Текст книги "Восстановленная (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Когда они выгнали его из дома, они изменили ход его судьбы, и теперь они понятия не имели, с чем имеют дело. Он был очень независимым, и я была почти уверена – я бы поставил на это свою любимую серию о драконах-оборотнях, – что он не хотел ни с кем делить корону. Он ждал столетия, чтобы заявить права на свой трон… это его судьба.

Она тоже его судьба.

С истинными парами спорить трудно, но эти двое были самыми странными из всех, кого я когда-либо видела. Все ли здесь работает так же, как у оборотней? Я полагала, что причина, по которой у нас вообще существуют истинные пары, – в том, что у благородных этой земли они тоже есть.

Тень создал то, что он знал.

Верно?

***

– Как человеку найти свою вторую половинку? – спросила я позже той ночью, когда мы уже собирались ложиться спать. Я больше не могла выносить вопросы без ответов. – В Царстве теней?

Ледяной взгляд Иксаны потеплел.

– Это обещание, данное при рождении. Обычно оно дается в двух королевских семьях. Моя семья из Холистера, что к северо-западу от Тринити. Для меня большая честь иметь такого сильного и властного супруга.

Подождите, гребаную минуту…

– Ты хочешь сказать, что между нами нет никакой магической связи? – уточнила я. – Это просто брак по расчету?

Ладно, теперь все стало намного понятнее, особенно то, что Тень в целом не проявлял к ней интереса. Это придало сил и уверенности в том, что он оставался рядом с ней только по причинам, которые не имели ничего общего с их связью.

Черт бы меня побрал, я в тайне танцевала от счастья по этому поводу.

– Первоначальная связь устанавливается нашими родителями, – сказал Тень, и огонь, вспыхнувший в его глазах, подсказал мне, что это не была его любимая тема для разговора. – Затем между двумя детьми возникает связь. Что-то вроде церемонии брачного обета. Который действует до тех пор, пока мы не достигнем эры могущества, и окончательная связь не будет скреплена в двадцать два года.

– Это у нас украли, – с горечью сказала Иксана. – Это должно было случиться в ночь, когда Тень пришел к своей судьбе. Мы были так близки к нашей последней связи.

– У оборотней все по-другому, – тихо сказала я. – Мы находим свои пары при первом же обращении, если они находятся в непосредственной близости. Наши волки сразу узнают друг друга, и ты это чувствуешь… словно удар молнии в грудь. Осознание того, что мы рядом. Предполагается, что они должны соответствовать тебе во всех отношениях: силе, напористости, душевности.

Руки Тени сжали кусок камня, который он перебрасывал с ладони на ладонь, и теперь он превратился в пыль.

Иксана, казалось, ничего не заметила, когда наклонилась вперед.

– А у тебя есть настоящая пара?

Я фыркнула.

– Чертов эгоистичный альфа. Не знаю, что это говорит обо мне, но я действительно провела с ним не так уж много времени с тех пор, как мы осознали нашу связь. – Я мотнула головой в сторону молча глядящего на меня Тени. – Этот Зверь похитил меня сразу после этого, и с тех пор моя жизнь была в его руках.

Выражение его лица напомнило мне, что в его руках была не только моя жизнь. Он владел практически каждой чертовой частичкой меня, и я была пленницей желания, которое он разжег во мне.

– Зачем ты похитил ее? – спросила Иксана Тень, и когда он, наконец, оторвал от меня взгляд, я вздрогнула, почувствовав себя обнаженной после этого пронзительного взгляда.

– Она прикоснулась к Царству Теней. Большую часть времени, проведенного на земле, я пытался найти способ обойти заклятие Кристелл, и наконец появилась маленькая надежда на другой способ.

– Он притворился, что ему нужна моя помощь, чтобы поймать сбежавших теневых существ, – вмешалась я. – Хотя на самом деле я была нужна ему только для того, чтобы открыть дверь между нашими мирами.

И я сделала это, когда никто другой не смог. Я могла считать это победой, хотя до сих пор не была уверена, хорошая это новость или нет, что мы здесь. С его чертовой парой.

