Текст книги "Парадокс Анны (СИ)"

Автор книги: Джей Марта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– А что он?

– Кто? Орельев? Считает меня Отелло-самкой, убившей сначала любовницу своего мужа, а потом и его самого.

– Я бы тоже убил, за такое.

– Тем больше у тебя поводов идти искать Матвея.

– С чего бы?

– Ты не знаешь, что твоя Анна здесь с кем-то встречалась?

– С Матвеем? – Влад сжал кулаки. – Но ведь не в этот раз! Или с Четом?

– Не знаю. Девочки из лаборатории их видели, но не опознали мужчину. Может, и с Матвеем. Так что мы с тобой – два основных подозреваемых по линии ревности, – и Рита подошла к своему платью. – И Чет, если что, тоже пропал. И еще. Ты вроде называл своим свидетелем еще пастуха Леню? Так он тоже с момента пропажи Анны не объявлялся. Козы все сами по домам разбрелись. Кроме одной. Наши сначала думали, что Ленька баб Олину козу волкам скормил, а сам в запой ушел, ибо с бабой Олей шутки плохи. Но потом эта коза обнаружилась у Орельева в холодильнике. Так что Ленька, возможно, в Орельевском списке тоже на тебе висит.

Если она думала, что это окончательно собьет Влада с намеченного курса, то зря.

– Каким же надо быть мудаком, чтобы изменять такой женщине, как ты, – сказал Влад, подошел и взял ее за плечи. Рита вдруг затихла, замерла. Он поцеловал ее. И дальше случилось то, что должно было случиться.

Дорога в Город

Ночь друзья провели у барменши Берты. В маленькой уютной комнатке, в уютном красивом домике, на самой окраине деревушки. Вдали от чужих глаз.

То есть сначала Дина и Настя о чем-то пошептались, потом Настя ненадолго отлучилась. Чет видел, как Настя говорила с Бертой во дворе. Над головой ее все время то концентрировалось, то развеивалось маленькое белое облачко. Он уже начал привыкать к такой новой Настиной особенности и почти не удивился.

Потом они вернулись – и Берта оказалась очень гостеприимной хозяйкой.

Она лишь просила не выходить из ее комнаты и постараться с утра уехать как можно незаметнее. Вот как девчонки умеют так ловко все устраивать в бытовом смысле? Чет всегда поражался их способностям.

Объяснять, правда, что-либо Берта наотрез отказалась – и про «Претенденток», и тем более про то, что произошло тогда там, на развалинах. Когда Чет спросил, она лишь сделала круглые глаза, и сказала, что он ее разыгрывает. И девчонки засмеялись и сказали; «Да, Чет у нас такой». Чет понял, что ему надо заткнуться.

Еще он слышал, и не совсем понял, как Берта говорила Дине, что приняла ее за одну из Болотных людей, и очень извинялась за это. Видимо, что-то произошло у них с Диной там, в комнатах за барной стойкой, и Чет надеялся расспросить об этом Дину потом.

Один раз среди ночи Чета разбудил шум драки под окнами, но это вряд ли имело к ним отношение.

Утром Берта разбудила их и собрала в дорогу – дала телегу с двумя лошадьми и мягким сеном, дала пирогов и бутыль простокваши. Потом в телеге они обнаружили еще несколько бутылок кваса.

– Здесь всегда будут рады вам, в этом доме, – сказала им на прощанье Берта, – Но я желаю вам добраться до Города так, чтобы вас никто не видел, и больше никогда сюда не возвращаться.

Еще раз обнявшись с хозяйкой, в утреннем сумраке вся троица поехала вдаль, по дороге в Город, где как говорила Лиза, «все выходы» и где, может быть, есть связь.

Их утреннее путешествие оказалась приятным во всех отношениях. Еще не жаркое солнце ласкало кожу. Живописная местность, расстилавшаяся вокруг, радовала глаз. Холмы, поляны, маленькие аккуратные домики. Все вчерашние неприятности остались вчера.

Обсудив вчерашний день, вся троица пришла к выводу, что все, что они поняли – это то, что девочек здесь считают какими-то Претендентками. А на Претенденток здесь охотиться. А заодно и на тех, кто с Претендентками вместе. Но, в конце концов, все как-то наладилось.

С каждым шагом лошадей они удалялись от этого ужасного места все дальше и дальше. Настя управляла телегой, как заправская фермерша, Дина пристроились рядом с вкуснейшими Бертиными пирогами и свежайшим квасом, а Чет развалился сзади.

– То, что местные охотятся на каких-то «претенденток», вполне совпадает с тем, что рассказывала Лиза – о том, что они сотрудничают с мутантами, – рассуждал вслух Чет. – И это, кстати, можно рассматривать, как еще одну версию того, что произошло с Анной. В смысле, ее пропажа возможно, как-то с этим связана. Уютное, хоть и довольно далеко отсюда, но вроде не особо и далеко. Кстати, странно, что никто не смог мне объяснить, как добраться до Уютного. Они вообще не знают такой населенный пункт – прикиньте!

Девчонки явно слушали его без особого интереса.

– Они вообще живут в какой-то параллельной реальности, – сказала Дина. – У них даже нет карточек. И им не знакомы наши деньги.

– Плевать, – сказала Настя, и затянула бравую местную песню, которой их вчера научила Берта. Вчера, правда, они пели полушепотом. Зато сегодня Настя орала во все глотку. Дина немедленно присоединилась, но, даже не смотря на это, получалось у них не так уж плохо.

– Вот только я не знаю, какими технологиями можно объяснить, Дина, твои полеты? Или то, как Настя становится столбом тумана? Или, черт возьми, как из меня лезли эти пиявки? Может быть, все дело в психотропных, или гипно-технологиях? Лиза говорила что-то об этом, – озвучил свои мысли Чет, но лишь еще один куплет песни был ему ответом. Ну и ладно. Девчонки еще попели, а потом затихли.

Чет думал о том, как там все будет, в Городе без названия.

Солнце светило все ярче, приятная тяжесть в животах становилась все более ощутимой, а бравая песня – все более тягучей.

– Ой, смотри, – сказала Настя, надкусив очередной пирожок, – Записка! В пирожке – записка!

Она повернулась к Дине, но та дремала.

– Если хотите жить, никому не давайте и не показывайте то, что дала мне Дина, – прочитала Настя, зевнула и тут же уснула.

Чет заметил, что повозкой больше никто не управляет, только когда телега окончательно остановилась.

– Эй, вы там умерли что ли? – закричал Чет, но никто не ответил ему. Они что там, спят?

Телега подпрыгнула на колее и сошла с дороги. Лошадки, оставшись без управления, решили полакомиться сочной травой.

Чет поспешно перебрался вперед, схватился за вожжи, но не успел – лошадь сделала еще один шаг, за ней вторая, еще одно колесо телеги сошло с дороги… Вся телега качнулась и полетела кувырком вниз, выбросив Чета вместе с приличным куском сена, в который тот вцепился, пытаясь удержаться, и разбросав бочки, сено, Дину и Настю. И увлекши за собой лошадей, которым теперь идея поесть свежей придорожной травки, возможно, уже не казалась столь хорошей.

Чет, постанывая, поднялся. Потёр ушибленную ногу. Серьезных повреждений вроде не было. По дороге, там, наверху, проскакали двое всадников в серой форме. Чет попытался было крикнуть о помощи – но крик получился невразумительный, тихий и хриплый какой-то, так себе крик. Никто его не услышал.

Лошади, придавленные оглоблями и запутавшиеся друг в друге и телеге, составляли ужасающую брыкающуюся кучу, а их попытки встать только усугубляли ситуацию. Дина лежала в стороне, лицом вверх, и не двигалась. Насти вообще не было видно.

Чет бросился к Дине – жива! И спит. Дышит спокойно и ровно, и никакие кошмары ее не тревожат. Ну-ну. Чет легонько потряс ее и бросил – уж если не проснулась при падении…

Настя, видимо, осталась под телегой, и с ней могло быть все, что угодно. Чет попробовал приподнять телегу, но безуспешно. Ушибленная нога болела. Надо сначала отстегнуть лошадей. Лошади имели свое мнение по этому поводу, считая, что брыкание и кусание – гораздо лучший способ добиться свободы, но Чет кое-как справился и с этим. Одна лошадь тут же встала на ноги и убежала – и это значило, что ноги она хотя бы не сломала, а также то, что лошадей у них стало на одну меньше.

Вторая тоже приподнялась – ей видно досталось сильнее, но в целом она была в относительном порядке. Чет поспешно схватил ее за уздцы и привязал к телеге. Не обязательно же давать свободу сразу всем, правда? Хватит уже свободы лошадям на сегодня. Настя обнаружилась под телегой – на вид целёхонькая, и тоже дышит, но спит. С пирожком в руке. Чету и самому ужасно захотелось спать.

Раздосадованный, он отобрал у спящей Настя пирожок и доел его, обдумывая, что ж ему теперь делать. Запил квасом. Мыслей в голове становилось все меньше. Борясь со сном, Чет кое-как подтащил Настю к оставшейся лошади, не с первой попытки перекинул ее через круп и кое-как закрепил ее же плащом. Настя при всем этом и не подумала проснуться, хотя Чет и уронил ее несколько раз. Лошадь возмущалась, но не сильно. Теперь надо сделать то же самое с Диной.

Он попытался ее поднять… Дина спала так сладко… По телу Чета разливалось приятное тепло от съеденного пирожка, глаза его прикрылись, и он уснул, едва успев уложить Дину на траву, свернувшись калачиком, с головой на ее груди

.

Случай в охотничьем домике

Чета разбудили голоса. И ещё то, что лежащую рядом Дину кто-то тряс со всей силы, требуя немедленно проснуться.

– Проснись, проснись – звучал далекий голос.

Дина проснулась, открыла глаза. Но это была уже не Дина. На глазах она становилась прозрачной, жидкой и сияющий, пока не стала вся единым куском света, который становился все меньше по размерам и все ярче, и больше совсем уже не напоминал Дину. Но тот, кто будил ее, похоже, нисколько этому не удивился, а скорее обрадовался, он теперь собирал свет в один комок, шарик, похожий на снежок, который становился все меньше, ярче и плотнее.

– Эти чертовы девки спят, как убитые, – сказал чей-то голос.

И Чет проснулся.

Скосил глаз в сторону голосов – прямо над Диной и Настей стоял здоровенный детина в сером костюме, похожем на военный.

Дина была сама собой, просто спала, и Настя тоже.

Только руки и ноги у них были связаны. Черт, да и у него тоже!

Чет предпочел сделать вид, что тоже пока спит. Пока.

– Обыщи их, – сказал кто-то, кого Чету через прищуренные глаза да не поворачивая головы, было не разглядеть.

Первый принялся обыскивать Дину – многочисленные карманы Бертиного платья, время от времени выкидывая какую-нибудь найденную ерунду – маленькую засохшую свеклу, кусок веревки, железки непонятного назначения.

– Тьфу ты, – пробухтел он и начал расстегивать такие же многочисленные пуговицы.

– Не думаю, что нам стоит это делать, – сказал второй, – Не знаю, чей это подарочек, но это не милтоновские девки. Они были бы не так одеты. Да и парень этот…

Чет поспешно закрыл глаза и замер.

– Да я ничего такого… Небольшой обыск никому еще не помешал, – и первый засунул руку под блузку, – Ого!

Сколько раз Чет мечтал сделать то же самое, а этот тип… Но что он может со связанными руками и ногами?

Тип поспешно расстегнул оставшиеся пуговицы и восхищенно выдохнул.

– Претендентка! Подарок то гораздо круче, чем мы предполагали.

Второй уже стоял рядом с ним и тоже во все глаза разглядывал Дину.

– К этому невозможно привыкнуть.

Чет тайно вздохнул. Ему надо, очень надо выпутаться из этих пут и выпутать девчонок. Попробовать дотянуться до узла большими пальцами… хотя бы одним большим пальцем.

– Если б они тут бывали почаще, может и привыкли бы, – цинично сказал тот, что раздевал Дину, будто куклу, и принялся расстегивать юбку и шарить теперь уже в карманах Дининых собственных спортивных шортиков, оказавшихся под просторным платьем.

– Да кто ж притащил сюда такое счастье?

Чет, тем временем, пользуясь тем, что оба верзилы увлеклись Диной, исхитрился вывернуть руки так, что пальцами смог дотянуться до узлов. Дернул за то, потянул за это… Да как бы еще делать это так, чтобы не привлекать внимания… Тип, не занятый Диной, кажется, услышал шорох и обернулся в сторону Чета, но тут тип, обыскивающий Дину, восхищенно присвистнул, еще восхищеннее, чем в прошлый раз.

– Смотри-ка! – у него в руках был красный мешочек. Второй пораженно замер.

– Вот это… Это фортуна! – теперь они оба стояли над Диной, разглядывая, крутя в руках вещицу и будто не осмеливаясь заглянуть внутрь.

«Точно, мешочек», – вспомнил Чет. На нем еще вышит золотом кружок с точкой внутри и две палочки снаружи. И внутри там что-то очень похожее на золу. Настя подобрала его тогда на руинах, когда они дрались с Белыми. И Чет еще предлагал выбросить «эту фигню», но Настя сказала, что это может быть «артефактом», а потом расстраивалась, что зола ни во что не превращается. Как штука оказалась у Дины – непонятно, но уже и не важно – теперь она была у людей в форме.

Более низкий похититель, между тем, закончил обшаривать Дину, но больше ничего не нашел.

– Но ты же не собираешься… – спросил его Высокий. Похоже, Низкий у них был немного главнее.

– Нет, думаю, нет. Уж точно, не все. Хотя…

– Думаешь, это ловушка?

– Очень топорно сделанная, если так. Но кто-то их сюда притащил… Почему они здесь?

– Думаю, мы очень скоро это узнаем.

Оба затихли и прислушались, уставившись на дверь. Чету срочно пришлось остановить свою тихую возню. Между тем, в результате всех его усилий по освобождению веревки стянулись только сильнее, и теперь больно врезались в запястья, да так, что пальцы начали понемногу неметь. За дверью тоже было тихо.

Двое в сером принялись обыскивать Настю, которая, как и Дина, беспробудно спала. У нее мерзавцы обнаружили несколько зеленых камушков и восхищению их не было предела.

Чет между тем изо всех сил пытался восстановить в памяти многочисленные моменты в играх и книгах о том, как кто-то избавляется от пут. Кажется, можно попробовать просунуть ноги под веревки, так, чтобы связанные руки оказались не сзади, а спереди, а потом использовать зубы. Или найти что-то плюс-минус острое, обо что долго и упорно тереть. Чет весь извернулся, ободрав руки до крови, и в результате все же они оказались спереди.

Странно, что они нашли так мало изумрудов. А, должно быть, выпали, когда Чет затаскивал Настю на лошадь. Точно. Или когда они летела кувырком вместе с телегой под откос. Валяются, должно быть, там в траве.

– Этот парень из бара, как там его, похоже, переборщил со своим квасом, – опять заговорил Высокий.

– С квасом? А, ну да. То есть ты думаешь, что это – те самые?

– А какие еще? У нас что тут, нашествие случилось? ПредГород делает свое дело. Кто сюда доходит-то? Даже чокнутые туристы – и те, кто в пещерах сгинет, кого лабиринты затянут… Еще и Хозяин вон, последнее время лютует.

– Хозяину надо, у него русалки.

– Надо, кто спорит. Полоз сам ему волю дал. А только теперь с кого спрос, с него? Нет, с нас. Где мол, новые Дочери Великого Полоза. Ага. А и правда, где? Мог бы Хозяин хоть девок не трогать, у него и так полно.

– Еще и шары теперь эти светящиеся.

– Не знаю, чьих это рук дело. Великий говорит, что это не он.

– Он тебе докладывать и не обязан.

Они помолчали.

Теперь Чет вспомнил, уже кажется, все: бар среди пустой деревни, заполненный проходимцами, Аврора, Лиза…

– Не думаю, что это Васька, – продолжал между тем свой неспешный монолог Низкий, – У нашего входа? У нас, конечно, есть уговор про квас. И квасок ему регулярно поставляют. Но, давай честно, сколько раз за последние два года Василий сливал нам инфу о Претендентках?

– Да бывало.

