Текст книги "Очарованная (ЛП)"

Автор книги: Джиана Дарлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

–Мне просто нужно было украдкой взглянуть на невесту перед церемонией, поэтому я выбежал из кухни. Они, вероятно, наводят беспорядок, но это того стоило.

– Спасибо, Дуглас, – сказала я, сжимая его руку прежде, чем позволила ему уйти.

Я отчаянно желала, чтобы кто-нибудь из моих братьев и сестер или мама были там, но Дуглас был следующим лучшим, и я хотела, чтобы он знал это. Как ни глупо, слезы наполнили мои глаза, когда я посмотрела в его шоколадно-карие глаза, и я не могла правильно выразить свои чувства.

– Я знаю, голубочка, – мягко сказал он мне, похлопав по руке. —Я знаю. Слушай, я пойду смотреть церемонию, прежде чем приковать себя цепями к кухне для пира. Я буду тем, кто неуместно подбадривает сзади.

Я кивнула, все еще переполненная слезами, а затем просияла, когда он наклонился, чтобы снова поцеловать меня в щеку, прежде чем уйти.

– Ты готова, дорогая? – спросила миссис Уайт, глядя на часы на туалетном столике. – Пора спускаться в часовню.

Каждый шаг, который я делала к маленькой часовне, примыкающей к дому, заставлял мое сердце биться все чаще.

Что, если он подставит меня?

Что, если Шервуд придет и остановит разбирательство?

Что, если я совершаю самую большую ошибку в своей жизни?

Но более того, что, если меня не было бы здесь?

Что, если бы каждое трудное решение и плохой момент в моей жизни приводили меня именно к этому моменту, где я должна была быть? Что, если Александр был моей наградой за короткую жизнь, прожитую тяжело?

Что, если это и было моим счастьем?

Я с трудом сглотнула, когда мы подошли к закрытым арочным дверям часовни, и миссис Уайт помогла мне накинуть тонкую вуаль на голову, прежде чем деликатно обнять меня, а затем ворвалась в комнату, чтобы посмотреть на церемонию.

Мои руки суетились с букетом маков, когда я смотрела в потолок и пыталась успокоить свое учащенное дыхание.

–Ты в этом уверена?

Я замерла, а затем медленно повернулась к Данте, который томно прислонился к колонне позади меня. В уголке его рта торчала сигарета, и от нее в воздухе витал сладкий аромат итальянского табака.

– Боже, не плачь, – потребовал он, когда увидел, что слезы подступили к моим глазам.

–Я так рада, что ты меня слышишь, – сказала я ему, потому что была взволнована, и это было правдой.

Каким-то образом Данте застрял в моей истории как неправдоподобный злодей и удивительный белый рыцарь.

– Кози, ты уверена, что хочешь выйти за него замуж? У вас есть варианты. У Сальваторе ждет машина у ворот, и мы можем увезти вас с Александром в Америку, даже не задумываясь. Данте двинулся вперед и нежно провел пальцами по моей щеке через завесу. —Было бы позором тратить эту красоту, которая бывает раз в жизни, на кого-то, кто этого не заслуживает.

Слезы дрожали в переполненном желобе моих нижних век, но я доблестно боролась,  чтобы не дать им пролиться.

– Я люблю его, – сбивчиво прошептала я, несмотря на то, что ощущение его на моих волосах было похоже на клей, скрепляющий опасные и плохо подогнанные части моей жизни и личности в тщательном единстве. —Боже мой, Данте, я люблю его.

Он вздохнул и положил свои тяжелые руки мне на плечи. —Не могу сказать, что я удивлен. Ты через многое прошла, и в некотором смысле он выжил ради тебя. Я даже думаю, по-своему испорченно, что он тоже любит тебя.

– Возможно, – сказала я, словно не надеялась на одно и то же с каждым вздохом своего тела.

–Я буду рядом до конца, на всякий случай, если я тебе понадоблюсь, – пообещал он, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать меня в щеку.

Мне хотелось верить, что я нуждаюсь в нем, но мое невезение зашло так далеко, что я чувствовала себя черной кошкой.

Он отошел от двери, звук его ботинок затих, пока он шел по коридору.

