Текст книги "Ведьма и колдун"

Автор книги: Джеймс Паттерсон

Соавторы: Габриэль Шарбонне
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 57

Уисти

– Так. – Саша резко остановился. – Приготовьтесь.

Мое сердце подпрыгнуло. Приготовиться – это я могу. А вот смириться с мыслью о том, что тебя сейчас растерзают тени – поедатели душ, – это уже сложнее.

Но где же портал? Кругом я видела лишь туман. Портал здесь? Где?

И тут Феффер – чудная собака, бежавшая за нами в хвосте и прикрывающая нас с тылу, – жалобно заскулила.

– Феффер!

Я прекратила ныть и громко позвала собаку, а та, не будучи в силах сдерживать себя, устремилась к какому-то островку тумана, который, как я вдруг заметила, вращался подобно водовороту. У нее текла кровь. Сильно. Словно кто-то или что-то хватил ее садовыми граблями по левому боку. А в глазах застыл такой ужас, что она в этот момент больше смахивала на испуганного щенка, чем на адского пса, служившего прежде Новому Порядку.

Однако раньше чем я попыталась протянуть руку и приласкать ее, она пулей пронеслась мимо меня и запрыгнула в этот крутящийся пар. И исчезла.

– Это и есть наш портал, – кивнул Саша. – Вы двое – следующие. И будьте осторожны. Свободная Земля может быть весьма дикой.

Дикая – это тоже вполне сносно. Я бы сейчас с радостью записалась в поход в глубины джунглей со стаей голодных ягуаров. Все, что угодно, только не эта кошмарная сцена. Однако я не могла поделиться этой шуткой с Сашей. Хотя бы потому, что у меня зуб на зуб не попадал.

Внезапно холод стал обжигающе сильным. Каким-то образом одному из Заблудившихся удалось оказаться между нами и порталом.

Быть может, если смешать в равных пропорциях боль, ненависть и страдание, придать всему этому форму и окунуть в черную краску, вы бы получили более четкое представление о том, что мы видели перед собой. И все же в лице этого существа, полном мрака, оставалось что-то тревожащее, неизбывно человеческое. Там не было кожи – лишь некое подобие мерцающей, сумрачной поверхности, на которой вы бы ожидали увидеть лоб, щеки, нос… А еще там были глаза. Без зрачков. Просто щелки, желтовато-оранжевые, мерцающие, словно факелы на стенах преисподней.

Мне хотелось лишь одного: кричать. Но меня в буквальном смысле парализовали ледяной воздух и ужас.

Холод заставил меня прищуриться, и я стала беспомощно смотреть, как нас обступают остальные Заблудившиеся. Мы были окружены.

А потом, не знаю, откуда у него взялось столько силы и смелости, Саша шагнул навстречу тому, кто загораживал от нас портал, не обращая внимания на его когтистые пальцы, и заглянул в его мертвые желтые глаза.

– Вы поймали нас, – сказал он. – Но вероятно, вы захотите, чтобы я рассказал вам вот об этом. – Он полез в карман брюк и достал оттуда листок бумаги. – Это карта. По ней я могу объяснить вам, где найти портал – не такой, как этот, ведь он для существ вроде вас не годится, а другой, который сможет вывести вас из Страны Теней. Обратно домой.

Казалось, жуткое создание каким-то образом понимает его и всю важность услышанных слов.

А потом ловким жестом Саша скомкал бумагу и бросил ее на землю, и тогда жуткая тварь прыгнула за своей добычей с душераздирающим яростным криком.

Саша схватил нас с Уитом, и мы втроем нырнули в этот вихрь, а Байрон, Ненавистный Мерзкий Хорек, всеми четырьмя лапами ухватился за мою ногу, несносный маленький гаденыш.

Я ощутила электрическое покалывание, щекотку, которые постепенно становились все сильнее – до тех пор, пока тело мое не начало сотрясаться, словно я ехала в повозке, запряженной лошадью, по булыжной мостовой со скоростью пятьдесят километров в час.

