Текст книги "Молот и наковальня"

Автор книги: Джеймс Сваллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Как только монолит ожил и омыл присутствующих женщин зловещим зеленым светом своего портала, незнакомка в капюшоне, не задерживаясь ни секунды, ступила внутрь и пропала из виду.

– Похоже, у нас это входит в привычку, – буркнула Даная и подтолкнула перед собой госпитальерку, одновременно отстреливаясь от бесплотных механических духов. – Хотя других вариантов у нас вроде нет, верно?

Бледное лицо Имогены побагровело от сдерживаемого гнева, но она промолчала и в который раз проследовала за неумершей в неизвестное.

Криптек прибыл ровно в тот момент, когда цикл пространственного сопряжения завершался: фазовый канал сворачивался обратно в монолит. Пирамида опустилась на пол и вновь стала безжизненной, тогда как слуги принялись кружить рядом в ожидании новой команды. Оссуар отпустил скарабеев и заставил призраков прочесать помещение для оценки ущерба, оставленного беззаботным обращением органиков с собственным оружием. На восстановление одной только галереи, разрушенной людьми, уйдут многие людские годы.

Криптек осмотрел активационные руны монолита и выразил интерес. Ни один органик не мог знать, как обращаться с приборной панелью. Подобное было просто невозможно.

И все же они сумели включить механизм. Он извлек из групповой памяти скарабеев последние визуальные записи и принялся просматривать их.

Где-то внутри Оссуара что-то всколыхнулось, нечто такое, чего у него не возникало уже очень и очень давно. Ему понадобилось какое-то время, чтобы обработать и определить малопонятное чувство, но в конце концов он отыскал точное понятие: эмоция.

Криптек убрал эту информацию в отдельную папку, чтобы обдумать позднее, и вновь начал разглядывать погасший портал.

Было очевидно, что ситуация на планете выходит из-под контроля. Здесь, в узловом центре, Оссуар полностью осознавал собственные возможности и военные силы, которые он может призвать. Но там? Снаружи этого царства, вне священных коридоров… Он с неохотой признал, что тут требуются таланты совсем иного порядка.

Настало время пробудить немесора.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Когда-то давно Тегас был обычным человеком, но с тех пор минули многие столетия, и воспоминания о том времени представлялись теперь не более чем полузабытым сном.

Совсем юного его перевели из схолы прогениум, где парня приметили эксперты Адептус Механикус, хотя правильнее сказать – насильно забрали.

В молодости он был глуп и бестолков, что теперь смущало Тегаса. Он находил того себя, напуганного и невежественного, не лучше неразумного младенца, вечно в чем-то испачканного и не способного принимать пищу без посторонней помощи.

На пути к Марсу он попытался покончить с собой, совершенно не представляя о том величии Бога-Машины, что откроется ему по прибытии. Впрочем, принятое им на борту транспортного судна ядовитое вещество, чуть не сгубившее его, лишь ускорило удаление многих внутренних органов и замену на их улучшенные био-имплантатные аналоги.

Все, что он помнил о том моменте, – как отрава текла по жилам и нарушала связь между мыслью и действием, и то противное чувство беспомощности, когда умирающее тело не слушалось его. Страх.

Его он помнил отчетливее всего и пронес сквозь года. Именно его он сейчас испытывал, пока адепт Люмика крутилась вокруг, пытаясь поднять его на ноги.

Собираясь с мыслями, квестор Тегас оттолкнул помощницу и встал самостоятельно, чтобы избавиться от побочного влияния… чего?

Он обнаружил, что его внутренняя программа попала в петлю. Всему виной стала его неуемная жажда раскрыть секрет железного свитка. По всей вероятности, в результате его действий произошел выброс электромагнитной энергии, какую он прежде не встречал. Инопланетное излучение наводнило помещение лабораториума, а мощные энергетические поля, надежно защищавшие модуль от внешнего наблюдения и сканирования, очевидно, заключили внутри вырвавшийся импульс.