Через мгновение над старинным органом часовни зазвучал звук свадебного марша, и двери распахнулись, пропуская меня.

Были скамьи, заполненные людьми. Сельские жители из городка вниз по склону, люди из роты Александра, приехавшие из Лондона, дальние родственники и несколько избранных мужчин из Ордена. Я никого не узнала, но опять же, я особо не смотрела на скамьи.

Мои глаза были прикованы к Александру, который стоял перед алтарем в темно-сером металлическом костюме, идеально сочетавшемся с оттенком его радужных оболочек. Его волосы были убраны назад, его сильная челюсть была чисто выбрита, и он никогда не выглядел таким красивым, таким похожим на короля.

Однако это было не то, за что меня бы арестовали.

Я не могла отвести взгляда от выражения его лица, когда он смотрел, как я появляюсь, а затем иду по проходу к нему.

Он был похож на умирающего человека, которому был послан ангел как посланник от Бога, чтобы сообщить ему о его будущем спасении.

Так он смотрел на меня, когда я приближалась к тому, чтобы стать его женой, как будто я была его каждой молитвой о добре и надеждой на счастье на этой земле.

Как будто я была всем хорошим и чистым, что он когда-либо видел.

Когда я подошла к нему, он тут же взял у меня мой букет и передал его Риддику, который стоял рядом с ним, так что он мог взять обе мои руки в свои.

– Я никогда не видел никого столь прекрасного, как ты, – прошептал он мне еще до того, как священник успел начать, и когда он заговорил, его голос был грубым от излишнего волнения, как море с белой шапкой. —Я никогда не чувствовал себя таким недостойным подарка, но я обещаю дорожить тобой каждый день.

– Могу я начать? – спросил священник с сухим британским юмором, от которого расхохотался весь зал.

Александр непроницаемо вздернул подбородок и сказал: —Можешь.

И всю церемонию он не сводил с меня глаз, даже когда ему сказали поцеловать невесту, и его губы сомкнулись на моих губах печатью, которая казалась более нерушимой, чем любая юридическая бумага или связывающие слова.

Афтерпати было в самом разгаре, и я, наконец, наслаждалась собой. Шампанское, которое Александр продолжал подавать мне, сделало мою кровь такой же легкой, как и мое сердце, когда я спотыкалась по коридору в ванную на первом этаже. Я была пьяна от вина, опьянена непристойными поцелуями Александра и полна надежд, как никогда раньше.

Возможно, он еще не любил меня и, возможно, никогда не был способен произнести эти слова вслух, но после наблюдения за его благоговением во время церемонии у меня не осталось никаких сомнений в том, что он дорожит мной.

Для бедной девушки из Неаполя с разбитой далекой семьей этого пока было более чем достаточно.

Я только что закончила в ванной и открывала дверь в холл, когда злая рука просунулась в щель в двери и запуталась в моих волосах. С ворчанием я попыталась вытолкнуть оскорбительную конечность из комнаты, но тот, кто стоял за ней, был слишком силен.

Они ворвались в дверь и мгновенно набросились на меня, одной рукой зажав мне рот, чтобы заглушить крики, а другой запустив мне волосы, чтобы он мог начать тащиться из комнаты.

– Моя дочь, – сказал Ноэль с безмятежной улыбкой, потащив меня по коридору, а затем скатившись по ступенькам на уровень слуги. Он опустил руку вокруг моего рта, потому что борьба не позволила ему подчинить меня без использования обоих. —Я думаю, пришло время нам узнать друг друга немного лучше.

Я закричала так громко, что мои барабанные перепонки зловеще задрожали, а горло запылало от боли, но я все же кричала.

Александра нигде не было в доме, но это не извиняло почти пятьдесят с лишним слуг, которых он держал в штате Дэвенпорт.

Никто из них не пришел за мной.

Ноэль рывком распахнул маленькую покоробленную деревянную дверь рядом с кухонным входом, ведущим в подземелье, и так сильно дернул меня за волосы, что мой крик сменился всхлипом чистой боли.

Ему было наплевать на мою боль и никогда его это не интересовало. Украденные моменты, когда он заботился обо мне, были всего лишь манипуляцией, инструментом, который мужчины из Дэвенпорта слишком хорошо использовали в качестве оружия.

