Текст книги "Восстановленная (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Не знаю, как долго она сможет пробыть в своей клетке, – предупредила я его.

Тень, как всегда, заглянул в мою чертову душу.

– Мы разберемся с этим, когда это случится, но я знаю, что ты достаточно сильна, чтобы запереть ее сейчас. Сделай это.

В груди у меня снова заурчало, и я похлопала себя, успокаивая волчицу. Это было странно, но, черт возьми, какая часть моей жизни нет? Я пообещала ей, что скоро мы будем свободны. Мы узнаем правду.

Даже если это будет последнее, что мы сделаем.

Глава 12

На утесе, к которому мы подошли, под ногами были разбросаны белые полевые цветы, которые наполняли ветер сладким ароматом, но чем дальше мы удалялись от воды, тем более пустынным становилось это место.

Воздух все еще пах чистотой, на языке ощущался легкий острый привкус, но цветы вскоре завяли, уступив место чему-то, напоминающему черную смолу.

– Так вот как выглядит Конкорд? – спросила я, поморщившись, когда подняла ботинок и обнаружила налипшую на него темную гущу.

Тень, стиснув зубы и нахмурив брови, тоже смотрел вниз.

– Это скалистые остатки лавового потока, но… когда я был здесь, они были только вокруг пропасти. Я никогда не видел их такими обширными.

– Превосходно, – пробормотала я. У Тени не было ответов на вопросы о том, что происходит в этом мире, особенно после столь долгого изгнания. Мы просто должны выяснить это вместе.

– Каково это – снова оказаться здесь? – спросила я, когда бескрайние просторы все той же выжженной земли перестали меня интересовать. – Я имею в виду, ты, должно быть, думал об этом момент миллион раз за прошедшие годы.

Мой вопрос даже заставил Ангел ослабить свою воинственную сосредоточенность на земле вокруг нас, когда она перевела взгляд на Тень.

– Это странно, – медленно произнес он. – Теперь, когда оковы моего изгнания ослабли, ко мне возвращаются силы, но унаследованной силы по-прежнему не хватает. Я беспокоюсь, что без нее борьба с семьей будет сложнее, чем ожидалось.

Было так странно видеть его неуверенным в чем-либо. Его уверенность в себе, по сути, сопровождала его повсюду, как свита. Инки и самомнение Тени были его постоянными спутниками. К тому, что он был не в своей тарелке, нужно было привыкнуть, но я подумала, что с его стороны было разумно опасаться того, во что он ввязывался.

Это могло спасти нас всех.

– Ты ожидал, что как только заклинание на двери будет снято, ты снова получишь всю свою силу в полном объеме? – спросила Ангел.

В груди Тени заурчало, словно воспоминания распаляли его гнев.

– Не всю, поскольку церемония, связывающая меня с моим положением, еще должна быть проведена, но я надеялся на большую часть. Сейчас я, вероятно, достиг шестидесяти процентов от того, чего ожидал.

В мгновение ока он растворился, окутанный клубами дымного тумана. В следующий миг оказался в нескольких сотнях ярдов от нас. А потом снова вернулся к нам.

– Я приобрел новые возможности. – Его голос звучал возбуждено, вибрируя от энергии. – Моя способность перемещаться сквозь тени миров была утраченной силой. Я не могу уйти слишком далеко, иначе кто-то почувствует наше присутствием, но приятно знать, что способности вернулись.

Я моргнула.

– То есть, технически, ты можешь прямо сейчас попасть в библиотеку без двери?

Он покачал головой.

– Библиотека защищена от этой силы, но я мог бы отправиться прямиком на Землю или в Бролдер. Мне больше не нужны тропы в Солнечной Системе.

Ангел прочистила горло, нахмурив брови.

– Теперь я, наконец, понимаю, зачем ты создал порталы в Солнечной Системе. Ты хотел снова получить возможность перемещаться по миру, и это было самое похожее, что ты смог сделать.

Он бросил на нее саркастичный взгляд.

– Я делился силой, не так ли? Будь благодарна.

