Текст книги "Магический Компасс (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Не беспокойтесь о заключенных, – произнес он. – Они не смогут вам навредить.

Я бы поостерегся с выводами; у этого места была определенная репутация. Сюда не попадали за мелкие кражи. Здесь сидели худшие из худших.

Он взмахнул руками, словно почувствовав мое беспокойство.

– Уверяю вас, они надежно изолированы.

Мы все посмотрели вверх.

– Ма-а-атерь божья! – глаза Миши расширились, рот приоткрылся.

Джесса выглядела не менее ошеломленной.

– Вы когда-нибудь видели что-то подобное?

Многие покачали головами, и я в том числе. Как, черт возьми, они создали это место? Тюремные камеры висели в воздухе – ледяные кубы, прикрепленные к ледяному шельфу над нами. Я не видел ни проемов, ни дверей, ни окон, и хотя стены не были прозрачными, внутри угадывались тени.

– Как вы выпускаете их на прогулку или для еды? – спросила Грейс у крошечного колдуна.

Он скрестил руки на груди и уставился на неё.

– Они не выходят. Они не едят. Они не получают ничего.

Кто-то из девушек ахнул, но я не понял кто, потому что мой взгляд был прикован к камерам.

– Учитывая, что у нас нет смертной казни, вы ходите по очень тонкому льду, – резко бросила Джесса, обжигая его своим фирменным взглядом.

Лицо Черика не изменилось, его не заботил её гнев. Глупец.

– Некоторые умирают. Другие выживают. Это зависит от срока их заключения. Но мы не убиваем их активно. Выживут они или нет – решать им.

Потрясающая логика. Колдун отвернулся и пошел дальше.

– Я и не знал, что здесь всё настолько… сурово, – пробормотал Джейкоб, косясь вверх. – Их просто замуровывают и оставляют страдать на весь срок.

– Думаю, стоит радоваться, что сюда попадают только самые отпетые преступники-супы, – сказал Брекстон, – те, для кого, по мнению советов, нет надежды.

Грейс выглядела дерганой.

– Напомните мне никогда не нарушать закон. Не хотела бы я оказаться в положении заключенной здесь.

Моя грудь сжалась от этой мысли, я ответил грубо:

– Этого никогда не случится. Ты никогда не сможешь совершить преступление, за которое отправляют сюда.

Джесса, молчавшая после перепалки с Чериком, вдруг встрепенулась.

– Почему Влада здесь не было? Он массовый убийца. Один из наших худших преступников.

Влад напал на неё несколько месяцев назад в стратфордской тюрьме, намереваясь изнасиловать и убить. Любви между ними не было. Мы слышали, что он мертв, но точно никто не знал. Но она была права: если кто и заслуживал этого места, так это тот вампир.

– У Влада были друзья в высоких кругах, – удивил нас ответом Черик. – Для него уже был заготовлен ледяной куб, но в последний момент его перевели в другую тюрьму.

На щеках Джессы проступил легкий румянец, она плотно сжала губы. Я видел, что её руки дрожат. Джексон издал тихий плач, чувствуя ярость матери; её лицо тут же смягчилось, она похлопала его по спине, успокаивая. Это помогло и ей самой. Брекстон, явно вне себя от того, что его пару едва не убил суп, который должен был гнить здесь, выдал свой фирменный драконий рык. Мой внутренний дракон отозвался, и грудная клетка тоже начала вибрировать.

У меня есть дракон. До сих пор не верится.

Черик вел нас вглубь этого бесконечного мира льда. Это был пустынный, бесцветный мир, и здесь было бы почти невозможно ориентироваться. Никаких ориентиров, всё выглядело одинаково.

– Почти пришли. Поторапливайтесь.

Миша первой заметила секретную комнату.

– Ого, – прошептала она, не мигая глядя в потолок своими зелеными глазами.

Посмотрев вверх, я удивился, как мы не заметили её раньше. Должно быть, комната была скрыта магией, пока мы не подошли вплотную. Этот куб был как минимум в пятьдесят раз больше тюремных. Черик остановился, огляделся, отошел на пару футов вправо и… шагнул в пустоту, вверх. Затем еще шаг, медленно поднимаясь. Брекстон последовал за ним по невидимой лестнице.

