Текст книги "Парадокс Анны (СИ)"

Автор книги: Джей Марта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Хочешь, как с нормальным мужиком? – Антон даже разозлился немного. – Как нормальный мужик, я хочу сказать тебе, Матвей, что ты ведешь себя, как последний мудак. Обманывал жену – во-первых. Рита – отличная девка, и она этого не заслуживает. Заморочил голову молодой девчонке – во-вторых. И пытаешься морочить голову следствию – в третьих. Можешь говорить, что угодно об Анне, но извини – я ее видел. И тебя я видел тоже.

Матвей наклонился к Антону:

– Это не под запись, – и зашептал на ухо, и правда, такое, что… Что возможность узнать что-либо ещё была упущена. Орельев даже об алиби у Матвея забыл спросить.

Потом позвонил и узнал, конечно. И нормального алиби у Матвея не было.

Орельев записал показания Матвея. И вот что у него получилось.

Чет на уровне альфа-самца

Чет всерьез думал о том, чтобы уехать. Ибо черт с ними, красотой, горами, озёрами, полными диких рыб и нехожеными лесами, полными комарья. Черт с ней, с загадочной Аномалией, прямо-таки напрашивающийся на исследования. Здесь должны быть либо Анна с ее Владом, либо он, Чет. Места для них всех троих вместе ни здесь, ни где-либо еще на Земле не предусмотрено.

А потом Анна вообще пропала и остался один только Влад. Да еще и следователь Орельев, непонятно с каких вводных, начал то ли подозревать Чета, то ли просто делать вид, что что-то делает – словом, начал приставать к нему с дурацкими вопросами.

Чет уже сложил рюкзак, уже нашел попутку, уже доехал до крупного села Веселое, откуда ходил автобус в районный центр. Там Чет намеревался оседлать самолёт или вползти в поезд, и тихо-мирно убрать восвояси в Москву.

Однако ж не убрался, и более того, вернулся в Уютное и даже снова попал на допрос к Орельеву по весьма занятной причине. А именно потому, что у черта на куличках, а точнее где-то России, а ещё точнее, в деревне Веселое встретил Чет сразу двух своих одногруппниц.

Вот все-таки, не зря говорят: аномальная зона. И аномальным было даже не то, что девчонки вообще здесь оказались – ибо чего только не бывает со студентками пятого курса летом. Аномальным было то, что обе они обрадовались Чету, как родному брату, и принялись уговаривать ехать смотреть некий никому не известный «Забытый Город», который обещал показать некий местный Леонид.

Когда это его, Чета, уговаривали девушки?! Целых две девушки? Одна из которых, между прочим – первая красавица курса, и общепризнанно-недоступная Дина? Нет, он-то, Чет, знал, что его переход в альфа-самцы произошел, но как узнали эти двое? Вот точно, женщины воспринимают информацию на каких-то других уровнях.

Девушки, впрочем, впоследствии объяснили свою внезапную страсть к совместным походам тем, что не хотели идти одни с незнакомым местным типом. Хотя, если по-честному, какая от него, Чета, защита?

Так или иначе, а в поселок Уютное, где пропала Анна, и где следователь Орельев очень интересовался его, Чета, поведением, Чет вернулся в сопровождении целых двух девчонок и гида Леонида.

Леонид, он же – Лёнька, оказался по совместительству тем самым пастухом, которого Чет встретил на дороге в тот вечер, когда пропала Анна. Вот так совпадение! Учёным не положено быть суеверными. Чет в совпадения не верил. Раз все так совпало, значит, на то есть причины, которые просто до сих пор никто не нашел. Даже если эти причины – просто совпадение.

Леонид мог что-то рассказать о той встрече в горах, перед тем, как пропала Анна, да и вообще о месте действия. Возможно, тут был ключик к тому, что случилось? Чет, сначала намеревавшийся было отказаться, даже не смотря на двух девушек, одна из которых Дина, согласился.

