Текст книги "Зелеродов рок"

Автор книги: Джин Лорра

Соавторы: Жаклин Лихтенберг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Райза? – отчаянно произнес он.

Она едва выдерживала боль в его голосе и радовалась тому, что не может злиннить.

– Да, дорогой, это было замечательно, но закончим позже, понимаешь?

Однако он не понимал – не понимал до тех пор, пока четверо орущих диких дженов не напали на Амбру. Оборонительное кольцо было разорвано, Амбру звал на помощь. Он лежал на теле ренсайма из Дара.

Серджи с диким взглядом схватил ржавый нож, которым его ранили, и вскочил. Защищая свою подругу, он стал таким же зверем, как и нападавшие джены. Райза заставила себя перейти в двойное сознание, тоже встала и осмотрелась.

Четверо диких дженов сосредоточились на Амбру, и их поля угрожающе усиливались. Прежде чем Райза смогла среагировать, джены одновременно ударили своими полями, и она едва не потеряла сознание. Но все же удержалась и злиннила своеобразный спектр реакций проводников, ренсаймов и бывших джанктов. Разнообразие этих реакций поразило ее, как могло бы поразить Клида. Придя в ярость от своего бездействия, она обратилась к Амбру. Мальчик, парализованный, пришедший в ужас, лежал на земле, напрягался, пытаясь злиннить, и не мог. Он был в состоянии жесткой потребности. И сенсорная депривация, невозможность воспользоваться своими чувствами, не позволяла ему принимать селин.

Посчитав Амбру мертвым, четверо дженов, размахивая ножами, нацелились на Серджи и Райзу. Серджи обезоружил самого рослого из них, схватил и прижал нож к его горлу. Райза никогда не видела Серджи в таком гневе после передачи. Она бросилась вперед с криком:

– Сдавайтесь, или мы прикончим его!

Остальные трое остановились. Джен, которого держал Серджи, извивался в его руках и кричал:

– Нет! Хватайте их!

Джены с криками начали угрожающе приближаться к Райзе.

Вот они набросились на нее. Амбру пришел в себя и под воздействием потребности напал на одного из дженов в режиме убийства. Глаза джена широко раскрылись, но поле его не дрогнуло и он встретил щупальца Амбру вытянутыми руками. Райза решила, что Амбру погиб. Остальные два джена, отвернувшись от Амбру, как от живого мертвеца, испустили дикие крики. Схватка остановилась.

Пленник перестал биться в стальных руках Серджи. Кровь окрасила нож.

Наступила тишина, и Райза наконец поняла, что джен, который умирал в руках Серджи, был предводителем нападавших. Он умер. Амбру и его дикий джен смотрели друг на друга, застыв в послепередаточном приспособлении.

Один из диких дженов закричал:

– Они превратят нас в живых мертвецов! Спасайтесь!

Джены бросились бежать, прячась в скалах.

Серджи опустил мертвеца, упал на его тело и, не в силах справиться с собой, заплакал.

– Я не хотел его убивать!

Райза никогда не видела у Серджи такой постреакции.

Тот джен, который напал на Амбру, сейчас тщетно пытался вырваться из его рук и щупальцев, но Амбру лишь сильнее сжал его.

– И не пытайся! – сказал он и переменил хватку таким образом, чтобы джен не доставал его.

– Так ты не мертв! – воскликнул молодой джен. – Ты даже не потерял сознание! – Он осмотрелся, взгляд его скользнул по Райзе, поддерживавшей Серджи, перешел на других дженов отряда. – Вы… вы из общин!

– А почему ты не мертв? – спросил у него Амбру. – Ты ведь не товарищ.

– Еще нет. Сектуиб говорил мне… – Он неожиданно всхлипнул и разрыдался.

– Позаботься о нем. Амбру, – приказала Райза. – Не причиняй ему вреда, но и не отпускай!

Она склонилась к Серджи и попыталась вырвать из горестного состояния. Наконец он, ошеломленный, но постепенно приходящий в себя, присоединился к ней. Два джена и один ренсайм погибли. Все остальные завтра смогут продолжить путь.