Губы Тени скривились.

– Оказалось, что ты могла бы оказать мне еще большую помощь, если бы я знал все, на что ты способна.

Я пожала плечами.

– Удивила нас обоих. Но в конце концов ты получил от меня то, что хотел.

Его плечо приподнялось, когда он усмехнулся. Раздался мрачный, звук.

– Намного больше, чем я когда-либо ожидал.

Только идиот мог не заметить такого намека, но, очевидно, Иксана не хотела слышать правду в его словах.

– Я очень рада, что Тень получил твою помощь. В конце концов, ты поняла, как обойти силу заклинания Кристелл. Она использовала бесконечную ротацию существ, что привело к одной из величайших потерь энергии в нашей истории. Это едва не привело к разорению наших земель и к засухе по всему королевству.

– Проблема была в самом заклинании, – сказал Тень. – Оно было таким умным и адаптивным. Что бы я ни делал, чтобы обойти его, сила предвосхищала мою следующую атаку. Кристелл была хороша в работе с заклинаниями, но создаваемые ею иллюзии никогда не были похожи на ее работу.

Иксана быстро встряла в разговор.

– Кристелл – королевская особа, обладающая многими скрытыми достоинствами. По правде говоря, ее мастерство в создании заклинаний не имеет себе равных; это единственное, что удерживало ее на троне все эти годы. Члены королевской семьи и друзья в вашем районе не хотели принимать незваную гостью, по крайней мере, поначалу, но в конце концов она заставила замолчать всех, кто выступал против нее.

– Плетение чар, – перебила Ангел, и, как всегда, ее голос заставил всех притихнуть. – Вот с чем у нас будут самые серьезные трудности, когда дойдет до того, чтобы устранить ее. Уверена, за годы она создала невероятно прочные и сложные магические защиты.

– Инки сказал мне, что ты немного узнала от Кристоффа о том, с чем мы столкнулись? – обратился к ней Тень. Прошло уже некоторое время с тех пор, как он упоминал о своем друге, который, возможно, пропал без вести… и, возможно, предал нас.

Ангел покачала головой.

– Он мало что мог рассказать, поскольку прошло много времени с тех пор, как он посещал ее резиденцию. Его единственным предупреждением было ожидать неожиданного. Охрана Кристелл постоянно меняется, и мы никогда не узнаем, с чем столкнемся. Его лучшим советом было отключить ее источник энергии, отрезать ее от существ, которыми она управляет.

Что ж, если и было что-то, в чем я была хороша, так это кража существ у королевских особ, страдающих манией величия. Кстати, о…

Я повернулась к Иксане.

– Что случилось с Кристоффом после того, как твои головорезы схватили нас?

Она прочистила горло, но вместо нее ответил Тень.

– Она уверяет меня, что он все еще в безопасности, и находится там, где мы его оставили. – Он явно уже задавал ей этот вопрос в одном из их личных разговоров, но его не удовлетворил ее ответ. Мой умный зверь знал, что она полна дерьма, и это был только вопрос времени, когда он раскроет все ее секреты.

Жду не дождусь.

Глава 40

На следующий день мы были молчаливой группой. Напряжение от тех существ, которых я собрала, начало действовать мне на нервы, и я отстала от нашей группы. Это была странная усталость, не такая, какую я испытывала, удерживая этих существ на Земле, но достаточная, чтобы мои ноги стали тяжелее, чем обычно.

– Мы очень скоро доберемся до Нексусa, – сказала Иксана. – Я, разумеется, никогда здесь не бывала – туманы и существа уничтожили бы меня задолго до того, как я смогла бы зайти так далеко. Так что мне самой не меньше вашего любопытно узнать, что нас там ждет.

– Насколько мне известно, никто не бывал в этом священном месте, верно? – прогрохотал Тень.

– Насколько я знаю, не нашлось ни одного достаточно сильного, – подтвердила Иксана.

– Я чувствую его энергию, – сказала Ангел, запрокинув голову и расправив крылья, словно они тоже нюхали воздух в поисках энергии. – Это место жизни в стране смерти.

