Текст книги "Магический Компасс (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Нас должны были учить большему… например, как вернуть их в их чертов мир? Как с ними драться? Полезная была бы информация.
Когда мы оказались очень высоко – слишком высоко, чтобы выжить при падении, – демоны отпустили меня. Немой крик застрял в горле, я уже приготовилась превратиться в мокрое пятно на земле. Я пролетела всего фут, прежде чем тело дернулось, и невидимый барьер удержал меня. Мои руки вывернули вверх и закрепили вместе. Я даже не успела сглотнуть горький вкус паники, как барьер подо мной исчез. Теперь меня удерживали в воздухе только собственные руки. Плечи взорвались болью, ощущение от того, что ты висишь на вывернутых суставах, было мгновенным и невыносимым.
– Ты как там? – раздался успокаивающий голос Джастис справа. Мне очень хотелось повернуться и посмотреть на нее, но руки, заломленные за голову, не давали пошевелиться.
Гретли издала хриплый смешок.
– Да просто блестяще. Вишу на собственных руках. Тело вот-вот разорвется надвое. Черные туманные облака атакуют. Просто блестяще.
Я не смогла сдержать сдавленный смешок.
– Вот это настрой.
Мы все издали подобие смеха, прежде чем снова за стонать. Боль становилась всё хуже, и хотя это было не так страшно, как мои прошлые пытки, это болело иначе. Постоянное напряжение, чувство, что мышцы и сухожилия рвутся, будто тебя четвертуют.
– Нам нужен план, – сказала я, стараясь говорить как можно серьезнее. – Демоны собираются использовать нашу кровь, чтобы освободить тени и открыть постоянный портал из своего мира в этот. Это будет бойня.
Кэм задыхаясь спросила:
– Разве твой дракон… не говорил… что одна тень уже на свободе?
Жозефина говорила это.
– Вы что-нибудь видите? – Я пыталась не впадать в панику, но становилось всё труднее. Боль мешала думать.
Я услышала три «нет», и сама тоже ничего не видела.
Демоны начали кружить, оставляя за собой шлейфы дыма. Вспышка блестящей чешуи поймала мой взгляд, и впервые с тех пор, как меня похитили из Святилища, я почувствовала трепет нашей связи с Тайсоном. Меня накрыло волной такой чистой радости, что она пробила всё внутри. Даже боль на миг отступила.
Он жив!
Большая часть меня отказывалась верить, что они мертвы. Я хранила надежды и молитвы глубоко в сердце. В тот момент, когда я почувствовала его… в тот самый момент… я сломалась. Слезы потекли по щекам; дыхание перехватило, я не могла вдохнуть из-за распирающего сердце чувства. Часть тьмы внутри меня снова отступила; ей явно не нравилось соседство с узами истинных. А вот лед, наоборот, ликовал.
Я вцепилась в него всеми силами. Наша связь казалась немного истерзанной; купол сначала отрезал нас, а пробуждение моей фейской стороны задвинуло её еще глубже, но она всё еще была слабым покалыванием в уголке моего сознания. Я потянулась к нему всей своей энергией, мне нужно было услышать его голос. Я получала в ответ лишь обрывки слов, что пугало, но счастье перевешивало страх.
– Э-э, не хочу никого пугать, – буднично заметила Гретли. – Но сюда летят три дракона.
Мое облегчение было огромным, но страх не отставал. Я знала, что это Тайсон и его братья. Они пришли за нами. Но им придется сражаться с демонами… и тенью… и бог знает с чем еще.
– Есть шанс, что это друзья… ну, для разнообразия? – голос Джастис был низким, пропитанным её обычным сарказмом.
Мой ответ был сдавленным от избытка чувств.
– Это друзья.
Я чувствовала облегчение девушек и жалела, что у меня нет такой слепой веры. Огромный медовый зверь Тайсона двигался с грацией и решимостью, будто он оборачивался драконом всю свою жизнь. Он бросился на демонов, и жар ударил мне в лицо, когда столбы огня вырвались из его пасти, поглощая черные пятна.
Часть демонов рванула к драконам, но большинство остались, продолжая плести свою дымную дрянь вокруг нас.