Леонид, которого, не смотря на солидный возраст, они все очень скоро, почему-то стали называть Лёней и даже Ленькой, ничего не прояснил. На прямой вопрос о той грозе, которую он предвещал, которую Чет почему-то пропустил, и в которой пропала, если Чет правильно понял слова Орельева, Анна, Леня отмахнулся словами, что в горах бывает все. И зависшая над кальдерой туча вполне могла устроить ад прямо под собой, оставив нетронутым все вокруг остальное.

– А коза? – поинтересовался Чет. Он видел, как Орельев достает свои бутерброды из-под вымени Ленькиной подопечной в собственном следовательском холодильнике и потому немного знал о козе.

– Коза? – удивился Ленька. Очевидно, Орельев не слишком-то спешил со следствием и с Леней еще не говорил. Возможно, он даже зажарил уже и сожрал вещдок.

– У тебя же убило молнией козу?

– А ты откуда знаешь? Коза, точно, пропала. Ее убило молнией? Я думал, волчары шалят.

– А Анна?

– Что за Анна?

– Девушка из лаборатории в Уютном. – Такая блондинка, высокая, худая.

– А!

– Ты должен был встретить ее, в тот день, когда предсказал мне дождь.

– Не, не встретил, – только и сказал Леня.

Чет только вздохнул. На этом его мини-следствие зашло в тупик.

Зато Леонид вновь и вновь рассказывал байки о Забытом Городе.

– Там – целый многоэтажный подземный Город, уходящий не вверх, а вниз, – говорил Леонид. – Там – лабиринты, выходы из которых знают только местные, – рассказывал он, и все они хотели залезть туда все больше и больше.

«Город был когда-то силен и прекрасен. Его построил древний народ, называемый Белыми Рорами. Они возвели Город-крепость для племени кочевников, которые сами не умели строить, но умели сражаться. Кочевники обещали защиту. Белые роры – мудрость и каменные стены.

Девчонки слушали взахлеб, заражая своим энтузиазмом и Чета.

Кочевники привозили в Город ценные трофеи: золото, специи, меха, вина и женщин для себя, мудрые книги и ученые приборы – для Белых Роров. Город становился все краше и рос все больше и выше. Его жители стали сильны.

Но однажды кочевники ушли за трофеями в дальние страны. В Городе остались женщины и дети, немногочисленная охрана и мудрецы Белых Роров. И пришли те, кто был сильнее их. И горожане принесли жертвы, и люди Белых Роров сотворили заклинания. И заклинания сработали.

Когда кочевники вернулись, они обнаружили свой Город вывернутым наизнанку. Город был спасен. Вот только рос он теперь не вверх, к небу. А совсем наоборот. Ушедший в землю, он стал невидим и недостижим для врагов. Горожане, получив доступ к силе Земли, уничтожали врагов, делая вылазки на поверхность. Со временем они уничтожили их всех. Вот только сами они забыли радость и свет солнца. Они посвятили свои жизни мести, и месть их свершилась, забрав из их жизней все остальное.

Кочевники не захотели оставаться там. Те же немногие, что остались, были или уничтожены, или превращены в монстров, что охраняют Город и по сей день».

Вот что рассказывал Леонид. И утверждал, что в тех местах – лучшая энергетика местных гор, потому что Город забрал все зло в себя, уведя его внутрь, под землю.

Мог бы уже и не говорить. Девушки уже согласились. Они уже с нетерпением ждали.

Так Дина и Настя представляли себе Забытый Город.

А это они ожидали увидеть в реальности:

Чет. Вглубь загадки

– Почему вы все время скрытничаете, Чет, – сказал Орельев, вызвав Чета в следующий раз. – Почему вы не рассказали мне, как интересно познакомились с Анной? В порекомендованных Вами же ее страничках в соцсетях нашлось много интересного – особенно в записях, которые закрыты даже для друзей. Просто зачитываюсь. И личность Анны с каждым днем начинает сиять новыми красками. А ее знакомые выглядят все любопытнее.

– Ну и что же Вы там прочитали? – спросил помрачневший Чет. Вообще-то, он уже было уехал из Уютного, и только встреча с девчонками заставила его вернуться. Интересно, если бы он был уже в Москве, Орельев отстал бы от него? Или организовывал бы допросы по интернету?