Оно звало меня. На самом деле, так было все это время, и сейчас, когда я была так близко, меня словно магнитом тянуло к своей противоположности.

– Мера? – спросил Тень.

Я потрясла головой, пытаясь сориентироваться.

– Оно зовет меня, – выдохнула я. – Я почувствовала то же самое, когда впервые прикоснулась к царству. Когда впервые увидела тебя. Когда в моей жизни впервые появилось существо.

Притяжение Тени было сильнее всего, и я пыталась игнорировать это, ненавидеть его, даже трахаться с ним, но ничто не изменило этого чувства глубоко в моем теле.

Наши демоны связаны.

Наши души связны.

Это была абсолютная правда, которая должна была уничтожить меня в любой день.

– Я вижу Нексус, – сказала Ангел, поднимаясь, чтобы пролететь над нами.

Я жестом подозвала одного из абервоков, которые редко оказывались далеко от меня. Он без слов понял, чего я хочу. Вцепившись в меня своими медвежьими когтями, мне повезло, что я не была выпотрошена, когда он начал поднимать меня.

– Нет! – Тень бушевал, пресекая его движения.

Иксана положила на него руки, пытаясь помешать ему шагнуть вперед.

– Любимый, у нее есть армия для помощи. Ты больше не нужен.

Мы с Тенью занялись своим делом – долгим, затяжным противостоянием, в котором чертова уйма дерьма осталась невысказанной, и я мысленно умоляла его настоять на своем. По какой-то причине мне показалось, что в этот момент ему придется выбирать, чью сторону принять. Мою или Иксаны. Слова – это, конечно, хорошо, но все было сказано действиями.

– Моя, – тихо пророкотал он. Мое сердце дрогнуло. – До тех пор, пока я не скажу, что это не так, Мера Каллахан принадлежит мне.

Два шага, и он вырвал меня из хватки абервока, и, как любое квазиразумное существо, оно не сопротивлялось. Тем более, что оно знало, что меня это более чем устраивает. Я бы хотела провести с Тенью как можно больше таких моментов. Даже если в конце концов жизнь разлучит нас.

Хватка Тени на моей талии ослабла, когда он поднял меня, словно я ничего не весила, и усадил себе на плечо. Я сидела сбоку, поначалу неловко, но по мере того, как он шел, его размер увеличивался. Все больше и больше, пока он не стал таким массивным, что я смогла удобно сидеть и видеть на многие мили вокруг.

Ангел подплыла ко мне, и существа внизу издали свои крики.

– Вау.

Я ахнула, когда Нексус показался в поле зрения. Это был оазис посреди пустыни. Не зеленый, каким он был бы дома, а ярко-желтый и красный. Словно взметнулся столб огня, только костер был разведен за внушительной каменной оградой, с единственным арочным входом из красного камня.

– Остатки силы, – сказал Тень, который тоже мог это видеть.

– Мы должны восстановить эту землю, – сказала я ему. – Когда-то она, должно быть, была прекрасной, дикой и неприрученной, населенной бродячими существами. Когда два тумана были сильны и переплетены.

Миднайт показывал мне кусочки этого мира, и теперь я видела, что изображения были отсюда. Многие из них, должно быть, были еще до того, как жадность королевской семьи опустошила их.

– Раньше это место называлось Палдиной. Земля изобилия, – печально сказал Тень. – Задолго до меня, конечно. Я знал это место только как Серые земли, но когда-то давным-давно это было наше пристанище.

Все могло бы быть так снова. Я почувствовала истину этого глубоко внутри. Это снова могло быть страной изобилия. В момент моего осознания, когда я представила, какой потенциал здесь есть, я почувствовала себя лучше. Мои создания снова обретут рай.

Я была так сосредоточена на том, чтобы смотреть вперед, что не замечала, каким чертовски высоким стал Тень, пока не посмотрела вниз.

– Срань господня! – воскликнул я, уставившись на землю по меньшей мере в двадцати футах (6,1 м) под нами. – У тебя есть ограничение по высоте?

