Текст книги "Восстановленная (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Наконец, огонь и жар вокруг нас угасли, и, как абсолютная идиотка, я это пропустила.

– Мне становится холодно, когда он гаснет, – тихо сказала я, мое лицо все еще было прижато к груди Тени, а его здоровенная рука лежала у меня на затылке.

– Ты сама почти погасла, – прогремел он. Я никогда еще не испытывала такого облегчения, услышав его голос. – У тебя чертовы неприятности, Солнышко.

Я пошевелилась на нем, обнаженная, конечно… в последнее время это было основным моим увлечением.

– Ты собираешься наказать меня, Зверь?

Его хватка на моих волосах усилилась, и я застонала от болезненного и возбуждающего прикосновения к коже головы.

– Если бы у нас не было столько зрителей, – прошептал он у самого моего уха, – я бы показал тебе, что именно бывает, когда ты почти умираешь у меня на глазах.

– Черт. – Я снова застонала. – Ты можешь от них избавиться?

– Я слышу тебя! – крикнула Ангел, и теперь, когда Тень опустил часть своей силы, ее слова стали слышны. – Дай мне подойти к ней.

Тень неохотно опустил меня на землю, и я обнаружила, что меня подхватили Миднайт и Ангел, они оба обвились вокруг меня и держались изо всех сил.

– Ты чуть не умерла, – хрипло сказал Ангел, – и я бы снова осталась одна.

У меня перехватило горло, но я сдержала слезы. Просто… мысль о том, что она снова останется одна, потеряв всю свою семью, была для меня невыносима. Я не могла так безрассудно распоряжаться своей жизнью. Ангел мало кого подпускала к себе; я вошла в круг ее близких, и это означало, что на мне лежала ответственность оставаться рядом с ней как можно дольше.

– Мне так жаль, – выдавила я, прижимаясь к ней изо всех сил, которые у меня еще оставались. – Обещаю, больше тебя не пугать, и я бы никогда не хотела тебя покидать. Мы семья, Ангел.

Я никогда не видела, чтобы она плакала, но мне казалось, что сейчас, она тоже сдерживает слезы.

Мне следовало пойти с тобой.

Миднайт тоже был расстроен и все теснее прижимался к моей спине. Я напугала их, и тот факт, что в моей жизни было так много любви, сделал меня счастливым оборотнем.

В конце концов, я отстранилась.

– Мне так жаль, – повторила я. – Честно говоря, я не хотела, чтобы моя волчица вот так сбежала, но как только она оказалась на свободе, я потеряла контроль. Эта земля… Она придала ей энергии, и она призвала к себе всех теневых созданий, будто это, черт возьми, ничего для нее не значило.

Тень стоял, молча наблюдая, Инки у него за спиной, раздулся в огромный черный занавес.

– Чем меня ударили? И как ты это с меня снял?

Миднайт уже рассказал мне, что это было туманное оружие, но я хотела услышать остальное.

– Это было оружие, созданное из туманов лейчера, – сказала Ангел. – Понятия не имею, каков точный перевод, но примерно это звучит как «плеть» или «грязь».

– Оно предназначено для того, чтобы высасывать жизнь из всего, к чему прикасается, – добавил Тень. – И тогда тот, кто управляет оружием, будет получать от него энергию.

– Создания убили его, – тихо сказала я, пытаясь переварить услышанное.

Тень покачал головой.

– Нет, они просто убили того, кто был на передовой. Тот, кто управлял этим оружием, находится в безопасности на территории лагеря. Моя сестра – единственная из королевской семьи поблизости, кто обладает силой, способной создать такую разрушительную вещь.

Я втянула в себя воздух.

– Она, украла у меня энергию?

Последнее, чего я хотела, – это помогать сестре Тени каким-либо образом, в той или иной форме. Черт возьми, нет. Но я была совершенно опустошена… полностью разбита, так что вполне логично, что она могла поглотить мою силу.

– Я так не думаю, – сказал Тень, его пристальный взгляд скользнул по моему лицу. – Ты измотана борьбой с плетью, но я не чувствую, чтобы ты отдавала какую-либо энергию нападавшему, и, если уж на то пошло, ты украла их силу, пока они боролись за то, чтобы сдержать тебя.