Она сморщила нос, глядя на него, но не потрудилась прокомментировать свою «благодарность».

– Какие еще способности вернулись? – спросила я его.

Он пожал плечами.

– Несколько других, но в основном это моя сила. Я годами черпал ее у своих оборотней, как заметил твой приятель. Но мне больше не нужна их энергия, чтобы усилить свою собственную.

То, как он произнес «приятель», было похоже на то, как я бы сказала «черт», когда поранила палец на ноге. Тень ненавидел этого альфу, и если бы я была Торином, я бы беспокойно спала по ночам, зная, что где-то поблизости есть зверь, который преследует меня по пятам. Если бы Тень прямо сейчас не был занят своей местью, которой уже несколько тысяч лет, Торину – крышка.

– У тебя определенно нет силы Высшего Существа, – сказала Ангел, изучая его так, словно могла почувствовать его энергию.

Тень зарычал, и этот рев напомнил мне о моем волке.

– Только смерть того, кто узурпировал мое положение, и церемония дадут мне полную силу.

– Они не смогли бы воспользоваться силой, – сказала Ангел, качая головой. – Только тот, кто рожден для этого, может управлять туманами.

Появилось пламя Тени, и оно было намного сильнее чем я когда-либо видела или ощущала от него, что мне пришлось отскочить назад, чтобы не быть поджаренной. Инки тоже увеличился в размерах, по-видимому, поглощая энергию своего хозяина.

Он не шутил, когда говорил, что здесь вновь проявились шестьдесят процентов его истинной силы. Его сила и раньше была впечатляющей, но теперь… она была пугающей.

Он был устрашающим.

На его лице не было и следа человечности. Вместо этого на нем была чистая, неподдельная ярость. Это был наш дьявол. Бог оборотней, который создал целую расу существ и буквально проложил пути между мирами.

Он был поглощен новым приливом энергии, и я знала, что кто-то должен вернуть его обратно, но не была уверена, что смогу подойти ближе. Рискнув, я шагнула в пламя, но ожог был мгновенным, и когда я отдернула руку, она покраснела и покрылась волдырями. Рана зажила хорошо, но мне было достаточно знать, что я не смогу броситься на него сломя голову и сбить с ног.

Тень был для меня буквально недосягаем.

А что касательно моей волчицы?

Сбросив тяжелый рюкзак, я скинула одежду, зная, что она мне снова понадобится, так как у нас были ограниченные запасы. Когда я, обнаженная, стояла, и легкий ветерок развевал мои волосы, я ослабила хватку на моей волчице – она была более чем взволнована тем, что наконец обрела свободу. Как только она начала подниматься, взгляд Тени встретился с моим.

Я замерла, перемена была на грани, мои пальцы превратились в когти, хотя в остальном я оставалась человеком. Тень не шелохнулся, ни один из нас не пошевелился. Один был охвачен пламенем, другой обнажен, вокруг плясали огненно-рыжие волосы. Мы оба оказались в его власти.

– Тень, – прошептала я. Он никак не мог услышать меня из-за шума своего огня, тот звучал как реактивный двигатель, земля чуть ли не сотрясалась от децибел, но каким-то образом он услышал.

Он услышал меня.

Когда он сделал шаг вперед, я вздрогнула. Не от холода, а от силы его взгляда. Удерживающего меня на месте. Я почувствовала, что готова умереть за этого зверя, если он продолжит так на меня смотреть.

– Тень, – снова выдавила я. – Вернись ко мне.

Это было совсем не похоже на то, что ему пришлось сделать со мной в Торме, и я не могла не заметить иронии. Я также гадала, что произойдет, если мы оба потеряемся в одно и то же время… кто тогда позовет нас обратно?

Он сделал еще один шаг ко мне, и меня затянуло еще глубже в его силовое поле. Дрожащие ноги понесли меня к его огню. Жар был невыносимым, и реагировало не только мое тело, но и моя энергия. Та связь – тропинка – которая была у меня с этим царством, ожила.

Когда пламя охватило мою кожу, грубые руки притянули меня к его телу. Я обхватила его ногами, не заботясь о том, что я не только голая, но и у нас был свидетель в лице одной из моих лучших подруг.