Райза занялась треснувшим ребром Эмстеда. Он спросил ее:

– Как они смогли незаметно подобраться к нам?

– Они выросли с саймами и знают, как маскироваться за этими скалами. Камень – хороший изолятор. – Она показала на окружающие камни. – Вероятно, заметили нас с вершины того холма и ждали здесь в засаде.

– Да… они захватили нашего ушедшего вперед разведчика, – сказал Эмстед. – Я велел похоронить его с остальными. А что нам делать с этим пленником?

– Не знаю. Сначала допросим его.

Парень сидел у костра, Амбру внимательно наблюдал за ним, оба пили трин-чай. Они примерно одного возраста, даже одного роста, потому что голодный джен не оброс еще взрослыми мышцами, а Амбру еще только обретал худобу и жилистость сайма.

– Как тебя зовут? – спросила Райза.

– Бай амбров Кирет, – ответил тот и, сдерживая слезы, добавил: – Просто Бай. Кирета больше нет. – Он посмотрел на Райзу, на Серджи, на Эмстеда. – Говорили… что уничтожены все общины! – Он снова заплакал и стал сердито утирать слезы. – Шен этих джанктов! Я поверил им и хотел убить их всех до единого!

Кирет – одна из тех общин, которые по приказу правительства уничтожены несколько недель назад. Бай, установившийся всего четыре месяца назад, смог убежать; но был уверен, что убежища для него нет. Предательское состояние Райзы и Серджи – состояние постреакции – заставило их сердца широко раскрыться перед историей этого мальчишки. Кирет – одна из общин на северо-западе Найвета, в дне пути отсюда. Обитатели Кирета сначала услышали о разрушении и конфискации Орзела, на следующий день – о Тринане, а потом вслед за беженцами из других общин на Кирет обрушились отряды джанктов.

Отрезанные армией Найвета от остальной территории, жители Кирета хотели бежать на северо-запад, но получили известие, что там все разрушено. И вот, вместе с беженцами из Орзела и Тринана, они приготовились обороняться.

– Солдат джанктов были многие сотни! – рассказывал Бай. – Он подожгли наши ворога, перебили всех саймов и товарищей, а остальных дженов захватили для продажи. Они сказали, что такой же участи подверглись все остальные общины, и я им поверил!

Он, всхлипывая, закрыл лицо руками. Амбру накрыл его руки своими.

– Никогда не верь джанктам, – посоветовал он. – Они старались запугать тебя – чтобы убийство вышло хорошим.

Бай в гневе отбросил руки Амбру.

– А как же ты? Ты сегодня пытался убить меня!

– Нет, не пытался, – ответил Амбру. Райза злиннила, что он говорил искренне. – Я дал тебе отличную передачу, вот что я сделал. Я не джанкт. Никогда не убивал и никогда не убью!

Райза не стала разъяснять Амбру, что Бай спас ему жизнь.

– Это… это моя первая передача, – признался Бай. – У нашего проводника из-за всех этих неприятностей не было времени работать со мной. Я дважды был донором. Сектуиб сказал, что у меня есть потенциал, но тут пришли джанкты.

Бая, еще двух дженов и шестерых детей из Кирета продали дилеру. В дороге четверо из детей умерли. Двух дженов из Кирета продали, остались только Бай и двое детей. Дети погибли во время нападения диких дженов, которые перебили саймов, освободили дженов и ограбили караван. Лишенные разума джены из загонов для них бесполезны, но они отыскали Бая и поняли, что он способен соображать.

– Мне нужно было доказать, на что я способен, – объяснил Бай. – Они ведь были гораздо круче меня. – Он посмотрел на Амбру: тот тоже вырос на городских улицах и умел постоять за себя. – Я хотел убивать джанктов, как они убили… поэтому я присоединился к ним.

Он закрыл глаза, сдерживая слезы.

– Джанкты сожгли мой дом. Я видел, как они убили мою мать! Двое из них схватили нашего сектуиба, и они… они…

– Они его прикончили, – мягко сказала Райза. – Хватит.

