Текст книги "Украденные главы (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Так странно! – произнесла, появившаяся Бетани, её рот был в форме большой буквы «О», а волосы-линии, собранные в конский хвост, подпрыгивали за спиной. Девочка использовала свои нарисованные ручки, чтобы полностью выбраться из книги, затем потянулась, чтобы вытащить ещё два рисунка в натуральную величину.

– Но так даже веселее! – проговорил Оуэн, и линия улыбки протянулась от одной стороны его круглой головы к другой. – Только взгляни на это! – Он дёрнул за линии, которые образовывали его тело, затем отпустил их, позволив им вернуться на место. – Как будто это резиновые ленты!

– Я знаю, что согласился на это, – сказал Киль, – но когда ты сказал «дневник», даже представить себе такого не мог. – Он поднёс одну нарисованную руку к своему круглому рту, словно его сейчас стошнит.

– Измени нас уже обратно, ладно? – попросила Бетани Киля, показывая четырьмя пухлыми пальчиками, чтобы он поторопился. – Последнее, что я хочу делать, это выяснять, как в таком виде посетить ванную.

– Подожди! – вскрикнул Оуэн, когда Киль поднял свои нарисованные руки в воздух, держа две прямые линии, которые были его волшебными палочками. – Дай мне ещё минут пять. Я хочу посмотреть, как далеко я смогу вытянуть руки, прежде чем они вернутся назад.

Бетани вздохнула и покачала головой.

– Это последний раз, когда мы читаем книгу Оуэна, – прошептала она Килю. – Последний раз.

Киль взмахнул своими волшебными палочками, и они с Бетани немедленно вернулись к своему обычному облику: Бетани в джинсах и футболке, её каштановые волосы собраны в конский хвост, Киль одетый во всё чёрное, в плаще и с кобурами для палочек-ножей.

Оуэн, всё ещё похожий на карикатуру, широко ухмыльнулся и начал привязывать одну руку к ножке стола.

– Итак? – Киль повернулся к Бетани, делая глубокие вдохи, к счастью, он больше не выглядел бледным. – Теперь ты готова? Ты сказала, что мы все должны выбрать одно приключение, и мы это сделали. Некоторые были... более странными, чем другие, но...

Бетани не смогла сдержать улыбку, глядя, как Оуэн медленно отодвигается от стола, кряхтя, в то время, как рука, привязанная к столу, начала растягиваться. «У каждого своё представление о веселье».

– В конце одного нас чуть не съели, – произнёс Оуэн, затем вернулся к своему занятию.

– Вымышленные драконы, не меньше, – отметил Киль.

– Они называются динозаврами, – со вздохом уточнила Бетани. – И, в отличие от драконов, они на самом деле когда-то были реальными. Но сейчас они существуют только в историях, поэтому я хотела их увидеть. Я всё ещё думаю, что вы двое упустили весь смысл этого.

– Моя рука длиннее, чем я есть на самом деле! – восхитился Оуэн и повернулся, чтобы показать им, но тут его рука отдёрнулась, и он полетел прямо в стол. Оуэн ударился так сильно, что маленькие звёздочки выскочили у него над головой, а зрачки все кружились и кружились в его глазах. – Оуууу, – простонал он, в то время, как Бетани и Киль просто согнулись от хохота.

Прошло несколько минут, прежде чем Бетани смогла заговорить, и даже тогда ей пришлось вытирать слёзы, катившиеся из глаз.

– Пожалуйста, повтори это ещё раз? – попросила она, её голос всё ещё прерывался от смеха. – Я голосую за то, чтобы ты оставался в нарисованной форме до конца вечера и просто делал это снова и снова.

– Очень смешно, – проворчал Оуэн, и нахмурился. – Всё, измени меня обратно.

– Ты не хочешь сначала попробовать использовать своё тело как лук и стрелы? – спросила Бетани.

– Я бы попробовал, но не ради того, чтобы ты посмеялась надо мной из-за этого, – сказал Оуэн и кивнул Килю. Волшебник, всё ещё смеясь, пробормотал заклинание, и Оуэн мгновенно вернулся к своему обычному виду. Он поднялся на ноги, затем вытянул обе руки перед собой и нахмурился. – Вам не кажется, что правая всё ещё выглядит длиннее?

