Текст книги "Восстановленная (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Серые земли вызвали у меня определенный мысленный образ, который я уже связала с названием. Я ожидала, что это будет разрушенный, бесплодный, возможно, пустынный мир.

Но я была так далека, что подумала, не ошибся ли Тень в своей оценке того, куда мы направляемся.

– Это те самые… Серые земли?

Судя по тому, что мы могли видеть, наша платформа остановилась где-то недалеко от больших парадных ворот. Деревня, лежавшая за ними, была зимней страной чудес, полной покрытых снегом деревьев и живописных озер, замерзших и идеально подходящих для катания на коньках. Здесь было много разбросанных зданий, сделанных из блестящего серебристого материала, и это было почти как на Рождество, хотя здесь не было подобных традиций или праздников.

В общем, открывшийся передо мной вид был настолько далек от «серой» земли, насколько это вообще возможно…

Тень не ответил, просто обнял меня за плечи и дернул в сторону. Снаряд, выпущенный в нашу сторону, едва не пролетел мимо, и, посмотрев вниз, я увидела, что это была голубая кристаллизованная сеть. Сеть, которая летела прямо на меня.

– Они хотят тебя, – выпалил Тень. – Конечно, хотят, черт возьми.

Среагировав быстрее, чем мог уследить глаз, он скользнул мне за спину, ухватился за край серебристой сетки и сильно дернул за нее. Последовала короткая схватка, но Тень победил – шокирующе, верно? – в поле зрения появилось существо. Он отполз назад, а когда поднялся на ноги, то был почти такого же роста, как Тень… не говоря уже о том, что сложен как полузащитник. Это отчасти объясняло, почему вообще возникла борьба.

– Чего ты хочешь? – взревел Тень, поднимая существо.

Лицо, которое смотрело на меня, не было похоже ни на мое, ни на Тень. Оно также не было похоже ни на одно из тех, что я видела в этом мире. Я изо всех сил пыталась точно определить его, но, по-моему, это была какая-то смесь животного и человека? Я не ожидала, что клорды будут выглядеть так, как я ожидала, но он был больше похож на… персонажа доктора Сьюза.

Большие желтые глаза смотрели на нас, синий мех колыхался под хваткой Тени. Тело было гуманоидной формы, одето в натуральную одежду гессенского типа, поверх… меха. Такой же синий мех, как и на лице, только немного короче.

И еще были уши. Кошачьи, с заостренными кончиками.

Он открыл рот, этот человек-кот, и выплюнул несколько слов, которых я не поняла. Я понятия не имела, как мне следует реагировать. Может, мне его погладить?.. Может, кинуть ему немного кошачьей мяты?

Я была слишком невежественна, думая, что это существо – человек-кошка? Возможно, но это был единственный способ, которым я могла классифицировать его в своей голове, и именно так мой мозг функционировал лучше всего. Когда дерьмо было помечено.

Тень ответил на это, перейдя с английского на свой мелодичный язык, и Человек-Кошка отреагировал, нахмурив кошачью морду. Человеческие выражения на кошачьей морде пугали меня, но, по крайней мере, я могла отчасти понять, что он чувствует. Поскольку я все еще не научилась говорить на языке Царства Теней.

Человек-Кошка ответил Тени целым потоком мелодичных слов, и зверь остановился, пытаясь стряхнуть с себя меховой комок, который пытался вырвать у нападавшего.

– Их королева хочет нас видеть, – сказал он удивленно. Я прижалась ближе к теплу, исходящему от кожи Тени.

– Нас или меня? – спросила я.

Взгляд кота метнулся ко мне, и он уставился почти… жадно. Это было более чем обескураживающе.

Тень снова встряхнул его, резким движением, от которого голова кошки громко хрустнула.

– Не смотри на нее, – предупредил Тень, прежде чем перейти на их родной язык, и, несмотря на мелодичные слова, было ясно, что он все еще пытается надрать этой кошке задницу.

