Текст книги "Полуночный Валентайн (ЛП)"

Автор книги: Джей Ти Джессинжер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Некоторые художники пытаются изобразить уродливые и забытые жизнью вещи. Касс любил именно такую красоту во всех ее проявлениях, и чем непредсказуемей она была, тем лучше. Он был достаточно успешным живописцем, что отлично держало нас на плаву, пока я оканчивала аспирантуру, но еще он был одержим фотографией. Ему нравилось собираться со своими такими же помешанными фотографами в дождь, добывая идеальный снимок удара молнии, и многие из этих изображений украшали стены нашего дома. Даже атмосферные грозы Великих равнин не сравнятся с юго-западными пустынными штормами. Так что кое-что о молниях мне известно. Я знаю их непредсказуемость. И что они опасны. И мне известно, почему это происходит.

Молния хочет заземлиться. Она хочет отправить свой мощный электрический разряд в физический объект, а именно в землю. Причина, по которой она ударяет в высокие здания, такие как телекоммуникационные вышки или небоскребы, чаще, чем скажем, в человека в поле, заключается в том, что называют степенью воздействия. Иными словами, чем выше объект, тем больше шансов получить удар молнией. Например, металлический шпиль на высотке имеет больше шансов схлопотать разряд, чем плоская крыша одноэтажного здания поблизости.

Но вот она я, перед этим одноэтажным зданием, которое полностью разрушено, в то время как соседняя высотка стоит нетронутой.

Заставляет задуматься, не так ли?

– Нет, – громко заявляю я брюзжащему голосу в голове. – Ничего удивительного.

Да-да. Именно поэтому ты здесь. Потому что тут нет ничего удивительного.

Снова заставляю заткнуться саму себя и возвращаюсь в машину.

Портленд – красивый город, но движение здесь – отстой. Мне приходится кружить вокруг новомодного района с торговыми центрами в течение двадцати минут, чтобы найти место куда приткнуть машину, не заработав при этом штраф. Затем я бесцельно блуждаю по переполненным улицам с магазинами, надеясь, что меня что-то привлечет.

Единственное, что крутиться у меня в голове – это растущий список странных событий и совпадений, которые произошли с тех пор, как я перебралась в Сисайд.

Я – фанат всяческих списков. Мой мозг наслаждается порядком, планированием и чувством удовлетворения, которое приходит от выполнения вещей из списка дел. Но череда событий, о которых я думаю, складывающихся одна за другой, как свидетельство странной силы, ведущей меня прямо к Тео Валентайну, совершенно меня не устраивает.

Это просто смешно. Пустая трата времени и энергии. И все же...

И все же ты надеешься, что есть нечто большее, чем ничто, которое поглотило тебя пять лет назад.

– Не будь дурой, – шепчу я, замерев перед небольшой художественной галереей.

Через окно видно большую красивую живопись. Это пейзаж, выполненный в смелых тонах. Косые линии фиолетового и индиго изображают горный хребет на заднем плане, его кончики зазубрены, как край охотничьего ножа. На переднем плане – сухое русло реки из полос грязно-желтого, переходящего в зеленый. Красные цветы венчают гигантский кактус карнегии на коричневом пустынном холме, который простирается далеко вдаль, заставляя глаз зрителя переместиться к блестящим белым вспышкам, разрезающим холст с грозовыми облаками над горами и земли в паутине неровных, раздвоенных линий.

Название картины «Счастливый удар», инициалы художника – T. В.

Пытаюсь убедить себя, что ни название, ни инициалы ничего не значат, что сам пейзаж ничего не значит, но волоски на руках встают дыбом, а стук сердца отдает где-то в районе горла.

Телефон оповещает о входящем сообщении.

«Для тебя груз. Мне расписаться за него?»

Тео. Я смеюсь, затаив дыхание, потому что, конечно же, это он.

«Да, пожалуйста. Экспресс-почта?»

«Нет, в названии что-то про грузовики и кратеры. Он большой».

Смешинки умирают у меня в горле. Мне приходится прислониться к окну галереи, потому что в коленках появляется внезапная слабость.

