Текст книги "Идеальная игра (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Стерлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Я быстро напечатала сообщение, в котором говорилось: Извини, Джек, была занят с проектом по фотографии. Я, вероятно, буду довольно занята, пока ты не доберешься домой. Удачи завтра. Ты будешь великолепен! целую

Меньше чем через минуту, мой телефон запищал, сигнализируя что я получила ответ: Это сводит меня с ума, что я так далеко от тебя и не знаю, что происходит. Я полностью выплеснул свое дерьмо на Дина. Что ты сделала со мной? LOL Позвони мне, если у тебя есть время. Если нет, я понимаю. Удачи тебе с проектом.

Не могу перестать думать о той ночи ...

Я так старалась быть сильной, когда написала ему, но даже его текстовое сообщение бросило мне вызов. Я знала, что поспешила с выводами о фотографиях, но я отказывалась выглядеть дурой. А по-моему, только дура будет вести себя, как будто ничего не случилось. Проще говоря, я не хочу быть такой девушкой. Для девушки, которой необходим Джек в ее жизни было бы так плохо, если бы она не заметила потенциально разрушающиеся отношения. Но стараясь быть непохожей на всех других девушек, я повела себя иррационально, заявив, что Джек виноват, прежде чем рассмотреть обстоятельства дела. Я прильнула к своим принципам обеими руками настолько крепко, что был единственный способ, которым я могла пережить следующий день и наполовину свободного Джека. Это тот факт, что я отключила свой телефон.

Глава 9

Я запаниковала, когда поняла, что Джек возвращается домой. Я не общалась с ним ни в какой форме два дня. Одна часть меня удивлялась, должна ли я покинуть квартиру. Но куда я пойду? Я не мог скрываться от него всегда. Чем раньше мы поговорим об этом, тем лучше это будет для всех участников этого. Я ходила взад и вперед по своей спальне, мои мысли были повсюду. Было легче быть жесткой девушкой, когда Джек был в другом государстве, и я могла просто заткнуть его одним нажатием кнопки на сотовом телефоне. Нервы пронзали мой слабый желудок, я свернулась калачиком на кровати и ждала. Наконец, шины завизжали снаружи, и я выглянула из окна как раз вовремя, чтобы увидеть Джека останавливающегося на одном из мест для парковки. Он, казалось, кричал на бедного Дина на пассажирском сиденье, прежде чем он выскочил из машины и бросился из виду. Нескольких секунд он дико стучал костяшками пальцев во входную дверь.

– Кэсси! – Он ударил безжалостно, и кричал через дверь. – Кэсси! Пожалуйста, Кэсси, открой. Это не то, что ты думаешь.

Так вот что для Дина значит ничего не говорить.

Мой желудок свернулся, когда дверь, наконец, со скрипом отворилась, и я услышала, как он спрашивает:

 – Мелисса, где она?

– Котенок? Я вхожу, – он объявил из-за моей закрытой двери. Когда он вошел, мое сердце екнуло при виде его. Его волосы были дикими и взъерошенные ветром от быстрой езды со стадиона, и он все еще был одет в одежду из аэропорта, хотя галстук развязался и едва висел на нем.

Он подбежал к моей кровати, упал на колени и протянул ко мне руку. Я отпрянула, прежде чем он смог прикоснуться ко мне, мои глаза сосредоточились на его, когда он говорил.

– Котенок, это не то, что ты думаешь. Эта девушка была в моем номере не для меня.

Я отказался двигаться, не желая быть обманутой.

– Ты меня слышишь? Она не была там для меня. Я делил номер с Бреттом, и он встретил ее в первую ночь. Он пригласил ее в наш номер, но она не была там для меня. Я просто открыл дверь.

– Откуда тогда фотография? – Я подумала, вопрос вдруг расцвел во мне.

– Она пришла наверх с кучей других девочек, но я бы не впустил их. Одна из них, должно быть, позвала их.

– Правда? – Я спросила, мой голос был полон надежды больше, чем я ожидала.

– Я клянусь. – Он снова потянулся к моей руки, и я позволила его пальцам переплестись с моими. Он поднес мою руку к губам и целовал ее на всем протяжении.

– Значит, ты не был с ней? – Я спросила еще раз, хотя я уже поверила.