Хорошо. Это было очень хорошо.

– Как я смогла освободиться?

– Тень бросил тебя в лаву, – коротко сказала Ангел, и при воспоминании об этом на ее лице появились морщинки от напряжения, – а затем в ледяную ванну, которую он создал в скалах. – Она наклонила голову, и я увидела пруд позади нас. Я понятия не имела, как ему удалось сделать его ледяным, но, по-видимому, Тени регулярно удавалось невозможное.

– Откуда ты знаешь, что нужно делать?

Он выглядел мрачным.

– Мы узнали о создании этого оружия, когда я был молод, и, к счастью, часть информации вернулась ко мне. Я знал, что мне нужно для того, чтобы разрушить энергетическую оболочку. Обычно к тому времени, когда начинается процесс разрушения внешней оболочки, лейчер уже лишает свою жертву жизни. К счастью, этого не произошло, и я смог ослабить его настолько, чтобы ты нашла в себе силы бороться и прорваться.

– Оно должно было убить меня, до того как ты смог бы меня спасти?

Он кивнул.

– Задолго до этого.

Выражение его лица было затравленным. Он боролся за меня, но ожидал, что я буду мертва к тому времени, как он освободит меня. Это было…

– Туманы пугают, – тихо сказала я, пытаясь восстановить дыхание после своего последнего околосмертного опыта. – Я, наконец, начинаю это понимать.

Ангел расправила крылья, снова становясь спокойной и собранной.

– Да, именно поэтому положение Тени как Высшего Существа было таким важным. Только он мог общаться с туманами и в какой-то степени контролировать их силу.

Я с трудом сглотнула.

– Как же царство еще держится, если никто на самом деле не обладает этой властью тысячи лет?

Тень скрестил руки на груди с видом покорности судьбе.

– Туманы по большей части просто существуют. Они не нападают без причины, но они также могут быть непредсказуемыми. Понятия не имею, что они делали последние тысячи лет, чтобы поддерживать здесь равновесие. Не знаю, кто провел церемонию, чтобы предотвратить столкновение лейчера и эфира. Не знаю, почему земля так странно истощена и пустынна, хотя раньше этого никогда не было.

Ему явно не нравилось, что у него так много вопросов без ответов. Эта эмоция была мне хорошо знакома.

– Ты найдешь ответы на свои вопросы, когда мы доберемся до лагеря, – напомнила ему Ангел.

Лицо Тени сморщилось, на нем проступило разочарование.

– Теперь они знают, где мы, и, если я могу предсказать действия сестры, то они соберут все, что у них есть, чтобы обрушить на нас.

Дерьмо! И во всем этом, может быть, совсем чуть-чуть, была моя вина.

Упс.

Глава 19

Не то чтобы Тень и Ангел смотрели на меня обвиняюще, но в воздухе чувствовалось напряжение. Все знали, что именно я внесла этот немаловажный вклад в наши планы. Я должна была что-то сказать.

– Да, кстати, извините за это. Клянусь, я никогда не планировала, что моя волчица сбежит и устроит хаос.

Тень проворчал что-то в своей обычной манере. Ангел похлопала меня по плечу.

– Мы знаем. Твоя энергия здесь сильнее, как и энергия волка. Надеюсь, теперь, когда ты ее выпустила, она будет довольна, пока мы не выясним, что тебя связывает с царством и как противостоять его силе здесь.

Я кивнула.

– Если из этого и можно извлечь какой-то положительный результат, то сейчас она спокойнее. Я слишком долго держала ее взаперти. С тех пор как меня выдернули из Тормы, мои обращения были нерегулярными.

Тень издал еще одно ворчание. Он снова становился прежним ворчуном, а у меня не было на это ни времени, ни сил. Я едва держалась на ногах.

– У нас есть какая-нибудь еда? – коротко спросила я. – Или мой рюкзак пропал?

Инки рванул вперед, превратился в большое облако дыма, затем превратиться в пакет.

– Ты должен прекратить это делать, – прохрипела я. – Это жутко.