– Они били его хлыстами… били по рукам, пока не разорвали в клочья его латерали – и оставили умирать у дороги. Повесили надпись: «Он укрывал дженов». – В глазах мальчика появилось умоляющее выражение. – Вы должны понять! У меня были причины убивать джанктов!

– Понимаю, – ответил Амбру. – Мои… родители. – Последнее слово он произнес с отвращением. – Они бросили меня во время перехода. Тот, кто бросает человека во время перехода, тот лорш, верно, Бай? Все джанкты лорши.

Бай кивнул и продолжал свой рассказ. Не в состоянии проявить себя в физическом отношении, он предложил поделиться тем, что знает о манипуляциях с нейгером. Он хотел научить удару дженов – и ему казалось, что он научил этому своих новых друзей, потому что им удалось уложить всех саймов в двух предыдущих караванах. Когда сегодня эта техника подвела, он уговорил предводителя вчетвером окружить одного сайма и сжечь его системы. Некоторые из жертв предыдущих нападений падали, как упал Амбру, и Бай считал их мертвыми, но джены никогда не задерживались, чтобы посмотреть, действительно ли саймы умерли. Они просто перерезали им горло, а потом забирали вещи и продукты.

– А сегодня… просто не сработало!

Райза попыталась вспомнить, что чувствовала во время двух нейгерических ударов. Это не удар дженов, но что-то очень к нему близкое. Потом вспомнила, какое острое у нее было восприятие после передачи. Клид смог бы в этом разобраться? Она никогда не обращала внимания на такие подробности… считала, что тут нечего изучать.

Пока она размышляла об этом, разговор продолжался. В основном вели его два молодых человека. Бай спрашивал:

– Из какой вы общины?

– Из Кеона.

– Из Зеора.

– Из Горных Колоколов.

– Из Имчоли.

– Из Имила.

– Это все, что от них осталось? – спросил удивленно Бай.

– Нет, – ответил Серджи, – мы только представляем наши дома. По-прежнему функционирует много общин, и ты найдешь в одной из них убежище. Но сегодня ты должен отдохнуть. Завтра решим, что с тобой делать.

– Еще один вопрос, – сказал Харрис Эмстед. – Почему ты не бежал к границе, освободившись от джендилера? Хотел отомстить?

– Если нет общин, все саймы становятся джанктами, – ответил мальчик. – Какой смысл прятаться на территории дженов, если саймы перебьют всех своих дженов, а потом явятся за нами? Я не думал, что проживу здесь долго, но считал, что все это совершенно бессмысленно. Ведь скоро наступит Зелеродов Рок.

Глава пятнадцатая. «Кого вы называете Фаррисом?»

Потребовалось еще четыре дня, чтобы добраться до территории дженов, четыре однообразных дня на однообразной местности под все усиливающейся жарой. Наконец, оглядываясь, Райза не могла в туманной дымке разглядеть даже намек на горы.

Как сайм, она знала, что способна вернуться в Столицу без карты, но ее захватило то, как Эмстед пользуется картой и компасом. Он как будто не хуже ее знал маршрут.

Первый день Серджи ехал молча и сгорбившись. Он по-прежнему был в шоке от того, что прикончил дикого джена. Они с Райзой не завершили свою постреакцию; даже если были бы в настроении для этого, всю ночь после нападения помогали раненым, готовили их к завтрашнему пути.

Следующую ночь они провели в путевой станции. Здесь их догнал посыльный с официальными полномочиями Тектона. Райза написала отчет о нападении диких дженов и отправила назад вместе с посыльными, Амбру, Баем и двумя дженами, раны которых не позволяли им продолжить путь.

Пока она писала письмо Клиду, Серджи спросил:

– А что может сделать Тектон? Если примет этих детей, правительство обвинит его в укрывательстве дженов.

– Не знаю, что может сделать Тектон, – ответила Райза, – но вскоре армия Найвета уничтожит диких дженов.

Гнев в собственном голове ей очень не понравился. Она положила перо. Серджи лежал на кровати, держа в руках письмо их сына Мора, написанное два месяца назад. В письме рассказывалось о том, как хорошо идет торговля с Найветом, как выросла прибыль, урожай хороший, продукция металлических мастерских отлично расходится. Райзу раздражало, что эти новости не подбодрили Серджи, как она надеялась.

