Текст книги "Последние джедаи. Эпизод VIII"

Автор книги: Джейсон Фрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 7

Наступал вечер, местные солнца медленно опускались за острова Ак-То, а тени древних каменных хижин понемногу удлинялись. Далеко внизу размеренно вздыхало море. Люк Скайуокер сидел на скамейке возле своего скромного обиталища, рядом с ним примостился угрюмый Чубакка. Рей мерила шагами площадку, не решаясь помешать двум старым друзьям, объединенным общей скорбью.

Но нельзя же сидеть так вечно.

– Хан Соло был и моим другом, – начала она наконец. – В Кайло Рене не осталось света, и он с каждым днем становится все сильнее.

Услышав это имя, Люк лишь еще больше поник. На мгновение он показался ей ужасно старым, совершенно сломленным, лишившимся последних крупиц своего некогда великого могущества, и девушка почувствовала, что не вправе мешать его горю.

Но Галактика нуждалась в этом человеке. Он должен забыть все неудачи и горести, из-за которых решился на добровольное изгнание. Рей послали найти его, и она нашла. Теперь ей придется достучаться до него, чтобы он понял, что на кону стоит судьба всей Галактики.

– Лея показала мне приблизительную оценку военных сил Первого Ордена. Они огромны. И теперь, когда Республика пала, некому их остановить. Они за несколько недель завоюют все основные системы. Уничтожат Сопротивление, убьют Финна и всех остальных, кто мне дорог. Так вы поможете нам? Вы должны помочь. Орден джедаев должен вернуться. Нам нужен Люк Скайуокер.

Во взгляде отшельника она увидела ледяную непреклонность.

– Нет.

– Простите?

– Да не нужен вам Люк Скайуокер.

– Вы что, вообще меня не слушали? Вы нам нужны, еще как!

Люк нахмурился:

– Ты что думаешь? Что я выйду один с лазерным мечом и разделаюсь с Первым Орденом? А что до джедаев... Вернись они, несколько десятков рыцарей в плащах, что бы они сделали?

Рей не верила своим ушам. Он что, пытается втянуть ее в какой-то стратегический диспут? Или не понимает, что значат джедаи для Галактики, оказавшейся на грани гибели.

– Восстановили... равновесие...

– Вот интересно, что, по-твоему, сейчас происходит? Думаешь, я не знаю, что мои друзья страдают? Или я просто так улетел в самое труднодоступное место в Галактике?

Рей начинала злиться. Похоже, дело тут не в понимании. Ему просто наплевать.

– Так зачем же вы сбежали сюда? – потребовала объяснений гостья.

Однако джедай просто поднялся на ноги и грустно поглядел на Чубакку:

– Прости меня, старый друг. Я не вернусь.

Вуки не ответил. Его злость, вызванная словами Люка, уже поутихла. А вот Рей вскочила со своего места:

– Я без вас не улечу.

– Тогда устраивайся поудобнее, – ответил мужчина и, прежде чем вернуться в хижину, поднял сломанную дверь и прислонил к каменной стене.

Рей остановилась перед входом, уперев руки в боки, и с вызовом посмотрела на него через порог. Пускай думает, что она сдалась. Скоро поймет, что ошибся. Жизнь на Джакку научила ее как минимум двум вещам: чинить сломанные вещи и ждать.

Лея сидела в своих личных покоях на борту «Раддуса», уставившись на бело-голубое сияние гиперпространства.

У флота Сопротивления кончалось топливо. Кораблям на орбите удалось доставить лишь малую часть запасов с Ди’Кара. Впрочем, Акбар не слишком переживал – ведь они уже в гиперпространстве. По его плану, флот должен совершить короткий прыжок в точку встречи в глубоком космосе, которую когда-то использовал Альянс, а потом можно решать, что делать дальше.