Две руки надавили на отпечатки, уже оставленные на моей спине, когда меня толкали вниз по крутым узким ступенькам в подвал. Я покатилась вниз, на этот раз обхватив руками шею, чтобы не удариться головой.

Я лежала и стонала в куче у подножия лестницы, пока Ноэль закрывал и запирал дверь, прежде чем последовать за мной вниз.

–Я так рад, что мы наконец-то можем провести время наедине без посторонних глаз, – сказал он мне в своей нееврейской манере. – Я так долго ждал этого разговора с тобой.

Он осторожно поднял меня за руку так, что я наполовину встала, а затем жестоко ударил меня по левому боку так, что в моей почке взорвалась агония. Я рухнула на землю.

Он повторил этот прием еще дважды, так что я ослабла, как котенок, когда он наконец потащил меня за подмышки дальше в комнату. Я попыталась ударить его коленом по яйцам, но он злобно ударил меня тыльной стороной руки по лицу. Я снова попыталась закричать, но он так сильно ударил меня по икре, что я упала на одно колено.

Пока я была внизу, он использовал это время, чтобы стянуть пару наручников с цепи, прикрепленной к потолку. Он закрепил их вокруг моих извивающихся запястий, а затем нажал на рычаг, так что я катапультировалась на цыпочках, привязываясь, чтобы снять напряжение с плеч.

– Давай снимем с тебя это красивое платье, – пробормотал Ноэль почти самому себе, двигаясь вокруг меня к пуговицам вдоль  позвоночника.

Я оттолкнулась ногами, но вскрикнула, когда это движение чуть не вырвало мои плечи из суставов.

– И все же, – приказал Ноэль, расстегивая последнюю пуговицу, и мое роскошное свадебное платье упало на землю у самых пальцев ног, оставив меня только в кружевном белом лифчике и трусиках.

Он напевал веселую мелодию и отошел к стене, увешанной ударными орудиями. После тщательного размышления он выбрал тот, который был до боли знакомым.

Черный змеиный кнут.

Я захныкала, когда он отодвинулся и встал передо мной.

–Зачем ты это делаешь? Я только что стала женой твоего сына, ради Бога, – умоляла я его.

–Какой дурак женится на ничтожной рабыне. По крайней мере, у его итальянской сучьей матери были деньги на ее имя. У тебя нет ничего, кроме твоей красоты, и она исчезнет, ​​поверь мне, так всегда бывает.

– Он узнает, что ты это сделал, – предупредила я его. – Он убьет любого, кто причинит мне боль.

– Он не узнает, потому что я отключил камеры видеонаблюдения. Будем винить в этом гостя.

–Я ему передам.

–Ты этого не сделаешь, сказал он с цоконьем. —Ты не сделаешь, потому что тебя не будет здесь, чтобы сделать это. Я побью тебя за твои злые чары из-за моего жалкого первенца, а потом ты убежишь из Перл-Холла далеко и никогда не вернешься.

–Какого хрена я должна это делать? – спросила я, все еще пытаясь проскользнуть влажными запястьями сквозь тугие путы.

Выхода не было. По крайней мере, не физически. Если я хотела уйти, мне нужно было манипулировать Ноэлем, чтобы он меня отпустил.

– Если ты не уйдешь, я убью его, – просто предложил Ноэль.

Я уставилась на него, задаваясь вопросом, как это возможно, что я никогда раньше не видела прячущегося внутри него психопата, показывающего свое лицо.

– Зачем тебе убивать своего единственного наследника? – спросила я.

Дверь наверху лестницы распахнулась, и Ноэль улыбнулся.

– Идеальное время, – сказал он сквозь звук спускающихся двух пар обуви. – Потому что у меня есть запасной.

– Ты отрекся от Эдварда, и он никогда не согласится вмешаться, если ты убьешь его брата.

– Да, да, ты, конечно, права. Он выждал долгую паузу, достаточно долго, чтобы два тела вышли из тени лестницы на свет.

Мое дыхание кристаллизовалось в моем теле, крошечные осколки пронзали мои легкие и горло, пока не обожгли.