– Нет, мне больше даже не нравятся брюнетки. Теперь мне нравится определенно блондинка. – Он дал мне кривую улыбку, и провел пальцами по волосам.

– Я бы не сделал это с тобой.

Я практически выскочила из постели в его объятия. Он прижал меня крепко к груди, прежде чем наклонить мою голову назад и накрыть мой рот своим.

– Я скучал по тебе, – сказал он между поцелуями. Его язык раздвинул мои губы, я растворилась в нем,стресс от выходных спал с моих плеч.

Он отстранился, прежде чем я был готова, и спросил: – Ну, расскажи мне, что произошло.

Я рухнула на кровать, потянув его с собой.

– Несколько случайных чик подошли ко мне в пятницу и показали две фотографии с этой девушкой, водящей в твой номер. Я потеряла себя после этого.

– И ты просто предположила, что девушка была со мной? – Он посмотрел вниз на мое покрывало, его голос был с оттенком грусти.

– Вы были только вдвоем на фотографии, так что да, я очень растроилась. – Я вздрогнула, вспомнив фото.

– Это не справедливо, котенок, – заметил он и свел брови вместе.

– Я знаю. – Я отвернулась от него, смущенная своей способностью списывать его со счетов так быстро.

– Ты должна помнить, что я играл в мяч здесь в течение трех лет. У меня есть друзья во всех местах, мы путешествуем. А иногда они приходят ко мне в комнату, чтобы поболтаться. Я всегда делю комнату с по крайней мере одним парнем. Ты не можешь считать, что я все время делаю что-то неправильно.

– Но что я должна была думать? – Я не могла помочь, но защищала свою первоначальную реакцию и мысли. – Я видела девушка, заходящую в комнату, ты открыл дверь для нее. Потом я видела, как ты закрыл дверь за ней, с самой большой улыбкой в мире на твоем лице.

– Черт, Кэсси, как насчет того, чтобы спросить меня? – Его тон изменился, гнев быстро сменил печаль.

– Так вот почему ты не звонила мне? Потому что ты думала, что я изменял тебе, когда уехал из города? – Он понизил голос, сердитый тон все еще присутствовал.

– У нас был секс.

– Я не первая девушка, с которой у тебя был секс, Джек.

– Нет. Но ты первая девушка, которую я когда-либо любил.

– Я просто не могла говорить с тобой по телефону, – Я призналась, вина поглотила мое тело.

– Так вместо этого ты решила вообще со мной не разговаривать? – Он встал с кровати.

– Ты знаешь, каким сумасшедшим это сделало меня? Я пытаюсь сосредоточиться на моей гребаной игре в чертов бейсбол и все, о чем я могу думать, так это почему, черт возьми, девушка, в которую я влюблен, игнорирует меня. Я знал, что что-то не так, когда ты не перезвонила. Я пытался избавиться от этого, но я не мог. Ты не можешь так со мной поступать. Неужели ты не понимаешь? Ты не можешь, черт возьми, так делать, когда я пытаюсь играть в бейсбол!

– Прости, Джек. Я не думала...

– Это дерьмово, Кэсси! – Кричал он, его челюсть напряглась. – Я ничего не сделал, чтобы ты не доверяла мне.

Его глаза расширились, как реализация установить дюйма "Но это все, не так ли?" Он кивнул головой в понимании, затем посмотрел своим болезненным взглядом на меня.

– Ты не ... доверяешь мне.

Я избегала его взгляда, правда в его словах резонирует глубоко внутри меня.

– Посмотри на меня! – Его голос поднялся вместе с его гневом.

Я сделала, как он требовал, благодарные слезы размывали мое зрение.

– Что ты хочешь от меня, Джек? – Мой голос сорвался от волнения.

– Я хочу, чтобы ты дала мне равные возможности, но, видимо, это слишком много, чтобы просить. – Он повернулся ко мне спиной и распахнул дверь моей спальни. Я услышала, как дверь захлопнулась, я сидела ошеломленная в моей постели.

– Что случилось? – Мелисса просунула голову через мою дверь.

– Думаю, я просто чертовски все испортила. – Я выдохнула и вытерла слезы с глаз.

– Дай мне мой ​​телефон, пожалуйста? – Я практически умоляла, указывая на него в ванной.

Мелисса зацепила мой телефон и бросила его мне.

– Хочешь поговорить об этом?

