Текст книги "Господин Счастливчик"

Автор книги: Джеймс Суэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

39

Гейлорд не был настолько глуп, насколько можно было заключить из его поведения. После того как Валентайн осмотрел резиновые пули, он сел на стул и заставил Валентайна повторить все сначала. Гейлорд подробно записывал за ним и просил детально объяснять то, что было непонятно. Старый полицейский фокус, придуманный для того, чтобы запутать подозреваемого. Сержант явно не верил Валентайну.

Когда он умолк, Гейлорд взял телефон и позвонил Полли Паркер домой. Попросил Рики и говорил с ним несколько минут. Ему он задавал те же вопросы, что Валентайну. И так же конспектировал ответы, прикрыв блокнот. Потом попрощался и повесил трубку. На его лице было написано замешательство.

– Что он сказал? – спросил Валентайн.

– Четверо его знакомых кубинцев пришли к нему домой и заявили, что он им должен. Избили его. Что-то поломали в доме. Потом прибежали вы и спасли его.

– А что тот парень, которого я пристрелил? О нем Рики упоминал?

Гейлорд бросил блокнот на стол.

– Рики сказал, что вы велели ему зажмуриться. Он слышал, как вы выстрелили, но ничего не видел. Это правда?

Валентайн покачал головой. Хоть кто-нибудь верит правде в этом проклятом городе?

– Да.

– Стало быть, свидетелей не было?

– Не было.

– Свидетелей нет, трупа нет. – Сержант встал и взял свой блокнот. – Черт, как бы я хотел понять, что тут произошло. Интуиция подсказывает, что вы не врете. Но нет ничего, что подтверждает ваши слова. Вам ясно?

– Да. Вы дело завели?

– Пока нет. – Валентайн посмотрел на него с надеждой. – Хочу проработать варианты, – сказал Гейлорд. – Предположим, вы говорите правду. И сегодня вы застрелили человека. Значит, есть труп. И его надо куда-то деть. Я разошлю сводку во все участки в радиусе пятидесяти миль. Попрошу сообщить, если им попадется тело мужчины с пулевым ранением между глаз.

– А если они бросили труп в реку?

– Рики сказал, что джип они взяли напрокат. Им придется утопить труп раньше, чем сдать машину. Я так думаю, сделают они это как можно скорее.

Валентайн прочел его мысли и поднялся.

– Что мне делать?

– Сидите дома. Я вам утром звякну.

– Спасибо, что приняли мою сторону.

– Да только на вашей стороне есть логика.

Валентайн перешел через двор от дома Рики к своему. Кошка Рики царапала дверь. Наверное, бывший владелец дома подкармливал ее. Валентайн впустил кошку и открыл кухонную кладовку. Там нашлась коробка кошачьей еды, срок годности которой истек несколько недель назад. Он вывалил ее в миску и поставил на пол. Кошка была не против просроченного корма.

Валентайн положил телефон на стол и заметил, что тот мигает. Пришло сообщение. Он вошел в ящик голосовой почты и услышал голос сына. Валентайн дважды прослушал сообщение. Была радостная новость: Джерри удалось разговорить Текса Снайдера, и тот признался, что участвовал в мошенничестве Рики. Была и плохая: Хака Дабба еще не нашли. Он стер сообщение и позвонил сыну.

– Как ты?

– Нормально, – ответил Джерри. – Вернулся в дом Ламара. Ты мне не говорил, что занимаешься таким опасным делом.

Валентайн опустился на стул. Кошка принялась тереться о его ногу. Он почесал ей за ушком.

– Что-то в твоем сообщении не стыкуется. Ты сказал, что Хак Дабб с братом искали тебя в «Холидей Инн», так?

– Так.

– Но ведь Хак знал, что ты съехал. Он же послал за тобой своих сыновей, помнишь?

Последовала долгая пауза.

– Может, он забыл? – предположил наконец Джерри.

– Не думаю.

Снова пауза. Если Джерри желает остаться в этой профессии, ему надо научиться использовать голову не только для поглощения еды.

– Сдаюсь, – признался он.

– Хак и его брат знали, что ты жил в «Холидей Инн». Они искали там что-то другое.

– Например?

– Например, карточку постояльца, которую ты заполнял при регистрации, – предположил Валентайн. – Они есть в каждой гостинице. Там указывают полное имя и адрес. Их отправляют в главный офис, чтобы внести тебя в список рассылки.