Он стал еще больше, покачиваясь и удаляясь. Миднайт присоединился к нему, и, несмотря на мою усталость, им удалось заставить меня улыбнуться.

– Ты теперь остаешься? – спросила я Миднайта. – В библиотеке все в порядке? Симона была в порядке, когда ты уходил?

Все спокойно и безопасно. Симона в надежных руках у друга Тени.

Я прищурилась.

– В надежных руках… с Люсьеном? Правда? – Я скривилась при этой мысли. – Это немного настораживает.

Люсьен был не разговорчивым вампиром, и у меня никогда не было причин беспокоиться о том, что в нем есть какая-то злая жилка, но я знала, что она есть. В глубине его глаз таилась тьма. Она была у всех пятерых могущественных друзей Тени.

Было логично предположить, что команда Тени будет такой же жестокой, как и он сам. Рыбак рыбака видит издалека, как говорится. Симона, конечно, была вовсе не наивной голубкой, но я все равно переживала, что она могла оказаться не в своей тарелке. Потому что, я, черт возьми, свое время была… и только чертовой удачей мне удалось избежать больших неприятностей.

Нам нужно было покончить с этим и вернуться в библиотеку.

– Как далеко мы сейчас от твоей семьи? – спросила я Тень.

Я знала, что туманы объединялись рядом с лавовой пропастью, где они были наиболее доступны. Мы были у этой пропасти.

– День пути, – сказал он мне. – Мне пришлось повернуть в противоположную сторону, чтобы мы не попали в засаду, когда я спасал тебе жизнь.

Он винил меня за это, и возможно так будет всегда.

Но я не винила его за это.

– Мы пойдем вдоль лавовой пропасти?

Он кивнул.

– Да, и, надеюсь, они не ожидают, что мы нападем с этого направления.

Я уставилась на красную реку в пятнадцати футах внизу, на мгновение задумавшись, как Тень умудрился окунуть меня в нее и вытащить оттуда, не убив себя. Может быть, он использовал туманы, поскольку они, без сомнения, могли существовать в такой жаре? Или, может быть, туманная лава не обжигала его?

Я полагала, что это действительно не имело значения. Из его многочисленных секретов этот даже не показался мне важным; он спас меня, и это было все, что имело значение.

Смертельно уставшая, я опустилась на колени, потянулась к сумке, которую нес Инки – я отказывалась называть это как-то иначе – и вытащила одежду, а за ней пару энергетических батончиков.

– Можно пить эту воду? – спросила я, кивая головой в сторону ледяного озера, одновременно набрасываясь на батончик и съедая его в два укуса. – Перед тем, как мы отправимся в путь.

Я понимала, что этого будет недостаточно, чтобы придать мне сил продолжать. Я была настолько истощена, что не хватило бы и года сна, тонны еды и шести оргазмов. Однако вероятность того, что произойдет хотя бы одно из этих событий, была почти невероятной, не говоря уже о тройном факте. Без сомнения, мы собирались отправиться в огромный поход, чтобы вернуть наши задницы на прежнее место.

А потом Тень потряс меня до глубины души.

– Тебе нужен перерыв. Ты не можешь продолжать в том же духе. Мы должны перегруппироваться.

Я уставилась на него. Он беспокоился обо мне?

– Я в порядке, – сказала я, пережевывая второй батончик.

Он покачал головой, и я поняла, что он настроен решительно; я не собиралась переубеждать его.

– Ты не в порядке, Мера. Ты чертовски далека от того, чтобы быть в порядке. – Я снова попыталась возразить, но он оборвал меня. – Дело не только в тебе; мне нужны кое-какие сведения об этом мире. Когда-то у меня здесь был друг, который мог бы мне помочь… если он еще жив. Предлагаю сначала отправиться в этом направлении.

Ангел выпрямилась.

– На этот раз я согласна. Ты упустил элемент неожиданности, и твоя сестра будет готова. Нет смысла спешить с засадой. Нам нужен новый план.

Это было полной противоположностью тому, что она говорила раньше, и теперь стало ясно, что они оба были в одной упряжке «Защити бедную маленькую Меру». Я бы разозлилась из-за этого, если бы сегодня чуть не умерла. Так что, да. Лучше всего просто закрыть рот и позволить этим могущественным, упрямым, великолепным богам принимать решения за меня. Было бы неплохо восстановить силы перед тем, как нам снова придется бороться за свои жизни.