Прибыла транспортная кампания, которую я наняла, чтобы перевезти картины Касса из Феникса. Часть коллекции находилась в художественном хранилище, но несколько экспонатов были выставлены в холле местного отеля. Я договорилась с гостиницей, чтобы до конца года картины повисели у них, а затем перевозчики забрали бы сразу всю коллекцию и отправили бы все в Сисайд в январе. К тому времени ремонт «Баттеркупа» должен был приблизиться к завершению.

Но картины прибыли сейчас.

На три месяца раньше.

Утром я побывала в головном здании «Капстоуна», разрушенного необычным ударом молнии. А сейчас, пока я торчу перед художественной галереей и таращусь на пейзаж шторма в пустыне, прямо как на фотографиях моего покойного мужа, который написал художник с инициалами T-гребанное-В, приезжает доставка.

В какой момент последовательность совпадений приобретает значение и складывается в нечто большее, чем случайность?

Убираю телефон в сумочку и направляюсь к машине. Внезапно мне хочется поскорее вернуться домой.

* * *

Когда я приезжаю, ребята обедают на веранде. В дополнение к Купу и рыжеволосому Тоби Тео привел двух здоровенных латиноамериканцев, скорее всего братьев, и одного высокого, жилистого парня с татуировками на обеих руках. Все они перестают жевать и смотрят на меня, когда я появляюсь в дверном проеме.

– Привет, ребята.

Куп и Тоби улыбаются, латиносы почтительно кивают, а жилистый парень машет и сразу же возвращается к своему бутерброду.

Тео смотрит на меня со слегка прищуренными глазами. Как и другие, он сидит на древнем садовом кресле, но каким-то образом ему удается сделать его похожим на трон.

Куп представляет мне неизвестных мужчин и спрашивает:

– Хочешь бутерброд с колбасой? У меня есть лишний.

Я еще ничего не ела, но совершенно неголодна. Желудок скручивают странные домыслы, чтобы он мог справиться с едой.

– Нет, спасибо. Как дела с проводкой?

Куп пожимает плечами.

– Для нас это проще пареной репы. Потому что мы потрясающие. Это ж очевидно.

Это выталкивает улыбку из моих сжатых губ. Перевожу глаза на Тео. Он все еще изучает меня этим оценивающим взглядом, как будто чувствует, что что-то не так.

– Где доставка?

– О, – выдыхает Куп, – мы попросили курьеров загрузить все в гараж. Подумали, раз там пусто, а в доме будет полно грязи...

– Отличная идея, спасибо, – я ухожу, прежде чем он сможет сказать что-нибудь еще. Спешу в гараж, игнорируя его испуганный взгляд и неустанное, пристальное внимание Тео к моему лицу.

Гараж отделен от основной части дома. Сооружение поновее, построено несколько десятилетий назад, которое может вместить три автомобиля. Вхожу через боковую дверь и нажимаю на выключатель. Вот он, в одиночестве на цементной подушке, большой сосновый ящик около полутора метров в высоту и двух с половиной метров в длину, с надписями «хрупкий груз» и «осторожно обращаться» по бокам.

Я подхожу к нему и складываю руки на вершине. Затем забираюсь на него, откидываюсь на спину и закрываю глаза.

Позже позвоню в транспортную кампанию, чтобы выяснить, какого хрена произошло, но мне необходимо время, чтобы собраться с мыслями. Мне нужно время, чтобы восстановить связь с этими реликвиями из прошлого.

Наверняка, ошибка служащих. Кто-то что-то просто натупил, вот и все. График сдвинулся, отель нашел другие картины, чтобы украсить свои стены, всему есть разумное объяснение. Все эти совпадения ничего не значат, Меган. Мысли трезво. С Тео это никак не связано.

Я ощущаю его присутствие еще до того, как открываю глаза. Он стоит в дверном проеме, притихший, но, тем не менее, осязаемый.

– Не обращай на меня внимания. Просто прилегла вздремнуть.

Шаги медленно приближаются. Я поворачиваю голову и встречаю его смущенным взглядом. Тео примерно на голову меня. Он изучает слова на боках ящика и возвращает свои темные глаза к моим. Его брови вопросительно взлетают.

Я вздыхаю и прячусь от его проницательного взгляда, рассматривая обнаженные деревянные балки на потолке.

