Текст книги "Последние джедаи. Эпизод VIII"

Автор книги: Джейсон Фрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 26

Никто не замечает дроидов.

Каждый день преподносил BB-8 новые доказательства, что это вовсе не гипотеза, а скорее жизнеспособная теория, которую, возможно, даже следует признать космическим законом.

Когда штурмовики ворвались на станцию слежения, BB-8 застыл, ожидая, что кто-нибудь поинтересуется, зачем Финн, Роуз и Диджей притащили с собой перевернутый мусорный контейнер. По крайней мере, когда диверсия будет пресечена, какому-нибудь несчастному штурмовику должны приказать доставить ящик в эксплуатационную службу, чтобы его вернули на место, определенное для него каким-нибудь всеобъемлюще нудным документом Первого Ордена. Не имевший выбора дроид решил включить свои инструменты на полную мощность и вырубить как можно больше солдат, пока бластер или ионное орудие не положат конец этому бессмысленному сопротивлению.

Но ничего подобного не произошло. Штурмовики надели на Финна и Роуз наручники и увели их. Диджей ушел вслед за ними. Помещение опустело.

Первым порывом BB-8 стало завершить задание своих друзей, самому отключить следящее устройство и сообщить По, что флот может прыгать в гиперпространство. Поэтому астромех сбросил маскировочное мусорное ведро и подключился к сети Первого Ордена. Ему даже удалось заблокировать протоколы безопасности, переводившие слежение на другую станцию, если срабатывали автоматические выключатели.

Но момент триумфа оказался недолгим. Выключатели необходимо было переводить вручную – если они срабатывали из-за скачка напряжения, система автоматически переходила на резервную станцию слежения.

BB-8 даже застонал от отчаяния. Без друзей он ничего не мог сделать.

Чтобы вновь надеть на себя мусорное ведро, дроиду пришлось серьезно потрудиться – а ведь его органическим друзьям на это потребовалась бы пара секунд. Однако в конце концов он справился, а затем припустил за Фазмой и ее солдатами.

Теперь астромех просто замер в коридоре, наблюдая за обстановкой сквозь вентиляционные отверстия мусорного бака и анализируя свои возможные действия. Успех большинства из них оценивался как маловероятный.

BB-8 тихонько взвыл – беспомощно и жалобно.

В ангаре коммандер, чеканя шаг, подошел к Хаксу.

– Сэр, мы проверили слова вора, – доложил он. – Запустив демаскирующее сканирование, мы обнаружили тридцать транспортников Сопротивления, только что покинувших крейсер.

Хакс, выглядевший впечатленным – и удивленным, – пристально посмотрел на Диджея:

– Ты сказал правду. Чудеса, да и только.

Генерал снова повернулся к коммандеру.

– Наши орудия готовы? – спросил он.

– Готовы и наведены, сэр.

План Холдо вполне мог удаться, подумала Роуз. Заглушки снизят выбросы двигателей транспортников до уровня, который мог бы остаться незамеченным, особенно на таком большом расстоянии. Да и операторы радарного контроля Первого Ордена устали и расслабились после стольких часов преследования одной и той же цели одним и тем же курсом.

Но теперь эти самые операторы будут знать, где и что искать. А транспортники медлительны, плохо маневрируют, безоружны и оснащены лишь примитивными щитами.

Это будет бойня.

Финн пришел к такому же выводу.

– Нет! – с ужасом воскликнул он.

– Простите, ребята, – пробормотал Диджей.

Лицо Хакса озарилось триумфом.

– Огонь по готовности, – велел он коммандеру.

– Нет! – закричала Роуз, на этот раз бросившись к Хаксу.

Но штурмовики теперь не спускали с нее глаз, и их было слишком много.

Сопротивление будет уничтожено, и они с Финном ничем не могут помочь.

Транспортник, в котором летели По и Лея, сильно тряхнуло, мимо обзорных экранов пронесся разряд турболазера. Один из соседних кораблей исчез в огненном шаре, мгновенно испарившись.

Лея в ужасе взглянула в его сторону, затем снова вниз, на поверхность Крейта. Чтобы оценить ситуацию, ей хватило пары секунд.

Они двигались слишком медленно.

У них слишком много транспортников.

Первый Орден раскусил их хитрость.

Окружавшие ее бойцы Сопротивления видели взрыв – и, судя по ужасу на их лицах, пришли к такому же выводу.

По взглянул на Лею с отчаянным желанием что-то сделать – хоть что-нибудь. Принцесса с непроницаемым лицом оставалась абсолютно спокойна.

Паника еще никого не спасала. Какие бы эмоции ни бурлили внутри Леи, она не выпускала их наружу.

По всеми силами постарался следовать ее примеру.

На «Раддусе» Холдо ошеломленно наблюдала, как взрывается очередной транспортник.

На ее панели управления возникла голограмма.

– Вице-адмирал, в нас стреляют! – с паникой в голосе доложил пилот Сопротивления. – Что нам делать? Поворачивать обратно?

– Нет! Вы слишком далеко! Полный вперед к планете! Максимальная скорость!

Мгновение спустя голограмма вспыхнула и исчезла. Эмилин показалось, что она успела заметить, как пилот вскинул руки, прежде чем раствориться в пустоте.

Холдо подавила потрясенный вскрик. Она должна что-то сделать. Но что? «Раддус» не мог защитить транспортники – они вышли за пределы его щитов.

Вице-адмирал беспомощно смотрела на свой пульт, ища ускользавший от нее ответ. Там его не было.

На панели навикомпьютера мигал огонек.

Холдо вызвала интерфейс, чтобы отключить все предупреждения – они лишь отвлекали, когда она пыталась думать, – и застыла.

Кто-то ввел в систему гиперпространственные координаты и рассчитал прыжок, который так и не состоялся. Навикомпьютер спрашивал, нужно ли удалить эти координаты.

Она поняла, что это был Дэмерон: он ворвался на мостик, следуя наспех состряпанному плану, который она резонно отвергла как чересчур безрассудный и отчаянный.

Холдо вывела координаты на свой пульт. С тех пор как их ввели в навикомпьютер, мон-каламарианский крейсер продвинулся по своему маршруту к Крейту. В результате точка входа для рассчитанного Дэмероном прыжка теперь находилась за кормой «Раддуса», по другую сторону флота Первого Ордена.

Холдо вгляделась в экран, пытаясь понять, что же она упустила, и пришла к выводу, что, может быть, не все еще потеряно.

Рей ощущала Сноука у себя в голове – его сознание, злое, голодное, небрежно просеивало и сортировало то, что ему не принадлежало, на что он не имел прав.

Она поняла, что Верховный лидер, должно быть, научил этому Кайло. Но сам он оказался гораздо искуснее ученика. Девушка не смогла оттолкнуть его – одно его присутствие грозило сокрушить ее. И, в отличие от сознания Кайло, она не чувствовала, что посторонний разум открыт для нее. Присутствие Сноука походило на провал, пустой, холодный и темный, словно бесконечная пещера темной стороны на Ак-То.

Разрозненные фрагменты памяти возвращались к ней по мере того, как Верховный лидер изучал их и отбрасывал прочь. Вот она одиноко встречает закат на Джакку. Очнулась от грезы о холодном острове в сером море. Огорошенная и запутавшаяся в подвалах замка Маз Канаты. Протягивает рукоять светового меча в немой мольбе.

Рей почувствовала, что интерес Сноука усилился, когда этот последний момент вспыхнул в ее мозгу. Именно это он искал: остров, где жил Скайуокер, планета, на которой он находился, как она называется и как девушка туда добралась.

Рей постаралась очистить разум, закрыть его, побороть незваного гостя.

У нее ничего не вышло. Верховный лидер нашел и забрал то, что хотел, а саму девушку просто выбросил.

Она поняла, что, переполненная ненавистью к Сноуку, лежит на полу тронного зала и корчится от боли.

Тот лишь смеялся над ней.

– Что ж, хорошо, – сказал он полным удовлетворения тоном. – Я не ожидал, что Скайуокер окажется настолько мудр. Мы даруем ему и Ордену джедаев смерть, которой он жаждет. Разобравшись с мятежниками, мы отправимся на его планету и уничтожим весь остров.

Рей вскинула руку в направлении светового меча Люка, лежащего рядом со Сноуком на подлокотнике его трона. Она призвала рукоять в свою руку – и та взлетела в воздух по идеальной дуге, которая должна была окончиться в ее ладони.

Наблюдая, как Рей противостоит ему, Сноук расплылся в улыбке. Призвать к себе световой меч – ничтожный пример использования Силы, трюк для самого зеленого ученика. Подобное едва ли не ниже достоинства мастера Силы. Тем не менее решимость девушки его удивила. Она потерпела поражение, но продолжала сопротивляться.

Такое высокомерие следует покарать.

Сноук изогнул пальцы, изменив траекторию полета оружия так, что оно ударило Рей по затылку, а затем вернулось на свое место на подлокотнике трона.

– Какая ретивость, – заметил он, с наслаждением ощущая, как в девушке нарастает ненависть.

На самом деле это было прискорбно. Гнев и страх могли бы серьезно подпитать мощь девчонки, превратив ее в отличное орудие. В иную эпоху она могла бы стать превосходным учеником.

– А теперь посмотри сюда, – сказал он и, призвав Силу, протащил Рей через весь зал. Красные занавеси распахнулись, явив ряд изогнутых обзорных экранов. Перед ними находился похожий на линзу визор. Сноук заставил Рей заглянуть в него, и та увидела флот Сопротивления, уменьшившийся до одного крупного корабля и группы мелких транспортников. Маленькие корабли один за другим исчезали, взрываясь от выстрелов пушек Первого Ордена.

– На этих транспортниках – все Сопротивление, – объявил Сноук. – Вскоре им придет конец. И тебе не спастись.

Рей отвернулась от экранов, оскалив зубы. В ее глазах пылал огонь.

«О, да. Какая мощь! И вправду, очень жаль».

– А в глазах все еще горит эта яростная надежда... – насмешливо заметил Сноук.

Рей снова вскинула руку с растопыренными пальцами, и Сноук ощутил, как Сила вокруг него пришла в движение. Но на этот раз целью девушки оказалось оружие не Скайуокера, а Кайло Рена.

Этот неожиданный, отчаянный поступок застал ученика Сноука врасплох. Световой меч сорвался с его пояса, пролетел через зал – преторианцы насторожились во время его полета – и очутился в руке Рей.

Она зажгла алое потрескивающее лезвие – мгновением позже с шипением ожили энергетические каналы гарды – и метнулась к Верховному лидеру.

Стражи выступили вперед, вскинув клинки, но Сноук остановил их мановением руки и усмехнулся, глядя на Рей, лицо которой озарял алый свет нестабильного меча.

– У тебя дух истинного джедая, – сказал он и при помощи Силы швырнул ее на пол.

От сильного удара девушка застонала, меч со стуком откатился и остановился у ног Кайло, закрутившись, словно волчок.

– И именно за это ты умрешь, – провозгласил Верховный лидер, обратив взгляд своих кобальтово-синих глаз на Рена.

Ученик был недвижим с тех пор, как привел пленницу, но в его душе медленно закипали эмоции. Когда Сноук раскрыл, что именно он стоял за их таинственной связью с Рей, они начали захлестывать Кайло.

По крайней мере, захлестывали еще мгновение назад. Затем смятение прошло, сменившись зловещим спокойствием и сосредоточенностью. Сноука это удивило и обрадовало. Учителю и ученику еще предстояли совместные дела, и Кайло, это бесконечно противоречивое сочетание света и тьмы, нако-нец-то обрел себя.

– Мой достойный ученик, сын тьмы и наследник Дарта Вейдера, – провозгласил Сноук, зная, как Кайло жаждет услышать эти слова. – Где было сомнение, ныне я ощущаю решимость. Где была слабость – силу. Закончи обучение и исполни то, для чего ты рожден!

Кайло поднялся. В одной руке он держал рукоять светового меча, а другую небрежно заложил за спину. Шаг за шагом он приблизился к беспомощной Рей. Сноук Силой вздернул ее на колени, удерживая ее руки за спиной. Он смотрел на Кайло, опасаясь какого-нибудь нового проявления сентиментальности, что так долго ослабляла его ученика. Но лицо Рена было холодным, а глаза полны решимости.

– Бен! – в отчаянии выкрикнула Рей.

Кайло остановился, подойдя к Рей на расстояние своего клинка.

– Я знаю, что должен сделать, – бесстрастно сказал он.

Сноук рассмеялся. Связывая их умы, он рисковал. Но получилось даже лучше, чем он надеялся. Эта игра не только одурачила девушку, вынудив ее выдать Скайуокера, но и заставила Кайло заглянуть в лицо собственной слабости. Уничтожив Рей, он вытравит и этот изъян – нерешительную, слабую часть своей души.

Глаза Рей уже не горели. Они умоляли. Однако Рен даже не смотрел на нее. Сноук ощутил, что его внимание сосредоточилось на том, что он намерен сделать.

– Думала обратить его, глупая ты девчонка? – спросил Сноук у Рей. – Меня невозможно предать. Меня невозможно победить. Я вижу его мысли. Я вижу все его намерения.

Верховный лидер закрыл глаза. Всю полноту этой драмы лучше воспринимать посредством Силы; обычные чувства раскроют лишь ее грубые мазки.

– Да! – выдохнул он. – Я вижу, как он заносит меч для решительного удара. А теперь, неразумное дитя, он зажжет его и вонзит в своего истинного врага!

Это были последние слова Верховного лидера.

Кайло действительно развернул рукоять своего меча, направив его прямо в грудь Рей. Но пока он это делал, меч Люка бесшумно повернулся на подлокотнике трона Сноука – не замеченный ни Верховным лидером, ни преторианскими стражами.

Кайло сжал пальцы руки, которую держал за спиной, – синий энергетический клинок вырвался из рукояти Скайуокера и пронзил Сноука. Затем, повинуясь толчку ладони Рена, клинок прошел сквозь тело его учителя, разрубив надвое и прилетел по воздуху в руку Рей, а Кайло зажег собственный меч.

Мгновение парень и девушка смотрели друг другу в глаза. Затем преторианцы превратились в алые размытые пятна – четыре пары, каждая выхватила свой уникальный вид смертоносного оружия. Они не успели спасти своего господина, но могли хотя бы отомстить за его убийство.

Встав спиной к спине, Кайло и Рей приняли их вызов.

Глава 27

Еще один транспортник вспыхнул и испарился, и на этот раз Лея вздрогнула, закрыв глаза. Все эти жизни потеряны – те, кого она или призвала, или вынудила примкнуть к своему делу, с кем сражалась плечом к плечу, кого подвергала опасности и кого не смогла спасти. Они потеряны навсегда, погибли в одно мгновение, и ничего уже не поделать.

Сидя с закрытыми глазами, она ощутила, как транспортник вздрогнул, услышала приглушенные вздохи и поняла, что еще один корабль погиб.

Из транспортников, вылетевших с «Раддуса», осталось менее половины – а до планеты было еще лететь и лететь.

Лея попыталась представить, что случится чудо – Люк прибудет с флотилией джедайских боевых кораблей, которые он где-то нашел, или отряд «Инферно» вернется с флотом «Звездных Ястребов». Но космос оставался пуст.

По, не выдержав, поспешил в кабину. Когда он туда добрался, артиллеристы Первого Ордена успели уничтожить еще три транспортника.

– Полный вперед! – закричал он пилоту.

– Да, сэр, – ответила та.

Он узнал ее под шлемом: Пэмич Нерро Гуд. На Ди’Каре она служила координатором истребителей и водила транспортники с челноками, но он знал, что она умеет сохранять самообладание в бою, и видел в ней потенциального пилота-истребителя.

А рядом с ней – да, это Кова Нелл, действующий пилот-истребитель.

С ними были настоящие бойцы, а это важная составляющая любой операции. Но какое это имеет значение, если просишь их совершить невозможное?

Финна доконал вид подсчитывающего деньги Диджея.

Вор получил кредиты, он знал, куда лететь, но задержался, осматривая содержимое ящиков, которые Первый Орден доставил к «Повесе». Его награда, конечно, была в твердой валюте – стопки пеггатов, ауреев и земидов – трофеи с планет, оккупированных Первым Орденом. Диджей достаточно повидал Галактику, чтобы знать, что электронный баланс – это просто набор пикселей и счет может исчезнуть от нажатия нескольких клавиш.

Это переполнило чашу терпения Финна. В конце концов, одной яхты было бы достаточно, чтобы довольно прилично жить после выхода на пенсию.

– Ублюдок, убийца! – взвыл он, изо всех сил пытаясь вырваться из хватки штурмовиков.

Удивленный Диджей оторвался от своего занятия.

– Ох, полегче, Финни, – сказал он. – Сегодня они тебя, завтра ты их. Это просто бизнес.

– Ты ошибаешься, – возразил бывший штурмовик.

– Возможно, – пожал плечами Диджей.

Финн внезапно понял, что взломщик слишком поздно догадается, как же он ошибался.

Да, конфликт притягивал к себе тех, кто оказывал услуги обеим сторонам, – торговцы оружием, финансисты и мошенники вроде Диджея слетались на деньги и страдания, словно майноки на всполох энергии в глубоком космосе.

Но сам конфликт затеяли не они. Он не был спектаклем, цинично контролируемым из-за кулис. Это решающее сражение между теми, кто верил в свободу, пускай беспорядочную и неопределенную, и теми, кто поклонялся порядку и считал массовые убийства его справедливой ценой.

И этот конфликт касался всех, признавали они это или нет. В нем не было ни простых наблюдателей, ни тех, кто держался в стороне, – и когда ты сталкиваешься со зловещим режимом, твои поступки открывают твое истинное лицо.

Ты можешь притворяться, что режима не существует, или пытаться рационально оправдать его перегибы, или постараться отгородиться от него богатством и связями, или сбежать и спрятаться, или надеяться, что по какой-то причудливой причине он раздавит не тебя, а кого-то другого.

И все это легко осуществимо. Гораздо труднее сражаться, привлечь внимание кровавого режима и стать объектом его злобы.

Но это единственное, что следует делать. Те, кто выбрал иной путь, надеются, что чудовище, которое они стараются не замечать, пожрет их в последнюю очередь.

Финн сражался. Он не сразу понял, что бегство – это не выход, но все-таки понял. Сначала он сражался, пытаясь спасти Рей, но Роуз была права – все это намного важнее, чем одна личность, или две, или два миллиарда.

И поэтому Финн сражался еще и за По. И за генерала Органу. И за Роуз, которая потеряла сестру, родителей и родную планету, но от того стала лишь сражаться упорнее.

Он не победил – это, мягко говоря, досадно. Но он сражался. И теперь он наконец понял, что не променял бы все свои сражения и потери на жизнь Диджея.

Даже если Первый Орден доверху набьет монетами краденую яхту.