– Кто ты? – пророкотал Тень. – Ты заставляешь меня чувствовать…

Он замолчал, а я отчаянно хотела услышать больше. Что я заставляла его чувствовать?

Однако он больше ничего не сказал, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он имел в виду чувства в целом.

Мой взгляд упал на его губы, и я отчаянно захотела попробовать их на вкус. Это было безумное желание, от которого у меня перехватило дыхание. Целовать его было плохой идеей. Мы никогда раньше не целовались, даже когда его язык был глубоко погружен в мою плоть, заставляя меня кончать, пока я не увидела звезды.

Той ночью он запретил мне прикасаться к нему любым способом, но сегодня… сегодня он вообще не останавливал меня.

Он прижался своим ртом к моему, и с моих губ сорвался настоящий рокочущий стон, когда наши языки переплелись. Тень взял себя в руки, наклонив голову так, что смог втянуть мою нижнюю губу, прикусывая ее, пока мы пытались ощутить вкус друг друга.

Я вцепилась в его спину, и только когда открыла глаза, увидела, что его глаза тоже открыты. Наши пылающие взгляды встретились, когда мы целовались, и это было не все, что обжигало. Наше пламя было бушующим адом вокруг нас, и, без сомнения, такого рода мощь и энергия были не тем способом сохранить инкогнито, который он надеялся здесь использовать.

У огня был один положительный момент: никто не мог видеть нас посреди пламени, покрывающего наши тела, а это означало, что я могла на мгновение потерять контроль над собой, и в моем взгляде появилась уязвимость, когда я отстранилась от него.

– Кто я, Тень? – прошептала я.

Он все еще смотрел на меня, как и тогда, когда взял под свой контроль и полностью завладел моим гребаным ртом. Этот непроницаемый взгляд пронизывал все мое существо, расщепляя меня на части, на ту энергию, которая формировала мою душу.

– Откуда эти шрамы? – прогрохотал он, и быстрая смена темы застала меня врасплох. Шрамы?

Именно тогда я почувствовала его руку на своей спине, скользящую вверх по позвоночнику, и это напомнило мне о том дне, когда Дин Хитклифф прижал меня к земле и заклеймил. Мне было четырнадцать, прошло несколько лет после смерти моего отца, и бета позвал меня на встречу, чтобы обсудить варианты улучшения моего положения в стае.

Оглядываясь назад, я понимаю, что все это было подстроено из-за Джексона. Возможно, он снова перешел все границы, или, может быть, Дин был просто ублюдком. Он часами пытал меня. Прижигал раскаленным железом мой позвоночник, все время допрашивая меня, чтобы получить информацию, которой у меня не было.

Я хорошо помнила тот день, начиная с криков, пока, в конце концов, боль не стала такой невыносимой, что я потеряла сознание, и заканчивая приходом в сознание через несколько часов, в одиночестве и агонии.

Мне потребовались недели, чтобы залечить раны, и когда все было сделано, у меня на спине так и остались поблекшие круглые шрамы.

– Шрамы моего прошлого, – выдохнула я, и мои демоны подняли головы, когда воспоминания нахлынули на меня. Я только что поцеловала Тень душераздирающим поцелуем, и вместо того, чтобы прижаться к нему, как мне хотелось, все, что я могла видеть в своей голове, был Дин, мать его, Хитклифф.

Вот уж точно облом.

Тень не был удовлетворен таким ответом, огонь в его глазах разгорелся еще сильнее.

Вздохнув, я добавила еще немного к этой истории.

– Бета зашел на допросе слишком далеко, и его клеймо оставило след.

В груди Тени заурчало от моего прикосновения, этот глубокий раскатистый звук он издавал, когда был по-настоящему взбешен. Он издал его в тот день, когда убил Альфу Виктора, и когда встретился лицом к лицу с Торином. Оба раза это было из-за меня, и, не буду врать, мне нравился этот ворчливый, альфа-тип, убивающий всех, кто встает у него на пути. Особенно когда это было направлено не на меня.

