Текст книги "Украденные главы (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Но это был не его мир, и даже не вымышленный, поэтому вместо этого Киль медленно отступал обратно в тень. Ревущий огонь предлагал множество тёмных укрытий, поскольку он поглощал библиотеку, где Киль, Бетани и Оуэн встречались почти каждый вечер, чтобы пережить захватывающие, опасные, удивительные приключения. Точно как в прошлый раз, когда они...

Они что? Киль не мог вспомнить, в каком приключении они были в последний раз. По какой-то причине он подумал о Магистре и... и книге заклинаний. Он потёр лоб, пытаясь вытащить это воспоминание на поверхность. Почему так трудно думать об этом? Видимо, он слишком хорошо разбирался в магии, если так основательно стёр свои собственные воспоминания.

Мальчик услышал приближающиеся шаги, сосчитал до пяти, а затем бесшумно вышел и направился в противоположном направлении. Над головой большой летающий объект, похожий на автомобиль, с чем-то похожим на ореол над ним, громко парил в воздухе, освещая территорию библиотеки. Когда свет стал ближе, Киль нырнул под машину, там было как раз достаточно места, чтобы он легко мог поместиться.

Всё это было пустой тратой времени, и оставался всего час и сорок восемь минут до того, как с Бетани случится что-то ужасное. Сама мысль об этом оставляла пустоту в его животе и вызывала желание ударить кого-нибудь. А попытки спрятаться, в то время,когда он должен был искать её, заставляли его чувствовать себя ещё хуже.

Тем не менее, если бы его поймали, это отняло бы ещё больше времени, поэтому Киль глубоко вздохнул и затаился.

Как только свет летающей машины погас, Киль выкатился из-под машины, как он надеялся, впечатляющим образом, затем вскочил на ноги и бесшумно побежал в том направлении, куда, как он видел, ушёл Дойл прямо перед взрывом. Бетани могла быть где угодно, но если Киль доберётся до Дойла, всё это закончится в мгновение ока, с магией или без неё.

Может быть, дольше, чем в мгновение ока. В конце концов, Киль планировал насладиться допросом Дойла. Кем бы он ни был.

К сожалению, теперь территорию наводнило ещё больше полицейских, и ему требовалось больше времени, чем хотелось, чтобы обойти горящую библиотеку с другой стороны и остаться незамеченным. Повсюду также бегали пожарные, и от крыши шёл дым, когда они поливали здание водой.

Если бы у него всё ещё была магия, он мог бы мгновенно потушить этот пожар. Дойл заплатит и за это тоже. Вроде библиотека, каким-то образом принадлежала матери Оуэна, и она, казалось, вызывала у Киля довольно счастливые воспоминания. Или, по крайней мере, он так думал. Конечно, сейчас он не мог их вспомнить, но был уверен, что они были хорошими.

Двигаясь, он мысленно потянулся к своей книге заклинаний, пытаясь нащупать её. Даже когда она была потеряна, он мог, по крайней мере, точно определить общее направление движения к ней. В конце концов, это было частью магии. Он был связан со своей книгой заклинаний, а она – с ним.

Однако на этот раз он вообще не ощутил книгу заклинаний. Это было нехорошо.

Киль добрался до задней двери библиотеки и замедлил шаг, оглядываясь в поисках признаков того, что кто-то проходил мимо. Однако на твёрдом покрытии дороги не было видно следов, поэтому мальчик направился в близлежащий лес, где, как он надеялся, более мягкая грязь будет более полезной. Однако темнота скрывала почти всё. Килю хотелось крикнуть всем, кто слушал его в вымышленном или не-вымышленном мире, как сильно он ненавидит полагаться на собственные глаза вместо того, чтобы просто использовать магию, как было задумано Вселенной.

Звук шагов заставил Киля метнуться обратно к деревьям. Он едва дышал, все его воровские навыки и инстинкты вернулись к нему. Кто бы это ни был, он остановился всего в нескольких футах от мальчика.

– Мы поймали одного из них, сэр, – сказал голос и замолчал. Киль подождал, но тот же голос заговорил снова. – Нет, мальчик в обычной одежде. Оуэн Коннерс. Другой, Киль Гноменфут, сбежал.

