Текст книги "Восстановленная (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Тогда я поняла, что Миднайт очевидно общалась на английском, потому что я ее понимала. Но некоторые слова в царстве не имели буквального перевода. Тень, однако, понял, и это было все, что имело значение.

Туманы Лейчера, более управляемы, чем туманы Эфира.

Это было предупреждение.

Инки разросся, становясь невероятно большим, пока не превратился в стену позади Тени. Миднайт, очевидно, это не понравилось, и он ожил в фиолетовой дымке какой-то хрени.

– Время помериться членами, – сказала я, несколько удивленно. Мой взгляд встретился со взглядом Тени. – Ты тоже собираешься проявить себя? Может, ты и неудачник здесь, но я бы все равно поставила на тебя.

Его губы дрогнули.

– Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что из-за твоего острого языка тебя убьют?

Еще один смешок.

– Дружище это всем давно известно. Давным-давно.

Тень по-настоящему улыбнулся, это была первая искренняя улыбка с тех пор, как он вошел в комнату и обнаружил, что я снова нарушаю законы его мира. Сосредоточившись на его пухлых, идеально очерченных губах, я задумалась, как, во имя любви к оборотням, я могла испытывать вожделение к дьяволу?

– Твой туман общается с Инки, – внезапно сказал Тень, не сводя глаз с них двоих, возвышающихся над нами.

Мы заключаем перемирие, чтобы сосуществовать с вами обоими.

Я кивнула.

– Все идет хорошо, верно? Перемирие – это лучшее, на что мы могли надеяться.

Тени, похоже, понадобилось время, чтобы осознать, что здесь происходит.

– Само твое существование нарушает хрупкое равновесие в этих мирах, и я понятия не имею, переживем ли мы все последствия, когда грядущее даст о себе знать.

Я сделала шаг ближе к нему.

– И что же грядет?

В выражение его лица не было таинственности.

– Понятия не имею, но ясно одно: теперь, когда ты приняла свою судьбу, ничто не будет прежним. Мы скоро узнаем истинное сияние твоего света, Солнышко. – Его улыбка была насмешливой. – Да начнутся игры.

По какой-то причине это не повергло меня в панику и в экзистенциальный ужас. Воспитание в стае Тормы хорошо подготовило меня к такой жизни, и мысль о том, что я могу не дожить до следующего восхода луны, была постоянной.

Это было просто очередное испытание, и я справлюсь с любым ужасным дерьмом, которое случится… ну, когда оно случится.

– Все будет хорошо, – сказала я Тени. – Давай поделимся своими позитивными мыслями с миром. У нас получится.

Его смех был низким и неожиданным.

– Временами ты бываешь восхитительным человеком. Наивной, но мне нравится нарушать привычный ритм жизни.

– Я старалась угодить. – И, по крайней мере, сегодня он не держал меня за горло, так что у нас был прогресс.

Инки и Миднайт, закончив свой «разговор», снова превратились в маленькие облачка дыма, окутывающие каждого из их связанных партнеров. Несмотря на мои опасения по поводу этой связи, в его присутствии было что-то успокаивающее, и у меня было всего около десяти минут, чтобы привыкнуть к нему.

Тень просто смотрел на него, и пламя в его глазах ярко мерцало.

– Я никогда не встречал никого, кто был бы связан с туманами. Это большая редкость.

– А как ты это сделал?

Выражение его лица изменилось, и я чуть не сделала шаг назад. На краткий миг он стал олицетворением смерти, маска тьмы скрыла его черты.

– Я – Высшее Существо, истинный наследник. – Он говорил мне об этом раньше, но не очень подробно. – Меня предали в тот день, когда я должен был получить свою силу, и, когда меня изгнали из моего мира, я забрал Инки с собой. Мы сблизились, и с тех пор он со мной.

Я указала на себя, а затем на него.

– Готова биться об заклад, мы похожи гораздо больше, чем, ты хотел бы признать. – Меня осенила ужасная мысль, о которой говорила Ангел, но, возможно, она неправильно истолковала генетику. – Ты же не думаешь, что мы – родственники, верно?