– Так что же нам делать? – спросила я. – Я уже не так сильно хочу встречаться с королевой, она насильно привела нас сюда. Не говоря уже о той маленькой сети, в которую нас только что чуть не поймали.

У меня было такое чувство, что она пыталась сделать нас своими пленниками, и мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Как я много раз говорила Тени, если ты хочешь поймать меня, сначала угости ужином. Хотя бы просто из вежливости.

Грудь Тени затряслась, когда его темная сторона попыталась вырваться на свободу, и я поняла, что огонь вот-вот вспыхнет. Опаленный мех будет в будущем у этого человека-кошки, если он не найдет способ успокоить зверя.

Он, должно быть, тоже это понял, его кошачьи черты лица смягчились, когда он сказал что-то еще, переводя взгляд с Тени на меня. В его больших желтых глазах появился блеск, который мне не понравился.

– Они обеспечат нашу безопасность на этой встрече, – перевел Тень, – и, судя по тому, что я чувствую вокруг нас, поблизости много таких же, как он. Было бы проще отложить сражение, пока мы точно не узнаем, что они представляют угрозу. Наши туманы уже на пути сюда, так что у нас на подходе подкрепление.

Я кивнула, почувствовав себя лучше.

– Хорошо. Давай так и поступим.

Глава 27

Человек-кошка поднялся на ноги, и Тень постарался встать между мной и существом. Возможно, он уже видел тот взгляд, которым кот одаривал меня раньше, или, может быть, он вспомнил все случаи, когда я становилась мишенью. В любом случае, я была не против иметь защиту.

Властолюбивый, бог-оборотень в качестве защитника. Могло быть и хуже.

Тень рявкнул что-то человеку-кошке и, хотя я не разобрала слов, по тону поняла – это был приказ. Когти на голубоватых лапах кота на мгновение выскользнули наружу – детские коготки по сравнению с когтями Тени. Похоже, кот это тоже понял и выбрал более разумный путь – не нападать.

Когда мы сошли с каменной платформы на заснеженную землю, я была удивлена внезапным ощущением холода в воздухе. В Конкорде была умеренная температура, не слишком жаркая или холодная, поэтому этот новый холодок был почти освежающим по своей интенсивности. Моя энергия бурлила под кожей, и как бы удивительно это ни было – огонь и лед не должны существовать вместе, верно? – какая-то часть меня чувствовала себя целостной. Как будто еще один кусочек моей головоломки вставал на место, и, может быть, только может быть, в один прекрасный день у меня сложится полная картина.

Тень, должно быть, почувствовал, что я замедлила шаг, когда я оглядывалась, наслаждаясь энергией, поднимающейся от подошв моих ботинок к макушке головы.

– Эта земля придает мне сил, – тихо сказала я, когда он притормозил рядом со мной. – Хотя я не понимаю, почему. Огонь должен быть моей стихией, верно?

Человек-кошка тоже повернулся, и хотя я была почти уверена, что он меня не услышал и, скорее всего, не говорил по-английски, я заткнулась. Здесь и так происходило слишком много такого, что пугало меня, и я не хотела усугублять это, давая этим существам дополнительные возможности для использования против меня.

– Возможно, это связь с туманом, – пробормотал Тень. – Она сильнее всего здесь, где они сходятся.

Я кивнула.

– Да, в этом есть смысл. Но почему мы здесь? Чего хочет от нас эта королева?

Его губы сжались, а лицо потемнело.

– Понятия не имею, со мной такое редко случается. Из-за всей этой ситуации мои системы оповещения перегружены.

– Мои тоже, – прошептала я.

Дело было не в том, что Тень выглядел взволнованным, потому что он не выглядел взволнованным, но одного осознания того, что ему не по себе, было достаточно, чтобы мой уровень стресса взлетел до небес.

Холод в воздухе становился все ощутимее по мере того, как мы продвигались дальше по городу, похожему на зимнюю страну чудес. Здешняя красота внушала благоговейный трепет. Каждый дом и жилое помещение были выполнены в форме снежинки, и, как и у снежинки, у каждого из них был уникальный узор, который покрывал внешнюю поверхность ледяной конструкции. Я понятия не имела, как их интерьер сочетался с такой необычной формой конструкции, но снаружи все выглядело просто потрясающе.

