Текст книги "Магический Компасс (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Брекстон усмехнулся; он находил свою дерзкую пару слишком очаровательной. Она продолжила:
– Самые сильные супы управляют советами. Так у нас всегда было заведено, так что логично, что парни станут лидерами. Проблема только в том, что… они могут принести чертовски больше пользы, не будучи привязанными к Стратфорду. Или даже к Америке. Это кажется ограничением.
Миша вмешалась:
– Я согласна в какой-то мере, но вспомните, сколько проблем совет доставлял нам раньше. Сейчас парням не перед кем отчитываться, но если они потеряют должность, им автоматически придется снова следовать правилам.
Грейс и Джесса обе прыснули со смеху. Миша покачала головой с легкой улыбкой.
– Ладно, я знаю, что они не очень-то умеют следовать правилам, но… им, возможно, придется, как только они перестанут быть лидерами.
Грейс покачала головой, в её голосе звучало веселье.
– Если под «не очень-то» ты имеешь в виду «ужасно… никогда не слушали… делали что хотели и всё равно пугали старейшин», то да, они не очень-то умеют следовать правилам.
Глаза Джейкоба светились весельем.
– Вам конец, парни. Ваши женщины съедят вас с потрохами и выплюнут раскрошившиеся остатки ваших я…
Его прервал мой подзатыльник. Не то чтобы он был неправ, но существовали правила. Парни не обсуждали тот факт, что наши пары крепко держат нас за яйца. Мы делали вид, что всё еще решаем всё сами. Мы притворялись большими сильными мужчинами, которые здесь главные. Даже если все знали, что это чушь собачья, существовало неписаное правило. Мужской кодекс.
Брекстон крепко прижал к себе Джессу.
– Мои яйца сделаны из стали. Они не крошатся. – Джесса открыла рот, и он ловко развернулся так, что его ладонь накрыла её лицо, прерывая любой остроумный ответ, который она приготовила.
– Стальные… яйца, – повторил он, уворачиваясь от её локтя.
Ей всё же удалось высвободиться, и она оскалилась, рыча на Брекстона:
– Давай-ка проверим теорию о стальных яйцах, как думаешь?
Это был вызов, и когда Брекстон поднял бровь, оценивая свою пару, я задумался, чем это закончится. Драконы обожали вызовы. Даже мой собственный поднял голову, и клочья призрачного зверя проступили на моей коже.
– Твои глаза изменились, – прошептала Грейс, привлекая мое внимание, и я отвернулся от назревающей драмы.
– Это душа дракона. Она смешивается с золотом колдовства и моим естественным цветом.
Она внимательно осмотрела меня, после чего её улыбка стала еще ярче.
– Мне нравится. – Она склонила голову, и моя грудь сжалась, а тело мгновенно стало каменным от того, как она меня оглядывала. Всё в ней в этот момент было сексуальным… томным… как у сирены.
Это напомнило мне, что внутри неё живет женщина-фейри, запрятанная где-то глубоко. И хотя они были опасными и редкими, я хотел, чтобы эта её сторона была на свободе. Я хотел каждую частицу своей пары.
Я хотел всего этого.
Глава 12
ГРЕЙС КАРТЕР
Я не была уверена, виной ли тому сексуальное напряжение, которое искрило между Джессой и Брекстоном, или то, что Тайсон снова смотрел на меня этим самым взглядом, но мне становилось всё труднее себя контролировать. Чем дольше я была с ним, тем сильнее становилась наша связь и тем меньше мои мысли были заняты пережитыми пытками.
Я начинала чувствовать себя прежней. Это был дар, который я и не надеялась получить. В самые темные моменты общения с кузеном и этим «Сукиным Сыном» мне казалось, что я навсегда потеряла фундаментальные части себя. Теперь же всё виделось яснее. Существуют вещи похуже физической боли. Перспектива – интересная штука. Слава богам, я прожила достаточно долго, чтобы увидеть картину шире, чем адская дыра в маленьком фермерском домике моей бабули.
Энергия Тайсона коснулась моего разума – его тепло и сила. Это наполняло меня, и в данный момент я боролась с вполне реальным желанием сорвать с него одежду и узнать, каково это – быть любимой Компассом. У меня были догадки, но догадок мне больше не хватало. Я хотела настоящего.