– Рассказ о том, как вы познакомились, например. Может, начнем с него? Вы произвели на нее неизгладимое впечатление, Чет, – сказал следователь. Если честно, ничего о Чете Орельев в Анниных аккаунтах не нашел. Но надо ж как-то заставить этого тихушника заговорить?

– Ну, давайте начнем, – согласился Чет. – Что за впечатление?

– Вы первый, Чет. Как вы познакомились? И даже не так. Давайте начнем с того, зачем Вы на самом деле сюда приехали. Так зачем, Чет?

– Не все на свете делается ради женщин, Антон, если ты об этом. Так думать могут только женщины. И, может, ещё следователи, – сказал Чет.

– Допустим, – Орельев пропустил подколку мимо ушей. – Так и зачем?

Чет повторил историю про поля. Почему Орельев вообще все спрашивает по два раза? Он и с десятого ничего не поймет.

На самом деле, следователь был прав. Чет ехал не за полями. За полями едут только дураки. Двойные дураки едут за замужними женщинами. Чет знал, что Анна замужем, когда ехал сюда. Он видел её жениха в тот день, когда подарил ей кулон. Видел, как они сидели вместе и мило болтали. Держась за руки. Но кулон-то она взяла! А потом он прочитал в в сетях о помолвке, о пышной свадьбе на пароходе. Но она взяла кулон! Она носила его! И, проклиная сам себя, Чет направился сюда, на край цивилизации, без особого успеха обманывая самого себя, что за аномалиями и только чуть-чуть для того, чтобы понять, почему Анна взяла кулон.

Только приехав в Уютное и насмотревшись на ходящую за ручку сладкую парочку, не скрывающую своих чувств и разве что не кидающуюся друг на друга прямо в полях, Чет окончательно понял идиотизм своего поведения. Но ведь Орельев не медик, исследующий разнообразные случаи умственной отсталости? Значит, об этом рассказывать не будем. Он, кажется, спрашивает об их знакомстве?

В тот день, когда они впервые встретились с Анной, Чет, как обычно, бродил в одиночестве по горам со всем своим арсеналом. Первый раз он вышел, исключительно для подтверждения собственной легенды, что его интересуют аномалии. Он слышал байки об этих местах, да не особенно верил. Теперь же… Словом, уже собравшийся уезжать Чет не уехал.

Около бляшки, что на Медной горе, примеченной им ещё в прошлый раз, фонило особенно сильно. Чет, следуя за прибором, чуть не свалился, пытаясь залезть повыше, где излучение, кажется, было сильнее всего.

Балансируя одной ногой на небольшом выступающем камне, Чет пытался заглянуть в небольшую расщелину, находящуюся рядом с отметиной. Кажется, основные шумы шли оттуда. Ему показалось, или оттуда доносился как будто даже треск? Как если бы он стоял под высоковольтной ЛЭП.

Чет никогда не увлекался скалолазанием, но залезть вглубь загадки – это ж его! Даже если это «вглубь» представлено вполне себе буквально щелью в скале, осыпающейся мелкими камушками и ведущей черт знает куда.

Он привстал на цыпочки, закачался и… свалился вниз. Впрочем, успел перегруппироваться и, повезло, не попал ногой на камень.

Немного приведя себя в норму, Чет внимательно огляделся и нашел способ подобраться к интересующему его месту, не свернув шею. Вот если бы получилось пройти по вот этому карнизику…

Он аккуратно убрал оборудование в рюкзак, чтобы не разбилось, и осуществил задуманное.

Расщелина, и правда, оказалась любопытной, хоть сейчас там ничего не трещало. Зато… Да нет, наверное, показалось. Но она была достаточно большой и, кажется, уходила вглубь горы.

Хорошенько постаравшись, Чет протиснулся внутрь. Ему не показалось, здесь действительно что-то звучало. Но это был не треск – скорее, глухие далекие удары. Возможно, подземный ручей. Где-то когда-то Чет читал объяснения странным звукам в пещерах. Вода по капле накапливается в озерце, когда же ее накопится достаточно много, резко переливается через край, падая на камни где-то внизу, ворочая их и производя странные звуки.

Хорошо бы достать приборы, но они были в рюкзаке, рюкзак был за спиной, а руки Чета прижимались к стенами прохода так, что не повернуться. Кстати, как он будет возвращаться назад? Ведь развернуться он не сможет. Видимо, придётся лезть задом наперёд. И он полез дальше.

Экстримом Чет тоже никогда не увлекался, но узкий проход уходил вглубь, а Чет, радуясь, своей худобе, протискивался всё дальше и дальше.

Пробравшись ещё немного, он понял, как достать приборы. Крайне аккуратно снял лямки рюкзака и аккуратненько по стене сдвинул его на пол. Потом сделал шаг назад и использовал ногу, чтобы поднять рюкзак выше и подхватить рукой.

Когда нужный ему прибор был, наконец, извлечён и запущен, Чет был поражён. Да что здесь происходит?

Поле было такое, что прибор просто не мог его измерить – зашкаливал. Находиться здесь было, несомненно, опасно, и не только из-за полей. Все эти камни неустойчивы. Чет услышал, что сзади что-то зашуршало. Потом опять зашуршало, на этот раз сильнее. Неужели осыпь?

Но останавливаться Чет не хотел. Он, как сумасшедший, лез дальше, фиксируя показания. Приборы сходили с ума. Сзади опять зашуршало. Как будто чьи-то шаги? Кого можно встретить в этом проходе? Неважно, шаги – лучше, чем осыпь. Где-то внутри горы послышались звуки, очень похожие на музыку. Да не, вы серьезно? Бубен?

Плевать. Лаз вперёд был немного шире, чем лаз назад, и Чет решил пройти ещё немного дальше. Оттуда, к тому же, как будто донёсся глоток свежего воздуха.

Возможно, там есть выход. А если и нет, возможно, он там сможет развернуться.

Скоро Чет шел уже почти свободно, а потом узкий лаз и вовсе превратился в широкий проход. Впереди он разветвлялся.

Начинающий спелеолог решил было, чтобы не заблудиться, каждый раз поворачивать направо., но быстро понял, что идейка так себе. Надо было все-таки оставлять хоть какие-то отметки на поворотах. Однако ничего лучше шоколадки для рисования на скалах в рюкзаке не нашлось.

Делая заметки шоколадом на поворотах, Чет бродил по пещере ещё довольно долго. Иногда откуда-то издалека доносились звуки то ли музыки, то ли бубна.

Хорошо хоть шагов больше не было слышно. Впрочем, он был настолько увлечен замерами странных полей, что на странные звуки почти не отвлекался.

Никаких сталактитов или каких-то там особых пещерных чудес здесь не было. Но были многочисленные ответвления, большинство из которых заканчивались пустыми нишами или небольшими «залами». Возможно, когда-то здесь ходили старатели и долбили породу, добывая руду. А может быть, лаз был делом сточных вод. Так или иначе, Чету пора было отсюда выбираться.

Но любопытство вновь и вновь побеждало благоразумие и страх.

К тому же, сделанные уже записи грозили произвести к взрыву – если не в научном сообществе, то как минимум, в его, Чета, голове.

И тут вдруг приборы перестали показывать что-либо вообще. Тут же погас и фонарик, и Чет остался в полной темноте. Он слышал, что такое бывает там, где магнитные поля аномальны. Батарейки очень быстро разряжаются, иногда вообще моментально. Это ничего. Будет что рассказать. С теми, кто рассказывал об этом, ничего не случилось. Вот только что, если были те, кто уже не смог ничего рассказать? Да и как искать дорогу назад по следам шоколада в полной темноте, он не подумал. На запах? Может, на вкус? Облизывать стены?

Между тем, музыки больше не было. Не было и шагов. Зато появился странный грохот – будто удары со всей мощи по стенам. Так могли бы рубить топором проход в скалах древние рудокопы. Если это был ручей, то это был очень страшный ручей. Когда увлекательное наблюдение за приборами исчезло, остался страх.

Чет закрыл глаза. Задумался. Иногда надо просто постоять тихо и подумать, чтобы принять правильное решение.

И решение пришло само, тоненькой струйкой свежего воздуха, то появляющейся, то пропадающей откуда-то справа.

Чет, потихоньку передвигаюсь руками по стене, боясь упустить это почти незаметное движение воздуха, пошёл в его сторону. Грохот слышался все реже и вскоре вовсе стих.

Чет с облегчением увидел слабенький свет там же, откуда шёл воздух. Он бросился туда. Ещё некоторое количество шагов – и он услышал разговор, совсем близко. Говорили мужчина и женщина.

– И не забудь про Булыжечника. Полный контроль должен быть восстановлен, – сказал мужской голос.

– Конечно, милый. Пока! – сказал женский голос, показавшийся Чету знакомым. Воображение дорисовало ему звук поцелуя. Фи.

Он бросился туда, откуда услышал голоса, готовый уже кричать о помощи, пока они не ушли.

Послышался стук копыт. Чет набрал было воздуха, чтобы закричать – да вдруг понял, что помощи не понадобится – выход замаячил перед ним, и он был достаточно большим.

Чет вылез через лаз, выходящий из-под земли между двух камней в кустах терновника – и вылез чуть ли не под ноги девушки. Неужели! Это была Анна. И она оказалась немного напугана его появлением из кустов. На груди ее (это почему-то сразу бросилось в глаза) был его кулон. Кулон Алькантара. Медная штучка с зеленым камушком внутри.

– Я делал измерения, – сказал Чет Орельеву. Следователю этого будет более чем достаточно. – Забурился черти куда. Увлекся. Вышел – там она. Она, должно быть, испугалась, что я появился неожиданно из кустов.

– А можно поподробнее?

– Да, я измерял… – и Чет с удовольствием пустился в пространные объяснения поведения магнитных полей.

– Так! Не об этом, – отмахнулся Орельев. – Когда вы встретились, что произошло?

– Да ничего особенного. Я извинился, что напугал ее. Она сказала, что ничего страшного, здесь все теряют ориентацию и бегают по кустам, когда начинают мерить поля. Я сказал что-то в том духе, что так перенапрягся, что начал путать напряжение с напряженностью…

Орельев делает заметки после разговора с Четом

– Так…

– И после этого мы немного прошли вместе, пока нам было по пути.

– А вам, видимо, было по пути, куда бы она ни шла.

– Да бросьте. Она шла в поселок, и я направлялся туда же. Не стоит меня обвинять в том, что я клеюсь к замужним женщинам.

Орельев смотрел на него с видом человека, готового обвинить его кое-в-чем гораздо худшем:

– И что же произошло по дороге в поселок?

– Да ничего. Немного поболтали. Она рассказала легенду о восьми сестрах. А потом она довольно скоро свернула, и дальше я шел уже один.

– Вы рассказывали ей об этих своих полях?

– Немного, – признался Чет, – и ей было интересно, что бы вы там об этом не думали. Она свернула, потому что ей пришло какое-то сообщение.

– Что за сообщение? Она как-то его прокомментировала?

– Нет, просто сказала, что ей надо срочно зайти в одно место.

– Можете показать, где это было? – Орельев извлек из стола олдскульную топографическую карту и Чет с удивлением уткнулся в нее носом. Там, где Анна по его воспоминаниям, свернула, никаких тропинок изображено не было. Но это-то ладно – никаких «одних мест», в которые Анна могла бы зайти, свернув там, в том направлении не прослеживалось.

Может, это просто старая карта. И если даже нет, разве все изображается на картах? Может, там вообще просто палатка геологов, или измерительный прибор стоит на постоянке. Может, ей тоже надо было снять какие-нибудь показания. «Не обманывай себя, Чет ты просто надоел ей», – одернул он сам себя.

– Кажется, здесь, – ткнул он пальцем. – Но здесь, вроде, никаких тропинок не нарисовано.

– На месте показать сможете? – уточнил Орельев.

Чет сказал «да», и они договорились, что Орельев позвонит. Уже положив руку на ручку двери, Чет вдруг обернулся. Но нет, ну его. Уж очень бесил его это Орельев. Открыл дверь. И все-таки развернулся.

– Кое-что еще. Вдруг это важно. За минуту перед тем, как я испугал Анну, выскочив из кустов, я слышал, как она разговаривала с каким-то мужчиной. Но его самого я не видел. Когда я подошёл, его уже не было.

– И куда же он делся?

– Понятия не имею. Но я слышал стук копыт.

– О чем они говорили?

– Я ничего не понял. Что-то о каком-то «Булыжечнике».

– Как вам не стыдно, Чет. И вы туда же! – хмуро посмотрел на него Орельев.

– В смысле?

От комментариев по поводу своей фразы, Орельев, впрочем, воздержался:

– Какого рода был разговор? Хоть что-то вы запомнили?

– Мне показалось, разговор был деловой. Но она назвала его милым. И это не был Влад.

Это совершенно точно не был голос Влада, поэтому Чет и удивился, когда Анна назвала мужчину «милым». Он даже ходил в научную столовую, слушать голоса тех, с кем Анна могла бы вести дела – и никого не узнал. Впрочем, голос, услышанный из-под земли, и голос в столовке – это две большие разницы, даже если принадлежат они одному человеку.

Все это он и поведал Орельеву. Ну, кроме того, что голос он слышал из-под земли.

– Вы слышали голоса всех, с кем Анна работала?

– Я не уверен. Троих.

– А голос Матвея?

– Ее начальника? Нет, это не голос Матвея. У него грубоватый, жесткий такой голос, не похож на голос интеллигентного человека. Нагловатый такой. У этого тоже был низкий, но не такой, спокойный скорее, приглушенный.

– Хоть слепое прослушивание вам устраивай, – вздохнул Орельев.

«Этого еще не хватало», – подумал Чет и окончательно собрался уезжать. С него хватит. Анны здесь больше не было, замеров он сделал столько, что хоть их бы обработать. И открытие, между прочим, само себя миру не откроет! Да, он покажет Антону, что там ему нужно, съездит с подругами в Забытый город, и домой.

В поисках Булыжечника

– А что ты знаешь про Булыжечника? – спросил у Леньки осененный внезапной догадкой Чет. У кого и спрашивать о чем-то типично местном, типа «Булыжечника», если не у местного самозваного гида?

– Булыжечник? А что Булыжечник. Гремит в горах, – и Лёнька рассказал ему легенду о Булыжечнике. Местный мифический персонаж. Ерунда какая-то, как и большинство легенд. Нет, вряд ли Анна вела с кем-то разговор о взятии под контроль мифического персонажа. Скорее, какое-то явление, которое они зовут между собой в честь легенды. Стук под землёй.

– А хочешь, завтра свожу вас послушать? – спросил Леонид. – Девчонкам только не рассказывай. Будет сюрприз, – и он подмигнул. Для них это будет «увлекательная поездка в заброшенные шахты позапрошлого века».

Последние сомнения, надо ли ему присоединяться к неожиданной туристической группе, у Чета исчезли. И в полдень следующего дня они уже были там, где можно "услышать булыжечника".

Лучшая энергетика местных гор? Энергетика или не энергетика, но нечто странное в этом месте было.

Леня начал экскурсию с шахт, где когда-то добывали руду. Не то, чтобы там было что-то особенное – сначала. Подумаешь, ходы в земле. Они вошли через вход, который иначе, чем дырой в земле, и не назовешь, и спускались все ниже и ниже. Неужели здесь когда-то были изумруды? Выглядело это, как прорубленные в почве проходы, не более того. Леонид шел впереди и освещал им дорогу большим фонарем.

Вдруг он остановился, как вкопанный.

– Это он. Булыжечник, – тихо прошептал он.

Чет и девушки заозирались, но никого и ничего не увидели.

Разве что – полуразвалившаяся древняя телега, набитая камнями, стояла у края прохода.

– Какое-то животное? – спросила Дина, – летуч… – но Леонид заткнул ей рот, причем в буквальном смысле этого слова, ладонью, да еще и предусмотрительно в рукаве, чтобы не укусила.

– Тихо, – одними губами показал он.

Они замерли. Откуда-то из-под земли, еще ниже их уровня, раздался грохот. Они переглянулись. Грохот стал громче. Он приближался и поднимался. Будто что-то катилось, громыхало по коридорам, и теперь оно уже шло не снизу, а оттуда, где они вошли. Через пару секунд он уже почти оглушал и становился все ближе и ближе.

– Бежим, – сказал Леня и выключил фонарь. Он потащил их куда-то вправо, в узкий лаз, еле-еле протиснувшись в который, они оказались в тупике. Здесь их проводник шепотом приказал им замереть. В полной темноте они сидели, стараясь даже дышать тихо, и слушали. Грохот приблизился. Замер. И загрохотал дальше, постепенно стихая. Он услышали, как Ленька тихонько выдохнул.

Когда шум окончательно затих вдали, Леня шепнул, что можно выбираться. Стараясь не производить ни малейшего шума, они вернулись туда, где были.

– Что ЭТО было? – шепнул Чет.

– Булыжечник, – почти неслышно «объяснил» Леонид. – Нам надо выбираться, – добавил он еще тише, если только это было возможно, и потребовал сохранять тишину.

Им и самим хотелось не шуметь и выбираться отсюда ко всем чертям. В смысле, наоборот, наружу.

В этот раз Леонид достал маленький фонарик и в его неярком свете повел их в направлении, противоположном тому, откуда они пришли. Если только у Чета в голове не спуталась навигация. Затем, все также в полнейшей тишине, он свернул в боковое ответвление. Они пока бесспорно следовали за ним.

Черт, а они ведь совсем не знают этого Леонида. Да что там, они не знают даже название места, куда он их привез. Когда они договаривались, Ленька сказал, что это рядом с Орловкой. И они, и впрямь, доехали до Орловки, и проехали через нее, а потом свернули на проселочную дорогу, а потом на другую, а потом проехали через лес, принадлежащий то ли заповеднику, то ли воинской части, через шлагбаум, примотанный цепью с огромным замком к дереву, от которого у Лени был ключ, а потом еще какой-то дорогой, и еще… Леонид травил байки о горах и местных хохмах, они трепались о московской жизни… и, словом, от Орловки они тряслись в его старенькой Ниве часов восемь. Пока не приехали сюда, где не было ни связи ни интернета. Что сначала ими всеми троими горячо приветствовалось.

И вот теперь они шли за этим Леонидом в непонятном подземелье, спасаясь от непонятного грохота. Пару раз пришлось переступать через отвесные обвалы и один раз карабкаться узким лазом. Словом, шахты осмотрели во всех подробностях, особенно их боковые ответвления.

– Ждал его не здесь, – только и сказал Леонид, когда они, в конце концов, все-таки выбрались наверх. В более безопасном месте.

– Кого? – спросили хором Настя и Дина.

И Леонид опять начал рассказывать о Булыжечнике. В этот раз Чет слушал намного внимательнее. Впрочем, история по-прежнему оставалась дурацкой – история о старателе, что когда-то добывал руду, но, встретив Хозяйку, не отнесся к ней с должным уважением, и та превратила его в Проклятого, обреченного вечно бродить по подземельям и перевозить руду из шахты в шахту. Когда же ему удается встретить живых людей, у Булыжечника праздник – он забирает их души и превращает в изумруды, которыми Аврора, хозяйка Города, украшает свое тело и дом. Булыжечнику же за новые камни Аврора дает выходные, и несколько ночей подряд он выходит петь под луной.

– И никому не пожелаю я услышать ту песню, – сказал Леонид.

Примерно на пятой минуте его красочного рассказа Дина вдруг начала хохотать.

– Он нас разводит? – догадалась, наконец, и Настя. – Его должны были звать Черный шахтер. Или Черный рудокоп, – и она тоже засмеялась – высоким, громким и странным смехом.

– Не, Рудокоп у нас красный… Ну ладно, да! Там часто стучит, – признался, в конце концов, Леонид. – Прикол, да? Мы там телегу поставили, туристам нравится.

Булыжечник из мифа, рассказанного Леонидом.

Они еще долго хихикали и подкалывали друг друга насчет выражения лиц и потерянного Настей при бегстве печенья.

А потом опять послышался грохот. Теперь гораздо тише, земля приглушенно гудела у них под ногами. Леонид опять поднес палец к губам. Чет неуверенно улыбнулся. Но Леонид не выглядел как человек, который готов рассмеяться. Он даже, кажется, немного побледнел.