Киль продвигался вперёд дюйм за дюймом, пока не смог различить силуэт полицейского, говорившего в рацию на плече и размахивавшего в воздухе фонариком. С кем разговаривал этот офицер? И откуда он узнал имя Оуэна? Очевидно, он слышал о Киле, как и все остальные. Но это поднимало другой вопрос: не думали ли сотрудники невымышленной полиции, что Киль был каким-то героическим, удивительным волшебником из серии книг? Этот человек, казалось, даже ни капельки не удивился тому, что говорит о вымышленном персонаже.

– Знаю, вы сказали, что этот парень, Киль, не опасен и что беспокоиться стоит о мальчике Коннерсе, но вы уверены? – спросил полицейский и замолчал. – Нет, конечно, я не хотел сомневаться в вас! Прошу прощения, сэр.

Что? Киль Гноменфут не опасен? А Оуэн Коннерс – тот, о ком стоит беспокоиться? Каким перевёрнутым миром был реальный мир?

Конечно, Киль любил Оуэна как брата, но «опасный» не было первым словом, которое приходило ему на ум. Киль побеждал драконов, великанов и огнедышащих единорогов! Не опасный?! Кто бы ни был на другом конце провода, он явно не имел дело с полной книгой заклинаний.

– Мы забираем мальчика Коннерса в участок, – продолжил полицейский. – Мы допросим его там, и... Нет, вы правы. Как скажете. В конце концов, это ваше дело. Да, сэр, я буду держать вас в курсе. Да, сэр, спасибо вам, мистер Холмс.

Глаза Киля удивлённо расширились. Холмс? Дойл Холмс? Полиция работала на парня, который похитил Бетани? Или был другой Холмс? Оуэн упоминал о дедушке, так что, возможно, речь шла о других членах семьи.

Конечно, семья Холмсов тоже должна была быть вымышленной. Или это только Дойл был вымышленным? Киль покачал головой. Если бы Оуэн не сдался, он был бы рядом, чтобы ответить на эти вопросы, вместо того чтобы позволять им доставлять Килю ещё больше головной боли.

Сейчас было самое идеальное время для какого-нибудь заклинания, но вместо этого Киль просто подождал, пока полицейский скроется из виду, а затем вернулся к обыску земли. Как раз в тот момент, когда он собирался сдаться, свет пожара высветил следы на земле, ведущие прочь из библиотеки.

Ага, давай посмотрим, Дойл, кто теперь опасен.

Киль пошёл по тропинке через лес, прокрался через несколько задних дворов. Путь показался Килю немного знаком, но это было не слишком удивительно. Он, Оуэн и Бетани привыкли по ночам ходить в библиотеку туда и обратно в поисках своих приключений. Не так ли?

А потом следы закончились у дома, и Киль резко затормозил, судорожно вздохнув.

Дом Оуэна. Следы вели к задней двери дома. Всё это время он шёл по следам друга, вероятно, оставшихся с того последнего раза, когда они все вместе прыгали в книгу, что было... недавно? Может быть?

Киль направился обратно к библиотеке, затем остановился. Дойл, должно быть, уже давно ушёл, и единственное, что осталось там, – это полиция. Но без другой подсказки, как именно ему найти Бетани или Дойла? Особенно после того, как он потратил столько времени, идя по ложному следу?

Погодите-ка. У него была ещё одна зацепка. Полиция работала с неким Холмсом, возможно, Дойлом. А это означало, что определённо было место, куда он мог пойти, чтобы узнать больше.

И к тому же он должен спасти Оуэна. Было нехорошо оставлять друга взаперти, даже если тот неразумно сдался. И кто ещё так хорошо знал скучный, немагический, невымышленный мир, как Оуэн?

С новой целью Киль направился в полицейский участок, качая головой при мысли о том, что ему придётся всю дорогу бежать трусцой. С магией всё было бы намного проще!

Конечно, Киль и раньше обходился без магии. И до того, как он встретил Магистра, и потом, когда учитель заставил его забыть всю его магию после того, как они встретили Бетани, и старый маг сошёл с ума.

Но он вернул себе магию... каким-то образом. Где-то в тумане таилось воспоминание о том, что он сделал.

Киль медленно вдохнул и попытался подумать о чём-нибудь, о чём угодно, что помогло бы ему вспомнить.