– Тут вещи из старого дома. Не ждала их так рано, – из горла вырывается смешок, полный черного юмора. – Список вещей, которых я не ожидала, в последнее время растет в геометрической прогрессии.

Спустя секунду Тео уже поглаживает пальцем край ящика. Периферийным зрением я вижу, что его выражение лица стало задумчивым. Ему раздирает от любопытства, что спрятано внутри.

Я не собираюсь ему это говорить.

Да, я веду себя до нелепого суеверно и ненавижу себя за это, но еще одно странное совпадение мне не вынести. Если я скажу ему, что ящик полон картин, написанных маслом, а он пришлет мне смс, гласящую: «Эй, да я тоже художник!», у меня случиться сердечный приступ и я умру на месте.

– Там... Эмм. Керамика.

Молчание. Не двигая головы, я скольжу глазами в сторону Тео.

С преувеличенной медлительностью он произносит губами слово «лжешь».

Я делаю вдох, сажусь, скрещиваю ноги под собой и провожу руками по волосам. Опираясь локтями о колени, опускаю голову в руки и снова закрываю глаза.

– Окей. Вот правда: это вещи, о которых у меня нет желания говорить. Это то, о чем мне больно думать, а смотреть на них будет еще больнее, – сглатываю. Все это произнесено хриплым голосом. – Там вещи моего мужа.

Я слышу, как он мягко выдыхает. Потом раздается звук скрежета ручки по бумаге и разрыва. И вот Тео мягко тыкает мой локоть. Я открываю глаз и вижу небольшой лист из записной книжки на своем колене со словами извинения.

– Не извиняйся. Не твой цирк. Не твои обезьяны⁷. Не переживай.

Он забирает бумагу, строчит на ней что-то еще и возвращает на мое колено. Там написано:

«Могу я что-нибудь сделать?»

Когда я поднимаю на него глаза, он заметно взволнован, его темные брови сдвинуты вместе, а уголки полных губ опущены.

– Лоботомию? Или вызвать внезапный приступ амнезии? Может, сможешь промыть мозги?

Он понимает, что я имею в виду, но резко качает головой в несогласии. Я получаю новую записку с яростными каракулями.

«Если хорошие воспоминания перевешивают плохие, то не стоит забывать прошлое».

Я прочитываю записку дважды, а затем сминаю лист бумаги в кулаке. Смахиваю с глаз слезы и шепчу:

– Я не хочу забыть его. Я хочу забыть, кто я без него.

И начинаю рыдать. Это просто невероятно.

Уродливый плач, потому что я не из тех счастливиц, которые могут хлюпать в носовой платок и выглядеть изысканно. Когда плачу я, это включает в себя непривлекательные звуки и большие вздохи воздуха, как у утопающего. И, конечно, происходят вздрагивания всего тела и сопли. Много соплей.

Большая, теплая рука прижимается к спине между моими лопатками. Равномерно, ободряющие мужчина похлопывает ею до тех пор, пока мои слезы не замедляются. Я пылаю от смущения, что сломалась перед ним. Тео одергивает руку назад, пока я вытираю глаза кончиками пальцев, а нос – рукавом.

Избегая его взгляда, спрыгиваю с ящика и изучаю мысы своих ботинок.

– Прости за это. Ладно... Пойду в дом, – мой голос теперь тонкий и подавленный.

Никто из нас не двигается. Руки Тео сжаты по бокам. Когда я переключаюсь на его лицо, оно заметно напряжено. Будто он пытается удержать себя от того, чтобы не притянуть меня в свои объятия, чтобы успокоить. На меня наваливается еще одна волна грусти.

Мое одиночество так сильно пульсирует внутри меня, что, вероятно, со мной случиться охрененный психический срыв, если он это сделает.

Одинокая слезинка соскальзывает из-под моего века и пробегает по щеке. Наблюдая за ее падением, Тео выглядит человеком, получившим удар ножом в живот. Я поднимаю руку, чтобы смахнуть ее, но Тео опережает меня и осторожно проводит пальцем по моей скуле.