Господи, у меня не хватит сил смириться с этой правдой.

Тень рассмеялся.

– Это не так. Я хорошо знаю своих сородичей и планирую убить приличное их количество.

Фух.

– Приятно слышать. – Пауза. – А еще, ты немного пугающий.

Тень пожал плечами.

– Я такой, какой есть. Если ты не можешь принять меня, это твоя проблема.

Это заставило меня замереть на месте из-за чистой красоты его заявления. Всю свою жизнь я пыталась сжаться, чтобы соответствовать им, чтобы другим было комфортно, они были счастливы и принимали меня такой, какая я есть. Но Тень был самим собой, и если для меня это было слишком, то это была моя проблема.

Все эти годы я винила себя, хотя все это время… Проблема была не во мне.

Открытие было захватывающим. И болезненным. И это был лучший подарок, который Тень преподнес мне.

– Я справлюсь с этим, – честно сказала я ему. – Ты для меня не «слишком».

Он неуверенно наклонил голову, но в глубине его глаз разгорались тлеющие угольки.

Миднайт прижался ко мне, и я почувствовал его замешательство.

Он тебе нравится?

– Да.

Тень позволил Инки окружить его.

– Тебе нужно поработать над своими навыками мысленного общения.

– Не-а. – Я покачала головой. – Меня устраивает, что все это происходит в одностороннем порядке. В последнее время со мной приключилось так много волшебного дерьма, к которому мне нужно привыкнуть. Так что в обозримом будущем я буду высказываться вслух.

Он, казалось, не был расстроен этим.

– Я хочу слышать твои мысли. Не начинай скрывать их от меня.

– Не собираюсь, – пообещала я.

Я никогда не сдерживалась с Тенью – ну, почти никогда – с самого момента нашей первой встречи. Возможно, это пару раз едва не стоило мне жизни, но теперь я понимала: именно это и расположило ко мне зверя. Со временем он начал ценить мою странность по-своему, и, похоже… я тоже не была для него «слишком».

Странно, что то, что начиналось как один из худших дней в моей жизни, закончилось как один из лучших. В эту секунду я почувствовала себя счастливой и принятой.

Надолго ли? Что ж, судьба была жестокой сукой. И солнце часто светило ярче всего перед грозой.

К счастью, у меня был при себе дождевик и галоши до колен, чтобы справиться с любой дикой погодой, которая выпадет на мою долю.

Глава 7

За последние двадцать четыре часа мне пришлось через многое пройти, и, прежде чем я смогу справиться с еще одной ситуацией, мне нужно было принять душ, сменить одежду и поесть. В таком порядке. Тень ушел, чтобы закончить приготовления к нашему путешествию в Царство, а я направилась к своей комнате.

Миднайт держался рядом, и, поскольку я еще не совсем привыкла к своему новому спутнику, я попросила его дать мне немного пространства, побыть в одиночестве.

Пространство?

Я кивнула, наполовину стянув рубашку через голову, и вошла в ванную.

– Да, люди человеческого типа любят уединение, когда принимают душ, одеваются и даже в другое время. Нам часто нужно побыть наедине с собой, чтобы собраться с мыслями. Чтобы некоторое пространство отделяло нас от остального мира.

Казалось, что он понял, распухая и зажигая огоньки вокруг своей тьмы.

Верно. Я буду ждать тебя снаружи. Я все равно предпочитаю жить наверху. Просто позови, если я тебе понадоблюсь.

Он скрылся за дверью спальни, и я сделала глубокий, продолжительный вдох, пытаясь разобраться в своем душевном состоянии. Усталость, которая мучила меня перед сном, не прошла полностью; она все еще держалась на пределе моих сил, подтверждая, что я недостаточно выспалась или поела, чтобы полностью восстановить свои силы.

Но все по порядку, а этим двоим придется подождать.

Душ показался мне восхитительным, и я опустилась на пол, подставив лицо под обильную струю. С каждой каплей воды температура становилась все выше, а холод, пробиравший меня до костей, ослабевал. Возможно, я даже задремала на несколько минут, что дало дополнительный толчок процессу заживления и восстановления.

В конце концов, мне пришлось выйти и, вытершись, я почистила зубы, увлажнила кожу, после чего почувствовала себя в сто раз лучше. Мне действительно нужно было уделять больше времени уходу за собой, потому что час назад, когда я притащила сюда свою задницу, я была в ужасном состоянии. Большая часть которого была смыта в душе.

Решив, что, вероятно, осталось совсем немного времени до того, как мы отправимся в Царство Теней, я оделась в самый удобный наряд, который смогла найти. И поскольку библиотека предоставила его, то конечно, он был идеальным.

Черные джинсы, достаточно эластичные, чтобы их можно было принять за плотные леггинсы. Черные кожаные сапоги, которые идеально облегали джинсы и доходили до икр. Зеленую майку, которая подчеркивала светлые тона моих карих глаз, а поверх я накинула кожаную куртку для защиты и тепла.

Я понятия не имела, какой погоды или температуры ожидать в Царстве Теней, но был большой шанс, что некоторые части того мира могут быть такими же экстремально холодными, как на Земле. По крайней мере, из того, что я видела в воспоминаниях Миднайта.

Миднайт. Было так странно, что я теперь чувствовала туман в своей энергии, покалывание в ладони, напоминающее мне, что теперь я связана с другой могущественной сущностью. Той, которая воевала с Инки.

По крайней мере, Миднайт мог бы стать источником информации, и в кои-то веки я буду впереди всех. Эфирные туманы… окутывали сверху. Это была самая странная концепция, и я не могла ее себе представить. В картинках, показанных Миднайтом, я не заметила черного облака над их миром, так что, возможно… возможно, оно было скрыто от глаз. Я полагала, что узнаю об этом, как только мы ступим на землю.

Мой желудок скрутило от одной только мысли об этом, и я понадеялась, что бы там ни случилось, Тень, наконец, отомстит. Если кто-то и заслуживает это сделать, так это он. Конечно, я все еще должна была вонзить нож в грудь некоторым оборотням, но это могло подождать. По сравнению с тем, как долго Тень ждал, того, чтобы осуществить свою месть, я отстала на несколько тысяч лет.

Миднайт настиг меня, как только я переступила порог своей спальни, и я не стала терять времени даром.

– Сколько разных существ живет в Царстве Теней? – Я остановилась. – Подожди, это было невежливо. Привет, как дела? У меня есть несколько вопросов, если ты не возражаешь?

Миднайт набух и покачивался, и я услышала бестелесный смех в своей голове.

Мои знания принадлежат тебе.

Одна эта фраза могла бы быть лучше оргазма.

– Расскажи мне как можно больше об обитателях Царства Теней.

Миднайт превратился в стену тьмы.

Теневой Зверь – это Даркор, Высшее Существо. Он обладает властью над туманами, в основном над лейчерами, и может повелевать существами и другими благородными членами.

Его предали в ту ночь, когда он должен был принять свой пост. Он был молод, застигнут врасплох, и ему едва удалось спастись.

Его жажда мести с каждым днем обретала все больший смысл. Я собиралась помочь ему, чем могла, даже если это означало, что я буду рисковать собой. Его миссия в жизни была намного важнее моей.

– Значит, Даркор – одно из существ Царства, и формально он член королевской семьи, верно?

Да. Есть также фрейлды, они являются обычными существами, не рожденными в королевской семье. Все они живут в одной из пяти земель Конкорда.

– Конкорда?

В географии я была не сильна, и без карты с трудом укладывала все это в голове.

Конкорд – это основной массив суши. На его территории расположены пять королевских семей. Тринити принадлежит Тени, самому сильному из пяти. Затем идет Холистер, второй по силе, за ним следуют Фрапл, Глист'н и Ашан.

Да, я ни за что на свете не запомню ни одно из этих королевств. Но, возможно, я выучу их, пока мы будем там.

– Есть ли там еще какие-нибудь существа, о которых мне следует знать?

Там есть члены королевской семьи, фрейлды и их многочисленные подвиды, теневые существа и довольно много других существ, которые не способны общаться с тобой, так что беспокоиться о них не стоит.

И все же я определенно беспокоилась.

– Кто такие Теневые охотники?

Сильнейший из фрейлдов. Они не рождены, чтобы быть членами королевской семьи, но обладают силой и способностью заманивать в ловушку существ. Они обменивают свои «души» на способность увеличивать свою силу. Туманы преобразуют их, но процесс довольно сложный.… обесчеловечение.

Должно быть, именно поэтому они так выглядели. Никаких лиц. Никаких физических тел.

Как только я открыла рот, чтобы задать еще один из миллиона своих вопросов, Тень вошел в логово, явно разыскивая меня.

Я встретила его на полпути, и Миднайт замолчал в моей голове, решив идти рядом, не слишком вмешиваясь.

– Нам уже пора? – спросила я, изучая лицо Тени.

Его нейтральное выражение лица ничего не выражало, поэтому я просто ждала его ответа.

– Симона прибыла, – сказал он, и я чуть не прыгнула на него от волнения.

– С ней все в порядке? Что случилось с остальными членами стаи?

Тень пожал плечами.

– Пока они живы, но Торма заблокирован, так что эти засранцы не смогут причинить больше вреда, пока у меня не будет времени разобраться с ними.

– Я разберусь с ними, – выплюнула я. – Прошло много времени, а я не из тех, кто прощает и забывает.

Он провел рукой по моей щеке, движение было быстрым и завершилось в мгновение ока, но жар его прикосновения остался.

– Ты отомстишь, – тихо сказал он мне. – Как только я отомщу за свое.

– По рукам.

В воздухе почувствовалось потрескивание силы, и я задумалась, действительно ли мы заключили эту сделку как нечто большее, чем просто слова и чувства.

– Хочешь повидаться со своей подругой, прежде чем мы уйдем? – спросил Тень, отвлекая меня.

Я кивнула.

– Да. Я должна убедиться, что она в безопасности. Можно ей остаться в логове?

– Нет.

Одно слово, но было ясно, что он не передумает.

– Почему нет?

– Незнакомцам здесь не рады.

– Ты позволил мне быть здесь, – напомнила я ему. – Скорее, заставил меня жить здесь, но смысл тот же.

Он покачал головой, и густые кудри привлекли мое внимание, прежде чем они снова легли на место.

– Не дави на меня, Мера. У нее будет комната рядом с холлом, и она будет в полной безопасности.

Это не имело смысла, но, с другой стороны, многое в моих отношениях с Тенью не имело смысла. И, возможно, какой-то маленькой, глупой, девчачьей части меня понравилось, что он впустил меня в свое личное святилище, хотя, насколько я знала, никто, кроме его пятерых друзей – и двух туманов – никогда не пересекали этот барьер.

Я медленно изводила его, и, черт возьми, если это не давало мне чувство удовлетворения, которого я раньше не испытывала.

– Кто эти двое, которые знают о твоих слабостях? – Внезапно спросила я его, и он дернул головой из-за быстрой смены темы. Я не часто заставала его врасплох, но все же заставала.

Он горько рассмеялся.

– Моя сестра и моя мать. Первая – мой враг, а другая, как я полагаю, мертва.

Я схватила его за руку.

– Ты убьешь свою сестру. Она обокрала тебя, и пришло время ей заплатить за это.

Лицо Тени было темнее, чем я когда-либо видела, пугающе темным, но он не отстранился.

– Она заплатит. Как и оборотни, которые причинили боль твоей Дэнни.

Теперь мой голос дрожал.

– Она вернется такой же? – спросила я, озвучивая вопрос, который уже некоторое время не давал мне покоя.

Тень отпустил мою руку, обнял меня за плечи и притянул ближе.

– Она все равно останется той Дэнни, которую ты знала, даже если не будет выглядеть также. Ты будешь чувствовать ее, и это будет успокаивать.

Он двинулся дальше, увлекая меня за собой.

– Она – мой главный приоритет после Царства Теней, – сказала я ему. – Надеюсь, у нее будет достаточно времени, чтобы снова превратиться в Дэнни.

Он сжал мои плечи, но ничего не ответил.

Нуждаясь в разговоре, иначе моя голова взорвалась бы, я поспешила спросить:

– Итак, сначала Симона, а потом мы отправимся в Царство Теней?

– Сначала еда, – поправил он. – Ты все еще слишком слаба, а наше путешествие в Царство не будет легким. Нам придется идти инкогнито, так что вначале у нас будут минимальные затраты энергии. Они не должны заметить наше приближение и получить время на подготовку.

– Разве они уже не ждут нас, раз заклятие на двери снято?

Он покачал головой.

– Мы проверили дверь, но там нас никто не ждал. Очевидно, их высокомерие по-прежнему на высоте. Я сказал сестре, что однажды это может привести к ее гибели.

Он выглядел явно довольным тем, что эта предупреждающая мысль воплотилась в жизнь.

Это было страшное лицо Тени, и поскольку оно было направлено не на меня, я могла просто наслаждаться суровой красотой его очертаний.

– Кровь прольется, – пробормотал он, добавляя себе сексуальной атмосферы серийного убийцы, которую излучал.

Трудно поверить, что, вероятно, двадцать четыре часа назад я хотела его убить, а теперь обнаружила, что вступаю в союз, будто мы лучшие друзья. Была одна истина, которую я никогда не могла отрицать: я была по-дурацки одержима этим чуваком. Поскольку мы снова сражались на одной стороне, я задумалась, смогу ли я по-настоящему влюбиться в то единственное существо, которого у меня никогда не будет.

Зная мою удачу, ответом на этот вопрос было безоговорочное – да.

Глава 8

Когда я села, меня уже ждал поднос, благодаря любезности Тени, который исчез, чтобы закончить дела перед нашим уходом. Или, может быть, это заказала Ангел, поскольку она опустилась на стул рядом со мной, не прошло и пяти минут после того, как я начала есть.

– Хорошо, – сказала она, наблюдая, с каким изяществом я запихиваю еду в рот, словно целый месяц голодала. – Тебе нужно как можно больше подзарядиться перед предстоящим трудным путешествием.

Я прожевала овощи, прежде чем проглотить рагу. Оно было вкусным, густым и сытным и, очевидно, было необходимо для предстоящего трудного путешествия.

– Ты могла бы подсластить эту информацию, – сказала я со вздохом, помешивая темный бульон. – Представь, что мы отправляемся в отпуск на тропический остров, где нам на шезлонг принесут коктейли и еду, а мы будем загорать и купаться в бирюзовых водах.

Ангел искоса посмотрела на меня.

– Вижу, ты давно планировала этот отпуск?

Я пожала плечами.

– Да, когда я была в плену в Торме, мне больше нечем было заняться. Мечты о местах отдыха были моим мысленным спасением.

Она обняла меня за плечи.

– Не волнуйся. Мы пройдем через Царство Теней, определим твое место в мире и устроим отпуск, чтобы…

Ангел прервалась, когда кто-то выкрикнул мое имя. Как по команде, ее огромные янтарные крылья расправились, и она развернулась, чтобы посмотреть, из-за кого весь этот переполох.

Мне не нужно было оборачиваться. Я знала этот голос так же хорошо, как свой собственный. Вскочив на ноги, я оказалась в проходе и бросилась к своей подруге. Мы с Симоной столкнулись, и наши объятия длились, казалось, несколько дней.

– О, боже мой, – сказала она, покачивая меня в руках, и ее густые иссиня-черные волосы развевались вокруг нас. – Это невероятное место. Ты, должно быть, была на седьмом небе от счастья, Мисс Книголюбка, раз жила в этой невероятной библиотеке. – Ее слова вырвались в спешке. – И здесь есть так много сверхъестественного и других миров, и существ, и здесь живет Теневой Зверь…

Мне пришлось рассмеяться, потому что если она в ближайшее время не начнет дышать, то потеряет сознание.

– Это определенно был переезд, – сказала я ей, когда она наконец выдохлась, и я смогла вставить слово. – И ты должна познакомиться с одним из моих любимых людей здесь. Не то чтобы она была человеком, конечно, – Ангел – чертова богиня. Это ты увидишь совершенно отчетливо, когда посмотришь, насколько она чертовски великолепна.