– У меня много шрамов, – сказала я ему, выдавливая из себя слова, их правда обжигала мне горло. – Как внутри, так и снаружи, но они не определяют меня.

Он по-прежнему молчал, его дыхание было таким же прерывистым, как и мое, наши запахи смешивались. Мне нужно было поднять себе настроение, иначе я бы самоуничтожилась, и я сказала первое, что пришло в голову.

– Уверена, у нас все получится, Сияние и Тьма.

Его губы дрогнули; он тоже не забыл, когда я говорила это в последний раз, и, к счастью, мое напоминание возымело желаемый эффект.

– Солнышко – звучит как кличка домашнего животного, – пробормотала я, произнося все слова, которые приходили мне в голову.

Меня осторожно поставили на ноги, и, желая не упускать его из виду, я запрокинула голову.

– Сияние и Тьма – это именно то, какими я нас вижу, – прогрохотал он. – Один слишком темный, другой слишком светлый, и между нами нет ничего, кроме разрушительных бурь.

Я резко сглотнула от его тона, почти сломленная. Он на самом деле не верил, что у нас когда-нибудь будет имя для пары, потому что мы никогда по-настоящему не будем парой.

– Я люблю грозы, – яростно сказала я. – Я всегда танцую под дождем.

Он наклонился и провел носом по моей щеке, вдыхая мой запах.

– Ты забыла о части, которая все рушит волчонок.

Нет. Меня просто это не волновало.

Я дрогнула, когда он отступил, его серьезный взгляд все еще удерживал меня, хотя наше пламя уже едва тлело.

– Я не позволю тебе утонуть в потоке, – заметил он и пошел прочь, оставив меня голой и одинокой.

Еще один раз.

Глава 13

Ангел помогла мне собрать вещи, одеться и взвалить рюкзак на плечи. К тому времени, как я закончила, Тень превратился в далекое широкоплечее пятнышко.

Моя подруга продолжала поглядывать на меня, когда мы двинулись за ним, и я была уверена, что шок на моем лице останется навсегда.

– Ты в порядке? – наконец спросила она, без сомнения, надеясь отвлечь меня от мрачных мыслей.

– Понятия не имею, что только что произошло, – выдохнула я, моргнув около пятидесяти миллиардов раз, будто это могло прояснить мою голову. – Моей целью было успокоить его, но, похоже, я сделала наоборот.

Ангел одарила меня понимающей улыбкой.

– Я никогда не видела, чтобы кто-то так бесил Тень, как ты. Или, если быть более точной, странно не то, что он бесится, а то, что он не убивает тебя, когда это случается. Если я что-то и знаю об этом звере, так это то, что он не любит, когда ему приходится выходить из себя. Он не хочет терять контроль.

Я фыркнула.

– Разве он не всегда выходит себя и не теряет контроль, не вспыхивает, не рычит на всех?

Она на самом деле громко рассмеялась.

– Во-первых, ты, наверное, не поверишь, но до встречи с тобой Тень редко выходил из себя. А во-вторых, в большинстве случаев, даже когда он использует свою силу и произносит громкие слова, все равно это контролирует. Все это дымовое шоу затеяно специально для достижения какой бы то ни было цели, которую он преследует. Но с тобой, он по-настоящему теряет контроль.

– Не он один, – призналась я. – Как я могу так отчаянно ненавидеть его в одну минуту, а в следующую чувствовать, что умру, если не поцелую его?

Я коснулась пальцами губ.

– Это был мой первый настоящий поцелуй, – прошептала я. Эта фигня с Торином не в счет. Ублюдок. – Так трогательно.

Ангел резко остановилась.

– Он поцеловал тебя?

К своему удивлению, я тоже не шагнула вперед.

– Эм, да, он это сделал.

Она с трудом сглотнула.

– Ты уверена?

Что? Ну, чтооо?

– О, да, почти уверена. Я имею в виду, я неопытна, но даже я знаю, что такое поцелуй.

Теперь она начинала меня беспокоить, расхаживая вперед-назад, и ее клинки наконец расслабились в руках.