– Быстрее, – крикнул сверху Черик, он уже был у входа в куб. – Лестница меняет положение каждые пять минут.

Мы помогали друг другу удерживать равновесие и благополучно добрались до верха.

– Надеюсь, эта дверь за нами не закроется, – предупредил я колдуна. Мой дракон злился внутри, и это меня нервировало. Было ли разумно так говорить со старейшиной? Наверное, нет, но мне было уже плевать.

– Не закроется, – безэмоционально ответил он. Я подождал несколько секунд, и когда проем остался открытым, смог усмирить зверя. Обернувшись, я окинул комнату взглядом. Впечатляюще. Совсем не то, чего я ожидал. Огромная библиотека, толстые ковры на полу и пылающий камин. Магия – это круто.

В глубине темные резные полки тянулись вдоль стен, заставленные множеством предметов. Девяносто процентов из них я не узнавал, но чувствовал скрытую в них мощь.

– Эту комнату называют Хранилищем Секретов не просто так, – сказал Черик, внимательно наблюдая за нами. – Вы будете хранить её тайны, иначе окажетесь в гораздо меньшей и менее уютной версии этого помещения.

Даже не завуалированная угроза.

– Мои братья и сестры просили вас не трогать ничего, кроме книги. Я немного смягчу это правило. Возможно, вам придется переставить какие-то предметы, чтобы найти книгу. У вас есть десять минут, прежде чем мы вернемся на поверхность. Одиннадцать из нас должны постоянно возобновлять энергию «Йесте». Иначе мы рискуем, что сильнейшие вырвутся на свободу.

Этого нам точно не хотелось.

Брекстон взял командование на себя.

– Все разошлись. Мы ищем «Ле Татана», также известную как Изначальная Книга Магии.

Мы бросились к полкам. Книги были почти везде, и нам нужно было проверить каждую. Я начал с полки чуть выше головы, перебирая тяжелые тома. Судя по названиям, это всё были магические гримуары, но нужного не попадалось.

– А что, если она называется иначе? – спросила Грейс с соседнего ряда. Она нежно похлопывала Эви по спине, малышка начала беспокойно возиться. Нам и так везло с поведением младенцев до сих пор, но лимит удачи явно подходил к концу.

– Нашла! – крик Джессы эхом разнесся по комнате. Мы поспешили вглубь. – Она чуть не упала мне на голову. Уверена, она знала, что мы её ищем.

Учитывая, что это был легендарный объект, книга явно обладала зачатками сознания, как и Книга Наставлений в Стратфорде. Магия в таких вещах делает их почти живыми.

Я уставился на находку. Я никогда не видел её раньше, даже на картинках, и был удивлен. Она была размером с обычный лист бумаги. Я ожидал, что столь мощный артефакт будет огромным и тяжелым. К счастью для головы Джессы, это было не так. Переплет был выцветшим красным, с вырезанным названием «Ле Татана». Непонятно, из чего была сделана обложка. Похоже на кожу, но какую-то странную. Скорее всего, кожа какого-то существа.

– Мы учили про эту книгу в школе? – спросил Джейкоб.

– Переплет сделан из кожи редкого, возможно, вымершего существа из Волшебной страны, – сказала Грейс, удивив всех нас. – В этих страницах заключена чистая магия фейри.

Это объясняло её мощь. Самые старые и сильные заклинания всегда приходили из Волшебной страны.

Брекстон посмотрел на неё в упор.

– Откуда ты это знаешь, а мы нет?

Грейс даже глазом не моргнула. Мне захотелось заехать ему по челюсти, но было не время.

– Продвинутый курс магии. Думаю, из-за того, что вы рано вошли в совет, вы пропустили кое-что из основ.

Тут она была права. Мы закончили обучение в двадцать два, хотя должны были в двадцать пять. Многое прошло мимо нас.

– Я также перешла в продвинутые классы раньше, – мягко добавила Грейс. – Потому что была на домашнем обучении. Когда у меня выявили дар целителя, меня хотели быстрее натренировать и отправить на работу.

Меня захлестнула гордость, и я не мог оторвать от неё глаз. Её уверенность была чертовски сексуальной. Чтобы отвлечься, я вернулся к делу.

