Текст книги "Последние джедаи. Эпизод VIII"

Автор книги: Джейсон Фрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Кайло потянулся к Силе, схватил генерала и швырнул его о переборку командного челнока. Пожалуй, этого достаточно, чтобы заткнуть его. А может, даже убить. Рену, в общем-то, было плевать.

– Как прикажете, сэр, – торопливо ответил командир челнока.

Глава 34

Финн влетел в пещеру с Роуз на руках, крича, что ей срочно нужна аптечка. Бойцы Сопротивления поспешили навстречу и осторожно забрали девушку, погрузив ее на репульсорные носилки, уже ожидавшие раненых. Бессильно понурив голову, Финн смотрел, как подругу увозят прочь. Вокруг, звеня в сумраке кристаллами меха, сновали лисицы.

Парень выглянул в огромный пролом в двери: снаружи один-единственный человек со световым мечом вышел сразиться со всем Первым Орденом. Финн знал, зачем улетала Рей, а раз «Сокол» уже вернулся, значит этот человек определенно был героем легенд – героем, который сейчас был так нужен Сопротивлению.

– Неужели это?.. – спросил он у По.

– Думаю, да, – ответил тот.

Пилот не понаслышке знал, что Люк Скайуокер – не сказка: мать Дэмерона, Шара Бей, прикрывала челнок, на котором он покинул вторую «Звезду Смерти», а после уничтожения боевой станции отправилась с джедаем на совместное задание.

Сам По вырос на Явине-4, играя в тени дерева юнити, саженец которого подарил его матери Скайуокер. По словам последнего, саженец этот был выращен из семени дерева, росшего в Храме джедаев на Корусанте. И Дэмерон оттачивал летные навыки в кольце обломков вокруг Явина, уворачиваясь от неимоверного количества искореженных кусков обшивки «Звезды Смерти», оставленных без внимания сборщиками утиля.

Конечно, к тому времени, как По стал юношей, Скайуокер исчез в неведомой звездной дали в поисках древних тайн джедаев. И происходящее сейчас на соляных равнинах Крейта, как чувствовал Дэмерон, было отзвуком давно прошедшей эпохи и, скорее всего, не повторится никогда.

Командный челнок, грохоча двигателями, приземлился на поверхность планеты и сложил свои длинные крылья над корпусом. Он замер прямо перед Люком, точно огромный хищник перед жертвой. Зашипела гидравлика, выдвинулся трап, и Кайло Рен спустился на испещренное трещинами соляное поле.

Рядом с Рей на Ак-То Люк едва ощутил присутствие своего племянника. Здесь же он ярко пылал в Силе, источая могущество. Именно такую мощь Люк когда-то в нем и предвидел: сначала как многообещающее будущее, а затем – как смертельную угрозу.

Эта мощь подпитывалась неудержимыми эмоциями Кайло, которые точно отравляли окружающую Силу. Из него выплескивалась ярость, неуемная жестокость, страстное желание изуродовать, уничтожить и растереть в порошок все вокруг.

Однако это были не самые сильные чувства его племянника; как ни бушевал внутри его гнев, Люк ощутил, что страх и обида мучили Кайло куда серьезнее. Они захлестнули его, грозя поглотить целиком.

Бен Соло пытался отринуть себя прежнего, даже отказался от своего имени. Но Люк чувствовал, что Кайло Рен – лишь маска, а под ней скрывается маленький растерянный мальчик, до которого он так отчаянно пытался достучаться.

Когда-то Скайуокер думал, что лишь ему под силу исцелить душу Бена. Но позже джедай проклял себя за то, как изранил ее.

Но теперь мастер-джедай понял, что и похвальба, и проклятие были проявлением тщеславия. Что бы ни терзало Бена, Люку с этим не совладать.

Кайло тоже думал о своем противнике.

– Старик! – прозвучал его голос, полный злобы. – Вернулся сказать, что прощаешь меня? Чтобы спасти мою душу, как мой отец?

– Нет.