– Определённо, – сказала Бетани, стирая улыбку со своего лица. – Ну, по крайней мере, на несколько дюймов.

– Ты серьёзно? – ужаснулся Оуэн, лихорадочно пытаясь измерить длину рук. – Киль, измени меня обратно, быстро. Мне нужно это исправить!

– Итак, ты готова? – Киль спросил Бетани, игнорируя Оуэна. – Ты обещала, что мы произнесём заклинание сегодня вечером. Мы не можем вечно это откладывать.

Радость Бетани угасла, и холодок пробежал по её телу.

– Ты уверен, что не хочешь перескочить в другую историю? Каждый из нас мог бы выбрать ещё....

Киль ухватил Бетани за плечи и развернул к себе, ободряюще улыбнувшись.

– Не волнуйся, – тихо сказал он ей. – С твоим отцом всё в порядке, где бы он ни был. Я использую заклинание определения местоположения, мы заглянем в ту книгу, в которой он есть, и на этом всё. Твой папа вернётся домой к утру.

– Мне кажется тут даже больше, чем несколько дюймов, – пробормотал Оуэн, косясь на свои руки.

Бетани поморщилась.

– Если с моим отцом всё в порядке. И если он вообще захочет вернуться.

– Конечно, он захочет, – подбодрил Киль, бросив на неё смущённый взгляд. – Как он может не захотеть увидеть свою дочь?

Бетани с трудом сглотнула, не желая думать обо всех причинах. За последние несколько дней она составила длинный список, с тех пор как вернула Киля в его книгу, чтобы забрать старую книгу практических заклинаний. Оуэн и Киль хотели использовать заклинание определения местоположения в ту же ночь, чтобы найти её отца, но она убедила их, что они все должны выбрать одну последнюю историю, поскольку возвращение её отца определённо положило бы конец их приключениям. Было достаточно сложно скрыть то, чем она занималась, от своей матери. Появление её отца в значительной степени привело бы к тому, что она была бы наказана на несколько сотен лет.

Но не это было настоящей причиной. Было слишком много плохих вариантов, которыми всё могло закончиться, и теперь, когда это, наконец, произошло, она наполовину ожидала худшего. Может быть, даже на три четверти.

– Конечно, мы можем подождать ещё, если ты действительно не готова, – сказал Киль, но Бетани видела, что он практически переминается с ноги на ногу, стремясь наконец покончить с этим.

– Нет, давайте просто сделаем это. Я достаточно готова, – Киль, казалось, поверил её лжи, поэтому она повернулась к Оуэну, который пытался прижать свою руку к своему плечу. – Ты можешь быть серьёзным хотя бы секунду? Мы собираемся сделать это.

Оуэн бросил на неё быстрый взгляд, затем сразу выпрямился и кивнул.

– Я совершенно серьёзен. Не то, чтобы длина моей руки было несерьёзным, но это может подождать. Хотя, надеюсь, недолго. – Всё ещё с беспокойством поглядывая на руки, он повёл двух друзей в центр библиотеки, где Бетани повернулась, чтобы посмотреть на Оуэна и Киля.

– Я уже использовала это заклинание раньше, – сказала им Бетани. – Когда я произнесла его в башне Магистра, чтобы найти Джонатана Портерхауса, заклинание создало маленький шарик света, который поплыл к нужной книге. Так что просто будьте готовы следовать за ним, хорошо?

Киль выглядел обиженным.

– Я использовал свою магию раньше, ты же знаешь, – Бетани посмотрела на него, и он пожал плечами. – Но, конечно, мы сделаем так, как ты говоришь, – затем он подмигнул Оуэну, который хихикнул, что ещё больше разозлило девочку.

Киль вытащил палочку из ножен и начал произносить слова заклинания определения местоположения, в то время как руки и ноги Бетани словно превратились в лёд. Что, если её отца не было в живых? Или что, если он был жив, но завёл новую семью? Или что, если он всё это время был в ловушке, подвергался пыткам со стороны какого-нибудь злобного негодяя, и всё из-за неё? Её сердце билось так быстро, что девочка почти не могла ясно мыслить.

Но затем прямо перед палочкой Киля появился маленький шарик света, и Бетани полностью перестала дышать.

