Текст книги "Ведьма и колдун"

Автор книги: Джеймс Паттерсон

Соавторы: Габриэль Шарбонне
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 51

Уит

Так. Если рассуждать о понятиях повышенной боевой готовности, выражение «примерно через минуту» не подпадает под категорию «достаточное количество времени».

А какой у нас выбор? Либо мы побежим сквозь стену, либо нас казнят.

Я взглянул на Уисти.

– Твоя барабанная палочка у тебя?

Она подняла ее вверх.

– Вот она. Барабанная палочка.

Я забрал свой журнал, засунул в комбинезон.

– Думаешь, ты сможешь справиться с адскими псами? – спросил я нашу девочку – метательницу молний.

Уисти с сомнением пожала плечами.

– Я попробую, Уит. Но я ведь только учусь всем этим премудростям.

– Ладно. Вот как мы можем поступить, – решительно заявил я. – Как только отсюда выберемся, нужно бежать по коридору со всех ног. У тебя будет две секунды на попытку что-нибудь сотворить с собаками. Если не получится – брось: я просто прорвусь мимо них, как обычно это делаю, чтобы добыть еду. А тебя я буду тащить за собой. Беги так быстро, как только сможешь, даже если они станут кусать нас. Можно кричать, но только не останавливаться!

Уисти шумно сглотнула. Вид у нее был немного напуганный, но решительный.

– Договорились. Кричать. Но не останавливаться.

Селия кивнула.

– Я пойду следом за вами. Разумеется, мне их укусы не причинят вреда.

Тут мне в голову закралась жуткая мысль: «А если Матрона и ее кошмарные надзиратели тоже проскочат за нами через портал?»

– Не проскочат, – отозвалась Селия. – Разве только они тоже втайне Кривые. А если они Прямые и Узкие, то просто ударятся в стену. Это будет довольно весело.

Ну хорошо. Итак, вот что нас ждет. Я мысленно добавил выражение «Прямые и Узкие» в постепенно увеличивающийся список терминов, о которых мне надо было расспросить Селию.

И вытер влажные ладони о комбинезон. Нам предстоит «переправиться» на другую сторону, да? Это похоже на смерть?

ГЛАВА 52

Уит

– Скорее! Постучи трижды в свою дверь. Громко, – поторопила меня Селия. – Давай! Мне больше нельзя здесь оставаться, Уит. Иначе мой дух умрет.

– Что это значит? – спросил я.

– Просто постучи в дверь, Уит, – трижды!

Я постучал, словно от этого зависела моя жизнь. Впрочем, так оно и есть. В следующее мгновение мы услышали щелчок замка.

Я обернулся к Селии.

– Что это было?

– Уит, вперед, – велела она. – Дверь отперта. Селия схватилась за ручку… и ее рука прошла сквозь дверь.

– Все время забываю, – пробормотала она. – Я ведь больше не могу держать руками предметы.

Я распахнул дверь перед Селией, взял Уисти за руку и высунул голову в коридор.

Матроны на посту не было: она разговаривала с надзирателями примерно в ста метрах от нас, справа по коридору. Кажется, они нас не заметили. Я не видел, кто – или что – отперло для нас дверь. Может, мое колдовство? Или Селии? Или магия Уисти?

– Вперед, – сказала мне на ухо Селия.

Мы с Уисти выскочили из камеры и во всю прыть помчались к ужасному посту медсестры.

Мы резко свернули за угол и в ту же секунду сзади до нас донесся яростный и пронзительный вопль Матроны:

– Остановите их! Они пытаются сбежать! Бейте тревогу! Стреляйте на поражение! Пленных не брать!

Еще шесть или семь огромных шагов, и вот мы перед Волчьим Коридором. Пол под ногами надзирателей буквально трясся, сзади с грохотом приближалась Матрона.

– Скорей, скорей, – говорил я Уисти. – Давай, делай свою работу. Преврати их в щенков. В чучела.

Уисти остановилась в миллиметре от рычащих, лающих зверей. Она взмахнула своей барабанной палочкой, словно это была дирижерская, а собаки – ее оркестр. Милый образ. Но сработает ли?

Краем глаза я заметил за углом надзирателей и Матрону.

– Замрите! – скомандовала Уисти громко и взмахнула палочкой в сторону собак.

Целую секунду ничего не происходило, и я схватил сестренку за руку, готовый устремиться дальше по коридору.

А потом лай и скулеж внезапно смолкли. Звери действительно замерли на месте. С поднятыми вверх лапами, с раскрытыми голодными пастями – несколько животных пытались наброситься на нас и встали на задние лапы.

