Текст книги "Парадокс Анны (СИ)"

Автор книги: Джей Марта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Особых мыслей насчет дальнейших действий не было. Разве что, надеяться, что Чет выпрыгнет из телеги на полном ходу? А может быть, Булыжечник оставит его где-нибудь? И они смогут помочь ему убежать? Леонид говорил, что Булыжечник отдаёт своих жертв Авроре. Но вот как это происходит, было неизвестно.

Хорошо хоть другие обитатели здешнего мира не попадались им на пути. Они пробежали мимо нескольких огней, и, на счастье, ни белых людей, ни кого-либо еще там не было. Были ли там изумруды, не известно, но сейчас было не до них.

Между тем, Булыжечникуже скрылся из вида, и теперь они ориентировались только на производимый им грохот. С таким громадными ногами, уж конечно, он был гораздо быстрее их.

Когда шум телеги окончательно стих вдали, им осталось только идти по следам. И это было нелегко, хоть луна и светила ярко. Кое-где телега, конечно, оставляла следы. Но на камнях их было не найти и с фонарями. Хорошо хоть Булыжечник был не склонен к поворотам и шёл четко намеченным курсом вперёд.

Дина хромала. Настя уже тоже сбивалась с ног. Через некоторое время они вышли на каменное плато. Оно оказалось довольно длинным и чистым, в том смысле, что на нём не было ни земли, ни травы. Следов телеги здесь не было видно совсем.

Впрочем, не было на плато и сколько-либо серьёзных валунов или возвышенностей, которые могли бы помешать Булыжечнику свернуть. Понадеявшись, что он останется по-прежнему прямолинеен и на плато, девушки шли, не меняя направления, надеясь, что когда плато закончится, следы опять появятся.

И плато закончилось, и стала появляться земля и трава, но не следы. Похоже, версия о прямолинейном движении Булыжечников не подтверждалась. Что ж, Настя пошла вправо, Дина – влево…

Они бродили с фонарями по остаткам Забытого Города. И не находили ничего.

Зато их, похоже, кто-то нашел.

Сначала Дина увидела глаза. Они смотрели на нее из темноты. То есть нет, темноты-то ведь особой и не было! Огромная луна по-прежнему освещала все, и разглядеть можно было многое – но не хозяина глаз. Существо, которому принадлежали эти большие, вытянутые вбок и вверх глазищи с белыми радужками и белыми же зрачками, обведенными туманно-серым, было окутано тьмой. Если оно вообще было. Дина замерла.

Глаза повисели немного и исчезли. Уфф.

Зато совсем близко на холме зажегся новый огонь. Он горел сине-голубым, и там двигались тени.

Дина посмотрела на Настю. Она, на счастье, была здесь – метрах в двадцати, склонившись, разглядывала траву. Дина опять посмотрела на костер. Когда они в прошлый раз подошли к синему огню, они вернулись с изумрудами. Мысли об этой чертовой ипотеке преследовали ее. Изумруды и Ипотека. Два И.

О, нет, ей показалось, или… От костра отделились две белые фигуры и двинулись в их сторону. Они почувствовали ее взгляд? Да кого она обманывает! Все вокруг в этом месте знают об их присутствии. Город наблюдает за ними. «Два И»? Да здесь сейчас будет «два Т»! Бежать к Насте, хватать ее, прятаться… Но куда? Она, в отчаянии, оглянулась на Настю и увидела, что Настя была не одна.

Настя. Падение Красного Рудокопа

Это было не следом Булыжечника, просто показалось. Настя разочарованно подняла голову и увидела то, от чего в этот раз было не спрятаться в палатке.

Прямо перед ней возвышался в лунном свете Красный Рудокоп. Он не двигался. Настя, чтобы не упасть в обморок, сказала себе, что он ее не видит, замерла и стояла, боясь взглянуть в его глаза и понять, что… Да она вообще боялась поднять голову. Стоило поднять взгляд чуть выше линии ремня, как её начинало мутить. Да, прямо скажем, и огромные ноги, стоящие рядом и переходящие в ужасающее туловище выше её головы, не прибавляли оптимизма.

Рудокоп опирался на лопату. В прошлый раз лопаты у него с собой не было. Плохой знак!