Все трое подались вперёд, ожидая, куда он полетит. Шарик повисел на месте всего мгновение, а затем прыгнул в раздел тайн.

Сердце Бетани подскочило к горлу, и она сделала шаг, чтобы последовать за ним, но остановилась, когда шарик света замер в воздухе. Казалось, он слегка покачнулся, а затем двинулся в сторону любовных романов.

Затем он снова остановился и просто задрожал в воздухе, как будто не был уверен, куда идти.

– Что он делает? – прошептал Оуэн.

– Я не знаю, я никогда не видел такого раньше, – прошептал в ответ Киль.

Шар дрожал всё сильнее и сильнее и по мере этого начал светиться ярче, на его свечение вскоре стало трудно смотреть. Внезапно он вспыхнул и из него вырвались светящиеся шарики меньшего размера, разлетевшиеся во все стороны. Сначала десятки, затем сотни, может быть, даже тысячи шаров заполнили воздух, такие яркие, что Бетани едва могла что-либо разглядеть, словно солнце только что появилось посреди комнаты.

– Выключи это! – крикнул Оуэн. – Кто-нибудь увидит!

Киль выкрикнул несколько волшебных слов, но светящиеся шарики продолжали выскакивать из первого, а затем разлетаться по всем углам библиотеки. Наконец, оригинальный шар тоже улетел, и трое детей изо всех сил прикрыли глаза, чтобы увидеть, куда делись светящиеся шары.

Им не пришлось далеко ходить.

Перед каждой книгой в библиотеке висел светящийся шар.

Перед каждой отдельной книгой.

Бетани открывала и закрывала рот, но из него не вырывалось ни звука. Где-то вдалеке завыла сирена, и Оуэн схватил её за руку, потянув к двери библиотеки. Девочка, спотыкаясь, последовала за ним, а Киль – за ней, заклинания определения местоположения превратились в ничто.

Никто из них не произнёс больше ни слова, пока они тихо пробирались в кусты рядом с библиотекой, пока медленно подъезжала полицейская машина. Полицейский посветил фонарём в уже тёмное здание, затем пожал плечами и вернулся в свою машину. Мгновение спустя он уехал, а Киль с Оуэном повернулись к Бетани, их глаза были полны вопросов.

– Я так и знала, – прошептала она дрожащим голосом. – Я так и знала. Это никогда не сработает. Ничто не поможет. Это моя вина, и он никогда не вернётся.

– Бетани, – начал говорить Киль, но она оттолкнула его.

– НЕТ! – закричала девочка. – С меня хватит, ты меня слышишь? Я сдаюсь! Я больше так не могу! Я просто... я не могу этого вынести. Он ушёл и никогда не вернётся. И с меня хватит! Оставь меня в покое!

И с этими словами она повернулась и побежала. Холодный ветер так сильно хлестал её по лицу, что к тому времени, как она добралась домой, оно было залито слезами. Оказавшись дома, Бетани прокралась в свою комнату, заперла дверь и кричала так громко, как только могла, прямо в подушку, пока у неё не заболело горло, а перед глазами не поплыли круги.

Наконец, она сунула руку под кровать, схватила нужную книгу и нырнула прямо в неё, не желая больше ни минуты оставаться в реальном мире.

Глава 16

01:29:56

Вода доходила ей почти до колен, и Бетани раскачивала стул влево-вправо так сильно, как только могла. Наконец, сила инерции сработала, и стул завалился набок, разбрызгивая воду во все стороны.

– АХ! – закричала девочка, когда ледяная вода окатила её с головы до ног. Почему вода обязательно должна быть такой холодной? Неужели в этой дурацкой смертельной ловушке не могло быть хотя бы тёплой воды?

Бетани наклонилась вперёд, пытаясь разглядеть, где верёвки, связывающие её лодыжки, крепились к стулу. Насколько она могла судить, выглядело так, словно верёвки были привязаны к ножкам. Девочке удалось стянуть узлы с ножек сидения, затем она подтянула ноги к себе и развязала верёвки, освободив лодыжки.

К сожалению, цепи на её запястьях были совсем другой историей. Похоже, они каким-то образом были прикручены к подлокотникам стула.