–Любовь моя, – приветствовала меня миссис Уайт с дрожащей, но гордой улыбкой, когда она обняла мальчика восьми или девяти лет и слегка подтолкнула его вперед. – Я хочу, чтобы ты познакомилась с нашим сыном Роджером.

Я моргнула, глядя на них, мой разум лихорадочно работал, обрабатывая информацию.

Загадочные слова миссис Уайт о том, как извлечь максимальную пользу из плохой ситуации, ее слезы над коленями Ноэля и, наконец, ее упоминание о том, что она предложила мужчинам из Дэвенпорта что-то ценное, когда узнала, что я беременна ребенком от Александра.

Это, очевидно, означало, что это она рассказала Ноэлю и, в свою очередь, появилась на балу воспитательного дома , дабы столкнуть меня с лестницы, чтобы я не могла произвести на свет наследника, который мог бы соперничать с его собственным.

– Я убью Александра, если ты не убежишь, как хорошая мышка, – усмехнулся Ноэль, любовно проводя хлыстом по рукам. —Потому что я еще молод, по крайней мере, достаточно молод, чтобы воспитать своего третьего сына по моему образу.

– Он ублюдок, – заметила я, отчаянно пытаясь разобраться в этой ужасной ситуации. В груди горело желание закричать, хотя я знала, что меня никто не услышит. —Он не сможет получить наследство.

– Что ж, – протянул он, когда миссис Уайт вышла вперед, чтобы показать мне простое золотое кольцо на безымянном пальце. —Ты видишь, что на самом деле это не так. Мы с Мэри поженились девять лет назад, в мае того года, за несколько недель до рождения Роджера.

Колесо вращалось со слышимыми щелчками и жужжанием в моем мозгу, а затем я поняла.

– Ты убил Кьяру, чтобы жениться на миссис Уайт и быть уверенным, что у тебя будет еще один запасной вариант на случай, если первые два подведут тебя.

–Эдвард уже был безнадежным делом, слишком похожим на его мать. Я возлагал большие надежды на Александра, особенно после смерти Кьяры, но потом появилась ты, и что ж… любовь всех делает дураками.

Я тряслась от ярости в своих цепях, когда Ноэль отвернулся от меня и взял своего маленького сына, отведя его к стене, чтобы они могли вместе выбрать его орудие наказания.

Они оба собирались хлестать.

Так же, как этот отец заставил Александра выпороть Яну много лет назад, когда он был в возрасте Роджера.

Я посмотрела на миссис Уайт. —Пожалуйста, пожалуйста, не позволяй им сделать это со мной. Я действительно думала, что мы друзья.

Она заломила руки и закусила губу, ее глаза были устремлены в пол в таком явно укоренившемся показе подчинения, что я была потрясена, что не заметила этого раньше.

– Либо ты, либо я, милая, – тихо призналась она. – И я достаточно натерпелась.

– Готов, сынок? – спросил Ноэль, кружа вокруг меня.

Я почувствовала, как воздух зашевелился от поднятия его руки и обратного движения хлыста.

– Пусть твой отец покажет тебе, как это делается.

Кожа приземлилась, как адский огонь, на мою спину, и я закричала.

Я нашла Александра, ищущего меня в узком коридоре между часовней и главным домом. Он еще не видел меня, так что я пыталась выровнять хромающую походку. Я глубоко вдохнула, чтобы наполнить свою пустую грудь воздухом, чтобы выглядеть так, как раньше. До того, как Ноэль вырезал мне сердце зазубренным ножом и бил меня по спине до синевы.

Первым я нашла Данте, который прятался на тропинке в сад и курил, пока  флиртовал с новым слугой, которого я узнала из дома.

Он взглянул на меня и понял.

Я совершила мучительное путешествие в свою спальню, чтобы привести в порядок испачканное тушью лицо и заново нанести помаду, пригладить темные спутанные кудри и привести в порядок разорванную спину, прежде чем снова надеть свадебное платье.

Тем не менее, Данте увидел меня через гравий и сразу понял, что я потерпела сокрушительное поражение телом, духом и разумом.