– Из всех способов умереть, которые я себе представляла, этот – самый дурацкий, – бормотала Кэм, перемежая слова ругательствами. – Что, черт возьми, с нами происходит?
– Почему они просто не взяли нашу кровь сразу, как мы здесь оказались? – вслух размышляла Гретли. – Чего они ждут?
У меня было предчувствие, что они ждут ту самую освобожденную тень. Без сомнения, она как-то связана со взломом замка на тюрьме. Нам нужно было освободить Жемчужные луга до того, как это случится.
«Только ваша кровь – ключ к заклинаниям земель, потому что их наложила тень, и только тень может их снять. Но тебе понадобится помощь девушек». Эти слова пронеслись в моем уме, и в поле зрения ворвался огромный золотой дракон.
Жозефина! Я была так счастлива видеть её, несмотря на то, что она только что намекнула, что я сама – тень. Была ли тьма внутри меня настоящей тенью? Я едва приняла часть про «жемчужную принцессу», быть еще и тенью – это уже слишком. Нет, это отправится в ящик «вещей, с которыми я не готова разбираться».
Что мне нужно делать?
Меня кольнула печаль, и я приготовилась к тому, что она скажет.
«Жертва – самая важная часть любого обновления. Джессе пришлось пожертвовать нашими узами. Тебе придется пожертвовать своими».
Я уже качала головой.
«Нет, я не буду. Я не отдам Тайсона. У нас почти не было времени вместе. Этого мало!»
Боль сдавила грудь, стало трудно дышать.
«У тебя мало времени. Твоя жертва – не узы истинных, а твоя связь с этим миром. Твоя жизнь. В тебе есть тьма, но есть и свет. Ты должна выбрать. Я отвлеку тень, чтобы дать тебе немного времени».
Голос Жозефины затих, когда тьма стерла последние капли света в небе. Тучи наверху всё еще были густыми, но эта тьма пришла из другого источника. Тень. Она выглядела иначе, чем демоны – плотная субстанция, присутствие… будто под клубами мрака скрывались кости и органы. На самом деле, «тьма» – неверное описание… скорее, она была лишена всякого света. Противоположность всего доброго, счастливого и свободного.
Мои конечности потяжелели; я больше не чувствовала рук. Туманный дым заполнил разум, темные усики захватывали всё, проталкивая свою мутную энергию повсюду. Разрушь тюрьму. Освободи нас.
Эти вкрадчивые голоса плыли в моем уме, и я начала терять себя, упиваясь этой мощью, родством, которое я чувствовала к ним. Это была семья, а не та ничтожная стая супов и драконов.
«Грейс! Маленькая ведьма». Голос Тайсона был слабым, он звучал где-то под толщей тьмы. Он не находил во мне отклика, мне было плевать.
«Детка, куда бы ты ни ушла, я пойду за тобой. Я последую за тобой во тьму».
Мой теневой разум оскалился на него, но его яркое присутствие не уходило. Он держался, посылая мне тепло, от которого моя ледяная магия сходила с ума.
Тайсон… Проблеск осознания вспыхнул внутри. Я ухватилась за его энергию, обернув её вокруг себя. Тьма перестала быть дружелюбной и резко атаковала. Ошибка. Моя бриллиантовая энергия вспыхнула, а вместе с ней и моя исцеляющая сторона – та часть меня, которая была просто Грейс до того, как в мой мир пришли тени.
Я ахнула, чувствуя себя так, будто провела в собственном плену часы, но так как Жозефина только подлетала к Тени, прошли лишь секунды. Тень набросилась на королеву, обволакивая её так плотно, что я видела лишь вспышки золотой чешуи в их схватке.
«Грейс, ты со мной?»
Голос Тайсона в этот раз звучал громко и четко, и я использовала его энергию, чтобы вытолкнуть из себя остатки Тени.
«Я здесь. Спасибо, что вернул меня… Я люблю тебя».
Я действительно любила его. Любила с тех пор, как была долговязым подростком, у которого веснушек было больше, чем здравого смысла. Было невыносимо больно осознавать, что мне, возможно, придется оставить его. Я должна была принести жертву ради всех них.
«Я тоже люблю тебя, Грейс Картер. Мне нужно прикончить пару демонов, но я буду рядом. Держись за меня».