Бетани застонала, затем сделала глубокий вдох, пытаясь сохранять спокойствие. Из всего этого обязательно должен быть выход. Девочка потянула за цепи, но чем сильнее она тянула, тем сильнее звенья впивались ей в запястья, а когда она попыталась ухватиться за саму цепь, то обнаружила, что та слишком скользкая, чтобы за неё держаться. Наматывать цепь на руку было ещё больнее, чем просто тянуть.

После нескольких минут попыток, Бетани уткнулась головой в подлокотник кресла и закричала так громко, как только могла.

– Похоже, у тебя какие-то трудности, – произнёс странный голос откуда-то позади неё. Бетани мгновенно подняла глаза, но никого не увидела.

– Кто здесь? – спросила девочка, ей совсем не нравилось, какой уязвимой она себя чувствовала, закованная в цепи и готовая утонуть.

– Никого важного, – ответил голос. – Я действительно думаю, что нам пора немного поболтать, если ты не возражаешь.

Бетани захотелось рассмеяться. Немного поболтать? Кто это был?

– Тебя прислал Дойл?

– Нет, – ответил голос. – Он понятия не имеет, что я здесь.

– Теперь он знает, – вздохнула Бетани. – У него повсюду камеры.

– Он не может меня видеть, – произнёс голос. – Я здесь, чтобы поговорить с тобой. Наедине.

Это звучало многообещающе. Либо так, либо он собирался убить её.

– Тогда не могли бы вы мне помочь? Снимите с меня эти цепи?

– Ты можешь выбраться сама. Мы оба знаем, на что ты способна.

Глаза Бетани расширились от удивления, и она снова попыталась повернуться, чтобы посмотреть на того, кто с ней разговаривал. Она мельком увидела что-то похожее на лысую макушку, прежде чем тот, кто это был, скрылся из виду.

– Кто вы? – спросила она, не совсем уверенная, что хочет это знать.

– Я уже говорил тебе. Никто из важных персон. Но я здесь не для того, чтобы говорить о себе. Нам нужно обсудить твои путешествия в вымышленный мир, Бетани.

Несмотря на ледяную воду, от этого заявления Бетани почему-то стало ещё холоднее.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – солгала девочка, стараясь не показать, насколько она напугана.

– Понимаешь, – возразил голос. – И путешествия нужно прекратить. Ты никогда не найдёшь то, что ищешь.

– И что же это? – медленно спросила она, её сердце бешено колотилось. – Что я ищу?

– Своего отца, – произнёс голос, и Бетани почти перестала дышать. – То, что ты делаешь, опасно, девочка. Гораздо опаснее, чем ты думаешь. В вымышленном мире есть люди, которые сделали бы всё, чтобы найти тебя, если бы узнали о твоём существовании. Пока они не знают, но каждый раз, когда вы погружаетесь в историю, каждый раз, когда происходит что-то подобное, вы создаете рябь.

Бетани услышала, как человек опустил в воду то, что, как ей показалось, было рукой, затем наблюдала, как маленькие волны пробегали мимо стула.

– Слишком много ряби, и люди начинают замечать.

– Кто? – тихо спросила Бетани. – Кто эти люди?

– Чем меньше ты знаешь, тем лучше, – проговорил голос. – Сейчас просто поверь мне, когда я говорю, что тебе нужно остановиться.

– Нет! – закричала девочка, ёрзая на стуле и пытаясь рассмотреть незнакомца получше, хотя цепи больно впивались ей в кожу. – Скажите мне, кто они. Скажите мне, кто вы! Откуда вы меня знаете? Вы знаете, где мой отец? Мне нужно знать! Пожалуйста!

– Прекрати искать его, – сказал голос, в котором звучало почти сочувствие. – Поиски приведут только к темноте и боли для обоих миров. Отпусти его и найди утешение в том, что у тебя всё ещё есть: в матери, которая любит тебя.

Бетани зарычала от разочарования.

– Я не собираюсь останавливаться! – закричала она. – Я найду его, мне всё равно, чего это будет стоить!

– И именно такое отношение привело тебя сюда.

Глаза Бетани расширились.

– Откуда вы всё это знаете?

– О, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, – сказал голос. – Я знаю о тебе и твоих друзьях... даже о твоём отце. Так что поверь мне, когда я говорю, что ты не должна его искать. Это всё, что я могу сказать.