Вскоре обитатели начали давать о себе знать, появляясь на улицах и выглядывая из своих снежинок, и каждый из них был похож на человека-кошку. Ну, не совсем на кошку, а на какой-то гибрид животного и гуманоида, смесь того и другого.

Кошки, волки, множество рептилий, несколько видов птиц с необычными клювовидными пастями и многие другие, которые не имели абсолютно никакого отношения к земным животным.

– Ты знал о существовании этой деревни?

Из его рассказов создавалось впечатление, что Серые Земли – это пустынное место, даже мрачное, где бродят существа, и нет ничего, кроме войн и сражений. Это не сказочный город с идеальными домиками из снежинок.

– Я пробыл в царстве всего двадцать два года, – сказал он, наклоняясь ко мне, пока его глаза оценивали каждое существо, окружавшее нас, – и хотя я побывал во многих странах, здесь я не был. Но ни одно из моих исследований никогда не указывало на существование подобной деревни в Серых Землях.

Казалось, это была тайна, которую мы должны были разгадать вместе.

Когда мы углубились в город, многие взгляды были прикованы к нам. На их звериных лицах отразилось, как я могла предположить, подозрение. Я имею в виду, кто мог их винить?

Тень был огромным мужчиной, и он принадлежал к королевской семье. У меня было ощущение, что его визит им не нравится, поскольку рядом со мной не было видно никого, похожего на человека-зверя. Также было пугающе тихо, никто не говорил ни с нами, ни даже между собой.

Легкое дуновение тревоги, донесшееся до меня, заставило мои чувства насторожиться.

Человек-кот продолжал вести нас по заснеженным каменистым улицам, и я как раз гадала, куда же мы направляемся, когда мы свернули за угол и оказались перед замком. Как и другие здания, он был сделан из снежинок – из тонны снежинок. Я даже остановилась, чтобы оценить истинную художественную красоту этого зрелища: падающие хлопья начинались высоко в небе и каскадом падали вниз, образуя фасад здания.

Человек-кот сказал что-то Тени.

– Это место, где живет их королева, – передал он мне. – Она хочет видеть нас и гарантирует безопасность сегодня.

Я кивнула.

– Ладно, не то чтобы у нас был большой выбор. Жаль, что я не понимаю этого языка.

Тень задумчиво посмотрел на меня.

– Возможно, я смог бы помочь с этим. Я никогда раньше не пробовал это на оборотнях, но есть шанс, что та же энергия, которую я использовал на универсальном трансляторе в библиотеке, сработает и на тебе.

В порыве энтузиазма я чуть не кинулась на Тень, обхватив его руками, чем напугала Человека-кота, который отшатнулся с шипением и сердитым выражением лица. Так и есть, кошачье клише.

– Да, спасибо тебе огромное, чувак! – выпалила я Тени. – Я так волновалась, что нас разлучат, и я окажусь в полной заднице, если некому будет переводить. Я знаю, что скоро вернется Миднайт, но до тех пор…

Тень зарычал, его руки обвились вокруг меня с такой силой, что я почувствовала, как откликнулись другие части моего тела. Будь проклят он и его слишком-сексуальный-характер.

– Во-первых, перестань называть меня чуваком, Солнышко. Я не чувак.

Я с трудом сглотнула, изо всех сил стараясь вернуть температуру к нормальному уровню.

– Как я тебе уже говорила, все – чуваки.

Он крепче обнял меня, и я поняла, как часто он теперь так делает. Раньше он отталкивал меня, отталкивал, отталкивал, всегда держал на расстоянии, но теперь… Он притянул меня ближе к своему теплу. В снежном городе было очень холодно, но, стоя в объятиях Тени, я могла бы закрыть глаза и уснуть, чувствуя себя в тепле и безопасности.

– Это эксперимент, – пророкотал он, и его дыхание обдало мою кожу и побежали мурашки. Тени обхватил руками мои щеки, удерживая меня на месте, чтобы он мог подвергнуть меня своей пытке. Боль была резкой и мгновенной, она пронзила мою кожу и проникла в мозг. Я подавила крик, не желая разбудить всех, кто был поблизости, и чтобы толпа мохнатых существ не ворвалась в наше личное пространство.

– Держись, Мера, – сказал он, не сводя с меня глаз и, без сомнения, видя в них боль. – Я немного изменяю химический состав твоего мозга, а это не обходится без проблем.

Что, черт возьми, он делал сейчас?

Стиснув зубы, я смерила его убийственным взглядом, и хотя пыталась его отругать, потому что изменение химического состава мозга – это своего рода действие, на которое нужно спрашивать разрешения, я не могла выдавить из себя ни слова из-за жгучей боли.

Человек-кошка, выглядевший любопытным и обеспокоенным, двинулся вперед. Он сказал что-то на своем музыкальном языке, чего я не поняла, и Тень что-то рявкнул ему в ответ, а затем…

– Вы заставляете ждать… Верховного правителя!

Черт возьми, это… сработало! Слова были нечеткими, но я впервые поняла человека-кошку. Боль исчезла в тот же миг, и, когда Тень отошел, я избавилась от ощущения, что меня насилуют.

Дезориентация осталась, поэтому я закрыла глаза и снова покачала головой.

– Мера, посмотри на меня, – скомандовал Тень.

Я широко раскрыла глаза, а он кивнул и улыбнулся.

– Это было не по-английски, но ты меня поняла?

Вот, дьявол.

– Я прекрасно тебя поняла.

Его брови взлетели вверх.

– Ты только что ответила по-гречески.

Я склонила голову набок и прищурилась.

– Ты уверен?

Он ухмыльнулся, но невесело.

– Ты сомневаешься во мне, Солнышко?

Я знала, что лучше не отвечать ему.

– Твоя энергия адаптировалась, – продолжил он, – и на данный момент ты должна быть в состоянии понимать и отвечать на родном языке того, с кем разговариваешь. Неплохая работа, если можно так выразиться.

Высокомерный зверь.

– Будем надеяться, что никаких странных побочных эффектов не будет, – коротко сказала я, – раз уж ты только что вмешался и перестроил мой мозг. У меня и так было достаточно проблем с этими странностями, большое тебе спасибо, и теперь я должна быть готова ко всем новым выходкам.

Тень невозмутимо посмотрел на меня.

– С тобой все будет в порядке.

Подавив желание ударить его, потому что я все еще знала, что есть предел тому, как далеко я могу зайти с Тенью, я просто закатила глаза на его не слишком утонченный способ назвать меня королевой драмы. И даже если он не был неправ на этот счет, указывать на это было грубо.

– Теперь мы можем идти? – Человек-кошка замер в ожидании, уперев руки в бока, из-под задравшейся рубашки выглядывали пучки голубого меха. У меня внезапно возникла мысль, что, возможно, здешние существа покрыты мехом и перьями, чтобы защититься от ледяных температур. То, что мы здесь наблюдали, могло быть одной из форм эволюции.

– Ты заткнешься и больше не будешь ничего спрашивать, – зарычал Тень на человека-кошку. – Мы пойдем тогда, когда будем готовы.

Я услышала это на английском, но по лиричным словам поняла, что этот язык из царства Теней.

– Я просто побуду здесь, – сказал человек-кошка, развернулся на мохнатых лапах и направился к замку из снежинок.

Это была приятная перемена – направить раздражение Тени в другое русло. Я могла бы к этому привыкнуть, и пока правитель, с которым мы собирались встретиться, не пыталась нас убить, мне было интересно посмотреть, что мы обнаружим, когда окажемся внутри замка.