– Ни с места, – шепнул он. – Он не должен нас услышать.

Девушки тоже не были уверены, стоит ли смеяться. Они стояли тихо. Под землей погрохотало и снова затихло.

– Я ж говорю, здесь часто грохочет, – сказал Леонид уже потом.

Серьезно они тут подходят к розыгрышам. А немного позже Чет припомнил: когда они вылезли из своего закутка, телеги на месте, где она была, больше не было. Или он в спешке и не заметил?

Влад и уездное следствие

Влад с утра попил кофе с видом на горы. Посидел в планшете. Открыл было и свою работу, да тут же и закрыл. Мысли о случившемся не давали сосредоточиться на чем-то еще.

Щедро оплаченный им уездный следователь работал из рук вон. Поисковую группу, впрочем, позвонив знакомым спасателям, Орельев отрядил. Заявление о пропаже на третий день принял. Формально все требуемое сделал. Далее за бесплатно Антон вообще работать отказался, прикрываясь тезисом «нет тела – нет дела». Влад дал денег. Но результата Орельев на дал все равно. Влад предпочел продолжать платить – будет Орельев искать или нет, а надо, чтобы нашел он то, что выгодно Владу. И не дай бог не нашел того, что не выгодно.

Влад ещё не определился, на руку ему пропажа Анны или наоборот. Впрочем, все его размышления по этому поводу были довольно абстрактны. И только то, что Аннин папа его убьет, было бесспорно.

Пока же дорогой (не в смысле нежного к нему отношения) Орельев вел себя по-хамски.

– Влад. Я же правильно понимаю, что вот ты уже два раза рассказал мне, как девушка была похищена инопланетянами, и продолжаешь настаивать, что я должен её найти, – сказал ему Орельев, когда Влад опять зашел к нему, узнать, как идет расследование.

– Да. То есть нет. То есть, если бы там не было Чета, то да. Но там был Чет.

– Ты слышал голос, но ты не знаешь, был ли это Чет. Ты даже не знаешь, был ли вообще этот голос. Здесь, как ты уже заметил, Аномалия. Не всегда люди слышат и видят то, что существует в реальности. По крайней мере, в нашей реальности. Прочие же реальности Российскому правосудию не подвластны, – заявил Орельев с видом человека, во-первых, являющегося официальным представителем упомянутого правосудия, а во-вторых, снимающего с себя всякую ответственность.

Влад даже заподозрил, что Антон выпил, уже с утра. Орельев никогда еще не говорил с ним об Аномалии на полном серьезе, хоть эта тема и сквозила неким фоном везде.

– Я не верю во всю эту уфологическую хрень, – ответил Влад.

– Ладно. Я тоже не верю, – сказал Орельев. – Я верю в мистификацию. Может, вся ваша бодрая троица сейчас весело снимает видосики? Или подкасты там какие пишет? Про то, как уездный следователь ловят инопланетян? И что там у вас в конце запланировано? Он их поймает? – Орельев, может, и не выпил, но настроен был недружелюбно.

– Антон, ну, в конце концов! Я – серьёзный человек! У меня грант на двадцать пять миллионов! Думаешь, я стал бы заниматься такой фигнёй? Ты же всё это можешь проверить! И проверь, заодно, чем занимается Анна. Мы уже не школьники, даже если и выглядим так.

– Ладно, пока для простоты дела будем считать, что это были шаровые молнии, – пробурчал Орельев.

И потребовал дополнительный аванс – ему приходилось платить людям за поиски.

Они перерыли, по выражению Орельева, всю кальдеру. Прошли вдоль и поперек с собаками, осмотрели весь ручей, все скалы и камни внизу. Никаких следов Анны не нашли. Результатом было отсутствие результата. И это значило, что, с точки зрения Антона, он, вместо своих прямых обязанностей, занимался преступлением, которого официально как бы не было.

Также «его люди в Москве», как он выразился, проверили, не появилась ли Анна там. Ни дома, не у родителей, ни в институте, ни у подруг Анна не появлялась.