– Нужно быстрее найти заклинание поиска.

Грейс подошла к Джессе.

– Жозефина сказала, что понадобится моя кровь.

Всё внутри меня взбунтовалось против того, чтобы она истекала кровью ради этого, но спорить не было времени.

– Давайте сначала посмотрим, что говорит заклинание.

Мы положили книгу на длинную скамью у стены.

– Её безопасно открывать? – рука Джессы лежала на застежке.

Брекстон попытался оттеснить её.

– Только не тебе. У тебя Джек на руках.

Джесса зарычала так громко, что Миша и Грейс подпрыгнули.

– Я знаю, что ты делаешь, приятель. В следующий раз ты понесешь Джека, а я буду той, кто рискует жизнью.

Брекстон ухмыльнулся и поцеловал её прямо в рычащий рот.

– Конечно, детка, как скажешь.

Она покачала головой, с трудом сдерживая ответную улыбку.

– Я скоро перестану благодарить судьбу за то, что ты у меня есть.

Слова звучали мягко, совсем не так сердито, как она, вероятно, планировала. Брекстон не ответил, он был занят тем, что развязывал кожаный ремешок книги. Он откинул обложку. Мы все напряглись, ожидая реакции, но книга просто лежала. Я даже энергии от неё не чувствовал.

Джейкоб наклонился ближе.

– Она отлично скрывает свою силу. Видимо, так она и защищается от лишних рук.

Грейс удивила нас, наклонившись и положив ладонь на первую страницу.

– Покажи мне заклинание, чтобы найти жемчужных принцесс.

Я не хотел её отвлекать, но это было странно, и я потянулся к нашей связи. Меня ударило холодом – тем самым, который появился у неё после того, как бабуля ударила её ножом. Я пытался пробиться сквозь него, но не смог достичь её разума.

Она не выглядела страдающей, так что я просто следил за её лицом, готовый выдернуть её, если книга взбесится. Страницы зашелестели, Грейс подняла руку, позволяя книге пролистать саму себя. Она остановилась на трети пути, на пожелтевшем листе, исписанном темными чернилами.

– Это не английский, – выругался Максимус. – Стоило ожидать.

Тонкие пальцы Грейс снова опустились на книгу.

– Покажи мне, – прошептала она. Я мог бы поклясться, что на её щеках на миг вспыхнули бледные синие узоры. Я моргнул – и они исчезли. Было ли это воображение или лед проникал в её магию? Буквы замерцали, незнакомый скрипт начал двигаться по странице, перестраиваясь. Буквы складывались в слова. Слова, которые мы теперь могли прочесть.

– Ты точно не обычная ведьма, – заметил Джейкоб, изучая её. – Я чувствую связи с нашей родиной. С Волшебной страной.

Он был прав. Эта ледяная магия меняла её энергию. Тьма всё еще была там, но она казалась приглушенной.

Джейкоб положил руку на книгу.

– Покажи мне.

Ничего не произошло.

Брекстона это позабавило, он скрестил руки на груди.

– Кажется, Грейс здесь главная, Джейк.

Джейкоб подмигнул ей.

– Я бы тоже слушал красивую женщину охотнее, чем мужика.

– Перестань с ней флиртовать, – отрезал я.

Он подмигнул и мне.

– Не говори, что боишься конкуренции, брат?

Прежде чем ситуация накалилась, Грейс развернулась и шагнула ко мне. Она положила обе ладони мне на грудь, глядя в лицо. Огонь внутри меня утих, сменившись медленным теплом.

– Тебе никогда не придется беспокоиться о конкуренции, Тай, – сказала она достаточно громко, чтобы Джейкоб услышал.

Мой идиот-брат прижал руку к сердцу, изображая смертельную рану, но его глаза смеялись. Грейс высунула ему язык.

– Я обожаю Джейкоба, он семья, но ты… ты гораздо больше. Ты – моя пара.

Мои губы нашли её губы, и, несмотря на возившегося ребенка и многократное покашливание братьев, я не отпускал её долго. Когда я наконец отстранился, Джесса и Миша широко улыбались, а мои братья выглядели измученными – но с большой долей понимания.

Книга засветилась, снова приковывая наши взгляды.