А потом мы вдруг прошли портал и, судя по всему, оказались снаружи. Первое, что мы уловили, был ветер – такое забавное ощущение: словно первое дуновение свежего воздуха, коснувшееся моей кожи за долгие годы.

Я восстановила равновесие, а потом замерла, ошеломленная, и стала озираться.

– О Боже.

ГЛАВА 58

Уисти

Мы стояли на высохшем, покрытом крупным щебнем склоне холма. Ничего особенного пейзаж в себе не содержал, но в небе светило солнце, а небо было голубое. И после ужасных минут, проведенных в Стране Теней, меня поразило, как красив реальный мир.

– Эти Заблудившиеся пытаются выбраться из Страны Теней, да? – спросил Уит Сашу, пока мы отряхивались.

– Да. Говорят, именно поэтому они так хватаются за людей. Хотят, чтобы мы помогли им найти выход. Когда это не срабатывает – а ведь никогда не срабатывает, – они начинают красть ваше тепло и пожирать вашу плоть.

– Но ведь ты дал им карту. Значит ли это, что теперь они смогут найти дорогу в реальный мир? – забеспокоился Уит.

– Во-первых, не думаю, что они умеют читать, во-вторых, не уверен, что они смогут выжить в реальном мире. Надеюсь, что нет. А в-третьих, это была не карта, а просто перечень дел, которые я должен был выполнить по возвращении на базу.

– Значит, ты все придумал с ходу и просто надурил этих тварей, чтобы мы могли улизнуть?

Он пожал плечами и собирался было сказать что-то еще, но в воздухе раздался свист очень высокой частоты.

– Летит! – завопил Саша и рухнул на меня, повалив на землю.

Я сильно ударилась и с шумом выдохнула.

Я ловила ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, а пронзительный, свистящий звук, невероятно громкий, наполнял все вокруг.

А потом – бум! Бум! Я зажмурилась, земля задрожала, как при землетрясении. Саша еще крепче сжал меня, прикрыл мне голову руками. Он уже успел мне понравиться.

Бум! И снова взрывы, от которых сотрясалась земля, и снова вибрация, пыль, грязь и щебень, дождем летящие нам на головы.

– Уисти, – позвал Уит.

Я хрипела и задыхалась.

– Уит, Феффер, – выкрикивала я.

Из-за дыма и пыли, заполнивших пространство, мне мало что было видно.

Мне казалось, прошли столетия, но тряска наконец прекратилась, и Саша медленно слез с меня. Через минуту все кончилось. Что бы это ни было.

– Вот тебе на! – покачал головой Саша и осклабился.

Его лицо покрывал толстый слой пыли, из-под которого виднелись только рот и глаза. Он напоминал мне какого-то жуткого циркового клоуна. Полагаю, сама я выглядела примерно так же.

– Прости, – весело произнес он. – Я не собирался тебя вот так раздавить.

– Все в порядке, – ответила я. – Бывало и хуже.

Я попыталась сесть: Ненавистный Мерзкий Байрон обвился вокруг моей шеи подобно вероломному норковому воротнику. Моргая, стараясь избавиться от песка в глазах, кашляя, отряхиваясь от пыли, я огляделась.

– Что произошло? – спросила я наконец, разглядев Уита. И Феффер. И Селию.

– Бомба, – пояснил Саша, вставая и отряхиваясь. – Все целы? Видимо, мы попали в зону военных действий. Такое легко может случиться. – Он говорил так, словно это было таким же обычным делом, как не туда свернуть по дороге к ближайшему ларьку с пончиками.

Оглядевшись, я заметила вокруг полуразрушенные здания, которые когда-то, вероятно, были обычным городским кварталом. Посреди улицы зияли воронки – такие большие, что в каждую из них вполне мог бы провалиться грузовик. Повсюду щебень и пыль. Искореженный металл, битые стекла, электрические провода и обломки цемента покрывали землю под нашими ногами.

– А кто нас бомбит?