– Давайте, ребята, нам нужно двигаться, – Миша, голос разума, отважно шагнула между своей сестрой и оборотнем-драконом.
Максимус коротко выругался, вытянул одну из своих длинных-предлинных рук и выдернул её с линии огня.
– Сколько раз я говорил тебе не встревать между этими двумя вспыльчивыми идиотами? – Его голос звучал раздраженно, но в то же время как-то весело.
Джейкоб был прав: Максимусу и Брекстону конец. Они любили своих пар и детей больше всего на свете, а потому позволяли им творить что угодно. Эти мужчины, привыкшие отдавать приказы и видеть их исполнение, были беспомощны перед желаниями близнецов Леброн.
Будет ли так же с Тайсоном? Эта мысль поразила меня, и я не сразу нашла ответ. В прошлом он никогда не относился ко мне так, будто будет любить меня, какой бы невыносимой задницей я ни была. Именно такой любви я хотела. Безусловной. Не люби меня только тогда, когда я на высоте; нет, ты должен принять меня всю.
«Глупая маленькая ведьма», – насмешливый голос пронесся в моей голове, и по коже тут же побежали мурашки. – «Ты никогда не бываешь задницей. И даже если однажды ты решишь проверить, как далеко сможешь меня загнать – я справлюсь. Мне нравится твой огонь. Я жажду его. Никаких условий».
Всё внутри меня сжалось так сильно, что заныли ребра. Моя потребность в Тайсоне была пугающе реальной, и он по кусочкам возвращал меня к свету. Счищал мои прошлые обиды и тревоги. Тьма внутри меня была приручена; время страданий с семьей бледнело. Впервые за несколько недель я вдохнула полной грудью, свободно.
«Начинаем с чистого листа», – послала я ему мысль, держа канал связи открытым.
Он обнял меня за плечи, и Эви издала радостный звук, завидев дядю. Тайсон коснулся пальцем крошечной щечки малышки, а затем поднял руку и обхватил мое лицо.
– Никаких чистых листов. Мне нужно слишком многое тебе компенсировать. Но мы движемся вперед, вместе. Всегда.
И вот опять – он ведет себя как идеальная пара. Прежде чем я успела растечься жалкой лужицей у его ног, нас отвлек Брекстон, зарычавший так громко, что задрожала земля. Несколько супов, отиравшихся неподалеку, поспешно ретировались.
– Ой, я так напугана маленьким драконьим рыком, – фыркнула Джесса, картинно вскидывая руки в фальшивом ужасе.
Брекстон проворчал что-то и в мгновение ока (я почти не заметила движения) подхватил Джессу и прижал к своей груди. Джексон издал ворчливый звук под стать отцу, но не заплакал.
– Ты испытываешь мое терпение сегодня, пара, – голос Брекстона был низким, сексуальным хрипом.
Джесса показала ему средний палец, скрестив руки на груди.
– Мог бы принести хоть какую-то пользу и доставить нас к порталу, пара.
Джейкоб хмыкнул, и голова Брекстона резко повернулась в его сторону. Фейри-Компасс даже не вздрогнул. Я бы вздрогнула. Вместо этого он пожал плечами, мол, что поделаешь? Брекстон лишь покачал головой, шумно выдохнул и повернулся к Джессе. Прежде чем она успела открыть рот для следующей колкости, он впился в её губы поцелуем.
В этом поцелуе был огонь – почти грубая страсть, которая смягчилась лишь к концу. Когда они наконец отстранились, я услышала его шепот:
– Никогда, черт возьми, не меняйся, Джесс.
Я видела лишь её самодовольную улыбку. Я пропустила ответ, но он был и не нужен.
Конец. Им обоим полный конец.
После этого стало спокойнее, и мы все поспешили к дому Луи. Он находился за промышленной зоной Стратфорда, в более дикой части нашей территории. Здесь было красиво; чувство покоя накрыло меня, когда я провела рукой по поляне цветов.
– Ненавижу то, что он всё еще застрял между мирами, – тихо сказала Джесса. Она уже стояла на своих двоих, не сводя глаз с конька крыши, видневшегося за водопадом. – Мы должны были сделать больше, чтобы помочь ему. Этого недостаточно.