Временная ось квестора повредилась настолько, что у него не получилось немедленно определить, сколько он пробыл в отключенном состоянии, а отдельные участки его системы до сих пор оставались неактивными ввиду попадания в бесконечный цикл перезагрузки. Тегас зарычал и проковылял до рабочей станции.

Артефакт по-прежнему лежал там, омытый изумрудным свечением и насмешливо бросающий вызов своей сложностью. «Я что-то сделал, – сказал себе жрец. – Ответная реакция не являлась защитной, а была сторонним эффектом некоего иного события». Тегас вдруг догадался, что он увидел в голографическом интерфейсе свитка. Кнопки управления. Случайно нажав на виртуальные переключатели, он послал по квантовым линиям сигнал, приведший к всплеску электромагнитных волн. «Я и впрямь что-то сделал, – улыбнулся он. – Я вызвал что-то».

Он рассудил, что в сложившейся ситуации страх был бы вполне обоснован, но, к удивлению, не нашел в своем поведении ни малейшего его признака. «Это был только безобидный эксперимент, – уверил он себя. – Пусть и не без риска». Тегас нисколько не сомневался, что, к каким бы результатам и последствиям ни привел этот его маленький опыт, он сумеет во всем разобраться, и это вовсе не пустая самонадеянность.

– Как там звучит аксиома, которую кричат солдаты в труднейшие моменты? – Квестор наклонил голову набок, размышляя вслух. – То, что меня не убивает, делает меня сильнее.

«А в моем случае – умнее», – добавил он про себя.

– П-повелитель? – заикаясь, позвала Люмика, ловящая каждое слово начальника. Ее тик становился выразительнее с каждой минутой. – Я н-не понимаю.

Магос развернулся к ней.

– Мы под охраной? Сороритас снаружи… Никаких плохих вестей они не получали? Какой-либо ущерб есть?

– Да. Предположительно нет. Один погибший, – быстро и последовательно ответила она на каждый вопрос.

– Хорошо. – Он принял информацию и показал на железный свиток. – Мы его отключим, изучим наши записи и затем продолжим.

– Повелитель, – снова отвлекла его Люмика, – ничего не выйдет. Мы пытались оживить вас на протяжении пятидесяти семи минут. – Она подвела свое механощупальце к инопланетному предмету. – Устройство получает питание из неизвестного источника, вероятно, экстрамерного. Оно блокирует любые попытки вырубить его.

– Что? – Тегас бесцеремонно отпихнул адепта, зашагав по металлическому настилу комнаты. Что-то было не так. Устройство никогда не показывало никаких признаков автономности, ни при проводимых самим магосом исследованиях, ни при скучных научных занятиях Феррена.

– Ч-что вы натворили? – спросила телохранительница, не в состоянии скрыть обвинительный тон. – Предполагалось, что мы будем только наблюдать, анализировать и сортировать данные. И ничего более. Такие б-были приказы.

– Приказы? – жестко повторил Тегас. – Ах да, так называемые «советы» инквизитора Хота и Ордо Ксенос. – Он повернул к ней скопление глазных линз, чтобы пристально посмотреть на нее. – Мы – дети Омниссии, и, следовательно, любые знания принадлежат нам. Марса ради, нам необязательно придерживаться требований Инквизиции! Будь иначе, эти узколобы давным-давно наложили бы запрет на последние оставшиеся у нас творческие мысли!

Он прошел к свитку, проигнорировав остальных адептов, которые, похоже, не рисковали приближаться к нему. Яркие голограммы были переполнены чужеродными глифами, сменявшимися так быстро, что даже его повышенных когнитивных способностей не хватало, чтобы истолковать их. Вид их, однако, вызвал у него приятное головокружение, какое обычный человек испытывает, выпивая стакан добротного амасека.

– Чем же ты таким занята, моя прелесть? – ласково спросил он, растягивая рот в улыбке.

И устройство решило удовлетворить его любопытство.