Лея машинально начала просматривать список дел. Во-первых, нужно оповестить жителей Галактики, что Сопротивление уцелело и продолжает биться против Сноука и Первого Ордена. Потом по шифрованным каналам надо связаться со Снапом Уэксли, Джесс Павой и другими пилотами, которые отправились собирать выживших руководителей Новой Республики. Они должны разыскать союзников во Внешнем Кольце, связаться с сенаторами и планетарными правительствами, которые ищут защиты от Первого Ордена. Кроме того, предстоит собрать воедино разрозненные силы Республики, оставшиеся без командования после уничтожения Хосниан-Прайма. И наконец, возродить сеть дроидов-шпионов C-3PO.

Списочек вышел пугающий, но, к счастью, прямо сейчас о нем можно не думать. Пока что ситуацию контролируют Акбар и его экипаж.

Однако ни отдых в одиночестве, ни свет бесконечного множества звезд за обзорным экраном не приносили облегчения. Галактика вновь охвачена войной, и любая планета может стать полем боя, на котором смерть вновь соберет свой жуткий урожай.

За свою жизнь принцесса побывала на многих планетах, и столь же многочисленны были ее утраты. Семья, друзья, товарищи по оружию, союзники, невинные жертвы. А сколько еще их предстоит потерять... Нет такого места в Галактике, где она смогла бы укрыться от призраков прошлого.

«Надежда – свет, разгоняющий любую тьму. Но только в наших силах не дать ему погаснуть».

Так однажды сказала ее мать. Брея Органа, королева Алдераана.

Брея, погибшая по вине Империи. Как и все те, кого она поклялась защищать.

«Но разве так я должна запомнить ее? И остальных? Лишь как жертв Империи?»

После Эндора Лея училась открываться Силе, ощущать таинственное энергетическое поле, которое связывает все живое. Люк объяснил, что она, даже не подозревая об этом, использовала Силу всю свою жизнь: не только когда ощутила его отчаянный призыв о помощи в Облачном городе, но и на заседаниях Сената, на генеральных совещаниях Альянса. Она помогала ей открывать нужные двери и чуять ветер политических перемен. Сила подкрепляла ее призывы к действию. Благодаря ей Лея удерживалась на плаву, когда бремя канцелярской работы накрывало ее с головой. Люк хотел научить ее обращаться к Силе осознанно. А пригодится ей это или нет – дальше пусть решает сама.

И вот теперь, на борту «Раддуса», Лея закрыла глаза и попыталась вспомнить то, что когда-то узнала.

«Прислушайся к своим чувствам», – объяснял ей брат.

Он рассказывал, что все живое вокруг создает и приумножает Силу. Благодаря урокам Оби-Вана Кеноби и Йоды в воображении Люка она представала сияющей волной, что растекается за пределы создающих ее существ, объединяя и связывая все живое в Галактике в единую энергетическую сеть.

Учась спокойствию и умиротворению, говорил брат, джедай может ощутить Силу вокруг себя, уловить малейшие изменения, привнесенные в окружающий мир жизнью. Открываясь Силе, она сможет предугадывать вероятности и совершать поразительные вещи. Но в основе всех этих способностей лежит понимание Силы как творения самой жизни – джедаи являются лишь временными исполнителями ее воли. Живые существа создают Силу, но не являются ее единственным вместилищем. Порождаемая ими энергия проникает повсюду, и в конце концов идея о жизни как о чем-то индивидуальном и независимом теряет всякий смысл.

Вдох, затем выдох, напомнила себе Лея. Женщина представила, как страхи и тревоги постепенно покидают ее.

Дыхание ее замедлилось, чувства полностью освободились, словно отделились от телесной оболочки. Она потянулась ими за пределы покоев, пытаясь охватить все пространство «Раддуса», летевшего в гиперпространстве.

Теперь Лея чувствовала вокруг себя Силу, создающих ее существ, яркий калейдоскоп их эмоций.