– Через минуту. Спасибо. – Я попыталась улыбнуться, но не смогла. Мелисса понимающе кивнула и закрыла за собой дверь, чтобы дать мне некоторую приватность.

Я пролистала мои контакты, в поисках имени Джека и нажала Отправить. Я услышала два гудка, прежде чем перейти прямо к голосовой почте. Он игнорировал меня. Я проглотила свою гордость и терпеливо ждала сигнал, который говорил о том, что голосовая почта записывает, но вместо этого повесила трубку. Я понятия не имела, что я хотела сказать ему, это не звучало бы жалким и глупым. Как все так запуталось так легко? Я вошла в комнату Мелиссы и нашла ее, читающей книгу на кровати. Я легла рядом с ней и заплакала от эмоций внутри меня.

– Ты была права насчет Джека, – я начала.

Она бросила книгу в сторону и повернулась ко мне.

– В чем?

– Он сказал, что девушка была не для него.

– И для кого она была там тогда?

– Бретта, соседа по комнате Джека и, видимо, Бретт встретил ее и пригласил. – Я испустила долгий вздох.

– Ты веришь ему? – Она откинула кудрявую коричневую голову напротив моей.

– Да.

– Тогда почему он ушел?

– Он расстроился, что я не доверяю ему. – Я покачала головой на абсурдность ситуации.

– Я чувствую себя как сумасшедшая прямо сейчас. Я имею в виду, в одну секунду я чувствую облегчение, что девушка не была рядом с ним. Я смотрю на Джека, понимая, насколько я забочусь о нем. А в следующую секунду, я чувствую себя ужасно и виноватой за то, что не доверяю ему.

Теперь он ушел, и я боюсь до смерти, что я просто все испортила.

Я вынуждена закрыть глаза, когда вдыхаю через нос.

– Что, если я потеряю его? – Мое лицо исказилось от боли.

– Не потеряешь. – Голос Мелиссы был строг с уверенностью.

– Как ты можешь быть так уверена? – Спросила я, не в силах скрыть страх в моем голосе.

– Потому что Джек просто такой же упрямый, как ты! Он не собирается уходить от тебя так легко. Но он прав, ты знаешь это. Ты не доверяешь ему. И это не справедливо. – Она гладила мои волосы, когда говорила.

Я глубоко вдохнула еще раз.

– Я знаю, но это тяжело. Я имею в виду, я видела эти фотографии, и была так смущена. Я чувствовала себя такой идиоткой. Как будто те девушки знали что-то, чего не знала я, о моих собственных отношениях.

– Поверь мне, я знаю, что ты чувствовала. Но ты ни разу не засомневалась в том, что, возможно, он этого не делал?

– Не совсем, – призналась я.

– Я бы тоже разозлилась.

– Звук открывающейся двери остановил наш разговор. Шаги приближались к моей спальне прежде чем остановились.

– Кэсси! – Голос Джека прозвучал эхом по всей квартире.

– Я в комнате Мелиссы, – я нервно пискнула.

Джек появился и прислонился к двери, его нарядная одежды теперь была заменена на черные шорты и облегающую бейсбольную футболку. Он засунул руки в карманы, прежде чем требовать:

– Вставай. Я хочу поговорить с тобой.

Страх пронзил меня, когда я двинулась, чтобы встать с кровати Мелиссы. Она помогла подтолкнуть мои ноги, и я посмотрела на нее нервно.

– Все будет хорошо. Иди. Извинись, – прошептала она, прежде чем легко шлепнуть меня по заднице.

Я споткнулась о мои шлепанцы, когда восстановила баланс, мои глаза искали у Джека любой признак счастья, но потерпели неудачу. Я последовала за ним в мою спальню, где он захлопнул дверь за моей спиной.

– Сядь. – Он указал на мою кровать, и я сделала, как он просил.

Он не присоединился ко мне. Вместо этого, он стоял передо мной, глядя на меня, прежде чем заговорить.

– Позволь мне закончить, прежде чем сказать что-либо. Хорошо?

Я не могла найти свой голос, поэтому я просто кивнула.

– Я хочу быть по-настоящему зол на тебя прямо сейчас. Нет, забудь это, я очень зол на тебя. – Он замолчал, глубоко вздохнул и провел пальцами по его черным волосам.