Поняв, что Люк не намерен беседовать, его бывший ученик сорвал с пояса световой меч, и из рукояти, шипя и потрескивая, вырвалось алое лезвие. Попавшие на него крупицы соли вспыхивали маленькими искорками.

Скайуокер медленно и непринужденно опустил руку на рукоять своего меча, и из нее возник голубой поток энергии. Оба противника, не сводя друг с друга глаз, встали в боевые стойки.

По следил за противостоянием через квадронокль. Солнце уже садилось за горизонт, и тени Скайуокера и Рена на солончаке становились все длиннее.

– Это Кайло Рен, – объяснил пилот. – И Люк собирается биться с ним в одиночку!

– Так надо ему помочь! – загорелся Финн. – Ну же!

Дэмерон подавил улыбку: и это тот самый парень, который нипочем не хотел ни за кого воевать? Еще недавно По и сам тут же ринулся бы в бой – прыгнул бы в любую развалюху и расстрелял все, что двигалось. Но теперь пилот понимал, что сражаться можно и по-другому – и это требует не меньшего мужества.

Дэмерон тщательно вгляделся в две фигуры, замершие у командного челнока.

– Вряд ли он просто хотел повидать племянника, – заявил пилот обступившим его бойцам Сопротивления. – Скайуокер вышел туда не просто так: он отвлекает его, чтобы мы унесли ноги!

– Унесли ноги? – В голосе Финна послышалось сомнение. – Да против него одного целая армия! Ему надо помочь! Надо сражаться!

К ним подошла Лея; за ней, как всегда, семенил C-3PO. Она обменялась взглядами с По.

– Нет, – заявил пилот во всеуслышание. – Мы та искра, из которой родится пламя, что сожжет Первый Орден. Люк поступает так, чтобы мы выжили. Из этих шахт должен быть другой выход! Иначе как бы он сюда вошел?

– Сэр, возможно, здесь есть естественный, не отмеченный на плане выход, – вступил в разговор золотистый протокольный дроид. – Но эта горная выработка представляет собой такой запутанный лабиринт, что шансы найти другой выход равны пятнадцати тысячам четыремстам двадцати восьми...

Приводя эти мрачные доводы, C-3PO отметил, что поза и выражение лица По демонстрировали, что тот внимательно слушает. Это было поистине необычно: из своего предыдущего опыта дроид знал, что большинство органических существ были просто ужасными слушателями.

Но тут Дэмерон поднял вверх палец.

– Ш-ш-ш! Тихо!

– К одному, – обреченно закончил дроид-переводчик, ощущая, что обязан донести столь важную информацию до окружающих. Строго говоря, ему не нужно было прислушиваться, даже когда работал его вокабулятор. Он просто перенастроил свои датчики на усиленное восприятие, что делалось довольно легко.

– Ах да, – согласился C-3PO. – Мои звуковые датчики больше не регистрируют...

– Именно! – заявил пилот.

Он сделал несколько шагов в сторону от товарищей, всматриваясь во тьму туннелей, расходящихся из основной пещеры. Тихо было до жути.

Глаза Финна округлились, когда он сообразил.

– Куда подевались эти кристаллические зверьки?

Дроид подумал было, что можно напомнить капитану Дэмерону, что эти животные называются вулптексы, но решил, что, учитывая текущие обстоятельства, эта информация будет сочтена совершенно лишней. Прискорбно, но и другие члены Сопротивления, скорее всего, не проявят должного внимания к замечанию, что эту дичь следует называть стаей вулптексов.

Конечно, это было прискорбно, ведь C-3PO как раз обожал собирательные названия групп животных определенного вида, на которые был богат язык органических существ. Только на общегалактическом он знал пятьсот двенадцать таких названий, в том числе совершенно изумительные, например «свора ранкоров» и «рой майноков».

Капитан Дэмерон продолжал прислушиваться. Но слуховые датчики золотистого дроида не улавливали постоянного звона, порождаемого кристаллическим мехом вулптексов.