Он раздавил сигарету пяткой и через мгновение оказался рядом со мной, нежно держа  за руки, потому что инстинктивно знала, что моя спина будет в крови.

Он уговаривал меня немедленно уйти, но не поэтому я приложила столько усилий, чтобы привести себя в презентабельный вид.

Я была замужем за ним всего два часа, но хотела попрощаться с мужем.

Вид того, как он заглядывал внутрь через церковные двери, а затем по сторонам здания, поскольку он так явно искал меня, чуть не поставил меня на колени. Это было ничто по сравнению с парализующей болью в спине.

Это было похоже на бензин из рваной дыры в моей груди, где Ноэль вырезал мне сердце.

– Ксан, – позвала я больше дыханием, чем голосом.

Но он услышал меня, вертя головой, как хищник, почуявший свою добычу. Его ноздри раздулись, когда его глаза прижали меня к стене, где я стояла, а затем он направился ко мне.

Я была рада темноте под навесом прохода, потому что она помогала скрыть мертвеца в моих глазах и тень синяка, уже нависшую над моей щекой.

Он не остановился передо мной.

Вместо этого он врезал меня в стену так, что моя чувствительная спина загорелась огнем, но его рот оказался над моим прежде, чем я успела закричать, и поэтому он поглощал звук в моем горле, пока он не превратился в стон.

Его рука сжала вуаль, которую я снова приделала, чтобы скрыть поврежденную спину, выглядывающую из верхней части моего платья. Он отдернул мои волосы назад под жестоким углом, чтобы мог грабить мой рот именно так, как он любил, сочными губами и ловкими зубами, пока мои ноги не затряслись, и единственное, что меня удерживало, это его рука в моих волосах и его бедра, прижавшие меня к стене.

В моем теле была такая боль от биения и бесконечного смятения моего сердца, но я цеплялась за удовольствие, потому что знала, что это был последний раз, когда я его испытываю.

Он наслаждался моим ртом, как будто знал, что это будет последний поцелуй, который у нас когда-либо был, как будто знал, что в любую минуту я оставлю его, чтобы его больше никогда не видели.

Но он не мог знать, потому что я не планировала бежать. Никогда.

Я была готова прожить свои дни, однако они пришли в качестве новой Хозяйки Жемчужного Зала и вечной рабыни Мастера Александра.

Только теперь выбор был жестоко вырван из моих рук, как и многие другие варианты.

Я дико задавалась вопросом, сильнее толкаясь в поцелуе и еще больше погружаясь в боль, достаточно ли я сильна, чтобы разбить собственное сердце, чтобы спасти его.

Если бы он знал, что я замышляю, он бы сам меня избил. Он никогда не позволил бы мне принести жертву, которую я принесла, потому что он был достаточно высокомерным, чтобы поверить в свою непобедимость только потому, что он считал себя непобедимым.

Если бы он знал, он бы не терся своим толстым членом о центр моего свадебного платья, как если бы он мог трахнуть меня через ткань.

Нет, если бы он узнал о моих планах бросить его, я бы вернулась к тому, с чего начала, прикованная к полу бального зала, как рабыня, которой я так долго пыталась притвориться, что ею не являюсь.

Но я всегда буду рабыней.

Я носила его клеймо на своей заднице, его металл на моей плоти и его имя на осколках моего затонувшего сердца.

– Лорд Торнтон, – сказал из-за спины моего мужа слуга, которому Данте заплатил, чтобы прервать нас.

Мой муж.

Я бы даже не стала его так называть.

– Лорд Торнтон, – повторил молодой парень, на этот раз громче, потому что Александр продолжал трахать мой рот так же тщательно, как обычно трахал мою киску. – Лорд Торнтон!

В конце концов, он оторвал от меня свой рот, как восковую полоску.

–Что это? Разве ты не видишь, что я целую свою прекрасную жену?

Жена.

Рыдание застряло у меня в горле, как гигантская заноза, разрезая пищевод каждый раз, когда я пыталась ее проглотить.

– Вы нужны внутри, милорд, тут что-то срочное.

Александр низко зарычал, его рука на мгновение сжалась на моем бедре от вспышки боли.