– Слушай, я знаю, что мы оба облажались. У нас обоих есть вопросы в отношении доверия, и то, что происходит между нами страшно, как ад. – Он погрозил пальцем, его глаза избегали моих.

– Но когда я сказал тебе, что любил тебя, я имел в виду именно это. Я не имел в виду, что я люблю тебя только тогда, когда это было легко, или только тогда, когда это было без драм. Я думаю, мы оба знаем, что жизнь не так проста.

Я следила за его лицом, мои глаза начали наполняться слезами.

– Я знаю, это не легко быть со мной. Встречаться со мной означает, что тебе придется иметь дело с некоторым довольно сумасшедшим дерьмом, с чем другие люди не сталкиваются, и я сожалею об этом. Все, чему ты только сейчас подвергаешься, я годами имел с этим дело. Я привык к этому ... сумасшедшие фотографии, девушки, страницы фанатов, блоги, журналисты, бойскауты, все социальные средства массовой информации.

Он пожал плечами, когда его глаза встретились с моими.

– И я знаю, что прошлая версия меня тот, кому бы ты никогда не стала доверять. Но тот я, когда я с тобой, "прежний я остановился," не тот, кем я имел обыкновение быть. Я не думаю, что я был тем парнем, в ночь нашего первого свидания, так что это не справедливо, что ты судишь меня, как будто я все еще он.

Он сел рядом с моим на край кровати.

– Если мы собираемся сделать это, то ты должна доверять мне. И ты не можешь не разговаривать со мной, или игнорировать меня, когда что-то не так.

Мне казалось, что прошли часы, пока мы молчали, затем я спросила:

– Могу я сказать сейчас?

Он рассмеялся.

– Да.

– Мне очень жаль, Джек. Я знаю, ты не сделал ничего, чтобы заслужить мое недоверие, но просто, когда я увидела эти фотографии, и я чувствовала себя так глупо. Я говорила тебе не смутить меня, и я чувствовала, что это именно то, что ты сделал. Я вошла в само сохраняющий режим, в котором ничего не имело значения, кроме меня. – Я пыталась объяснить мое сумасшествие так, как я надеялась, что он поймет. В конце концов, он встречается с кем-то, у кого серьезные проблемы с доверием.

Его рука прокатилась по всей моей спине и притянула меня. Я позволила нескольким слезам упасть до того как вытерла их.

– Ты делаешь из меня чертовски сумасшедшего, но я люблю тебя. – Он прижался теплыми губами к моему виску.

– Так ты не порвешь со мной? – Я спросила дуясь.

– Ты не такая удачливая.

Глава 10
Джек

– Котенок, давай, мы опоздаем! – Я крикнул в сторону ванной комнаты Кэсси между шагами.

– Я иду, держись! – Я услышал лязг и шарканье ее ног.

– Ладно, я готова, – она объявила, когда вошла в гостиную.

Моя челюсть отвисла при виде ее загорелых ног в этом маленьком белом сарафане. Я осмотрел каждый дюйм ее тела, мои глаза любили ее изгибы. Я покачал головой и улыбнулся. Она серьезно посмотрела на меня, как гребаный ангел. И я захотел быть ее дьяволом.

– Котенок, у моего деда будет сердечный приступ, если он увидит тебя в таком виде.

Смех Мелиссы послышался эхом из ее спальни.

– Пожалуйста, не убивай дедушку Джека, Кэсс. Не хорошее первое впечатление.

Кэсси захихикала в ответ.

– Я сделаю все возможное.– Ее ярко-зеленые глаза сосредоточились на моих. – Увидимся позже.

Я сунул сотовый телефон в карман, потом взял Кэсси за руку. Она переплела свои пальцы с моими, и я повел ее к двери.

– Увидимся позже, Мелисса, – я крикнул в сторону ее спальни.

– Пока, ребята. Повеселитесь!

Я встретил Кэсси на улице легким ударом по ее заднице, и когда она повернулась, чтобы в ответ ударить меня, остановилась и вместо этого просто улыбнулась. Боже, как я любил эту девушку.

– Ты выглядишь прекрасно, – сказал я, проводя пальцами через мягкие золотые волны ее волос.

– Спасибо. – Она улыбнулась и подошла к моей машине, я помог ей подняться и сесть.