На ум пришло лицо Бетани, и он невольно улыбнулся.

Затем лицо Бетани превратилось в лицо Чарм, и он громко ахнул, когда воспоминание ударило его по голове, будто молот.

Пропавшая глава 1

Два месяца назад...

– Значит, я ненастоящий, – тихо произнёс Киль Гноменфут, уставившись на свои руки.

– Что заставляет тебя так думать? – спросил Магистр, и на его лице промелькнул намёк на улыбку.

– Я создан Наукой, Маги, – проговорил Киль, качая головой. – Доктор Верити создал меня искусственно...

– Наука настолько естественна, насколько это вообще возможно, – возразила Чарм, её роботизированный глаз раздражённо прищурился. Киль пристально посмотрел на неё, и она виновато отвернулась. – Но, эм-м, я понимаю твою точку зрения, – закончила девочка.

– Он создал меня! – повторил Киль, теперь уже крича. – Мне никогда не суждено было существовать. Я всего лишь клоун...

– Клон, – поправила Чарм.

– Человека, который в настоящее время пытается уничтожить Магистерию, – выдохнул Киль. – И Магистерия даже не мой мир, не так ли? Если я клоун...

– Клон.

– Тогда я на самом деле квантерианец, – Киль схватил свою собственную книгу заклинаний, его лицо исказилось от гнева, и он швырнул её через всю комнату.

Книга заклинаний зависла, как только покинула его руку, затем повернулась в воздухе и уставилась на своего владельца. Киль проигнорировал это, опустился на пол и сел, скрестив ноги и обхватив голову руками.

– Я ненастоящий, – повторил он.

Магистр обошёл вокруг Киля, затем опустился на колени перед мальчиком и приподнял его подбородок, чтобы посмотреть своему ученику в глаза.

– Ты думаешь, что подлинность – это то, чем каждый хотел бы быть.

Киль печально посмотрел на своего учителя.

– Маги, сейчас не лучшее время для урока.

– Что такое магия, если не принуждение нереального стать реальным? – спросил Магистр. – Итак, доктор Верити воссоздал себя, подарив нам тебя. Ты хочешь уничтожить Магистерию?

Киль пожал плечами.

– Только иногда. Когда люди меня раздражают.

– А что может быть реальнее этого! – произнёс Магистр, хлопая Киля по плечу.

Киль фыркнул, затем покачал головой.

– Я не могу быть им, Маги. Я не могу! Что, если я стану таким же, как он? Что, если я обречён на зло? И посмотрите на него! Вот так я буду выглядеть, когда стану старше?

– Уф-ф, – простонала Чарм, и Киль почти почувствовал, как она закатила глаза.

– Ты будешь тем, кем решишь стать, – мягко сказал Магистр Килю. – Идея судьбы – это то, что мы придумали, чтобы оправдать всё, что мы хотели сделать. Тебе суждено стать доктором Верити не больше, чем мне превратить Альфонса в собаку.

Альфонс, кот Киля, на мгновение перестал вылизывать свои крылышки, чтобы посмотреть на Магистра, затем пожал плечами и вернулся к своему важному занятию.

– Я не уверен, что что-то из этого помогает, – отметил Киль, поднимаясь на ноги. – Но, полагаю, у меня нет времени жалеть себя. Чарм не может сама достать последние три ключа...

– Вообще-то...

– Даже если она слишком горда, чтобы признать, что нуждается в помощи, – продолжил Киль. – Мне просто придётся продолжать сражаться и надеяться, что моего природного таланта и интеллекта хватит, чтобы удержать меня от превращения в доктора Верити.

Магистр улыбнулся.

– Я безгранично верю в твои... талант и интеллект.

– Конечно, вы верите, – сказал Киль пожимая плечами. – Мы все верим.

Чарм сжала кулаки и медленно сделала несколько глубоких вдохов.

– Если мы сейчас же не уйдём, клянусь, я выстрелю в тебя из лучевого пистолета.

– Ей трудно признаться в своих чувствах ко мне, – прошептал Киль Магистру, который кивнул, всё ещё улыбаясь. Киль подошёл, чтобы встать рядом с Чарм, и сделал нетерпеливый жест. – Ну же, пошли уже.