Я чувствовала дрожь во всем теле. Байрон тоже дрожал – теперь грызун плясал на моем плече, ластясь к моим волосам.

– Отвали, – велела я ему.

– Новый Порядок каждый день проводит здесь бомбардировки, – объяснил Саша. – Они знают, что кое-кто из нас, детей, скрывается, поэтому наносят воздушные удары. А потом являются сюда и ищут нас. – Он тряхнул головой, убирая волосы с глаз. – Это помогает не терять бдительность, да?

– Да, ничто так не способствует хорошей боевой форме, как шок и ужас, – проговорил Уит недоверчиво.

Саша стал серьезным.

– Мы должны переправить вас в безопасное место, ребята.

– Погоди, – возразила я. – Нам с Уитом необходимо разыскать своих родителей. И мы сделаем это сами. Ну, в смысле мы вам благодарны и все такое…

Селия и Саша переглянулись, причем лицо Саши уже не было столь лучезарным и открытым.

– Гм… – произнес он. – Нам следует это обсудить, Рыжая.

Я уставилась на Сашу, а мой брат заметил:

– Она не любит это прозвище. Ну, просто имей в виду.

– Дело в том, – медленно продолжал Саша, – что для вас небезопасно, и с вашей стороны не слишком мудро передвигаться в одиночку. – Он снял бейсболку и скрутил ее в руках. Его густые, иссиня-черные волосы упали ему на лицо. – Мне жаль говорить тебе об этом, Веснушка.

ГЛАВА 59

Уисти

– Прозвище Веснушка она тоже не любит, – подсказал Уит. – И Огненная Голова – тоже.

– Ладно, – кивнула я, – нам нужно найти маму и папу. Такова наша задача, – заявила я весьма решительно. – Семья – самое главное.

Селия подошла поближе и протянула мне руку. Я ощутила на своих волосах легкий ветерок и увидела в ее глазах сочувствие.

– Уисти, послушай. Пожалуйста.

Саша вздохнул и развел руками, указывая на местность вокруг нас:

– Взгляни на эти развалины. Именно так выглядит большинство городов. Новый Порядок захватывает «важные» сообщества и все переделывает по своему образцу. Остальное просто… сравнивает с землей. Полностью стирают с ее поверхности.

– Да, грустно слышать. Это ужасно. Я понимаю. Но при чем здесь наши мама и папа?

– Читай по губам, подруга: везде все плохо, – продолжал он. – Я понятия не имею, где держат ваших родителей и вообще… живы ли они. – Последние слова он произнес шепотом.

Я глядела на него, чувствуя, как кровь отливает от лица.

– Селия, ты спасла нас. Если ты вызволила нас из тюрьмы, то почему не можешь помочь нам найти родителей? Они живы. Я уверена.

Уит посмотрел на Селию: он, видимо, считал, что я высказываю здравые мысли. На ее лице появилось болезненное выражение, но мне она не ответила.

– Послушайте. – Саша украдкой взглянул на Селию. Я не могла понять выражения его лица. – Давайте просто доберемся до безопасного места. А следующие шаги мы сможем наметить, когда окажемся на Свободной Земле.

Мне надоела игра в кошки-мышки. Я скрестила руки на груди, топнула ногой, словно двухлетний ребенок в торговом центре.

– Не сдвинусь с этого места до тех пор, пока кто-нибудь не даст мне удовлетворительный ответ.

– Уисти, – торопливо прошептала Селия, – здесь действительно опасно. Есть вещи пострашнее бомб, если, конечно, ты способна вообразить что-либо более ужасное, чем взорваться. Мы пока не знаем, где твои родители. И ты в любом случае не сможешь их спасти… если погибнешь.

ГЛАВА 60

Уит

– Стойте где стоите, детки! Дайте-ка мне проверить ваши документы. Сейчас же!

Их было около дюжины – скажем, одиннадцать, – все мальчики и мужчины, вероятно, от пятнадцати до двадцати пяти лет, – большие парни с большими мышцами.

Я шагнул вперед.