Все мое тело электризуется от его прикосновения. Меня начинает трясти, дышать становиться тяжелее. Медленно дыша, я осознаю тепло мужчины рядом, как хаотично его грудь поднимается и опускается, и ощущаю слабый запах мыла на его коже. Мы вглядываемся в глаза друг друга в потрескивающей тишине, мое сердце как дикое животное пытается вырваться из груди, словно из клетки.

Его рука дрожит у моего лица. Глаза полыхают волнением. Губы приоткрываются, он наклоняется ближе.

Вдалеке один из мужчин выкрикивает его имя, и магия растворяется так же быстро, как и появилась.

Тео одергивает руку, краснеет, разворачивается на пятках с плотно сжатой челюстью и насупленными бровями. Он вылетает из гаража, позволяя двери захлопнуться за ним.

ГЛАВА 15

Оставшееся время до конца дня Тео явно меня избегает. Если я появляюсь в комнате – он выходит. Если я смотрю в его сторону – он отворачивается. Что бы ни произошло между нами в гараже, это напугало его даже больше, чем меня. Он вернулся к хмурым и грозовым облакам, а я опять пребываю в недоумении.

Ближе к пяти вечера Куп докладывает мне об успехах в работе. Потом ребята уходят, Тео впереди всех. Я наблюдаю в окно, как он бросается к своему «Мустангу» и срывается с дороги на максимальной скорости, как будто участвует в Формуле-1.

Я всегда ненавидела тайны. В школе моим любимым предметом была математика из-за своей конкретности и уверенности, что каждый раз дважды два будет равняться четырем. В этом неизменном, доказуемом совершенстве есть своя красота.

Так что отсутствие стабильности и последовательности у этого мужчины, а также ситуации в целом, сводит меня с ума.

Вот почему я принимаю решение покончить с этим. Теперь между нами будут только деловые отношения. Его проблемы – не моя забота, а мои проблемы – не его. Для моей психики нежелательно ввязываться во что бы то ни было

И неважно, насколько заманчиво это «что бы то ни было».

На следующий день я полностью игнорирую Тео. Занимаюсь своими делами, ни разу не взглянув в его сторону. К пяти часам от стараний не замечать его у меня начинает раскалываться голова. Когда мне кто-то звонит на мобильный, я отвечаю рассеянно, потирая лоб свободной рукой.

– Алло?

– Привет-привет, Меган. Это Крейг.

Дерьмо. Сегодня среда. Он звонит по поводу свидания. Я не потратила ни секунды своего время на обдумывание ответа с нашего разговора в понедельник.

– Привет, Крейг. Как дела?

– Будут лучше, когда ты сообщишь во сколько забрать тебя в пятницу вечером.

Мне приходится улыбнуться на это заявление.

– Ты сразу перешел к делу, не так ли?

– Я ни о чем другом не думал после того разговора. Скажи «да».

Теперь я громко смеюсь, потому что просто не смогла бы сама придумать получше отвлечение от Тео. Я испытываю облегчение, что мне не приходится ломать голову, чтобы понять, что у мужчины на уме.

– Ну, не знаю. Я еще не определилась.

Теперь его очередь смеяться.

– Ну, все потому что ты женщина.

– Да неужели? Никогда бы не подумала, что дело в этом. Наверное, мой глупый женский мозг не смог сообразить.

Я пытаюсь быть кокетливой, но поскольку я полный ноль во всем, что требует девчачьих уловок, это скорее выглядит как обвинение. Крейг так быстро давит на тормоза машины, что я слышу визг шин по асфальту в трубке.

– Прости, я не хотел сказать, что ты глупая. Просто пытался быть милым. Очевидно, мне это не особо удалось.

Теперь мне приходится вздохнуть, потому что при таком темпе наш телефонный звонок обречен оставить оба наших эго в руинах.

– Нет, не извиняйся, я пыталась флиртовать, но в этом деле профан. Пора перестать притворяться, что хороша в остроумных репликах. Как правило, все заканчивается тем, что я заползаю под стол, чтобы спрятаться, так как чувствую себя дурой.

– Значит, я ничего не испортил, – облегчение в голосе Крейга очевидно.

– Пока нет, – говорю я с теплотой, что заставляет его снова рассмеяться.

– О, хорошо. Теперь я чувствую себя намного лучше.