Я отчаянно изучала его красивое лицо, стремясь запомнить каждую черточку его красивого лба, то, как каждая прядь золотых волос перетекала в другую. Мне нужно было идеальное описание уникального цвета его великолепных глаз, чтобы я никогда не забыла, что им нравилось через мои глаза.

Но момент исчез в мгновение ока, и мой разум был слишком травмирован, чтобы сделать приличную фотографию.

Александр наклонился вперед, чтобы поцеловать меня, как цветок, между страниц моих губ, обещая больше, но позже.

–Сегодня вечером, жена, – сказал он, оттолкнувшись от стены рядом с моей головой, и повернулся, чтобы следовать за слугой внутрь. —Будь готова ко мне.

Я подождала, пока он завернет за угол, чтобы вжаться в свою впалую грудь и зарыдать. У меня не было времени валяться, но я закрыла глаза ладонями, чтобы собрать слезы на долгое драгоценное мгновение, прежде чем выронить их, как дождевые тучи, на землю и побежать.

Я побежала вокруг задней части здания, хотя каждый резкий шаг причинял мне мучения, потому что я не хотела, чтобы гости видели, как невеста убегает в своем окровавленном белом платье.

Я побежала по гравийной дорожке, камни впились мне в ноги, когда я набрал скорость на спуске, когда машина въехала в несколько метрах от ворот. Данте вышел из машины и помахал.

Я резко затормозила и поймала свой бриф.

Мне казалось, что я постоянно убегаю от контроля одного человека к тирании другого, и я устала от этого цикла.

Именно в тот момент бегства я впервые в жизни приняла решение, что должна была идти до конца.

Я решила это.

Я была своей, прежде чем я стала чьей-то еще.

Я не была кормильцем своей семьи.

Не мученическая козырная карта Шеймуса.

Или близнец Себастьяна.

Не посредник между моими сестрами-соперницами.

Или внебрачная дочь Сальваторе и девица Данте в беде.

Я даже не была никем для Александра.

Я была просто, совершенно просто и эйфорически, своей.

И, двигаясь вперед, прочь от единственной мечты, о которой я когда-либо мечтала, о жизни в Перл Холле, я поклялась, что когда-либо снова буду только своей.

Влюбленный(The Enslaved Duet, #2) выйдет 31 мая!

“Intro”—The xx

“Ti amo”—Umberto Tozzi

“Prisoner”—The Weeknd, Lana Del Ray

“What Kind Of Man”—Florence + The Machine

“Waiting Game”—BANKS

“Pleasure This Pain”—Kwamie Liv, Angel Haze

“Paint it, Black”—Ciara

“Break It Apart”—Bonobo, Rhye

“Homesick”—Dua Lipa

“Transformation”—The Cinematic Orchestra

“No Control”—Anais

“All The King’s Men”—The Rigs

“You Can Run”—Adam Jones

“Silent Running”—Hidden Citizens

“Love And the Hunter”—The Chamber Orchestra of London

“Heart Of The Darkness”—Tommee Profitt, Sam Tinnesz

“Are You Hurting The One You Love?”—Florence + The Machine

“The Limit To Your Love”—Feist

“Skinny Love”—Bon Ivor

“Solider”—Fleurie

“idontwannabeyouanymore”—Billie Eilish

“For You”—Tusks

“Promise”—Ben Howard

Дело

(Эволюция греха, трилогия, книга 1)

Выдержка

Познакомьтесь с сестрой Козимы, Жизель, и ее французом в романе!

Достаточно ли недели страсти, чтобы навсегда изменить их жизнь?

Итальянка по происхождению Жизель Мур заново изобретает себя во второй раз за свои короткие двадцать четыре года жизни, променяв жизнь богемной художницы в Париже на мужество и гламур Нью-Йорка, где ее ждет семья, которую она не видела годами.  Но прежде чем начать свою новую жизнь, она отправляется в Кабо-Сан-Лукас, Мексика, в поисках недели отдыха и передышки, прежде чем ворваться в свое бурное будущее.