Настя увидела Дину, которая стояла сзади и торопливо рылась в рюкзаке. За ее спиной маячили силуэты Белых людей. На что она рассчитывает? Колбаса вроде осталась у Чета. Прыскать из перечного баллончика в ширинку рудокопа – тоже так себе идея. В Белых – тем более, Настя же сама пробовала!

Рудокоп, по-прежнему молча, сделал шаг в её сторону. Настя рванулась было бежать, но ноги прилипли к земле. Он сделал ещё один шаг и… И прошел мимо Насти. Буквально в нескольких миллиметрах, но мимо. Хоть Рудокоп и не задел ее, только чудом Настя не упала – в обморок.

Она обернулась монстру вслед. И увидела, как он медленно исчезает под землёй. Поражённая таким зрелищем, она, от любопытства даже забыв страх, сделала несколько шагов ему вслед.

Рудокоп буквально проваливался под землю, но проваливался очень медленно. А вместе с ним проваливалась и огромная часть земли.

Подбежавшая Дина прижалась к ней, и, обнявшись, они вместе смотрели, как плато, по которому они прошли несколько километров, и с которого, слава богу, недавно сошли, переворачивалось, как огромный диск на шарнирах. Вот почему снаружи на нём не было ни земли, ни травы.

Теперь сверху были не камни, а башни и стены. Белые мраморные дороги шли вдоль каменных стен, уводя вглубь. Рудокоп исчез то ли в этих стенах, то ли где-то гораздо глубже.

Возможно, это было приглашением туда войти? Точно так же, как та дорога, что видели они тогда у огня. Ни у Насти, ни у Дины, ни одна нога не поднималась, чтобы сделать шаг в лабиринты Города. Подожди-ка, а белые?

– Они, кажется, исчезли, когда появился Рудокоп, – неуверенно предположила Дина. Настя тоже была слишком занята Рудокопом, чтобы заметить, что произошло.

– Что ты собиралась достать из рюкзака? – спросила Настя, чтобы поговорить о чём-то более нейтральном.

– Телефон, – сказала Дина. Как хорошо, что Настя не видит, как она покраснела. – Хотела сделать фотки. Глупо, конечно. Но что я могла сделать? Может, мы отсюда не выберемся. Но если выберемся, это будет нечто!

– То есть, ты собиралась заснять, как Рудокоп выворачивает меня наизнанку?

– А… Рудокоп выворачивает людей наизнанку?

– Нет. То есть… Откуда я знаю?

– В какой-то момент мне показалось, что он показывает тебя путь, – сказала Дина.

Они переговаривались, не глядя друг на друга, все еще не в силах оторвать взгляд от открывающейся перед ними картины. Уходящие вдаль белые мраморные дороги, манящие огоньки.

– Думаешь, он так отдаёт это своё «Я должен»?

Плато, чуть качнувшись, начало переворачиваться снова. Дверь в подземелья Забытого Города закрывалась.

– Думаю, Булыжечник увёз Чета туда, в Лабиринты. Надо было идти, – сказала, Дина, когда стало, наконец, понятно, что пойти уже не получится.

Влад и Легенда о восьми сестрах

– Послушай, Влад, – Орельев выслушал Влада весьма внимательно и ни разу не перебил, что, судя по его лицу, стоило ему немало усилий. – Как человек, которому ты платишь, я, конечно, сохраню лояльность и сделаю вид, что этого разговора между нами не было.

Но как лицо официальное, я хочу тебе заметить, что-то, что ты называешь «сектой» на самом деле лицензированная медицинская организация. И ваши с Матвеем попытки каким-то образом влезть внутрь их процессов являются нарушением прав частной и интеллектуальной собственности и промышленным шпионажем.

– Медицинская? И что же они делают? Пересадки органов?

– Помогают женщинам забеременеть. Святое дело! Методы не стандартные, но показываемая ими эффективность бьёт рекорды. Один из основных налогоплательщиков региона, между прочим.

Влад пораженно замолчал. Как Матвею удалось убедить его в этой хрени, которую он только что, чуть ли руками не размахивая, пытался донести Орельеву? Он же тут крестовый поход против ведьм собирался устроить, а они, оказывается, налоги платят.