Глаза Чарм расширились, и она открыла рот, чтобы закричать на него, как раз в тот момент, когда они оба исчезли во вспышке света.

Магистр улыбнулся, опускаясь в своё кресло. Итак, Киль Гноменфут наконец узнал, что он клон доктора Верити. День, которого Магистр так долго боялся, настал, и мальчик воспринял это настолько хорошо, как только мог, узнав, что он был творением безумца.

Но так ли хорошо мальчик воспримет правду об Источнике Магии?

Продолжение следует в книге «Киль Гноменфут и школа Волшебства», пятой части саги о Киле Гноменфуте.

– Маги? – раздался тихий голос у него за спиной, и Магистр повернулся в своём кресле, чтобы обнаружить, что Киль странно смотрит на него, а Чарм стоит прямо за ним. Странно, но Чарм смотрела на Магистра с почти ощутимой ненавистью. Обычно эти взгляды были направлены скорее на Киля, чем на него самого.

– Так скоро вернулся, мой мальчик? – спросил Магистр.

– Я, э-э, забыл свою книгу заклинаний, – произнёс Киль и протянул руку к парящей в воздухе, всё ещё сердитой книге заклинаний ученика. Книга с недовольным видом подплыла к нему, затем уменьшилась до размера монеты, и Киль сунул её в мешочек на поясе.

– Я думал, ты вышел за рамки необходимости в ней? – удивился Магистр. – В конце концов, она тебе не нужна, чтобы найти Четвёртый ключ.

– Не помешает иметь запасной вариант, – проговорил Киль, медленно отступая на шаг.

– Киль, – медленно произнёс Магистр, – я знаю, почему ты здесь.

Киль замер.

– Знаете?

– Потому что тебе пришло в голову, что если ты клон, то я ввёл тебя в заблуждение относительно твоих родителей, – сказал Магистр.

Киль помолчал.

– Так и есть. Вы правы. Но просто услышать, как вы это признаёте, действительно достаточно. Я должен вернуться к своим делам...

– Я не мог сказать тебе правду, мой мальчик, – сказал Магистр, понизив голос. – Я не могу достаточно извиниться, но ты должен был выяснить это сам, когда будешь готов.

– Я не уверен, что когда-нибудь буду готов к некоторым истинам, – проговорил Киль.

Магистр кивнул.

– Я понимаю, поверь мне. Истина – это меч без рукояти. Временами мы хватаемся за него на свой страх и риск.

– Например, истина, о том, что вы тайно планируете уничтожить Квантериум? – пробормотала Чарм, и Магистр моргнул. Должно быть, ему послышалось.

– Прости, что ты сказала? – спросил он у свирепо смотрящей на него девочки.

– Ничего, – сказал Киль, бросив на Чарм раздражённый взгляд. – Нам действительно пора идти. Нужно найти ключи, сразиться с сумасшедшими, что-то в этом роде...

– Киль, – позвал Магистр и раскрыл объятия. – Пожалуйста, скажи, что ты прощаешь меня.

Глаза Киля слегка расширились, и, он недовольно поднял взгляд к потолку.

– Серьёзно? – прошептал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Конечно, я серьёзен, – ответил Магистр, немного смущённый. Он жестом пригласил Киля обнять его. – Пожалуйста, мой мальчик. Я не могу выразить, как мне жаль, что я обманул тебя.

Киль стиснул зубы, затем шагнул вперёд и обнял Магистра, который улыбнулся и вздохнул с облегчением. Киль быстро отодвинулся, затем отступил в сторону.

– Ну, мне пора! – сказал он и поднял руку в воздух.

– У тебя нет кнопки телепортации, – заметил Магистр.

– У Чарм есть, – произнёс Киль, когда девочка взяла его за руку.

– Удачи, мой мальчик, – сказал Магистр.

– Маги, – проговорил Киль, избегая взгляда своего учителя, – если вы когда-нибудь узнаете что-то, что перевернёт всю вашу жизнь с ног на голову, как это только что сделал я, постарайтесь не стать сумасшедшим и злым. Пожалуйста.

Магистр улыбнулся.

– Даю тебе слово.