– А сколько раз мы их брали? Вот именно. Всегда их перехватывают люди Сестринства. А значит, Сестринству он инфу сливает пораньше, как бы там не демонстрировал Великому свою преданность. Вот какой мужик будет связываться с Сестрами? Тьфу.

– Тот, например, который планирует построить новую гостиницу. Видел фундамент? А может, Кандидаток этих и вовсе не было! А Васька из кваска нашего тупо бодяжит Зелье, и Берту свою отправляет уфологам продавать.

Низкий ухмыльнулся:

– Сидит на выписке золота, а ворует чернила?

– Ну, эти-то девочки есть.

– Вот только будь это подарок от Васьки, они лежали бы у дороги, а не здесь, прямо у Входа.

Тут оба они замолчали и перешли к обыску Чета, который лишь с очень большим трудом удержался от того, чтобы показать, что он не спит.

А может, и не удержался бы, если б в этот момент некто, распахнув дверь пинком, не предстал перед ними, широко по-ковбойски расставив ноги и заложив руки за пояс так, как будто в любой момент готов был выхватить висевший у него на поясе в кобуре пистолет. Черт, да ведь это … Леонид?

Леонид.

Леонид стоял, угрожающе поигрывая пальцами на ремне, и каждому, кто его увидел бы в этот момент, было бы ясно, что у этого парня есть четкий план, и без своего он отсюда не уйдет.

– Ну и как вам подарочек, парни? – начал он.

Парни, оторвавшись от ощупывания Чета в поисках потайных карманов, выпрямились и изучающе уставились на него.

– Неплохой подарочек, – сказал, наконец, высокий, – Только вот с чего бы?

– С кем-то мне ведь все равно пришлось бы делиться. Я выбрал вас.

– Не так уж разумно делиться тем, что тебе не принадлежит.

– А он думает, если поделиться тем, что ему не принадлежит, оно будет принадлежать ему немного больше, – хохотнул второй.

– Так и почему же ты решил поделиться именно с нами?

– А с кем еще? Не с сестрами же. А люди Гарри вообще забрали бы все.

– Вот как. Гарри не станет связываться с нами, это ты прав.

– Я разумный человек… Если все видели Кандидатку, а потом она исчезла, ее будут искать. И найдут. А если ее забрали Полгварды, все понятно, и искать ее никто не будет. Ну и еще я чту закон… в разумной мере.

– Вот видишь, Барт, разум на нашей стороне, – обратился к своему напарнику тот, что был пониже. – Но вот только кто будет искать тебя, парень? – это он уже Лене. – С чего тебе делиться с нами понятно. Но вот с чего нам делиться с тобой?

– Ну, может быть, с того, что если нет, о вашем сегодняшнем подарке узнают все… И Гарри, и Аврора, и Великий Полоз, и даже Сестры, на всякий случай. Даже не знаю, что для вас хуже.

– Ага. Хозяину еще расскажи. Только вот как ты это сделаешь, если останешься здесь? – это решил вступить в разговор Барт. – Ты ведь не посвящал в свои планы посторонних? Как думаешь, Микол, он не посвящал в свои планы посторонних?

– Думаю, нет.

– Разумеется, нет. Но я оставил камеру … вон там, – Леонид кивнул головой на большую кабанью голову, висевшую на стене. Она передает все, что здесь происходит на мой домашний комп…, а тот автоматически отправит все по нужным адресам сегодня в полночь, если раньше я не отменю программу.

– А… Ну вот теперь-то мы осознали… Личные адреса Авроры и Полоза у этого голодранца. Ты ему веришь, Барт? Я – нет. А камера в глазу у кабана, раз уж ты её заметил, передает все на МОЙ домашний комп, чтоб ты знал. Хотя должна была передавать в центр, но туда она передает с некоторой задержкой после некоторых поправок… Но ты, конечно, пришел сюда, все перенастроил… Ты правда думал, все большие парни дебилы?

Чет краем глаза увидел, как Леонид выдохнул. Полгварды, как назвал их Леня, наверняка заметили тоже.

– Перенастроил. Вы, конечно, можете это проверить. Принять для себя решение мне не верить и рискнуть.

– Да я уже все проверил, умник картонный, – пробурчал Микола, ловким незаметным движением метнув в Леонида нож, – нет там никакой камеры. И никогда не было.