– Так давай влезем туда официально, – предложил, тем не менее, он. – Проверим аккуратненько. Сделай ордер.

– Ох уж мне эти горячие московские парни. Им надо – вынь да положь, – Антон не сводил с него глаз. Ну конечно. Он же еще с первого раза подозревает его в невменяемости. – На каком основании ордер? Что, кроме поразительной мысли, что девушек там никто не считает, ты можешь им предъявить? Анна когда-нибудь говорила о Клинике Авроры? Думала о зачатии детей необычным образом? У нее вообще были проблемы с зачатием? Она хотя бы детей-то хотела?

Влад начал спешно вспоминать, что когда-либо слышал от Анны о детях. Что-то она, несомненно, о них говорила, но что? Как и у большинства мужчин, его мозг отключался в подобные моменты.

– Нет. Я не помню. Но, если нужно, я могу вспомнить что угодно.

– Не стоит. Я туда не полезу, и не проси. С тобой мы неделю как знакомы, а с этим людьми мне ещё жить.

Впрочем, проверить версию о «никто их не считает», Орельев, к удивлению Влада, согласился. Видимо, просто для того, чтобы уесть задирающего нос московского умника. Он даже заявил, что это – легче лёгкого.

– Считает, дорогой Влад, считает, – говорил Орельев, набирая номер приятеля, – Алло. Это заповедник?

«Точно, – дошло до Влада, – мы же заполняли какие-то анкеты, въезжая сюда, в заповедную зону».

Не более, чем через полчаса Орельев получил на мессенджер изрядное количество фотографий листов старообразной канцелярской книги. Несколькими непонятными почерками там были записаны все въезжающие и выезжающие, подряд, просто по дате въезда или выезда.

– Да уж, время тут сбоит, это точно, – заметил Влад.

Свободного человека, чтобы заняться разбором записей, у вредного Орельева не нашлось, и теперь Влад копался в фотографиях, объединяя въезды с выездами.

Прошло несколько часов.

– Нашел, – сказал Влад, войдя в кабинет Антона, причем ссылавшийся пару часов назад на сильнейшую занятость Орельев поспешно свернул пасьянс. – Честно говоря, не хотел в это верить. Восемь девушек за последние полтора года пропали. Они въехали в заповедник, но записей о выезде нет.

Вместе с Антоном они перепроверили все еще раз. Да, так и есть. Восемь девушек.

– Восемь девушек… – вспоминал Влад, – ведь было что-то с этим связанное, и совсем недавно. Точно! Легенда о восьми сестрах! И рассказывала ее Анна! Но я, конечно, не слушал. Вы знаете Легенду о Восьми сестрах, Антон?

– Знаю. Слышал в детстве. Местная легенда. Типа, в горе живут дочери земли, и по ночам они выходят из пещеры, чтобы танцевать под луной. И они должны вернуться до восхода солнца, иначе же превратятся в каменные столбы.

– Такая местная разновидность историй о вампирах?

– Типа того. Но довольно беззубая, поскольку кровь они не пьют, только танцуют и превращаются в столбы. Видел каменные столбы, их полно в горах?

Влад видел. Их и правда много, и они придают дополнительный шарм этому месту.

– Это и есть восемь сестер? Но их же гораздо больше.

– Это как раз те, что стали столбами. А среди них было Восемь сестер, которые застали восход солнца и не окаменели, потому что обратили к солнцу свою песнь. Это так в легенде говорилось. Меня в детстве поражала эта фраза – все пытался представить, как они «обращают песнь». Ну, в общем, они не окаменели, а налились плотью и кровью, исполнились мощи и теперь могут управлять миром. Многие другие духи пытались повторить это, но не смогли. А горы теперь заполнены гордыми каменными столбами, стоящими среди леса, и бла-бла-бла. По ночам к этим столбам возвращается жизнь, но они остаются каменными и бездвижными, единственное, что они могут – это петь. И они поют. Самое интересное, что в горах действительно иногда звучит музыка. Я всегда думал, что это мозг сам заполняет чрезмерную тишину звуками. – Я слышал бубен. Но я думал, это сектанты музицируют?