– Могу я спросить, кто вы такие, прежде чем вам что-либо показывать? Знаете, в этой части города опасно.

Главарю мускулистых парней было лет двадцать с небольшим. Он пружинил на ногах – полагаю, готовый полезть в драку, если потребуется.

– Вы знаете, кто мы такие. Мы – Новый Порядок. Гражданский Патруль. Мы ищем Беглых и Тех, Кто в Розыске. Нам нужны ваши документы. Таков закон, приятель.

Уисти подошла ко мне.

– А может, мы сперва на ваши документы посмотреть хотим, – сказала она и добавила: – Приятель.

Тем временем вокруг нас образовывалась толпа из пятидесяти или шестидесяти «граждан». Ничего хорошего это не предвещало.

– Давай, я займусь этим вопросом, – попросил я. – Не возражаешь?

Уисти пожала плечами:

– Конечно.

– Почему бы нам всем просто не разойтись по-приятельски? – предложил я лидеру группы.

Я надеялся продолжить беседу, но мысленно уже достал дубинку. Толпа продолжала расти, шум становился все громче.

– Вот, блин, Гражданский Патруль! Больше похоже на Школьный Клуб Кандидатов в Диктаторы, – сказала Уисти. Она у нас всегда была дипломатом. – Посмотрите на своих громил-переростков. Жалкое зрелище.

Это переполнило чашу их терпения, и они напали – все одиннадцать, – молотя в воздухе дубинками, а толпа сползалась со всей округи, подбадривая их.

– Моя очередь. – Я удержал Уисти. – Справлюсь.

– Не сомневаюсь, – согласилась она. – Вау, Уитфорд.

Так она отреагировала на следующую картину: Гражданский Патруль как будто двигался в режиме замедленной съемки. Но на самом деле это было не так. Просто я перемещался очень-очень быстро. Я почувствовал, что у меня это получится, и не ошибся.

Главарь отвел свою дубинку назад, и я выхватил ее из его руки, а потом подставил ему подножку и ударил по голове, пока он падал на тротуар.

Я двигался так быстро, что они воспринимали меня как мутное пятно. Я отобрал у них у всех дубинки, а потом повалил их одного за другим. И напоследок очень красиво уложил двоих одним ударом. Под конец битвы все члены банды валялись на земле, стонали и охали.

– А теперь давайте посмотрим их документы, – прорычал я, стоя над ними, но Саша уже тащил меня прочь, увлекал нас всех дальше по улице, за ближайший угол.

– Это было очень круто, – с уважением произнес он.

– Мне надо было попрактиковаться. Думаю, может, у меня действительно получится колдовать.

Тем временем Селия взяла меня под руку. Она вся сияла.

– Это было невероятно, Уит! Мне очень понравилось!

– У тебя определенно есть потенциал, – встряла Уисти.

И в тот момент, в ту секунду все как будто вернулось на прежние места, и жизнь стала такой, о которой я всегда мечтал.

Но только на миг.

ГЛАВА 61

Уисти

После этой демонстрации недавно приобретенных способностей Саша повел нас по пустынной улице по направлению к зданию, фасад которого был испещрен следами от пуль и снарядов. Я не верила своим глазам. Неужели все это случилось, пока мы были в Больнице? Само время как будто… деформировалось.

– Н-да, а я надеялся, что отсутствовал достаточно долго и все это уже прекратилось. Бомбардировки.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

Саша пожал плечами.

– Я провел в Стране Теней пару часов.

Уит нахмурился.

– А почему ты считаешь, что этого времени хватит, чтобы Новый Порядок… гм… очнулся и прекратил бомбардировки?

Саша удивленно посмотрел на меня и на Уита.

– А вы не знаете? Селия?..

– У меня не было возможности все им объяснить, – ответила Селия. – Помнишь, мы были заняты тем, что удирали?

– Чего мы не знаем? – поинтересовалась я. – Что еще?