Тень рассмеялся, но я была так удобно устроена на его массивном плече, что почти не шевельнулась.

– Раньше я мог вырасти и на сотню (30,48 м), – сказал он.

– На сто футов? – взвизгнула я.

Еще смешок.

– Даже представить себе не могу, и пожалуйста не нужно этого показывать прямо сейчас.

– Я никогда не видела, чтобы кто-то менял форму так, как Тень, – сказала Ангел, продолжая лететь рядом с нами, взмахивая своими потрясающими и мощными крыльями в перерывах между полетами. – Это определенно уникальная сила.

Он пожал плечами, на мгновение приподняв меня еще выше, прежде чем его плечи опустились.

– Я развил эту способность, когда был изгнан из царства. Мы с Инки предполагаем, что, когда я боролся за то, чтобы остаться здесь, я собрал в себе энергию, которой у меня никогда не должно было быть. Как и сам Инки, которого я взял с собой, это другие дары не принадлежали мне по праву рождения.

– Теперь они твои, – произнесла Ангел. – Сила устроена странно: как только ей приказывают, она подстраивается под того, кто командует. Ты стал гораздо большим, чем мог бы стать, оставшись здесь и приняв свое предназначение. Ты станешь самым могущественным Верховным Существом, когда-либо правившим этим миром.

Я ожидала, что Тень обрадуется этому замечанию, но на его губах не было самодовольной усмешки. Никакого признания или признака волнения. Он выглядел почти… смирившимся.

Было ли это одним из тех случаев, когда на другой стороне трава не всегда зеленее? Тень так долго этого хотел, что я ожидала, что такой аспект близости к его целям будет ошеломляющим. Но как только все будет сказано и сделано, и он воссядет на свой трон, а земля под ним будет украшена кусками его сестры, он, наконец, почувствует удовлетворение. Верно?

Поскольку это, возможно, мой последний шанс поговорить с Тенью без его пары, я должна была спросить.

– Возвращение к Иксане всегда было частью твоего плана?

Даже Ангел внимательно наблюдал за ним, ожидая услышать его ответ.

– Сначала, да, – наконец ответил он. Его взгляд скользнул туда, где под нами маршировала его пара, на его лице застыли холодные морщины, он выглядел свирепым и очень…

– Она красивая, – сказала я, потому что так оно и было. Красивая и злая.

Он не признал этого.

– Иксана уже давно не была для меня приоритетом. – Он отвел от нее взгляд. – Мы знали друг друга несколько лет, несколько жизней назад. У нас действительно была связь, но чем больше проходило времени, тем меньше я думал о ней. Я не совсем согласен с тем, как мы здесь распределяемся в пары. Вот почему я не планировал то же самое с оборотнями. Душевная связь всегда будет крепче.

Он замолчал, пробормотав что-то, что звучало так: «по крайней мере, раньше мне это нравилось», прежде чем он сменил тему.

– Мы скоро доберемся до Нексуса. Ты готова узнать происхождение своей силы?

Я фыркнула.

– Хорошая попытка, чувак. Но я еще не закончила с последней темой. Если ты не ждал свою вторую половинку, не хотел вернуться к ней и укрепить ваши отношения, тогда почему ты никого не поцеловал до меня?

Он глубоко вздохнул.

– По какой-то причине, это было единственное, за что я держался, пока…

Не появилась я.

– Почему? – выдохнула я.

Тень был напряжен, его плечи напряглись под моей задницей.

– Ты знаешь почему, Солнышко.

Теперь я была напряжена, но знала почему.

Наши демоны соединены.

Наши души соединены.

Мы были чем-то большим, чем просто случайная связь. Мы были чем-то большим с того самого момента, как я впервые прикоснулась к Царству Теней и втянула его в свой мир. Но почему мы были чем-то большим?

Почему мы соединены?

И что это означало для нашего будущего?

Глава 41

В конце концов, Тень поставил меня на ноги, и мне было немного грустно видеть, как он возвращается к своему обычному росту. В нем было что-то властное и завораживающее, когда он по-настоящему раскрывал свою силу.