Я могу понести тебя.

Протянув руку, я провела рукой по Миднайту.

– Несмотря на произошедшее, на самом деле предпочитаю ходить пешком. В одиночестве, как я и делала большую часть своей жизни.

Миднайт взорвался, заключая меня в объятия, как только Ангел шагнула к нам. Ее следующие слова прозвучали мягко.

– Ты же знаешь, что независимость – крайняя степень независимости – это выработанная реакция, верно?

Я отшатнулась, эти слова задели меня сильнее, чем следовало.

– Ты о чем?

Она подняла обе руки вверх.

– Я не пытаюсь критиковать, просто знаю по собственному опыту. Вполне естественно, что когда тебе так долго не на кого положиться, ты начинаешь искренне верить, что всегда и все должна делать сама. Ты привыкла к такой реакции, но это неестественно. Ты – стайное животное, и у тебя всегда должно быть сообщество себе подобных, на которых ты могла бы опереться.

От жара защипало глаза, а слезы душили меня. Я никогда не думала об этом с такой точки зрения, просто предполагала, что в конце концов, полагаться можно только на себя. Но было ли это просто приобретением жизненного опыта? В результате я стала чрезмерно решительной и никогда ни на кого не полагалась?

– Тень такой же, – сказала Ангел, внимательно наблюдая за мной, в то время как на моем лице, без сомнения, отразилась целая гамма эмоций. – Это наша травма. Мы все трое цепляемся за свою независимость, будто умрем, если отпустим ее. Временами в нашей жизни мы могли бы умереть, если бы не укрепляли свою силу. Но мы здесь не одни. Когда ты слишком слаба, позволь другим поддержать тебя. Нет ничего слабого в том, чтобы позволить нам помочь тебе.

– У меня нет травм, – отрезал Тень.

Мы с Ангел обменялись взглядами, и я почувствовала облегчение, когда мои слезы растворились в смехе.

– Ладно, чувак, – усмехнулась я. – Как скажешь.

Инки обвился вокруг Тени, и они стояли в своей устрашающей позе, так что я заставила себя перестать смеяться. Но на самом деле, этот парень перенес больше травм, чем десять человек, вместе взятых.

– Нет смысла отрицать травмы, – сказала я, пожав плечами. – И никто не собирается спорить, что ты создал себя сильным и устрашающим. Богом. Создателем рас в буквальном смысле. Но когда тебе было двадцать два, ты был изгнан из своего мира и семьи, остался один в новой вселенной, и тебе приходилось бороться.

Он стиснул челюсти.

– Я выжил.

Да, но какой ценой?

Заставив себя встать, я оделась, Миднайт подхватил меня под мышки, чтобы помочь, и, похоже, именно в этот момент Тень осознал, насколько я на самом деле слаба. Он отчасти утратил свой праведный гнев и тоже шагнул вперед, чтобы помочь.

Как только я оделась, мы двинулись в путь, и в конце концов он почти нес меня, так что мои ноги шаркали по земле.

Запрокинув голову, чтобы видеть его лицо, я грустно улыбнулась.

– Выживание требует свою плату, Тень. Я знаю. Ты проделал действительно отличную работу, но никому не поможет, если мы будем замалчивать трудности. Это всегда оставляет след, у одних он глубже, чем у других. – Я положила голову ему на плечо. – Ты не одинок. Я не одинока. Ангел не одинока. Я собираюсь продолжать напоминать себе об этом. Мы можем положиться друг на друга.

Смотрите-ка, что я несу. Слова Ангел помогли мне эволюционировать, и я уже вибрировала на более высоком уровне сознания.

Или от усталости я потеряла рассудок.

Тень не выглядел убежденным, но теперь, когда я сделала это открытие благодаря своей лучшей подруге, я собиралась продолжать признавать правду об этом.

Мы могли добиться большего.