Я послала ему всю нежность своей души, все свои надежды и мечты о будущем… хотя была почти уверена, что будущего у меня нет. Жозефина сказала выбирать, и я выбрала. Я выбрала Тайсона. Я всегда буду выбирать его. А значит, я должна сделать так, чтобы он выжил.
«Ты готова… вот что ты должна сказать: Letstra frende jewels. Освободите стражей, защищающих нас от тьмы». Присутствие Жозефины в моей голове угасло. Я чувствовала, что Тень буквально выпивает из неё жизнь.
Тени не должны выйти на свободу. Это знание шло из самой глубины меня, от той тьмы, которую я одновременно боялась и контролировала. Эти тени заберут всё светлое и сделают темным. Они – вестники смерти.
Вот почему, если нужно пожертвовать собой, я это сделаю. Я спасу свою семью, которую каким-то чудом не потеряла.
– Мне нужно, чтобы вы все повторили заклинание со мной, – мой голос был бесстрастным. Если я дам волю эмоциям, я не смогу сделать то, что должно. – «Letstra frende jewels. Освободите стражей, защищающих нас от тьмы».
Я повторила это несколько раз, и девушки, даже запинаясь на незнакомых словах Фейри, быстро запомнили их.
– Это слова, но в магии важны намерения. Нам нужно разрушить заклятие Жемчужных лугов. Нам нужно освободить наши королевства, чтобы они смогли восстановить печати на тюрьме теней. Вы сделаете это со мной?
В ответ я услышала решительное «да». Они были со мной до конца.
Чтобы разрушить тюрьму, Тень планировала поглотить нашу кровь и перенести её к священным землям внизу. Это открыло бы замки тюрьмы, созданные много лет назад кровью наших семей – замки, которые слабели последние двадцать пять лет. Но разрушить заклятие лугов – это было полностью на мне. В этом была причина того, почему во мне жила тень, почему меня не скрывали как человека. Пожертвуй своей жизнью. Я могла это сделать.
– Начинайте повторять заклинание, – сказала я тоном, не терпящим возражений. – Черпайте ту энергию, что проснулась в вас. – Я сглотнула, сердце уже разрывалось от мысли, что я никогда не узнаю своих сестер-принцесс поближе. Но времени на сожаления не было. – Держите намерение в голове, остальное – на мне.
Их голоса зазвучали в унисон, я чувствовала их фокус, их силу. Они не подведут. Собрав каждую каплю оставшейся во мне мощи, я начала повторять слова про себя, посылая намерение в земли. Одновременно с этим с моих губ сорвалось другое заклинание.
– Divinde, кровь, стань свободной.
Глубокие порезы вспыхнули чуть ниже локтей и полоснули до самых запястий. Сначала я стиснула зубы, но когда новые раны начали покрывать мое тело, я не смогла сдержать крик боли. Это было как пытка, но хуже – магия буквально выжигала раны на моей коже.
Я ожидала, что кровь просто польется вниз, но вместо этого она выплескивалась гигантскими дугами. Каждая дуга прошивала демонов насквозь, прежде чем прочертить след по небу и окропить заколдованные земли. Кэм тоже начала кричать, а за ней и остальные принцессы. Я заставила себя замолчать, сделала несколько глубоких вздохов и смогла выдавить:
– Заклинание. Читайте это чертово заклинание.
Они не подвели. Даже сквозь рыдания они повторяли вместе со мной:
– Letstra frende jewels. Освободите стражей, защищающих нас от тьмы.
Слабость нахлынула мгновенно. Слишком быстро. Для разрушения заклятия требовалось столько крови и энергии, что когда всё закончится, у меня не останется сил даже закрыть раны. Тень внутри меня кричала от ярости – она не хотела умирать вместе со мной. Я вытолкнула её вместе с кровью, посылая во внешний мир. Она ни секунды не колебалась, бросив мое умирающее тело, и в вихре унеслась к темноте, сражавшейся с Жозефиной. В тот миг, когда последние нити тьмы покинули меня, я почувствовала себя свободной.
До моих ушей донесся гул, он то нарастал, то затихал, пока чувства начинали отключаться. Ресницы дрогнули и сомкнулись.
«Грейс… только посмей умереть».