Киль вздохнул, затем с помощью Заклинания исчез из башни Магистра, вновь появившись посреди тёмной библиотеки.

– Я действительно хотела ударить его, – сказала Чарм. Киль пробормотал какие-то слова, и заклинание маскировки исчезло, явив Бетани на месте Чарм.

– Ты видела, как он обнимал меня?! – закричал Киль, его лицо исказилось от отвращения. – ТЬФУ! Мне нужно помыться.

– Но он Магистр! – произнёс Оуэн с того места, где он сидел за соседним столом. – Ты любишь его.

– Вот, что происходит с вашими отношениями, когда твой приёмный отец пытается убить тебя, – сказал Киль, пожимая плечами. – К тому же, если бы он не удалил магию из моей головы, мне бы никогда не пришлось красть свою собственную книгу заклинаний. Он сунул руку в карман и вытащил крошечную сердитую книжечку, которая быстро превратилась в книгу заклинаний обычного размера, всё ещё обиженную.

– Так ты уверен, что в этой книге есть нужное заклинание? – спросила Бетани, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Доверься мне, – сказал Киль, подмигивая ей. Он попытался открыть обложку, но книга захлопнулась у него перед носом. – Эй! – возмутился он. – Плохая книга! Больше так не делай. – Он предупреждающе ткнул пальцем в книгу, и она сердито открылась на нужной странице. Киль поднял книгу, чтобы Оуэн и Бетани могли её увидеть.

«Указание местоположения», говорилось на странице.

– Кто хочет найти отца Бетани? – спросил Киль, широко улыбаясь.

• • •

Воспоминание сильно поразило Киля, почти ошеломило его.

Точно так же, как произошло и с Оуэном, который в недоумении оглядывался, его голова раскалывалась. Откуда это взялось?

Глава 15

01:42:56

Воспоминания не должны сбивать с ног. По какой причине это произошло? И почему они обрушились на него так внезапно, из ниоткуда? На секунду Оуэн почти потерял представление о том, где он находится, но вид полицейского, заполняющего документы за стойкой полицейского участка, достаточно быстро напомнил ему об этом.

Кто-то налетел на него, и мальчик, подняв глаза, увидел, что на него смотрит дородный мужчина, от которого пахло палёными волосами. Оуэн быстро попятился к полицейскому, но тот толкнул его обратно к мужчине.

Мясистая рука коснулась плеча Оуэна.

– Прошу прощения, – вежливо сказал мужчина. – Извини за это. Не хотел толкать тебя.

И с этими словами он сорвал бороду и бросил её на стойку, за ней последовало его вонючее пальто.

Когда мужчина снял свою маскировку, под ней оказались сшитый на заказ костюм, волосы, которые не растрепал даже парик, и гладкое неулыбчивое лицо. Он похлопал Оуэна по плечу, затем бросил остальную часть маскировки на стойку и повернулся, чтобы уйти.

– Как всё прошло, инспектор? – крикнул офицер за стойкой.

Мужчина в костюме ткнул большим пальцем через плечо, и Оуэн, обернувшись, увидел, что полицейские втаскивают, похоже, целую преступную банду, одетую во всё чёрное.

– Оформляй их, – проговорил мужчина в костюме. – Эти мальчики сядут надолго.

Как раз в этот момент один из офицеров закричал, и, прежде чем Оуэн успел опомниться, самый крупный из преступников вырвался на свободу и выхватил пистолет из кобуры офицера, направив его прямо на Оуэна.

– Отпустите меня, или этот малец схлопочет пулю! – крикнул мужчина.

Мужчина в костюме вздохнул и, едва ли не быстрее, чем Оуэн успел заметить, ударил преступника ногой под колени, перехватил пистолет в воздухе и ударил преступника кулаком в лицо. Тот рухнул на пол, а мужчина в костюме вернул пистолет полицейскому.

– Постарайся в следующий раз держать его покрепче, – произнёс он, затем повернулся и пошёл прочь.

Вау. Очевидно, полицейские участки были точь-в-точь как в каждом фильме о копах или телешоу, которые когда-то видел Оуэн. Кто же знал, что они настолько реалистичны? Вплоть до того, что невинному ребёнку угрожают, когда преступник убегает. Это было почти клише, так часто это случалось.

Как вымышленное клише.