Артефакт демонстрировал разные интересные качества, включая способность меняться на атомарном уровне посредством перестановки пластов молекул. Изначально это был свиток металлической бумаги, потом – опахало из тонких клинков, похожих на перья. И вот теперь он снова трансформировался.

Точнее, открывался.

От краев свитка, раскрывшегося на всю свою длину, исходило странное сияние, рябящее изумрудное мерцание, словно это была пойманная молния. Устройство постепенно реконструировало себя.

Пока Тегас и его соратники с трепетом наблюдали за происходящим, органометаллоидная структура перестраивалась согласно новым шаблонам, закодированным в передаваемом сигнале.

Свиток превратился в опахало, затем – в вымпел, а из него – в плоское лекало, изгибающееся и растущее. Цепочки частиц реорганизовывались и скреплялись теперь по другим конфигурациям, в ускоренной съемке воспроизводя цикл, аналогичный биологическому росту.

Тегас следил за удивительным зрелищем со смесью радостного предвкушения и беспокойства. Люмика же, в свою очередь, тряслась и дергалась, вцепившись в край одежды квестора и умоляя его прекратить это. Но даже если бы он знал как, он бы ни за что этого не сделал. Он был буквально очарован прекрасным танцем преобразования живого металла, растягивавшегося в хромовое кольцо чуть менее двух метров в диаметре.

Когда по поверхности разошлась сетка из зеленых искр, пустые клетки заполнились, и диск стал как будто жидким, что явилось визуальным следствием взаимодействия необычного излучения и молекул воздуха. Он напоминал мембрану гигантского мыльного пузыря, зажатого в обруче для надувания.

Тегас и остальные изучали данный поразительный эффект так, как это было недоступно человеческим органам зрения, слуха и обоняния. Датчики квестора змеились вокруг него, собирая образцы и делая пробы. Мембрана генерировала необычные частицы, напоминавшие одновременно молекулы озона, кальцита и других элементов, а вместе с ними пускала и невидимые волны лучистой энергии. Помимо этого Тегас ощутил слабый ветерок, обдувающий редкие куски кожи на лице.

Поддавшись импульсу, найти объяснение которому он вряд ли мог, квестор простер руку к блестящей пленке света, намереваясь коснуться ее. Он знал, что она пропустит его стальные пальцы, и хотел почувствовать, как энергия струится меж них, как песок.

Но прежде чем он успел дотронуться, мембрана пошла мелкой дрожью и выплюнула из себя что-то.

Вытесненный воздух взвыл и слабо громыхнул, а в следующий миг кольцо извергло в комнату живых людей, источающих холодный пар. Первой выпала фигура в капюшоне, а следом за ней несколько других в сверкающей черной броне и багровых накидках, покрытых корками изморози. Новоприбывшие падали на рабочий стол и скатывались в разные стороны, раскидывая лабораторные стойки и замешкавшихся сервиторов.

Боевые сестры. Сюрреалистичность их прибытия вызвала в голове квестора кратковременный каскад ошибок в вычислениях, прежде чем его разум смог осознать, что он увидел.

Помощница оказалась права: экстрамерный источник энергии. Свиток представлял собой информационное хранилище, опахало – интерфейс управления, а кольцо… кольцо служило порталом.

Ход мыслей Тегаса уже по привычке прервала Люмика, монотонно заголосившая, как сирена, и квестор отшатнулся назад, когда началась суматоха.

Из подрагивающей межпространственной пленки вылетел зеленый заряд и уничтожил консоль когитатора, от которого тут же повалил дым. После магос увидел, как из основания портала медленно появляются похожие на жуков создания, сделанные из стали и изумрудного стекла. Пока они ползли наружу со свойственной для машин обманчивой неторопливостью, Тегас вспоминал конструкцию, которую мучил Феррен, – могильного паука; это были меньшие по размеру родственники того же автомата, так называемые скарабеи.

– Назад! – прикрикнула на Люмику одна из Сороритас, женщина с темными волосами и свирепым видом.

Не дожидаясь, пока адепт подчинится, она открыла стрельбу из болтера и уничтожила показавшихся ксеносов меткими выстрелами.