– Ангел! – рыкнула я. – Что ты пытаешься мне сказать? Почему ты так шокирована тем, что Тень поцеловал меня?

Я имею в виду, да, я понимала, что я не в его вкусе, но, конечно, мысль о том, что он мог поцеловать меня, не была настолько безумной, чтобы заслуживать такой реакции.

Она остановилась, встретившись со мной взглядом.

– Ты знала, что у членов королевской семьи Царства Теней есть истины пары?

Я покачала головой, потому что была совершенно уверена, что этот вопрос не поднимался.

– Так и есть, – продолжила она. – Иногда они обручаются при рождении, а иногда это происходит, когда они находят идеальную пару и тогда и проводят церемонию. Прежде чем они найдут эту пару, они будут открыты в сексуальном плане, но они никогда… – Она судорожно сглотнула. – И я не могу не повторить – никогда. Они никогда не целуют того, кто не является их парой.

– Что? – выдохнула я.

Я вглядывалась в ее лицо, чтобы понять, не шутит ли она надо мной, хотя и знала, что шутить о чем-то подобном не в ее стиле.

– Почему?

Ее улыбка была полна тайных мыслей.

– В поцелуях есть интимность, которую не может передать даже секс. В момент поцелуя вы делитесь энергией, силой, своей сущностью. Вы делитесь частью своей души, и в королевстве это приберегают для своих истинных пар.

– Но, я не его пара.

Я не могла. Торин был моей парой. Между мной и Тенью не было связи, подобной той, что бывает у настоящей пары.

– Ты – нет, – подтвердила она, и у меня сдавило грудь от такого резкого заявления. – Даркору, как Высшему Существу, при рождении была назначена истинная пара. Они должны были соединиться в день, когда он будет коронован и получит свою власть и положение. Он не видел ее с тех пор, как дверь была опечатана.

– Он ничего не рассказывал, – прошептала я, борясь с желанием прижать руку к ноющей груди. – Это и есть истинная причина, по которой он так отчаянно стремился вернуться сюда? Чтобы добраться до нее?

Ангел пожала плечами.

– Я не посвящена в сокровенные мысли Тени. Понятия не имею о его мотивах, кроме очевидной жажды мести. Это чистая правда, но остальное… знает только он.

Я также не была посвящена в его мысли, но мне всегда было интересно, не двигало ли им нечто большее, чем просто желание уничтожить свою сестру. Он так много скрывал от меня, множество секретов и интриг. А поцелуй… У меня не было этому объяснения, но теперь я поняла, почему он не позволил мне прикоснуться к нему в прошлый раз.

– Он был инициатором сегодняшнего поцелуя.

Не просто возбудил, но и использовал меня. Забрав все и оставив меня одновременно возбужденной и сломленной. Ангел ничего не сказала, но обдумывала это.

– Не могу поверить, что это был и первый поцелуй Тени, – сказала я, моргая от абсурдности происходящего. – Если только он не решился втайне от всех целовать цыпочек в последнюю тысячу лет.

Ангел покачала головой.

– Никогда. Я знаю женщин, с которыми был Тень, и ни одна из них не приближалась к его губам. Это просто секс – очевидно, умопомрачительный секс, – но никакой близости и уж точно никаких поцелуев.

Во мне поднялась волна гнева, и, какой бы иррациональной она ни была, я едва удержалась, чтобы не потребовать больше подробностей, чтобы я могла убить этих женщин. Поскольку зверь не принадлежал мне и, к сожалению, никогда не будет принадлежать, я заставила себя сосредоточиться на ситуации, в которой оказалась. То, что она говорила, казалось полным безумием.

Он поцеловал меня. Он отдал мне частичку себя, которой не было ни у кого другого.

– Тень собирается сломать меня, – сказала я ей, и у меня неожиданно пересохло в горле. – Торин почти сломал меня, его отказ отколол ту часть моей души, которую, я почти уверена, мне уже не вернуть. А Тень…

Смогу ли я когда-нибудь отпустить его? Позволить ему вернуться к настоящей паре, которой принадлежит его сердце и душа? А если я этого не сделаю, попытается ли она убить меня за то, что я украла их первый поцелуй?

