по окончании процесса, он торжествующе улыбался.

Но потом нахмурился. Таннен Дарли оставался в кресле для передачи, глаза его были закрыты. И хотя он убрал латерали, хватательными щупальцами по-прежнему удерживал руки Эмстеда.

Но вот Дарли открыл глаза и сел. Видя удивленное выражение лица джена, он принужденно улыбнулся, втянул щупальца, взял правую руку Эмстеда и пожал ее, как делают джены.

– Спасибо, – сказал он.

– Но… – начал Эмстед.

Он удивленно посмотрел на Райзу, а Дарли тем временем встал и начал разминать конечности. Райза покачала головой, и Эмстед сдерживал слова протеста, пока Райза и Клид осматривали Дарли и наконец послали его в столовую пить чай.

Как только дверь за ним закрылась, Эмстед сказал:

– Я себя великолепно чувствую! Но почему передача не удовлетворила Тана?

– Удовлетворила, – заверил его Клид. – Вы дали ему много селина и так ровно и гладко, что он ни разу не прервал передачу. Это означает, что он может залечить старые раны, Харрис, а не получать новые во время передачи.

– Но это неправильно, – настаивал Эмстед. – Вы думаете, я не могу почувствовать, когда сайм не испытывает постреакцию?

– Харрис, было бы слишком много рассчитывать на это, – сказала Райза. – Он испытал слишком много травм от разрывов и плохих передач. Вы дали Тану то, чего не мог бы дать ни один товарищ или проводник: хорошую передачу. Клид прав. Вы дали ему возможность залечить старые раны.

– Тогда… в следующем месяце я смогу ему дать нечто большее, чем просто селин, – уверенно сказал офицер.

Однако когда Эмстед ушел, Клид сказал Райзе:

– Они не подходят друг другу.

– Я это знаю, – ответила она. – Тем не менее Харрис не усугубил проблемы Тана и дал ему еще один месяц жизни. Может ли сайм ждать от джена большего?

– Но в следующем месяце лучше не будет, Райза. Ваш друг нуждается в благодати убийства – а получить его не может. Харрис Эмстед, хотя и способен в бою убивать саймов и дженов, ни в малейшей степени не испытывает садистского наслаждения от боли, в котором так нуждается джанкт. Тан принимает его передачу, потому что знает: здесь благодати убийства не будет. Но организм его восстает против этого…

– Перестаньте, Клид, – сказала Райза. – Вы не больше меня способны предсказывать будущее. Сегодняшний эксперимент прошел удачно. Может быть, Тан и Харрис справятся и второй раз. А к тому времени как Тан начнет прерывать передачи Харриса, найдется другой джен, более для него подходящий. Может, через месяц мы все умрем. А может, сделаем новое открытие, способное спасти полуджанктов, как мы открыли проводников третьего порядка.

Но в последующие дни оптимизм Райзы подвергся серьезным испытаниям. Сразу вслед за армией Залива прибыла армия дженов под командованием генерала Дермотта, который ничуть не радовался этому поручению: он должен был доставить новые приказы, привезти Билла Джессона и повышение Харрису Эмстеду.

Правительство дженов получало множество докладов о размерах банды рейдеров; о том, как рейдеры опустошили северные районы; лучшие математики подтверждали вычисления Эдивы; сообщалось об успешном сотрудничестве саймов и дженов на западе. Наконец в высших кругах поняли, что Мэдисон принял верное решение. Затем потребовалось два месяца, чтобы начать перемещать войска. Мэдисон получил еще одну восьмиконечную звезду, чтобы украсить свой шлем; он стал командующим объединенной армией, а генерал Эмстед занял его прежнюю должность.

Но присылка Дермотта – и верных ему частей – была большой ошибкой. Для него все саймы оставались свирепыми хищниками, которых нужно убивать без всякого предупреждения, а само новое поручение стало наказанием. Первым же приказом Мэдисона стала отмена распоряжения Дермотта, который запрещал своим людям общаться с саймами и тем более давать им селин. Неудивительно, что мало кто из солдат Дермотта добровольно на это соглашался… и море нейгера дженов оставалось, как собака на сене, в пределах ощутимости саймов, живущих на передачах. Проводники произносили проклятия: они знали, на что способен хороший селин, – но не могли его получить.

Для Райзы и Серджи тревога по поводу трудностей, связанных с введением новых, не желающих сотрудничать частей в их уже добившуюся единства армию, уравновешивалась радостью от свидания с сыном. Они оставили Залив почти год назад – за это время Мор вырос: и физически, обещая стать таким же крупным, как его отец, и эмоционально. Он уверенно руководил торговлей Залива, и пожилые полуджанкты без возражений исполняли его распоряжения.

«Он привык руководить Кеоном, – поняла Райза, – и ему трудно будет вернуться в положение второго товарища». Но он не направится непосредственно домой. Как только рейдеры будут разгромлены, а территории объединятся, она направит Мора в Зеор. Каким товарищем он станет, получив в молодости хорошую подготовку!

Однажды Валлероя и Клида пригласили поработать с дженом, который предложил стать донором селина, но, отдавая селин, убил проводника третьего порядка.

– Я к нему не пойду! – сказал проводник, отбиравший дженов в отделении приема доноров.

Валлерой встретился взглядом с Клидом, и они молча вошли в палату. Молодой человек лежал в кресле для передач и всхлипывал, с трудом сдерживая слезы. У него были длинные каштановые волосы и истощенный вид, который без слов говорил о голодной зиме. На босых ногах мозоли от ходьбы без обуви. На более близком расстоянии Валлерой заметил мозоли и на пальцах – такие бывают при стрельбе из лука.

Он коснулся руки Клида и прошептал:

– Он один из тех диких, которых армия джанктов выгнала из руин.

Клид обошел кресло, сел перед юношей и спросил на саймском:

– Ты из тех, кого мы освободили из загона под зданием?

Молодой человек увидел руки Клида, посмотрел ему в лицо, узнал и съежился. Клид обнял его.

– Мы не станем тебя наказывать. Но нам нужно знать, что произошло.

– Я… я не знаю, – дрожащим голосом ответил тот.

Валлерой переместился, поддерживая поля, и молодой человек посмотрел на него. Клид сказал: