Текст книги "Бухта обмана (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Джейн Касл
Бухта обмана
Глава 1
Двое мерзавцев поджидали Элис, когда она выйдет из пустого театра через служебный вход. Она почувствовала их, когда отошла от здания. Они прятались за большим мусорным баком посреди переулка. Они не блистали умом.
– У меня нет на это времени, – сказала она пыльному кролику, сидевшему у нее на плече.
Гудини восторженно захихикал и слегка подпрыгнул. На первый взгляд он выглядел как большой комок ворса, имевший шесть лап и два голубых глаза. У него была вторая пара глаз – они были янтарного оттенка, – но он открывал их только во время охоты или когда чувствовал опасность. На нем все еще был элегантный красный атласный галстук-бабочка, который Элис надела на него для ночного шоу «Инопланетные иллюзии».
Прирожденный актер, Гудини обожал быть в центре внимания. Он всегда был готов к выступлению. Каким-то образом он почувствовал, что здесь, в переулке, будет представление. Правда, всего для двух зрителей, и ни один из них не купил билета, но он не обращал внимания на размер толпы, и понятие денег было для него второстепенным. Он придерживался более прагматичного подхода к финансам. Он был готов работать и за пиццу.
– Я рада, что тебе весело, – сказала Элис. – В квартире нас ждет пустой холодильник и злой домовладелец, который завтра потребует арендную плату, помнишь?
У нее не было денег. Сегодня вечером магическое шоу «Инопланетные иллюзии» закрылось без предупреждения. Такое случается в шоу-бизнесе, но в данном случае она была почти уверена, что знает, почему владелец театра отменил все будущие выступления. Его подкупили, чтобы он отказал ей.
Теперь она тащила чемодан на колесиках, набитый костюмами, париками, сценическим гримом и всем остальным, что ей удалось забрать из своей крошечной гримерки. На плече у нее висела большая синяя сумка, наполненная реквизитом.
День выдался не из лучших, а ночь будет еще хуже. Мало того, что она снова оказалась безработной, она еще и испытывала слишком знакомое ощущение последние несколько часов. За прошедший год она на собственном горьком опыте усвоила, что маленькие ледяные предостережения исходят от ее интуиции. Кто-то наблюдал за ней. Снова.
И теперь парочка уличных разбойников намеревалась ее ограбить.
– В самом деле, чего еще ожидать от такого паршивого дня? – сказала она Гудини.
Гудини снова засмеялся, желая выйти на сцену.
Один из головорезов появился из-за дальнего конца мусорного бака. Его голова, была выбрита, чтобы лучше было видно татуировки на черепе и блестела в свете фонаря. В одной руке у него был нож.
Второй мужчина выскочил и двинулся к ней по параллельной траектории. На нем был чулок поверх его длинных растрепанных волос. Лезвие его ножа блестело на свету.
– И что такая милая девушка, делает здесь одна и ночью? – спросил Татуированный. – Разве никто не говорил тебе, что это опасный район?
Его голос был высоким и наполненным каким-то неестественным возбуждением, которое указывало на то, что ранее он употребил что-то наркотическое.
– Уйди с дороги, – сказала Элис. Она поправила сумку на плече, крепче сжала ручку чемодана и продолжила идти. – Я сегодня не в настроении.
– Почему ты не хочешь поговорить с парнями, которые просто хотят повеселиться? – пропел мужчина в чулке. – Мы покажем, как можно хорошо провести время.
– Очень хорошо. – Татуированный ухмыльнулся. – Что это у тебя на плече? Какая-то пушистая крыса?
Элис проигнорировала его, сокращая расстояние между ними и направляясь к входу в переулок. Без сомнения, действительно плохой день превращался в отвратительную ночь.
– Послушай, сука, – прорычала Чулок. – Замри. Сначала опусти большую сумку на землю. Ты меня слышишь? Ты вытащишь все деньги, которые у тебя есть, и если нам с другом понравится то, что мы увидим, мы все немного повеселимся. А если нам не понравится то, что мы увидим, тогда тебе придется убедить нас не резать твое миленькое личико.
Элис проигнорировала угрозу.
– Эй, мой приятель сказал тебе остановиться, – прошипел Татуированный.
Элис продолжила идти. Она почувствовала, как маленькие когти Гудини схватили ее за плечо. Он больше не хихикал. Он предупреждающе прорычал, его неряшливая серая шерсть прижалась к его маленькому тельцу. Он открыл вторую пару глаз и внимательно наблюдал за парой с ножами. Он был готов к нападению.
– Есть старая поговорка о пыльных кроликах, – сказала Элис головорезам. – Когда увидишь зубы, будет уже слишком поздно. У нас с Гудини есть свой собственный вариант этой мудрости. Если не видишь зубов или чего-то еще, у вас проблемы.
– Куда это ты собралась, глупая женщина? – сказал Чулок. Он прыгал и танцевал по тротуару, приближаясь к ней. – Ты напросилась сама. Мне придется порезать твое личико, чтобы преподать урок.
– Ох, ради бога, – сказала Элис. – Сейчас у меня реальные проблемы. Не стоит связываться с женщиной, у которой есть проблемы. Потом не говорите, что я вас не предупреждала.
Она настроилась на сверх чувствительность и изо всех сил старалась раскрыть свой талант. Она никогда не встречала никого с такими же экстрасенсорными способностями, которыми обладала она – световые таланты были редкостью. Те, кто был достаточно силен, чтобы сделать то, что могла она, считались мифом.
Она усилила свою ауру и использовала энергию, чтобы обогнуть длины световых волн нормального спектра вокруг себя и Гудини. Этот процесс был похож на то, как брошенный камень создает круги на воде. По сути, она только что стала невидимой для человеческого глаза.
Она усилила интенсивность и растянула щит на сумку и чемодан. Потребовалось много энергии, чтобы накрыть светом не только себя и Гудини, но и объекты, к которым она прикасалась. Ее запаса энергии не хватит надолго. За прошедшие годы она узнала, что люди склонны паниковать, когда понимают, что в ее случае стать невидимкой – это не просто волшебный трюк.
Что касается паранормальных талантов, то способность исчезать на короткий период времени оказалась далеко не такой полезной, как можно было бы подумать. Возможности в карьере были ограничены. Придя к выводу, что она не создана для преступной жизни, она попробовала себя в различных сферах, начиная от бизнеса по производству продуктов питания и напитков и заканчивая работой клерком в сувенирном магазине при музее. Последнее чуть не убило ее.
В прошлом году она попробовала свои силы в шоу бизнесе. Казалось, это идеальная профессия для женщины с ее талантом. Однако так случилось, что любой малоопытный фокусник мог запросто заставить предметы исчезнуть. Тот факт, что она использовала пси-энергию для достижения эффекта, никого в шоу-бизнесе не впечатлил. Она была собакой с одним трюком.
Тем не менее, способность исчезать по своему желанию, а также все, с чем она в тот момент контактировала, имела свои преимущества.
– Дерьмо, – завопил Татуированный. Он резко остановился и уставился на то место, где секунду назад стояла Элис. – Куда она исчезла?
– Я не знаю, – прокричал Чулок, явно нервничая. – Это, пиздец, как странно. Может быть, последняя доза «зеленой пыли» была бракованной, чувак. Надо найти нового дилера.
– Это не пыль, – сказал Татуированный, пятясь назад к входу в переулок. Страх бурлил в его ауре. – Может быть, это ее волшебной исчезновение, действительно существует. Может быть, она ведьма или что-то в этом роде.
– Еще чего. Ты рехнулся? Ведьм не существует.
Элис поспешила к выходу из переулка. Она не могла долго оставаться невидимой, не сейчас. Она потратила много энергии во время представления. Пси-энергия подчинялась законам физики, как и любой другой вид энергии. Перерасходуешь ее, и понадобится время, чтобы восстановиться. Она была уверена, что ей придется приглушить свет через минуту или две. Чулок и Татуированный начали паниковать.
На ее плече Гудини радостно тарахтел. Звук жутко разнесся в ночи. То же произошло и с ее шагами и грохотом колес чемодана по тротуару.
– Черт, я ее слышу, – сказал Татуированный. – Как будто она призрак.
Это оказалось слишком тяжело для Чулка.
– Я валю отсюда, – крикнул он.
Он развернулся и побежал к входу в переулок. Татуированный был на шаг впереди. Они чуть не затоптали Элис. Она уступила дорогу, оттащила чемодан в сторону и встала спиной к кирпичной стене, пока пара с криком проносилась мимо.
Они не далеко ушли. В тени перед узким проходом материализовался мужчина. Двигаясь быстро, эффективно и ловко, как кот-призрак, он сделал что-то быстрое и безжалостное с Татуированным и Чулком. Элис могла бы поклясться, что видела в темноте вспышку темной паранормальной молнии, но она погасла прежде, чем она успела ее разглядеть.
Она моргнула и увидела, что Татуированный и Чулок лежат на земле и не шевелятся.
Новенький подошел к лежащим жертвам, и забрал их ножи. Затем он присел и быстро обшарил карманы бессознательных граждан бандитской наружности.
– А я думала, что день не может стать еще хуже, – подумала Алиса. Она замерла, прислонившись спиной к стене, испугавшись издать какой-либо звук. Она задержала дыхание и изо всех сил старалась сохранить щит-невидимку вокруг себя, Гудини и своего багажа.
Со своей стороны, Гудини больше не выглядел обеспокоенным. Он был настороже и бдителен, но снова вернулся в режим сухого ворса. Она не знала, как реагировать. С одной стороны, было обнадеживающе знать, что он не чувствует угрозы. Опять же, возможно, он просто наслаждался пополнением в зрительном зале.
Очевидно, удовлетворенный своими поисками, мужчина, вырубивший Татуированного и Чулок, легко поднялся на ноги и направился к ней.
Когда он оказался в ярком свете уличного фонаря, она увидела, что на нем были полусферические зеркальные солнцезащитные очки (стекла которые поглощают не менее 99 % УФ лучей, обеспечивают наилучшую защиту глаз и кожи вокруг них, подобие горнолыжных очков).
Зеркальные солнцезащитные очки. В полночь.
Она успела только осознать, что незнакомец выглядит несколько знакомо, прежде чем до нее дошло, что он смотрит прямо на нее.
– Ты, должно быть, Элис Норт, – сказал он. – Твой и мой прадед давным-давно были партнерами в море. Меня зовут Дрейк Себастьян.
– Это многое объясняет, – подумала она, – в том числе и солнцезащитные очки в полночь. Себастьяны были не частыми гостями на страницах таблойдов, но, учитывая ее личный интерес к этой семье, она внимательно следила, когда кто-нибудь из клана время от времени появлялся в видеороликах или в газетах. Дрейк был наследником корпоративного трона – человеком, который должен был стать у руля семейной империи, – поэтому в последнее время он появлялся чаще, чем любой другой Себастьян.
Дрейка никогда не видели на публике без зеркальных очков. Они были его визитной карточкой. По данным СМИ, он носил их не для эпатажа. Уникальные зеркальные линзы были разработаны специально для него в исследовательской лаборатории компании. Ни для кого не было секретом, что после несчастного случая в лаборатории, произошедшего три года назад, у него развилась серьезная чувствительность к свету нормальной части спектра. Сейчас, без своих специальных солнцезащитных очков, Дрейк мог быть ослеплен маловаттной лампочкой.
За прошедший год было только одно, чего Элис боялась больше, чем неослабевающего преследования ее навязчивой бывшей свекрови. Ее худшим кошмаром было то, что могущественная семья Себастьян могла выяснить, что год назад на острове Рейншедоу произошло что-то очень плохое и что она причастна к этому.
Теперь выяснилось, что клан действительно послал кого-то за ней, и не просто какого-то агента службы безопасности. В переулке, стоял будущий президент и генеральный директор семейной империи. И он смотрел прямо на нее, хотя она изо всех сил преломляла свет.
– Без сомнения. Официально это очень, очень отвратительная ночь, – подумала она.
– Ты меня видишь, – спросила она.
Свет фонаря отражался в зеркальных очках Дрейка. Его рот изогнулся в загадочной улыбке, острой комбинации мужского удовлетворения и предвкушения, которая вызвала в ней дрожь.
– О, да, – сказал он. – Я вижу тебя, Элис Норт.
– Дерьмо.
– Мне тоже приятно познакомиться.
Глава 2
Элис погасила свои чувства. – Нет смысла больше тратить энергию, – подумала она. Она была близка к истощению. Теперь было ясно, что вскоре ей придется предпринять еще одну попытку. А пока ей нужно было беречь свои силы.
Она обратилась к другому своему таланту, который она использовала для того, чтобы скрывать свои эмоции на сцене. Она была довольно хороша, когда дело касалось актерской игры. Она рано освоила это искусство. Это был один из многих полезных жизненных уроков, которые она получила в приюте. Правило номер один: «Если сомневаешься, смело заявляй об этом». Из него вытекало: «Притворяйся, пока не добьешься успеха».
– У тебя есть документ подтверждающий это? – холодно спросила она.
Маловероятно, что кто-то из приспешников Этель Уиткомб пойдет на огромный риск, используя фамилию Себастьян в качестве прикрытия. Но когда дело касалось Этель, никогда нельзя быть уверенной. Для некоторых людей месть была, как сильный наркотик, а Этель была настоящей наркоманкой. Чтобы добиться своего, она воспользовалась бы любой возможностью, заплатила бы любые деньги – даже если это означало бы разозлить могущественного конкурента.
Дрейк даже не поморщился.
– Водительские права или удостоверение от Себастьян Инк.? – Он просто вежливо улыбнулся.
– Удостоверение компании, – сказала она. – Поддельные водительские права в этом квартале, можно купить за десять баксов. Но получить удостоверение Себастьян Инк. гораздо сложнее.
– Почему ты решила, что сможешь отличить поддельное удостоверение от настоящего? – спросил он, залезая в свою кожаную куртку.
– Всем известно, что Себастьян Инк. помимо прочего, занимается высокотехнологичной безопасностью. Могу поспорить, что их удостоверения личности очень сложно подделать.
Она шла по тонкому льду и знала это. Как она смогла бы распознать фальшивое удостоверение, если не знала, как выглядит настоящее?
Но Дрейк лишь одобрительно кивнул и открыл бумажник, чтобы достать карточку. Она воспользовалась кратким моментом, чтобы рассмотреть его поближе в свете фонаря. Ее первое впечатление не было ошибочным. Гладкий, как кот-призрак, и гораздо более опасный, потому что она была совершенно уверена, что, в отличие от большого кота, он не действует исключительно на основе первобытных инстинктов. Зеркальные очки не позволяли заглянуть к нему в глаза, но она чувствовала контроль подобный маг-стали, который потрескивал вокруг него. Ее интуиция подсказывала ей, что есть только одна причина, по которой мужчине необходимо развивать такое самообладание – контролировать мощный талант или сильные страсти. Или и то, и другое.
Все в нем выглядело так, словно было заточено для охоты. Его темные волосы были коротко подстрижены. Жесткие, непреклонные черты и углы его лица могли бы принадлежать профессиональному убийце в кино или в реальной жизни. Тот факт, что она не могла прочитать выражение его лица из-за солнцезащитных очков, только усиливал ауру силы и опасности.
Он протянул ей удостоверение. Там было фото Дрейка в очках. Помимо кратких биографических данных и номера телефона, по которому можно позвонить для проверки, в пластике был небольшой кусочек янтаря. Янтарь слабо резонировал, когда она коснулась его кончиком пальца. Конечно, это не было абсолютным доказательством подлинности документа. Она проработала в шоу-бизнесе достаточно долго, чтобы знать, что за определенную плату в Старом квартале можно купить фальшивые проверочные чипы так же легко, как и магрезы. Тем не менее, казалось маловероятным, что один из частных детективов Этель рискнет воспользоваться документом, за который его могут засадить на очень и очень длительный срок.
– Кроме того, – подумала она, – в мире не может быть двух мужчин, похожих на мужчину на фотографии. Дрейк Себастьян определенно был единственным в своем роде.
– Можешь позвонить по этому номеру, если есть какие-либо сомнения, – весело произнес Дрейк. – Прямой номер отдела безопасности штаб-квартиры компании.
– В этом нет необходимости. – Она вернула ему карточку. – Я несколько раз видела тебя в СМИ. Ты Дрейк Себастьян и, по данным деловой прессы, ты и твоя семья все еще занимаетесь пиратством. Единственная разница в том, что сейчас вы занимаетесь грабежом легально.
Он поразил ее злой улыбкой, которая вызвала еще одну тревожную дрожь.
– Знаешь, Элис, ты не имеешь права оскорблять моего предка, – сказал он. – Твой прадедушка был деловым партнером Гарри Себастьяна в Янтарном море. Они вместе занимались пиратством.
Она подняла подбородок. До прошлого года она ничего не знала об истории своей семьи, но теперь, когда она наконец-то узнала о своих корнях, она была полна решимости, защитить честь семьи Норт. В конце концов, она была последним потомком.
– Они были партнерами в судоходном бизнесе, – настаивала она. – Но каким-то образом, когда партнерство закончилось, твой предок стал богатым человеком. А мой прадедушка облажался.
– О прошлом мы сможем поспорить позже. А сейчас нам нужно поговорить о настоящем. Если наш разговор пойдет так, как я надеюсь, у меня есть для тебя деловое предложение, которое, я думаю, тебя заинтересует.
– Ну, по крайней мере, он не угрожал арестовать меня за кражу и/или убийство, – подумала Элис. И, очевидно, он не работал на Этель Уиткомб. Он специально использовал слова «деловое предложение». Но это все равно оставляло много вопросов. Она не знала, испытывать ли ей облегчение или откровенный страх.
– Черт возьми, я знала, что сегодня за мной кто-то наблюдает, – сказала она.
– Мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы найти тебя, чем я думал. – Дрейк казался впечатленным. – У тебя хорошо получается исчезать.
– У меня большая практика.
– Несколько дней назад я отследил тебя до магического шоу в Квартале, но когда я добрался до этого театра, я обнаружил, что ты снова исчезла. Мне потребовалось еще три дня, чтобы понять, что ты не уехала из города, как все думали. Вместо этого ты снова сменила имя и устроила свое собственное шоу.
– «Инопланетные иллюзии» закрылись сегодня вечером. Не скажешь мне, почему ты преследуешь меня?
– Это немного сложно. Почему бы нам не пойти куда-нибудь, где мы могли бы поговорить? Не знаю, как ты, но мне не хочется вести серьезные деловые переговоры в переулке Старого квартала в такой час.
– Где предлагаешь провести переговоры?
– Я голосую за твою квартиру.
– Забудь об этом, – сказала она. – Если ты хочешь поговорить, мы сделаем это в публичном месте. В паре кварталов отсюда есть таверна. Я голодна, и мне не помешало бы выпить.
– Хорошо, это меня устраивает. – Дрейк изучал Гудини. – Разрешает ли местный совет здравоохранения пыльным кроликам посещать заведения общественного питания?
Гудини ободряюще захихикал, ясно осознавая, что он стал предметом обсуждения. Элис воодушевилась осознанием того, что он не подавал никаких признаков того, что рассматривает Дрейка Себастьяна как прямую или непосредственную угрозу. Инстинкты Гудини были отточенными, когда дело касалось подобных вещей. За последний год он спас ее от столкновения с несколькими ищейками Уиткомб.
– В этом районе владельцы ресторанов не слишком привередливы, – сказала Элис. – Кроме того, все в Зеленых воротах знают Гудини. Мы всегда заходим перекусить после шоу.
Она снова направилась к входу в переулок, таща за собой чемодан.
– Я помогу, – сказал Дрейк.
Он схватил чемодан за ручку и ловко высвободил его из ее рук, прежде чем она успела решить, принимать предложение или нет. – С другой стороны, это было не совсем предложение, – подумала она. – Больше похоже на приказ. Все равно чемодан был тяжелым, а она устала. Это была очень долгая ночь, и она еще не закончилась. Она отпустила чемодан без дальнейших споров.
– Думаю, ты, не собираешься своровать кучу костюмов и реквизита, – сказала она.
– Не собираюсь, – согласился Дрейк.