Радость после спасения. Нервное волнение перед грядущим сражением. Опасения из-за шаткости их положения. Тревога – а вдруг впереди ждет поражение, гибель? Сила сияла яростью и жаждой мести, мерцала агонией и скорбью по потерянным друзьям и близким.

Этот поток прошел сквозь Лею, подхватив и унося ее саму. А потом она дотянулась до тех, с кем у нее существовала эмоциональная связь.

Здесь, как объяснял Люк, она шла наперекор учению джедаев. Орден запрещал эмоциональную привязанность, поскольку она делала джедая уязвимым к искушению темной стороны. И вовсе не удивительно, что именно любовь, переродившись в ревность и алчность, завела их отца, Энакина Скайуокера, во тьму.

Но Люк, в отличие от Йоды и Оби-Вана, считал, что в Энакине еще оставался свет. Он был уверен, что та же самая эмоциональная связь, которая превратила отца в Дарта Вейдера, может стать залогом его возвращения. Связь, основанная на крепкой любви между отцом и сыном, считавших, что потеряли друг друга.

И Люк оказался прав. Проигнорировав наставления учителей, он спасся сам, спас Альянс и всю Галактику.

Лея дотянулась до Акбара. Уставший, но все такой же невозмутимый, он в своей обычной манере шаг за шагом искал пути решения текущих проблем. Потом ощутила мысли Конникс, опустошенной, преисполненной сомнений. И скорбь Фоссил, столь сильно переживающей потерю своих пилотов-бомбардировщиков, что Лея невольно разорвала с ней контакт.

Она с удивлением почувствовала присутствие Финна, дезертира Первого Ордена, специально погруженного в лечебную кому. Он очнулся и явно был в замешательстве. По соседству с ним отчетливо ощущался По Дэмерон, которого одолевали гордыня и сомнения.

«Гордости чересчур много, а сомнений недостаточно», – подумала она, и ее чувства потянулись дальше. С По она еще успеет разобраться.

Преодолев пространство, ограниченное корпусом «Раддуса», она достигла планет, мимо которых они проносились. На каждой из них она ощутила нестихающий гул разных чувств, надежд, мечтаний и переживаний. Затем Лея потянулась еще дальше, пытаясь найти одной ей известную точку, которая должна ярко сиять в Силе.

Но не нашла ее.

Когда-то она могла без особых усилий коснуться разума Люка через половину Галактики. Но она уже давно не чувствовала его присутствия.

Когда их семья распалась из-за ужасного предательства, боль и чувство вины, переполнявшие Люка, пылали в Силе подобно сверхновой. Лея отчетливо ощущала их даже после того, как он улетел, бросив сестру одну в самый тяжелый момент. И сама исполненная злости и горечи, она дала ему уйти и долгое время была уверена, что поступила правильно.

С тех пор их с братом связь постепенно угасала и в конце концов оборвалась полностью.

Она не знала, как это возможно и что значит. Вероятно, Рей уже все выяснила и летит назад с ответом. А может, и с Люком в придачу.

Лея потянулась рукой к устройству на запястье, потом одернула себя и вновь обратилась к чувствам. Возможно, если она еще раз попытается...

Мгновение спустя она открыла глаза, сознание помутнело. Сила неожиданно вспыхнула, предупреждая о грядущей опасности, грозящей не только ей, но и всему Сопротивлению.

В этот момент сияние гиперпространства в иллюминаторе померкло, сменившись чернотой космоса. Лея поднялась и поспешила на мостик.

По отвел Финна в свою каюту, где тот наконец смыл с себя липкие остатки бакты, надел один из запасных комплектов формы Дэмерона и, главное, получил ответ на терзавший его вопрос.

Но услышанное отнюдь не добавило ему спокойствия.

– Выходит, вы разнесли базу «Старкиллер», Рей одолела Кайло, а Сопротивление заполучило карту. То есть вы победили, верно? Что-то не очень заметно.

Катившийся рядом BB-8 горестно пискнул. Он определенно был согласен с Финном.