– Нет, пожалуйста! – закричала Бетани. – Помогите мне освободиться от этих цепей. Дайте мне посмотреть, кто вы такой!

– Ты знаешь, как освободиться, – произнёс голос, отдаляясь.

– Нет, я не могу, – простонала Бетани, не уверенная, была ли это вода на её лице или она плакала. – Я не могу сделать это снова. И с ними тоже. Я не могу!

– Это единственный способ, – прошелестел голос, теперь ещё дальше. – Ты должна уйти и спасти себя.

– Пожалуйста, помогите мне! – закричала она. – Пожалуйста!

– Я видел, что ты сделала на Аргоне VI, – сказал голос, и на этот раз девочка едва расслышала его. – Я знаю, что ты чувствуешь, и что это значит для тебя. Вот почему я не могу освободить тебя. Беги, Бетани. Оставь всё это позади и забудь об этом. Оба мира станут безопаснее, если ты это сделаешь.

Аргон VI?! Как этот человек мог видеть её там?

– Что вы имеете в виду? – закричала девочка. – Как они могут стать более безопасными?

Но на этот раз ответа не последовало.

Бетани снова закричала и завертелась на стуле так сильно, что забрызгала себя водой. Плача от разочарования, она дёргала за цепи снова и снова, но всё это заставляло её руки кровоточить только сильнее от твёрдого металла.

Аргон VI. Как кто-то мог её там видеть? Она не рассказывала Оуэну или Килю. Дойл не знал. Никто не знал, кроме девочки с Земли.

Воспоминания о времени, проведённом на другой планете, заполнили её разум, и каким-то образом ей действительно удалось успокоиться. Бетани уставилась на цепи, затем на свои красные, исцарапанные руки и, наконец, на стул, на котором лежала.

Она подходила к этому неправильно. Слишком много делала, недостаточно думала.

Бетани отбросила цепи и потянулась за насквозь промокшей подушкой на стуле, которую вытащила, насколько смогла. Как только ей удалось снять её со стула, девочка расстегнула молнию на чехле и вытащила подкладку. Её она отбросила в сторону, затем взяла чехол для подушки и обернула им руки для защиты.

После этого она снова схватилась за цепи.

Чехол достаточно защищал её кожу, чтобы она могла потянуть изо всех сил. Сначала один подлокотник стула, затем другой отвалились, и Бетани мгновенно вскочила на ноги, преодолевая тяжесть незакрепленных цепей на запястьях, ища того, кто с ней разговаривал.

Но кроме неё, тут никого не было. И из комнаты не было выхода, кроме двери, которой воспользовался Дойл. И эта дверь была у неё на виду всё это время.

Кто был её посетителем? И как ему удалось увидеть её на совершенно другой планете?!

Пропавшая глава 3

Месяц назад, в ту же ночь...

Зелёное солнце Аргона VI обрушилось на Бетани, когда она пробивала дыру прямо в горе, крича во всю глотку, пока у неё не заболело горло. Она подпрыгнула в воздух, взлетев на сотни футов в жёлтое небо, после чего направила своё лазерное зрение на поверхность пустыни под собой, превращая песок в стекло. Затем девочка снова нырнула вниз, разбив стекло в пыль, такую мелкую, что на ощупь она напоминала снег.

– ГДЕ ТЫ?! – закричала Бетани в пустое небо, опускаясь на колени, её голос был подобен грому. Она ударила кулаком по земле ещё несколько раз, слёзы капали и смешивались с грязью на её лице. – ПОЧЕМУ Я НЕ МОГУ ТЕБЯ НАЙТИ?!

Девочка снова взлетела в воздух и устремилась к океану, позади неё раздавался грохот. Она ударилась о воду со звуком, похожим на взрыв бомбы, пройдя сквозь неё так быстро, что за ней оставался только пар, затем устремилась прямо вниз. Она ударилась о морское дно достаточно сильно, чтобы вызвать дрожь во всех направлениях, затем закружилась по кругу так быстро, как только могла, закручивая воду в воронку до самой поверхности, создавая огромный водоворот глубиной в милю.