Леонид увернулся и выстрелил. Пистолет выглядел, как нечто музейное. Пуля, спасибо, что вылетела вообще, прошла, чиркнув верзилу по краю плеча. Перезаряжать эту однозарядную штуковину Леонид не мог – был занят. Он увернулся от ножа Барта и схватился с Миколой в рукопашной. Тот был вдвое тяжелее Лени, но Леня, на удивление, оказался ловчее. В конце концов, ему повезло – получив несколько духовыбивающих ударов, он все же вывернулся и оглушил Миколу табуреткой.

Чет в это время, воспользовавшись тем, что Барт рядом и его, Чета, не принимает в расчет, ухитрился встать и связанными руками повиснуть у полгварда на шее, обхватив его сзади. Теперь они барахтались на полу. Леонид повторно применил табуретку, и получилось, что уже оба человека в форме нейтрализованы.

И тут Чет увидел Дину.

Дина.

Когда Дина открыла глаза, вокруг происходило что-то невообразимое. Кто-то стрелял, потом полетели ножи, двое дрались, а Чет повис мешком на спине третьего, пытаясь уворачиваться и только охая, получая очередной удар под ребра.

Дина рванулась помочь и обнаружила себя связанной по рукам и ногам. Но это ничего, это ерунда. Пролезла ногами под руки. Теперь развязать ноги… Да нет! Какая ж она забывчивая! Она поднялась в воздух.

К этому времени двое уже лежали на полу без движения, Чет, охая, разглядывал свои страшные ушибы, а в центре зала стоял и смотрел на нее … это что, их гид Леонид?

В комнате повисла тишина.

Дина, будто безумная ведьма, одним резким движением оказалась над ним. Секунда – и пинок двумя ногами сразу выбил пистолет из его руки, Леня оказался на полу, а голова Лени оказалась зажатой между ее связанных ног, и ноги сжимались все сильнее, в то время как сама Дина поднималась в воздух. Руками Леня пытался стащить ее с себя, но Дина, выгнувшись, как не умела и в детстве, когда на гимнастике вставала на мостик, уже дотянулась до его валяющегося на полу пистолета и направила дуло Леониду в голову.

– Нет, – заорал Чет. – Он же нас спас!

– Это его стараниями мы оказались здесь!

– Сейчас он спас нас!

– Я говорил вам не лезть туда ночью, – демонстративно-спокойно сказал Леонид, хоть это было, вероятно, и не легко, с головою, зажатой Диниными ногами, и пистолетом, который сидящая на нем фактически верхом Дина направляла ему в голову.

Дина отвела пистолет от головы и засунула ему в рот, чтобы помалкивал.

– Извини. Что здесь вообще происходит? – обратилась она к Чету.

В углу застонала и зашевелилась Настя. Чет, спохватившись, бросился было к ней, и обнаружил, что все еще сам связан. Подобрав кинжал полгвардов, он принялся неловко разрезать свои веревки, параллельно пытаясь объяснить что-то Дине:

– Я знаю только то, что вы обе заснули, и лошади опрокинули телегу, – сказал Чет, – Я пытался разбудить вас, но, похоже, тоже уснул. Потому что больше ничего не помню, кроме того, что проснулся связанным, здесь. А эти двое… – он кивнул на полгвардов и увидел, что Микола очнулся и подтянул к себе валяющийся рядом кинжал.

Чет поспешно схватил табуретку, оружие интеллектуала, и хотел было обрушить на голову Миколы, но тот метнул кинжал. Кинжал застрял в табуретке и не помешал Чету сделать задуманное. Микола опять на какое-то время был обезврежен.

Чет схватил обрезки веревки и, как мог, поспешно связал руки ему и все еще валяющемуся бездыханным Барту.

– Эти двое обыскивали вас, – закончил Чет.

Дина, которой уже надоело сидеть верхом на Леониде, попросила, в конце концов, разрезать веревки и на собственных руках и ногах, что Чет крайне осторожно и сделал, попутно описывая Дине в красках эпическое появление Лени и его победу над полгвардами.

Дина опустила пистолет и все-таки встала на пол, оставив Леонида в покое.

– Извини, – еще раз сказала она. Ну как сказала. Буркнула себе под нос.