Через день после передачи – и какой передачи! – нельзя испытывать депрессию и раздражение!

Но она и сама боролась с приступами необъяснимого гнева. Опираясь подбородком на руку и пожевывая конец дорсального щупальца, Райза анализировала свои реакции. Она теряет нить разговора, постоянно анализирует поля, как какой-нибудь Фаррис…

«Или как начинающий проводник!» Затеряться в новом ощущении окружающего поля совершенно нормально для только что определившегося сайма, в особенности для проводника. Так было и с ней после первого убийства… когда она пугала отца неожиданными сменами настроения: от безграничной радости от каждого нового открытия до глубочайшей депрессии и тоски после необычных кошмаров.

Так было всего несколько дней и больше никогда не повторялось. Райза снова стала той сильной, устойчивой личностью, какую воспитал Морган Тиг. Но теперь… в ее сознании эти синдромы связывались с превращением в джанкта, с убийствами. «Что ж, я больше не джанкт. Просто сейчас я, кажется, злинню гораздо больше и глубже, чем раньше».

Она легла и прижалась к Серджи. Он смотрел на письмо, но не читал.

– Кажется, Мор руководит Кеоном не хуже нас, – осторожно сказала Райза. Ответа не было. – Серджи!

Он как будто вытащил себя откуда-то. Посмотрел на жену, словно спрашивая себя, что она здесь делает, потом сказал:

– Райза… я просто не могу. Прости. Сегодня от меня никакого толка.

– О чем ты говоришь? О, ради бога… я тоже не хочу заниматься любовью. Но я хотела бы вернуть себе своего мужа. Серджи, что случилось?

– Я убил этого дикого джена. Я хотел убить их всех, потому что они напали на тебя.

– Чтобы защитить меня.

– Я хотел их убить, – настаивал он. – И все же… Ведь я вполне мог быть одним из них. И наш сын тоже!

– Нет, ты не мог, – ответила она, гладя его руку.

– Только потому, что родился в общине! Не прошло и десяти лет, как милиция Залива вычистила последних диких дженов из развалин вблизи Ланты! Если бы я убежал туда, то стал бы таким же, как этот бедняга, которого я убил.

– А если бы родился саймом за пределами общины, стал бы джанктом… как я.

Он вздохнул и обнял ее.

– Я не это имел в виду. Прости, Райза.

– За что простить? За напоминание о том, что о такой прекрасной жизни я и мечтать не могла? Но я никогда не прощу тебя, если ты лишишь меня моего возлюбленного товарища.

– Ничего не могу с собой сделать, – с горечью ответил он. – Когда вчера давал тебе принудительную передачу, я совершенно утратил самоконтроль. Я никогда больше не буду доверять себе, так как же можешь доверять мне ты?

– Если я не смогу тебе доверять… если мы не восстановим нормальные отношения… это будет концом света.

– Считаешь, я об этом не думал? Ты должна быть в лучшей форме для важнейшей встречи саймов с дженами. Такой важной не было с того времени, как Раймон Фаррис отыскал своего Первого Товарища. А я испортил нашу передачу…

– Серджи! – Она отодвинулась и посмотрела на него сверху вниз. – Как это испортил? Она была великолепна! Я как будто вернулась к нашей самой первой передачи… но эта была еще лучше!

– Я себя совершенно не контролировал, – повторил он.

– Ты говоришь о конце? Ты не получил удовлетворения, потому что я не могла принять весь твой селин. Но это моя вина, а не твоя. Я не отвергала тебя. И хотела тебя удовлетворить – полностью.

– О, ты меня удовлетворила, – ответил он и с отвращением добавил: – Если бы ты не вырвала меня из постреакции, я бы взял тебя прямо тут же, на земле, как собака! А когда этот животный инстинкт не был удовлетворен, я страшно разозлился. И бедняга дикий джен оказался у меня на пути.

Она порылась в своих воспоминаниях.

– Но ведь ты не убил этого джена.

– Нет? А кто же вонзил в него нож?