Глава 20

В какой-то момент, когда Тень тащил меня за собой в нашем путешествии, я решила немного вздремнуть. Слова Ангел задели меня сильнее, чем любой совет, который я получала в своей взрослой жизни, и на законных основаниях я решила попробовать что-то новое, не сопротивляясь каждому, кто пытался мне помочь. Дремать на боге-звере, пока он наполовину тащил меня за собой, было первым шагом в этом плане.

Тень, Ангел, Миднайт и Инки – я действительно нашла себе собственную стаю, даже не подозревая, что искала ее.

Когда я, наконец, проснулась после своего короткого сна, то почувствовала себя лучше, а когда открыла глаза, то обнаружила, что наполовину забралась Тени на плечо. Он нес меня своим обычным пожарным захватом, но, поскольку он был таким огромным, ему не пришлось перебрасывать меня через плечо, чтобы мне было удобно.

– Где мы? – спросила я, зевая и потягиваясь, испытывая облегчение от того, что ко мне вернулась приличная часть энергии. На самом деле я чувствовала себя довольно хорошо.

Тень помолчал, а затем медленно… так чертовски медленно он опустил меня на землю. Он был достаточно силен, так что нашим телам не было необходимости находиться так близко, когда я почти соскользнула вниз по его твердому телу. Он сделал это намеренно.

И мне понравилось.

– Ты чувствуешь себя лучше? – спросил он.

– Намного, – сказала я ему.

Тень, казалось, был удовлетворен этим и, наконец, убрал от меня руки.

– Мы недалеко от дома Кристофа. Если он, конечно, все еще там живет. Когда я его знал, он был членом королевской семьи и очень твердо стоял на своем. Думаю, что это не изменилось.

– Звучит заманчиво, – прохрипела я, прежде чем сделать еще несколько шагов назад, чтобы оказаться не в энергетическом поле его зрения. Было нелегко находиться так близко к нему и при этом не нервничать от него. От моего самообладания невозможно было ожидать многого.

Отступая дальше, я врезалась в Ангел, и она вытянула руку, чтобы поддержать меня.

– Прости, подруга, – сказала я в спешке.

Она понимающе улыбнулась, когда посмотрела на меня, прежде чем перевести взгляд на Тень.

– Не беспокойся.

– Поторопитесь, – крикнул нам Тень, и я понятия не имела, что его так разозлило. Зная его, можно было предположить, что это была какая-то сложная ситуация, которую он прокручивал в голове, и ни у кого другого не было надежды ее понять.

Божественные проблемы, я права?

Мы с Ангел поравнялись, и я протянул руку, чтобы коснуться Миднайт, когда он обвился вокруг меня.

Твоя энергия стала сильнее.

– Я чувствую себя намного лучше, – подтвердила я. Никакая плеть Лейчера не сломает этого оборотня. Я сделана из более прочного материала.

Я почувствовала, что Ангел хочет треснуть меня по затылку, потому что я искушала судьбу, как последняя идиотка, но она сосредоточилась на своей тысячелетней зрелости и воздержалась. Хотя, я конечно же получу лекцию.

– Пожалуйста, больше не рискуй своей жизнью, – предупредила она. – Несмотря на недавние события, которые говорят о том, что убить тебя сложнее, чем ожидалось, мы по-прежнему не уверены, что ты не бессмертна. У тебя идет кровь, и ты можешь умереть.

Трудно любить смертного, когда ты бессмертный, неожиданно сказал Миднайт.

Эти слова опечалили меня.

Я была смертной среди них.

Единственной кто мог умереть.

Мне никогда не придется оплакивать их, и это была лучшая новость в моей жизни, но было ужасно осознавать, что однажды они отправятся в эти приключения без меня.

– Тень может навестить меня в мертвых землях, – сказала я с легким раздражением. – Может, и ты сможешь?

Ангел покачала головой, ее лицо вытянулось.

– Живые не могут разговаривать с мертвыми. Только не таким образом.

– Да, я слышала, – пробормотала я, заметив самодовольный взгляд, который Тень бросил в мою сторону. Ублюдок явно подслушивал и был очень доволен собой. Без сомнения, умирал от желания сказать, я же тебе говорил.

– Никому не нравятся всезнайки, – съязвила я.