Она никак не ожидала встретить красивого и загадочного француза Синклера в самолете, и уж точно никогда бы не подумала, что примет его предложение о недельном романе без каких-либо условий. Жизель никогда не испытывала ничего более опьяняющего, чем контролируемое соблазнение Синклера и крутые, но разрушительно эротические команды, и она обнаруживает, что бессильна остановить свирепость их страстей, даже когда обнаруживает, что у него дома есть партнер. Последнее, что ей нужно в жизни, – это еще одно осложнение, но по прошествии недели она обнаруживает, что на удивление легко передать контроль Синклеру, человеку, о котором она почти ничего не знает. И, к ее ужасу, единственное, что она обещала никогда не подчинять, ее избитое сердце, так же легко оказывается в непреклонных руках бизнес-магната.

Глава Один

Дождь барабанил по дымящемуся асфальту, и сила ветра хлестала каждую каплю по овальному окну рядом с моей головой, так что серый цвет взлетно-посадочной полосы, клубящиеся облака и горизонт Ванкувера слились воедино. Дождь успокоил мои нервы, и я закрыла глаза, чтобы лучше слышать стук и свист погоды за жестяной машиной, которая – несколько ненадежно – доставила меня из Парижа в Ванкувер менее чем за семь с половиной часов. Мы высаживали треть пассажиров, а затем дозаправлялись, чтобы совершить последний этап пути к моему конечному пункту назначения, Лос-Кабосу, ​​Мексика.

Я глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на своем счастливом месте, пока пассажиры эконом-класса покидали самолет. Полет был необходим, и после двадцати четырех лет путешествий я должна был привыкнуть к тряске  авиаперелетов.

Теоретически я привыкла.  Перед каждым рейсом я спокойно ждала в бесконечно извивающейся очереди, чтобы сдать багаж, приветствовала стюардессу с искренней улыбкой и соглашалась, что да, мне будет приятно полетать. Только когда я оказалась в самолете, пристегнутая на своем месте слабым ремнем, страх усиливался. Я была очень благодарна моему младшему брату Себастьяну за то, что он одолжил мне деньги на полет первым классом. По крайней мере, теперь, если самолет упадет, у меня будет сиденье побольше, чтобы смягчить падение.

– Ты все еще выглядишь немного зеленоватой, дорогая. Сидевший рядом со мной джентльмен средних лет наклонился вперед и протянул мне неоткрытую бутылку с водой. —Однако худшее уже позади. Я надеюсь, что кто-то заберет вас в Мексике, вы не в состоянии водить машину после всего… – Он вежливо махнул рукой оставшимся дорожным сумкам, которые стюардесса передала мне через двадцать минут после начала нашего полета.

Мне удалось слабо улыбнуться Пьеру. Это был пятидесятилетний холостяк, весьма знатный, со стальными седыми волосами и хитрыми карими глазами. И, может быть, при других обстоятельствах он бы сделал мне предложение. Как бы то ни было, он предложил заплатить кому-нибудь, чтобы он поменялся с ним местами, когда узнал, насколько я больна. Это ему не удалось, он относительно благосклонно устроился и прочитал мне лекцию об уловках международного торгового права, чтобы отвлечь меня. Принимая во внимание все обстоятельства – мне удалось пустить слюни на его блейзер Hugo Boss, пока я дремала между рвотными позывами – я была ему благодарна.

– Нет, но я поймаю такси до курорта. В тот момент я не ждала вынужденного отпуска. Все, чего я хотела, это сойти с самолета обратно в мой знакомый Париж и скользнуть в маленькую кровать из кованого железа в моей квартире-студии в Сен-Жермен-де-Пре.

Пьер кивнул и искоса посмотрел на меня. – Теперь вы будете в порядке?

Сейчас он собирался навестить дочь и новорожденного внука. Ему не нравилась Северная Америка, и у меня сложилось впечатление, что он задержался, чтобы вымолвить еще несколько слов на своем родном языке, прежде чем переключиться на английский.

Я кротко кивнула, но прежде чем я успела ответить, кто-то позади нас сказал более низким голосом: —Если вы позволите мне, я думаю, вы оставляете ее в надежных руках.

Я открыла глаза, когда Пьер неделикатно толкнул меня локтем и откашлялся. Тут же я моргнула.