Женщина, прибывшая первой, – та, что была одета в перепачканный и разодранный плащ, вонявший старостью, – пошатываясь, прошла к кольцу и схватилась за него. Тегас испугался, что она уничтожит этот невероятный образец инопланетной технологии, и рефлекторно попытался остановить ее.

Без каких-либо колебаний она ударила его с такой силой, что он комком повалился на металлический настил. Но за то малое мгновение, что он смотрел на нее вблизи, он провел анализ, выдавший ему противоречивые результаты. Холодные и горячие участки тела, низкая радиация, резонанс органических соединений, свидетельство биомеханических имплантатов. Показания выглядели нелогичными и больше подходили киборгу Механикус, нежели Сестре Битвы.

Однако этот вопрос отошел на второй план, когда Тегас увидел, как женщина взялась за серебристую нить, составлявшую одну из линий сетки кольца, и каким-то невозможным образом порвала ее, словно натянутую тетиву лука. Идеальный обод из чужеродного металла разломился и выпустил из трещины слепящий луч израсходованной энергии, который прошел по комнате и проложил линию из оранжевых искр вдоль пола и потолка, заодно разбив длинные лампы накаливания и отрезав руку боевому сервитору, что стоял слишком близко. Тегас изумленно наблюдал, как металл снова проделывает свои трюки, сворачиваясь сам в себя. В считаные секунды он трансформировался обратно в свиток, словно ничего и не произошло.

Жрец искренне восторгался увиденным. Если этому прибору некронов были доступны разные режимы функционирования, то квестор не мог не думать о том, какие еще формы способен принимать артефакт. «Бедняга Феррен, – погрузился в размышления Тегас, – он совсем не понимал, что открыл. Прямо как ребенок, копавшийся в грязи в поисках монеток, а вместо этого наткнувшийся на драгоценный клад». Если бы не текущие обстоятельства, он бы обязательно рассмеялся.

Тегас обернулся и обнаружил, что оружие старшей сестры Имогены смотрит прямо ему в голову.

– Миледи, – поприветствовал он, будто встретив ту на вечерней молитве, и едва-едва поклонился. – Добро пожаловать.

– Лабораториум… – оглядывая окружение, пробормотала одна из Сороритас, госпитальерка с бледным вытянутым лицом. – Мы вернулись на планету.

Ее соратницы тоже быстро сориентировались, и им явно не понравилось то, что они увидели.

Люмика и другие адепты бессловесно переговаривались на машинном коде, и количество задаваемых ими вопросов угрожало затопить общий инфобассейн. Откуда появились Сороритас? Как работает это устройство? Кто такая женщина в капюшоне? Раскрыто ли место раскопок?

Ответ на последний вопрос квестор прочитал по глазам Имогены. Ей не было нужды заявлять об этом, и Тегас почувствовал, что ему теперь нет смысла молчать. Настал момент спасать ситуацию, пока все не вылилось в открытое насилие. Адепта Сороритас отличались фанатизмом и узколобостью, придя в гнев, они готовы были разносить свою злобу до скончания времен, и Тегасу определенно не хотелось, чтобы их ярость была направлена против него.

По крайней мере, не сейчас, когда ему в руки попало нечто столь диковинное.

– Этот объект, – выдохнула скрытая капюшоном и с неприятным скрежетом провела костлявым пальцем вокруг свитка. – Я разыскивала ближайший путь назад в монастырь, и монолит, похоже, воспринял мою просьбу буквально. Он дал этому устройству команду сформировать временный выход для пространственного канала.

– Где ты это нашел? – потребовала от него объяснений Имогена. – Говори немедленно, квестор!

– Мне просто повезло найти его в пустыне, – на ходу придумал Тегас. – И у меня получилось разобраться в некоторых его функциях. – А вот это уже была правда, и Механикус решил за нее зацепиться. – Если бы у меня не вышло, вам, вероятно, не удалось бы вернуться из… – Он специально не закончил фразу, и, как он и рассчитывал, одна из сестер нарушила молчание, чтобы продолжить за него.