Оуэн нахмурился, что-то маленькое и раздражающее защекотало его мозг. Здесь было что-то не так. Самую малость, но...

И тут толчок в спину прервал ход его мыслей.

– Двигайся, – сказал полицейский, который арестовал Оуэна, подталкивая его дальше в полицейский участок. Несмотря на всё происходящее, мальчика охватило знакомое чувство возбуждения. Это было похоже на то, как когда они с Чарм попали под обстрел на «Научном Методе», космическом корабле Чарм. Конечно, его арестовали, но, по крайней мере, это происходило потрясающим образом.

Офицер провёл Оуэна по одному из тихих коридоров в пустую комнату с двумя металлическими стульями, столом и единственной лампочкой – именно то, чего ожидал Оуэн. Его собирались допросить! Классика.

Мужчина толкнул Оуэна на один из стульев, стоявших напротив длинного зеркала на стене, затем, вышел, захлопнув дверь и оставив Оуэна разглядывать своё отражение в зеркале. Наверняка, это одностороннее стекло, и люди с другой стороны наблюдают за ним, верно? Так это происходило в кино. Босс наблюдал, как полиция допрашивает преступника.

Эта мысль мгновенно остудила весь пыл. Здесь он был преступником, и его обвиняли в том, что библиотека его матери сгорела дотла. Образ здания, охваченного пламенем, поразил его почти так же сильно, как воспоминание о Киле, вернувшемся со своей книгой заклинаний, и мальчика чуть не стошнило. Он должен был убедить полицию в своей невиновности и заставить их найти Дойла. В противном случае Оуэн отправится в тюрьму, возможно, на всю оставшуюся жизнь. Но, что ещё хуже, ему придётся объяснять это своей матери!

Не говоря уже о том, что Бетани пропала, и у них оставалось всего... час и сорок минут, чтобы найти её, прежде чем..., случится что-то плохое.

Почему всё это должно было быть такой глупой загадкой? Оуэн ненавидел загадки. Зачем тратить целую книгу на то, чтобы просто узнать, что же произошло на самом деле? Это было похоже на самый длинный в мире магический трюк, только совершенно неубедительный, когда узнаёшь, как это делается.

Ладно, в точности как в самом продолжительном фокусе в мире.

Конечно, Оуэн прочитал кучу детективов. «Шерлок Холмс», «Энциклопедия Брауна», все те, что рекомендовала ему мама, но он просто не мог в них вникнуть. Магия была намного круче и включала в себя гораздо меньше деталей, подсказок и удобных сюжетных приёмов, которые раскрывали именно то, что детективу нужно было знать, и именно тогда, когда ему это было нужно.

Но поскольку теперь перед ним была действительно тайна, ему необходимо было вникнуть в неё. Дойл сказал, что спланировал эту тайну по книге, так что, возможно, это был намёк. Оуэну просто нужно было отнестись к этому как к загадке из книги, и, возможно, он смог бы понять, что происходит. Итак, сначала ему нужно составить список вопросов, на которые нужно ответить.

Где Бетани? Без понятия. Может быть где угодно.

Как Дойл выбрался из своей книги? Должно быть, его вытащила Бетани. Кто ещё мог это сделать?

Но зачем Бетани вытаскивать Дойла из его книги? Может быть, случайно? Но как можно случайно забрать с собой из книги странного парня в маске? Может быть, он уцепился за неё в последнюю секунду. Но как он вообще узнал, что нужно уцепиться?

И это приводит к следующему вопросу:

Откуда Дойл знает, кто мы все такие? Непохоже, что книги Киля существовали в вымышленном мире. Существовали ли они? Существовали ли книги также в вымышленном «реальном» мире, реалистичном месте, где происходили все нефантастические или научно-фантастические истории? Была ли в вымышленном реальном мире библиотека с книгами Киля?

Идея вымышленного реального мира вызвала у Оуэна сильную головную боль, поэтому он двинулся дальше. Даже если у Дойла были книги Киля, откуда он узнал имя Оуэна? Он не мог узнать его ни из одной книги. Может быть, он узнал его, когда Дойл каким-то образом сбежал? Оуэн просто не мог вспомнить, и это было самым неприятным.