– Много чего. Прежде всего в Стране Теней время течет иначе, – пояснил Саша, продолжая очень быстро шагать. – В данном случае, похоже, я отсутствовал около месяца. Тут не всегда есть последовательная закономерность. Все зависит от портала, которым вы воспользовались. Однажды я вернулся в то же утро, когда и ушел, но только раньше.

Мы с Уитом изумленно уставились друг на друга. У нас не было ни малейшей возможности узнать, сколько времени прошло с того момента, как нас схватили. И у нас накопилась куча вопросов.

Похоже, у Хорька тоже.

– Значит, мы можем вернуться назад, в тот день, когда Уисти принимала ванну? А то у нее волосы уже на дреды смахивают.

– Слезь с меня, неблагодарная тварь, – сказала я, отрывая Хорька от своей шеи и сажая на спину Феффер. – Феффер, ты добрее меня. Вот тебе новый лучший друг.

Феффер добродушно гавкнула и помахала хвостом. Неужели она когда-то действительно была адским псом?

А потом Саша остановился и указал нам на что-то.

– Вот мы и пришли. Дом, милый дом, засыпанный щебнем. Именно здесь обосновались некоторые из нас. Группа небольшая, но мы неплохо устроились.

Я уставилась на сломанную флуоресцентную вывеску, болтающуюся на проводах: она приглашала нас в один из самых потрясающих магазинов в целом мире. Прежде я не могла себе позволить даже на его порог ступить.

– «Гарфанкель»? – произнесла я еле слышно. – Мы будем здесь жить?

Какое-то время я чувствовала себя королевой.

ГЛАВА 62

Уит

Несмотря на тягостное неведение касательно местонахождения наших родителей, в голосе Уисти, когда она произносила знакомое название универмага, звучало воодушевление.

– Как будто мечта сбылась, да? – обернулся я к ней.

Она улыбнулась мне иронично, а Саша повел нас сквозь вращающиеся двери, одна из которых была вдребезги разбита снарядом или, может, танковым залпом.

– Не то слово, – согласилась Уисти. – С одной стороны, нас увезли от родителей, посадили в тюрьму, морили голодом, применяли к нам электрошокер, отказывали во всех наших человеческих правах и свободах и так далее и тому подобное. А с другой стороны, смотри: справа от меня бюстгальтерная страна чудес!

Я как раз собирался пошутить по поводу того, что вот если бы ей вдруг понадобился бюстгальтер – это было бы чудо, но она взмахнула надо мной своей барабанной палочкой, и я тут же заткнулся.

– Здесь нет электричества, – сообщил Саша, когда мы поднимались по неподвижному эскалатору. – Но знаете, насколько духи легко воспламеняемы? Один из наших ребят соорудил тут маленький генератор. И теперь маленького пузырька нам хватает на два часа работы ноутбука.

А потом одна мысль поразила меня – как будто в челюсть ударили. Неужели ни у кого из этих малышей нет родителей? Мы как раз добрались до главной комнаты. Я глядел по сторонам и думал: «У каждого из этих детей – не важно, Сумеречное Создание он или нет, – есть своя история… и, быть может, она даже хуже нашей».

– Сколько человек здесь живет?

– Думаю, около двухсот пятидесяти, – задумчиво произнес Саша. – Не считая Сумеречных Созданий, которые то появляются, то исчезают. Они не могут оставаться тут надолго, иначе…

– Нет необходимости об этом говорить, – произнесла Селия с тревогой.

Она в этот момент совсем не походила на Селию, которую я знал прежде. Единственное, чего мне хотелось, – это крепко обнять ее и убедить, что все будет в порядке. Но я ведь никогда больше не смогу по-настоящему обнять Селию, да? И я определенно не мог пообещать ей, что все будет в порядке.

– У нас здесь свое маленькое общество клевых ребят, – продолжал Саша. – В том числе и – та-дам! – лидер этой недели! – Он провел нас по коридору к небольшому кабинету с несколькими столами.