Улыбаясь, я выхожу из кухни в гостиную, откуда смотрю во двор. Звук молотков, шагов и гул мужских голосов дрейфует сверху, где Куп с парнями работают над установкой нового электрического щитка. Местонахождение Тео мне неизвестно, но так как я все равно не обращаю на него внимания, это неважно.

– На днях я побывала у твоей бывшей штаб-квартиры, – в момент, когда слова покидают мой рот, я понимаю, как они звучат. Судя по радости в ответе Крейга, он считает также.

– Ты поехала в Портленд, чтобы посмотреть на мое сгоревшее здание?

Я закрываю глаза и качаю головой, мысленно награждая себя пинком.

– Мне нужно было кое-что купить, и... я обнаружила себя в том районе.

Теперь смех Крейга наполнен восторгом.

– Ты «обнаружила себя» в промышленном районе? Хм. Тебе, должно быть, пора сменить батарейку в GPS-навигаторе, – дразнится он.

– Боже, – стону я, – я похожа на сталкера. Клянусь, все было не так жутко, каким кажется.

– А мне нравится, как это прозвучало. Не жутко, а мило. На самом деле, думаю, тебе стоит признаться, что ты считаешь меня невероятно красивым и очаровательным, поэтому соглашаешься сходить со мной на первое свидание.

Я ошибалась. Его эго не будет задето ни одной моей хромой репликой. Можно проехаться на танке по самомнению этого парня, но оно останется без единой царапины.

– На первое свидание? – чеканю в ответ. – То есть предполагается, что у нас будет больше одного?

– О да, – с полной уверенностью утверждает он. – Ты влюбишься в меня за ужином и будешь умолять, чтобы я снова тебя пригласил. К этому времени в следующем году мы будем спорить на счет цветовой гаммы в свадебных приглашениях.

Моя челюсть ударяется об пол. Затем, пораженная величиной его напористости, я начинаю угарать.

Крейг набрасывается на меня, как лев на газель.

– Или, может быть, ты уже влюблена в меня!

– Ты спятил, – бормочу я между вздохами. – Действительно спятил!

– Точно, ты от меня без ума. Это из-за моей прически, да? У меня такая густая, восхитительная шевелюра... Давай же, признавайся. Я жду.

Я смеюсь до коликов в боках. Не помню, когда в последний раз так веселилась, но Крейг и его супер-раздутое эго напоминают мне, как это делать.

– Да, Крейг. Само собой, я тащусь по твоим роскошным волосам. Ни одна женщина не устоит!

– Ага! – победоносный крик. – Ты сказала «роскошные»!

– Я просто повторила твои слова.

– Нет, я сказал «восхитительные». Ты придумала совершенно другое прилагательное с совершенно другим корнем! Дело закрыто. Я тебе безумно нравлюсь. Во сколько мне забрать тебя в пятницу?

– Вот это да. Ты всегда такой?

– Забавный, очаровательный и чертовски сексуальный? Так точно. Всегда.

Мои глаза так сильно закатываются, что я, возможно, запросто могу посмотреть, что творится внутри моей головы. Все еще хихикая, решаю уступить.

– Хорошо, Крейг, валяй. Ужин в пятницу. Забери меня в шесть. И не заставляй меня пожалеть об этом. Я не была на свидании лет сто.

Тембр его голоса становиться чуть ниже.

– Обещаю, что никогда не заставлю тебя жалеть о чем-либо, Меган. Увидимся в шесть вечера.

Он отключается, прежде чем я могу сказать что-нибудь еще.

– Ну, это должно быть интересно, – бормочу, недоверчиво качая головой.

Когда оборачиваюсь, то вижу в коридоре Тео, который таращится в пол.

– О-о, – пораженно протягиваю, заметив его. – Эм... Я тебе понадобилась для чего-то?

Не глядя на меня, он вытаскивает из кармана мобильный телефон и что-то набирает. С пиликаньем на мой сотовый поступает сообщение.

«На сегодня мы закончили».

– О, отлично. Окей. Что-то еще?

Тео поднимает взгляд и всматривается в самую глубину меня. Затем медленно отрицательно качает головой.