Хотя, по правде говоря, датчики C-3PO все же фиксировали какой-то слабый звук, который более всего походил на топот одного-единственного вулптекса. И действительно, из полумрака, сияя глазами, появился одинокий зверь.

Но животное тут же развернулось и, позвякивая мехом, дало деру в туннель. Пожалуй, эта информация была очень важна, учитывая внезапный интерес По к этим созданиям, пускай C-3PO и не понимал, с чего он возник.

Впрочем, протокольный дроид давно оставил попытки понять человеческое поведение.

Он было настроил вокабулятор, чтобы сообщить пилоту о бегстве лисицы, но тот заметил его и сам.

– За мной! – воскликнул По и поспешил за животным.

Все остальные воззрились на Лею. Та отвлеклась от поединка на соляной равнине и кивнула:

– А что вы на меня-то смотрите? За ним!

Горная гряда над пещерой тысячелетиями меняла свой облик под натиском соляных глетчеров. Потоки соли перемалывали горы, и на их месте возникали скалы и утесы, разделенные глубокими расщелинами.

Над хребтом на низкой скорости шел «Сокол Тысячелетия». R2-D2 подключился к инфоразъему в рубке, чтобы получить информацию с датчиков корабля.

Дроид-астромеханик жалобно засвистел.

– Маячок прямо под нами, – ответила ему Рей. – Они где-то здесь. Продолжай искать жизненные формы!

R2 утвердительно бибикнул и попросил грузовик переключить датчики в режим фокусировки, чтобы поискать энергетические следы людей в скалах.

«Сокол» недовольно откликнулся, а затем разразился гневной тирадой в адрес неполноценных выпрямительных антенн, а также источников питания параболической тарелки, которые уже лет тридцать никто не настраивал – после того случая, когда они сместились от удара. И еще высказался о Чубакке, который намеренно не уделял должного внимания ремонту именно тех приборов, которые, по мнению самого корабля, требовали починки в первую очередь.

В тот момент, когда «Сокол» упомянул, что вуки даже при свете дня не отличит переда банты от ее зада, астромех с трудом подавил электронный вздох. Фрахтовик всегда был сварлив, и три его электронных мозга то и дело норовили поспорить, пока их не заставляли работать сообща. Впрочем, R2-D2 всегда удавалось найти с «Соколом» общий язык. Во-первых, все три мозга на дух не выносили C-3PO, а во-вторых, один из них просто обожал любовные сплетни и грязные шутки, которыми астромех навострился снабжать его в больших количествах.

R2-D2 вежливо предложил – просто в качестве эксперимента, – чтобы «Сокол» произвел краткое сканирование именно в том месте, где находилcя маячок, парный прибору с запястья Рей. Демонстративно помедлив, корабль исполнил просьбу.

Астромех чирикнул: они обнаружили множество жизненных форм.

Рей впилась взглядом в горный хребет, пытаясь сопоставить картинку с показаниями приборов.

– Чуи! – позвала она, указывая пальцем вниз. – Нам туда!

Там, под ними, из расщелины выбегали наружу десятки кристаллических лисиц.

Бойцы Сопротивления гнались за лисицей по запутанным ходам. По опасался, что они испугали животное и оно просто спрячется, но зверь будто понимал, что ведет их, и даже останавливался, когда преследователи начинали отставать. Роуз везли позади; накачанная успокоительным и обезболивающим, она была без сознания. Финн бежал подле носилок, беспокойно поглядывая на девушку. В самом хвосте катился BB-8 и семенил C-3PO, который во всеуслышание вещал об опасностях хождения по пещерам.

Золотистый дроид как раз успел подробно рассказать о горных обвалах, провалах в породе, падениях, приводящих к травме, падениях со смертельным исходом, кристаллической болезни и голодной смерти, когда группа наконец выбралась из тесного туннеля в естественную пещеру, чьи стены были усеяны кристаллами. Лисица стояла на большом валуне; ее глаза сияли во мраке. Она внимательно оглядела преследователей, а затем соскочила вниз и вприпрыжку устремилась к камням, завалившим выход из пещеры. Добежав до преграды, она каким-то чудом пролезла через небольшую, сантиметров тридцать шириной, щель между кусками скал; ее мех звякнул о камень.