– Пора читать заклинание, – хрипло сказал я.

Грейс слегка пошатнулась, её щеки густо покраснели. Она взяла себя в руки и склонилась над своей «новой лучшей подругой». Я читал текст через её плечо.

Чтобы снять защиту. Чтобы вернуть утраченную силу.

Кровь скованных. Узы земли. Мир стихий. Жизнь проклятия.

Десять капель красного. Десять прядей волос. Возьми слова и переверни их.

Вандера сустен каресин летч нанинда ревеле.

Открой путь к каждому откровению.

Грейс уже тянулась к своим волосам.

– У тебя есть лезвие?

Я вытащил короткий, сверхострый кинжал из-за пояса. Мы часто пускали кровь для заклинаний, и это лезвие резало чисто. Она не просила помощи; как целитель она привыкла к виду крови, но мне всё равно это не нравилось.

Она взяла кинжал, отрезала десять волосков и положила их на страницы.

– Куда капнуть кровь?

– Прямо в книгу, – раздался голос сзади. Черик вернулся, чтобы нас поторопить. – Магия в страницах. Она примет подношение и, если вы достойны, дарует заклинание.

Грейс не колебалась. Она глубоко уколола указательный палец левой руки и выдавила десять капель на старый пергамент. Кровь секунду оставалась на поверхности, затем медленно впиталась, не оставив следа.

– Вандера сустен каресин летч нанинда ревеле, – нараспев произнесла Грейс, когда упала последняя капля. – Покажи нам принцесс.

Мы ждали целую минуту, но ничего не случилось. Я быстро перечитал текст, пытаясь понять, что не так.

– Может, попробуй прочитать слова задом наперед? – предположил я, гадая над этой криптической чушью.

Она кивнула.

– Да, это может сработать.

Напряжение росло. Грейс произнесла древние слова снова, глубоко вдохнула и повторила их в обратном порядке. Как только последний слог сорвался с её губ, вокруг нас поднялся ветер – громкий, шквалистый. На полках ничего не шевелилось, страницы книги не трепетали, но нас семерых начало швырять из стороны в сторону, ветер рвал одежду и волосы.

– Что, черт возьми, происходит? – проревел Максимус, притягивая к себе Мишу. Он закрыл её собой, я сделал то же самое с Грейс. Брекстон подхватил Джессу и поставил её в центр, рядом с Грейс. Мы образовали круг как раз в тот момент, когда ветер окончательно взбесился.

Рука Брекстона легла мне на плечо. Я положил свою на плечо Максимуса, а тот – на Джейкоба. Когда мы замкнули круг, наша связь вспыхнула с невероятной силой, умножая способности.

Я подумал: настанет ли день, когда наши души будут настолько переплетены, что мы будем связаны всегда? Надеюсь, нет. Я не хотел, чтобы наша индивидуальность вот так растворялась. Но если судьба решит так – я справлюсь. Бывали вещи и похуже.

Связь сияла, вокруг нас разгоралось свечение, наши тела словно расширялись. Я не видел ничего, кроме бушующего вихря вокруг. Внутренний дракон рвался на волю, и я увидел вспышку чешуи на щеках Джейкоба, хотя она тут же исчезла.

– Держитесь! – крикнул Брекстон, и в этот миг ветер втянул нас внутрь.

Глава 14

ГРЕЙС КАРТЕР

С того момента, как мы переступили порог Хранилища Секретов, меня к чему-то там тянуло. К нескольким вещам сразу, если быть точной… и это было странно. Я не из тех магов, кто привязывается к могущественным артефактам. Хотя, полагаю, я больше не тот маг, что прежде. Ледяные всплески энергии снова начали циркулировать по моим венам, и на этот раз они казались более… постоянными. Что бы ни разблокировала во мне бабуля, оно начало приживаться.

Когда мы разделились для поиска, я направилась к самому сильному зову. Это оказался набор камней – бриллиантов, судя по табличке. Их было четыре, каждый размером с мячик для гольфа, они покоились на небольшой подставке. Когда моя рука зависла над ними, потребность коснуться их заставила всё внутри сжаться. Голубые узоры, похожие на снежинки, заиндевели по краям моего зрения, и на секунду мне показалось, что в библиотеке пошел снег. Неужели я и правда Бриллиантовая Принцесса?