Хакс отрешенно наблюдал, как Финн пытается вырваться из рук его солдат. Измена FN-2187 – это больше чем неприятный сбой в программе обучения, которую организовал собственный отец Хакса. Предатель мешал поискам Скайуокера и выдал Сопротивлению важные разведданные, что вылилось в уничтожение базы «Старкиллер».

Хакс с удовольствием бы отправил смутьяна в допросную на изрядную долю вечности. Но скоро, очень скоро предательство FN-2187 больше не будет иметь значения.

Он взглянул на молодую женщину рядом с дезертиром, также зря терявшую время, пытаясь вырваться из рук держащих ее солдат. Он понятия не имел, кто она. Однако кулон на ее шее, выглядывающий из-под краденой униформы, показался знакомым.

Хакс шагнул ближе и понял, что не ошибся.

– Система Отомок? – осведомился он, хватая женщину за лицо и принуждая ее смотреть на него. – Сколько воспоминаний. Вы, паразиты, можете высосать немного крови, укусив то тут, то там, но мы всегда берем над вами верх.

Он упивался яростью в ее глазах – по крайней мере, пока девчонка не укусила его до крови, намертво вцепившись в ладонь словно бешеный нек.

Генерал вскрикнул, штурмовики оттащили прочь плюющуюся и рычащую пленницу. Хакс уставился на полукруглый след зубов на своей ладони. Учитывая низменный образ жизни и полное отсутствие манер, которые Первый Орден обнаружил в той отсталой звездной системе, в рану наверняка попала какая-нибудь инфекция.

Хакс ненадолго вернулся к мысли отправить обоих на тюремный уровень для допроса с пристрастием. Но нет, первый инстинктивный порыв оказался верен. Предатели и мятежники – это паразиты, не заслуживающие его внимания. Он и так здесь слишком задержался – у руководителя его уровня есть более важные обязанности.

Да и рука болела.

– Казнить обоих! – приказал он и покинул ангар.

Преторианские гвардейцы Сноука, чьи лица прятались за пластинами шлемов, молча наступали на Кайло и Рей.

Рей услышала гул, издаваемый их оружием, и поняла, что клинки усилены ультразвуковыми генераторами. Но было и нечто иное – не звук, а ощущение, которое пульсировало в зубах и носу.

Почему-то оно было знакомо девушке еще с Джакку, и через мгновение она поняла, что это: мощное магнитное поле, вероятно созданное доспехами стражей. Если его близость так влияла на Рей, то для существ под красной броней оно становилось источником беспрестанной боли.

Через мгновение стражи ринулись в атаку, их клинки с гудением завращались. Рей сместилась, вскинув меч, чтобы отразить удар длиннодревкового оружия одного из гвардейцев, когда тот попытался раскроить ей череп. Она ждала, что световое лезвие разрубит оружие нападавшего, но оно лишь блокировало удар, а столкновение клинков отдалось болезненной вибрацией в ее руках, дошедшей до самых плеч.

Рей подалась назад и уклонилась от сегментированного кнута следующего врага. За ее спиной раздавались потрескивание и жужжание светового меча Кайло и тяжелое дыхание его владельца.

Первый страж нацелился разрубить ей колени – она отвела удар в сторону, а затем описала клинком дугу, метя противнику в голову. Световое лезвие прошлось по краю шлема, и страж отскочил, поняв, что так просто ее не взять. Девушка свирепо улыбнулась и тут же пригнулась, почувствовав, что еще один неприятель намеревается нанести ей мощный удар ногой в лицо.

Рей отпрянула и уперлась спиной в Кайло. Ее световой меч взмывал вверх и опускался, вращаясь и сметая гвардейцев, нападавших с разных сторон.

Внезапно оказалось, что ударов слишком много, чтобы отследить их все, и сердце Рей бешено заколотилось.