– Ты о клинике Авроры? Может, и они. Они как раз используют старые обряды в своей работе. Еще там было что-то о том, что Матерь гор метит некоторых из тех, кто приходит сюда, и эти люди становятся частью семьи духов. Они тоже выходят ночами петь, а некоторые пытаются остаться на рассвет и становятся столбами. Но никто до сих пор не стал Девятой сестрой.

– То есть, чисто в порядке буйства фантазии, если предположить, что кто-то, какие-то сектанты, ни в коем случае не уважаемая клиника, решил бы вдруг повторить легенду о восьми сестрах, взять восемь девушек, заставить их петь…

– И обратить их в камень? Вот вообще не совпадает. Там как раз эти восемь и не окаменели.

– А может, они их держат в плену? Сделали из них, ну я не знаю, живых богинь, коим должны поклоняться и приносить жертвы …

– Да тоже ерунда, на должность управительниц мира у нас тут и без похищений очередь бы выстроилась. Знаешь, сколько тут сумасшедших девиц? Впрочем, возможно, что-то перепуталось у меня в голове, ведь я слышал все эти легенды, когда еще не ходил и в школу. Как минимум странно, что Матерь гор метит всех, а «сестры» – это ведь только про женщин. Надо спросить бабу Маню, то есть МарьИванну, нашу бывшую училку.

– А как эти Восемь сестер управляют миром?

– Понятия не имею. Так же, как Матерь гор управляет горами. Видимо, так, что мы этого не замечаем, как воздух, которым дышим.

– Выходит, нам это ничего не дает?

– То, что Анна знала эту легенду и пропала, а до того пропало восемь девушек? Боюсь, ничего. Даже если предположить, что некий маньяк решил повторить или что-то там придумать с этими восемью сестрами – девушек-то уже пропало восемь, Анна в этом случае была бы девятой. Не складывается. Да и надо проверить еще, в самом ли деле они пропали.

Из заметок Орельева. Восемь Сестер.

Потерянные девушки все до одной нашлись в соцсетях. Все у них было хорошо. И это действительно были они – путешествие в Уютное у всех оставило неизгладимые впечатления и множество фоток в сети. А ещё все они были красотками.

– Красоток вывозят отсюда особыми спецрейсами, – пошутил Орельев, – недоступными для фиксирования дежурными по заповеднику.

И еще большинство из них стали мамочками.

– А вот эту я знаю, – сказал Антон, зависнув на одной из страничек. – Максимова, теперь Бельникина! Это ж Сергеича нашего новая жена! И детишек у них трое, между прочим! Близнецы-мальчики и, через год, девочка. Работает, обряд-то!

Влад только вздохнул. Как он, учёный, будущая звезда российской науки, с грантом на двадцать пять миллионов, оказался занятым здесь чем-то, связанным с этим безумными овуляшками?

– Ладно, убедил. Никуда я не пойду, ни к каким сектантам-овулологам, – сказал он. И распрощался.

Хозяйка Монстра

После того, как Булыжечник заботливо поправил своей огромной лапой тряпицу, прикрывающую Чета, он перестал видеть вообще что-либо. Теперь лицо его, как и все прочее, было приплющено неподъемной материей, и он еле дышал. Почему-то воняло углем. От грохота и невозможности дышать пухла голова. Жёсткие камни оставляли царапины и синяки на теле Чета на каждом ухабе. Долго он так не выдержит.

В конце концов, телега всё-таки остановилась. Чет услышал удаляющиеся тяжелые шаги Рудокопа. А немногим позже – возвращающиеся.

– Я просила тебя просто пригласить его, – услышал Чет мелодичный девичий голос.

– Пригласил! – прогрохотал ей в ответ Рудокоп.

– О боже, иногда мы действительно просто приглашаем людей, – сказала девушка. – Ты можешь идти, – она добавила что-то ещё на языке, непонятном Чету.

– АУ-УУУ-АУУ – услышал Чет песню удаляющегося Булыжечника. После чего тряпица с его лица одёрнулась.

Ясное, нежное девичье лицо нагнулась к Чету низко-низко.

«Как она похожа на девушку из его снов», – только и успел подумать он.