Джесса окликнула нас, и я смогла вырваться из плена чар, которые наложили на меня эти кристаллы. Я почувствовала одновременно облегчение и разочарование, поспешно уходя и лишь раз оглянувшись назад. Я ожидала, что ледяное чувство в теле снова исчезнет, как это бывало раньше… но оно осталось.

Когда я подошла к Джессе, я поняла, что книга вызывает у меня похожее чувство. Не такое сильное. Скорее, она связывалась со мной, работая проводником, посылая подсказки, что именно нужно делать. Я знала, что должна положить руку на книгу. Знала, как попросить о желаемом. Появилось заклинание, и я, не колеблясь, использовала свою кровь и волосы.

Кажется, сработало. По крайней мере, я на это надеялась, пока нас крутило в вихре. Сильные руки обхватили меня, и часть тревог улетучилась. Я чувствовала себя защищенной… нужной… любимой.

«Так и есть».

Наша связь гудела между нами, не мешая связи Четверки. Это было похоже на две параллельные линии. Они не пересекались и не делились силой, и каким-то образом Тайсон справлялся с обеими.

«Обе увеличивают мои силы – и дракона, и колдуна… Надеюсь, я справлюсь».

«Справишься», – я даже не сомневалась. Не люблю называть себя сталкером, но я провела изрядную часть юности, наблюдая за Тайсоном. Он был слишком чертовски хорош во всем – из тех супов, которые заставляют остальных чувствовать себя неполноценными.

Шум вокруг затихал, и я запрокинула голову, чтобы лучше видеть.

«Ветер стихает? Ты что-нибудь видишь?» – спросила я. У него было преимущество в росте.

«Да, стихает. И… мы определенно больше не в Антарктиде».

Ну, здорово. Потребовалось еще несколько минут, чтобы ветер окончательно рассеялся. И хотя не казалось, что наши ноги отрывались от земли, мы явно были далеко от ледяных пещер тюрьмы «Йесте». Мы стояли на горе, позади виднелись деревья и длинная извилистая дорога. Воздух пах сладостью и сухостью. Вдалеке садилось солнце.

Компассы разошлись, разрывая свою общую связь. Все оглядывались по сторонам. У меня возникло чувство дежавю, хотя я и не сразу поняла, где мы. Глаза Джессы сузились, когда она посмотрела на склон горы.

– Что мы здесь делаем?

Проследив за её взглядом, я присмотрелась к горе. Да ладно! Неудивительно, что место показалось знакомым лишь смутно. В прошлый раз, когда мы были здесь, всё было занесено снегом. Святилище. Книга забросила нас прямо в сердце Румынии.

– Думаете, принцессы внутри? – спросила я, сходя с дороги в сторону горы. – Или хотя бы одна из них?

Паника сдавила грудь; нам следовало быть точнее в просьбе. Нам нужно найти трех принцесс, если Жозефина права. У нас нет времени возвращаться в «Йесте» за новым заклинанием, если здесь только одна, да и сомневаюсь, что стражи впустят нас снова.

– Это место подходит для того, чтобы спрятать тех, кому нужно скрыться от мира, – сказал Брекстон, его глаза на мгновение вспыхнули желтым. – Эту гору опоясывает множество древних защит. Именно поэтому мы стоим снаружи. Даже Изначальная Книга Магии не просочится сквозь эти стены без разрешения.

Я не видела входа, как и в прошлый раз. Тогда он открывался только для отмеченых драконом. Но теперь…

– Кто-нибудь видит дверь? – я посмотрела на остальных. Джесса покачала головой. Миша тоже, её лицо было встревоженным и очень бледным.

У неё из всех нас были самые неприятные воспоминания о прошлом визите сюда, и я надеялась, что возвращение не дастся ей слишком тяжело.

– Теперь Святилище открыто для всех, кто в нем нуждается, так что, может, нам стоит сосредоточиться на нашей нужде и посмотреть, что будет? – Предложение Джейкоба было дельным. Мы все подошли и приложили руки к скале.

Нам нужно найти Жемчужных Принцесс и спасти мир.

Я прокручивала эти слова снова и снова, стараясь передать искренность нашей потребности. У нас заканчивается время.