Развернув Симону к столу, я поискала глазами Ангел, но обнаружила, что место, где она была, пустовало.

– О, думаю, ей пришлось уйти. Но у нас еще будет время встретиться с ней. Тень сказал, что ты можешь оставаться, пока я здесь.

Симона почти упала на место Ангел, и у меня мелькнула мысль, что, может быть, мне стоит попросить ее пересесть с другой стороны от меня. Ангел была очень требовательна к этому креслу, и я почувствовала, что она уже расстроена из-за того, что я прервала ее разговор на полуслове и подошла к Симоне.

Блядь. Это было сложно, и, надеюсь, моя самовлюбленная задница просто создавала драму. Ангел, вероятно, тоже готовилась к нашему путешествию.

Я положила себе еще еды, зная, что должна ее съесть.

– Ты голодна? – спросила я, отправляя в рот еще одну ложку.

Она покачала головой.

– Нет. – Она открыла рот. – Я буквально только что закончила ужинать, когда появилось облако темного дыма с запиской для меня.

Очевидно, Тень позаботился о неспособности Инки общаться, а упоминание о темных клубах дыма заставило меня поискать свой. Миднайт все еще парил в вышине, наблюдая за происходящим. Он раздулся, когда я перевела взгляд в его сторону, и я просто помахала рукой, чтобы поздороваться.

У меня все хорошо; тебе не нужно спускаться ко мне.

На самом деле мы не могли общаться на таком расстоянии, но, когда он не пошевелился, я решила, что он уловил общую идею.

Я снова сосредоточилась на Симоне.

– Тень показал тебе твою комнату?

Я хотела, чтобы она полностью устроилась перед моим отъездом.

Она кивнула, ее карие глаза практически сияли от возбуждения.

– Последняя дверь слева по коридору перед библиотекой. Это действительно мило, с небольшой гостиной, телевизором и ванной, отделанной мрамором! Черт возьми, это намного лучше, чем дом моих родителей.

Дом ее родителей был чертовски шикарным.

– Ублюдок-Тень не подпускал меня к телевизору с тех пор, как похитил мою задницу, – проворчала я. – Я собираюсь поговорить с ним об этом.

Симона в панике огляделась по сторонам.

– Стоит ли называть его так вслух, я имею в виду, особенно здесь? Все так боятся и уважают его.

Позади нас раздался глубокий смешок, и Симона пискнула, резко обернувшись на стуле. Я лишь вздохнула, поворачиваясь медленнее… я и так уже знала, кого увижу. И, конечно же, он был там, как всегда, прислонившись к стене в своей любимой позе. Теневой Зверь.

– Солнышко, пожалуй, самое неуважительное существо из всех миров, которое я когда-либо встречал, – сказал он, и в его голосе послышалось веселье.

Симона резко повернула ко мне голову. «Солнышко?» одними губами произнесла она, широко раскрыв глаза.

Она не стала дожидаться моего ответа, ее взгляд вернулся к зверю, о котором шла речь. Я понятия не имела, видела ли она когда-нибудь Тень раньше – в подвале кинотеатра царил такой хаос, особенно из-за моего крошечного инцидента с пожаром, так что я сомневалась, что она смогла нормально рассмотреть его.

Сегодня она наверстывала упущенное.

– Черт, – пробормотала она себе под нос, и я скрыла свой смех за кашлем.

– Может, у него и симпатичное лицо, но его личность нуждается в серьезной доработке. – Я напомнила ей об этом, пока ела очередную ложку рагу.

Симона приподняла бровь, глядя на меня с паникой в темных глубинах.

– Девочка, ты не просто так оскорбила этого гребаного Теневого Зверя в его милое личико. Что с тобой не так?

Я пожала плечами, прожевала и проглотила, прежде чем ответить.

– Что со мной не так? Давайте посмотрим… Мой отец испортил всю мою жизнь; я оказалась парой дерьмовому оборотню; меня похитили; я смирилась с тем, что меня похитили; решила, что если уж мне суждено умереть, то лучше уйти с треском. С тех пор…

– Она позволяет себе высказывать все, что у нее на уме, – закончил Тень, садясь рядом со мной.