Что-то в его глазах вызывает во мне сильное желание подбежать к нему и обнять за плечи. Чувство настолько сильное, что мне приходится сдерживать себя.

Я уверена, что он подслушал мой разговор с Крейгом. Не знаю, как долго он тут торчит, но судя по выражению его лица, он что-то чувствует по этому поводу. По всей видимости, что-то не очень хорошее.

– Тогда, наверное, увидимся завтра, – шепчу я.

Он делает вид, что не слышит. Продолжает пялиться, затем резко разворачивается и исчезает в коридоре, громко топая ботинками по деревянному полу.

Я делаю вдох и прижимаю руку к сердцу. Но это не помогает остановить его безумного трепетания.

* * *

Сегодня я не могу заснуть сильнее обычного. Не смотря на решение иметь какие-либо отношения с Тео только по работе, мой разум работает словно колесо с хомяком внутри, снова и снова прокручивая каждый е-мейл, смс и записки, которыми мы обменивались, яростно пытаясь найти что-то между строк.

В полночь я сдаюсь и встаю с постели. Оказываюсь у окна во внутреннем дворике и смотрю на океан, черный, как и небо. Ни единого ответа на эти крутящиеся в голове вопросы я так и не получила. Закрываю глаза и прислоняюсь лбом к холодному стеклу.

Касс. Как бы мне хотелось, чтобы ты был здесь. Я скучаю по тебе. Я люблю тебя. Я все еще чертовски сильно тебя люблю.

Когда открываю глаза, на пляже в темноте появляется фигура.

Мое сердце начинает стучать быстрее, и я отшатываюсь от окна. Человека едва видно из-за темноты, но лунный свет рассеивается сквозь облака над его головой, набрасывая на него призрачное сияние, венчая темную голову ореолом белого. Кто бы это ни был, он стоит неподвижно и смотрит на дом, руки свободно болтаются вдоль его тела, ноги расставлены на ширине плеч. Я возвращаюсь к окну и прижимаю руку к стеклу.

– Тео? – шепчу.

Фигура делает шаг вперед.

Все волоски на теле встают дыбом. Руки дрожат, я начинаю паниковать.

Он никак не мог услышать, как я говорю, но я убеждена, хоть это и не поддается логике, что он каким-то образом почувствовал, как мои губы прошептали его имя. Сравнимо с моментом, когда мимо проходящий человек на улице кажется знакомым. Но не смотря на то, что вам прекрасно известно, что вы никогда с ним раньше не встречались, что-то подсказывает, что он не совсем незнакомец. Что-то в его глазах вызывает чувство дежавю.

Как будто мы виделись в прошлой жизни.

– Ты не веришь в судьбу, Меган. Ты не веришь в призраков, провидение, гадалок и прочую чушь. Ты рациональный, умный человек. И ты знаешь, он не чувствовал, что ты зовешь его по имени.

Правда? Попробуй еще раз и посмотрим, что произойдет.

– Продолжай приставать ко мне, ты, идиотский маленький голосок в голове, и я поднесу дрель к черепу, чтобы заткнуть тебя, – бормочу я.

Так бы наверняка сделал бы полный псих. Давай, проверь эту теорию, хуже не будет.

Выругнувшись, я отворачиваюсь от окна. Застонав от раздражения, вышагиваю по комнате с прижатыми к голове руками, чтобы они не взяли ближайший предмет и не швырнули его в стену.

– Я больше не буду произносить его имя. Не буду.

Трусиха.

– Пошел ты, голос! Просто катись в ад. Хватит с меня этого дерьма. Мы в реальном мире, я не сплю.

Так докажи это и произнеси его имя еще раз. Докажи, что он сделал шаг именно в тот момент, когда ты окликнула его чисто случайно. Посмотрим, как эта теория покажет себя.

– Я разговариваю сама с собой! – если что, я не кричу ни на что или кого конкретно. – Наконец-то это произошло! У меня совсем поехала крыша! С таким успехом можно приютить несколько десятков кошек и начать носить нижнее белье поверх одежды!

Или ты можешь просто подойти к окну, сказать его имя и разобраться с тем, что будет дальше.

– Нет.