Я взглянул на девушку справа от меня и заметил, что она возится с волосами. Дерьмо. Она крутилась на сиденье, а я собирался везти ее в этом долбаном бардаке. Я должен был позаимствовать бабушкину Хонду.

– Вот. – Я бросил свою бейсболку ей на колени.

– Что это?

– Просто надень. Это поможет сохранить твою прическу. – Я одарил ее полуулыбкой. – Это лучше, чем вообще без шляпы, не так ли?

Она пожала плечами, сказав:

– Я думаю, мы справимся, – и надела кепку на макушку. Она рассмеялась, когда кепка упала ей на лицо, и закрыла глаза.

– У тебя огромная голова!

Я наклонился к ней, схватил козырек кепки между пальцами и потянул ее к себе.

– Нет. У тебя небольшая голова.

Я нырнул под козырек и плотно прижал губы к ее губам, она захихикала. Боже, она пахла прекрасно.

Двигатель зарычал на жизнь, когда я повернул ключ в замке зажигания.

– Готова к этому?

– Готова, – она ответила кивком головы, и я открыл окно, ветер проходил через мои волосы.

– Так ты никогда раньше не приводил девушку домой? – Ее голос прорезал звук рева двигателя в воздухе.

Я взглянул на нее, прежде чем засмеяться.

– Ты шутишь, да?

– Нет. – Она пожала плечами.

– Кэсси. – Я посмотрел на нее, прежде чем покачал головой. – Я никогда не спал с одной и той же девушкой дважды.

– Ну и что? Это не означает, что ты не приводил случайную девушку домой раньше. – Она вздохнула.

Я положил правую руку на ее колено и погладил ее голую кожу пальцами.

– Ты первая. И последняя, – Я сообщил ей с серьезным выражением.

Она улыбнулась, и ее лицо просияло. Или, может быть, это было мое. Все, что я знаю наверняка, что ее улыбка освещала даже мои самые мрачные дни. Мы ехали в течение десяти минут, прежде чем я остановил машину прямо перед бело-голубым одноэтажным домом моих бабушки и дедушки. Двор был дотошный, с ухоженными кустами, растущими перед домом.

– Это так мило, – сказала она, снимая кепку и возясь с запутанными прядями ее волос.

Я ухмыльнулся в ее сторону.

– Твои волосы выглядят идеально, котенок. Пойдем. – Я схватил кепку, которую она сняла и надел на свою голову, пряча свои волосы.

Я открыл дверь машины и помог ей выйти, мои руки скользили по ее бедрам и попе.

– Думаю, что ты пытаешься убить меня в этом платье.

– Я рада, что тебе нравится, – она дразнила, подняв брови.

– Мне бы понравилось больше, если бы ты была без него, – Я прошептал ей в шею.

– Джек! Прекрати. – Она ударила меня по руке, и я засмеялся.

Мы переплели наши пальцы, и я повел ее к синей двойной двери впереди. Одна из них открылась, и появился Дин, улыбаясь от уха до уха.

– Почти вовремя, – Он проворчал, перед тем как обнял Кэсси жесткими медвежьими объятиями.

– Я сделаю тебе больно. Отвали от нее. – Я шутливо оттолкнул его от нее.

Кэсси засмеялась над нашей грубостью, затем подняла голову, глубоко вдыхая воздух.

– Здесь пахнет просто невероятно.

– Это бабушкин соус, – сказал Дин с улыбкой.

– Добро пожаловать домой. – Я просиял, наблюдая, как она оглянулась на наши вещи.

– Только посмотрите на все эти старые фото вас двоих. Вы были очень симпатичными, – сказала она, указывая на фото нас в младшей школе в рамке на стене.

– Мы по-прежнему милые. – Я провел ее по старому бежевому ковру в сторону от входа в кухню.

Мы шли, и я сразу увидел бабушку, склонившуюся над плитой, ее седеющие каштановые волосы были плотно закреплены в гулю. Дед сидел за круглым обеденным столом, читая газету. Он поднял голову, когда услышал наши шаги, его очки опирались на кончик носа, как всегда.

– Ах, Ма, они здесь! – дедушка звучал возбужденно. Он поднялся со стула и подошел прямо к Кэсси с распростертыми объятиями.

– Ты должно быть Кэсси. Так приятно наконец встретиться с тобой. – Он прижал ее плотно к груди.

Я смеялся, когда направился к бабушке.