Его улыбка не исчезла, но, к счастью, прежде чем мне пришлось попытаться забить бога до смерти, мы прибыли к месту назначения. Обрыв?

Тень подошел к самому краю и посмотрел вниз, на большой водоем, увенчанный видневшимся вдалеке водопадом. На мгновение я задумалась, не находится ли дом его друга внизу, в каньоне, или, возможно, спрятан на склоне горы.

– Кристоф! – крикнул Тень, сложив ладони рупором и посылая энергию в мир.

Он снова закричал, но не по-английски. Вместо этого с его губ сорвались лирические слова. Это было так красиво, что у меня мурашки побежали по коже, хотя я понятия не имела, что он сказал.

Он сделал паузу, давая своему другу время, но пока мы все стояли, ничего не произошло.

Тень обернулся, выглядя обеспокоенным.

– Может быть, моя сестра схватила его.

Глубокий, раскатистый смех наполнил пространство, и я услышала еще несколько слов на лирическом языке, таких громких, что у меня заболели уши. Сначала я подумала, что это нападение, но когда Тень улыбнулся, поднял руки и снова сосредоточился на водопаде, я, наконец, поняла, что это был его друг.

Подойдя ближе, я заглянула за край, гадая, не пропустила ли я чего-нибудь внизу. Может быть, дом, спрятанный у кромки воды? Прежде чем я смогла что-либо разглядеть, с почти беззвучным хлопком появилась фигура, стоящая… в воздухе? Прямо напротив Тени.

Это был мужчина, рослый, невероятно крупный мужчина, с рыжими волосами, ниспадавшими ему на плечи. Его рыжие волосы были светло-рыжими, как у меня, почти до кончиков.

Он направился к Тени. Или, скорее, проплыл над пропастью, продолжая делать шаги. Когда они оказались лицом к лицу, я была удивлена, что он одного роста с Тенью. Завязалась лирическая беседа, и Ангел придвинулась поближе, чтобы перевести мне.

– Ему трудно поверить, что это действительно Тень, – прошептала она. – Но, очевидно, у нашего друга есть какие-то секреты об этом парне, о которых больше никто не знает.

Хорошо, это было к лучшему. Это означало, что он сможет быстрее доказать свою личность, а потом, возможно, мы найдем себе место, где переночевать. Неплохо было бы и привести себя в порядок.

– Враждебность исчезла, – продолжила Ангел, – но какое-то время все висело на волоске.

Что-то произошло? Я ничего не заметила, но, поскольку их язык был похож на колыбельную, это не стало сюрпризом.

– Ладно, теперь мы должны подойти, – сказала Ангел, подталкивая меня к Тени.

Кристоф внимательно наблюдал за нами, когда мы подошли, его взгляд был испытующим.

– Привет, – сказал он на безупречном английском без малейшего акцента или интонации. – Добро пожаловать в мой дом. Любой друг Даркора мой друг.

– Теперь меня называют Тень, – сказал ему Тень.

Кристоф кивнул.

– Сын мой, для меня ты навсегда останешься тем, кем тебе суждено быть; это имя принадлежит тебе по праву рождения. Называй себя как угодно – истина от этого не изменится.

Тень не стал спорить, и я задумалась, не был ли мужчина одним из тех редких существ в мире, которых он по-настоящему уважал.

– Пожалуй, – сказал Кристоф, отступая в сторону и описывая рукой дугу. – Я веду себя невежливо, удерживая вас здесь, когда уверен, что вы устали и нуждаетесь в отдыхе и пище.

Казалось, он ждал, что мы пойдем за ним, но поскольку некоторые из нас не могли ходить по воздуху, что нужно было делать?

Тень шагнул с обрыва, и мне удалось сохранить хладнокровие и не ахнуть, но это все равно потрясло меня.

– Это иллюзия, – ответил зверь. – Идем, с тобой все будет хорошо.

– Э-э-э… – Я посмотрела вниз. – Иллюзия это или нет, но мой мозг говорит мне, что я разобьюсь насмерть, и настаивает, чтобы мы оставались здесь, на твердой земле.

Ангел усмехнулась, музыкальный звук зазвенел и эхом разнесся по оврагу внизу, и теперь я знала, как Кристоф использовал свой голос чтобы заставить его звучать так мощно.