Камни под его спиной расплывались мягкими щекочущими волнами. Запахи и звуки окутали его. Нежное солнце грело, ласкало бледно-зелёным светом. Чет смотрел в сине-зеленые глаза и не мог оторваться. Волны очищали его, ласкали, смывая боль, заменяя усталость силой. Чет никогда еще не чувствовал себя столь здоровым и сильным. А потом незаметно волны превратились в шёлковые простыни, а горячее тело девушки прижалась к нему. Оно было живым и настоящим. Таким, которое хочется брать и никогда не останавливаться.

– Как же я люблю гостей, – зазвенел её мелодичный голос. Но он закрыл ей рот поцелуем. Говорят, первый поцелуй расскажет все, чего тебе ждать от девушки в постели.

Чет знал, чего ждать, уже тогда, когда она склонилась над ним. Вернее, знал, что, чтобы там он себе не представил, реальность окажется несравненно лучше. Его поцелуи спускались все ниже. Каждое прикосновение сводило его с ума. Ее тело… Да что он знал раньше о девичьих телах? Грудь идеальной формы и идеальной упругости. Оторваться от нее он смог лишь потому, что дальше, ниже, была тоже она… Она же… Она отзывалась так, будто он был ее первым, будто она ждала его всю жизнь, с наивностью и удивлением ребенка, ловящего новые ощущения, будто пробующего их на вкус…

Аврора. Аврора. Нежный животик с каменным прессом внутри, как он любил. Крутые бедра, кожа идеальной гладкости и упругости. Он был уже там, куда хотел добраться с самого начала, откладывая это восхищение, растягивая удовольствие… Она стонала. Он уже не мог больше сдерживаться. Волна наслаждения накрыла их обоих. Но это не было завершением, это было только началом.

Она села на него сверху. Нежная. Трогательная. Или дикая кошка? Ее стоны превратились в порыкивания. Он перевернул ее и сделал то, что и положено делать с дикими кошками – грубо, сильно, каждым движением, будто бурильщик огромным буром вбуриваясь вглубь скалы, прорубая шахту, уходя в землю и возвращаясь назад, на поверхность. «Почему он так подумал?» – мелькнул обрывок мысли где-то на крае сознания. И мыслей больше не осталось. Остался поток. Любви, энергии, счастья. Потом они лежали и смотрели в небо. Или это было не небо? Почему звезды летают? А, это черный свод пещеры, и летают там светлячки…

Кое-что об Авроре.

Чет чувствовал себя сейчас на пике сексуальности. Он готов был любить её снова и снова. И она хотела этого, снова и снова. Они почти не останавливались. Так прошло несколько волшебных дней. Иногда на краешке подсознания вспоминались Дина и Настя, оставшаяся где-то там. Смогли ли они выбраться? Не попали ли в лапы Булыжечника, или Рудокопа, или Белых людей, или что там еще в этом Городе уготовано туристам. Но даже подумать об этом всерьёз Чет не успевал, не то чтобы предпринять что-то по этому поводу. Стоило подобныммыслям закрасться его голову, и тут же рядом оказывалась Аврора с ее наливными грудями и влажным лоном, превращающим его героя в камень и уносящим в омуты и водовороты любви.

– Аврора, а вы – рептилоиды? – спросил как-то Чет в один из моментов между любовью и любовью.

– С чего ты взял? – засмеялась Аврора.

– Нет, я серьёзно! Я видел чешуйки и бугорки на твоей коже в моменты, когда ты совсем забываешь себя.

– Ты просто сам совсем забываешь себя, – ответила Аврора. – Вот тебе и кажется черти что!

– Вот уж нет. То есть я, конечно, забываю себя. Но есть кое-что ещё. Ты ведь знаешь, что это.

– И что же? – не моргнув глазом, спросила Аврора.

– Например, то, что с тобой никогда нельзя выиграть в гляделки.

– Но мы же не играли в гляделки, – сказала она, выгибаясь совершенно неожиданным способом и целуя его туда, поцелуи куда сбивали Чета с любых мыслей.

– Вот и сейчас, смотри: твоя кожа позеленела. А что ты скажешь об этих чешуйках, которые я нахожу иногда на наших простынях? – все же сказал он.