На нее бросился страж с изогнутым двухклинковым шестом, она обрушила меч на середину вражеского оружия – и едва не упала, когда преторианец разделил шест надвое и напал, держа теперь по клинку в каждой руке. Рей перенесла вес на другую ногу, затем так быстро закрутила меч, что он превратился в размытое пятно, отбив жестокий удар гудящей вибросекиры.

Она даже не видела, откуда пришел этот удар, – ее предупредила Сила.

«Прислушайся к своим чувствам».

Гудящий световой меч парировал целый вихрь рубящих ударов стража с секирой. Рей выдохнула, открылась Силе, и происходящее в зале мгновенно обрело поразительную четкость.

Девушка ощутила возбуждение Кайло и его ненасытность – словно он был животным, наконец-то вырвавшимся на свободу и жаждущим поквитаться со своими мучителями.

Она ощущала холодную решимость стражей. Их господина погубило предательство, и они намеревались стать орудием возмездия.

И ощутила окружавшую их всех вездесущую изменчивую паутину Силы.

Рей услышала стук доспехов, когда один из гвардейцев за ее спиной упал, сраженный мечом Рена. Двое бросились на нее одновременно – замелькали хлыст и хищная секира. Хлыст, чьи сегменты вспыхивали и искрили, обвился вокруг ее клинка, но девушка с усилием высвободила меч и отбила направленное в нее лезвие.

Выставив перед собой руку, Рей отбросила одного стража Силой, а затем резко развернулась, уходя в противоположном направлении. Секира высекла искры из пола, а держащие ее руки оказались вытянуты прямо перед ней.

Девушка резко опустила лезвие на эти закованные в броню конечности. Когда клинок прошел сквозь них, вибрация в ее руках исчезла – удар закоротил магнитные катушки доспеха и отключил поле.

Вооруженный секирой гвардеец рухнул на пол, остальные отступили. Рей отважилась взглянуть на Кайло и увидела, как тот при помощи Силы притянул к себе преторианца с хлыстом и насадил его на свой меч. Тот упал, Рен ногой оттолкнул тело в сторону.

У Рей ныла и пульсировала рука: один из стражей набросился на нее, смертоносное оружие прошло мимо, но зацепило девушку алым древком. Рей отпрянула, вскрикнув от боли, пытаясь вернуть чувствительность немеющим пальцам.

Она старалась предвосхищать движения атакующих, обращаясь за предупреждением к Силе. Но теперь они были уже везде – яркие, светящиеся образы в ее восприятии. Она едва увернулась от рубящего удара в лицо, прошедшего так близко, что ноздрей достиг запах озона.

Это было уже слишком – даже для адепта Силы. Она устала и тонула в своих ощущениях: жизнь, смерть, свет и тьма наваливались на нее со всех сторон. Вызов оказался серьезнее того, к чему ее подготовило короткое обучение.

Намного серьезнее.

Рей сообразила, что нашла правильный ответ, хоть и задала неверный вопрос. Девушка не настолько хорошо управлялась с Силой, чтобы продержаться против трех элитных воинов в доспехах, стойких к ударам светового меча. Но она могла позволить Силе направлять ее, добровольно сделавшись ее орудием.

Один из стражей ринулся к ней, его электрохлыст потрескивал от энергии, которая должна была оглушить и лишить сознания. Глаза Рей не отследили извивающийся конец хлыста, но меч оказался там, где нужно, чтобы отразить гибкое оружие и отбросить прочь ошеломленного гвардейца, а затем лезвие прервало удар двойных клинков другого стража.

Следующий нападавший заметил, что Рей открылась, и бросился на нее, вознамерившись распороть ей живот опущенной секирой.

Меч отвел оружие в сторону, а его владельцу перерезал горло.

Осталось двое. Клинок в руках Рей превратился в круг синего пламени, отбросивший нападавших прочь. Один из стражей неожиданно вспыхнул в Силе, и Рей атаковала его. Удар электрохлыста прошил воздух, а затем оружие выпало из рук, когда световой меч нашел прореху между сегментами алой брони.