Это говорил Тайсон. Джастис тоже что-то кричала, требуя, чтобы я открыла глаза.
Гул становился всё громче. Настолько громким, что его невозможно было не слышать даже при смерти. Казалось, нас трясут в гигантском мешке. Лед пронзил мою грудь, медленно покрывая меня коркой, обволакивая тело, пока я не перестала чувствовать что-либо вообще. Я превращалась в ледяную статую. Но я была уже слишком далеко за чертой, чтобы это имело значение.
Я люблю тебя, Тай.
Тьма поглотила меня в тот самый момент, когда его рев эхом отозвался в моей голове.
Глава 19
ТАЙСОН КОМПАСС
Я сражался, прорываясь к Грейс, пока её крики эхом отдавались в моем мозгу, а её кровь пятнала мою кожу. Драконы были повсюду, но я видел только алую струю, полосующую небо – капли крови градом падали на демонов. При каждом прикосновении кровь прожигала их, как мой огонь, и они исчезали в небытии.
«Я люблю тебя, Тай». Эти слабые слова прозвучали в моей голове, и в ту же секунду я почувствовал, как наша связь задрожала.
«Грейс… не смей умирать. Слышишь?!»
Ответа не было. Когда узы истинных снова мигнули, я вцепился в них каждой каплей энергии, что была во мне. Но всё, что я получил в ответ – это всплеск ледяной пустоты. А затем – ничего.
Ни энергии. Ни сущности. Ни жизни.
Я пытался привязать её к своему дракону, к братьям, к любой связи, которая была мне доступна. Я привязал её к себе так крепко, что больше не мог отличить, где заканчиваюсь я и начинается она.
«Не уходи», – прошептал я, хотя знал, что она больше не слышит. Она отдала всё. Она принесла себя в жертву.
Это была Грейс. Она всегда была такой, а я потратил столько лет впустую, потому что был слишком туп, чтобы понять, каким даром она была. С того самого момента, как её кровь брызнула на облака, я знал, что теряю её. Она снова спасла нас всех ценой себя, и я не мог с этим смириться. Гул земли и неба отбросил меня назад; как бы сильно я ни бил крыльями, я не мог стать ближе к ней.
Новый рев заглушил всё – это был рев самой земли, стонущей от разрушенного заклятия. Мир словно замер, а затем с оглушительным треском четыре гигантские молнии, ослепительно яркие и мощные, ударили в почву. Они были отлиты красным… цветом крови. Крови Грейс.
Жемчужные луга разлетелись вдребезги. Пламя взметнулось к небу, и мириады цветных драгоценных камней поднялись в воздух, закружившись вокруг меня вихрем. Заклятие, потерявшее силу, удерживало всё в стазисе. Красный, синий, зеленый и серебряный песок из самоцветов заполнил небо, пока я не перестал видеть что-либо, кроме этих четырех цветов. Они окутали принцесс, висевших в двадцати футах от меня. Демоны исчезли – кровь Грейс стерла их из этого мира.
Я потерял её из виду, когда радужный калейдоскоп песка сомкнулся вокруг неё. В мгновение ока она оказалась полностью скрыта кристаллами, превратившись в прекрасную статую. В моей груди образовалась дыра; я рвался сквозь путы магии, желая добраться до неё, прижать к себе. Мне нужна была моя пара.
Кристальный песок начал опадать, увлекая за собой последних демонов и ту огромную, тяжелую Тень. По мере того как они падали, черные тучи рассеивались, и небо снова стало чистым.
«Грейс!» Её тела не было там, где она висела… но она не упала вниз. Я бы заметил это. Остальные три девушки всё еще были в воздухе, но где, черт возьми, Грейс?
Казалось, она слилась с этим песком и ушла глубоко в землю.
«Я не смогу без неё». Это было выше моих сил. Я отключил эмоции, выжидая момент, когда магия выпустит меня из захвата. Как только последняя песчинка коснулась земли, оковы пали. Мои крылья автоматически понесли меня к оставшимся трем принцессам – Грейс хотела бы, чтобы я спас их.
Две начали падать, и я осторожно подхватил их передними когтями. Джейкоб поймал третью. Мы плавно опустились на землю. В голове стоял гул… я больше не мог думать. Только чувствовать боль.