– Разве это важно? – спросила Аврора, на секунду оторвавшись от Чета, но перед этим сделав языком пару движений, заставивших Чета понять, что на самом деле важно.

Он задрал ее ноги так, как не задираются ноги у земных девушек, и сделал все вполне по-земному. Ощущения, вот что было неземным.

Он никогда не испытывал ничего подобного прежде. О такой девушке он мечтал когда-то в детстве, тогда еще веря в настоящую любовь.

Много позже, глядя на него своими прекрасными, никогда не мигающими глазами с чудесным сине-зеленым переливом, она подала ему бокал мерцающего напитка, на вкус как вполне земное вино из лучших, и рассказала то, о чем он спрашивал.

– Говорят, что когда мы только прибыли сюда, землю населяли в основном рептилии – динозавры и звероящеры, – начала Аврора. – Говорят, у нас была на земле миссия. Сюда прилетели учёные и прогрессоры. Земля была колыбелью, или, даже правильнее сказать, младенцем, из которого наши предки хотели вырастить запасную планету для нашей расы. Наша Мергелла умирала, все больше приближаясь к своему солнцу. Мои предки знали, что это происходит, и должны были что-то сделать.

Древние Роры… Я называю их древними, но они уже тогда были гораздо более развиты, чем теперешние земляне. Так вот, древние Роры решили пойти сразу двумя Дорогами, надеясь, что хоть одна из них приведет к Спасению.

Во-первых, они запустили экспериментально-исследовательскую программу для того, чтобы найти способы восстановить орбиту нашей планеты. Все лучшие умы Мергеллы бились над задачей, и любые возможные ресурсы были им доступны.

Во-вторых, они послали Миссии на множество планет, надеясь найти новую родину, планету для переселения нашей расы.

Мои предки здесь как раз и были одной из Миссий. А Земля была одной из планет-претенденток на то, чтобы стать нашей спасительницей, планетой для эвакуации. Мои пращуры, прилетевшие сюда, должны были подготовить здесь всё.

И они готовили. И во многом преуспели, если судить по их оставшимся отчетам. Но случилось так, что в какой-то момент ученые нашей Миссии узнали о приближающемся катаклизме на самой Земле. И они никак не могли его предотвратить.

Они не могли и покинуть Землю, поскольку корабль за ними должен был прилететь только через несколько лет.

В те годы они построили подземные Города. Несколько Городов на поверхности всей Земли, с надеждой, что хоть один из них сможет уцелеть. В них хранились капсулы с накопленными знаниями, в них прятались и наши люди.

И катаклизм действительно случился. Были землетрясения, потопы, солнечная радиация.

В тот страшный для них, да и для всей Земли период учёным пришлось добавить элементы двух самых сильных местных ДНК к нашему. Одни только подземные Города уже не могли служить надёжной защитой. Да они и не хотели быть вечными узниками, запертыми в них, как в консервных банках. Только усилив собственные организмы и адаптировав их к местным условиям, мы могли надеяться на выживание и свободу.

Они взяли ДНК ящеров – самых древних и мощных зверей на планете, и ДНК людей – только появляющейся породы, но самой умной и хитрой на тот момент, с сильными способностями преобразования и приспособления. Они не знали, какая ДНК окажется полезнее, в каком направлении будет двигаться Земля после катаклизмов.

Я знаю, вы, люди, считаете, что появились гораздо позже звероящеров. Но это не так. Первые людские расы были уже тогда. Правда, они почти полностью вымерли в те времена, и новое их возрождение буквально из нескольких особей было и впрямь подобно чуду, сотворенному божественной волей.

Некоторые из Роров приписывают заслугу возрождения людей нам, считая это одной из своих главных ошибок… Но, думаю, люди возродились сами.

– Это забавно, что ты называешь нас особями, – только и сказал Чет.

И Аврора продолжала:

– Через 3 года корабль не прилетел. Связь с нашей родной планетой оказалась утеряна ещё раньше. А когда, через много лет, исследовательский корабль с Мергеллы всё-таки приземлился на Земле, древние Роры узнали, что не только все Роры, но и сама Мергелла была спасена. Вот только моих предков, затерянных на Земле, все давно считали погибшими и перестали искать.