Кстати, о том, что он ничего не помнит:

Почему Дойл заставил Киля стереть их воспоминания? О чём таком важном они забыли? Может быть, где была Бетани? Несмотря на это, Дойл добился их ареста, чтобы не переживать, что они смогут бегать по округе в поисках подруги. Так в чём же был весь смысл? Или, выражаясь по-другому:

Зачем Дойл это делает? Да, серьёзно. Зачем?!

Ладно, это были вопросы, ни на один из которых не было ответа. У Оуэна были разные предположения, но ни одно из них ему не помогло. Прекрасно. Всё это расследование по книге шло просто «превосходно».

И именно поэтому Оуэн ненавидел тайны.

Шли минуты, а Оуэн всё поглядывал на часы, которые Дойл надел ему на запястье: 01:38:47. 01:37:19. 01:36:12. Где полиция? Разве они не должны просто бросить его в тюрьму и покончить с этим?

По крайней мере, Киль был на свободе, и вот он настоящий герой. Если кто-то и мог спасти Бетани, даже без всякой магии, то это был Киль Гноменфут. В конце концов, ему было предназначено делать именно такие вещи, не так ли? Когда Оуэн попытался жить жизнью Киля, он чуть не умер. Но это было то, для чего был создан Киль, побеждать плохих парней и спасать хороших. Он вернёт Бетани в кратчайшие сроки.

Может это произойдёт в 01:35:34. 01:33:29. УФ-Ф.

Раздался стук в дверь, и после некоторой паузы она открылась, явив мужчину в костюме, которого он видел ранее. Мужчина кивнул Оуэну, затем перевёл взгляд на папку в своих руках. Он медленно закрыл дверь, не отрывая взгляда от папки, затем сел в кресло напротив мальчика.

– Я этого не делал! – произнёс Оуэн, как только мужчина опустился на сиденье.

Взгляд мужчины в костюме на мгновение оторвался от папки, мазнул по лицу мальчика, затем вернулся к чтению.

– Послушайте меня, моя подруга в опасности! – сказал Оуэн, повысив голос. – Один сумасшедший похитил её и сказал, что через полтора часа я её больше никогда не увижу. Она может умереть!

Снова взгляд мужчины оторвался от досье, но на этот раз он задержался на Оуэне.

– Твоя подруга – это Бетани Сандерсон? – спросил мужчина.

– Да! – крикнул Оуэн, просто радуясь, что кто-то его слушает. – Она совершенно реальная. Она ходит в мою школу. У неё есть читательский билет. Как может кто-то не существовать, но иметь читательский билет?

Мужчина прямо посмотрел на Оуэна, затем снова заглянул в папку. После этого он закрыл её, положил на стол, потом сложил руки на груди, одарив Оуэна непроницаемым взглядом.

– Я инспектор Браун, – представился он наконец. – Из города.

Город? Что за город? Но это могло подождать.

– Я Оуэн Коннерс, – представился мальчик, протягивая руку.

Инспектор взглянул на руку Оуэна, затем покачал головой.

– Мне неприятно это говорить, но у тебя очень большие неприятности, Оуэн Коннерс. У нас есть свидетель, утверждающий, что ты поджёг библиотеку, где работает твоя мать. Мне сказали, что ребята из лаборатории сейчас снимают отпечатки, но предварительная проверка предполагает, что они твои.

– Но я этого не делал! – закричал Оуэн, вскакивая. – Я видел парня, который это сделал! Он признался, что подставил нас! И он похитил мою подругу!

– Можешь описать этого человека? – спросил детектив, по-прежнему держа руки сложенными на груди.

– Да! На нём какая-то странная белая маска со знаком вопроса на ней, – мальчик сделал паузу, осознав, как это прозвучало. – Знаю, в это трудно поверить, но это правда. А также на нём были шляпа и пальто Шерлока Холмса.

– Шляпа охотника на оленей, – проговорил инспектор.

– Что?

– Это называется шляпа охотника на оленей, шляпа, которую, по слухам, носил Шерлок Холмс. Не то чтобы он когда-либо появлялся на фотографиях в таком виде, – руки мужчины всё ещё не двигались, даже для того, чтобы сделать пометку. Похоже, всё шло не так уж и хорошо.