– О да! Я – ведьма! – завопила Уисти. – Пошли!

– Отлично! Ты молодец, Уисти, – похвалила Селия, следуя рядом со мной. – А вот и портал! – Она указала в конец коридора, на обыкновенную стену. Кто бы мог подумать, что она вот-вот раскроется или превратится в пену или что-то вроде того. – Бегите так быстро, как только можете! Вперед!

Я никак не мог выкинуть из головы фильмы, что мы смотрели на курсах вождения. Манекены, участвующие в краш-тестах, превращались в лепешку, когда машина врезалась в стену.

«Нет, – приказал себе я. – Думай так: „Победа, победа, победа!“»

Матрона и надзиратели бежали за нами, уже преодолев половину коридора с застывшими псами. Я ринулся на стену так, словно снова был квотербеком, – и вышел через портал на другую сторону.

Но я выпустил руку Уисти. И она куда-то исчезла, выкрикивая мое имя.

Я потерял Уисти!

ГЛАВА 53

Уит

Мои ноги приземлились на что-то твердое – может, на каменный пол, и я, кувыркнувшись, остановился. Потом вскочил.

– Уисти! – закричал я. – Сестричка!

Отсюда, с теневой стороны мира, я видел ее: она по-прежнему стояла в коридоре Больницы. Я будто смотрел на нее сквозь толстое неровное стекло. Селия пыталась схватить Уисти за руку, но, конечно же, у нее не получалось. Ведь она была призраком.

А потом Уисти взмахнула барабанной палочкой и прокричала:

– Отомрите!

И тут же бешеные псы ожили и зарычали. И они ринулись на Матрону и надзирателей, образовав гигантский клубок вроде тех, что иной раз получаются на бейсбольном поле. Собаки освободились не только от чар, наложенных на них Уисти, но и от своих цепей. Одному из надзирателей удалось миновать собак, и он устремился к Уисти, целясь в нее своим электрошокером.

Тут от стаи отделился один пес и устремился вслед за ним, лая так, словно только что выбрался из преисподней.

Надзиратель и пес уже настигали Уисти и Селию, и те ринулись к… ну, в общем, что бы это ни было.

– Осторожно! – закричал я. – За спиной!

Уисти закрыла глаза, бросилась через портал и наткнулась прямо на меня.

– Уит! – завопила она. – Правда сработало!

Селия стояла рядом с ней, а прямо за ними через портал несся пес. Он перелетел на нашу сторону, достиг пола, проскользил по нему и остановился. И вдруг мне показалось, что он вовсе не такой уж свирепый и бешеный, а скорее просто очень растерянный.

Мы все оглянулись: в этот момент надзиратель впечатался лицом в стену. А за ним виднелась Матрона в белой форме: на нее все еще нападала стая безжалостных зверей. Она отмахивалась от них своими огромными руками, выронив электрошокер, стремительно отступая. А потом исчезла в вихре клацающих пастей. Пока-пока…

– Кое-кто сейчас отрабатывает мощную карму, – сказала Уисти. Я, вместо того чтобы смаковать это зрелище, потянулся обнять Селию. Я испытывал огромное облегчение от того, что нам все-таки удалось прорваться на эту сторону.

И не важно, как неуклюже и смешно выглядела моя попытка обнять привидение. Вот что классно в любви. По крайней мере с моей точки зрения.

А потом раздался какой-то звук, заставивший меня обернуться.

– Собака, – проронила Уисти, неотрывно глядя на пса и ожидая худшего.

– Нет, все будет нормально: это же Кривая собака, – радостно возразила Селия. – Кривой – любое существо, способное проникнуть в Нижний Мир, и не важно, знает оно об этом или нет. Этот пес не знал. Вероятно, Прямые и Узкие не успели полностью промыть ему мозги.

Морда пса скривилась в подхалимскую улыбку, он словно бы говорил: «Простите, что я пытался съесть вас». А потом он опустил голову и начал приближаться к нам.

– У него такой вид, словно он глубочайшим образом раскаивается, – усмехнулась Селия. – Жаль, что не могу приласкать его. Давай, Уисти, погладь собаку.

– Может, как-нибудь в другой раз, – забормотала Уисти: ей явно не хотелось. – Прежде нам надо переварить в душе много неприятных моментов.

Но потом пес сел и посмотрел на нее своими грустными-грустными карими глазами, и при этом выглядел совсем не таким ужасным и бешеным, как в том Адском Коридоре.

Уисти взглянула на меня. Я знал, о чем она собирается спросить.

– Ты сошла с ума, – произнес я со вздохом.