Может быть, он в буквальном смысле писал «я всегда буду рядом»? Может быть, он покончил с прогулками по ночному городу и решил разбить лагерь на пляже перед «Баттеркупом»? И кстати, разве не странно, что транспортная кампания утверждает, что доставила картины Касса согласно заявленной дате? Что я сама указала ту дату, когда подписывала контракт?

Меган, ты серьезно хочешь сказать, будто считаешь, что это было очередное совпадение?

Наматывая волосы на кулаки, издаю стон, будто меня ударили в живот.

– Совпадения ничего не значат! Это случайность!

Подойди к окну и докажи это.

Я выпускаю череду ругательств, которые заставили бы волосы моей матери скрутиться. Затем подкрадываюсь к окну и вглядываюсь сквозь стекло.

Он все еще стоит на том же месте.

– Тео, – ровно произношу я.

Он делает еще один шаг вперед.

Я вскрикиваю, как будто вижу привидение, и второпях отбегаю, споткнувшись и чуть ли не упав по дороге.

Постарайся объяснить это, Меган. Хотя никакая логика в мире не сможет рационализировать связь с Тео Валентайном.

– У нас нет ничего общего, – шепчу с учащенным дыханием и вспотевшими ладонями. – Мы совершенно незнакомы. Он просто парень, которого я наняла восстановить свой дом.

Который стоит снаружи в полночь и шагает навстречу тебе каждый раз, когда ты произносишь его имя. Отрицание тебя совсем не красит. Перестань вести себя как сыкло и просто смирись.

Дрожа, медленно возвращаюсь к стеклу. Тео неподвижно стоит, всматриваясь в окно и скрываясь в тени. Я открываю стеклянную дверь, выхожу на балкон и хватаюсь за деревянные перила. Ночной ветер подхватывает мои волосы и раздувает их вокруг лица. С бешено бьющимся сердцем и трясущимися ногами, я встречаюсь с ним взглядом, сосредотачивая все свое внимание на слове, которое формирую в своем разуме.

Тео.

Он склоняет голову. Потом начинает трясти ей вперед-назад, прикрыв уши руками. Затем поворачивается и бежит вниз по пляжу. Через несколько мгновений его поглощает тьма.

Я опускаюсь на колени ватных ног и смотрю на пляж в то место, где он исчез, пока в глазах не расплывается настолько, что я больше ничего не вижу.

ГЛАВА 16

Когда у меня снова появляются силы стоять, я захожу внутрь на онемевших от шока конечностях. Так как теперь я точно не засну, прохаживаюсь по этажам «Баттеркупа», проводя долгие часы на задворках своего сознания.

К рассвету мой мозг превращается в спагетти.

Я принимаю душ и одеваюсь, ем маффин на завтрак и выпиваю чашку кофе, читая газету. Все это делается на автопилоте с минимальным уровнем понимания. Все остальные части моей операционной системы заняты мыслями о мужчине, который ничего для меня не значит, и невероятностью ситуации, в которой я оказалась.

Не. Возможно. Понять.

Куп с ребятами прибывают в восемь утра. Без Тео.

– Он сказал, что плохо себя чувствует, – извиняющимся пожатием плеч поясняет Куп.

Значит, нас таких двое. Я ощущаю страх, облегчение и разочарование одновременно.

– Мы должны были закончить сегодня днем, но без Тео наверняка понадобятся еще сутки.

– Не торопитесь, – отвечаю, уже отворачиваясь.

Я хватаю ноутбук с телефоном и поднимаюсь наверх в свою спальню. Закрыв дверь, усаживаюсь на пол спиной к кровати, чтобы любоваться океаном, и запускаю компьютер. Затем отправляю Тео электронное письмо, потому что я вижу только два варианта решения данной ситуации: избегание и отрицание или встреча с проблемой лицом к лицу.

Хотя я до смерти боюсь, но борьба с этим лоб в лоб кажется лучшим выбором.

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Мне не до конца понятно

Вот немного радикальной честности для тебя: мне чертовски не понятно.

Я знаю, что это ты был на пляже. Еще один странный полуночный визит моего молчаливого друга. Врага? Мнимого друга? Кого? Что происходит?

Или я все это выдумала у себя голове?