Я тяжело сглотнула, чувствуя укол вины.
– Мне так жаль, что меня не было рядом. Я должна была быть в Стратфорде, а не сбегать, потому что не могла со всем справиться.
На меня уставилось столько глаз, что захотелось спрятаться. Казалось, все видят мои трещины. Мои осколки. А я этого не хотела.
– Ты уехала, потому что думала, что нужна своей семье, – голос Максимуса был мягче обычного. – Тебя держали в плену и пытали. Думаю, это мы те, кто должен просить прощения.
Тайсон говорил что-то подобное в прошлый раз, когда вина взяла надо мной верх. Это действительно помогало – осознание того, что они меня не винят.
Вспышка ярости коснулась моего разума… Тайсон. Глядя на его стоические черты лица, вряд ли кто-то догадался бы, но он был в бешенстве. Однако глаза выдавали его – эти золотые, желтые и коричневые искорки. Они были захватывающе красивыми, как кусочки мозаики.
– Теперь мы вместе, – сказала Джесса. Я оторвалась от огненного взгляда своей пары, чтобы посмотреть на неё. – Они нас не победят. Я не позволю этому случиться. Эта стая порвет этим ублюдкам новую дырку в заднице. Они пойдут ко дну.
Жар в моем мозгу немного утих. Нотка веселья промелькнула в мыслях Тайсона, когда он протянул:
– Порвать новую дырку в заднице? Мне нравится ход твоих мыслей, Джесса, детка.
Мне тоже. Мы прикрывали друг друга, и это было больше, чем я когда-либо ожидала. Я только надеялась, что эта миссия не разорвет нас на части.
Никто точно не знал, где появится портал – разговор со старейшиной был кратким и скупым на детали, – поэтому мы рассредоточились. Когда я начала осмотр, меня не покидало ощущение заброшенности этого места. Казалось, земля скучает по Луи и ждет его возвращения. Я всегда восхищалась этим могущественным колдуном, как и большинство магов; трудно было поверить, что что-то может его вывести из строя. Он должен быть в порядке, наш мир нуждается в нем.
Эви издала булькающий звук, отвлекая меня.
– Привет, маленькая девочка, – тихо сказала я. – Ты как? – Её глаза были насыщенного, кристально-голубого цвета; цвет, который трудно описать – яркий и одновременно темный, бездонный. Всё в её глазах противоречило друг другу, но при этом было совершенным.
Она улыбнулась мне, помахивая кулачком, в котором была зажата уютная пеленка.
– Сюда! – Я обернулась на крик Джейкоба. Он стоял в двадцати футах, у нескольких гигантских секвой.
Придерживая Эви одной рукой, я поспешила туда, где между деревьями танцевал портал. Сверкающая магия вытягивалась назад длинным цилиндром, больше похожим на червоточину, чем на обычный портал. Несомненно, старейшины знали хитрые способы путешествий. Они жили на свете почти тысячелетие. Тайсон подошел ко мне в несколько мощных шагов, и я, не задумываясь, потянулась к нему. Когда наши пальцы сплелись, меня накрыло чувством дома, и всё волнение исчезло. Безумная червоточина? Плевать. Мы справимся.
По мере того как мы пробирались сквозь портал, возникало странное чувство невесомости. Свет показался впереди, и как только Брекстон и Джесса – идущие первыми – шагнули в него, они исчезли. Мне не нравилось, что они скрылись из виду в неизвестной и опасной ситуации. Видимо, не мне одной, потому что все прибавили шаг.
Я прикрыла глаза Эви, когда сияние усилилось. Всего два шага – и оно погасло. Мои сапоги хрустнули по снегу, и я ахнула, когда первые порывы ледяного ветра ударили по мне. Здесь было так холодно, что буквально перехватывало дыхание. Хорошо, что мы утеплились в Стратфорде, но даже так я чувствовала, что замерзаю.
Достав из кармана маленькую шапочку, я натянула её на Эви.
– Ты, может, и маленькая драконья малышка, – улыбнулась я ей, поправляя шапку. – Но думаю, даже драконам здесь было бы холодно.
