Элизабет родилась в Нью-Йорке, затем родители переехали в Англию, где ее отец преподавал в университете Манчестера. Семья провела несколько лет на Ямайке, потом ее родители развелись, и Элизабет вместе с матерью, сестрой и братом вернулись в Америку. Мать погибла в автокатастрофе, когда девочке было всего 14 лет, после этого воспитанием детей занимались бабушка с дедушкой. Элизабет закончила Йельский университет и получила PhD по фольклористике в университете Пенсильвании в Филадельфии. Она вышла замуж за англичанина и перебралась сначала в Англию, а затем в Шотландию, где были написаны все ее книги. У Элизабет и ее мужа общее хобби - авиация. У писательницы есть лицензия пилота, и это увлечение самолетами нашло отражение в ее недавнем романе "Code Name Verity".