– Он сам. – Прежде чем он смог возразить, она настойчиво продолжила: – Я злиннила это, Серджи. Ты просто удерживал его. И забыл, как ты силен: ведь ты всегда сравниваешь себя с саймами. Но этот джен знал только, что его держит тоже джен, и все время ожидал, когда ты устанешь и отпустишь его. Он извивался, надеялся, что твоя рука ослабнет и он сможет убежать. А вместо этого наткнулся на нож.

Серджи покачал головой.

– Ты не можешь читать мысли.

– Не могу, но могу тебе точно сказать: ты не двигался.

Он смотрел на нее темными глазами, окутал ее своим полем – в глубочайшей интимной ласке.

– Ты веришь в это.

– Это правда. Спроси других проводников.

– Но с нами нет проводника Фарриса, – профессиональным тоном ответил ее муж, – а никто другой не может так злиннить нервные импульсы и рефлексы.

– Шен и шид! – взорвалась Райза. – Ты и этот твой шедони-проклятый Фаррис! Я злиннила абсолютно точно! Что бы ты ни сделал со мной вчера, я злиннила не хуже проклятого Фарриса! Неужели после Мюриин ты хочешь для себя Фарриса?

Его поле мгновенно вспыхнуло отрицанием, негодованием, гневом. Но вот в нем медленно начало возникать новое ощущение, изгоняя все остальное, и Серджи наконец рассмеялся. Он согнулся и захохотал.

Райза оскорблено отодвинулась от него.

– Это вовсе не смешно! – То, что именно Серджи смеется над ней, действовало ей на нервы, но он не останавливался. Он смеялся все громче, и ее отчаяние перешло в гнев. – Серджи, да что это с тобой?!

Он с трудом ответил:

– Ты считаешь Фаррисов заразными!

Неожиданно она взглянула на себя его глазами: получается, она с этими Фаррисами одним миром мазана! Рот ее скривился, диафрагма напряглась, и Райза тоже рассмеялась.

Они смеялись вместе, и это было замечательно. Поля их переплелись, они снова стали единым целым.

Наконец, со слезящимися глазами, с болью в боках, Райза с трудом выдохнула:

– Серджи, остановись! – И когда он не проявил никакого желания остановиться, она сделала знак пальцами – знак в их личном коде. – Я сама не могу остановиться. Помоги мне выйти из гиперсознания.

У Райзы закружилась голова, ее слегка тошнило. Но иррациональная сила, определявшая взрывы в ее характере, ослабла.

– Серджи, перестань смеяться!

Это был приказ, и он сразу его исполнил, собрался, как всегда в чрезвычайных ситуациях. И цикл разорвался.

Райза встала с кровати, чтобы иметь возможность смотреть ему в лицо на одном уровне, но система поддержки равновесия в пространстве ей изменила, и ей пришлось, чтобы не упасть, вцепиться в плечо Серджи.

– Не нужно было выбивать меня из гиперсознания с такой силой!

– Выбивать? Райза, я просто восстановил, как всегда, твое равновесие. Постараюсь всегда понимать тебя верно.

В сознании Райзы начало вырисовываться нечто определенное. Она сильней всего раздражается, когда с ней работает Серджи.

Райза облизала пересохшие губы и призналась:

– У моего раздражения есть и другая причина, помимо сексуальной неудовлетворенности, и это очень плохо.

И она начала перечислять все, что ее раздражало, как она истощала свои эмоциональные возможности при его прикосновениях.

– Нет, – закончила она, – на самом деле я не думаю, что ты пытался сделать из меня еще одного Фарриса. Но что-то с нами произошло, Серджи, и я больше не могу это выдерживать. Мы должны помочь друг другу.

Лицо Серджи приняло профессионально серьезное выражение. Райза неожиданно перешла в состояние активности обеих своих систем восприятия. Комната вокруг нее закружилась, и Райза с нечленораздельным возгласом ухватилась за Серджи. Он обнял ее, а она снова перешла в гиперсознание. Однако прежде чем смогла реагировать, вернулась в состояние активности обоих сознаний. И закричала:

– Сделаешь со мной так еще раз, и меня вырвет!

– Шен! Так это правда!