– Если тебе нужно драконье тепло, у меня его в избытке, пара. – Тайсон, может, и шутил, но я кожей чувствовала жар, который он теперь излучал. Быть парой дракона изменило не только его глаза.
– Ты так и будешь называть меня «пара»? – парировала я. – Будто я твоя собственность? – Я не собиралась говорить ему, как сильно мне это нравится. Что каждый раз, когда он это произносит, разряд энергии прошивает меня насквозь, превращая колени в желе. Черт возьми, нет, я ему этого не скажу.
Джесса прервала нас, протягивая термоодеяло.
– Можешь обернуть им Эви? Это защитит от холода.
– Без проблем.
Тайсон помог мне закрепить накидку на слинге. Когда мы закончили, вся стая сбилась плотнее, пытаясь понять, куда идти. Мы знали, что нельзя долго стоять на месте – слишком холодно. Сквозь завывание метели Брекстон заметил несколько зданий вдалеке, и мы двинулись туда.
Тайсон шел прямо рядом со мной. Жар, который он излучал, был опьяняющим. Мне хотелось закутаться в него.
– Ты не собственность.
Я едва не подпрыгнула от его низкого рокота прямо над ухом, понимая, что он наконец отвечает на мой вопрос.
– Собственность – это вещи. То, чем ты владеешь. Ты гораздо больше. Скорее уж, это ты владеешь мной.
Я слегка запнулась, поскользнувшись на льду. Тайсон поддержал меня, и мы не сводили друг с другом глаз. От его интенсивности у меня перехватило дыхание.
– Почему же ты тогда постоянно называешь меня «пара»? – Хоть мне и нравилось это слово, каждый раз оно вызывало шок.
Он усмехнулся, сверкнув белыми зубами.
– Потому что я так долго хотел это сказать. И, честное предупреждение: лучше привыкай. Я не собираюсь останавливаться в ближайшее время.
Я покачала головой, чувствуя, как эмоции снова подступают к горлу. Тревор использовал мою кожу как разделочную доску, и я не проронила ни слезинки, но пара слов от Тайсона – и я превращаюсь в фонтан чувств.
– Я не против, – сумела выдавить я, не теряя самообладания.
Лед и темная масса энергии внутри меня дремали; единственное, что заполняло мое нутро – это связь с Тайсоном. С тех пор как мы соединились полностью, я чувствовала, как эти темные, чужеродные части исчезают. Это было правильно.
Мы поспешили через арктический пейзаж. Я надеялась, что мы уже близко, но здания, казалось, лишь отдалялись.
– К черту всё это, – пробормотал Джейкоб, и из его рук вырвались вспышки пламени, даря нам крохи тепла. – Огонь не будет таким сильным, как обычно, – добавил он, – здесь слишком холодно. Но это лучше, чем ничего.
Парни оттеснили меня, Джессу и Мишу в центр, ближе к теплу, используя свои тела как заслон от стихии. Мне стало немного стыдно за то, как я судила о четверняшках в юности, называя их высокомерными и зацикленными на себе. Я понятия не имела, насколько они заботливы. Конечно, если ты не входишь в их ближний круг, то вряд ли получишь от них прямую защиту, но они продолжали рисковать жизнями ради спасения мира. Ради спасения супов. И делали это, не ожидая ничего взамен.
Голос Джессы прервал мои мысли.
– Мы не поступили эгоистично, взяв детей с собой? Может, стоило оставить их с Жозефиной? – Её голос был жестким. – Никто не предупреждал меня, сколько тревог приносит материнство. Это величайшая радость, конечно, но пытаться принимать все эти чертовы решения… Мне кажется, я в одном шаге от того, чтобы моим детям понадобился психолог, а им еще и двух месяцев нет.
– Ты справляешься потрясающе, – заверила я её. – Ты прирожденная мать, как и Миша. Вы любите и обожаете своих детей безгранично. Поверь мне, не все мамы такие.
Джесса повернула голову, и в её глазах мелькнул волк.
– Спасибо, Грейс. Я… на самом деле очень ценю эти слова. Не осознавала, как сильно мне нужно было это услышать. – Если бы мои пальцы не окоченели, я бы пожала ей руку.