– Нет, – выдохнул Дэмерон, увидев отверстие.

Сквозь него виднелся дневной свет, но никто из бойцов не мог протиснуться в такой зазор.

Рей стремительно сбежала по трапу. Кристаллический щебень и куски соли разлетались у нее из-под ног и сыпались в расщелину. Мимо нее пронеслась лисица, мелодично звеня мехом; животное устремилось вверх, прыгая с уступа на уступ.

Девушка поискала взглядом место, откуда выбежал зверь. В сплошной стене из плотно прижатых друг к другу каменных глыб виднелась небольшая щель.

Рей сделала шаг назад, чтобы получше изучить завал. Улыбка озарила ее лицо: она вспомнила.

– Поднимать камни... – пробормотала Рей.

Глава 35

Кайло и Люк с гудящими мечами в руках смерили друг друга взглядом. Каждый тщательно выровнял боевую позицию, не спуская глаз с противника. Вокруг кружили легкие, точно пепел, соляные хлопья.

– Я подвел тебя, Бен, – выговорил Люк. – Мне жаль.

– Еще бы! – заявил племянник. – Сопротивлению конец. Война окончена. А убив тебя, я прикончу последнего джедая!

Кайло ждал, что бывший учитель скажет в ответ, и уже готовился отразить молниеносный выпад. Но Люк просто приподнял бровь.

– Поразительно. Все до последнего слова чушь, – ответил он. – Восстание сегодня возродится, и война только начинается. И я не стану последним джедаем.

Стена слегка задрожала, и между глыбами потекли мелкие струйки каменной пыли и камешков.

По не поверил своим глазам, но махнул рукой товарищам, чтобы отошли подальше от завала, который запер их в шахте. Но это происходило наяву – камни пришли в движение, сначала по одному, а потом и группами. Не выпуская руки Роуз, Финн смотрел, как поверх поколебленной каменной груды на них хлынул дневной свет. Лея заулыбалась, когда глыбы одна за другой взмыли в воздух и посреди скал появился проход. C-3PO нервно шаркал туда-сюда, но бойцы Сопротивления устремились мимо него вперед, наружу.

Выйдя из туннеля, Финн обнаружил у выхода Рей, окруженную парящими в воздухе камнями. Ее глаза были закрыты, и на спокойном лице играла легкая улыбка.

А когда она открыла глаза, камни с грохотом рухнули на землю.

Солдаты удивленно смотрели на девушку. Финн бросился к ней, выкликая по имени. На секунду он испугался, что Роуз была права и что новая Рей, которая сворачивает горы, уже не та, которую он знал, и что от той девушки, бок о бок с которой он прошел пол-Галактики с самой Джакку, не осталось и следа...

Она действительно изменилась. Но и прежняя Рей никуда не делась. И именно та Рей, одновременно всхлипывая и смеясь, упала в объятия Финна и крепко обняла его в ответ.

– Ты о Рей? – хмыкнул Кайло, кривясь от отвращения. – Твоя избранная... Избранная после меня. Она цепляется за прошлое, которое должно умереть. Больше никаких учителей. Я уничтожу и ее, и тебя, и все остальное. Запомни это!

Люк заглянул в глаза бывшего ученика: в них кипели гнев и боль.

Мастер-джедай выключил меч. Его лицо стало совершенно безмятежным.

– Нет, – сказал он. – Сразишь меня в гневе, и я никогда не покину тебя. Как твой отец.

Яростно завопив, Кайло высоко замахнулся мечом и бросился на своего беззащитного дядю. Он что есть силы обрушил клинок на голову Люка, но лезвие прошло сквозь джедая, не встретив никакого сопротивления.

Как будто тот был призраком.