Первая Дорога Спасения привела к успеху. Учёные нашли способ вернуть планету к нужной орбите. Это была другая орбита, но она была близка прежней и хотя бы не вела к падению Мергеллы на наше Солнце – Юккиру. Они сделали это. Но условия на Мергелле изменились. Им тоже пришлось кое-что изменить в собственном ДНК.

Теперь мы и те, кто остался на Мергелле, очень мало походили друг на друга. Вернувшись, мы стали бы там забавными диковинками, не более того. И это ещё в лучшем случае.

В довершение ко всему, в тот же в период катаклизмов на Земле произошел скачок времени. Пока на Мергелле прошло всего 5 лет, у нас здесь прошло несколько столетий. Мы уже привыкли считать Землю своей.

– Почему же вы не заселили всю Землю? Не стали здесь господствующей расой?

– Ты не поверишь, но пока делегация Мергеллы не прилетела, мы мечтали вернуться назад, к своим. Несколько столетий мечтали о своей далекой родине. Мы даже и не думали о том, что нам надо завоевывать Землю. Когда же мечта сбылась и корабль Мергеллы прилетел… Мы побывали там и поняли, что новая Мергелла нам абсолютна чужая, и наша родина теперь здесь… Когда эта мысль, наконец, пришла земным Рорам в голову, на Земле уже правили люди.

К тому же, мы мало и неохотно размножается. Так что, целая Земля, как выяснилось, нам просто не нужна.

– И что же вы делаете здесь теперь?

– А вы? Просто живём, думаю, так. Был время, когда люди нас считали чем-то вроде богов. Теперь можно прикидываться инопланетянами. Или китайцами. Или заблудившимся туристками, – и она подмигнула Чету, и снова засмеялась. И прикусила ему ухо своими зубками.

– А вы, змеи, всегда такие активные?

– Только в период размножения.

– Период размножения? И вы делаете это с людьми? – и тут Чет ужаснулся совершенно отвратительной мысли. – Подожди. Так значит, Булыжечник и Рудокоп… Булыжечник вообще выглядит, как ящер с лицом человека. Хотя, увидь я человека с таким лицом…

– Нет, они – просто модели. По-вашему, что-то вроде роботов или андроидов. Папа наделал много таких, чтобы отгонять лишних любопытных.

– А Белые?

– Мы называем их мутантами. Хотя на самом деле они гораздо больше похожи на древних Мергеллян, чем мы. Как минимум, внешне.

– Я не понимаю только, зачем Леонид привёз нас сюда. Ведь он, похоже, знал, что здесь происходит.

– И что же такое происходит?

– Ну, Город, Рудокоп этот, Булыжечники. Белые люди. Местные-то ведь наверняка знают о вашем существовании?

– Наверняка. Я знаю, они сотрудничают с Белыми. Что-то связанное с изумрудами.

– Леонид сказал, что ты делаешь изумруды из пойманных Булыжечником людей. И даёшь ему за это выходной.

– Ах, вот он как сказал! Тогда, пожалуй, нет смысла скрывать правду. Кое-кто из местных, и, вероятно, этот твой Леонид сотрудничает с Белыми. Это они превращают людей в изумруды. Не в буквальном смысле, конечно. Это связано с использованием энергии.

Особые поля, производимые человеческим мозгом, необходимы им для правильной реакции по производству камней. Люди остаются нетронутыми. Почти. Теряют лишь небольшой участок мозга, отвечающий за кое-какие способности, которые могли бы развиться, но всё равно никогда не развились бы в вас. Согласись, это гораздо более гуманно, чем-то, что вы делаете с вашими коровами, свиньями и курицами.

Чет помрачнел.

– И для чего же им эти камни? То есть это прямо настоящие изумруды?

– Лучше, чем настоящие. В их кристаллической решётке зашит код, который многократно усиливается, подобно резонатору, самим камнем.

Они используют их для усиления собственных пси-способностей, и управления… Самое простейшее использование – для управления погодой. И многое другое из того, что вы, люди, называете магией.