Я сказала правду. Моя мама любила меня, я никогда не скажу иначе, но моего отца она любила больше. Теперь я в какой-то степени это понимала. Мои чувства к Тайсону были огромными. Как в эпической сказке. И всё же… я не могла представить, что буду любить его больше, чем своих детей.
«Никаких детей. Это слишком страшно». Я почувствовала на себе взгляд Тайсона и не поняла, услышал ли он мои мысли. Я быстро закрыла щиты.
Максимус откашлялся, звуча так, будто предпочел бы говорить о чем угодно, кроме этого:
– Может, мы сможем оставить детей с Жозефиной, когда вернемся в Волшебную страну. Мне было бы спокойнее, если бы мы были хотя бы в одном мире.
– Разберемся с этим после того, как добудем книгу, – сказал Брекстон грубовато и как-то печально.
Споры прекратились, и мы сосредоточились на невероятно трудной задаче: выживании в этих суровых землях. Наконец, огромное скопление зданий предстало перед нами. Видимых преград не было – ни заборов, ни ворот, – но я чувствовала магический резонанс поля в нескольких ярдах от нас, более мощный, чем всё, что я ощущала раньше.
– Матерь божья, этот барьер раздавил бы стратфордский в лепешку. – Голос Джессы звучал почти благоговейно. – Не терпится рассказать Луи. Он будет в бешенстве, что кто-то перемагичил его.
Тайсон издал низкий смешок. Этот звук был до идиотизма притягательным.
– Ты такой же соревновательный, – напомнила я ему.
– Я… амбициозный.
Даже сквозь стук зубов мой смех был громким.
– Это одно и то же, Тайсон Компасс. Одно и то же, и ты это знаешь.
Его лицо смягчилось, и он выглядел одновременно удивленным. Я поняла, что шучу с ним, как обычно. Показываю ему, что моя душа исцеляется.
– Ты, должно быть, устала. Скажи, если понадобится отдых. – Его тон снова стал серьезным, и я почувствовала, как он прощупывает нашу связь, оценивая мое состояние.
Честно говоря, за моей решимостью и адреналином скрывалась глубокая усталость.
– Это был очень длинный день. – Даже несколько дней, если считать разницу во времени между Волшебной страной и Землей. – И он еще не закончен. Но я в порядке. Нет времени на отдых, пока мы не найдем эту магическую книгу, не выследим принцесс и не спасем мир.
Джесса застонала.
– Я голосую за то, чтобы в следующий раз мир спасал кто-то другой. Думаю, мы свою квоту на эту жизнь выбрали.
Несколько недовольных возгласов поддержали её; в последнее время этой стае пришлось несладко. Моей стае.
«Чертовски верно».
Я мысленно затолкнула Тайсона в его угол.
«Вон из моих мыслей».
Его сила пощекотала мои ментальные щиты.
«Ты меня не пугаешь, пара».
И почему я не удивлена? Компассов ничего не пугало. Дальнейший разговор прервался, когда мы достигли барьера у края первого огромного купольного здания. Тайсон тут же шагнул вперед, проводя по нему руками, и вспышки его сверхсильной энергии обдавали нас при каждом движении.
– Я не могу его пробить. – Его голос звучал разозленным.
Брекстон лишь покачал головой.
– Ты ведь не удивлен. Этот барьер создавали несколько колдунов, каждый из которых по силе не уступал Луи.
Тайсон бросил на него взгляд, изогнув бровь.
– Буду притворяться, что ты только что не недооценил мою силу. Когда я полностью включен в связь Четверки, я могу потягаться с Луи, и ты это знаешь.
Я спрятала смех за полузамерзшей рукой. Раз уж мне удалось пошевелить рукой, я проверила Эви. Она выглядела уютно устроившейся под термоодеялом, но я всё равно беспокоилась. Нам нужно было занести её внутрь, и поскорее.
Джейкоб, видимо, был согласен.
– Дети не могут долго оставаться здесь, и я не думаю, что Тайсон сможет открыть отсюда портал. Тут всё под магической защитой. – Его утонченные черты лица были напряжены от ветра. – Я могу поддерживать пламя какое-то время, но я не всесилен в такой холод.
Он не сказал, что это сильно его истощает, но мы и сами это видели.