За одним из них сидела симпатичная девочка не старше пятнадцати лет и деловито тыкала по клавиатуре ноутбука, а перед ней стояла табличка медного цвета с надписью «Менеджер».

Толстый кабель тянулся от задней части компьютера к некоему предмету, напоминающему маленькое металлическое мусорное ведро, расположенному примерно в шести метрах от стола. Я ощутил запах дыма и еще чего-то вроде жженых лимонов – он исходил от ноутбука, работающего на духах. Ух ты! Теперь я уже не смогу воспринимать духи по-прежнему.

Симпатичная девочка оторвалась от работы и откинула длинные каштановые кудри за спину. Вид у нее был очень деловой, на лице – никакой косметики, а одета она была в джинсовый комбинезон поверх майки в пятнах.

– Саша, – сказала она, – это что, ты сорок три дня отсутствовал? Ты нужен был нам здесь.

– Я не пытаюсь уйти от ответственности, но операцией руководила Селия, – ответил Саша. – И хочу подчеркнуть, наше предприятие увенчалось громадным успехом. Но с этими порталами в Страну Теней никогда нельзя точно рассчитать. Не говоря уже о том, что нам нужно было организовать побег из тюрьмы. Уит и Уисти, – он повернулся к нам, – познакомьтесь с моим бывшим боевым товарищем и с лидером этой недели – именно поэтому она сидит в кабинете менеджера со значком «менеджер» – Джанин.

– Привет, – поздоровалась Джанин не улыбнувшись. Не вставая, она потянулась вперед и пожала мне руку, словно я пришел к ней на собеседование. – Добро пожаловать, – произнесла она, а после заприметила Селию. – Ты еще каких-нибудь детей из Больницы вызволила?

Селия покачала головой.

– Там на этаже сидел еще один… и его нельзя было… спасти.

Джанин кивнула.

– Как это гадко, когда Прямые и Узкие издеваются над ребенком. Ладно, бой продолжается!

– Бой продолжается, – эхом отозвалась Селия, а затем повернулась ко мне. – Мне надо идти, Уит. Но я постараюсь вернуться.

Слово «постараюсь» прозвенело у меня в ушах подобно похоронному колоколу.

ГЛАВА 63

Уит

Вы когда-нибудь теряли близкого человека? Тогда можете представить, что я чувствовал. Я безумно любил Селию. И то, что судьба вот так вырывает ее из моей жизни, снова и снова, было для меня невыносимо.

Я жестом попросил Селию на минутку отойти со мной за одну из зеркальных колонн торгового центра, чтобы поговорить с глазу на глаз. Я пытался взять ее за руки, удержать их призрачные очертания в своих.

– Пожалуйста, вернись, – попросил я, заглядывая ей в глаза. – Я не выдержу, если потеряю тебя снова.

Она кивнула и наградила меня своей улыбкой, такой знакомой.

– Я хочу этого, Уит. Я так рада… так рада, что ты жив. Из того, чего я лишилась, тебя мне больше всего не хватает. О Боже, я так по тебе скучала!

А потом Селия проделала странную вещь… Она подошла ко мне очень близко. Затем еще ближе, и я перестал ее видеть. Зато теперь ощущал Селию сильнее и ближе, чем когда-либо прежде.

Потом мы слились воедино. По-настоящему: мы стали одним существом.

Я ощутил тепло, умиротворение, чистую красоту. Я стал частью Селии, а она – частью меня. Это длилось всего мгновение, но возникшие при этом чувства были столь сильны, что казалось, они сохранятся на всю жизнь. Я знал, что не забуду этого. А кто бы мог забыть?

Наконец Селия отделилась от меня, поцеловала и побежала к ближайшему порталу. Судя по всему, он находился в отделе обуви для мальчиков, где она и исчезла.

Честно признаться, у меня было чувство, будто я утратил часть себя самого. Я задержался в отделе кроссовок, утер слезы. Я не думал, что нужно рассказывать остальным о случившемся, даже Уисти.

Я не смог бы описать, как стал с Селией одним существом… а потом снова пережить ее уход.