– Мы нашли пещеры, – начала женщина с мелтаганом. – И там же ваш тайный аванпост!

«До чего легко манипулировать неаугментированными», – про себя сказал жрец, не в силах сдержаться на пике эмоций.

– Я могу все объяснить. – Тегас настроил свой голосовой модуль так, чтобы казаться раскаивающимся. – Боюсь, нас всех ввели в заблуждение…

– Смотри не утони в своей же лжи, железка ты бесхребетная, – перебила его Имогена. – Твои друзья-жестянки чуть нас не прикончили.

Тегас беззвучно обругал нерасторопность Феррена, но вслух никак не прокомментировал обвинение.

– Из-за них повылезали ксеносы, – продолжила Имогена, – и теперь нас всех тут могут прикончить!

Квестору так много хотелось разузнать, но он хорошо понимал, что следующая его реплика может стать последней, если не пойти на уступки. Передав остальным адептам приказ не оказывать сопротивления, он склонился перед Сороритас в знак капитуляции:

– Уверен, всему можно найти какое-нибудь объяснение.

– Посмотрим, – бросила Имогена и подозвала свою заместительницу. – Скрутить его! Игрушку его тоже захватите. Канонисса должна знать, с чем мы имеем дело. – Старшая сестра вновь посмотрела на Тегаса. – Тебе придется заплатить непомерно высокую цену за ту правду, что утаивал от нас, слизняк.

– Сестра, – обратилась к ней другая Сороритас, – а что делать… с ней? – Она показала на загадочную незнакомку.

– Она тоже пойдет с нами, – твердо решила Имогена, взмахивая оружием. – Пора раскрыть, что, черт возьми, творится в этом месте.

Тяжелые шаги железных ног Оссуара разносили приглушенное эхо в затхлом воздухе коридора, под уклоном ведущего в стазисную гробницу. У самого входа в усыпальницу немесора стояли двое личей-стражей, держащих грозные боевые косы на груди. Из богато украшенных черепов поднимались небольшие гребни, указывающие на их статус. Мертвые глаза смотрели в пустоту и даже не замечали присутствие криптека, поскольку за одну секунду мнемонического зондирования потока данных, полученного из информационного центра комплекса, личи молча узнали его намерения и позволили ему пройти.

На ходу Оссуар, в свою очередь, предпринял неосмысленную попытку просканировать охранников и разобраться в их образе мышления. Однако разум боевых автоматов всегда оставался для него непостижим, ведь, в конце концов, его мироощущение криптека разительно отличалось от взглядов воинских сословий.

Оссуар и такие, как он, играли роль предвестников, в чем заключалось их единственное предназначение после биопереноса, и спустя минувшие эры Великого сна ничего не изменилось. Психоманты вроде него лучше других понимали суть малообразованных юных рас, и потому он часто бился в авангарде, используя свои необычные способности. Его собратья, будь то геоманты или плазманты, времяплеты или бурезовы, составляли интеллектуальную элиту расы некронтир и навеки остались теми, кем были до прихода К’тан, вознесших их на невиданные высоты. Но кем они не были, так это солдатами. Мыслители? Да. Ученые советники династических домов? Верно. Мелочные занятия вроде массового истребления «мешков с мясом» их не занимали. Хотя… в какой-то степени Оссуар признавал, что скоротечное боестолкновение с человеческими особями женского пола получилось довольно… волнующим.

Он спускался по наклонному коридору в предкамеру, ведомый клином путеводных скарабеев, на спинах которых виднелись элементы глифа саутехского клана. Того же самого, что был выжжен лазером на его стальной грудине. Встроенные в стены компьютеризированные ловушки опознали его и пропустили, деактивировав смертоносные гаусс-излучатели, спрятанные в резном орнаменте.