– Ты справишься, Мера, – сказала она, подталкивая меня вперед.

– Тебе легко говорить, цыпочка с крыльями, – прошипела я в ответ, еле волоча ноги, поскольку меня постоянно подталкивали к краю.

Она снова рассмеялась.

– Я поймаю тебя, если ты упадешь.

Это заставило меня почувствовать себя немного лучше и достаточно уверенно, чтобы расслабить свою напряженную позу и сделать шаг вперед. Заставляя себя не смотреть вниз, я последовала тем же путем, что и Тень, не сводя глаз с его загадочного лица. Большую часть времени я не могла прочесть мысли зверя, они были скрыты от посторонних глаз.

Сегодняшний день ничем не отличался, но, по крайней мере, его стоический вид успокаивал своей привычностью, поскольку он стал моей точкой опоры, к которой я шла.

– Не многие смогли сделать первый шаг, – сказал Кристоф, и на его губах появилась едва заметная улыбка. – Особенно смертные.

– Она не обычная смертная, – сухо добавил Тень.

Кристоф вгляделся внимательнее.

– Да, теперь я вижу.

Ангел шла позади меня, Инки и Миднайт – рядом. Друг Тени также внимательно посмотрел на туманы.

– Как получилось, что у вас здесь соперничающие туманы? – спросил он. – С кем они связаны?

Я подняла руку, и Миднайт метнулся ближе, достаточно большой, чтобы фиолетовые тона в нем замерцали на свету. Инки окутал Тень, они оба ответили на вопрос Кристофа.

– Туман, связанный со смертным, – размышлял он. – Моя дорогая, – твою тайну, я хотел бы разгадать.

В глазах Тени вспыхнул огонь, и я не была уверена в причине, но он переместился так, чтобы Кристоф не мог меня видеть.

– Нам действительно нужно узнать ее секреты, – сказал он, – но она – моя. Ты не можешь претендовать на нее.

У меня пересохло во рту и горле, в отличие от других… частей тела. Когда он набросился на меня как альфа-собственник, это подорвало меня как морально, так и физически. Тень был моей травмой, и мне было все равно.

– Принято к сведению, – сказал Кристоф, разглядывая Тень поближе. – Что насчет Иксаны?

Иксана. Его пара.

Я знала, о ком он только что упомянул, и не удивилась ярости, вспыхнувшей во мне белым пламенем – оборотни по природе своей собственники, как и тот зверь, что нас создал. Хотя размышлять об этом мне вовсе не хотелось – Тень был для меня настолько далек от образа родителя, насколько это вообще возможно.

Я также не имела права чувствовать себя собственницей по отношению к зверю, и подруга Тени, вероятно, убила бы меня, когда узнала о моем плане потерять девственность с Теневым Зверем.

– Я не видел ее тысячи лет, – тихо сказал Тень. – Насколько я знаю, она ушла.

Я замялась. Почему он просто не объяснил, что мы не пара? Было бы проще сказать его другу, что я была его собственностью, которую он держал в плену весь прошлый год.

– Насколько я знаю, она так и никуда не ушла, – тихо сказал Кристоф, и я заметила удивление на лице Тени.

Повисло неловкое молчание, и, не раздумывая, я придвинулась ближе к зверю, желая утешить его. Когда я прижалась лбом к его спине, моя рука коснулась его крепких мышц.

У него на мгновение перехватило дыхание.

Я застала его врасплох.

Он не ударил и не оттолкнул меня, мы оба оставались в таком положении какое-то мгновение. Момент утешения и поддержки. Честно говоря, мне показалось, что прошло сто лет с тех пор, как он бил меня, когда я случайно прикасалась к нему. Мы зашли так далеко, и все это должно было рухнуть в тот момент, когда его настоящая пара снова войдет в его жизнь. Раньше, я уже чувствовала связь с настоящей парой, и она была сильной и всеобъемлющей.

Если только Тень не окажется законченной мразью, я не видела причин, по которым они не рухнут снова в объятия друг друга.