– Атаковав «Старкиллер», мы раскрыли себя. – По сунул под мышку пакет, который достал из ящика в каюте. – Первый Орден тут же вычислил расположение нашей базы.

Финн понял, что пилот сейчас думает о чем-то своем. Помолчав немного, он наконец сумел сформулировать то, что хотел сказать.

– Слушай, По. Я верю в ваше дело. Но я не вступал в вашу армию, я просто пошел за Рей. Не хочу, чтобы ты считал меня не тем, кто я есть.

– Все будет нормально, не переживай. Ты с нами. Там, где и должен быть.

Ответ друга лишь усугубил чувство вины. По так и не понял, что Финн присоединился к нападению на базу «Старкиллер» только ради спасения Рей. Он мечтал, что сумеет убедить ее улететь вдвоем куда-нибудь во Внешнее Кольцо, где Первый Орден их никогда не найдет. План вполне здравый. Орден не остановится, пока не уничтожит Сопротивление, но у парочки беглецов точно будет шанс уцелеть и зажить новой жизнью на какой-нибудь тихой, укромной планетке.

Финн почесал бок. Здорово выбраться из бакты, но она все еще продолжала покалывать. Занятый своими мыслями, он не заметил, что По протягивает ему то, что схватил в своем шкафчике.

Оказалось, это старая летная куртка. Та самая, которую Финн вытащил из обломков разбитого СИД-истребителя на Джакку, когда решил, что Дэмерон погиб. Кайло Рен рассек ее во время их скоротечной схватки на базе «Старкиллер». Прореху на спине, судя по кривым стежкам, явно латал не профессионал.

– Прости, портной из меня не ахти. Кроме того, времени особо не было, я ведь спасал флот.

Финн поник. Любезный жест, хотя чему удивляться? Пилот всегда был добр к нему. Да что там, ведь именно он подарил ему имя. Тем сильнее По будет разочарован, когда поймет, как сильно в нем ошибся.

Бывший штурмовик смущенно посмотрел на друга, пытаясь набраться уверенности и объяснить все до конца, но не успел открыть рот, как из-за угла, напугав BB-8 и чуть не врезавшись в них, выскочил золотистый протокольный дроид.

– Коммандер Дэмерон! Принцесса Лея приказывает вам немедленно явиться на мостик, – выдал C-3PO. – Я постарался передать ее слова как можно мягче.

Глава 8

По не помнил, с каких лет знаком с Леей Органой. Она была наставницей еще его родителей, Кеса Дэмерона и Шары Бей, с которыми служила бок о бок в Альянсе. Она приглядывала и за самим По, пока он рос, учась выжимать из истребителей максимум и даже чуть больше. Именно она убедила его променять Новую Республику на Сопротивление.

Он знал ее довольно хорошо и потому, оказавшись вместе с Финном и ВВ-8 на мостике «Раддуса», без труда распознал на лице принцессы ледяную ярость.

В ярости генерал Органа являла собой силу, с которой стоило считаться и которую Дэмерон даже уважал. Но По был уверен, что сумеет заставить женщину сменить гнев на милость. В конце концов, не впервой, они ведь неплохо понимали друг друга. Она знала, что пилот бывает безрассудным и недалеким, но иным его и не принимала. Откровенно говоря, когда Лея звала его присоединиться к ней, то заявила, что Сопротивлению не помешает немного безрассудства. А потом добавила, что глупость часто путают с преданностью делу.

По всегда помнил эти слова и отлично знал, что генерал тоже их не забывала.

Поэтому сочная пощечина стала для него полной неожиданностью.

– Ты понижен в звании, – заявила она, не обращая внимания на изумленные лица окружающих.

– За что? – возмущенно спросил пилот, потирая щеку. – За успешную атаку? Мы разнесли дредноут!

– Какой ценой? Хоть раз высунь нос из своей кабины!

– Раз атака началась, надо довести ее до конца! – заупрямился По.