– Думаешь, он ее искал? Думаешь, он хочет добраться до моей семьи?

– Ты же убил его сыновей. Естественно, он хочет поквитаться с твоей семьей.

– О Господи, пап! Боже мой!

Валентайн почувствовал, что сын сейчас расплачется. Он до одури хотел войти в компанию отца. Но теперь, возможно, передумает?

– Я позвоню в полицию Палм-Харбора и предупрежу их, – пообещал Валентайн. – А ты позвони Иоланде и скажи, чтобы шла ко мне домой и сидела там, пока Хака не арестуют.

– Черт!

– Ты чего?

– В той карточке было две графы: домашний адрес и рабочий адрес. Во вторую я вписал твой.

Валентайн досчитал про себя до пяти. У него был абонентский ящик, которым он велел Джерри всегда пользоваться. Но тот, очевидно, пропустил всё мимо ушей.

– Тогда скажи Иоланде, пусть идет к Мейбл.

– Думаешь, Мейбл не будет против?

– Не будет, если вежливо попросишь.

Валентайн позвонил в отделение полиции Палм-Харбора. Он жил в этом городке уже два года и пытался навести мосты дружбы с местными полицейскими, не сильно им досаждая. И пока ему это удавалось. Полицейский, ответивший на звонок, обещал послать патрульную машину к дому Джерри. А еще – позвонить в полицию Галфпорта, чтобы скоординировать действия. Валентайну именно это и было нужно.

Он зашел в спальню, вытащил чемодан из-под кровати и начал складывать вещи. Если этот псих из Миссисипи решил напасть на его близких, он должен быть рядом с ними и разобраться с мерзавцем, даже если придется нарушить обещание сидеть дома, данное Гейлорду.

Тони посмотрел на светящийся циферблат наручных часов. Почти одиннадцать. Если выехать сейчас, можно успеть на шоссе, пока оно еще пустое. Хак, наверное, тоже на машине отправился. Но на трассу он не сунется, чтобы не столкнуться с патрулями, которые могут его искать.

Валентайн нашел в прихожей свое пальто и набросил его на плечи, не застегивая. Потом окинул дом взглядом, проверяя, не забыл ли чего. Если и забыл, то поймет это, скорее всего, уже в дороге.

Он открыл дверь и увидел на улице два луча света, пронзавших темноту. К дому ехала машина. Тони захлопнул дверь и подумал, не дать ли деру. Если это кубинцы, надо спрятаться в лесу.

Машина остановилась, не доехав до крыльца. Валентайн увидел, как в салоне зажегся свет. Он прищурился и узнал водителя. Это был Гейлорд. Валентайн открыл шкаф и пихнул в него чемодан. Потом стащил пальто и повесил его на вешалку. В дверь постучали. Валентайн открыл. На пороге стоял Гейлорд.

– Труп нашли, – сообщил он.

40

Мейбл уже была готова поймать мошенника, когда кто-то постучал в дверь.

– Это я, – крикнула Иоланда.

Мейбл посмотрела на часы на столе Тони. Почти полночь. Обычно в такое время она уже лежит в постели, грызет лакричные леденцы и читает. Но на этот раз все было иначе. Сегодня она намеревалась выловить невидимку, крадущего фишки.

Каждое казино сталкивается с кражами среди персонала. Может быть, причина в том, что мимо них ежедневно проплывают огромные суммы денег. Или в длинном рабочем дне и невысокой зарплате. Тони всегда говорит: работать в американском казино – что на заводе вкалывать.

Казино «Дворец» в Южной Африке обкрадывал его сотрудник. Каждую ночь со стола рулетки утекало по сто долларов. Казино было уверено, что это дело рук кого-то из своих. Тони поручил Мейбл разобраться в этой афере неделю назад, пообещав выдать премию, если она сама справится. Поэтому она допоздна не отходила от компьютера.

– Иду, иду, – ответила Мейбл, вставая со стула.

Иоланда стояла на пороге, малышка спала у нее на руках.

– Джерри звонил из Миссисипи. Сказал, какой-то Хак едет во Флориду, чтобы убить нас с Лоис.

– Что? – Мейбл втащила ее в дом и захлопнула дверь. – Полиция в курсе?

Иоланда кивнула. Выглядела она на удивление невозмутимой.