– То есть, они используют людей для того чтобы заполучить магию? Только не говори, что вам это не нужно. И вы этого не делаете.

– О, разумеется, мы тоже делаем. Я получу твою магию из твоей спермы.

– Что? – Чет поражённо уставился на неё.

Аврора засмеялась:

– Шучу! То, что делают они с помощью своих варварских ритуалов, мы делаем с помощью науки. Нам просто не нужен для этого ваш мозг. Я же говорю, они вырожденцы. Мутанты. Местные сотрудничают с ними ради камней. Белые отдают им те, что попроще, всякую мелочь без пси-энергии, в смысле, без магии или с бракованной магией.

Чет задумался. Говорила Аврора всю правду или не всю, а, похоже, после этого разговора он уже никогда не уйдет отсюда. А впрочем… Да ведь это же прекрасно! И он потянулся к ней… и не смог дотянуться. Все вокруг вдруг осветилось ярчайшей вспышкой. Чет встал. Где Аврора? Где он сам?

Но вокруг была только темнота.

Настя и Дина. Лабиринты Города

Настя и Дина продолжили бродить вдоль границы Города, надеясь найти следы телеги Булыжечника. Ведь все же оставалась надежда, что он увез Чета не в подземный Город?

Между тем, у того самого ближайшего костра опять появились полупрозрачные белые тени. Там опять что-то происходило. Девушки замерли. Ведь если просто стоять в темноте, возможно, их никто не увидит. И тут одна белая тень отошла от костра. Человек стоял и смотрел в их сторону.

– Но ведь это же ничего не значит, – неуверенно шепнула Дина.

Человек незаметно двинулся и теперь был немного ближе. Рядом с ним появился еще один.

Они приближались медленно, очень медленно. Как если бы они не шли, а семенили малюсенькими ножками. И теперь их было уже трое. И, хоть и с такой скоростью, они все равно становились все ближе и ближе.

– Они не к нам, просто в эту сторону. Надо просто отойти с их дороги, – шепнула Настя.

И они отошли. Но это не помогло. Теперь стало видно, что еще одна небольшая группа Белых людей двигается к ним с другой стороны. Те же, первые, стали еще ближе. Девушки дернулись в противоположном направлении – но и оттуда шли белые. Белые люди приближались к ним. К идущим присоединялись все новые и новые.

Медленно, очень медленно Белые люди становились все ближе.

И вдруг земля под ногами Дины и Насти двинулись. Девушки едва успели отскочить от края открывающегося плато, где они, как выяснилось, стояли.

Плато медленно поворачивалось. Впереди появлялась дорога в лабиринты подземного Города. Сзади приближались Белые люди. В Городе же дружелюбно помигивали зелёные огоньки. Девушки взялись за руки и сделали шаг в сторону дороги.

И тут же Город начал проявляться перед ними, будто волшебные картинки. Ближайшие колонны стали частями зданий, стены которых становились все виднее и четче. Вдали появилось несколько изящных башенок, впрочем, будто недоделанных и висящих в воздухе.

Как если бы кто-то понемногу отрывал кусочки бумаги, закрывающей картину, или ветер срывал со стен тут и там лёгкую пыль невидимости. Они и вправду почувствовали дуновение ветерка.

Белые люди были уже совсем близко.

– Давай, – шепнула Настя

– Нет, давай не туда. Просто в разные стороны.

– Их много, это бесполезно.

– А с чего ты взяла, что они не пойдут за нами ТУДА. И там, между прочим, Рудокоп!

Они сделали ещё один шаг, ещё немного приблизившись к Дороге.

И тут один из Белых сделал рывок в их сторону. Его лицо-маска оказалась прямо перед ними. Все остальное тоже, но именно лица белых почему-то притягивали к себе взгляд.

Дина дёрнулась в сторону.

Настя кинулась вперёд, ступив на мраморную Дорогу.

Их руки разъединились.

Белый человек шагнул вслед за Настей.

Дина, не успев понять ничего, кроме того, что происходит что-то неправильное, бросилась ему наперерез. Она проскользнула у Белого прямо под ногами. Мрамор дороги холодил сквозь обувь. Дина схватила Настю за руку и потащила – прочь из Города, прочь с этого белого мрамора!