У меня больше не было времени на размышления о моем нынешнем кризисе, потому что на горизонте появился Инки, огромная черная туча, надвигающаяся на нас. К счастью, он был слишком далеко, чтобы услышать наш разговор, но было ясно, что Тени надоело ждать, пока мы его догоним.

Облако дыма окутало нас обоих, поднимая без особых усилий. Ангел, однако, не переживала из-за этого дерьма, ее крылья расправились, когда она высвободилась из объятий Инки.

– Никто меня не понесет, – возмущалась она. – Скажи Тени, чтобы держал свои гребаные руки при себе.

– Вау! – крикнула я. – Так держать подруга.

Она одарила меня легкой улыбкой, прежде чем опуститься на землю.

Я погладила Инки.

– Я тоже могу ходить, приятель. Пожалуйста, отпусти меня.

И знаете что… он это сделал.

Мы с Ангел больше не стали задерживаться и поспешили прочь по каменистой местности. Инки оставался с нами, направляя нас к Тени. Когда мои ботинки ступали по камням, под ногами, я заметила, что блестящий черный цвет прорезают серебряные и бронзовые прожилки. Каменное ложе, наполненное минералами, простиралось, насколько я могла видеть.

– Действительно, странно, что лавовые поля находятся так далеко от главной пропасти, – сказала Ангел, качая головой и вглядываясь в горизонт. – Я имею в виду, что на протяжении многих лет появлялись гейзеры, которые случайным образом взрывали районы, когда туманы вели себя необычно, но это странно. – Ангел играла экскурсовода, и я подумала, есть ли какой-нибудь мир, который она не знает хорошо.

– Значит, эта земля как бы построена на огромном вулкане?

– Не совсем так, – сказала она мне. – Поток лавы здесь вызван жаром и туманами. Но концепция схожа.

О туманах всегда говорили со смесью страха и почтения, но лично мне они были в основном интересны. Возможно, именно моя связь с Миднайт позволила мне не бояться этих существ. По крайней мере, пока.

Нам показалось, что прошло несколько дней, прежде чем мы догнали Тень, который ждал нас на другом участке возвышающейся скалы, а рядом с ним стояло почерневшее и выглядевшее мертвым дерево. Я набрала полные легкие воздуха, благодарная за свет и чистый кислород. Я понятия не имела, каков в буквальном смысле химический состав здешней атмосферы, но, похоже, она выполняет ту же работу, что и кислород. Я была благодарна.

Зверь не обернулся, когда мы приблизились, и, поскольку я не была уверена, как он отреагирует, я осторожно приблизилась к нему. К счастью, когда он, наконец, повернулся в мою сторону, выражение его лица было нейтральным, и стало ясно, что мы не обсуждаем произошедшее.

Мне не особенно хотелось слышать о его второй половинке, поэтому я не стала настаивать на этом вопросе.

– Нам нужно переночевать здесь, – коротко сказал он. – Скоро стемнеет, и я бы не хотел пересекать остальную часть страны в темноте. Слишком легко попасть в засаду.

Я подошла ближе к тому месту, где он стоял.

– Тень… – Я замолчала, заметив, что он не просто смотрел вдаль. Под нами, на неровном склоне этого выступа, была деревня.

– Это твой дом?

Он покачал головой.

– Нет, это Венбертон, город, расположенный на окраине королевской резиденции Фрапл. Нам еще несколько дней пути до Тринити, а оттуда еще дальше до моего родного города Даркор.

Я сделала паузу.

– Так тебя зовут?

Он издал раздраженный звук.

– Когда рождается Высшее Существо, нас называют в честь королевского города, из которого правит наша семья. Наследник может родиться в любой из королевских семей. Я второй избранный наследник Даркора. Это скорее титул, чем имя.

– Тень – идет тебе все равно больше, между прочим, – сказала я, даже не шутя. – И еще Мудак. Ты два в одном, так что это тоже подходит.