– Бабушка, это моя девушка, Кэсси.

Бабушка вытерла руки о передник, когда Кэсси улыбнулась и вытащила себя из объятий деда.

– Очень приятно встретиться с тобой, Кэсси. Мы так много слышали о тебе.

В уголках ее глаз были морщины, когда она улыбнулась, намек на ямочки, как у меня, на ее щеках увеличивался.

– Рада познакомиться с вами обоими. Спасибо за приглашение, – Кэсси ответила с теплой улыбкой.

– Могу я вам помочь? – Она спросила мою бабушку.

– О небеса, нет, дорогая. Я почти закончила. Садись к столу и чувствуй себя комфортно. Джек, если ей что-то понадобится, покажи, ты меня слышишь? – Голос бабушки вырос на тон, которым она пользовалась только с Дином и мной.

– Да, бабушка, конечно. – Я наклонился к ней и поцеловал в щеку.

– Тебе что-нибудь нужно, котенок?

– Я в порядке, спасибо.

Дед вытащил пустой стул рядом с ним и погладил по нему.

– Давай, садись рядом со мной, Кэсси. Или я могу называть тебя Котенок тоже? – Спросил он, подмигивая.

Дин рассмеялся.

– Думаю, мы все должны начать называть ее Котенок.

Я выстрелил в Дина убийственным взглядом, совсем не веселым.

– Только я называю ее котенок. Было бы целесообразно, чтобы ты помнили об этом.

– Джек, прекрати угрожать брату, – заметила бабушка, отмахивая пар от ее лица.

– Да, бабушка, – я пнул Дина под столом.

Дед оперся на локоть и наклонил голову.

– Значит, Кэсси, Джек говорил нам, что ты фотограф.

Она взглянула на меня, улыбаясь, потом посмотрела на деда.

– Ну, это то, чему я учусь сейчас. Я хотела бы начать свой собственный бизнес, как только закончу.

Дед хлопнул ладонью по столу.

– Ну, это просто здорово! Разве это не здорово, дорогая?

– Это великолепно. Какого рода бизнес? – спросила бабушка.

– В идеале, я хотела бы работать для журнала, который фокусируется на путешествии и историях о человеческих интересах. Я бы хотела путешествовать по стране и встречаться со всякими невероятными людьми с удивительными историями.

Кэсси начала объяснять медленно и достаточно громко, чтобы все слышали. От меня не ускользнуло то, как ее зеленые глаза загорелись, когда она говорила о своем ремесле.

– Оооо, это звучит интересно. – бабушка приподняла плечи до ушей.

– Что бы ты сделала для этого сейчас? Какие фотографии тебе нравится делать? – Дедушка спросил, когда потянулся за стаканом воды.

– Думаю, что я бы была ассистентом журналиста, пишущими статьи, или я бы сама снимала все, чему уделено основное внимание в статье. Это может быть что угодно, от открытия нового отеля и его влияние на город, возвращение в город после почти полного разрушения в результате стихийного бедствия. Но общая тема должна быть положительная и поднимать настроение.

Она сделала паузу, прежде чем посмотреть на меня, широко раскрыв глаза.

– Есть стажировки, куда я собираюсь подать заявку на это лето. Видимо один из нью-йоркских журналов имеет офис в Лос-Анджелесе, и мой профессор говорил об этом со мной сегодня. Он сказал, что напишет мне рекомендательное письмо, а там кто его знает.

Я одарил ее большой улыбкой.

– Невозможно выиграть, если ты не играешь, котенок. Они будут идиотами, если не выберут тебя.

– Спасибо, детка.

– Ты должен увидеть ее фото, дед. Она очень хороша в этом, – добавил я, гордость сочилась через мое тело.

– Это правда, – Дин согласился. – Но у меня есть вопрос. То, что ты фотографируешь так творчески. Я имею в виду, под какими углами и что ты вкладываешь в свои снимки ... Дедушка, у нее есть фото Джека на насыпи. Ты не можешь видеть его тело и даже лицо. Это самый классный снимок! Ты будешь снимать подобное для журнала?

– Прежде всего, спасибо. Мило то, что ты сказал о моих фотографиях, и я ценю это. – Кэсси улыбнулась. – Думаю, это полностью зависит от журнала и их стиля. Но те, в которых я хотела бы работать, имеют очень красивые творческие фотографии, и я думаю, что они очень контролируют фотографа в его снимках. – Она пожала плечами.