Человек, который стоял перед нами, доминировал над всем проходом. Его смугло-золотая кожа туго обтягивала сильные черты лица, почти грубо сложенные крутыми скулами и остроконечным носом. У меня было лишь смутное впечатление, что он высокий и худощавый, потому что его глаза, глубокие и ярко-синие, как ночное небо во время грозы, останавливали меня. То, как он держал себя, сила его худощавого телосложения и взгляд этих глаз напомнили мне волка, запертого в пределах вежливости, но вечно свирепого.

– Уверен, она была бы в восторге. Пьер одарил меня едва скрытым взглядом, говоря, чтобы я взяла себя в руки.

Я нерешительно улыбнулась великолепному незнакомцу, понимая, что я представляла собой мешанину из липкой кожи и растаявшего макияжа. – Я действительно в порядке.

Он коротко кивнул, в его глазах не было ни малейшего сочувствия. —Вы и будете.

Пьер колебался, его глаза изучали мое лицо в поисках нежелания. Я улыбнулась ему и взяла одну из его рук в свои влажные ладони. – Большое спасибо за то, что вы мне помогаете. .

Я была вознаграждена широкой улыбкой, прежде чем он поспешно собрал свои вещи и направился к передней части самолета. Я смотрела, как он уходит, вместо того, чтобы сосредоточиться на незнакомце, когда она заняла оставленное Пьером место, но через несколько мгновений, когда его глаза горели на моем лице, я с тревогой повернулась к нему.

Его густые волосы были цвета полированного красного дерева и слишком длинные, вились у основания шеи. Моим пальцам не терпелось пробежаться по шелковистой массе, но вместо этого я улыбнулась.

– На самом деле нет нужды присматривать за мной, Мсье, – продолжала я по-французски. – Я уже совсем здоров.

Я заерзала на своем месте, когда он не сразу ответил. —Это действительно глупо, я боялся самолетов с самого детства.

–Ой?– Он скрестил руки, и я заметила, что на нем нет часов, что пальцы у него длинные и ловкие. Веснушки на тыльной стороне этих сильных рук удивили меня, и я нашла их странно привлекательными. Мне ужасно хотелось покопаться в сумке перед моими ногами в поисках блокнота.

Поскольку мне было неудобно, я сочувственно кивнула. —Мне было четыре года, когда мы переехали в Апулию на год, и я не очень хорошо помню логистику переезда, но я помню самолет. Я посмотрела на него краем глаза, и он ободряюще кивнул, сложив руки перед красиво очерченными губами. —Это было с какой-то бюджетной авиакомпанией, и сам самолет еле держался на ржавых болтах. Я думаю, что капитан мог быть пьян, потому что мы все время падали и падали.

–Какая авиакомпания?– Его голос был шелковистым и прохладным, как прикосновение галстука к моей коже.

– Я не вспомню сейчас. —Я нахмурилась, —Почему?

Он отмахнулся от моего вопроса, не отрывая взгляда от моих темно-синих глаз. —Расскажи мне больше.

Думаю, это волшебные слова, которые можно услышать от мужчины. Оно раскрывает что-то скрытое глубоко внутри женщины, что-то привычно испуганное и неуверенное. Расскажи мне больше. Как-то интимно было слышать эти слова, даже от незнакомца, особенно от этого.

–Мой отец был в долгах, поэтому мы фактически бежали. Я пожала плечами, но острая боль ужаса все еще звенела в моей груди, когда я думала об отчаянии моей матери, одиночестве моего брата. —Может быть, я подхватила грипп, а может быть, я испугалась, но большую часть полета я провела, теряя содержимое желудка. Излишне говорить, что это была не очень приятная поездка. С тех пор я много путешествовала, но это чувство никогда не уходит.

– Ах, но летать – одно удовольствие. Он не улыбался, и я почувствовала, как он редко улыбался, но его глаза потемнели от удовольствия. —Закрой глаза.

–Прошу прощения?

–Закрой глаза.

Я прижалась к спинке стула, когда он слегка наклонился ко мне, чтобы дотянуться до кнопки на моем подлокотнике. Мой стул откинулся назад, и я обнаружила, что смотрю на его худое лицо, его плечо все еще теплое, прижатое к моему телу.