Джесса рванула вперед, готовая обрушить свои кулаки на барьер. Брекстон перехватил её в последний момент.
– Разве мы это уже не проходили? – спросил он, полусмеясь-полурыча. – Ты слишком безрассудна, Джесс.
Она так сладко улыбнулась, склонив голову набок. Все Компассы тут же попятились, пригибаясь и прячась друг за друга. Это было уморительно: четверо огромных, могущественных, опасных и грозных сверхъестественных существ, до смерти напуганных одной маленькой волчицей.
Я ухмыльнулась Тайсону.
– Думала, ты не боишься.
Он бросил на меня бесстрастный взгляд.
– Тебя я не боюсь. А Джесс знает все мои слабости, и она дьявольски коварна.
Волчица продолжала так же улыбаться, и у меня тоже возникло желание спрятаться. Она была так отважна и уверена в себе, и в то же время именно такой, как сказал Брекстон: безрассудной. Никогда не знаешь, что она выкинет в следующую секунду.
– Ты кормил её перед уходом? – прошептал Максимус Брекстону.
Джейкоб несколько раз кивнул с широко раскрытыми глазами.
– Она выглядит голодной. У тебя есть батончик или что-нибудь, что можно ей бросить?
Я покачала головой, отталкивая бедром своего идиота-пару и шагая к девушкам.
– Надо же было нам выбрать в пары именно Компассов. – Я тяжело вздохнула.
Близняшки встали по обе стороны от меня, и мы втроем уставились на чктверняшек.
– Скоро их будет больше, чем нас, тем более что Джесса тянет как минимум на двух-трех по шкале «невыносимости», – сказал Тайсон, одарив меня своей сексуальной полуулыбкой, демонстрируя ямочку на правой щеке. – Лучше оставайся холостяком, Джейкоб.
Фейри быстро закивал.
– Я только начал привыкать к мысли о том, чтобы остепениться, но теперь, когда ты об этом упомянул, кажется, так будет безопаснее.
Я уже потянулась, чтобы схватить Джессу – она выглядела так, будто собиралась броситься в ближайший сугроб и начать войну, – когда справа кто-то откашлялся. В мгновение ока юмор Компассов испарился, и они снова стали крутыми супами. Они рассредоточились, закрывая нас собой.
Я выглянула из-за плеч Джейкоба и Тайсона. В пяти футах от нас стоял суп. Молча. Колдун – я чувствовала его земную магию. Он был гораздо ниже меня, руки спрятаны в карманах длинной темно-синей мантии. В полумраке его глаза казались темно-зелеными, резко выделяясь на фоне эбеновой кожи. В его черных волосах была седина на висках, а вокруг глаз – тонкие морщинки. Он казался древним и в то же время нет.
– Добро пожаловать в «Йесте». Мы вас ждали. – Его слова были полны мощи, каждый звук вибрировал в воздухе, ударяя по нам. Так же говорил и Луи. Энергия буквально сочилась из каждого слога. Он развернулся и пошел прочь.
Я обменялась взглядом с Джессой, которая пожала плечами.
– Думаю, нам стоит идти за ним.
В отчаянном желании убраться с холода никто из нас не терял ни секунды. Те, кто нес детей, были предельно осторожны, чтобы не поскользнуться, но парни были начеку. Мне нравилось, как Брекстон и Максимус почти не сводили глаз со своих пар. Как смягчались их лица. Это было абсолютно прекрасно. Пребывание рядом с ними открывало мне глаза на вещи, которых я раньше не замечала в Компассах. Никто не видел их такими, и это было немного грустно.
Крошечный колдун снял барьер, ведя нас к самому большому купольному зданию. Тайсон внимательно следил за ним, подмечая детали. Наверное, надеялся чему-то научиться. Обычно супы попадают в «Йесте» в клетках, а не по приглашению через парадную дверь. Это был редкий, беспрецедентный случай.
Перед входом в здание был шлюз. Колдун просто посмотрел на него, и круглый люк начал вращаться. Поток теплого воздуха ударил в нас, когда печать снялась, и дверь распахнулась. Мы вошли в первую комнату, похожую на вестибюль. Внутри всё было ярко освещено, тепло и немного жутковато в этом абсолютно белом пространстве. Тишина казалась неестественной. Мы шли за ним; трое Компассов возглавляли группу, Максимус замыкал шествие.