– Это звучит идеально для тебя. Твоя фотография слишком красивая, чтобы следовать определено чужим стандартам. Если это не сработает, ты всегда можешь заняться спортивными фотографиями и следовать за своим парнем по всей стране, – я предложил услужливо.

– Так, я бы просто просыпалась и фотографировала тебя весь день?

Я выпустил небольшой смешок.

– Звучит как работа мечты для меня.

– О, Господи. – вздохнула бабушка. – Прости меня, Кэсси, я сделала все, что могла с ним.

Она рассмеялась.

– Все в порядке, бабушка, он идеален именно таким, какой он есть. – Ее глаза нашли обратно мои, ее губы изогнулись в легкой улыбке.

– Джек, Дин, поможете мне накрыть на стол? – спросила бабушка.

Дин и я вскочили из-за стола и вернулись, неся пару блюд итальянской кухни. Запах свежеиспеченного хлеба, смешанного с чесноком и помидорами почувствовался в воздухе и во рту начала выделяться слюна.

– Накладывайте, пожалуйста. Кэсси первая, – дедушка настоял на своем.

Кэсси потянулась к миске со спагетти и положила их прежде, чем захватить два горячих куска свежего хлеба и бросая их на свою тарелку. Ее глаза расширились, когда она добавила салат, и я осторожно положил руку ей на бедро и сжал его.

– Достаточно, Котенок? – дразнил я.

– Думаю, я погорячилась с размером моей порции, – она призналась, оттенок смущения вырос на ее щеках.

– Не переживай об этом. Просто съешь столько, сколько сможешь.

– Все выглядит невероятным, бабушка. Большое вам спасибо, – сказала она искренне, прежде чем попробовать.

– Пожалуйста, дорогая. Спасибо, что пришла.

– Теперь, Джек, мы должны поговорить о проекте, – Дед упомянул между неаккуратными укусами.

– Что с ним?

– Ну, для начала, кто будет здесь в день проекта, кроме журналистов с телеканала?– дед накручивал спагетти на вилку.

Кэсси посмотрела на меня, явно заинтересованная в нашем разговоре. Я проглотил свою еду, прежде чем сказать.

– Ты и бабушка, конечно. Дин, ты будешь здесь, не так ли?

Дин кивнул, и я повернулся к Кэсси.

– И Кэсс, я хочу, чтобы ты тоже была здесь.

– Подожди. Для чего? Я вроде как не понимаю о чем идет речь прямо сейчас.

– Основной проект лиги. Думают, что я пойду в первых двух раундах, поэтому они будут транслироваться на ESPN.

– Правда? – Спросила она с удивлением.

– Правда. – Передразнил я ее тон, и она посмотрела на меня.

– Это безумие.

– Ты придешь, да? – Я прикоснулся к ее бедру под столом снова, двигая ее платье слегка кончиками пальцев.

– Конечно, я... приду ..., – она возбудилась, отмахивая мою руку.

– Великолепно. Значит, дед, ты и бабушка. Дин и котенок. И, конечно, мои агенты, Марк и Райан.

– У тебя уже есть агенты? – Ее лицо скривилось, она вздрогнула заметно.

– Не официально. Я не могу подписать с ними контракт до проекта, но у нас есть устная договоренность.

– А сколько их у тебя? У большинства людей нет даже одного?

– Один это агент, а другой адвокат. Но они работают вместе, и это меня останавливает от того, чтобы нанять адвоката отдельно, – объяснил я.

– Ох. Нам действительно нужно больше говорить обо всех этих бейсбольных вещах. Я чувствую, что ничего не знаю о том, что происходит. – Она закусила нижнюю губу, и я увидел тревогу на ее лице. Она выглядела такой загруженной. Я сделал бы все, чтобы она этого не чувствовала. Я не просто хочу, чтобы она была на моей стороне в этом процессе, она нужна мне на нем.

– Извини, Котенок, мы были заняты другими вещами. И это все случилось довольно недавно. Я собирался рассказать тебе об этом.

– Нет, все нормально. Я не расстроена или что-то еще. Я очень рада за тебя, но этот телевизор немного подавляет.