Время для моей мамы. Время для мира. Время остановить восстание теней. Столько врагов, и кажется, что только мы стоим между миром и существами, жаждущими его уничтожить.

Я попыталась сфокусироваться. Одно дело за раз, иначе я просто сломаюсь. Одно за раз. Ничего не происходило, поэтому я решила послать немного своей магии наружу, как я делала, когда подключалась к земле или лей-линиям.

Холодный поток вырвался из меня, и я вздрогнула, поняв, что ледяная энергия настолько переплелась с моей магией, что я больше не могу их разделить. Как раз когда я собиралась оттянуть силу назад, передо мной возник мерцающий овал размером с дверь. Я бы ввалилась внутрь, если бы Тайсон не придержал меня.

– Кажется, ты нашла вход, – сухо сказал он. В его голосе промелькнула ярость, что меня удивило.

«Что не так?»

Он ответил без колебаний:

«Всё это связано с тобой, и мне это не нравится. Если бы я мог забрать тебя отсюда подальше, я бы это сделал».

«Мы еще не влипли ни в какие серьезные неприятности».

Он издал тихий стон, и его ментальный тон сменился с мрачного на игривый.

«Тебе обязательно было это говорить? Надеюсь, так и будет, но что-то мне подсказывает: всё станет гораздо хуже, прежде чем мы увидим конец этой истории».

Я тяжело сглотнула. Я не была уверена, что готова к этому «хуже», поэтому решила притвориться, что не слышала его слов. Сосредоточившись, я повернулась к проходу, намереваясь войти. Я успела просунуть лишь половину ноги, прежде чем Тайсон подхватил меня и переставил себе за спину.

Джесса зарычала:

– Почему вы, парни, вечно пытаетесь свести нас к роли «девиц в беде»? Это раздражает. Мы такие же супы, как и вы. У нас есть сила.

Миша кивнула, на её лице промелькнула редкая решительность.

– Стало еще хуже с тех пор, как у нас появились дети. Будто вы думаете, что это делает нас слабее. Мы только что вытолкнули из себя по человеку. Джесса вытолкнула двоих. Хотела бы я посмотреть, как вы справитесь с чем-то подобным.

Четверо идиотов на мгновение замерли с ошарашенным видом, а затем на их лицах расплылись одинаковые ухмылки. Прекрасно, им это кажется забавным. Сейчас начнется буря. Джесса боролась с их вопиющей сверхопекой столько, сколько я себя помню, и Миша была права. Кажется, с прошлого раза всё стало только хуже. Хотя я не могла полностью винить Компассов. В последнее время было слишком много случаев, когда они едва не теряли своих девушек.

– Джесса, детка, ты знаешь, что дело не в том, что мы считаем тебя слабой, – сказал Тайсон, его улыбка угасла, он протянул к ней руки. – Я считаю тебя одним из самых сильных супов, которых когда-либо встречал. То, чего ты достигла, жертвы, которые принесла… – Он откашлялся, его черты лица смягчились. Глаза стали глубокого золотисто-коричневого оттенка. – Я восхищаюсь тобой и уважаю тебя. Я люблю тебя. Но я никогда – и я говорю это без тени шутки – никогда не перестану тебя защищать. Я не могу жить без вас троих, моих братьев и наших детей. Всё просто. Поэтому твоя безопасность важнее всего, включая твою гордость.

Лицо Джессы дрогнуло, её голубые глаза заблестели. На её лбу отразилось замешательство. Если она чувствовала то же, что и я сейчас, то это был эмоциональный перегруз. Во мне также шевельнулась легкая ревность. Хотя я знала, что Джесса – пара Брекстона, а Тайсон – мой истинный, слышать, как он признается ей в такой любви, было непросто. Я слишком много лет завидовала их отношениям, чтобы не иметь по этому поводу пунктиков. Но – и я гордилась этим – самыми сильными чувствами внутри меня были обожание и уважение к Тайсону. Его самоотверженность, несмотря на всю дерзость, которую он показывал миру, была чем-то невероятным.