Она взглянула на двоих мужчин на тротуаре. – Что ты использовал на этой паре? Мне показалось, что я видела небольшую вспышку темной молнии.
– Я использовал гаджет, созданный в одной из лабораторий компании. Он все еще тестируется. Мы называем это световое копье. Он использует ультра излучение, чтобы временно заморозить чувства цели – все чувства, как нормальные, так и паранормальные.
– Звучит практично.
– Не совсем. Он разрабатывался как оружие для правоохранительных органов, но все еще совершенствуется. Прежде чем мы сможем приступить к производству, необходимо преодолеть серьезное препятствие.
– Какое? – полюбопытствовала она.
– В настоящее время только человек с моим талантом может активировать световое копье.
Она одарила его испытующим взглядом. – У тебя тоже световой талант?
– Да.
– Я никогда не встречала другого светлячка. Я слышала, что нас не так много.
– Да, – сказал Дрейк. – Ситуация еще больше усложняется тем, что не бывает двух одинаковых световых талантов, поэтому каждое копье должно быть индивидуально настроено на человека, который будет его использовать. Я единственный, кто может управлять этим копьем. Как только я исчерпаю заряд, его придется настроить заново.
– Что будет с теми двумя, которых ты вырубил?
– Я не знаю, и мне плевать. Я здесь не для того, чтобы навести порядок в Старом квартале. У меня в списке на вечер другие дела.
– А ты человек, который умеет расставлять приоритеты, – сказала она.
Он проигнорировал не столь завуалированный сарказм. – Эта парочка мне помешала. Извини, я чуток опоздал. – Дрейк посмотрел на двоих мужчин без особого интереса. – Не то чтобы ты не справилась сама.
– Моя версия таланта мало что дает, но иногда она бывает полезна.
– Я заметил, – сказал Дрейк. – То же самое и с моей.
Она бросила на него быстрый взгляд искоса, пытаясь прочитать его нечитаемое лицо. – Ты можешь видеть меня, когда я становлюсь невидимой. Я никогда не встречала никого, кто мог бы это сделать.
– Моя версия таланта столь же редка, как и твоя. – Рот Дрейка изогнулся в короткой, лишенной юмора улыбке. – Но далеко не так полезна. Было бы удобно время от времени становиться невидимым.
Она на мгновение задумалась об этом. – Я уверена, что твой талант не менее полезен. Ты видишь то, чего не видят другие.
– Так и есть, – согласился он.
Она заметила, что он не добавил очевидного: после несчастного случая в лаборатории он больше не видел вещи так, как другие. Ей было интересно, каким он видит мир.
– Вечная ночь, – сказал он.
Пораженная, она бросила на него еще один быстрый, испытующий взгляд. – Ты, что читаешь мысли?
– К сожалению нет. Это был бы очень полезный талант. Но я готов поспорить, что тебе интересно, как я вижу мир.
– Ой. Извини. Я не хотела быть бестактной.
– Не беспокойся об этом. Ты не первая, кому любопытно.
– Вечная ночь, да? Значит, для тебя мир тьма?
Он слегка улыбнулся. – Я сказал – вечная ночь. Я не говорил, что темнота.
– Я не понимаю.
– Ночь переливается миллионами оттенков паранормальной энергии, – тихо сказал он. – Я вижу свет с этого конца спектра так же, как ты видишь свет с нормального конца.
– Какой ты тип светового таланта? – поинтересовалась она.
– Все еще пытаюсь это понять, – ответил Дрейк.
Они вышли из переулка на пустую улицу. Как и все Старые кварталы четырех крупнейших городов-государств Хармони, колониальная часть Кристалл Сити возникла двести лет назад, в эпоху поселенцев Первого поколения с Земли. Основатели построили первые сооружения вокруг древних стен, окружавших руины крупных городов пришельцев.
Параархеологи подсчитали, что Пришельцы исчезли как минимум за пару тысяч лет до прибытия колонистов с Земли, а возможно, даже раньше. Но уникальный зеленый кварц, который Древние использовали для строительства большинства своих городских объектов, а также огромного количества подземных ходов, пронизавших планету, был практически неразрушим. И все это светилось жутким зеленым светом, заметным человеческому глазу только с наступлением темноты. В Старых кварталах не было необходимости в уличных фонарях. Массивные стены, окружавшие руины, излучали потустороннее сияние на построенную человеком инфраструктуру.