– Да. Они считают, что этот человек доберется сюда не раньше завтрашнего утра. Он едет на машине, поэтому они расставят кордоны на дорогах. Они уверены, что перехватят его, но Джерри не хочет, чтобы я рисковала. Можно нам с Лоис остаться у вас?

Мейбл обняла Иоланду, которая изо всех сил старалась быть храброй.

– Ну конечно, можно. Будешь спать в гостевой спальне. Ты вещи взяла?

– Я сразу из дома убежала. Как Джерри велел.

– Но ты же сказала, этот человек будет здесь только завтра.

– Джерри утверждает, что у него полным полно друзей. Может, и во Флориде найдутся.

Мейбл посмотрела ей в глаза. Они были припухшими и без макияжа. Наверное, спала, когда позвонил Джерри. Мейбл снова ее обняла.

– Сейчас схожу и выключу компьютер Тони. А потом пойдем ко мне.

Сев за стол Тони, Мейбл собралась выключить компьютер и вдруг замерла, глянув на экран. Во «Дворце» полным ходом шла игра в рулетку. С десяток игроков делали ставки. На столе лежало столько денег, что трудно было наблюдать за работниками казино. Но Мейбл все же сосредоточилась на одном из них. Он собирал ставки проигравших и выдавал выигрыши счастливчикам. Перед ним стоял огромный лоток разноцветных фишек. Когда он наклонялся вперед, чтобы забрать ставку, его галстук падал в лоток, и он придавливал его локтем.

– Попался!

Мейбл позвонила во «Дворец» и попросила к телефону главного управляющего.

– Господин Валентайн просил связаться с вами. Ваш сотрудник, собирающий ставки, только что украл черную фишку на сто долларов. Она приклеилась к его галстуку на двусторонний скотч.

– Господин Валентайн уверен? – спросил управляющий.

– Абсолютно.

Мейбл расслышала щелчок в трубке. Иоланда подошла к ней. На экране появились двое. Они сдернули подозреваемого со стула. Один из них перевернул его галстук и отлепил украденную фишку. Мейбл захлопала в ладоши от удовольствия.

– Еще Джерри сказал, что Хак Дабб может ворваться и в дом Тони, – сообщила Иоланда, когда они вышли на крыльцо и Мейбл заперла дверь.

– То есть нам лучше сюда не возвращаться, пока его не поймают, – резюмировала Мейбл.

– Да.

– А кто этот Хак Дабб?

– Джерри говорит, он из мафии Дикси. Джерри ему насолил. Хак пытался убить его, но ничего не вышло. Тогда он решил взяться за нас.

Мейбл вошла обратно, взяла «Зауэр», полуавтоматический пистолет Тони, и поставила дом на охрану. Снова запирая дверь, она попыталась представить себе человека, который хочет на них напасть. Если этот Хак Дабб мчится сюда во весь опор из Миссисипи, чтобы отомстить, значит, Джерри ему очень сильно насолил. Стало быть, не найдя Иоланду дома, Хак не остановится. Полиция может поймать его. А может и не поймать. Тогда ей и Иоланде придется защищаться самостоятельно.

– Плохо дело, – подытожила Мейбл. – Может, чечевичного супчику?

Иоланда улыбнулась.

– С удовольствием.

Ночь была лунная. Они прогулялись по улице до дома Мейбл и вошли в дом, наполненный божественным ароматом еды.

Добавка чечевичного супа оказалась еще вкуснее первой порции. Лоис спала, как ангел, на руках матери. Иоланда и Мейбл сидели в гостиной, поглощали суп и смотрели в окно на улицу. Патрульная машина проехала мимо и остановилась у дома Иоланды. Полицейский в форме обошел участок с фонариком в руке. Потом сел в машину и уехал. Прошло несколько минут.

– Не нравится мне все это, – наконец изрекла Иоланда.

– Суп?

Иоланда показала пустую тарелку.

– Мне не нравится чувствовать себя беспомощной. Сидеть тут и ждать у моря погоды. Ведем себя как совершенно не эмансипированные женщины.

– Разве мы так себя ведем?

– Да. Чего мы ждем? Мы должны что-то предпринять, чтобы защитить себя.

– Так мы уже предприняли. Спрятались.

– Но ведь в этом случае мы жертвы, так?

Мейбл посмотрела на пистолет, лежавший на диване, и поняла, что согласна с Иоландой. И налила еще супа им обеим.