Коридор тянулся несколько сотен метров, прежде чем открылся в огромный круглый зал. Слово «огромный» даже не отражало его масштабов. Он был настолько массивным, что я не видела, где он заканчивается. В этом открытом пространстве были жилые зоны, кухни и кровати. Стен не было, но мебель разделяла зал на четкие зоны. Должно быть, они все живут здесь, в одной комнате, без намека на уединение.
Откуда-то из теней появились другие стражи. Я окинула их взглядом, когда они выстроились в ряд. Все они были разными и в то же время какими-то одинаковыми.
– Вы прошли наше испытание, – сказал тот, кто стоял ближе всех; он был чуть выше нашего первого проводника и выглядел гораздо старше. Его кожа была сильно морщинистой, а голубые глаза щурились из-под тяжелых бровей.
Какое испытание?
Уверена, мы все об этом подумали, но никто не решался спросить. Кроме Джессы, разумеется.
– Кажется, вы говорите правду, – сказала она, прижимая к себе Джексона. – Вы достаточно сильны, чтобы скрыть это от меня, если бы захотели. Какое испытание мы прошли? – Она начала разворачивать одеяло, в которое был укутан сын (я сделала то же самое с Эви), не сводя глаз со старейшин.
– Испытание на ложь. Вы все те, за кого себя выдаете. Вы пришли сюда по тем причинам, о которых нам сообщили. Поэтому мы поможем вам.
Что ж, это было легко. Я припомнила легкое покалывание магии, когда мы переступили порог. Я списала это на прилив тепла, но, должно быть, это было заклинание истины, растворяющее любую фальшь.
– Следуйте за нами, – произнесла еще одна из них, азиатка с глубоким, гулким голосом. Они развернулись и пошли в ряд, мы – за ними. Они маршировали, пока не оказались в самом центре комнаты, прямо под вершиной купола. Одиннадцать древних, могущественных колдунов образовали круг и взялись за руки. Тайсон обнял меня за плечи, оттягивая нас с Эви назад как раз в тот момент, когда началось пение.
– Я ждала, что они сейчас запоют, – услышала я шепот Джессы, обращенный к Брекстону.
Брекстон накрыл её рот ладонью – в данных обстоятельствах это было мудрое решение. Мы застыли, во все глаза наблюдая, как они призывают свою энергию.
«Через центр Антарктиды проходит одна из самых мощных лей-линий в мире», – сказал Тайсон через нашу связь. – «Они подключаются к ней. Чувствуешь мощь?»
Я чувствовала. Она вибрировала сквозь подошвы моих сапог, сотрясая магию в моей груди. Ледяной комок внутри меня начал разворачиваться, холод пополз по венам; мне становилось всё труднее удерживать себя от того, чтобы не подключиться к этой линии.
Даже зная, что если я это сделаю, я никогда не смогу её контролировать. Она меня уничтожит.
Тепло Тайсона хлынуло через нашу связь, и лед начал отступать. Он стал моим якорем. Когда ясность вернулась, я поняла, что должна была беспокоиться о нем. Он – начинающий колдун и оборотень-дракон. Слишком много силы за слишком короткое время.
«Ты справляешься с тягой? Твоя энергия такая сильная и новая».
«Я справляюсь», – его ментальный тон был немного напряженным, но не критично. – «Мои братья и наша связь пар удерживают меня».
Мне стоило с самого начала подумать о нашей связи. Истинные пары сильнее вместе.
«Скоро тебе даже не придется об этом думать. Ты будешь автоматически знать, что я на твоей стороне».
Впервые в жизни я действительно в это верила. Я верила, что он не лгал, когда говорил, что был готов на всё еще до того, как сработала наша связь. Что в этот раз – это навсегда.
Глава 13
ТАЙСОН КОМПАСС
Не все стражи были колдунами. Я чувствовал как минимум одного вампира и двух оборотней. Был там и фейри. Все они – древние, их мощь буквально вибрировала в воздухе. Сейчас они стояли, взявшись за руки, в центре купола, творя, черт знает что. И никто из нас не собирался подходить и задавать вопросы.