– Я просто очень легко умею прощать, – возразила Уисти серьезно.

– Ну ладно, – проворчал я. – Может, он станет сторожевым псом или еще какую-нибудь службу сослужит в Стране Теней.

Уисти подмигнула мне, а потом посмотрела на собаку и похлопала себя по колену. Животное осторожно поднялось.

– Можешь подойти, – сказала она, а после добавила: – Это девочка. Я назову ее Феффер.

– Ладно. Пусть будет Феффер, – согласился я. – А теперь пойдемте искать еще каких-нибудь Кривых и Сумеречных Созданий и открывать новые порталы.

Затем раздался чудовищный грохот. Мы обернулись и увидели расплющенное лицо Матроны, прижатое к двери в портал.

– Не Кривая. – Уисти широко улыбнулась. – Кто бы мог подумать.

Часть третья
О ДИВНЫЕ НОВЫЕ МИРЫ!

ГЛАВА 54

Уисти

Уит крепко-крепко, по-медвежьи, сжал меня в объятиях, и мне сразу стало очень спокойно и легко.

– Выбрались! Теперь мы в безопасности, и она нас не достанет!

Матрона, может быть, и не достанет. Но, анализируя ситуацию в целом, я не была уверена, что, выпрыгнув из горячей сковородки, мы не попали в более страшное место.

Пока я пыталась прийти в себя и собраться с мыслями, стало ясно, что эта «другая сторона» – совсем не такая, как я ожидала. Во-первых, здесь было холодно. Не ледяной холод, а эдакий мокрый и пронизывающий, от которого болят легкие. Во-вторых, здесь ничего не было.

– Гм… Селия… где мы сейчас? – спросила я.

– В Стране Теней.

Я огляделась. Не совсем правильно было бы называть Страну Теней Страной. Здесь не было ни деревьев, ни травы, ни зданий, ни воды, ни солнца – собственно говоря, здесь не было ничего, кроме тумана и моросящего дождя.

– И это твой… дом? – прошептала я, обхватывая себя руками, чтобы согреться, и поворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

Портал, который, по моим представлениям, должен был находиться прямо у меня за спиной, полностью исчез.

– Я бы никогда не назвала Страну Теней своим домом, – ответила Селия, покачав головой. – И надеюсь, никому из вас тоже не придется ее так называть.

Я не видела… в буквальном смысле ничего, кроме Уита, Селии и Феффер. Мы как будто стояли в комнате с серыми драпировками, и все, что находилось от нас на расстоянии десяти или пятнадцати футов в любом направлении, словно таяло в туманном ничто. Я испытывала тревожное чувство от того, что не на чем было сфокусировать взгляд. На меня накатила волна паники и клаустрофобии.

– Селия… – Уит нерешительно огляделся. – Мы должны вытащить тебя из этого места. Ты помогла нам сбежать из Больницы. А мы можем…

– Не старайся, Уит, – мягко перебила его Селия. – Может, ты и колдун, но никто не имеет власти возвращать мертвецов обратно к жизни. Даже Тот, Кто Избран. Запомни это. Так уж устроены жизнь и смерть. Так можно научиться преодолевать горе.

Феффер отправилась исследовать это место, а может, охотиться на какую-нибудь Сумеречную белку. Казалось, из всех нас лишь собака могла ориентироваться здесь, и я последовала за ней.

– Что там, Феффер?

– Уисти, нет! – закричала Селия.

Я очень разозлилась, что со мной обращаются как с двухлетней девочкой, которая слишком далеко отошла от мамочки в торговом центре. Однако я ведь знала, что Селию нельзя назвать излишне нервной. А по ее голосу я слышала, что она всерьез напугана.

– Для людей это место может быть очень опасным. Твои чувства здесь не работают так, как в вашем мире… И если ты отойдешь слишком далеко от меня и Уита, мы можем окончательно потеряться. Ты можешь набрести на путь, который приведет тебя в какое-нибудь измерение, совершенно отличное от нашего.

Я не поняла, что она говорит про измерения, однако пулей в панике примчалась обратно.

Феффер я больше не видела.

– Феффер! Сюда, девочка! – Я присвистнула. – Вернись!

Странно, но я уже испытывала привязанность к этой переродившейся собаке.

И Феффер тут же подошла ко мне, а я присела на корточки, чтобы обнять ее. Теплый запах ее меха казался мне очень реальным и успокаивал меня в этом пустом месте.

– Ну, у Феффер, судя по всему, не возникло проблем, – сказала я озадаченно.

Собака тем временем, понюхав землю, снова куда-то удалилась.