Глава 28

Поскольку мне приходилось быть осторожной с переводом слов, я воздержалась от того, чтобы спросить Тень, близко ли туманы. Я связалась с Миднайт по мысленной связи, но ответа не последовало; он все еще был слишком далеко, чтобы мы могли поболтать. Однако связь между Тенью и Инки была гораздо более прочной, и я очень надеялась, что у него есть новые сроки их появления.

Мне просто нужно было дождаться удобного момента, чтобы узнать последние новости.

Тень, насвистывая, шел рядом со мной, и я покачала головой от того, каким чертовски спокойным он выглядел.

Неужели этого чувака ничего не беспокоило?

Я имею в виду, что, поскольку сегодня он был на моей стороне, мне не на что было жаловаться. Было приятно, что Тень был здесь, не говоря уже об Ангел и приближающихся туманах.

Наше подкрепление. Я очень надеялась, что оно нам не понадобится.

Самый холодный участок земли до сих пор находился прямо у главного входа в этот дворец, или, по крайней мере, там, где, как я думала, был вход. Дверного проема видно не было, и, когда ледяной ветер пронизывал нас насквозь, я терла ладони о предплечья и подпрыгивала вверх-вниз, чтобы согреться.

Моя волчица тихонько заскулила у меня в груди, но она не рвалась на свободу. Она была счастлива устроиться рядом и поддержать меня, если понадобится.

– Идите точно за мной, – сказал человек-кошка и двинулся вперед.

У меня возникло ощущение дежавю, когда я вспомнила, что Кристоф говорил то же самое. Кристоф, который пропал и, возможно, был тем, кто направил королеву к нам. Было ли это иллюзией, как и в случае с другом Тени?

Человек-кошка приблизился к первой огромной снежинке, которая возвышалась на двадцать футов в воздухе, и, когда он скользнул за угол, я поняла, что это место ничем не отличается от других. Обман разума, маска, скрывающая правду внутри.

Когда я добралась до того места, где он исчез, я на мгновение была очарована красотой здания. Вблизи стены казались такими блестящими и серебристыми, и мне понравились многогранные оттенки материала, из которого они сделаны.

К тому времени, как я оторвала взгляд, обнаружила, что нахожусь в одиночестве, не имея ни малейшего представления о том, где находится вход. Проведя руками по ледяной стене, я не смогла нащупать вход, и все, что смогла увидеть, – это искаженное отражение моего собственного лица, отраженное в зеркале.

Кстати, с моими волосами на самом деле все было не так уж плохо, учитывая, что меня хорошенько оттрахали, вымыли под водопадом, а затем атаковали, когда я превращалась туда-сюда…

– Мера!

Показалась голова Тени, и мое внимание снова вернулось на прежнее место. Но, на самом деле, любой, у кого даже слегка вьющиеся волосы, понял бы это. День хорошей прически стоит отпраздновать.

– Пойдем, – сказал он, протягивая ко мне руку, и когда я вложила свою руку в его, он потащил меня на несколько шагов вправо, где я, наконец, смогла увидеть углубление потайного входа.

Скрытный, но в то же время превосходный способ защиты, не позволяющий посторонним просто войти в ваш дом. Найти входную дверь было практически невозможно, если вы не знали точного места, где нужно встать.

Тень не выпускал моей руки, пока тащил меня по извилистой дорожке внутри снежинки, и мой желудок закружился в странном танце эмоций.

Я не обращала ни малейшего внимания на то, куда мы идем, полностью сосредоточившись на звере передо мной, думая о том, как сильно я буду скучать по ощущениям его силы. Ощущениям, которые теперь были мне так знакомы, что без них я чувствовала бы себя опустошенной.

И да, я только что превратилась в ту цыпочку, которая жить не могла без своего мужчины. Но это были очевидные факты. Моя энергия нравилась ему, и не было смысла притворяться, что это не так.

В конце этого лабиринта мы оказались в огромном зале, размером примерно с бальный зал эпохи регентства. Мне пришлось избавиться от странного ощущения, что я нахожусь на открытом месте, после того как прошла через крутые повороты главного входа.