– Когда ты наконец поймешь, что не все можно решить, запрыгнув в истребитель и что-нибудь взорвав?

– Те, кто выполнял это задание, стали героями, – продолжал упорствовать Дэмерон.

– Посмертно, – отрезала Лея. – А кто будет биться дальше?

Повисла пауза. Неловкая и потому показавшаяся бесконечной. Всеобщее молчание прервал Финн.

– Слушайте, мы оказались непонятно где. Как Рей найдет нас тут, в глубоком космосе?

Флот вышел из гиперпространства в старой точке сбора кораблей Альянса, которая на самом деле представляла собой случайно выбранные координаты. Финн с отчаянием на лице уставился на голографическую карту и безуспешно пытался понять, где они оказались.

Печальные нотки, прозвучавшие в вопросе парня, тронули сердце Леи. Бывшему штурмовику было не занимать храбрости и умений, но сейчас он выглядел потерявшимся ребенком. В Галактике, охваченной войной, кое за что следует не карать, а поощрять.

Генерал улыбнулась и приподняла рукав. На ее запястье слегка мерцало украшение. Так, безделица, но объяснений не потребовалось – Финн все понял сам.

– Шифрованный двоичный маячок.

– Который укажет ей путь домой.

– Отлично! Но пока она не вернулась, какой у нас план?

– Нужно найти новую базу.

Коммандер Д’Эйси кивком подтвердила слова Леи:

– Откуда можно будет послать сигнал нашим союзникам во Внешнем Кольце.

– И что важнее всего, нужно пробраться туда незаметно.

Словно в ответ на ее слова, на мостике взревела сирена.

– Опасное сближение! – испуганно крикнул Акбар.

– Невозможно... – эхом отозвался По.

К сожалению, голографические дисплеи подтвердили правоту адмирала. Из гиперпространства в компании двух десятков звездных разрушителей вышел корабль колоссальных размеров.

Дэмерон один из немногих сразу распознал эту махину. Разведка доложила о его существовании перед самой эвакуацией с Ди’Кара. Пилот надеялся, что в доклад закралась какая-то ошибка, но увиденное подтверждало полученные данные.

– Это корабль Сноука. Они издеваются. Мы можем перейти на скорость света?

– У нас топлива – на один прыжок, – мрачно сообщила побледневшая Конникс.

– Так вперед! Надо поскорей убраться отсюда!

Но Лея предупреждающе подняла руку:

– Стойте. – На ее лице отразилось мрачное осознание произошедшего. – Они отследили нас через гиперпространство.

– Это невозможно! – воскликнул По.

– И тем не менее они это сделали.

И вновь повисшее было молчание прервал Финн:

– Получается, если мы прыгнем, они опять нас найдут, а у нас баки пустые. Ловушка... Поймали нас.

Слова друга вывели По из оцепенения.

– Еще нет, – возразил он, потом повернулся к Лее. Та лишь удивленно приподняла бровь. – Разрешите прыгнуть в истребитель и что-нибудь взорвать?

– Разрешаю.

Пилот вылетел с мостика со странным чувством облегчения, оттого что вновь возвращается в бой. В этот раз он здорово довел Лею, а потому клятвенно пообещал себе подумать над ее словами и своим поведением.

Но генералу тоже стоит кое-что запомнить. Временами ей нужен такой безрассудный пилот, как По. Например, прямо сейчас.

Рев сирены застал заснувшую Талли в помещении для дежурных по соседству с основным ангаром истребителей «Раддуса».

Пилоты быстро учатся спать в любое время, в любом месте, столько, сколько позволяет ситуация, но сон Талли был беспокойным. Ей снилось одно и то же: она должна прикрывать бомбардировщики Сопротивления, которых нет на ее радарах. Их положение выдают только крики гибнущих пилотов.

Девушка огляделась в недоумении и увидела Старка, сидевшего на койке точно в такой же растерянности.

Неожиданно включился голопроектор, и оба пилота сначала посмотрели на изображение, а потом уставились друг на друга.