– Я ведь сказала: это место может быть опасно для людей, – пояснила Селия. – Феффер – животное, и у нее животные инстинкты. Мы не пользуемся зрением, чтобы ориентироваться здесь. Сумеречным Созданиям и прочим существам с развитыми экстрасенсорными способностями гораздо проще странствовать по Стране Теней. А вот люди, обнаружившие порталы, обычно теряются здесь. Навсегда.

И будто в подтверждение этой жуткой мысли мы услышали стон где-то вдалеке. Уит инстинктивно схватил меня за руку.

– Заблудившиеся, – пояснила Селия. – Они пока еще далеко, и лучше, чтобы так оно и было. Поверьте мне.

– А что они могут?.. – тревожно поинтересовалась я.

– Они… – У спокойной и уравновешенной Селии был такой вид, словно она вот-вот утратит эти качества. – Забудь, Уисти. Все это слишком мрачно, чтобы говорить об этом сейчас. Давайте просто доберемся до какого-нибудь безопасного места.

ГЛАВА 55

Уисти

– Селия! Ты цела? – раздался чей-то голос, и нам навстречу выскочила высокая блондинка, вероятно, ровесница Уита. Я заключила, что она – Сумеречное Создание, хотя никогда бы не подумала, что мертвые девушки могут носить топики и плиссированные юбки… и жевать жвачку. А еще – разве мертвым девушкам действительно нужны очки? Ну может, это была просто дань моде.

– Ты вызволила своих друзей! – сказала девушка, после чего обняла Селию – ну так, как умеют обниматься Сумеречные Создания. Это трудно описать.

– Это Сьюзан, – представила ее Селия. – Сьюзан, это Уит Олгуд и его сестра Уисти. Помнишь, я тебе рассказывала про Уита?

Сьюзан закатила глаза.

– Да. Мистер Чудесный. Мистер Чуткий. Мистер Плоский Животик. Кажется, ты пару раз упоминала об Уите. Абсолютно клевый парень. Ты сказала, что он – произведение искусства.

Я удивленно моргнула. Выражение «абсолютно клевый» меня немного покоробило. Селия нисколько не смутилась, зато щеки Уита чуть-чуть порозовели.

– Добро пожаловать, – улыбнулась Сьюзан. Она показалась мне забавной и очень милой. – Рада, что вам удалось выбраться из Больницы. Это место – полный отстой. Именно там меня казнили. За то, что жевала жвачку на улице. Вроде бы.

– Мне нужно доставить этих двоих в Свободную Страну, прежде чем их засечет кто-нибудь из Заблудившихся.

– Согласна, – кивнула Сьюзан. – Я видела небольшую группу всего в нескольких минутах отсюда. Вероятно, они почувствовали, что здесь появились живые люди.

– Тогда давай выведем этих ребят отсюда вместе с их магическим хорьком.

Я уже начала терять нить разговора Селии и Сьюзан: уж очень странные слова они употребляли, – и тут Селия упомянула Байрона Гнусного Предателя. Я совсем про него забыла.

– Сказать, что он наш хорек, – это не совсем правильно.

А потом мы снова услышали стоны, от которых мурашки побежали по спине.

– Правда, нам совершенно не обязательно его ждать, – взмолилась я, обливаясь холодным потом.

– Это нетрудно, – ответила Сьюзан. – В любом случае нам еще кое-кого надо дождаться. Собственно, вот он. Йоу, Саша! – прокричала она, и мы увидели перед собой мальчика.

Я уже стала понемногу привыкать к частично твердым людям, так что его непрозрачность показалась мне чем-то неуместным здесь, в Стране Теней. А потом я вдруг осознала, что он, возможно, обычный ребенок, как мы.

– Слава богу, ты в порядке, Селия, – с облегчением проговорил Саша после того, как она нас познакомила.

Он выглядел старше меня, но, пожалуй, младше Уита. Длинные черные волосы и синие глаза. На нем была бейсбольная кепка с эмблемой «морских котиков» и майка с надписью «Свобода должна быть свободной». Еще я заметила, что он тащит с собой какую-то катушку, веревка с которой теряется в сером тумане за его спиной.

– Значит, ты нашел дорогу сюда при помощи веревки? – спросила я его.

– Ага, – ответил он. – У меня есть некоторые способности: я чувствую, где находится портал, – но лучше все-таки перестраховаться. А вот хлебные крошки бесполезны. Но давайте все это обсудим позже. По дороге сюда я слышал, как воет стая Заблудившихся.

Он выглядел серьезным, но держался непринужденно и уверенно. Впрочем, через мгновение Саша потерял самообладание.