К этому времени очнулась и Настя. Она немного похлопала глазами, а потом, будто все вдруг поняв, сама разрезала веревки, связывающие ей руки, подобранным ножом.

Много позже, когда все уже были окончательно развязаны, а полгварды повторно, на всякий случай, связаны, Леонид решил немного реабилитироваться:

– Тоже мне: «крики, огни», – сказал Леня. – Если не знаете мест, слушайте того, кто знает. Я еле нашел вас.

Спорить с ним никому не хотелось.

Леня же отошел уже настолько, что с трудом мог оторвать взгляд от Дины, которая, окончательно избавившись от расстегнутого платья, осталась почти ни в чем. А ведь его голова, между прочим, совсем недавно была у нее между ног!

Хотя, если взглянуть с другой стороны, она сидела у него на шее, и засовывала нечто твердое ему в рот. Он отвел взгляд.

– Я потерял вас там, в Городе, – сказал Леня, справившись с собой. – Потом встретил Васю-бармена. Он вас видел, сказал, куда вы поехали, и вуаля… Потом на дороге увидел Полгвардов, которые что-то говорили о «своих пленницах» и решил за ними проследить. Ну, а дальше Чет уже рассказал.

Чет хотел было кое-что сказать, но передумал.

– И нам надо уходить отсюда как можно скорее, – добавил Леня.

И это был единственный тезис, который всем однозначно показался бесспорным. Возможно, даже Полгвардам, которых, впрочем, никто не спрашивал.

Ну, а дальше Леонид озвучил План.

Вкратце его мысли сводились к следующему: Полгварды, уж конечно, постараются их догнать. Но покидать свой район они не будут, это следовало из всего, что Леня знал о полгвардах. Говорить кому-то о своем позоре они тоже вряд ли будут. Значит, из гвардии опасаться стоит только этих двоих. Ну а еще людей Авроры, а также мелких и крупных авантюристов. «Авантюристов типа самого Леньки», – подумал Чет, но ничего не сказал.

Чет уже слышал о большинстве всех этих непонятных групп людей, когда прикидывался спящим, и частично в Тридорожном баре. Но расспрашивать Леню сейчас было не время.

– Вот только вся эта братия не будет связываться с полгвардами. И если они будут думать, что Полгварды нашли Претендентку раньше… Если, например, Претендентка поедет в сопровождении полгвардов… И если об этом узнает как можно больше людей… Все решат, что ее забрали полгварды, и искать ее больше никто не будет. Ну! Не гений ли он, Леонид!

Все, оставив без внимания спорный тезис о гениальности, с планом согласились – вернее, с той его частью, в которой они должны переодеться и уехать.

– Я готова переодеться во что угодно, что не будет вызывать у людей желание усыплять меня, связывать и тому подобное. Правда, в прошлый раз переодевание не помогло, – сказала Дина.

– Да, платье это твое местное надо снять, – добавил Леня. – Все видели Претенденток и все будут их искать. Надо, чтобы все видели, как полгварды увезли с собой обеих Претенденток, а не Претендентку и поселковую девушку.

Настя же молчала. Она с любопытством разглядывала ножи полгвардов и в обсуждении почти не участвовала. С некоторых пор она вдруг стала знать очень много разных вещей, хоть знать она их вроде ни откуда не могла.

Знала, что Дина не равнодушна к Чету, хоть и сама этого не понимает. Но это еще ладно.

Знала о том, что было у Чета с Авророй.

Знала обо всем, что произошло между Диной и Бертой. Как Берта сначала увела Дину от Василия просто назло ему, потом и правда решила помочь, а потом увидела знак бабочки на Динином плече и испугалась, позвала мужчин. Потом, когда Настя поговорила с ней, Берта уже не хотела им зла. И квас, усыпивший их, в телегу положила не она, его держал там Василий.

Еще Настя знала, что Василий работал и на Полгвардов, и на Сестринство. И в этот раз он действительно успел слить информацию им – еще до того, как Берта решила их спрятать. Вот только в дом этот их принесли вовсе не полгварды. Это сделал Леня, случайно наткнувшийся на них, спящих, на дороге и решивший припрятать добычу в давно примеченном им домике, который считал заброшенным.