– А ты считаешь, я тебя обманывала?

– Нет, – торопливо ответил он, пытаясь ее успокоить. – Сейчас ты не ошибаешься. Райза ты стала гораздо чувствительней, чем раньше! Ты не шутила: мне пришлось обращаться с тобой гак, словно ты Фаррис!

Она лежала в его объятиях, купалась в его целительной силе.

– Может, это ты стал сильней? В этом месяце твое поле взвивается к небу.

– Но не тогда, когда это происходит с тобой. И сейчас оно приближается к нулю. Вероятно, что-то произошло с нами обоими. Спросим Клида… – Он смолк, словно ожидая ее взрыва, но Райза не почувствовала ни следа раздражения. – А пока я буду стараться изо всех сил, но ты должна меня потренировать, Райза.

Когда они впервые встретились, он уже был Первым Товарищем Кеона и казался таким же мудрым и искусным, как древние. Именно он учил ее мастерству проводника.

– Не знаю, смогу ли я…

– Ты только показывай мне свои реакции, позволь практиковаться на тебе и предоставь остальное мне. Но пусть у нас больше не будет таких дней. Ничего не скрывай от меня, Райза, даже если считаешь, что я с этим не справлюсь.

– Хорошо. Если мы с тобой не сможем общаться, мир, который мы построили, Залив и Кеон – это все придет к концу.

На четвертый день пути по однообразной равнине они пересекли цепь пирамид из нагроможденных друг на друга камней. Эта цепь уходил к горизонту в обе стороны – на восток и на запад – и означала границу между территориями саймов и дженов. Больше ничего Внешнюю территорию – территорию дженов – от Внутренней не отличало. Путники пересекли границу. Райза и Серджи ехали впереди, оставив за собой весь караван. Долгие часы езды они практиковались в осуществлении своих различных функций. По мере того как росло напряжение поля Серджи, он учился применять все более легкие прикосновения, пока наконец не рассмеялся:

– Мне кажется, сейчас ты действительно читаешь мои мысли! Я никаких усилий не прикладываю, просто подумаю о чем-нибудь – и ты уже реагируешь!

Казалось, этот эффект двусторонний. С того самого взрыва, когда джанкты уничтожили сталеплавильную фабрику Кеона и Серджи частично оглох, Райза привыкла всегда находиться с той стороны от него, где он лучше слышит, она всегда говорила с ним, глядя ему в лицо, и часто повторяла сказанное. Но теперь он как будто понимал ее без усилий, и это не было связано с улучшением его слуха: голоса других людей он по-прежнему слышал плохо.

Время от времени они проезжали покинутые фермы – покинутые не из-за засухи, а из-за страха: рейды в этой местности случались все чаще. Поля пшеницы теряли зерно, но никто его не убирал. Другие поля были сожжены. И Райза гадала, естественные ли это пожары или кто-то сознательно сжигал их, чтобы лишить укрытия и корма для скота.

Она ехала впереди и злиннила – злиннила на мили вперед, дальше, чем когда-либо в жизни. И наконец уловила хаотический нейгер большого количества дженов – это их армия. Эмстед ехал рядом с ней.

– Если армия не переместилась… – начал он.

– Она не переместилась. Она впереди в двух часах езды отсюда.

Делегация Тектона остановилась, все спешились и превратили свой невзрачный караван в нарядный праздничный парад. Лошадей вычистили так, что их шкура блестела. Сразу стало ясно, что все лошади породистые. Все оделись в цвета своих общин, набросили на себя плащи. И спрятали все оружие.

Эмстед снова надел свой полевой офицерский мундир. С белым флагом в руке он поехал впереди, за ним Райза, которая вела за собой вьючную лошадь с подарками, Серджи с флагом Кеона и представители остальных общин, каждый со своим флагом. Общее впечатление складывалось поразительное – и нисколько не воинственное.

Они нескорым шагом ехали час, другой. Райза злиннила, что за ними наблюдают, но им позволили увидеть лагерь – в нескольких милях впереди на плоской равнине, прежде чем к ним с нацеленными ружьями не подъехали с разных сторон два патруля. Делегацию окружили.