Он не огрызнулся в ответ, но на его лице появилась улыбка. Такая мимолетная, но я ее уловила, и, черт возьми, это было приятно.

– Как мы пройдем через этот город незамеченными? – спросила я, оглядывая обширный участок земли, застроенный зданиями и, без сомнения, со множеством жителей. Судя по тому, что я могла разглядеть с такого расстояния, дома здесь были не похожи на земные, в большинстве из них сочетались футуристичность и древность. Они были построены из камня и скалистых пород, с прозрачными стеклянными панелями вокруг конструкций, которые почти надежно защищали каждый дом.

Он, казалось, не волновался.

– Мы должны быть в состоянии просто его обойти. Я сделаю дальнейшие выводы утром. Большинство деревень будут такими же, и наше настоящее испытание наступит, когда мы доберемся до огромных лесов, окружающих Даркор. Тогда нам придется спланировать атаку.

Чертова куча планов.

– Учитывая это, мне нужно немного поспать, – заявила я. – Не говоря уже о еде, воде и месте, где можно помыться.

Тень, наконец, посмотрел на меня. Первый настоящий взгляд с тех пор, как мы поцеловались. За один этот взгляд между нами многое произошло, но не было сказано ни слова.

– Идем со мной, – наконец сказал он.

Словно у меня был другой выбор.

Глава 14

Тень никогда не отличался разговорчивостью. Это было еще мягко сказано. Но я грезила наяву о нас двоих. Мы сидели на диване, рядом горел волшебный камин, и я задавала ему все вопросы… и он отвечал на них. На все до единого.

Просто размышляя обо всех тех знаниях, которыми он обладал, я словно обращалась к своей личной библиотеке. Я сказала уже, что грезила наяву? Да, но я имела в виду эротические мечты.

Как ни странно, с тех пор, как я сама превратилась в огненный шар и ворвалась в его царство, Тень был более откровенен со мной. Даже сыграл роль экскурсовода, когда повел нас прочь от горного хребта над деревней и вниз, к тому, что выглядело как русло давным-давно высохшей реки.

– Что действительно отличает Царство Теней от Земли, – сказал он, – так это возраст его обитателей. Королевские особи, фрейлды, существа и многие другие подвиды эволюционировали здесь миллионы лет. Мы более могущественны и живем дольше, чем люди и оборотни. Туманы дают нам преимущество, которого нет у Земли, по крайней мере, за то короткое время, что люди на ней живут.

– Земля обладает энергией, подобной энергии туманов? – спросила я, читая между строк. Она была там, но мы просто не могли ее использовать.

Он кивнул.

– Есть вероятность того, что в какой-то момент в течение следующего миллиона лет, если люди продержатся так долго, эволюция выведет на передний план гораздо больше могущественных сверхъестественных существ. Но пока вы слишком молоды.

Я вспомнила о других мирах за пределами Солнечной Системы и вынуждена была согласиться. Мы даже отдаленно не были в одной лиге с этими крупными игроками.

– Всего несколько миллионов лет назад Царство Теней было Землей, – тихо сказала Ангел, высоко подняв голову, и легкий ветерок разметал ее волосы по лицу. – А королевские особы когда-то были почти людьми. Пока они не поняли, как поглощать туманы. Как ими пользоваться. А потом, в процессе эволюции, они стали сильнее, а теперь, с Высшим Существом, – она бросила взгляд на Тень, – они почти непобедимы в этой системе. – Она пожала плечами. – Ну, они были такими до того, как выгнали его и закрыли свои двери.

Тень улыбнулся, услышав это.

– Они ослабили себя, и как только я выясню, как использовать свою силу, то смогу воспользоваться этим.

Это заинтересовало меня.

– Как ты собираешься найти свою силу? – спросила я. – Она просто плавает где-то поблизости, ожидая, когда ты заявишь на нее свои права?

Улыбка Тени стала шире.

– Вроде того. Любой, кто способен контролировать силу, рождается с татуировкой тумана. – Он поднял руку, показывая мне темные завитки вокруг большого черепа на своем бицепсе. – Я добавил кое-что к этому, но первая отметина была при рождении.