Тень выпрямился, притягивая меня к себе, но его хватка ничуть не ослабла. Я сжала бедра от ощущения его сильной хватки. Это напомнило мне о том, как не так давно он держал меня за шею…

– Подождите здесь, – потребовал человек-кошка. – Я позабочусь о том, чтобы наша королева была готова принять вас. – Его маленький черный носик задрожал на покрытой голубым мехом мордочке, и у меня возникло внезапное желание протянуть руку и погладить его по голове, просто чтобы проверить, такой ли он пушистый, как кажется.

Я успела только поднять руку, как ее схватил Тень, теперь он держал обе мои руки – помешал мне погладить существо.

– Не заставляй нас долго ждать, – прорычал он человеку-кошке, который с трудом сглотнул и развернулся, чтобы убежать.

Когда он ушел, Тень расслабился и отпустил меня.

– Ты действительно собиралась попытаться погладить это существо, будто это настоящая кошка?

Я пожала плечами.

– Что я могу сказать? С тех пор, как мы впервые увидели его, я думала о человеке-кошке, и… он действительно пушистый.

Взгляд Тени ничего не выражал, пока он, в конце концов, не покачал головой.

– Я не смогу оставить тебя одну ни на секунду, иначе ты наверняка погибнешь.

– Может, и нет, – ответила я. – Странные существа, кажется, любят меня, так что, возможно, все обошлось бы хорошо.

Теперь на его лице не было ничего невыразительного – оно было наполнено огнем, тьмой и тайной интригой, пока он обдумывал то, что я только что сказала. Возможно, Тень и не был тем существом, которое любило меня, но он определенно испытывал ко мне неожиданное влечение.

Я всегда ненавидела те истории, в которых все просто влюблялись в главного героя, а для этого не было никаких законных причин. И хотя здесь происходило нечто подобное, поскольку моя сила была такой загадочной, я в какой-то степени понимала связь между зверем и мной.

У нас не было «любви с первого взгляда» или «пары предначертанной судьбой», но у нас были энергии, которые переплетались и соединяли нас. Нас влекло друг к другу, как мотыльков к пламени.

Точно так же, как я вызывала восхищение у теневых созданий, также было и с Теневым Зверем, безусловно, из-за того, кем я была. Нет смысла отрицать это после всего, что произошло, и пока я не узнаю, откуда взялась эта другая энергия, я не могла по-настоящему доверять своим чувствам к нему.

И я определенно не могла доверять ему в том, что касалось меня.

Но это не значит, что я не получу от этого удовольствия. Секс был просто чертовски хорош. На следующей неделе, после еще нескольких оргазмов, я буду умнее.

Если мы, конечно же, проживем так долго.

– Ты можешь сказать, туманы все еще в пути? – спросила я, понизив голос. – Я могу разговаривать с Миднайт, только когда мы рядом, хотя и чувствую его в своей энергии, я не могу понять, насколько он далеко.

Он запрокинул голову, сильные мышцы горла напряглись, когда он общался с Инки. Выражение разочарования появилось на его лице, когда он раздраженно выдохнул.

– Я не могу определить их точное местоположение. – Он опустил взгляд, чтобы встретиться со мной взглядом. – Раньше мог, и они шли по нашему пути, но теперь нас блокирует что-то.

Он оглядел серебристый зал.

– Дизайн этих жилищ… продуман таким образом, чтобы форма снежинки препятствовала естественным энергетическим волнам. Когда наши туманы приблизятся, наши узы станут достаточно крепкими, чтобы преодолеть эти барьеры, но до тех пор только тот, кто создал этот запутанный лабиринт, знает, как им управлять.

– Да, я поняла, – сказала я. – Они очень постарались контролировать свою безопасность, и… однажды я, возможно, поступлю так же. К черту незнакомцев, которые врываются без предупреждения.

Тень издал тихий смешок, и каким бы редким ни был его настоящий смех, я жаждала услышать еще один.

– Неплохая идея, Солнышко. Тебе нужна крепость, чтобы быть в безопасности.