Скажи мне правду или катись в ад. Хоть что-то объясни мне, Тео. Мне кажется, что я схожу с ума.

Пожалуйста, дай мне знать, что это не так.

После нажатия кнопки «Отправить», я начинаю ждать с болезненным ощущением глубоко в животе. Чувствую себя хмельной или под кайфом, как будто последнюю неделю провела, попивая вино за каждым приемом пищи. Когда он не отвечает сразу, я встаю и начинаю вышагивать по комнате.

Через тридцать минут звуковой сигнал оповещает, что у меня есть входящее письмо. Я так нервничаю, что маффин, который съела на завтрак, проситься наружу. Мне с трудом удается совладать с собой и щелкнуть на е-мейл дрожащими руками.

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Re: Мне не до конца понятно

Прости, что не смог прийти сегодня на работу. Я не очень хорошо себя чувствую. Буду завтра, чтобы все закончить.

С наилучшими пожеланиями,

Тео

На работу?

– Ах, вот оно что? – бормочу, возмущенная его безличной реакцией.

Этот ублюдок думает, что может скакать возле моего дома в середине ночи, выносить мою дверь; сваливать от меня в ресторане; глазеть на меня словно больной каждый раз, когда наши глаза встречаются; вести себя, как псих в одну минуту и как потерянный щенок в следующую; заявлять, что из-за меня его раны нарывают, и заставлять меня чувствовать себя героиней плохой мыльной оперы, а затем отмахивается от меня, как будто ничего не случилось?

Этому не бывать.

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: не смеши меня

Твое отстойное оправдание, что ты не пришел сегодня, я называю фуфлом. Ты хорошо себя чувствуешь, и мы оба это знаем.

На будущее, я ненавижу снисходительности. Наберись смелости сказать мне, что происходит или не утруждай себя возвращением. Куп вполне способен закончить работу без тебя.

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Re: не смеши меня

Я сообщу Купу, что ты предпочитаешь, чтобы он занимался делами с этого момента.

Ответ не занял у него и тридцати секунд. Теперь я не просто в бешенстве. Я съезжаю с катушек.

Поэтому посылаю ему единственное слово: «ТРУС».

Затем закрываю ноутбук и занимаюсь своими делами, убеждая себя, что в следующий раз, когда Тео Валентайн появится у моего дома посреди ночи, я позвоню в полицию.

И практически в это верю.

* * *

– А это центральный контроллер «Умного дома», на котором ты сможешь запрограммировать все устройства и домашнюю электронику, – объясняет Куп, указывая на маленький цифровой планшет, установленный на стене внутри кухонной двери. По комнатам в доме расположено еще четыре такие штуки, которые, как мне сказали, смогут сделать все, начиная от включения отопления и света до отправки сигнала тревоги на мобильный телефон, если система безопасности – которая еще не установлена – взломана.

– Как только закупишь новую технику, мы придем и позаботимся о программировании для тебя, – Куп улыбается. – Без дополнительной оплаты, конечно. А пока твой сотовый подключен к системе, так что ты можешь включать свет и открывать дверь гаража из машины по дороге домой, между прочим.

Впечатленная, я осматриваю экран интерфейса. Есть кнопки для ворот гаража, освещения, кондиционера, бытовой техники, аудио и охранной систем.

– Я могу включать систему каким-нибудь словом, скажем «Алекса»?

– Не проблема. Это легко интегрировать в систему. Все, что тебе нужно будет сделать, это сказать свою команду, например, «Алекса, включи свет в спальне».

– Класс. Это фантастика, Куп, но я не видела этого в смете. Как много нужно будет доплатить?

Куп медленно моргает.

– Нисколько. Это включено. Тео хотел, чтобы у тебя было все самое современное, так что... оно у тебя теперь есть.

Тео, который притворялся больным, чтобы не видеть меня, хотел, чтобы у меня было все самое лучшее. И не взял с меня за это денег. Полагаю, это имеет такой же смысл, как и все остальное.

Улыбка, которой я награждаю Купа, довольно-таки хрупкая.

– Тогда все в порядке. Приятно иметь с тобой дело, Куп. Подожди секунду, я выпишу тебе чек, – я поднимаюсь наверх за чековой книжкой из сумки.