Райза приказала остановиться, и все высоко подняли пустые руки: Эмстед объяснил, что таков знак мира у дженов. Райза решила, что это делается, чтобы показать отсутствие щупальцев – она напряглась, вспоминая, как однажды их с Серджи именно так захватили.

Командир патруля подъехал к Эмстеду. Его нейгер был в смятении: офицер не ожидал увидеть полковника своей армии, ведущего группу саймов и дженов. Он нерешительно отдал честь.

– Сэр?

Эмстед ответил на его приветствие.

– Полковник Харрис Эмстед, Юго-восточная группа, к генералу Мэдисону.

– Мы… мы не ожидали вас, сэр, – сказал молодой лейтенант. Слова его прозвучали как вопрос.

– Генерал Мэдисон будет знать, зачем я здесь, – ответил Эмстед. – Передайте ему, что я вернулся с территории саймов, выполнив задание. Эти люди друзья – они под мирным флагом приехали предложить союз.

– Прошу прощения, полковник, – сказал лейтенант, – но, может, вам лучше самому передать сообщение генералу?

Эмстед не посмотрел на Райзу. Ему нужно было поддерживать впечатление, что он командует группой, а не действует по приказам саймов. Поэтому Райза сама сказала:

– Мы подождем здесь.

Она радовалась тому, что джены не могут прочесть, в каком она ужасе.

Эмстед уехал с лейтенантом. Остальные солдаты остались, продолжая караулить путников. Группа из Тектона молчала. Время шло… и у Райзы начало разыгрываться воображение. Она доверяла решению Эмстеда одному повидаться с его старым другом, но что, если положение изменилось? Предположим, Эмстед был объявлен преступником и его бросили в камеру, даже не выслушав? Или генерал привел какие-то доводы, которые снова настроили Эмстеда против саймов?

Наконец лейтенант вернулся за ними, и солнце уже отбрасывало длинные тени, когда они подъехали к лагерю – огромному палаточному городу. Судя по нейгеру, здесь тысячи человек, но только немногие из них, занятые своими делами, останавливались, чтобы взглянуть на путников. Лагерь не поднят по тревоге, как бывает, когда появляется враг. Это свидетельствовало о том, что Эмстеду удалось убедить генерала.

Их привели к большой палатке – жилому помещению и рабочему кабинету под одной крышей, разделенными перегородками. Эмстед стоял снаружи с высоким мужчиной своего возраста, с редеющими каштановыми волосами, с тем же ощущением собственного достоинства в нейгере, которое привлекало Райзу в полковнике.

Но у него не было опыта Эмстеда, и поле его было пронизано недоверием и осторожностью. Райза спешилась, стараясь не делать резких движений. Эмстед представил ее и дал ей возможность представить подарки, сказав ей, что уже рассказал генералу о том, что такое общины.

– А вот и доказательство, генерал, – сказал он. – Этот джентльмен муж Райзы. Она сайм, а он джен, и у них двое детей. Поэтому они могут понять вашу тревогу…

Услышав это, из группы Тектона вышел Джо Мэдисон – и Райза ощутила потрясение, удивление, радость и страх отца.

– Джо!

– Отец. – Юноша отдал честь. – Генерал Мэдисон, сэр! Рядовые Джо Мэдисон и Уильям Джессон просят выслушать их, сэр!

Мэдисон с трудом глотнул комок в горле и ответил:

– Конечно. Каждый солдат этой армии имеет право на то, чтобы его выслушали. Я выслушаю вас завтра.

– Прошу прощения, генерал, – прервала Райза, – но то, что скажут Джо и Билл имеет непосредственное отношение к причинам нашего появления здесь. Мы должны поговорить все вместе – и немедленно. Времени не осталось: нам известно, что с северо-запада сюда приближается большая группа вольных рейдеров.

– Мы это знаем, – ответил Мэдисон. – И готовы их встретить, как можете убедиться сами.

– Никто не может быть совершенно готов к встрече с вольными рейдерами, генерал. Но вы можете стать более сильным и более готовым. Ни одна армия не в состоянии выигрывать сражения на основе ложной информации.