Я так много услышала в этих словах и так много всего хотела сказать, но, к счастью, нас прервали прежде, чем я успела выставить себя дурой, поддавшись своим чувствам.

– Следуйте за мной, – позвал человек-кошка, махая рукой из дальнего отверстия в стене, через которое он вышел ранее. Тень оставался рядом со мной, пока мы пересекали пустую комнату, и было страшно, насколько правильным это начинало казаться. Я совершала ошибку, позволяя этой мысли прийти мне в голову, но, похоже, я не могла остановиться.

– Стая, – тихо прошептала я. Тень чувствовался стаей, все больше.

Его взгляд оторвался от того места, где был сосредоточен, и встретился с моими – я смотрела на него, даже не осознавая этого.

– Солнышко?

Я покачала головой.

– Нет, ничего. Просто… Это странно, но я чувствую, что мы – стая. Команда.

В его глазах вспыхнул огонь, верный признак того, что его эмоции были затронуты.

– Они пожалеют, что подвергли тебя опасности, волчонок, – зловеще прошептал он. – Все мои дипломатические замашки рухнули, как только ты вмешалась в мою жизнь. Так что теперь это может быть только кровавая баня.

Он отпустил меня, отвернувшись, и я сделала несколько коротких, прерывистых вдохов, пытаясь взять себя в руки. Правильно ли я его расслышала? Была ли я достаточно важна для него сейчас, чтобы он убил их всех, чтобы защитить меня?

И почему какой-то долбаной части меня эта его сторона нравилась больше всего?

– Поторапливайтесь, – снова позвал человек-кошка нетерпеливо.

Мы с Тенью игнорировали это, двигаясь медленнее, чем когда-либо. В какой-то момент я, возможно, даже пошла назад, но в конце концов мы уже не могли больше злить нахмуренного кота, дойдя до дверного проема, в котором он стоял.

– Вы проявите к ней уважение, – сказало мохнатое существо, глядя на Тень, поскольку он не знал, что я понимаю их язык.

Вокруг нас взметнулись языки пламени, и комнату наполнил резкий запах паленых волос. Когда огонь, наконец, потух, я прикусила губу, чтобы сдержать взрыв смеха. Одна сторона головы человека-кошки теперь была совершенно лысой, и, слегка приоткрыв рот, он явно пытался понять, что, черт возьми, только что произошло.

Тени это не понравилось, когда он протянул руку и обхватил своей огромной лапищей горло кошачьего существа. Это был бы его фирменный жест, если бы он у него был.

– Если ты не хочешь, чтобы я разрушил гребаные основы твоего мира, тебе лучше вспомнить, кто я такой.

Кот кивнул, широко раскрыв глаза. Тень задержался на мгновение дольше, прежде чем отпустить его. Человек-кошка выскочил из комнаты, даже не взглянув в нашу сторону. Мы последовали за ним и обнаружили, что по другую сторону двери был коридор. Мы шли по белому полу, такому блестящему, что я могла видеть идеальное отражение нас с Тенью; он все еще был окружен пламенем, и на секунду я подумала, что и я тоже, но тут же поняла, что это мои волосы, развевающиеся вокруг тела, длиннее и гуще, чем я когда-либо видела раньше. Они были мне почти по пояс, и пробор не сбился, но, с другой стороны, с этой точки зрения они были на самом деле довольно крутыми.

Как будто меня постоянно окружало пламя.

Как только я оторвала взгляд от пола, посмотрела вперед, чтобы увидеть, что находится в конце этого прохода между комнатами. Впереди не было ничего, кроме блестящих белых стен, и это место напоминало мне о…

– Это похоже на земной коридор, – сказала я, оглядываясь по сторонам. Здесь не было дверей, но все остальное было почти таким же.

У него не было возможности ответить, так как в поле зрения появилась беловолосая женщина, в которой явно не было ничего животного. На ней было длинное серебристое одеяние, а на голове красовалась совершенно потрясающая сине-серебряная корона. Уф. В этой даме было шесть с половиной футов (1,98 м) идеальной фигуры снежной королевы.