Приземлившись, я медленно опустил дрожащих девушек на ноги. Они отбежали, но я уже не смотрел на них. Мой взгляд был прикован к центру Жемчужных лугов. Золотые пески исчезли, сменившись сложным узором. Четыре цвета самоцветов переплелись между собой, образовав нечто вроде гигантского герба.
Я огляделся. Изумрудный мир теперь был покрыт густыми лесами. Сапфировый стал океаном. Рубиновый превратился в настоящую красную пустыню. А Алмазный – в ледяное царство. «Моя бриллиантовая принцесса…» – магия льда внутри неё была её фейской сутью.
Эти земли теперь зеркально отражали территории в Святилище, что показалось бы мне странным, будь мне не плевать на всё на свете.
«Пора», – отозвался дракон, и я знал, что он прав. Я прятался внутри зверя, притупляя чувства, но теперь пришло время вернуться. Пришло время встретить свою потерю лицом к лицу.
Обратный оборот был мучительным. Боль была не физической – она сидела гораздо глубже. Я упал на колени, и из самого нутра вырвался хриплый, утробный рев. Казалось, я не смогу кричать достаточно долго или громко, чтобы сбросить это давление в груди. Глаза жгло, и впервые за много лет по щеке скатилась слеза.
«Угроза миновала. Она спасла всех нас».
Голос Жозефины прозвучал сквозь красную пелену боли. Моим первым инстинктом было напасть на золотую дракониху – ведь это она вложила Грейс в голову идею о жертве.
– Почему Грейс? Почему именно она должна была отдать всё?!
Последовала пауза.
«Она не просто бриллиантовая принцесса. Она гораздо больше. В её крови родилось и было разрушено заклятие. Её семья была предана тенями».
Тьма внутри неё, та, что откликалась на тени, должно быть, имела отношение к этому предательству. Жозефина, как обычно, говорила загадками.
«Как она оказалась в Стратфорде? Почему она ведьма?»
Джастис и остальные казались людьми. Но от Грейс всегда исходила низкочастотная энергия. Она никогда не смогла бы сойти за человека.
«Она была слишком сильна, чтобы спрятать её под личиной человека. Она – бриллиантовая принцесса».
Королева повторяла это так, будто я должен был всё понять.
«Почему ты не сказала мне раньше?»
«Я и сама не знала до этого момента».
Её голос затих, и меня окружили мои близкие. Моя стая обступила меня, делясь теплом и любовью. Шепотом я наколдовал одежду и вышел из круга. Жозефина ждала в нескольких футах, за её спиной замерли десятки драконов всех цветов и размеров.
– Где она? – спросил я.
Золотая дракон наклонила голову.
«Её призвал мир теней. Её призвали домой».
Я покачал головой.
– Что это значит? Как её дом может быть в мире теней? Она не тень!
Магия сорвалась с моих сжатых кулаков, рассыпаясь искрами. Королева не выглядела обеспокоенной, хотя драконы позади неё подошли ближе.
– Тай, перестань, ты не можешь так, – сквозь слезы умоляла Джесса. Я даже не обернулся.
– Я хочу вернуть свою пару, – сказал я Жозефине. – Сейчас же!
Голоса в голове смолкли, и драконы начали взмывать в небо. Золотая королева задержалась на мгновение, и как раз когда я хотел спросить, почему она медлит, раздался негромкий «хлопок». Появился дымный шар. Эви, Джексон и Лили всё еще крепко спали внутри.
«Она в песках», – бросила дракониха и улетела.
Миша схватила меня за руку:
– Тай, пожалуйста, не делай того, о чем ты сейчас думаешь.
Но гул в моей голове был слишком сильным. Кто знал, что пустота может быть такой громкой?
– Она – это всё для меня, – отрезал я, высвобождая руку.
Я развернулся и пошел к песчаной могиле моей пары. Жозефина подтвердила то, что я уже чувствовал: Грейс ушла под землю вместе с кристаллами.
Дойдя до центра узора, я опустился на колени и начал разрывать цветные камни. Чем глубже я копал, тем сильнее становилось натяжение в уголке сознания. Сначала я подумал, что это братья по нашей связи пытаются достучаться до меня. Но рывок повторился. Грейс?