Я слишком долго пялилась на его мускулистую руку, и к концу уже могла бы перерисовать эту чертову татуировку – настолько хорошо я ее запомнила. Но серьезно, она была… классная. Да, именно так – классная.

Отлично.

– Некоторые пытались подделать метку, верно? – спросила Ангел, с благодарностью позволяя мне отвести взгляд.

Тень бросил на меня самодовольный взгляд, он всегда слишком ясно видел, как он на меня влияет.

– Пытались и потерпели неудачу, – ответил он Ангел. – Обычно никто не выживает после татуировки, не говоря уже о связи с туманами, которая позволяет передавать силу.

– Так как же твоей сестре это удалось? – спросила я.

– Кровавый камень, – ответили Тень и Ангел одновременно.

Я посмотрела между ними.

– О, точно. Старый кровавый камень. Это было мое второе предположение.

Глаза Тени были неподвижны и смеялись надо мной. Ублюдок.

– А что было первым? – спросил он.

Ух. Я пожала плечами.

– Переспала с кем-то что бы подняться на верх?

Да, я только что отбросила права женщин на несколько тысяч лет назад, но она была стервой, а я была слишком тупоголовой, чтобы придумать что-нибудь получше.

Ангел усмехнулась.

– Зная ее, за то короткое время, что я с ней была знакома, твое предположение не так уж и притянуто за уши.

Тень не потрудился прокомментировать это, и я не сомневалась, что сексуальная жизнь его сестры была последним, о чем он хотел думать.

– Кровавый камень передается между Высшими Существами, – сказал он нам. – Его сила невелика, пока он не установит связь со своим хозяином, но моя сестра, должно быть, поняла, как использовать его в той или иной степени. Это дает ей немного больше контроля над туманами. И это все, что ей нужно, чтобы контролировать других членов королевской семьи.

Я поморщилась.

– Кому вообще пришло в голову, что хорошая идея – отдать всю власть одному человеку? Разве это не прямое приглашение к развращению этим Верховным Существом? Существом, с которым в этой земле никто не сможет сразиться. Что удержит его от стремления к полному и окончательному порабощению?

До сих пор это один из моих самых больших страхов. Даже если я жила только под маской свободы, она была нужна мне, чтобы сохранить рассудок.

Тень искоса взглянул на меня.

– О чем ты говоришь, Солнышко? Ты думаешь, у меня есть возможность уничтожать миры, как только я получу свое наследство?

Он ожидал, что я скажу «да», это было ясно по выражению его лица, но… как только я по-настоящему задумалась об этом…

– Нет.

Он остановился, прервав наш переход через реку.

– Нет?

– У тебя уже была высшая сила, – сказала я, обдумывая вслух. – Возьми Землю, к примеру – найдется очень мало тех, кто продержался бы против тебя хотя бы десять секунд. И, насколько мне известно, ты никогда не злоупотреблял этой силой ни над оборотнями, ни над людьми. Ты позволял оборотням жить своей жизнью, позволял людям продолжать так, как они жили. Так что… если только эта новая энергия не предназначена для того, чтобы тебя развратить, я не вижу причины, по которой ты изменился бы сейчас. Но, возможно, именно ты и станешь исключением из правила о том, что абсолютная власть развращает.

Его губы, которые не так давно целовали меня, приоткрылись, и я снова почувствовала его вкус. Страстное желание сократить расстояние между нами и лизнуть этого восхитительного зверя чуть не сбило меня с ног. Вот черт. Этот парень был магнитом, притягивающим меня к себе.

И я даже не разозлилась из-за этого.

– Эта сила не является злом, – сказал он, и мне потребовалось куда больше времени, чем хотелось бы признать, чтобы сосредоточиться на его словах. – Она не изменит меня. Напротив, она создана для того, чтобы раскрыть мой разум. Заставить осознавать каждую грань моих поступков еще до того, как я их совершу. Насколько мне известно, за всю нашу историю не было ни одного Верховного Существа, которого бы развратила эта сила. Обычно земля достигает наибольшего процветания именно тогда, когда избранный обладает полной мощью.