– Так что ты предлагаешь? – спросила Мейбл, вернувшись из кухни. – Заманить в ловушку Хака Дабба?

– Именно так поступили бы Тони и Джерри. Зная, что он скоро приедет, они повернули бы ситуацию в свою пользу. Они опередили бы его на шаг. И устроили бы засаду.

Мейбл встала у окна, держа в руках тарелку с супом. Патрульная машина показалась снова. Она взглянула на часы. После первого визита полиции прошло пятнадцать минут. За пятнадцать минут Бог знает что может случиться.

Иоланда была права. Нужно принять меры предосторожности. А то недолго стать поводом для вечерних новостей. Только на это убийства нынче и годятся.

Мейбл присела рядом с Иоландой. В глазах Иоланды сверкала хитринка. И Мейбл догадалась, что та задумала что-то каверзное.

– Расскажешь, что у тебя на уме?

– Мне кажется, надо позвонить нашим новым знакомым из Гибсонтона.

– Брауни и Малышу Питу?

– Да. По-моему, они могут нас выручить.

41

Валентайн завел Гейлорда в кухню и поставил вариться кофе. Сержант рухнул на стул. По выражению его лица было заметно, что меньше всего в воскресенье вечером ему хочется заниматься убийством. С убийствами всегда так – вечно они не вовремя.

Валентайн извинился, ушел в спальню и позвонил Мейбл с мобильного. Расслышав обеспокоенность в его голосе, соседка тут же заверила его, что она, Иоланда и Лоис целы и невредимы.

– Мы принимаем меры предосторожности, – сказала она. – Не волнуйся.

– Я приеду, как только смогу.

Когда он вернулся в кухню, кофе уже сварился. Гейлорд положил на стол несколько листков факса. На каждом были пометки желтым маркером, а на полях – неразборчивые каракули. Сержант получил кружку горячего кофе и только тогда заговорил.

– Можно задать вам личный вопрос?

– Какой же? – спросил Валентайн.

– Почему вы стали работать после выхода на пенсию? Денег не хватает?

– Жена умерла. Раньше она планировала мою жизнь вне работы.

Гейлорд уставился в кружку.

– То есть надо быть заранее готовым?

– Подготовиться к этому невозможно.

Сержант поднял на него глаза.

– К потере жены?

– К одиночеству.

Гейлорд поставил кружку на стол, даже не попробовав кофе, взял факс и зачитал:

– Управляющий небольшим магазином примерно в пятидесяти милях к северу отсюда час назад обнаружил за магазином труп. Это тело латиноамериканца лет сорока, рост около ста восьмидесяти сантиметров, вес восемьдесят пять килограммов. Смерть наступила в результате пулевого ранения в голову. Полицейский, прибывший на вызов, сообщил, что тело было еще теплым.

– А документы?

– Не обнаружены. Карманы пусты. Но это еще цветочки. Отпечатки снять нельзя – кончики пальцев сожжены какой-то кислотой.

– Ну хоть зубы-то они ему оставили?

– Да, я уже выяснил, кто он такой. – По лицу Гейлорда пробежало подобие улыбки. Очевидно, шанс раскрыть настоящее дело ему выпадал раз в год. Он взял чашку и отхлебнул кофе, растягивая удовольствие. – Я предположил, что бросившие его ребята не станут разъезжать с кислотой в машине. Связался с крупными компаниями, торгующими по кредиткам. Попросил посмотреть, не покупал ли кто кислоту в магазинах стройматериалов или запчастей для автомобилей за последние два часа. Я закинул сеть в радиусе сотни миль от того места, где нашли труп.

«Верный ход», – подумал Валентайн. После терактов одиннадцатого сентября компании, торгующие по кредиткам, стали верными союзниками органов правопорядка. Если полицейский знал, как подозреваемый совершает покупки, то мог проследить его передвижения по городу или даже по всей стране.

– У меня получился целый список, – продолжал сержант. – Но вот одна покупка выделяется среди остальных. Некий Анхель Фернандес приобрел банку борной кислоты в «Хоум депо», [39]39
  «Хоум депо» (Home Depot) – американская торговая сеть, крупнейшая на планете по продаже инструментов для ремонта и стройматериалов.