– Берегись! – закричал он и прыгнул куда-то в сторону перед нами, преграждая путь тени, возникшей из тумана.

Но это оказалась всего лишь Феффер.

– Ой! – Он пребывал в замешательстве. – Видимо, вы привели с собой собаку.

– Это Феффер, – пояснила я. – Она прошла вместе с нами через портал.

– Клево. Кривая собака, – проговорил Саша и присел на корточки, чтобы ее погладить. – Уверены, что она подружится с вашим хорьком?

– Он не наш хорек, – повторил Уит. – Между прочим, этот мелкий грызун собирался казнить нас.

И тут же сквозь мрак до нас донеслись новые стоны. Теперь их источник находился ближе.

Прекрасные глаза Селии погрустнели.

– Саша, нужно, чтобы ты провел их через портал в Свободную Страну. Немедленно.

Уит обернулся к ней.

– Ты не можешь пойти с нами? Но ты должна пойти!

Селия кивнула:

– Конечно, я так и поступлю. Но у меня не получится задержаться там надолго, Уит. Или я… перестану существовать. Это еще один факт, имеющий отношение к жизни и смерти.

– Давайте выбираться отсюда, – произнес голос у моих ног.

Я опустила голову и чуть не вскрикнула.

– Хорька вы заберете с собой, – твердо заявила Сьюзан. – Между прочим, его нужно помыть. И научить хорошим манерам. И кое-каким навыкам общения.

Я смотрела на него сверху вниз.

– Нет. Ты не можешь пойти с нами. Ненавижу твою мерзкую душонку.

Он присел на задних лапах и стал сверлить меня своими черными глазками-бусинками.

– Ты сделала это со мной.

Саша был поражен.

– Вы научили хорька говорить?

– Я был человеком, – пояснил Байрон. – А она – ведьма.

Саша впечатлился еще больше.

– И не забывай об этом, – с гордостью отозвалась я. – Феффер, познакомься: это Байрон Мерзкий Предатель. Можешь съесть его.

ГЛАВА 56

Уисти

Но Феффер не представилось возможности выяснить, каковы на вкус хорьки. Перед нами неожиданно возникли какие-то существа – первые, не считая нас самих, кого мы увидели в Стране Теней за все время пребывания в ней. Точнее, это была стайка теней.

Они находились далеко и пропали, как только мы на них посмотрели, но у нас не возникло ни малейшего желания знакомиться с ними ближе.

Селия, Сьюзан и Саша тут же приложили пальцы к губам, давая нам знак умолкнуть, а потом, когда Сьюзан и Селия слились с серым туманом, Саша жестом велел нам следовать за ним.

И мы побежали за ним гуськом, двигаясь вдоль его веревки – я молилась, чтобы она спасла нас, – причем хорек лип к моей штанине и трясся от страха подобно одной из тех игрушек, которые начинают вибрировать, если потянуть их за хвост.

– Саша, – выпалила я. Мы уже бежали минуту или около того. – Здесь действительно похолодало или что?

– Это Заблудившиеся. Помимо всего прочего, они поглощают тепло живых.

– То есть, – я осознала происходящее, и мне стало не по себе, – значит, они… близко?

– Не надо больше говорить, – только и ответил мне он.

А потом Саша остановился. В руках он держал конец веревки. Но никакого портала не было.

– Веревка оборвана, – выдохнул он, и глаза его заблестели от страха.

И в качестве восклицательного знака к его фразе добавились все те же жуткие стоны, доносящиеся сзади.

Саша покачал головой, как пловец, когда пытается вытряхнуть воду из ушей, и устремился дальше, в туман.

Пока мы бежали, Байрон, испуганный до такой степени, что лишился способности к членораздельной речи, нес какую-то чепуху. Я спиной чувствовала, что холод становится все сильнее.

А потом я совершила невероятную глупость: я оглянулась.

За нами гнались штук двадцать теней – искривленных, высоких, коротких, согбенных, прихрамывающих. Но все они перемещались с невероятной скоростью и держались неподалеку от нас.

Их очертания расплывались, они мерцали, меняли форму, но потом одна из них разрослась на фоне остальных – и, кажется, увидела меня своими жуткими желтыми глазами.

А потом я сделала еще большую глупость: остановилась и закричала.

Уит тут же схватил меня в охапку и помчался за Сашей. А я никак не могла перестать кричать, и мальчики, казалось, понимали это. Они даже не пытались меня заткнуть. Думаю, они знали, что игра окончена: либо Саша успеет довести нас до портала, либо нет.

И тогда мы узнаем, что же именно Заблудившиеся делают с людьми.