– Да это же едва ли не целый флот, – выдала Талли.

– А вон два корабля, что сели нам на хвост у Ди’Кара, – добавил Старк. – Бред какой-то. Наверное, сбой.

В пустоте перед флагманом противника замигали красные точки.

– Твой сбой только что выпустил эскадрилью СИДов.

Девушка натянула сапоги и летную куртку, машинально подтянула ремни и надела шлем. Старк скакал на одной ноге, пытаясь справиться с собственным сапогом.

– Бросай уроки танцев, пора вылетать! – крикнула она через плечо, включила комлинк и настроилась на частоту эскадрильи.

– Босс, ты их видишь?

Талли припустила в сторону ангара, перепрыгивая через верещавших дроидов серии ВВ и обгоняя техников, которые всего минуту назад были заняты рутинной проверкой корабля.

– Вижу! Уже бегу, – откликнулся По.

Когда Талли добежала до своего истребителя класса А, «Раддус» вдруг ощутимо тряхнуло. Она помахала механику-салластанину с приставной лестницей и, вскарабкавшись по фюзеляжу истребителя, плюхнулась в кабину. Старк орал на своего астромеха, чтоб залезал в гнездо, и одновременно давал обслуживающему персоналу указание отцепить топливные шланги. Талли решила, что нужно поговорить с ним, чтобы больше так не делал. Техники отлично знали свое дело и старались изо всех сил, вопли тут совершенно ни к чему.

«Раддус» снова тряхнуло. Девушка запустила двигатели без прогрева. Легкий истребитель поначалу протестующе заворчал, но потом загудел, словно рвался в бой с новоявленным противником. «Черный-1» был по-прежнему пуст, но обслуживающий персонал уже отсоединял от него топливные шланги и закрывал технические люки.

Когда пилоты начали перекличку, Талли различила оранжевого астромеха По, который несся в ангар по главному коридору. Следом, не отрывая взгляда от своей машины, бежал и сам комэск.

Вдруг датчики в истребителе Талли загорелись красным, сигнализируя об угрозе.

«Наведенная ракета?.. Но мы же еще в ангаре. На этот раз точно сбой».

Девушка потянулась к клавише отмены. Но не успела она отключить сигнал тревоги, как все вокруг залили невыносимый жар и ослепительный свет.

Боевая группа Первого Ордена сосредоточила огонь на корме «Бдительного». Секунду спустя грузовой фрегат взорвался, оставив после себя лишь облако мерцающих обломков, мимо которого пронеслись СИДы. Следом досталось «Раддусу», его корпус стонал и содрогался от попаданий.

– Торпеда! – крикнул со своего места офицер радарного контроля. – Прямое попадание в ангар с истребителями!

Лее некогда было скорбеть о том, сколько еще жизней они потеряли в этот и без того тяжелый день, или задуматься, где во время взрыва был По.

– Полный вперед! – приказала она. Голос генерала прорвался сквозь гул, царивший на мостике. – Выйти из зоны поражения звездных разрушителей! Тогда истребители отступят.

– Всем кораблям, полный вперед. Усилить кормовые щиты, – добавил Акбар.

Лея кивнула. «Раддус» находился в хвосте строя, прикрывая своими щитами три остальных корабля Сопротивления.

А затем на нее словно напало оцепенение. Генерал еле-еле добрела до кресла и буквально рухнула в него. Офицеры, увидев это, забеспокоились.

Она ощутила в Силе знакомое присутствие того, кого знала очень близко. Некогда он сиял, теперь же превратился в космическую черноту, став беззвучным криком ярости и боли.

Да, это он. Бен Соло. Ее сын.

Лея попыталась отбросить воспоминания, хоть и знала, что вряд ли ей это удастся.

Бен у нее в животе крутится и толкается, стараясь устроиться поудобнее. Постоянно растущее сияние Силы, которое то и дело сменяется темными сполохами. Люк тогда убедил ее, что это нормально. Чем ярче свет, тем гуще тьма. Она отчаянно надеялась, что брат прав.