Когда он наконец проник в покои немесора, скарабеи отвесили ему поклон, присев на свои шесть лапок, и удалились в стенные ниши. Оссуар сделал паузу, чтобы проверить по Кодексу Сомнус текущий статус, и обнаружил, что процесс воскрешения перешел в финальную стадию. Справа располагалась пристройка, заставленная всевозможными видами оружия; в личной оружейной можно было различить свежеватели и эфирные проекторы, надеваемые как перчатки пустотные клинки и нуль-копья, тахионные стрелы и гиперфазовые мечи. Оссуар находил бессмысленной подобную демонстративную выставку инструментов смерти, поскольку ему, например, никогда не требовалось ничего, кроме посоха Бездны, с которым он не расставался ни на минуту. Воители же сделали из оружия сущий фетиш, нечто само собой разумеющееся для всех своих видов, даже для самых низших.

На камеру, следящую за происходящим в гробнице, Оссуар сотворил священные знамения Активации и Вечности; отчасти по той причине, что ему полагалось выразить свое почтение Повелителю Бурь в такой ритуальной форме, но в большей степени для того, чтобы посредством жестикуляционного интерфейса управления опустить силовую стену, отделяющую его от внутренней камеры. Сияющее поле рассеялось, и криптек вошел непосредственно в усыпальницу.

Саркофаг немесора уже отделился от удерживавшей его специальной рамы и теперь понемногу переходил из горизонтального положения в вертикальное, из-за чего по его поверхности стекала тонкая струйка пыли. И хотя гибернационный период в этом аванпосте занял бесконечно малую долю тех миллионов циклов, что их род провел в Великом сне, Оссуар тем не менее испытывал некоторое волнение, учитывая, что процедура пробуждения всегда предполагала определенные трудности, порой приводившие к психическим расстройствам. Криптек вспомнил собственное возвращение из Безвременной грезы, и каким беспомощным поначалу он себя ощущал в те минуты уязвимости, что предшествовали воссоединению механического тела с его сущностью. Ему бы совсем не хотелось повторить тот малоприятный опыт. Для себя Оссуар решил, что больше никогда не заснет, и в значительной мере поэтому вызвался стать неусыпным хранителем этого места.

Крышка железного гроба разломилась посередине, затем по всей длине, а после приподнялась и разошлась на четыре секции металлизированного камня, являя взору немесора.

Как и Оссуар, военачальник имел тот же скелетообразный облик, равно как и все гуманоидные некронтир; нынешняя машинная оболочка неслучайно напоминала о хрупких костлявых телах, которые они покинули, приняв величие биопереноса. Но если криптека можно было назвать тощим и длинным, то генерала – мускулистым. Его конечности и туловище покрывали дополнительные слои пластинчатой брони из живого сплава, а вытянутое стальное лицо, отливавшее медью, венчал расширяющийся кверху головной убор.

На лбу военачальника блестел резной медный символ Саутехов, столь же острый, как и в тот день, когда глава династии, бессмертный Имотех, выжег его своей огненной перчаткой. Роярх Мандрагоры благоволил немесору, и оставленная им метка служила тому доказательством.

Когда в черных глазницах вспыхнул зеленый огонь, оповестивший о возвращении к жизни и приходе в сознание, Оссуар уважительно склонил голову.

– Мой дорогой лорд Хайгис, пора выходить из сна. Вы нужны. – Имя немесора не звучало в залах аванпоста долгие циклы.

– Криптек… – произнес Хайгис, взвешивая титул. Голосовой вокодер генерала воспроизводил звук, сравнимый с грохотом камнепада. – Сколько? Сколько я проспал?

– Чуть дольше вздоха ветра.

Полководец поднялся, медленно и осторожно, и размял члены, выбравшись из гроба. Крошечные арахниды, вылезшие из филактерии, оживленно ползали по нему, занимаясь косметическим ремонтом, и сбежали в свой контейнер, едва завершив работу.

– Должна быть веская причина, – глухой тон Хайгиса походил на эхо в длинном каменном туннеле, – раз великий Оссуар признал, что не может справиться с чем-то за счет одного лишь интеллекта.