Его рука скользнула вперед и поймала мою. Я скрывала от него большинство своих мыслей, но он почувствовал переполнявшие меня эмоции, которые я не могла сдержать. Он сжал мою ладонь как раз в тот момент, когда Джесса бросилась ему на шею, и ему пришлось отпустить мою руку, чтобы поймать её. Он легко поднял её, обнимая так крепко, как только мог, не придавив Джексона между ними.

– Я тоже люблю тебя, Тай. – Она отстранилась, и он отпустил её. – Я вас всех люблю. Нам повезло, что у нас такая сильная стая. Но… серьезно, я иду первой.

Брекстон снова включил режим «сильного и молчаливого», но по тому, как он смотрел на Джессу, было ясно, что они общаются телепатически. Дракон-оборотень шагнул вперед и заключил её в объятия, словно не мог выдержать вдали от неё ни секунды больше.

– Мы готовы идти? – спросил Джейкоб с мученическим выражением лица. – Знаете, если вы шестеро закончили напоминать мне о том, что я, вероятно, умру в одиночестве… ворчливым, озлобленным старым фейри… – Его глаза были холодными, лишь с легким оттенком смятения в зеленой глубине.

Брекстон двинулся к двери, Джесса рядом с ним… чуть впереди, согласно её требованию. Тайсон снова взял меня за руку, и правильность этого бессознательного жеста поразила меня. Инстинкт. Прекрасный инстинкт.

Проходя мимо Джейкоба, я свободной рукой коснулась его ладони. Наши глаза встретились, я кивнула ему. Я хотела, чтобы он знал: я понимаю его, я была на его месте, и ему не стоит терять надежду. Искренняя улыбка сменила его саркастичную гримасу, и он быстро сжал мою руку, прежде чем отпустить.

«Черт, ты потрясающая. Спасибо, что любишь моих братьев. Мы четверо… мы связаны так тесно, что идем как единый комплект».

В моей голове на мгновение мелькнула вспышка этого «комплекта» с Компассами, и жаркий румянец залил мои щеки. Жар и смех Тайсона вспыхнули в моем сознании.

«Прости, маленькая ведьма, но здесь я проведу черту. Я ни с кем не стану делить тебя таким образом».

Святые угодники. Как же мне хотелось провалиться сквозь землю, но, по крайней мере, он не злился. Просто… ну, он сам засунул эту мысль мне в голову! Мне не нужны были остальные четверняшки. Я начала сильно дорожить ими всеми, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я всегда чувствовала к Тайсону.

Шагнув сквозь мерцающий проем, я затаила дыхание, не зная, что ждет нас на той стороне. В пещере было темно и тепло, и я быстро скинула зимнее пальто и шарф. Шапочка Эви последовала за ними.

– Эй, мой талисман исчез, – внезапно сказала Миша.

Я поняла, что мой тоже.

– Да, ни у кого их не осталось по прибытии, – добавил Джейкоб. Наблюдательный фейри. – Надеюсь, они вернулись к старейшинам. Иначе те взбесятся, что мы украли их вещи.

Я содрогнулась. Это не те супы, которых хочется злить. Наши зимние вещи остались кучей в углу – их придется бросить. Мне всё еще было жарковато в термобелье с длинным рукавом, но я не могла его снять, не потревожив Эви, а она была спокойна, махая мне ручками. К тому же, я не доверяла своей новой ледяной магии целителя – боялась, что она выкинет что-нибудь эдакое.

Тайсон лишь покачал головой и коснулся моей руки. Всплеск силы – и мое термобелье сменилось темной майкой на тонких лямках. Она облегала тело, заправляясь в джинсы. Он проделал то же самое для остальных, убедившись, что мы одеты по погоде этого нового климата.

– Никаких мистиков, – заметила Джесса, оглядывая вход в пещеру. – Это место вообще выглядит так же, как в прошлый раз?

Сказать было трудно – свет был тусклым, а пещеры все на одно лицо, но… кажется, отличия были. Больше сталактитов и сталагмитов, возможно. Серебристая жила в стене. Ничего пугающего, и всё же чувство настороженности не покидало меня.

– Думаю, нам стоит на секунду остановиться и привести деток в порядок. – Миша пыталась успокоить Лили, которая начала капризничать. – И… я тут подумала… когда мы вернемся в Волшебную страну, нам стоит оставить их под защитой Жозефины. Я тоже останусь, чтобы присмотреть за ними.