Дыхание Симоны стало тяжелее, и я не могла ее за это винить. Тени было много. Кажется… очень, очень много. С течением времени напряжение не спадало и… по правде говоря, мурашки, которые пробегали по моей коже в его присутствии, только увеличивались. Я просто научилась лучше скрывать свою реакцию.

И Симона тоже научится. Однажды.

– Когда ты покончишь с едой, нам нужно будет отправиться в Царство, – сказал Тень, сосредоточив все свое внимание на мне, и, если бы его напряженный, пристальный взгляд не оторвался от моего лица, я бы, задыхаясь, присоединилась к Симоне. – Чем дольше я буду добираться до сестры, тем больше шансов, что она соберет армию, чтобы противостоять мне.

– Что? – Симона наклонилась вперед, чтобы лучше видеть Тень. Как только он оказался в поле ее зрения, на ее лице появилось голодное выражение, и я готова была поспорить на хорошие деньги, что ей захотелось его облизать. С моей стороны не было осуждения, хотя мне и хотелось надрать ей задницу за то, что она так на него смотрела. Это собственническое дерьмо в один прекрасный день могло привести меня к большим неприятностям.

– Мы направляемся в Царство Теней, – сказала я ей. – Надеюсь, чтобы выяснить, как я могу воспламениться и привлечь в этот мир живых существ. О, и да, у Тени там тоже есть кое-какие дела.

Он на самом деле рассмеялся, и в груди у него заурчало.

– Да, что-то в этом роде. Но будь уверена, подруга Солнышка, здесь ты будешь в безопасности. Я попросил Люсьена остаться в комнате рядом с твоей, чтобы присмотреть за тобой.

Губы Симоны дрогнули.

– Тот факт, что ты не удосужился узнать мое имя, меня даже не беспокоит, потому что твое прозвище Меры слишком милое. – В конце ее голос стал намного громче.

Тень поднялся на ноги, на его лице появилось выражение покорности судьбе.

– Я собираюсь уйти, пока не начались девчачьи вопли. Встретимся в библиотеке через пять минут, Мера.

– Да, сэр, – отсалютовала я ему.

Отблеск его огня пробежал по моей коже, но не обжег. Он проник в мое тело, согревая до глубины души, и я буквально задыхалась, когда он уходил. Определенно, он был ублюдком.

Симона подтолкнула меня локтем.

– Ты в порядке? У тебя немного покраснело лицо. – Она бросила на меня понимающий взгляд, и мне пришлось вздохнуть.

– Я в порядке. – Я надула щеки, пытаясь остудить свое либидо. – Просто Тень играет жестко и напоминает мне, у кого больше власти.

Если бы я испытала спонтанный оргазм прямо здесь, в столовой, я бы убила его на хрен. Сразу после того, как поблагодарила.

Симона схватила меня за руку, впившись в меня пальцами, и я впервые почувствовала ногти. Я моргнула. У Симоны всегда были самые слабые ногти, они ломались раньше, чем она успевала их отрастить… она не раз жаловалась на эту боль.

– У тебя действительно сейчас длинные ногти?

Она фыркнула.

– Серьезно? Ты хочешь поговорить о том факте, что с тех пор, как я изменилась, я могу ухаживать за ногтями, они растут, как сорняки? Или нам стоит обсудить великолепного, сексуального, сексапильного бога, который не сводил с тебя глаз все то время, что находился в комнате?

– Тут нечего обсуждать, – сказала я ей, отодвигая поднос, который робот-официант убрал за считанные секунды. – Мы с Тенью должны работать вместе, пока ситуация в Царстве Теней не будет взята под контроль. На самом деле, нам больше ничего не остается.

Теперь она обмахивала лицо рукой будто веером.

– Не могу сказать, лжешь ли ты мне или себе. От накала страстей между вами двумя этот зал может воспламениться, и я даже не говорю о том, что ты можешь буквально вспыхнуть. – Она прищурилась, когда посмотрела на меня. – Мы также должны добавить это к списку тем для обсуждения.