На Ак-То заходили солнца, и вершина горы, приютившей храм джедаев, купалась в их ярко-оранжевых лучах.

На уступе высоко над морем Люк Скайуокер парил в нескольких сантиметрах над камнем. Вокруг плавали камешки поменьше. Глаза джедая были закрыты, ноги скрещены. Лицо его было напряжено, отчего на шее под седой бородой вздулись жилы. По щекам бежали слезы. Все его дарования, все способности – вся его сущность изливалась в Силу.

Гора за его спиной содрогнулась, в воздух взметнулись пыль и обломки.

Кайло пошатнулся, но восстановил равновесие и нанес Люку новый жестокий удар, который, впрочем, тоже пропал втуне.

Люк грустно улыбнулся племяннику.

– Увидимся, малыш, – сказал он и исчез.

Кайло стоял на соляной равнине совсем один, и хлопья соли падали на него, точно снег.

В ярости он бросил взгляд на ворота шахты, которые пробила пушка Первого Ордена.

– Нет! – бессильно взревел он. – Нет!

Люк открыл глаза и упал на поверхность уступа. Камешки посыпались следом. Тяжело дыша, он откинулся на спину. Солнца-близнецы уже коснулись горизонта и начали погружаться в океан.

Остров полнился жизнью, Сила здесь так и бурлила. И птицы с насекомыми, что летают, и рыбы с морскими созданиями, что плавают в волнах, и трава со мхом, что покрывают землю, – все подпитывало ее своей энергией. Сила исходила ото всего, но ничто не сдерживало ее. Сила преодолевала хрупкие временны`е преграды физического тела и текла повсюду, обволакивая и пронизывая всех и вся.

В ушах Люка звучали стон ветра и жалобные крики птиц. Когда он попытался встать, к ним добавилось и собственное прерывистое дыхание. Сердце гулко билось в груди.

И он услышал знакомый голос – то ли наяву он прозвучал, то ли только в памяти...

«Доверься Силе, Люк».

Он послушался. И его тело растаяло, оставив на опустевшем выступе лишь рябь и волнение в Силе. Но и они вскоре стихли и растворились среди бесчисленных потоков энергии, пронизывавших остров осенним вечером, и сияющая Сила, вечная и всеобъемлющая, продолжила свое существование.

Внезапно руки Рей задрожали, и она упала на колени, глядя перед собой невидящим взглядом. Ее рот открылся от потрясения. Усталые бойцы Сопротивления, поспешно поднимавшиеся на борт «Сокола», остановились и удивленно посмотрели на свою спасительницу.

Но генерал Органа тут же подошла к девушке и подала ей ладонь. Рей приняла ее, точно слепая. Лея потянула Рей и помогла ей подняться.

– Нам пора, – произнесла принцесса.

В ее глазах была не только печаль, но и сочувствие.

Кайло ворвался в шахту сквозь дыру в массивной защитной двери; штурмовики бежали следом с ружьями на изготовку.

Они ожидали увидеть врагов, но их встретили лишь пустые транспортники и брошенное оборудование.

Кайло с яростной гримасой на лице ринулся на командный пункт. Там тоже было тихо и пустынно. Скаля зубы, он рыскал вокруг, а штурмовики старательно пытались держаться от него подальше.

На полу что-то сверкнуло. Кайло опустился на колени, и у него на перчатке очутилась пара золотых кубиков, соединенных короткой цепочкой.

Взглянув на них, он вдруг снова ощутил дрожь в Силе – знакомое вступление к очередному контакту.

Ему опять явилась Рей. Она тоже видела его, и ее взгляд был тверд и спокоен. В ее глазах не было прежней ненависти, но и сочувствия не появилось.

Краткий миг – и девушка разорвала связь, а Кайло остался в полумраке один, держа в руке игральные кости своего отца. Еще мгновение – и они растаяли в его ладони.

Поднявшись в воздух на репульсорах, «Сокол» с ревом включил двигатели, плавно развернулся и исчез в небесах Крейта. Ударная волна взъерошила мех лисиц, наблюдавших за отлетом со скалы.