[Закрыть]что примерно в тридцати милях от места, где оставили тело. А также – моющую жидкость. Расплатился за все карточкой «Виза». А теперь самое интересное. Такие кредитки выдает своим сотрудникам компания «УРА». Расшифровывается как «Управление ростом активов». Находится в Нью-Йорке.

– Брокерская контора, что ли? – уточнил Валентайн.

– Она самая. Я попросил сотрудников «Визы» переслать мне фамилии работников «УРА», владеющих кредитками.

Гейлорд взял один из факсов. Это был список из пятнадцати фамилий. Одну из них он выделил маркером. Хуан Родригес.

– Вы сказали, что застреленного вами парня звали Хуан. Стало быть, это он.

– Вы проверили его досье?

Гейлорд протянул ему другой факс. Перечень правонарушений и нечеткая фотография Хуана Родригеса. Валентайн узнал парня, в которого стрелял.

– Наркодилер, – сообщил сержант. – Действует в Майами. Связан с несколькими картелями в Колумбии. Вы застрелили крупную рыбу.

Валентайн почувствовал, как в груди распускается невидимый узел. Слова Гейлорда означали: забудьте о тех резиновых пулях, вы убили человека, опасного для общества. Валентайн указал на факсы, лежавшие на столе.

– Можно взглянуть?

– Конечно.

Валентайн проглядел страницу с фамилиями сотрудников «УРА», владевших картами «Виза». Его взгляд упал на первую.

– Стэнли Кессел.

Гейлорд заглянул в факс.

– Впервые слышу.

– Он до вас, что ли, был?

Сержант посмотрел на него обиженно.

– В каком смысле?

– Стэнли Кессел родом из Слиппери-Рока. Он друг детства Рики Смита. Мэри Эллис Стокер сказала, что Стэнли однажды украл деньги из ее сумочки. И что он – паршивая овца.

Гейлорд задумался. Будь его мозг механизмом, подумал Валентайн, можно было бы расслышать, как двигаются шестеренки.

– Стэн Кессел. Да, вспомнил я этого мерзавца. В выпускном классе он стащил ответы к отборочному тесту. [40]40
  Стандартизованный тест, проводимый централизованно Советом по вступительным экзаменам в колледж. Определяет знание английского языка и математики в объеме средней школы. Ежегодно такой тест проходят выпускники средних школ США, рассчитывающие продолжить свое образование в колледже или университете.


[Закрыть]Его застукали. Пришлось отменить испытания во всем штате. Я слышал, он перебрался в Нью-Йорк и сорвал куш на фондовом рынке.

– У него тут родня есть?

– Родители давно умерли.

– Его фамилия стоит первой. Я думаю, это его компания. Как по-вашему, зачем он послал четырех головорезов запугивать Рики Смита?

– Потому что Стэнли замешан.

– Не без этого, – согласился Валентайн.

В детстве Валентайну очень нравился один сосед – Ральф Кокер. Он был коммивояжером, продавал сантехнику и всегда ездил на хороших машинах. Валентайн часто играл с его сыном Эдди. Как-то Эдди взял его с собой к отцу в офис. Там стоял один стол, а на нем телефон. Больше ничего.

– А где же стул твоего папы? – спросил Валентайн.

– Ему стула не дали, – ответил Эдди. – Чтобы он не сидел на месте, а ездил и предлагал людям товар.

Кабинет Гейлорда в отделении полиции напомнил Валентайну офис Ральфа Кокера. Стол, телефон, компьютер. Стул стоял у стены – Валентайн догадался, что он для гостей, и присел, пока Гейлорд включал компьютер. Пухлые пальцы сержанта мелькали над клавиатурой. Компьютер отвечал писком и комичными звуками, которые сливались в подобие музыки.

Гейлорд вошел в НЦИП – Национальный центр информации о преступности, доступный любому полицейскому. Он набрал «Стэнли Кессел».

– Вы что, вообще не сидите?

– Сижу. В машине и перед телевизором. Это как зарядка.

НЦИП ничего не выдал. Гейлорд повторил попытку через «Гугл». На этот раз он получил множество ссылок, прокрутил страницу вниз и щелкнул на одной из них мышкой.

– А вы были правы, – сказал сержант. – Кессел – президент и основатель «УРА». Я нашел статью о нем в «Уолл-стрит джорнал». Написано, что он миллионер, который сам всего в жизни добился. Специалист по формированию рынка, уж не знаю, что это такое.