Бетани остановилась, и когда океанская вода начала обрушиваться на неё, она сжала кулаки и вырвалась на поверхность. Улетая, она оставила после себя ещё одно облако пара...

Внезапно что-то твёрдое, как камень ударило её по лицу. Перед глазами потемнело, Бетани развернулась и рухнула обратно на землю посреди поля, разбрасывая кукурузу в стороны. Она удивлённо подняла глаза и обнаружила, что перед ней кто-то парит в воздухе: девушка в джинсах и белой футболке с синим шаром на ней и чёрной толстовке с капюшоном, закрывающим её лицо. Под капюшоном два красных глаза светились, как лазеры, и Бетани чувствовала жар с того места, где находилась.

Нет. Нет, нет, нет! Что она натворила?!

– Доброе утро! – произнесла девушка с Земли, её горящие глаза смотрели прямо в глаза Бетани. – Я не знаю, кто ты такая и почему совершаешь безумства. Но, пожалуйста, перестань крушить всё вокруг, если не возражаешь. Не лучше ли тебе просто проговорить свою проблему, чтобы я могла помочь тебе её решить? – Сияние в её глазах начало угасать, и она смущённо посмотрела на Бетани. – Кстати, мне действительно жаль, что я ударила тебя. Я ненавижу нападать. Это всегда кажется таким нелепым.

– Я... я не могу с тобой разговаривать, – пробормотала Бетани, отчаянно пытаясь сообразить, на какую страницу книги «Девушка с Земли: Конец света на Аргоне VI» она перескочила. Она вмешалась в сюжет? Она только что отвлекла девушку с Земли от чего-то важного? – Прошу прощения, за... за всё это. Мне нужно идти. – И с этими словами Бетани взлетела в воздух, за её спиной снова раздался громовой удар.

– Спасибо! – произнёс голос девушки с Земли прямо рядом с ней, он каким-то образом достиг Бетани, несмотря на то, что они обе летели быстрее скорости звука. – Извинения – хорошее начало. Но я никогда раньше не встречала никого, кто мог бы делать то, что делаю я. Как тебя зовут?

– Это не важно, – сказала Бетани, резко затормозив в воздухе. Зелёное солнце давало любому землянину здесь сверхспособности, и это означало, что куда бы Бетани ни пошла, Землянка могла легко последовать за ней.

– Я Гвен, – представилась Землянка, стягивая толстовку, чтобы предъявить темнокожую девочку примерно возраста Бетани с длинными каштановыми волосами. Она протянула руку, затем сморщила нос. – Надеюсь, я тебя не обижаю. Я читала, что люди с моей родной планеты обычно приветствовали друг друга таким образом, руками. Я из места под названием Займля.

– Земля, – поправила Бетани, затем поморщилась.

– Значит, ты действительно о ней знаешь, – сказала Гвен, и лёгкая улыбка заиграла на её лице.

Бетани стала ярко-красной.

– Ты обманула меня? – Сколько правил она уже нарушила? Разговаривать с главной героиней уже было достаточно плохо, но теперь Землянка знала, что есть и другие люди, которые тоже знают о Земле!

Гвен пожала плечами.

– Не столько обманываю, сколько просто пропускаю несколько шагов. Как тебя зовут?

Ох.

– Бетани, – представилась девочка, беря Гвен за руку. – Я очень, очень надеюсь, что ты сейчас не была занята. Потому что, если я чему-то помешала...

– Неа, – махнула Гвен рукой. – Я только что закончила разбирать этого робота, который пытался уничтожить мир. Его построила девочка в школе. На самом деле мы хорошие друзья, – она вздохнула. – Ну, то есть, она дружит с Гвен. Но вроде как ненавидит Землянку. – Она указала на футболку, которая была на ней. – Это целая проблема, и я хочу её исправить, но, честно говоря, понятия не имею, как.

– Звучит сложно, – произнесла Бетани, внутренне вздохнув с облегчением. Если Гвен завершила сюжет книги, Бетани, возможно, не сильно изменит историю, если сбежит, не усугубив ситуацию. – Послушай, мне действительно не следует отнимать у тебя больше времени. Я только что была в солнечной системе, и...

– Так ты тоже с Земли? – спросила Гвен, осторожно потянув Бетани за руку обратно на землю. – Как ты пережила взрыв? Как сюда попала? У меня так много вопросов!