Связь крепла. Я отбрасывал камни в сторону, копая всё глубже.
«Держись, маленькая ведьма. Я иду».
В груди вспыхнула надежда, но я не позволял ей разгореться. Если я ошибаюсь, это добьет меня. Я почувствовал, как братья опустились рядом и начали помогать мне разгребать песок. Грейс могла быть где угодно, но я знал, где искать – я чувствовал её через наши узы. Когда показались пряди рыжих волос, я издал сдавленный звук.
Она лежала на глубине шести футов, прямо над огромным пульсирующим порталом энергии, уходящим вниз – вход в один конец. Тени могли уйти туда, но не могли вернуться.
Грейс выглядела такой умиротворенной, её волосы рассыпались вокруг лица. Она была бледной, но губы всё еще оставались розовыми, а на щеках играл мягкий отблеск. Узы снова дернулись, и когда я просунул руки под её спину и приподнял, я почувствовал её.
Её глаза открылись. В них больше не было тьмы – теперь они были льдисто-голубого цвета, под стать короне на её голове и сияющей коже. Она выглядела как незнакомка, ослепительно красивая чужачка, но внутри она всё еще была моей Грейс.
– Привет, детка.
Она вздрогнула от моего хриплого шепота.
– Тай? – её голос звучал растерянно. – Я… я ведь умерла.
В моей груди заклокотало.
– Я знаю. И у тебя большие проблемы. Тебе запрещено умирать. Слышишь? Никогда.
Я вытащил её из ямы, прижимая к себе так крепко, как только мог. Её ледяная энергия ударила по мне – наша связь всё еще лишь мерцала, не восстановившись до конца. Как только мы выбрались, песок сам заполнил яму, восстанавливая герб. Грейс вдруг заерзала и навалилась на меня всем весом, повалив на задницу.
Она обхватила меня ногами, забираясь на колени. Вокруг слышались радостные крики моей семьи и других принцесс, но я не слышал ничего, кроме стука её сердца – сильного и четкого. Живая.
Она отстранилась, и мои губы накрыли её губы. В голове не осталось ничего, кроме потребности снова почувствовать её вкус. Грейс приоткрыла рот, издав тихий стон. Мое тело мгновенно отозвалось, когда я прижался к ней теснее.
– Так, я думаю, нам стоит дать этим двоим… гм… минутку, – начала Миша, уводя всех в сторону. – Им нужно многое наверстать.
Я почувствовал, как их энергия отдаляется, и не спешил прерывать поцелуй. Наконец я встал, поднимая её вместе с собой – она по-прежнему крепко обхватывала мою талию ногами.
– Я собираюсь раздеть тебя догола и попробовать каждый дюйм твоей кожи, – пробормотал я ей в губы.
Я почувствовал, как она улыбнулась.
– Ловлю тебя на слове. Но сначала я должна кое-что сделать.
Я неохотно опустил её на землю, переплетая наши пальцы – я не собирался выпускать её из виду ни на секунду. Она повела меня к краю Ледяных земель. Ступив на снег, Грейс закинула голову, вскинула руки и закричала в белую пустоту:
– Приведи её ко мне!
От неё исходила чистая мощь, и я замер, гадая, что сейчас произойдет.
Свет перед Грейс раскололся, и из этого разлома вылетела маленькая пожилая женщина. Она рухнула мешком к ногам Грейс. Я мгновенно оказался рядом с парой, чувствуя, как мороз Алмазного мира окутывает меня. Грейс подняла руку, и старуха поднялась в воздух следом за движением её пальцев.
– Здравствуй, бабушка, – сказала она. – Думаю, нам пора серьезно поговорить.
Глава 20
ГРЕЙС КАРТЕР
Я умерла сегодня. Это была хорошая смерть, та, на которую я пошла добровольно… Я пролила кровь, чтобы моя семья могла жить. Я помню не всё, но когда лед сковал мою грудь, я подумала, что это конец. Я ждала. Терпеливо. В своего рода стазисе. Затем песок из самоцветов заполнил мои раны, окружая меня энергией четырех жемчужных королевств. Когда пески опали, они забрали с собой всю тьму, которую я не смогла вычистить сама, – они утянули тени и демонов в мир внизу. И поскольку пески были частью меня, я ушла вслед за ними.