– Иксана, – выдохнул Тень, и мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Черт возьми. Теперь все обрело смысл; почему нас забрали от Кристофа.

И мы сильно ошибались в одном: королева хотела видеть не меня.

Она хотела увидеть Тень.

Свою истинную пару.

Глава 29

Тень и Иксана, казалось, целых шестьдесят часов смотрели друг на друга, оба, казалось, были ошеломлены и сломлены тем, что наконец нашли друг друга. Тем временем я неловко, стояла там, как третий лишний.

Мне было неловко, и я ощущала себя третьей лишней, у которой, возможно, случился небольшой сердечный приступ, потому что моя голова начала раскалываться от боли?

Иксана подошла ближе, нарушая молчание.

– Я ждала десять жизней, чтобы увидеть тебя снова, – сказала она, ее голос был легким и музыкальным, что соответствовало интонациям их языка. – Даркор. Ты… ничуть не изменился.

Лицо Тени потемнело, он скрестил руки на груди и не сделал ни малейшего движения, чтобы сократить расстояние между ними.

– Иксана. Ты… я сильно изменился. – Казалось, он оправился от первоначального шока. – Почему я здесь? Почему ты сбила меня с намеченного пути?

Иксана не обиделась, и я была удивлена, потому что у меня возникло желание ударить Тень от ее имени. Без сомнения, это послужило для меня толчком к отказу от настоящей пары. Тень вступал на опасную территорию со своим нынешним тоном и поведением.

Он явно не был рад ее видеть. Но почему?

– Думаю, нам нужно поговорить, – наконец сказала она, ее движения замедлились.

Я потратила еще пару секунд, чтобы действительно рассмотреть ее: она была не только высокая и стройная, но и ее белоснежные волосы почти доставали до лодыжек, заплетенные в толстую, замысловатую косу, которую она перекинула через плечо.

Ее глаза были ледяного голубого цвета, кожа – такая бледная, что казалась почти голубоватой. В руке она держала длинный, тонкий посох, словно сделанный из кристалла, с прожилками темно-синего пигмента, проходящего сквозь полупрозрачную, резную рукоять. На вершине посоха находился глубокий, почти рубиново-красный камень – цвет, который совершенно не подходил к этому окружению.

– Идемте, – сказала Иксана, поворачиваясь и махая нам рукой. Ее белое одеяние развевалось за спиной, демонстрируя то, что выглядело как миллион сверкающих кристаллов, вшитых в его длину.

Выглядела она величественно, по-королевски и все такое. Но на ней не было одежды, специально подобранной Теневым Зверем, и это было заметно.

Мы последовали за ней из белого зала в помещение, похожее на приемную, с возвышением и богато украшенным троном на нем. По обеим сторонам комнаты стояли ее охранники, гибриды людей и животных. Они поклонились, когда она прошла между ними, она определенно была здесь королевой.

Двое крепких стражников в черных штанах, с обнаженной, покрытой шерстью грудью, ждали возле ее трона. Когда она прошла, они подошли к ней, заняв позиции по обе стороны от своей королевы.

Они были огромны и напоминали быков – с темной, густой и жесткой шерстью. Их черты лица представляли собой странную смесь человеческого и звериного, особенно из-за клыков, торчавших по обе стороны рта, но, каким-то образом, это им шло.

Оружие, которое они держали – похожие на копья предметы – было того же цвета слоновой кости, что и два огромных рога, возвышавшиеся над их покрытыми шерстью головами.

Похоже, эти двое были ее личной охраной, и я прекрасно понимала почему; они были страшными ублюдками.

Тень шевельнулся, отвлекая меня от наблюдения за происходящим в комнате. Заставляя меня снова сосредоточиться на том факте, что у него была пара.

Конечно, теоретически я это знала, но увидеть это воочию было настоящим адом. И даже несмотря на то, что их первая встреча была более неловкой, чем они оба могли ожидать, я знала, что это всего лишь вопрос времени, когда волшебство этой связи снимет напряжение и вернет их туда, где они когда-то были.