Бен – пухленький розовощекий младенец. Волосы черные с самого рождения, удивительно шелковистые и нежные. Она в жизни не трогала ничего мягче.

Бен – ребенок. Вечно таскается за Ханом. Носит с собой игральные кости с «Сокола Тысячелетия». Те самые, благодаря которым его отец выиграл свой ненаглядный грузовик. И обещает каждому встречному, что однажды станет пилотом, таким же, как его папочка.

Бен – подросток. Похудевшее лицо с волевым подбородком. Мальчик, что вечно кажется одиноким, бушующий шторм в Силе. Уже проявляет гнев: ломается и сбоит техника, предметы падают с полок, хотя рядом с ними никого нет.

Бен, ее сын. Украденный у них с Ханом из-за злобной прихоти Сноука, ошибок Люка и собственной ярости. Ставший Кайло Реном, символом Первого Ордена. Убийцей собственного отца.

Именно Бен ведет сейчас эскадрилью СИД-истребителей. Он выпустил торпеду и убил ее пилотов, а теперь собирается убить ее. И всех остальных.

Кайло увел свой истребитель – черный, словно ночь, прототип СИД-подавителя – прочь от пылающих обломков взорванного ангара. Ведомые повторили маневр.

Флот Сопротивления едва ли заслуживал подобного названия. После первой же атаки от него остались лишь тяжелый мон-каламарианский крейсер и два судна поменьше. Они не столь важны, а вот крейсер – другое дело. Его команда перенастроила щиты, и теперь они прикрывали корму корабля от турболазерных батарей Первого Ордена. Неплохой ход, но так флагман становился уязвим для СИДов. А после точного выстрела Кайло противник уже не сможет выпустить свои истребители.

– Цель – основной мостик.

Там его мать, он чувствует это. Лея Органа всегда на передовой, всегда ставит общие интересы выше собственных.

На мгновение Кайло вспомнил разговоры встревоженных родителей за закрытыми дверями. Они думали, он не слышит. Разговоры о ярости и обидах, что переполняют их сына. Разговоры, в которых он – не их сын, а какой-то монстр.

Они боялись его, это было ясно. И потому избавились от него, спровадив к дядюшке Люку, чье предательство оказалось во сто крат хуже.

Но Бен Соло давно сгинул. Вместе с его детской личиной Кайло отринул и его убогую слабость. Дни, когда Хан Соло обманывал и подводил других, позади. Новая Республика повержена. А теперь и Сопротивление, последнее детище его матери, отправится в небытие.

Мостик крейсера в прицеле, пушки наведены. Кайло взглянул на приборы, проверяя, что торпеды заряжены и готовы к пуску.

Да, его мать точно там. Он ощущал ее знакомое присутствие в Силе, чувствовал ее сосредоточенность и целеустремленность. Вместе с огромной усталостью. Переживаниями. Скорбью.

«Слишком поздно просить прощения, мама. Хотя ты переживаешь не зря».

Большой палец лег на пусковую кнопку. Сквозь Силу он чувствовал эмоции всех, кто был на мостике. Его мать была единственным островком спокойствия в океане паники. Ее волнение пульсировало в Силе, но даже сейчас, за мгновение до гибели... она не испытывала страха.

Вдруг Рен понял, что она волнуется за него. И совершенно не злится. Лишь хочет, чтобы он вернулся к ней.

Кайло слегка надавил на кнопку, но для выстрела этого не хватило.

Затем он убрал палец.

Он не мог этого сделать.

Секундой позже это сделал один из ведомых.

Торпеда пробила мостик «Раддуса» и взорвалась. Из-за резкого перепада давления в мгновение ока оборудование и всех присутствующих выбросило в открытый космос. Обзорные экраны вышибло, аварийные переборки тут же закрылись. Раздавшийся следом взрыв перегретой ракетной плазмы уничтожил все остальное. Расплавленные, покореженные обломки поплыли прочь от поврежденного корабля.