Из того, что он сказал, следовало, что они нравились друг другу до того, как его изгнали. И почему, черт возьми, кто-то мог не захотеть быть с Тенью? Он был главной ценностью в качестве настоящего партнера, несмотря на то, что время от времени у него случались неприятные моменты.

Черт. Я больше не могла. Не могла больше на него опираться – это время прошло. И даже если нам удастся выкроить один-единственный раз, чтобы переспать перед тем, как нас разлучат, – это уже ничего не изменит.

Я выпрямилась и отступила назад, мне нужно было вдохнуть воздух, в котором не было бы его запаха и силы. Мне нужно было собраться с мыслями.

Иначе я не смогу пережить то, что должно произойти.

Глава 21

Кристоф привел нас к своему дому, для чего пришлось спуститься по длинной, закручивающейся спиралью, невидимой дороге. Он предупредил нас, чтобы мы держались позади него, потому что там были провалы, в которые можно было упасть. Едва не выпрыгивая из кожи от осознания этого, я, по сути, вцепилась в крылья Ангел, заставляя ее идти первой, и хотя она смеялась надо мной, она все равно предлагала мне утешение. И я любила ее за это.

Когда мы подошли к подножию горы, вода разливалась шире, чем казалось сверху, и на клочке земли прямо над бескрайним простором реки виднелся невидимый дом. По крайней мере, так нам сказали, потому что, конечно, поскольку он был невидим, я ничего не смогла увидеть.

По крайней мере до тех пор, пока Кристоф не прижал руку к стене, и тогда его стало видно во всей красе. Ну, не так уж и много красоты, если честно. Его дом представлял собой простое сооружение из серых и зеленых камней, которые, как я рискнула бы предположить, были собраны в пределах этого горного хребта.

Для меня это не имело значения; я просто была рада, что этот невидимый, вызывающий беспокойство путь закончился. Кристоф первым вошел в свой дом, а затем они оба исчезли из виду.

– Что-нибудь вообще реально у этого парня? – спросила я.

Тень бросил на меня удивленный взгляд, его глаза наполнились огнем.

– Он мастер иллюзий, не имеющий себе равных, и, без сомнения, только это помогло ему выжить при правлении моей сестры.

Его сестра была ужасным созданием, и я надеялась, что в будущем ее ждет медленная, затяжная сцена пыток.

– Как зовут твою сестру?

До сих пор о ней говорили только как о его сестре, но, честно говоря, я хотела, чтобы он перестал считать эту сучку своей семьей.

– Кристелл, – коротко сказал он.

Я сморщила нос.

– Звучит как имя для дрянной девчонки.

Он улыбнулся. Его искренняя улыбка, черт возьми, причиняла мне боль.

– Давай зайдем внутрь, – настаивала Ангел, перебивая нас, и смотря вверх, словно ожидая нападения. – Я всегда думала, что ты можешь вызвать ее, произнеся ее имя, и теперь ты это сделал.

Это объясняло почему они все время называли ее «сестрой».

Сосредоточившись на том месте, где был каменный дом до того, как он исчез, я закрыла глаза и шагнула через «дверь». Все появилось, как только я переступила порог, и оказалась в удивительно уютной комнате. Там был огромный, ревущий камин, точно такой же, как в библиотеке Тени, и мне понравилось, настолько знакомым он казался. В главной комнате был каменный пол, а возле камина стояло с полдюжины кресел, похожих на мягкие подушки. В буквальном смысле, это было самое подходящее место, чтобы растянуться и вздремнуть.

– Чувствуйте себя как дома. – Кристоф обвел рукой комнату. – Одно из моих любимых человеческих высказываний.

Я удивилась.

– Откуда ты знаешь английский?

Впервые с тех пор, как Тень встал между нами, древний монарх снова смог посмотреть на меня в упор. Я обнаружила, что меня завораживают его серебристые глаза, такие поразительные и необычные.

– Я из тех, кого вы, люди, называете телепатами. Я впитываю знания от прикосновения.

– Он невероятно быстро учится, с первого прикосновения, – сказал Тень, появляясь в гостиной. – Каждая мысль, воспоминание и все твои знания будут принадлежать ему в тот момент, когда он коснется твоей кожи.