Помимо сияния, потоки пси, исходившие от высоких стен и доносившиеся из подземных катакомб, наполняли Квартал небольшим количеством паранормальных токов. Большинству людей, даже с низким уровнем таланта, это ощущение казалось чем-то вроде эйфории. Алкоголь и музыка усиливали искрящийся, слегка эйфорический кайф. Фоновая энергия в атмосфере была одной из причин, по которой многие модные ночные клубы располагались в переоборудованных складах и других зданиях колониальной эпохи возле стен. Но, несмотря на наличие, поблизости клубов и театров, в Квартале Кристалл Сити, как и во всех Старых кварталах городов-государств, царила явно убогая, местами даже криминальная атмосфера.
Дрейк оглядел закрытые ставнями окна и разрисованные граффити здания поблизости.
– Не очень хорошие соседи, – заметил он очень нейтрально.
– А еще это дешевый район с точки зрения арендной платы, – сказала Элис. – И машина не нужна. Моя квартира находится всего в нескольких кварталах отсюда.
– Очень экономично. Ты всегда уходишь из театра через этот переулок?
– Да. Но сегодня последний раз, когда я воспользуюсь этой дверью.
– Из-за того, что чуть не произошло в переулке? – спросил Дрейк.
– Нет, потому что сегодня владелец театра уведомил меня, что расторгает наш договор. «Инопланетные иллюзии» закрылись после трех представлений.
– Почему владелец расторг договор?
– Он назвал обычную причину: низкая посещаемость. Магический бизнес очень конкурентен. На прошлой неделе в Квартале, открылось новое шоу «Таинственные катакомбы», и оно привлекло всеобщее внимание. Очень высокие производственные показатели. У «Инопланетных иллюзий» нет финансовой поддержки, необходимой для конкуренции. На самом деле, у нее вообще нет никакой финансовой поддержки.
– Это, должно быть, усложнило ситуацию.
– Конечно. Тем не менее, мы держались на плаву. – Она потянулась погладить Гудини. – Спасибо звезде шоу. Публика любила Гудини. Мы делали несколько очень крутых номеров с исчезновением. Я думаю, мы могли бы еще удивить публику. Я почти уверена, что настоящая причина отмены шоу заключалась в том, что Этель снова нашла меня и подкупила менеджера, чтобы тот меня закрыл. Я уверена, что это она все организовала.
– Пока я тебя искал, я обнаружил, что твоя бывшая свекровь потратила много времени и усилий в прошлом году, чтобы сделать твою жизнь невыносимой, – заметил Дрейк.
– Она думает, что я убила ее сына. На ее месте я, наверное, тоже была бы одержима местью. Просто хотелось бы, чтобы она сосредоточилась на поиске настоящего убийцы.
– Если он существует, – тихо сказал Дрейк. – Согласно отчету полиции, смерть Фултона Уиткомба наступила по естественным причинам.
– Этель не разделяет этого мнения.
– А ты?
– Я тоже на это не куплюсь. Но поскольку я являюсь наиболее вероятной подозреваемой, я считаю, что лучше всего вести себя сдержанно.
Огни на вывески пивнушки, сверкнули в очках Дрейка, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Гудини.
– Ты сказала, что пыльный кролик был звездой «Инопланетных иллюзий»?
– Верно. Он волшебник. По крайней мере, мы так его преподносим. Мне показалось, что это сделает номер более интересным.
– Если ты отдала Гудини все лавры, что делаешь ты?
– Я? – Она улыбнулась. – Я всего лишь бокс-джампер.
– Что такое бокс-джампер?
– Старое земное слово, обозначающее ассистента иллюзиониста. Производное от тех трюков, которые заключаются в том, чтобы поместить женщину в коробку и создать впечатление, будто она исчезла, или ее распилили, или пронзили ножами.
– Понял, – сказал Дрейк удовлетворенным тоном. – Попрыгунчик – единственный человек на сцене, который знает секреты фокусника.