– Я так рада, что ты здесь, – сказала я, обнимая ее, когда поднялась на ноги и потянула за собой. – Было действительно трудно ориентироваться в этом новом мире без моей лучшей подруги.

Она обняла меня с такой же силой.

– Тебе больше никогда не придется делать это. Мы навсегда, детка. На. Чертову. Вечность.

Мои слезы, в очередной раз подступившие слишком близко к поверхности, пришлось подавить, чтобы я могла продолжить свой день. На водные процедуры не было времени.

Я неохотно отстранилась.

– Не могу поверить, что нам снова придется расстаться, – печально сказала я.

Ее миниатюрное личико сморщилось, а карие глаза стали еще темнее, чем когда-либо. Может быть, это из-за освещения, или из-за того, что она стала оборотнем, но я была уверена, что она никогда не выглядела такой красивой и царственной, как сейчас.

– Думаю, мне следует пойти с тобой. Это неправильно, что ты снова отправляешься в опасные края без меня.

– Я бы хотела, чтобы ты могла, – искренне сказала я ей. – Но Тень даже не рассматривает это, а против него здесь никто не пойдет.

Отсюда и причина, по которой я проиграла наше пари. Я была полна решимости потерять свою девственность с кем-то в библиотеке; Тень был полон решимости остановить меня. Невозможно не догадаться, кто в этой ситуации оказался сильнее. Я была уверена, что он достаточно скоро сообщит мне о моем наказании за это. Без сомнения, он был готов к тому, что я упаду на колени и буду поклоняться ему как богу, которым он и был. Вероятно, хотел, чтобы я называла его мастером или повелителем…

– Ты думаешь о нем, не так ли? – Симона выглядела и звучала довольной. – Девочка, у тебя все плохо. Спасибо, черт возьми, что я сейчас здесь и удерживаю тебя от принятия глупых решений.

Я фыркнула.

– Ты хочешь сказать, что предостерегаешь меня от Тени?

Ее смех прозвучал не так, как ожидалось.

– Я предупреждаю тебя, чтобы ты не увлекалась своим сердцем. Он идеально подходит для того, чтобы отдать ему свое тело, потому что, девочка, мы знаем, что у него есть кое-какие навыки. Ты видела, какого размера у него руки? – Она прикусила костяшки пальцев, и я чуть не сошла с ума прямо там, в столовой, едва сдерживая смех.

Она стала серьезной.

– Несмотря на множество его положительных сторон, могу сказать, что у него есть сила уничтожить тебя, Мера. Я не уверена, что он не сделает этого.

Я не стала с ней спорить, потому что она была права. Я уже пережила душевную трещину, когда Торин, моя настоящая пара, отверг меня, и не была уверена, что переживу еще одну подобную потерю.

Но возможно с Тенью все может быть еще хуже.

Глава 9

Несмотря на еще несколько препирательств, Симона решила не испытывать судьбу и неохотно последовала за мной в библиотеку, зная, что скоро мы снова расстанемся. Тень и Люсьен ждали у входа в царство, и как только я прошла мимо них, все мое внимание привлекла черная дверь.

Мне действительно понравился этот цвет, такой насыщенный и живой, наполненный энергией и жизнью. По сравнению с ним другие казались откровенно скучными, и я подумала, что это теневая связь в моей душе привлекла меня к этому цвету, или… мне просто нравился черный. Черт возьми, не все должно было иметь более глубокий психологический смысл, и я должна перестать пытаться приписывать его всем аспектам своей личности.

Люсьен сверкнул своей фирменной улыбкой, заостренные кончики его клыков были едва заметны. Я знала, что эти «малыши» могли удлиняться, когда он питался или подпитывал свою силу, но в обычное время, как сейчас, они выглядели просто как чуть более острые зубы.

Симона едва не кинулась ему на шею.

– Ты вампир? – выпалила она, слишком восторженно, так что, если она не научится сдерживаться, здесь это легко может стоить ей жизни. – Почему ты не показал мне этих крошек, когда мы были в Торме? Я же яростная фанатка «Сумерек». Уверена, я – идеальная женщина для тебя.