– Я знаю, что много, – сказала ей Бетани, внутренне крича. – И обещаю, однажды ты узнаешь всё. – Примерно, через две книги. – Но я не та, кто должен тебе это рассказать, хорошо? Поверь. Я... я такая же, как ты, я понятия не имею, как выжила и где я.

Лицо Гвен вытянулось от удивления, и Бетани почувствовала себя ещё хуже.

– Послушай, прости, – произнесла Гвен. – Я не хотела быть назойливой. Конечно, ты не обязана рассказывать мне что-то, если не хочешь.

– Дело совсем не в этом, правда! – быстро проговорила Бетани.

– Надеюсь, я тебя не напугала, – сказала Гвен. – Так трудно что-либо узнать о земной культуре. Всё, что у меня есть, – несколько старых книг, которые родители положили в ракету, но большинство из них о людях, называемых детективами, которые всегда раскрывают преступления. – Девочка вздохнула. – Я пытаюсь быть хорошим детективом здесь, на Аргоне VI, но совершенно не уверена, хорошо ли я выполняю свою работу, или просто ставлю в неловкое положение своих настоящих родителей, понимаешь? – Она сделала паузу, и её глаза снова загорелись. – Подожди. Ты что-нибудь знаешь о детективах?

Бетани должна была уйти. Этот разговор мог привести только к плохим, очень плохим последствиям. Но как? Сможет ли она зарыться в землю достаточно быстро, чтобы спрятаться до того, как Гвен догонит её, и выпрыгнуть из книги?

– Конечно, – ответила Бетани, оглядываясь в поисках подходящего места. – Ты отлично справляешься со своей работой. Детективы раскрывают преступления, помогают полиции и всё такое. Ты молодец.

– Полиция, да! – проговорила Гвен, приходя в возбуждение. – Они часто появляются! Только они обычно не очень умны, и детективам приходится во всём разбираться за них.

Бетани невольно улыбнулась.

– Не верь всему, что читаешь.

– Бетани, пожалуйста, поговори со мной, – попросила Гвен, садясь на землю и обхватывая руками колени. – Кто ты? Откуда родом? Я приму всё, что услышу. Я просто... я просто действительно хочу знать о своих родителях и моём мире.

Бетани стиснула зубы. Может быть, она сможет убежать достаточно быстро, чтобы исчезнуть до того, как Гвен встанет на ноги? Она начала поворачиваться, затем взглянула вниз на свою руку, которую схватила Гвен.

– Пожалуйста, – снова попросила девочка с Земли с выражением, которое Бетани слишком часто видела на своём собственном лице. – Пожалуйста, мне просто нужно знать.

И внезапно все правила перестали казаться такими уж важными.

– Я... из будущего, – сказала Бетани, думая о сюжете будущей книги о девушке с Земли. – Я вернулась в твоё время, чтобы... найти своего отца. Он пропал где-то здесь, но я понятия не имею, как его найти.

– Из будущего? – удивилась Гвен, её глаза расширились. – В будущем есть земляне? Но как?

– Этого я не могу сказать, – произнесла Бетани, ненавидя себя за то, что солгала этой бедной девочке. – Это испортит всю временную линию. Ты знаешь, как это бывает.

Гвен кивнула, но её лицо помрачнело.

– Ой. Конечно, я понимаю. Что ж, по крайней мере, я могу помочь найти твоего отца. Давай начнём. Где ты искала?

Бетани уставилась на неё.

– Ты не можешь... Я имею в виду, я ценю твою помощь, но...

– Детективы помогают находить людей, Бетани, – перебила её Гвен, вскакивая на ноги. – Если я собираюсь стать детективом, то это меньшее, что я могу сделать. Кроме того, ты кажешься милой, когда не разрушаешь горы, – она усмехнулась, и на мгновение Бетани почти решила позволить ей помочь.

Но затем до неё дошло кое-что из того, что она услышала.

– Детективы помогают находить людей, – прошептала Бетани, и всё разочарование и ужас этой ночи исчезли, словно их и не было. – Гвен, – тихо позвала она, – ты даже не представляешь, насколько ты удивительная. Впечатляющая. Невероятная.