Спустя несколько минут потрепанный грузовик вырвался из атмосферы планеты и, не став дожидаться, пока на борту звездного разрушителя Первого Ордена удумают отдать какой-нибудь приказ, тут же исчез в гиперпространстве.

Лея была озадачена, обнаружив, что побитый жизнью фрахтовик кишит пухлыми большеглазыми пернатыми существами. Они были буквально везде: вили гнезда в спутанных проводах, выглядывали из технических люков и даже раздраженно кричали на бойцов Сопротивления, которые осмелились рассесться вокруг игрального столика.

– Кыш! – воскликнула она, обходя очередное создание на пороге рубки. – С каких пор эта колымага заделалась птицефермой?

Чубакка восседал на месте второго пилота, с легкостью, неожиданной для его размеров, переключая рычажки на панели управления. Вуки что-то весело провыл в ответ, а затем указал на кресло командира.

Место Хана.

Лея подошла к креслу и, вцепившись в его спинку, замерла.

– Чуи... – начала она, но замолчала, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами. – Люк... пожертвовал жизнью ради нас. Дал нам время... Спас нас...

Вуки замедлился, а потом и вовсе прервал свое занятие. Он тихонько заскулил, но звук скоро затих в глубине горла. Чубакка уронил лапы на колени и обмяк.

Принцесса положила руку на волосатое плечо и стала глядеть в лобовой обзорный экран, вспоминая прошлое.

Чуи сидел на том же месте, когда Лея впервые зашла в рубку «Сокола». В памяти всплыли суматоха и безумие, что творились вокруг. У нее чуть не сдали нервы, когда во время бегства со «Звезды Смерти» нужно было глядеть в оба. Когда они сбили последний имперский корабль, посланный в погоню, она бросилась обниматься с удивленным вуки, ликуя, что невозможный побег удался.

Сколько бесконечных вахт они высидели бок о бок во время мучительно медленного полета от Хота к Беспину, не зная, существует ли еще Альянс. И они были вместе, когда возвращались в Облачный город за Люком.

И вот они снова вдвоем столько лет спустя. Столько лет и столько потерь...

– Остались только мы, – горько проговорила Лея. – Но мы отыщем путь.

Генерал вдруг поняла, что из уголков глаз льются слезы, и, недовольная собой, попыталась сдержаться, но тщетно. Она тихо стояла, а по ее щекам бежали два соленых ручейка.

Чубакка поднял голову и посмотрел на нее своими добрыми голубыми глазами. Увидев, что Лея плачет, он встал, возвышаясь над ней.

Она было попыталась вымолвить, что с ней все хорошо, но слова застряли в горле. Вуки протянул к ней лапу, обнял и прижал к груди.

Лея спрятала лицо в теплом мехе, вцепилась в шерсть и наконец позволила себе предаться горю, которое наполнило ее до краев. Она оплакивала и Люка, и Хана, и Бена. Всех, кого они потеряли.

Чубакка держал ее в удивительно ласковых объятиях, не пытаясь рыкнуть ни слова; Лея всхлипывала. И они просто стояли, пока принцесса наконец не пришла в себя и не смогла отступить в сторону. Она смотрела в глубины гиперпространства, пока ее дыхание не стало ровным и спокойным. Теперь генерал снова могла быть полезной для всех, кто ждал в главном отсеке «Сокола» ее возвращения.

А там было не протолкнуться от пехотинцев и пилотов Сопротивления. C-3PO рассказывал R2-D2, сколько унижений он вынес с тех пор, как они расстались на Ди’Каре. BB-8 слушал и издавал сочувственные трели. Когда вошли Лея с Чубаккой, По оторвался от разговора с Рей и улыбнулся вуки, протянувшему к нему свою лапищу.