– Вы мне не верите, – произнёс Оуэн, тяжело откидываясь на спинку стула.

– О, я знаю, кого ты имеешь в виду, – сказал инспектор. – Но, учитывая его историю с полицией и со мной в частности, мне было бы довольно трудно поверить, что он решил устроить какой-то пожар.

Что? История с полицией? Как у вымышленного персонажа...

– Эй, Википедия, – позвал полицейский, открывая дверь. – Никаких признаков другого подозреваемого. Похоже, он сбежал.

Инспектор вздрогнул.

– Я просил вас всех не называть меня так, – сказал он, но полицейский только ухмыльнулся, затем пожал плечами и закрыл дверь. Инспектор покачал головой, поворачиваясь обратно к мальчику. – Прости. Они считают забавным, называть меня детским прозвищем. Оуэн, ты не знаешь, куда мог подеваться твой друг, этот мальчик Гноменфут? Возможно, ты поможешь себе, если будешь сотрудничать.

– Он тоже этого не делал! – закричал Оуэн. – Вы что, не понимаете? Нас подставляют! Я даже не знаю зачем, потому что всё это бессмысленно, но я видел этого парня в маске собственными глазами. Он устроил пожар, а не мы. Мы с Килем чуть не взорвались! Зачем нам делать это с собой?

Детектив мгновение пристально смотрел на мальчика, затем вздохнул.

– Я разговаривал с твоей матерью, Оуэн. Хочешь знать, что она мне сказала?

Оуэн вздрогнул.

– Наверное, нет?

– Она утверждает, что прямо сейчас, в этот момент, ты дома, в постели. Сказала, что смотрит прямо на тебя, – инспектор приподнял бровь. – Так вот, я не знаю, что с этим делать. А ты?

Что она сказала? Зачем его матери так лгать? Или Киль каким-то образом применил магическое заклинание, чтобы всё выглядело так, будто Оуэн всё ещё в своей постели? Что происходит?

Оуэн сосредоточился так сильно, как только мог, пытаясь вспомнить что-нибудь из того, что произошло ранее этой ночью. Бороться с туманом в голове, чтобы добраться до реального воспоминания, было всё равно что пытаться пробить настоящий туман: это ничего не дало и, вероятно, заставило его выглядеть действительно глупо.

– Расскажи мне об этом мальчике Киле Гноменфуте, – попросил инспектор. – У нас также нет никаких сведений о нём. Он каким-то образом подтолкнул тебя к этому?

– Нет, он хороший парень, – возразил Оуэн, его мысли метались. Почему он не мог вспомнить, как уходил той ночью? Магия Киля иногда так раздражала! – Он бы тоже никогда не сделал ничего подобного. Мы оба просто хотим найти нашу подругу.

– Бетани Сандерсон, – произнёс детектив. – О ней тоже нет никаких сведений. В твоей школе нет никого с таким именем. Даже в этом городе. – Он приподнял бровь. – Даже читательского билета нет.

Как это возможно? Разум Оуэна лихорадочно соображал, перебирая всевозможные объяснения. Он что, сходит с ума? Всё это время Бетани ему снилась? Неужели сейчас всё это сон?!

Мальчик сильно ущипнул себя и подскочил от боли. Что ж, по крайней мере, он был в сознании. Но как могло не быть никаких записей о Бетани?

– Этого не может быть, – пробормотал Оуэн, почти умоляя инспектора. – Она мой друг! Я знаю её... ну, всего пару месяцев. Или около того. Но я видел её и раньше, на уроках, в школе. Она существует!

Инспектор вздохнул.

– Я не знаю, почему ты лжёшь, малыш, но это нас ни к чему не приведёт, – сказал он. – Расскажи мне, что происходит. Расскажи мне, как всё это началось. С самого начала.

– Я не знаю! – простонал Оуэн, уронив голову на руки. – Я не...

Но именно в этот момент воспоминание ударило его, как молот. Он знал.

Пропавшая глава 2

Месяц назад...

В библиотеке было тихо, горела только одна лампочка в глубине зала над учебными столами, которые все были завалены книгами. Вдруг одна из книг, словно сама по себе, открылась, и оттуда высунулась нарисованная рука, за которой последовали две линии, обозначающие руку, а затем и контур головы.