Девушка с Земли покраснела, затем толкнула Бетани в плечо, и если бы та не упёрлась ногами в землю, этот удар отправил бы её в полет.

– Прекрати, – пробормотала Гвен, застенчиво улыбаясь. – Я уверена, что все люди на Земле такие.

Бетани начала смеяться, а успокоившись кивнула.

– Да. Они такие. Все люди на Земле невероятно милые и отзывчивые, – она обняла Гвен, затем отступила на шаг. – Правда, спасибо тебе. Большое спасибо, – а потом она сказала то, чего никогда, никогда не думала, что скажет. Часть её кричала от этой мысли, но остальной части было всё равно. – Может, я смогу вернуться и поболтать с тобой ещё немного, когда закончу?

– Это было бы здорово! – воскликнула Гвен, одарив её улыбкой, и натянула толстовку через голову. – Кстати, этот костюм нашего народа вызывает уважение к ним, как ты считаешь?

– Несомненно, – произнесла Бетани и рассмеялась. – Мне очень нравится! – Она помахала на прощание, затем щёлкнула несуществующим коммуникатором на запястье. – Бетани, готова телепортироваться обратно в будущее! – сказала она, ни к кому не обращаясь, затем выпрыгнула из книги, полагая, что её «путешествие во времени» объяснит её необычное исчезновение.

Как только девочка устроилась на кровати, она запустила компьютер и просмотрела онлайн-каталог в библиотеке. Первые несколько книг, которые нашлись, она отвергла. Это не должно быть что-то слишком очевидное или слишком объёмное. Ничего, что ещё пользовалось спросом. Это должна была быть серия, которая закончилась, и которую прочитало как можно меньше людей.

Вот оно. Идеально. Бетани нажала кнопку «зарезервировать», чтобы быть уверенной, что завтра всё будет на месте.

Детективные книги. Почему она не подумала об этом раньше? Когда кто-то пропадает, конечно, идут к детективу.

И благодаря библиотеке она только что зарезервировала одного из величайших детективов всех времен.

Глава 17

01:28:49

Киль потёр ноющую голову и оттолкнулся от стены переулка, на которую он опирался после последней вспышки воспоминаний. Они возникли из ниоткуда (и были не самыми полезными в текущей ситуации), но, по крайней мере, его воспоминания возвращались, пусть и медленно.

Тем более иногда магия также вызывала головную боль.

Да и времени оставалось мало, чтобы тратить его на жалость к себе. У Бетани было чуть меньше девяноста минут до того, как он больше никогда её не увидит. А Киль сейчас был не ближе, чем двадцать минут назад.

Почему он не может воспользоваться своей магией? С ней он справился бы за считанные секунды! Ну или Чарм? Она всегда знала, что делать в таких ситуациях. Конечно, Килю нравилось подшучивать над ней, но только потому, что ей это тоже доставляло удовольствие. Без Чарм он никогда бы не нашёл даже Первого Ключа к Источнику Магии, не говоря уже о любых других.

Но Чарм была далеко, в Квантериуме, а он застрял в реальном мире. Здесь ему нужен был эксперт по скучному и нормальному. Здесь ему нужен был Оуэн.

Со стоном Киль направился обратно к полицейскому участку. Каждая лишняя минута давила на него тяжёлым грузом. Что, если у него не хватит времени и будет слишком поздно спасать Бетани? Конечно, он не мог вспомнить последний месяц или около того, что они провели вместе, но то, что Киль смог вспомнить, заставило его улыбнуться. И не той улыбкой, которой он улыбался другим людям, не той, которая была предназначена для того, чтобы успокоить их, заставить их думать, что у Киля был план и он знал, что делает. Даже улыбка, которой он одаривал Чарм, была совершенно иной.

Нет, эта улыбка предназначалась только ему самому, и это... это было то, чего Киль никогда по-настоящему раньше не испытывал.

Бетани совершенно отличалась от тех, кого он когда-либо знал. Все её правила, все её тревоги вызывали у него желание схватить её за руку и спрыгнуть с обрыва вместе с ней, просто чтобы увидеть, как её волнение прорывается наружу. В те времена, когда она просто отпускала всё и становилась вымышленной, она казалась такой счастливой, и от этого воспоминания у Киля потеплело в груди.