Рей запыхалась. На нее бросился страж с двойными клинками. Девушка увернулась, но тот оказался быстрее и сумел зайти противнице за спину, его оружие искало ее горло. Девушка развернула меч и перехватила его обратным хватом, пронзив клинком торс гвардейца. Тело за ее спиной обмякло, она сбросила его движением плеч, доспехи загремели об пол.

Странный звук достиг ее ушей – и она ощутила в Силе внезапный всплеск страха.

Кайло сразил еще одного стража, но последний оставшийся сумел схватить его сзади, зажав шею древком своего оружия, и упорно продвигал клинок к его горлу. Рей увидела, что черный световой меч Рена лежит на полу, где тот его уронил. Одной рукой он держал древко у своего горла, не давая гвардейцу задушить себя, другая, пустая, судорожно шарила в воздухе.

– Бен! – позвала Рей и через весь зал швырнула ему световой меч Люка.

Меч влетел во вскинутую ладонь Кайло, словно притянутый магнитом. Рен бросил взгляд на древнее оружие, которое столь упорно искал, и его глаза вспыхнули. Он зажег и почти тут же погасил клинок. Страж за его спиной рухнул на пол с дымящейся дырой в красном шлеме.

Стоя в дыму посреди побоища и тяжело дыша, Рей и Кайло взглянули друг на друга. Глаза Рей радостно сияли.

Пол тронного зала содрогнулся, за обзорными экранами сверкнула вспышка турболазерного огня. Рей бросилась к визору и увидела яркие точки, являвшие собой флот Сопротивления.

Так мало.

– Флот! – закричала она. – Прикажи прекратить огонь! Еще есть время спасти флот!

Оказалось, что Кайло стоит над телом Сноука, сжимая в руке дядин световой меч, и пристально глядит на бывшего учителя. Над его головой пылали знамена Первого Ордена.

– Бен? – позвала она.

– Это имя из прошлого, – произнес он.

– Что?

В глазах Кайло теперь не было ни страха, ни гнева – лишь глубокая решимость.

– Пусть прошлое умрет, – сказал он. – Рей, объединим силы. Сноук, Скайуокер, ситхи, джедаи, повстанцы – дай им всем умереть. Давай править вместе. Давай принесем в Галактику новый порядок.

Рей уставилась на него с недоверием и ужасом.

– Не надо, Бен, – тихо сказала она. – Пожалуйста, не надо.

Кайло перешагнул через тело Сноука.

– Ты живешь прошлым, – сказал он. – Избавься от него.

Он наступал на девушку, небрежно держа в руке зажженный меч. Но в его приближении не было угрозы.

И отчего-то это напугало ее еще сильнее.

– Ты хотела знать правду о родителях? – спросил он. – Или ты всегда ее знала и скрывала – скрывала от самой себя? Избавься от нее. Ты знаешь правду. Произнеси вслух!

Рей попыталась найти в себе силы отказать ему, оттолкнуть его прочь. Но он был прав. Она знала правду – и одновременно боялась ее больше всего на свете. Этот страх преследовал ее слишком долго.

Правду, спасения от которой не существовало.

– Они были обычными бедняками, – выдохнула она.

– Грязные сборщики лома, которые продали тебя за выпивку, – подхватил Кайло. – И теперь они лежат в какой-нибудь безвестной могиле посреди песков Джакку.

Глаза Рей наполнились слезами. Она изо всех сил старалась сдержаться, опасаясь, что, если хоть на мгновение даст волю чувствам, они затопят и поглотят ее.

Теперь Кайло Рен стоял уже в одном шаге от нее и глядел ей прямо в глаза.

– Тебе нет места в этой истории, – продолжал он. – Ты пришла ниоткуда. Ты никто.

А потом его взгляд смягчился.

– Но не для меня. Идем со мной. Пожалуйста.

Он выключил световой меч своего дяди и протянул ей руку.