Криптек склонил голову набок.

– Я бы сказал, что нуждаюсь в… вашем уникальном видении проблемных ситуаций.

– Еще бы ты не сказал, – грозно ответил генерал, разжимая и сжимая в кулак пальцы-ножи. – Показывай.

– Превосходно, – начал Оссуар, – но прежде мне необходимо изложить кое-какие факты.

Немесор взял свой военный мундир и накинул на стальные плечи.

– Ты не понял, криптек. – Он подошел ко второму некрону и вплотную приблизил зловеще ухмыляющееся металлическое лицо. – Я не желаю выслушивать твою трактовку событий, которую, ты думаешь, мне следует знать. Если я сказал: показывай… – он протянул когти и обхватил челюсть Оссуара, – …значит, показывай.

Криптек ощутил вторжение мнемонического зонда Хайгиса, переданного со спрятанной в его груди антенны. Фильтр данных коснулся внешней границы сознания Оссуара, и, когда немесор заглянул в раздел оперативной памяти, психомант поспешно перенастроил программные средства сетевой защиты, чтобы уберечь сокровенные тайны. Конечно, он мог дать жесткий отпор столь бесцеремонному осквернению его искусственного мозга, но даже малейшее сопротивление могло быть расценено как неповиновение. С первого же дня Хайгис показывал, кто тут главный, постоянно напоминая криптеку, что, несмотря на его высокое звание одного из величайших Предвестников Повелителя Бурь, он все равно напрямую подчиняется генералу.

Благородные некроны не имели ничего общего и относились друг к другу с подозрением. Криптек расценивал немесора как жестокого и вспыльчивого хвастуна, а тот, в свою очередь, считал его несобранным и одержимым.

С неохотой Оссуар покорно открыл доступ и позволил Хайгису скопировать весь объем информации о том, что произошло за время его сна.

Как ей и приказали, сестра Мирия вышла вперед и уткнула дуло своего болтера квестору в затылок, не убирая палец со спускового крючка.

– Будь готова по первой же моей команде вышибить мозги, или что там у него, этому лживому ублюдку, – с холодной властностью произнесла канонисса, четко выговаривая каждое слово. – Тебе ясно?

– Так точно, госпожа, – ответила Мирия, надежно удерживая оружие.

Старшая сестра-ветеран бросила взгляд туда, где рядом с Верити стояла женщина в капюшоне и разорванной одежде, и нахмурилась, обдумывая, что делать с незнакомкой.

– Она помогла нам, – вступилась Мирия. – Если бы не она, мы бы уже были мертвы, и об измене никто не узнал бы.

Адепт Механикус, стоящий на коленях в Великой часовне, сделал щелкающий вздох.

– Позвольте объяснить? Все сразу прояснится.

Боковым зрением Мирия видела остальных членов свиты Тегаса, окруженных боевыми сестрами с одинаковым оружием. Каждая из них имела опыт приведения в исполнение смертного приговора. Возглавляла их Пандора, державшая в руке штурмовой болтер.

Сеферина посмотрела на сестру Имогену:

– Устройство. Где оно?

– Под надежной защитой, – ответила та. – Сестра Даная вместе с отделением воздаятельниц охраняет его в одной из дальних молелен. Вокруг объекта расставлены обереги и боезаряды. Если эта штуковина хоть шелохнется, то будет взорвана.

– Нельзя его уничтожить, – подал голос Тегас.

– Ты еще тут что-то требовать посмей! – рявкнула Сеферина.

– Нет, вы не поняли, – спокойно ответил техножрец, не поднимая головы. – Это не требование или просьба, а простая констатация факта. У вас не получится его уничтожить. Оно изготовлено из живого сплава.

Канонисса прищурилась:

– А ты многое знаешь, квестор. Сколько всего ты утаил от меня с момента отлета с Парамара? – Женщина придвинулась к нему; ярость внутри нее нарастала. – Ложь на лжи и ложью погоняет! Ни одно словечко от тебя я не могу принять на веру, в каждом жесте и фразе сплошь наигранность и фальшь!