– Это происходит только если твой шанс быть в проекте очень высок. Они не посылают съемочные группы в дом каждого, – сказал Дин, и я не мог прочитать выражение ее лица больше, ее лицо было пустым.

– Ох. Когда это, так или иначе?

– Первый понедельник июня, – ответил Дин, прежде чем у меня был шанс ответить.

– А потом, когда ты уезжаешь? – Кэсси тихо спросила, ее зеленые глаза искали мои для ответов, которых у меня еще не было.

– Я не знаю точно, но думаю, что сразу после проекта, – ответил я, моя грудь внезапно стала весить тысячу фунтов.

– Как и в тот день? – Спросила она, ее глаза заблестели.

– Нет, но в течение недели, думаю. – Ее лицо исказилось от моих слов.

Она была расстроена. Конечно, она была расстроена. Я не сказал ей ничего, и теперь все это свалилось на нее без всякого предупреждения. Я мог быть таким идиотом иногда.

– Так в чем же план, Джек? Что твои агенты думают произойдет? – спросила бабушка через стол.

– Они думают, что я пойду в первом туре, который должен пройти с твердым подписным бонусом. Если бы мы хотели сделку, то мы бы приняли ее, и мне пришлось бы переехать туда, где ферма Single-A команды.

– Что такое подписной бонус? – Кэсси спросила, на ее лбу появились складки.

– Подписной бонус это именно то, как это звучит. Это деньги, используемые в качестве стимула, чтобы получить игрока, который подпишет контракт с командой, и не вернется в школу на следующий год. Незначительной оплаты лиги едва хватает, чтобы хватало на жизнь каждый месяц. Вот почему подписной бонус является столь важным. Но не каждый игрок получает его. – Я попытался объяснить, не смутив ее.

– Так что не каждый получает подписной бонус, но ты получишь, потому что ты получил проект в первом туре? – Спросила она, и голос ее был тяжелым.

– Именно так.

– Сколько всего туров?

– В проекте? Около сорока.

– Святое дерьмо, и они думают, что ты пойдешь в первую очередь? – Ее глаза расширились, когда я подавил смех.

– Простите, – сказала она, прежде чем обхватила рукой рот, смущаясь.

– Мы слышали кое-что гораздо хуже, – дедушка сказал со смехом.

– Что происходит с теми парнями, которые не получили подписной бонус? – Спросила она.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты сказал, что они едва ли могут жить за счет денег, которые они получают без бонуса.

– Никто не играет в эту игру ради денег, Котенок. Мы играем, потому что мы любим ее настолько, что одна мысль о ней вызывает невыносимую боль. Это игра, которая в один прекрасный день заканчивается для каждого человека, который играет, но мы все хотим отложить окончание как можно дольше. – Я сделал быстрый вдох.

– Когда ты мечтаешь заниматься только одним делом большую часть твоей жизни, это почти непостижимо думать о том, что ты будешь заниматься чем-то еще. Ты не знаешь, как это сделать. Это все, что ты когда-либо хотел, и ты будешь не только драться, как черт, чтобы попасть туда, ты будешь сражаться, как черт, чтобы остаться.

– Я люблю то, как сильно ты любишь ее, – сказала она, ее глаза сияли.

– Я бы не играл, если бы не мог, – признался я, улыбаясь ей.

– У Марка и Райана есть идея, что команда будет пытаться подготовить тебя? – Спросил Дин, беря кусок хлеба.

– Если у них есть, то они не сказали мне.

– Значит, ты не знаешь, куда ты поедешь? – Он жевал задумчиво, пока ждал моего ответа.

– Пока нет. – Я улыбнулся.

– Команды есть по всей стране, верно? – Кэсси спросила, ее лицо выражало смесь волнения и беспокойства.

– И довольно много.

– И ты просто должен ехать туда, куда они тебе говорят?

– Если я хочу играть в бейсбол, то да, – я ответил с игривой улыбкой, надеясь облегчить потемневшее настроение.

С заинтересованным взглядом бабушка наблюдала за лицом Кэсси и моим.

– Что вы оба будете делать, когда он уедет?

– Ну, мы действительно не говорили об этом, бабушка. – Я провел пальцами нервно по своим волосам. Кэсси положила руку под столом на мое бедро, и я быстро потянулся за ней, благодарный за ее прикосновения.

– Отношения на расстоянии отстой, – Дин прокомментировал мрачно.