Валентайн откинулся на спинку стула. Холод бетонный стены проникал в шею. От этого прояснилось в голове, и теперь он смог увидеть всю картинку целиком. Стэнли Кессел – толковый парень, основал компанию. Рики Смит – неудачник и домосед, любит слушать громкую музыку. Это Стэнли правит бал, а вовсе не Рики.

– За сколько миль отсюда они бросили тело? – спросил Валентайн.

Гейлорд оторвал взгляд от экрана.

– За пятьдесят. А что?

– Можете провести поиск по соседним городам?

– Конечно. А что искать?

«Дом на окраине, – подумал Валентайн. – Или большую квартиру. Место, где жулье Слиппери-Рока может собираться и упражняться в способах обмануть казино. У всякой шайки есть логово».

– Помещение, зарегистрированное на имя Стэнли Кессела.

42

Стэнли Кесселу принадлежал дом на участке в два акра на окраине Слиппери-Рока. А точнее – его компании. Гейлорд видел этот дом, но не бывал в том районе много лет.

– Не верится: он был у меня под носом, а я ни о чем не подозревал, – возмутился Гейлорд, когда они ехали по проселочной дороге. Дом стоял в тупике без фонарей. Сержант заглушил двигатель и замер. Был почти час ночи. Он успел зайти домой к судье и уговорил его подписать ордер на обыск.

Гейлорд открыл дверцу и покосился на Валентайна.

– Тут сидите.

– Вы не знаете, что искать, – ответил Валентайн.

– Думаете, я не узнаю механизмы для мошенничества, когда увижу их?

– Да откуда вам знать, что такое механизмы для мошенничества.

Гейлорд нахмурился.

– Так что́ вы предлагаете?

– Отправьте меня. Я не оставлю следов на месте преступления.

Валентайн видел, что это предложение не вдохновляет сержанта. Он поднял руку, чтобы подбодрить его. Гейлорд покачал головой и согласился.

Они вышли из машины и посмотрели на дом. Здание едва не разваливалось. Шиферная крыша в заплатках. Ставни повисли на одной петле. Крыльцо жалобно заскрипело, когда они наступили на него. Гейлорд прильнул к стеклянной вставке в двери, которая оказалась заперта.

– Шаг назад, – велел он.

– Вышибать будете?

– Нет, сдую.

Валентайн улыбнулся. Он впервые услышал шутку из уст сержанта.

– Может, проверим заднюю дверь, – предложил Валентайн.

– С какой стати?

– Видно, что этой нечасто пользовались.

Гейлорд пробурчал что-то и спустился с крыльца. Он был упитан, но при необходимости мог развивать неплохую скорость. Когда они завернули за угол дома, включился прожектор, реагирующий на движение. Ярко-оранжевый свет ударил им в лицо.

Валентайн моргнул, чтобы привыкнуть, и увидел, что лужайка за домом завалена сломанными холодильниками. Гейлорд покачал головой.

– Город заберет этот мусор. Бесплатно.

Валентайн подошел ближе и понял, что зрение его обмануло. Это были не холодильники, а игровые автоматы с вырванными внутренностями. «Шайка хотела сорвать джекпот, но не могла понять, как это сделать», – подумал он.

Гейлорд дернул заднюю дверь, но и она была заперта. Он выбил стекло рукояткой пистолета и просунул руку.

– Погодите-ка, – остановил его Валентайн.

– Полагаете, за дверью что-то есть?

– Вы сказали, что Кессел негодяй. Хотите отдать свою жизнь в руки негодяя?

Гейлорд отошел от двери.

– Нет.

Валентайн сходил в гараж позади дома и вернулся с куском веревки. Привязал ее к ручке двери и отошел. Потом передал Гейлорду конец веревки. Тот с силой дернул. Дверь распахнулась. Раздался щелчок. В дверной проем пролетела стрела. Она прошла точно между Валентайном и Гейлордом. Оба слышали ее свист.

Стрела воткнулась в дуб с такой силой, что Валентайн не смог вытащить ее, не сломав.

– Спасибо, что спасли мне жизнь, – сказал Гейлорд, достав пистолет, и вошел в дом.

Зажегся свет. Валентайн последовал за сержантом в кухню. Ею оказалась квадратная комната с пожелтевшим линолеумом на полу. В центре к металлическому стулу был прилажен арбалет. К спусковому крючку и двери был привязан шнур.