Иксана выглядела гораздо счастливее, когда нас разделяли расстояние; она тихо приблизилась к нему, и мне пришлось отвернуться – видимо, я еще не была готова к этому зрелищу. Не когда мое сердце уже было немного отдано моему дьявольскому существу.

Мои создания оживились, когда мы достигли начала подъема, первого настоящего возвышения в Серых Землях на данный момент. Казалось, что Нексус находится на вершине небольшого холма, но из-за цвета ландшафта никто из нас не знал об этом, пока мы не оказались прямо на его вершине.

Мне стало интересно, были ли здесь раньше горы, долины и другие уникальные ландшафты до того, как королевская семья лишила эту землю ее энергии. Что еще было потеряно из-за жадности королевской семьи?

По мере того, как мы поднимались к каменным аркам, связь между моими созданиями и мной усиливалась. Это было захватывающее зрелище – оглядываться на массивную вереницу долговязых, крепких, иногда пугающих существ. Такое количество людей ни за что не поместилось бы на вершине холма, если только размеры Нексуса не были обманчивы с того места, где мы стояли, но мы собирались подобраться как можно ближе.

– Почувствуйте эту перворожденную магию, – сказала Иксана, встряхивая волосами. Они закружились вокруг нее, и я вспомнила, как сама делала нечто подобное, когда впервые обратилась. Была ли это моя связь с этой землей, которая проявилась уже тогда?

На коже Тени плясали языки пламени, и я знала, что это реакция на магию. Я почувствовала, как поток энергии окутал и меня, мое собственное пламя, которое соответствовало его пламени, распространилось по телу.

Ангел широко улыбнулась

– Ты похожа на бессмертную богиню, – сказала она, не сводя с меня глаз. – Это самая могущественная форма, которую я когда-либо видела, чтобы ты принимала.

Она не видела меня на Земле, но каким-то образом я уже знала, что здесь я могу намного больше.

Тень протянул руку и провел ею по моему боку, наши языки пламени танцевали и сплетались воедино, как у влюбленных, и мне пришлось закрыть глаза от ощущения, что он гладит не только мою кожу.

– Даркор! – воскликнула Иксана. – Что происходит? Почему у нее твоя сила? – Ее слова были сердитыми, а тон – нет. Это было странно. Но мне показалось, что на самом деле она не была удивлена этим.

Тень проигнорировал ее. Он собирался поцеловать меня, и как бы сильно я этого ни хотела, я знала, что это приведет к драме, на которую у нас не было времени.

Я отстранилась.

– У нас нет времени, – прорычала я, походя на женскую версию своего ворчливого зверя.

Он усмехнулся.

– Ты не сможешь долго убегать от меня, Солнышко.

– Я и не буду Тень.

Теневой Сияние. Отличное бы у нас получилось парное имя… если бы мы когда-нибудь разобрались со всем этим дерьмом.

Иксана издала тихий смешок, посылая ледяную энергию между нами. К несчастью для нее, наш костер был вне досягаемости ее снежных чар. Она даже не потушила наш огонь, но, опять же, решив не связываться с Тенью и Иксаной, я решила уйти. Я прибавила скорость, направляясь к красному арочному входу, который заметила издалека.

Миднайт плыл впереди, высматривая любые опасности.

Пока все чисто.

Отличные новости.

Ангел тоже воспользовалась возможностью, чтобы улететь вперед, и я пожалела, что не могу позвать ее к себе, где, как я чувствовала, она была в большей безопасности. Без сомнения, это было бы оскорбительно для грозного воина; она не одобряла, когда кто-то хлопотал о ней, как заботливая мамочка.

Даже если инстинкт подсказывал мне попытаться.

Когда я добралась до арки, рядом со мной было всего несколько абервоков, остальные были разбросаны по склону холма. Им там было хорошо, поэтому я решила зайти внутрь и посмотреть, что это за Нексус. То, что звало меня в течение многих дней, и тащило по пустынным Серым Землям.

– Подожди! – позвал меня Тень, но было слишком поздно.

Волна леденящей силы пробежала по моей коже, когда я переступила порог и оказалась в стране красного и золотого. Цвета Тени. Цвета туманов в их первозданном виде. Это имело смысл, поскольку Тень был рожден, чтобы делать то, чего не мог никто другой в царстве.

Больше ничего не произошло, когда я сделала еще один шаг вперед, запрокинув голову, чтобы лучше рассмотреть все это. По спине у меня пробежала дрожь, и только обернувшись, я заметила, что больше никто не прошел через арку.

Похоже их что-то удерживает.

Что…?

К счастью, Миднайт все еще может связаться со мной.

По какой-то причине мы заблокированы. Они хотят, чтобы ты была там без нас. Будь осторожна.

У меня даже не было времени подумать об этом, прежде чем в поле зрения появилось еще одно существо. Сначала вспышка света, последовавшая за ними, была слишком яркой, чтобы я могла разглядеть, кто это, и, хотя разумнее было бы спрятаться в тени, я этого не сделала.

Я шагнула вперед, на свет.

Когда он охватил меня, я была удивлена ощущением чего-то знакомого, пронизавшего всю эту энергию. Местность тоже была знакомой, этот райский уголок с источниками воды и природой – в основном золотистой и красной – разбросанной повсюду.

Но мое внимание было сконцентрировано лишь на одной фигуре.

Как будто она не хотела, чтобы я ее видела, до самого последнего момента, мы были всего в нескольких футах друг от друга, когда свет, наконец, померк. Я уставилась в красивые и знакомые глаза.

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я пыталась понять, нет ли у меня галлюцинаций.

Может ли это место вызвать у меня галлюцинации? Видеть близких?

– Дэнни? – прошептала я.

Она выглядела не совсем так, как на Земле. Эта версия была немного выше и стройнее, намного моложе, с копной спутанных светлых кудрей, спускавшихся по спине. На ней были ярко-красные одежды, которые одновременно гармонировали и контрастировали с Нексусом.

А вот и она – словно богиня солнца. Живая, до кончиков пальцев, даже выражение лица полное укора.

– Моя маленькая Мера. Ты ведь не имела ни малейшего понятия, враг я тебе или друг, а все равно вошла прямо в мою орбиту.

Мои губы дрожали, горло сжалось, а глаза горели.

– Каким образом? – хрипло сказала я. – Как ты здесь оказалась?

Она взяла меня за руку, и слезы, которые я отчаянно пыталась сдержать, прорвали свой барьер.

– Нам нужно многое обсудить, Мера.

Ее голос был спокойным и теплым.

– Я просто хотела сначала поговорить с тобой, прежде чем впущу остальных.

Я тяжело, болезненно сглотнула, мое желание свернуться калачиком и разрыдаться было таким сильным, что я едва сдерживалась.

– Пожалуйста, впусти их, – выдавила я, – и пообещай больше не исчезать от меня.

– Я больше никуда не исчезну, милая.

Слезы потекли у нее из глаз, и она провела рукой по моей щеке, прежде чем подойти к арке. Она что-то сделала с энергетическим барьером, и когда он рухнул, Тень – разъяренный и объятый пламенем – прорвался сквозь него. Он даже не взглянул на Дэнни, все его внимание было сосредоточено на мне.

– Ты в порядке? – потребовал он ответ.

Я кивнула, поднимая к нему лицо, на щеках все еще были слезы, которые я не потрудилась вытереть.

– Это слезы счастья.

Это, казалось, наконец-то рассеяло его беспокойство, и у меня возникло ощущение, что мы были в нескольких минутах от того, чтобы снова увидеть его таким, какой он есть. Притянув меня ближе к себе, он встал передо мной и, наконец, повернулся, чтобы поприветствовать Дэнни.

Она шла к нам, ее длинная красная мантия волочилась за ней. Он напрягся еще больше, а я смутилась.

– Это Дэнни, – сказала я, положив руку ему на спину.

Я почувствовал искру его силы, но она не причинила мне вреда, так что это не было предупреждением. Тень отреагировал на что-то другое. Лицо Дэнни смягчилось, когда она посмотрела на него, и я возненавидела себя за то, что не знала, что, черт возьми, здесь происходит.

– На Земле твоя энергия не ощущалась так сильно, – прохрипел Тень, и я никогда не слышал, чтобы его голос звучал так… печально. – Я почувствовал проблески царства и королевских особ. Я подумал, что ты из одного из царств. Я не знал, что это ты.

Она потянулась к нему, и как раз в тот момент, когда я собиралась предупредить ее об опасности прикасаться к нему без его разрешения, он поймал ее руку своей, обхватив своей огромной ладонью ее гораздо меньшую ладонь.

– Я скучала, – сказала она.

Как раз в тот момент, когда я была готова взбеситься и начать требовать ответов, Тень ответил.

– Я тоже скучал по тебе, мама. Чертовски сильно.

Мама?

Мир закружился, и на мгновение мне показалось, что я вот-вот опозорюсь и упаду в обморок. Дэнни была матерью Тени?

Кто, как, почему, и что, черт возьми, здесь происходило?

Глава 42

Ангел, должно быть, заметила мое замешательство, потому что мгновенно подбежала ко мне. Она поддержала меня, обхватив рукой, в чем, к моему стыду, я нуждалась. Правда, которую я только что услышала, потрясла меня, и я не была уверена, с какой частью было труднее всего справиться.

Тень сосредоточился на своей матери – какого хрена? – но я чувствовала, что он также замечает меня. Чувак был очень хорош в многозадачности.

– Нам нужно присесть, – сказала Дэнни, широко раскинув руки, словно хотела обнять прекрасную страну Нексус. В отличие от остальных Серых Земель, здесь было изобилие энергии и жизни. Вкус того, что раньше распространялось по всей этой земле, когда она была Палдиной.

Никто не произнес ни слова, даже Иксана, пока мы шли за Дэнни. Она двигалась по тому месту, которое я бы сравнил с полем, но там не было травы. Золотистая материя под нашими ногами была мягкой, пружиня под моими ботинками, и когда я наклонилась, чтобы провести руками по бархатистой, похожей на облако субстанции, мне стало интересно, что же это такое.

Оно не было липким или странным на ощупь… На ощупь оно было приятным. Как будто я могла удобно свернуться калачиком и уснуть на этом поле, которое меняло цвет с золотого на красный и обратно с беспечной беззаботностью. Это было так похоже на глаза Тени, что я почувствовала странную боль в груди.

Отбросив это в сторону, я пристроилась в хвосте группы. Тень и Дэнни шли впереди, разговаривая друг с другом, но я не могла расслышать, о чем они говорили.

По мере того, как она все глубже погружала нас в Нексус, я начала задаваться вопросом, почему она захотела увидеть меня первой, а не своего собственного сына. Знала ли она, насколько я была подавлена ее «смертью»? Или была другая причина? В любом случае, я очень надеялась, что у нее найдутся ответы на мои многочисленные вопросы.

В глубине души я не очень хорошо воспринимала правду о том, кем она была. Она больше не казалась мне моей Дэнни; напротив, она была существом, которое, вполне возможно, все это время знало, кто я такая, и скрывало это от меня.

Я чувствовала себя преданной. Все было не так, как я думала? Была ли смерть моего отца как-то связана с этим? Знала ли я что-нибудь о себе на самом деле?

– Это место подойдет, – крикнула Дэнни, чтобы все мы услышали.

«Место» находилось рядом с чем-то похожим на ручей, но вода в нем была красной и густой. Дэнни сняла коричневые кожаные сандалии и опустила в воду ноги, вздохнув при этом.

– Это очень похоже на реку на Земле, – прошептала Ангел мне на ухо. – Та, что сделана из желатина.

Когда я присела на корточки и провела по ней рукой, то была удивлена, почувствовав, как прохладная жидкость впитывается в мою кожу. Чем глубже я погружалась, тем более ледяной и насыщенной она становилась. Через несколько секунд я уже наслаждалась ощущением, как она обтекает меня.