В нише на другом конце отсека лежала Роуз, диагностический сканер считывал ее жизненные показатели, а Финн рылся в шкафчиках под ее койкой. Разумеется, там был один хлам. Лея и Рей видели, как он отбрасывал прочь батарейки, старые инструменты и ворох древних книжек, пока не обнаружил то, ради чего копался, – одеяло, которым нежно укрыл спящую девушку. Рей отвела взгляд от парня и показала Лее, что держала в руках, – две половинки сломанного меча Люка.

– Люка Скайуокера больше нет, – сказала Рей. – Я почувствовала его смерть, но без горя и страданий. Он ушел мирно... и не просто так.

Лея кивнула:

– Я тоже это почувствовала.

Ее брат перешел в Силу. И однажды она тоже туда перейдет. Как и все вокруг. Сила будет существовать всегда – она окружала их, собирая всех воедино и воодушевляя каждого. И повсюду, где была Сила, в каком-то смысле был и Люк...

«Никто не уходит навсегда».

Рей перевела взгляд с разломанного меча на горстку раненых, изможденных солдат.

– Кайло силен как никогда, – задумчиво проговорила она. – У него есть армия, и он держит Галактику железной хваткой. Как же нам теперь с ним бороться?

Лея лишь дотронулась до руки девушки и улыбнулась:

– У нас есть все, что нужно.

Изо дня в день ланаи на Ак-То обрезали мох и побеги юнити, которыми обрастали каменные ступени священного острова, выметали сор с площадок перед хижинами и чинили то, что нуждалось в починке. А если у них гостили чужаки, то ланаи готовили им еду и стирали одежду, чтобы те посвящали все свое время созерцанию.

Алсида-Аука много лет руководила этими работами – с того самого дня, когда мать передала ей должность матроны и свои обязанности. А однажды и ей самой придет черед передать это звание старшей дочери.

Если в прибытии на остров чужаков и была закономерность, ланаи так и не разгадали ее. Бывало, что в течение долгого времени не появлялось никого; а бывало, что на остров заявлялись сразу несколько. Некоторые из чужаков были добры к аборигенам, так же как и они к гостям. А другие явно были безумцами: в былинах местных жителей пелось о годах разорения, когда ланаям приходилось бежать с насиженных мест, пока все не возвращалось на круги своя. Но большинство чужаков не оставляли о себе ярких воспоминаний: они жили уединенно и занимались своими делами.

Последний же пришелец оказался довольно занятным. Он привез с собой артефакты, о которых говорилось в ланайских преданиях и которые давным-давно увезли с острова. Этот иноземец вместо того, чтобы держаться особняком, принялся изучать язык и обычаи ланаев и каждый месяц приходил на праздник возвращения. И он упрямо выполнял свою долю хозяйственных работ, сам добывал себе еду и наравне с местными жителями помогал с починкой.

В конце концов Алсида-Аука решила, что так он выполняет свои религиозные обеты, и смирилась. После этого чужак почти не доставлял хлопот – чего нельзя было сказать о его бедовой ученице, грубиянке, которая, по его словам, приходилась ему племянницей.

Обоих уже не было на острове. Ученица улетела на небесной лодке с двумя товарищами, а учитель просто исчез – его одежды лежали на уступе над морем. Может, он прыгнул с горы и вверил свое тело пучине; или же он отдал себя всего и истаял в тень, распался на частицы света и тьмы, из которых сотворено все сущее. В прежние времена, согласно былинам, случалось и то и другое.

Но что бы ни произошло, его больше не было и он перестал быть заботой Алсиды-Ауки. Но работы еще оставался непочатый край: надо было снова отстроить хижину, вернуть на крышу громоотвод – все-таки молния внезапно уничтожила библиотеку в огромном древнем пне дерева юнити – и исправить остальные поломки, произошедшие из-за легкомысленной племянницы чужака. Надо было чинить ступеньки, счищать наросший мох; да и повседневные заботы никуда не делись. Приближалась зима, когда ланаи и возможные гости смогут питаться только соленой рыбой, сушеными водорослями и молоком тала-сирен, и все это нужно успеть запасти, пока еще стоят теплые деньки.