До сих пор Валентайн видел арбалеты только в кино. Жутковатое оружие. Он решил, что предпочел бы больше никогда его не видеть.

Валентайн осмотрел нижний этаж. Мебели мало. Повсюду толстый слой пыли. Наверху то же самое, на полу спальни валяются матрасы.

– Ничего не нашел, – сказал он, вернувшись в кухню. – Тут цокольный этаж есть?

– Что за странный вопрос?

– Я живу во Флориде. У нас нет подвальных этажей.

– Тут точно должен быть.

– Значит, он тайный. Потому что я его не нашел.

Гейлорд принялся стучать по стенам. В кладовке наткнулся на пустоту и оторвал перегородку ногтями. В лицо ударила прохлада. Он сунул голову в отверстие, нащупал веревочку и потянул за нее. Зажглась голая лампочка. Валентайн выглянул из-за его плеча и увидел лестницу, спускающуюся в подвал. Сержант занес ногу, но Валентайн его остановил.

– Можно я первый пойду?

– А, ясно. Не хотите, чтобы я тут что-то трогал.

– Если вы не против.

Гейлорд пропустил его вперед. Валентайн почувствовал, как холод пробегает по телу с головы до ног. Он остановился на последней ступеньке. Сержант врезался в него сзади.

– А вот и оно, – пробормотал Гейлорд.

Подвал напоминал казино в миниатюре. У одной стены стоял стол для блэкджека и два стула, у другой – стол для крэпса стандартного размера. На полу рядом с каждым столом мелом было начерчено множество крестиков.

– Как будто танцевать учились, – заметил сержант, указывая на крестики.

Валентайн подошел к столу блэкджека. Ему не давала покоя мысль, что он до сих пор не смог понять, каким образом Рики выиграл все до одного кона в «Монетном дворе». Тони еще не доводилось сталкиваться с мошенничеством, которое он не мог бы раскусить. И Валентайн решил, что все дело в пленке.

Поэтому он встал в нескольких шагах от стола и вперился в него взглядом. Всего два стула: один для Рики, второй для кого-то еще. Валентайн припомнил пленку. За столом сидела седовласая старушка. Она дала Рики денег на первую ставку. То есть старушка тоже замешана?

С минуту он не сводил глаз со стола. Ничего необычного, кроме пачки «Лаки Страйк» справа. Если память ему не изменяет, та старушка курила как паровоз. Валентайн присмотрелся к пачке. Она лежала точно под машинкой для тасования. Как и многие казино Лас-Вегаса, «Монетный двор» пользуется машинками для тасования карт за столами блэкджека. С их помощью игра ускоряется и становится более прибыльной.

Валентайн их никогда не любил по одной причине: шулеры тоже могут до них добраться. На столе стояла модель «Мастер тасования». Она способна работать сразу с восемью колодами и обладает уникальным свойством: после тасования колод меняет их порядок, перекладывая по одной карте. Делается это быстро, но если прильнуть к «Мастеру», видно, как всё происходит. Или если под этим устройством разместить камеру.

Он взял пачку «Лаки Страйк». На вид – обычная. Но тяжелая. Валентайн открыл ее и увидел крошечную камеру. Потом осмотрел всю пачку. Объектив камеры совпадал с кружком на рисунке.

На одном из стульев висела дамская сумочка. Внутри обнаружился приемник. Гейлорд подошел к Тони сзади.

– Что нашли?

Валентайн протянул ему сигаретную пачку.

– Камера в пачке записывала последовательность карт в машинке для тасования. Информация отправлялась в компьютер. На нем установлена программа, которая рассчитывает, как надо играть, чтобы казино осталось с носом во всех конах.

– Разве такое возможно?

– Рики все время менял количество сдач. То он играл с одной сдачей, то с тремя. Это ему программа подсказывала.

– А как же он получал информацию?

Валентайн постучал пальцем по стулу, на котором висела сумочка.

– Информацию получала его соседка. Ей и надо-то было – только заглядывать в сумочку. А Рики она подавала сигналы с помощью какого-то кода.

– А дилер замешан?

– Дилер вообще ни о чем не подозревал.

– И они тренировались тут у нас, в Слиппери-Роке, – сокрушался сержант. – Что ж, этого должно быть достаточно, чтобы обвинить Рики в мошенничестве.