– Это порождение тумана, – объяснила Дэнни. – Самая чистая форма изначальной энергии. Вам всем стоит попробовать – восстановите силы. Полагаю, они вам еще понадобятся.

Тень и Иксана зачерпнули по горсти и выпили. До этого момента я ни разу не видела, чтобы Тень по-настоящему что-нибудь ел, но он явно был в восторге от этого.

– Это безопасно для тебя, Мера, – сказала мне Дэнни.

Когда я высвободила руку, она издала тихий хлопающий звук, полностью очистившись. Скрестив руки на груди, я пристально посмотрела на нее.

– И почему я должна верить хоть одному твоему слову?

Я собиралась накричать на маму Тени, и, честно говоря, мне было все равно, разозлит ли это его.

Дэнни снова поднялась на ноги – два чавкающих звука раздались, когда она вытащила их из желейного ручья.

Она медленно подошла ко мне.

– Я должна извиниться перед тобой и все объяснить, – сказала она. – И обещаю, что сделаю и то и другое. Но сначала – энергия. Ты ведь несешь на себе бремя всех существ… Похоже, ты немного… вымоталась.

Взгляд Тени метнулся к моему, и он оглядел меня с ног до головы, словно проверяя, не сломаны ли кости. Усталость накатывала и уходила волнами, но я чувствовала, что неплохо справляюсь с работой, скрывая это от всего мира. Всего мира, кроме Дэнни, очевидно. От этой женщины никогда ничего не удавалось скрыть.

– Как долго ты здесь находишься? – спросила Иксана у Дэнни, явно не обращая внимания на мое состояние.

Цвет глаз Дэнни изменился, золото сменилось знакомой синевой. Я никогда не видела этого раньше… Было ли золото в глазах Тени от нее?

– Я была здесь с тех пор как у меня отобрали моего сына.

Тогда у меня возникло ощущение, что на самом деле Иксана ей не нравилась, и я была по-дурацки рада этому. Тогда почему она помогла ей сбежать от Кристелл? Из верности своему сыну?

Дэнни вздохнула.

– Пришло время мне все объяснить, и некоторым будет трудно понять свою роль во всем этом, но я была бы признательна, если бы все просто подождали до конца, прежде чем накричать на меня.

Мои губы дрогнули. Последняя фраза определенно была адресована мне.

– Я родилась без королевских кровей.

Ее первое заявление было чертовски нелепым.

– Я даже не из Конкордов. – В груди Тени заурчало, но он промолчал, как она и просила.

– Я родилась на этой земле. Вообще-то, прямо здесь.

Тень отпрянул, на его лице отразилось замешательство.

– Здесь рождаются только создания теней.

Дэнни улыбнулась – ее выражение стало куда мрачнее и яростнее, чем я когда-либо видела. Первым сообразил Тень: он покачал головой, не веря своим глазам.

– Этого не может быть, – бросил он ей. – Данамейн – это миф, а твоя энергия – энергия королевской крови.

Пламя в ее глазах выплеснулось на ее кожу, и она засветилась, как Тень. Жар был сильным, он обрушивался на нас, отталкивая всех нас назад. Я задавалась вопросом, обожжет ли меня это пламя или нет. На ощупь оно было таким же, как у Тени, но в то же время каким-то образом отличалось.

– Я не похожа ни на одно существо из тех, кого вы знали, – сказала она, и ее голос был глубже, чем я когда-либо слышала. А затем, словно змея, сбрасывающая кожу, она откинула голову назад и раскинула руки в стороны, когда ее тело растаяло.

На том месте, где только что стояла Дэнни, находилось совсем другое существо. Существо? Она была похожа на птицу, с длинным, огненного цвета оперением и хвостовыми перьями, которые достигали шести футов (2,13 м) в длину. А еще она была покрыта самыми настоящими красными и золотыми языками пламени.

Из пепла рождается феникс.

Дэнни была долбаным фениксом, или, по крайней мере, настолько похожей, насколько я могла себе представить, эквивалентом мифического существа, которого на самом деле не существовало. Но каждое изображение феникса, которое я видела дома, было настолько похоже на Дэнни, что это почти пугало.