Максимус покачал головой.

– Нет. Миш… ну же. Я не хочу, чтобы мы разлучались. Всё идет наперекосяк, когда мы не вместе.

Она прильнула к своему гиганту-паре, едва доставая ему до груди.

– Я не хочу быть без тебя, но это безумие – думать, что мы можем сражаться в такой битве с младенцами, пристегнутыми к груди. Мы не можем ими рисковать.

– Я останусь, – твердо заявил Джейкоб. – Вы шестеро сильнее вместе благодаря вашим связям пар. Я присмотрю за детьми. Обеспечу их безопасность.

Посыпались протесты, но Джейкоб их игнорировал.

– Вы знаете, что я прав, и спорить пока не о чем. Мы еще даже принцесс не нашли. Давайте сначала сделаем это, а потом будем разбираться с остальным.

Он пытался всех успокоить, но было видно, что он уже всё решил. Он пойдет на это, чего бы это ни стоило.

Близняшкам потребовалось около пятнадцати минут, чтобы сменить подгузники, покормить детей, поиграть и спеть им. Я стояла, прислонившись к стене, и наблюдала за ними, и на сердце было одновременно легко и тяжело.

– Они потрясающие, правда? – Тайсон прислонился рядом со мной, его тело плотно прижалось к моему боку, вызывая мурашки по всей руке. – Никогда не думал, что буду так сильно их любить. Я почти не помню нашу жизнь до их появления.

– Они действительно невероятные, и у них потрясающие родители. Не говоря уже о стае, которая защитит их на краю света. Столько благословений.

Он притянул меня еще ближе, и мое сердце сделало кувырок. То, как быстро мы достигли этой гармонии, всё еще удивляло меня. Связь истинных пар – это магия за пределами моего понимания.

– Наша связь помогла мне справиться с тем, что произошло у бабушки, – тихо сказала я ему. – Тебе не нужно постоянно носить меня на руках и сдувать пылинки. Я в порядке. Правда.

Он обнял меня, прижимая к себе одним уверенным движением.

– Я это вижу. И когда мы наконец останемся наедине, «сдувание пылинок» будет последним, о чем я буду думать.

Я спрятала смех и вспыхнувшее желание, уткнувшись ему в грудь, чтобы семья не видела. Когда я отстранилась, то улыбнулась ему, и он сексуально подмигнул мне. Затем он снова повернулся к детям, и на его лице было такое мягкое, нежное выражение. Оно ему шло. Он будет чудесным отцом… но я всё еще не была уверена, что хочу этого. Моя генетика – не лучший вариант для продолжения рода, учитывая все эти странные магии внутри меня.

Я скрыла эти мысли. Сейчас было не время для такого разговора. Но однажды нам придется поговорить о будущем, и я не знала, не изменит ли это всё между нами.

Мы двинулись по тропе, Эви снова была пристегнута к моей груди, её огромные глазки сонно хлопали. Еда и игры утомили её. В конце туннеля показался свет, как и в прошлый раз. Я ожидала выйти на тот высокий уступ, с которого открывался вид на все территории Святилища: пустыню, заснеженные земли, бушующий океан и леса тысячи оттенков зеленого. В центре этих четырех квадрантов находился город Святилища. Там мы и должны были начать поиски.

Пребывание здесь снова напомнило мне о бабушке. Она всегда рассказывала мне сказку о скрытом оазисе, о мире для тех, кому нужно сбежать. Я думала, она говорит о короле драконов, но, возможно, в этой истории был скрытый смысл, на который я не обратила внимания. Может, она всё это время пыталась сказать мне, что это не просто убежище для отмеченных драконом.

Эта мысль натолкнула меня на вопрос:

– Как эти принцессы могли попасть сюда, если на них нет метки?

Цель этого места изменилась после смерти короля, но до этого здесь жили только отмеченные.

– Может, они прибыли совсем недавно, – сказал Максимус, обнажив клыки. Он редко так делал, но сейчас выглядел напряженным. Его глаза были очень темными – обычно это значило, что вампир внутри берет верх.

– Возможно… – я хотела сказать что-то еще, но мы как раз вышли на яркий свет, и я только и могла, что изумленно моргать.