– Ни в чем его нельзя обвинить. Нет ничего противозаконного в том, что люди владеют шулерским оборудованием для азартных игр. Преступлением будет, если они принесут все это в казино.

Гейлорд глянул на него раздраженно.

– Так что же нам делать?

– Найти то, что все-таки докажет его вину.

Валентайн перешел к столу с рулеткой, запустил колесо и вбросил шарик из слоновой кости. Самый обычный способ мошенничества на рулетке – создание «пристрастного» колеса, при котором достигается предпочтение определенным секторам. Другой способ – поработать со стенками, чтобы определенные участки отражали шарик лучше других. Валентайн обнаружил пачку желтых листков с рядами цифр и записями математических вычислений. Пораженный, он уронил листки на стол.

– Что, плохо дело? – спросил Гейлорд.

– Они используют визуальное предсказание.

Гейлорд встал рядом с Тони.

– И что, это тоже не преступление?

Валентайн покачал головой.

– Это стратегия, дающая преимущества и при этом не требующая помощи со стороны. Игрок мысленно рассчитывает скорость шарика и колеса, чтобы определить, где шарик сойдет с дорожки. А затем, основываясь на оценке скачка…

– Как вы сказали?

– Речь идет об оценке отскока шарика после падения. Каждое колесо имеет свои особенности – как и бросок шарика каждым крупье. Игрок все это учитывает и таким образом прогнозирует, какие числа могут выпасть с наибольшей вероятностью.

– Но как это мог делать Рики Смит? – спросил сержант. – Он не настолько умен.

– Рики этого и не делал, – ответил Валентайн. – Такую задачу выполнял другой игрок, который много дней, а может быть, и недель изучал особенности колеса этой рулетки. Он делал сотни записей, причем учитывал и фиксировал также особенности работы различных крупье. – Тони обошел вокруг стола и остановился за колесом рулетки. – Этот игрок стоял вот здесь, производил свои расчеты и подавал Рики сигналы, на какие номера следует ставить. Что тот и делал.

– Вы такое видели раньше? – спросил сержант.

– Видел. Подобный метод срабатывает, если игрок способен к быстрому счету. – Валентайн показал на желтые листочки с вычислениями. – Вот такой вполне годится.

– Вы думаете, это работа Кессела? Ведь в школе он показал хорошие способности.

– Возникает вопрос: зачем тогда ему понадобилось красть ответы на отборочный тест?

– Я же говорил вам, что он мерзавец.

Валентайн уже понял, как работает схема с крэпсом, поэтому не стал тратить время на стол. Он встал в центре комнаты и почесал подбородок. Ни одна из его находок не поможет упечь в тюрьму кого бы то ни было. Кроме арбалета – но трудно будет доказать, кто поставил его в кухне.

– Ого, смотрите-ка. – Гейлорд стоял сбоку у очага. Он нашел дверь и взялся за ручку.

– Стойте. – Валентайн сходил наверх и принес веревку. Они повторили фокус с открыванием двери, но на этот раз отошли в сторону. Из-за двери ничего не вылетело. Гейлорд вошел и щелкнул выключателем.

Комната была не закончена строителями: неоштукатуренные стены, неровный бетонный пол. В центре – стол с двумя телевизорами. Перед ним стул. На стуле – пульт дистанционного управления. Валентайн взял пульт и нажал на кнопку включения питания. Заработали сразу оба телевизора. По одному шла реклама. По другому диктор читала спортивные новости. Валентайн вглядывался в экраны, не видя никакой связи.

Его взгляд упал на огромный мешок с мусором, приваленный к стене. Такими же – с завязками наверху – он пользовался дома. Валентайн подошел к нему и развязал. Внутри обнаружилось несколько тысяч лотерейных билетов со стертыми окошками.

– Отличненько, – пробормотал он.

– Что? – не расслышал Гейлорд.

Валентайн вытащил с десяток билетов.

– Рики же сорвал лотерейный джекпот в пятьдесят тысяч долларов, да?

– Да, на днях. Погодите. Значит, он нашел выигрышный билет и додумался, как заново закрыть окошки.

– Так-так.

– Потом отдал билет приятелю, который работает в круглосуточном магазине, – продолжал сержант, – и планировал снова купить его, чтобы все видели, что он выиграл джекпот. Только потом решил включить в аферу Роланда Пью и поделиться с ним.