Тайсон нашел меня в этих песках; его присутствие растопило лед в моей груди, и сердце забилось снова – для моего истинного, для связи, которая якорем удерживала меня в жизни. Теперь пришло время вычистить тьму и скверну из алмазных земель, покончить с их царством террора. Я ступила на снег, и прохладный бриз омыл меня. Я никогда не чувствовала себя такой свободной и живой… странно, учитывая, что минуту назад я была мертва.
Ледяная магия кружила в моих венах. Что-то связало меня с этой землей. Что-то, похожее на биение сердца, посылающее теплые, ласковые толчки.
«Добро пожаловать домой, Принцесса». Мощный голос наполнил мой разум, и я запрокинула голову. «Я – сердце Фрейелла, земли льда, и я здесь по твоему приказу».
Очевидно, я всё еще принцесса… Я вскользь подумала, в порядке ли Джастис, Кэм и Гретли, оказались ли они в своих землях. До этого я их не замечала – была слишком занята тем, что зацеловывала Тайсона до беспамятства. Я найду их, как только разберусь с бабкой.
– Приведи её ко мне! – Пришло время выяснить, где она и что сделала с моей мамой.
«Как пожелаешь».
Прямо предо мной вспыхнул свет, и пожилая колдунья вывалилась к моим ногам. Не верилось, что это сработало, но жаловаться я не собиралась. Используя свою власть над этим миром, я рывком подняла её на ноги.
– Здравствуй, бабушка, – сказала я. – Думаю, нам пора серьезно поговорить. – Я скрестила руки на груди.
Она бросилась вперед, сжимая в руке тот самый кинжал, которым ударила меня. Я выпустила ледяной заряд энергии, приморозив её ноги к земле, а затем ветром выбила нож из её рук.
Её глаза округлились, когда она уставилась на меня.
– Твои глаза… – начала она, качая головой.
Я повернулась к Тайсону.
– Что с моими глазами? – Я бы спросила мысленно, но наша связь всё еще барахлила.
Он ласково коснулся моей щеки; он ни на секунду не переставал трогать меня. Может, я и правда умерла, потому что это была моя версия рая. Минус злая бабка.
– Теперь они красивого льдисто-голубого цвета. – Он наклонился ближе. – Ты свободна от тьмы.
В этот момент я едва не расплакалась – прилив облегчения чуть не сбил меня с ног. Это была награда, о которой я даже не смела мечтать. Но прежде чем праздновать, нужно было разобраться с мусором. Я снова повернулась к бабке, и моё лицо окаменело.
– Я не знала, – начала она оправдываться, её глаза стали огромными и влажными, она вскинула руки. – Я просто хотела вернуться сюда. Я слишком долго была заперта на Земле. Я ждала, когда ты повзрослеешь, надеясь, что заклятие спадет, когда твоя сила вырастет, но… этого не случилось. И я ему помогла.
Выражение моего лица не изменилось. У меня не было сил притворяться. Она была отличной актрисой. Годами она прикидывалась, что любит меня, но это была ложь. Видя мой холодный взгляд, она отбросила фальшивую печаль.
– Двадцать пять чертовых лет я ждала, томилась в человеческом мире. Жила среди этих варваров.
– Где дедушка и папа?
Она пожала плечами.
– Мертвы. Мне нужна была кровь твоего отца, чтобы достать этот кинжал. Я подумала, что он пробудит твою фейскую сторону, раз он выкован в землях льда. Твой дед был всего лишь супом, которого я использовала для прикрытия. Он стал бесполезен, как только ты достигла совершеннолетия.
Боль была невыносимой, будто кто-то вскрыл мою грудную клетку. Мой папа и дедушка… их нет. Тайсон сжал мою ладонь и приобнял за плечо. Я прислонилась к нему, нуждаясь в опоре. Пусть ментальная связь была нестабильной, я чувствовала его душой так же сильно, как и всегда.
– Где моя мама? – Я приготовилась к новому удару.
Бабка снова пожала плечами.
– Понятия не имею. Её уже не было, когда я прорвалась к Жемчужным лугам.