Мирия лично наблюдала, как изнутри начальницы тихо поднималась волна гнева, когда Имогена только привела к ней техноадептов и объяснила, что случилось. И не могла не заметить, как Тегас ловил каждое слово старшей сестры, описывавшей порталы, которые перенесли их в Обсидиановую Луну, и рассказывавшей обо всем там увиденном. Когда Имогена описывала гулкие металлические коридоры некронского комплекса, Мирия с трудом справлялась с дрожью, так как от воспоминаний о пребывании там у нее волосы поднимались на макушке.

И лишь сейчас, когда она вернулась в монастырь, ей удалось подробно проанализировать то, что она испытала в царстве ксеномашин. На протяжении всего времени, что они находились там, боевую сестру не отпускало чувство, будто что-то отделилось и покинуло ее душу. Но теперь все стало, как прежде, и ее наконец осенило.

Оцепенение, в которое приводили некроны и машины, парящие в воздухе рядом с ними, было вызвано ощущением мертвой зоны, смрадом разложения, но не таким, какой исходит от чумных зомби или витает над местом кровавого побоища, а гораздо хуже. Это было инстинктивное отвращение перед абсолютным и совершенным отсутствием жизненной силы.

В своем путешествии в чуждую реальность Мирия столкнулась с существами, описать которых возможно было лишь как бездушных. А поскольку смысл существования Сороритас опирается на свет веры и силу человеческого духа, встреча с подобными чудовищами пробрала ее до мозга костей. Некроны являлись антитезой всего живого, грубой и реальной.

Изгнав из недр своей души жуткий холод, она в итоге вернулась в настоящее.

– Закрытое место раскопок, курируемое эксплораторами из вашего ведомства, – сердито сказала Сеферина. – Будто инквизитору Хоту и его лакеям мало было осквернить наших мертвых сестер и не давать сестринству вернуться на собственный аванпост! Теперь мне ясно: Адептус Механикус тайно копались здесь в грязи, вероятно, годами!

– Я признаю, – аккуратно начал Тегас, – что о некоторых сведениях умолчал. – Канонисса отреагировала на это высказывание раздраженным выдохом и плевком в сторону; прежде чем она успела бы отдать приказ пристрелить его, квестор продолжил: – Я знал о присутствии адепта Феррена на планете, но не имел представления о том, сколько человек в его группе и чем они занимаются.

– Вранье, – бросила Имогена, и Мирия не могла с ней не согласиться.

Тегас опять заговорил:

– Я прибыл сюда специально, чтобы разобраться с ним. По-тихому. Феррен действовал по собственной инициативе и без надзора. Своими поступками он поставил под угрозу доброжелательные отношения между Механикус и Экклезиархией! – Магос тряхнул головой. – Да, я знал, но что бы я вам сказал? Как бы донес до ордена Пресвятой Девы-Мученицы такие вести?

– С большим неодобрением, – ответила Имогена.

– Вот именно, – резко кивнул Тегас. – Я прибыл отдать Феррену приказ сворачиваться и убираться из этого мира. Прошу, миледи, вы должны мне поверить.

Сеферина ходила взад-вперед перед квестором, качая головой.

– И это твое оправдание? Я сломала одну стену лжи и тут же уперлась в другую. – Она развела руками. – А за ней будет следующая, а за ней еще и еще, так надо понимать? – Женщина ткнула в жреца пальцем. – Я официально заявляю тебе, адепт, что ты обманул доверие Адепта Сороритас, доставивших тебя на Святилище-сто один. Не так давно, помнится, прозвучало утверждение, что ты и твои хозяева могли забрать эту планету для собственных целей. И я искренне верю, что как раз этим вы и занимаетесь, ты и Хот за компанию, ради каких-то трофеев, спрятанных под песками!

– Но зачем было вовлекать нас? – с губ Мирии сорвался вопрос, и канонисса посмотрела на нее.