Леня хотел продать их, и тогда, и сейчас. Только тогда он выполнял поручение тех, кто постарше, теперь же решил забрать всю прибыль себе. Это Настя тоже знала. Как и то, что все найденные полгвардами у них в карманах изумруды незаметно перекочевали а карманы Лени. А также и то, что большая их часть рассыпана в придорожной канаве там, где лошади уронили повозку. Но это почему-то не беспокоило ее.

А еще она знала, что они были очень близко от Входа, и если бы Леня не появился… После того, как полгварды обчистили бы их, они оказались бы у Полоза. Что было бы тогда, Настя почему-то не знала, но ей это не нравилось. И она была благодарна Лене, за то, что он появился, хоть бы и с целью продать их хоть кому-нибудь. Не так уж редко хорошие вещи люди делают с плохой целью, а плохие – с хорошей.

В сущности, ее знания ничего не меняли. Они все равно были там, где были, и со временем окажутся там, где окажутся.

Леня и Чет переоделись в формы связанных полгвардов, причем забрать их у хоть и связанных, но отнюдь не спящих гвардейцев оказалось отдельной историей. Потом Леонид ослабил узлы на руках связанных, чтобы они смогли развязаться, но не слишком быстро, забрал оружие и лошадей.

Вскоре они уже были в ближайшем поселке. Медленно прокатились по центральной улице, подъехали к местному бару. Зашли в магазин, где накупили кучу еды. Леонид предложил поужинать в лесу, в одном хорошем месте, там же и заночевать.

Вернуться к Авроре

– Мы просто обязаны это сделать! Перед всем человечеством! Мы маленькие люди, но мы должны! На нас пал выбор судьбы! – втирал Леонид Чету, отведя в сторонку, пока девушки возились с готовкой. – Потому что они – рептилоиды, Чет! Те самые! Это они придумали ковид, зомби-прививки и вышки джипять! Это они провоцируют между нами войны, чтобы мы не развивались и не стали умнее их! Они управляют погодой, управляют силами стихий! Ты сам это видел!

– С чего ты взял, – пожал плечами Чет. – Я ничего не видел. И было бы очень даже любопытно посмотреть! То есть не амеры? Не денежные мешки и не мировое правительство? И даже, наоборот, не наши, не китайцы, и не те, у кого есть нефть?

– Вот Мировое правительство – это они и есть, рептилоиды. И денежные мешки – они же. Знаешь, сколько у них изумрудов?

– Сколько?

– Сколько им надо.

– Ладно. В целом концепция понятна. И соглашусь, было бы неплохо найти одного ответственного за все. Общий враг, он объединяет! Да и вообще, чтоб не путаться

– Слушай. Что там тебе рассказывала Аврора? Что они вернули собственную планету на нужную орбиту? И ты сомневаешься, что они могут сделать с нашей малышкой Землёй и нами, все, что им заблагорассудится? Да и вообще, что за манера у наших мечтать объединиться с теми, кто хочет нас поиметь, – заметил доморощенных философ-пастух. – А они хотят, тебе ль не знать. Это раньше они сидели вдевятером в своем Городе-перевертыше и им всего хватало. Не знаю, что долбануло им в голову, но теперь они жаждут размножения.

– Ладно, черт с тобой, допустим. Гони примеры. Как, например, они провоцируют войны?

– Да элементарно. Помнишь ковид? А помнишь, как перенесшие его становились неконтролируемо агрессивны? Заставить этих неконтролируемо агрессивных драться – ноль проблем и полнамека.

Можно стравливать страны между собой! Можно устраивать бунты и ставить своих президентов!

А еще они сделали всем прививки-вакцинации, и теперь в каждом из нас живет микрочип, паучок, который говорит нам, что делать. А передают сигналы на микрочип они с помощью вышек джипять. Да ты что, вообще Фейсбук не читаешь и Тик-ток не смотришь?

Чет слушал его и думал о другом. Зубы и кулаки Чета сжались от неожиданной ревнивой догадки.

– Леонид. А откуда ты знаешь, что сказала мне Аврора? Ты тоже был с ней?

– Не был. Был! Какая разница! Они собираются взять власть над миром!