Прежде чем я успела спросить что-то еще, небо снова рассек луч света, и из него вышли двое фейри. Они были высокими; мужчина – рыжеволосый с глазами цвета зеленого яблока. У женщины волосы были такими белыми, что сливались со снегом, спадая волнами до середины спины. Её глаза были льдисто-голубыми. У обоих на головах были короны, точь-в-точь как у меня, а кожа мерцала.
Их татуировки были крупнее, четче и сложнее – они покрывали руки и уходили под отороченные мехом капюшоны. Я крепче вцепилась в Тайсона. У меня было чувство, что мой мир вот-вот изменится навсегда. Наконец-то я получу ответы, в которых мне отказывали всю жизнь.
Женщина протянула ко мне руки, но я не шелохнулась. Я смотрела на них с опаской.
– Грейслинн, ты наконец-то вернулась к нам. – Её голос звучал как перезвон колокольчиков – сладко, маняще и… знакомо.
– Я вас знаю? – нерешительно спросила я.
Голос сердца ледяной земли ответил в моей голове:
«Это твои бабушка и дедушка – король Ленард и королева Пенелопа».
Я тяжело сглотнула, пытаясь успокоиться.
Король обратился ко мне:
– Грейслинн, мы расскажем тебе всё, просто дай нам время.
Я почувствовала, как начинаю смягчаться.
– Меня зовут Грейс. И я хочу правду. Всю.
Позади себя, на краю снега, я чувствовала свою семью… и трех других принцесс. Слава богам, они не пострадали. Обернувшись, я увидела их лица – они молча ждали продолжения истории. Я оставила бабку там, где она была, с намертво замороженными ногами. Она не останется безнаказанной, но я еще не решила, что с ней делать.
Король начал первым:
– Это долгая история. Пожалуйста, наберись терпения.
Эви тихонько всхлипнула, и я сразу нашла её взглядом. Она была с Брекстоном, здоровая и целая. Облегчение на миг ослабило мои ноги. С ней всё хорошо, я не оставила её страдать в одиночестве. Это была самая большая тревога, которую я несла в себе.
– Тени изначально из мира демонов, – начал король. – Когда-то они были сильнейшими душами демонов, их лидерами. Они использовали энергию своих последователей, чтобы стать чем-то большим. Ходоки Тени. Существа, поглощающие свет и превращающие его во тьму. Как черные дыры. Эти высшие демоны способны высасывать жизнь из всего живого. Осушив свой мир, они двинулись на Волшебную страну.
Королева подхватила рассказ:
– Двенадцать из них сбежали. Ради этого шанса они принесли в жертву сотни душ демонов.
«Прекрасные лидеры, ничего не скажешь».
– Портал выбросил их прямо здесь, в центре Волшебной страны, на стыке наших земель, – продолжила она. – Они были не похожи ни на что виденное нами: могущественные, неудержимые. Только особая магия могла ранить их, и если бы не драконы, мы бы все погибли в их стремлении выпить нашу жизнь.
– Очевидно, вы нашли способ их запереть, – подала голос Джастис за моей спиной. Я поймала её взгляд, и она подмигнула мне.
Королевская чета кивнула.
– Да, – сказал король, – мы потеряли многих добрых фейри, но в итоге заточили их там, откуда нет выхода. Используя магию наших самоцветов, мы нашли способ истолочь камни в пыль и создать тюрьму. Она уходит глубоко в центр четырех Жемчужных лугов. Затем мы наложили мощное заклятие, требующее крови всех четырех жемчужных домов, чтобы активировать камни. Оно требует постоянного обновления.
Его взгляд стал тяжелым.
– Мой дед погиб при первом жертвоприношении. – Он повернулся к Джастис. – Твоя прабабушка тоже.
Джастис промолчала, но заметно побледнела.
Голос королевы был нежен:
– Все королевские семьи кого-то потеряли, но тем самым мы спасли тысячи жизней.
Мне нравилась предыстория, но я хотела, чтобы они перешли к моей роли во всём этом. Словно услышав меня, король повернулся ко мне.
– Всё было хорошо. Мы обновляли тюрьму кровью и камнями, и у теней не было шанса сбежать. Заклятие – это портал в одну сторону. Попав внутрь, выйти почти невозможно.