И она представила свои официальные полномочия – документ, скрепленный многочисленными печатями, на котором имя генерала было написано по-английски.

Их пригласили в палатку генерала. Вся группа не поместилась бы в ней, поэтому для переговоров остались Райза, Серджи, Эмстед, молодые солдаты джены и еще два проводника. Мэдисон распорядился приготовить палатки для остальных членов делегации, а сам вместе с группой переговорщиков вошел внутрь. За ними последовали пять охранников, и Райза знала, что еще двадцать вооруженных людей снаружи окружили палатку. Принесли раскладные стулья; охранники остались стоять.

Когда все разместились, Райза без всякого предисловия начала:

– Некто Вэлри Одли под пыткой сообщила вам ложную информацию, генерал Мэдисон. Вы сами знаете, что пленник скажет вам все, что вы хотите услышать, лишь бы прекратить мучения. Мы знаем, что сказала вам Одли: что действиями вольных рейдеров руководит армия Найвета. Это была ложь, генерал Мэдисон. Никто ими не руководит; именно поэтому их и называют вольными рейдерами.

– А откуда мне знать, что вы не лжете?

– Я рассказываю вам правду – а вы можете послать разведчиков, чтобы проверить мои сведения. Такой огромной банды, какая идет на вас с севера, на этом континенте еще не видели. Вашу армию она превосходит по численности в пропорции десять к одному. Как можно руководить этой толпой людей, не признающих никаких законов? Ведь они берут все, что хотят, и уничтожают остальное.

Райза злиннила, что ее сведения об армии Найвета совпадают с информацией, уже известной генералу, но размеров банды рейдеров он не знал и не готов был поверить ей.

– Территория Найвет не меньше вас хочет остановить эту банду, – продолжала она. – Возможно, вы не знаете, северо-западная территория саймов пала.

– Мы слышали об этом. Теперь оттуда нападают на нас.

– Да, беженцы, пытающиеся добраться до Найвета или Залива. Но понимаете ли вы, что это значит – пала вся территория? Когда правительство не может предоставить дженов, все люди – абсолютно все – вынуждены охотиться. Последние лихорадочные усилия правительства этой территории были опрокинуты вторжением вольных рейдеров. И жителям ничего не оставалось, как бежать… или самим стать рейдерами. И вам – так же, как и нам, – когда они проникнут на вашу территорию, предстоит столкнуться со всем выжившим населением территории саймов, превратившимся в рейдеров.

Она помолчала, давая возможность усвоить сказанное. Эмстед наблюдал за лицом своего друга и, как раз когда Райза злиннила, что пора поторопить генерала, спросил:

– Джо, разве вы не посылали разведчиков, чтобы определить размеры банды?

Генерал кивнул.

– Но они не вернулись. Три группы с интервалом в две недели, и ни одна не вернулась.

– Что ж, – сказа Райза, – вот информация, которую они сообщили бы вам, если бы могли вернуться.

Серджи достал из своей сумки тактическую карту и расстелил ее на столе перед Мэдисоном. На карте были четко обозначены позиции его армии и наступающих рейдеров.

– Почему вы мне это показываете? – спросил Мэдисон.

– Чтобы убедить вас, что мы говорим серьезно. Если мы с вами не договоримся о сотрудничестве, умрем все.

Генерал решил, что она говорит о рейдерах, а она позволила ему изучить карту, и только потом передала письмо Клида, украшенное печатями Зеора и Тектона.

Немного погодя генерал поднял голову.

– Этот Тектон… это правительство саймов?

– Нет, только общин, – объяснила Райза. – На территории Залива, откуда пришла я, все движется к тому, чтобы стать единой большой общиной, в которой саймы и джены будут жить в единстве и гармонии. Сейчас мы распространяем такой жизненный стиль и на территорию Найвет.

Она не стала уточнять, к каким жалким результатам пока привели их усилия.

Мэдисон разглядывал Райзу и Серджи.

– Вы не убиваете дженов?

– Никогда. Но многие саймы по-прежнему это делают; не стану вас обманывать. Однако мы достигли такого пункта, когда все саймы должны перестать убивать дженов, иначе человечество погибнет.