Убедившись, что одна из дочерей выстирала наряд чужака, Алсида-Аука спрятала его в складской хижине, сложив туда же его теплую одежду, мешок и сапоги. Она приказала другой дочери отнести туда оружие чужака, его звездный компас и другие странные предметы – в хранилище, где уже лежало множество иных вещей, собранных поколениями ланаев.

Хранительница удостоверилась, что дочери выполнили задание как положено. Она поплотнее запахнулась в свою одежду: задул холодный ветер, суливший скорый снег. А когда он выпадет, ланаи будут счищать его с крыш и ступенек. А когда явится следующий чужак, про то Алсиде-Ауке было неведомо – на ее веку, или уже при ее дочери, или же при еще не рожденной матроне.

Но он обязательно прилетит и обнаружит все в идеальном порядке. Ланаи всегда выполняют свои обязанности.

На горячей пустынной планете трое детей сидели в грязной подсобке.

Темири страшно не любил Онихо, старшего мальчика, который только и делал, что сачковал, когда Баргвилла Томдера не было рядом. Из-за этого Темири и другим детям приходилось работать еще больше, чтобы управиться с работой в срок. Если они не успевали, Баргвилл орал и раздавал пинки, а то и гонял кого-нибудь хлыстом.

После побега фавьеров грубый смотритель стойл пребывал в отвратительном настроении. Темири подозревал, что Баргвилл не поверил, что это незваные гости натворили столько бед и выпустили животных.

Но Арашелл Сар нравились истории Онихо, и она попросила Темири пойти с ней и послушать самую свежую. А Темири согласился бы на что угодно, лишь бы посидеть рядом с Арашелл.

К счастью, история оказалась интересной, и кукольное представление вышло на славу: ребята делали кукол из мусора, ненужных кусочков дерева и проволоки. Паренек поистине расстарался: у него были не только солдатики, но даже игрушечные шагоходы и космические кораблики.

Темири время от времени упускал ход сюжета – в нем было множество неожиданных поворотов, – но его кульминация удалась. На сцену вышел один человек с предметом, который Онихо называл световым мечом, и перед ним появилась целая армия.

Но ребята не успели узнать, что произошло с героем Онихо – этим Люком Скайуокером, мастером-джедаем, – как дверь внезапно распахнулась и в нее ворвался Баргвилл, на чем свет стоит ругаясь на клоддогранском. Из раззявленного рта брызгала слюна, с вросших носовых щупалец капала слизь.

Онихо тут же пустился наутек. Темири пытался заслонить собой Арашелл, надеясь, что она оценит его поступок, и чуть не получил жестокий пинок под зад за все хорошее. Девочке попросту не нужна была его помощь: она проворно прошмыгнула мимо смотрителя загонов и была такова.

А поскольку Баргвилл кричал не на кого-то конкретного, Темири схватил свою метелку и снова принялся чистить стойла фавьеров. Сейчас шли скачки, но скоро зверей приведут обратно, и их нужно будет вымыть и почистить. Перед сном нужно успеть переделать еще кучу дел, и Онихо, пожалуй, слишком устанет, чтобы закончить историю и рассказать, что стало с мастером-джедаем, который вышел в одиночку против целой армии.

Ворота стойл были отворены, и над скаковым кругом в темном небе Кантоники сияли звезды. Темири продолжал мести, но звезды притягивали его взгляд. Взмахи метлы становились все реже и реже. Мальчик остановился и посмотрел на кольцо на пальце, подаренное ему девушкой, которой он помог. Ему удалось утаить этот подарок от Баргвилла.

Разглядывая эмблему повстанцев, он задумался, чтó сейчас с той девушкой. Может, там, среди звезд, она переживает новые приключения. Приключения, на поиски которых, как уверял Темири, когда-нибудь отправятся и они с Арашелл.

Не отрывая взгляда от звезд, мальчик рассеянно перевернул метлу в руках и взял ее, словно световой меч.