Я придвинулся ближе к Грейс, подавляя желание оттащить её еще дальше от возможной опасности. Мы не знали этих старейшин, не знали, что они делают. Брекстон и Джесса обычно чуют ложь, но с существами такой силы это не работает. Суть была проста: я не доверял никому, кто находился рядом с моей парой.
Я уже отодвинул её назад – она стояла почти в самом круге – но всё равно казалось, что она слишком близко. Грейс взбесится, если я включу режим сверхопекающего альфы, но если я почую хоть малейший намек на угрозу, она может беситься сколько угодно. Она моя, и я обеспечу её безопасность любой ценой.
Низкорослый смуглый колдун – тот, что забирал нас снаружи – разорвал круг. Он отошел в сторону, и тогда стал виден свежеобразованный люк в полу. Старейшина остановился перед нами, снимая большой мешочек с пояса своей мантии.
Ослабив завязки, он достал горсть камней на кожаных шнурках.
– В тюрьме запрещено пользоваться магией, но вы можете надеть эти талисманы для тепла.
Каждому досталось по одному; кожаные шнуры были достаточно длинными, чтобы девушки могли накинуть их и на младенцев. Пока остальные рассматривали свои камни, я поднял руку.
– Я первый, – отрезал я. Если это ловушка, пусть из строя выйдет один, а не все сразу.
Я чувствовал, что Грейс хочет возразить, но она лишь стиснула зубы, её пухлые розовые губы превратились в тонкую линию. Мне безумно захотелось схватить её и зацеловать до беспамятства, но я сдержался. Накинув шнурок на шею, я почувствовал, как камень на груди коротко завибрировал, и волна тепла окутала тело. Не слишком жарко – идеальная, комфортная температура.
– Вроде нормально, – сообщил я остальным.
Старейшины никак не отреагировали на мое недоверие. Им было либо плевать, либо они этого ждали. Теперь все надели талисманы, и я увидел облегчение на лице Грейс. Это было похоже на погружение в теплую ванну. Когда мы были готовы, один из старейшин положил руку на люк, и, когда он поднял ладонь, тяжелая крышка поднялась вместе с ней.
– Черик отведет вас в Комнату Секретов, – сказал вампир, сверкнув клыками, которые, казалось, никогда не убирались. Интересно, это приходит с возрастом или с силой? Никогда не видел, чтобы Максимус так делал. – У вас будет ограниченное время, чтобы найти книгу и совершить ритуал. Эта комната – единственное место в тюрьме, где мы разрешим вам применить заклинание.
– Ничего не выносите из тюрьмы, – добавил другой. – Не испытывайте нас.
Мы не спорили. Черик, тот самый колдун, шагнул прямо в открытый проем. Сначала я подумал, что он спрыгнул, но, подойдя ближе, заметил узкую темную лестницу, ведущую круто вниз.
– Держись прямо за мной, – шепнул я Грейс.
Она не спорила, встраиваясь в очередь. Я почувствовал, как она руками вцепилась в мою футболку сзади. Она часто так делала, и мне начинало это нравиться – то, как она перебирает пальцами ткань, касаясь меня так буднично.
Мои братья тоже поставили своих пар в середину, так что в итоге первым шел Брекстон, затем Джесса; следом я, за мной Грейс, потом Максимус с Мишей, а Джейкоб замыкал шествие. Мы прикрывали девушек со всех сторон. Джесса попыталась было пойти первой, легонько подтолкнув Брекстона, но тот лишь выразительно посмотрел на их сына, и она уступила.
Когда мы спустились в ледяные глубины, стало темнее и холоднее. Талисманы поддерживали комфорт, но я бы не назвал это теплом. Темнота длилась недолго: яркий свет парил глубоко внизу, у основания лестницы. Казалось, мы спиралью спускаемся в центр айсберга или ледника. Ступени были вырезаны изо льда, но почему-то не скользили, а стены отливали матово-синим. Пролет расширился, свет усилился, и мы вышли на уровень тюрьмы.
Антарктическая тюрьма представляла собой массивную ледяную платформу, простиравшуюся так далеко, как только мог видеть глаз. Вроде того купольного зала наверху. Земля была твердой под ногами, когда мы подошли к Черику.