От взрыва Кайло подскочил в кресле пилота. Знай он, чтó произойдет, остановил бы торпеду одним усилием воли. Но выстрел застал его врасплох. Рен больше не чувствовал свою мать – шок от произошедшего выбил его из равновесия, он едва дышал, вцепившись в штурвал.

– Корабли Сопротивления вышли из зоны поражения, – раздался из комлинка голос Хакса. – Мы не можем прикрывать вас с такого расстояния. Вернитесь к флоту.

– Нет!

Кайло развернул истребитель в сторону «Раддуса», горя желанием уничтожить крейсер и остатки Сопротивления. Мелкокалиберные пушки мон-каламарианского корабля открыли огонь по СИД-истребителям, превратив один из них в огненный шар.

– Приказ Сноука, – снова раздалось из комлинка. – При таком расходе топлива они долго не протянут. Это лишь вопрос времени.

Хакс говорил тихо и спокойно, словно с ребенком. Кайло еще покажет заносчивому генералу, что это смертельная ошибка.

Тем временем орудия «Раддуса» испепелили еще один СИД.

Стиснув зубы, Кайло прервал атаку и направил истребитель к видневшимся вдали кораблям Первого Ордена.

Лея Органа плыла в пустоте, подняв руки, словно в немой мольбе.

Она чувствовала, как жидкость в уголках ее глаз и во рту испаряется, а легкие судорожно пытаются вдохнуть воздух, которого нет. Рядом среди обломков парили члены экипажа мостика. Тем, кто еще был жив, остались считаные секунды.

Вдали она заметила удаляющиеся СИДы Первого Ордена. Ее сын, ныне потерянный, возвращался к своему господину. Тому, кто был на борту одной из сияющих точек, выстроившихся в линию за истребителями. Точки – это звездные разрушители, которые неотступно преследуют ее потрепанный маленький флот.

Можно сдаться, и все закончится. Она обретет покой.

Потом Лея заметила рядом слабый огонек, витавший среди кусков искореженного металла. Маячок Рей. Тот самый, с помощью которого девушка найдет дорогу домой. Наверное, он слетел с запястья.

Ее рука сомкнулась вокруг мерцающего огонька. Нельзя сдаваться. Еще нельзя. Она должна жить. Ради Рей и всех, кто остался на «Раддусе». И тех, у кого Первый Орден может отнять надежду.

Лея закрыла глаза и опустила голову, концентрируясь. Ее вытянутые руки слегка подрагивали.

«Почувствуй Силу вокруг себя. Жизнь создает ее и приумножает».

Чувства обострились. Ее окружали последствия битвы, и среди них – тонкие отголоски жизни, порождаемые микроорганизмами, что незаметно жили на телах, внутри их и даже в воздухе. Сила, порождаемая их энергией, колебалась, угасала, но благодаря ей Лея словно чувствовала невидимую нить, которая протянулась к ней от крейсера.

Лея призвала Силу, ухватилась за эту нить и сумела вернуться на разрушенный мостик. Там она едва рассмотрела встревоженные лица членов экипажа, столпившихся возле иллюминатора закрытой внутренней переборки.

Чувства ее угасали, но тело продолжало плыть вперед, через обломки. Наконец она коснулась замка на двери. Внешняя переборка закрылась, пальцы стукнулись об иллюминатор.

Потом открылась внутренняя дверь, и шлюз наполнился светом, воздухом, жизнью. Слабо, словно на огромном расстоянии, она услышала противоречивые команды и сбивчивые вопросы окружающих. Сила была пропитана страхом.

Лея хотела сказать своим спасителям, что с ней все будет в порядке, что нужно заняться флотом. Но сама мысль об этом отняла последние силы. И вот, после долгой борьбы, она наконец сдалась и плавно соскользнула в темноту.