Текст книги "Парадокс Анны (СИ)"

Автор книги: Джей Марта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Положим, Влад заплатил ему за усилия, но усилия, по словам Орельева, превысили смету.

– Этот твой Чет. Ты прав, парень явно чего-то не договаривает, – продолжал делать утро хмурым Орельев. – Но если бы он на самом деле убил ее, куда б он дел тело? И потом. Ты сам видел, что она входила в кальдеру одна. Откуда там взялся Чет? Заранее условленной встречи у них там тоже не было. Ведь ссора, с твоих слов, произошла спонтанно. Если бы вы не поссорились, она бы просто провела вечер с тобой. Допустим, встреча была случайной. Теоретически, он мог бы попасть в кальдеру с другой стороны. Или войти в нее раньше. Но ты сам себе представь. Ты идешь себе домой. Идешь через кальдеру. Начинается дождь. Гроза. Ты встречаешь малознакомую девушку, быстренько убиваешь ее и прячешь тело. И это все под присмотром инопланетян. Или при свете шаровых молний. Зачем, почему? Должны же быть какие-то причины?

– Девушек убивают сплошь и рядом, – с апломбом знатока дела заявил Влад. – Просто потому, что они девушки. А Чет вообще приехал сюда за ней!

– Да… – почесал подбородок Орельев, – не похож он на насильника. У него одни цифры и формулы в голове! Человек считает все и вся. Очень вряд ли, очень…

– От любви люди делают еще и не такую хрень. Еще и не такие люди! Думаю, тебе стоит проверить этого Чета получше, – только и сказал Влад. – Ну вот, к примеру: наш Чет возжелал Анну. Она ж его и знать не знает, и вообще – замужем. И тут они встречаются в безлюдном месте. Сумерки. Она плачет и ненавидит мужа, то есть меня. Он подставляет свое рыцарское плечо, на коем она благодарно и рыдает. Он жаждет помочь чем еще, утешить в объятиях, к примеру. И она даже сначала не против. А потом спохватывается и говорит «нет». Но Чет уже в процессе! Он не может остановиться. Потом все понимает. Включает свой расчетно-анализаторский мозг и понимает, что наделал. Вычисляет последствия. Убивает ее. Изобретает способ спрятать тело. Он ведь изобретатель, так? И тело спрятано весьма изобретательно – сам говоришь, не нашли и с собаками.

Тут Влад осознал, что уже довольно давно Орельев смотрит не в записи, а на него. И выражение лица у него… Ну такое себе выражение. Желающее выразиться, словом.

– И в какой же момент в твоем рассказе он при свете шаровых молний зовет тебя?

– Не знаю, – стушевался Влад. – Я это так, накидываю. И потом, ты ж у нас следователь?

– И за каким лешим он тебя звал? Помочь спрятать тело твоей жены? Покататься вместе в НЛО?

– А может, он решил убить и меня, но лень было самому идти? – продолжил мрачную шутку Влад.

Но Орельев был, несомненно, прав. Незачем Чету было его звать.

– Да и какой из него убийца, – продолжил неумолимо Антон. – Примчавшийся за предметом своей любви влюбленный – может быть. И это, кстати, тоже под вопросом. В Москве он ее, по твоим же словам, не преследовал, познакомился только здесь. Бегает парень по горам с приборчиками, а по вечерам разглядывает девчонок в соцсетях. На каждого такого дело заводить – никаких папочек не хватит.

– Да ты б видел, как он на нее смотрит!

– В нашем поселке на взгляды правосудие склонно смотреть сквозь пальцы, – вальяжно сказал Орельев и потянулся. Но я проверю твою версию. Ты ж, в конце концов, мне платишь.

Чужие костры

Чет, Дина, Настя и Леонид все вместе дружно и мило сидели у костра.

– Ну как, послушали Булыжечника? – прищурился Леня.

– Да, сделано убедительно, – сдержанно похвалил Чет, пока девчонки энергично-неуверенно кивали головами.

Ехать под ночь Ленька не хотел. Они с удовольствием согласились на ночь в извлеченных Леней из багажника комфортабельных палатках. Очевидно, именно так их гид все и планировал.

– Забытый Город – рядом, – сказал Леонид. Мы сейчас практически на окраине.

«Черт, а ведь я договорился с Орельевым», – вспомнил Чет. Правда, ни на что-то конкретное – Орельев должен позвонить. Но телефоны не работали. Выглядеть будет подозрительно. Ну да ладно, завтра вернутся – первым делом к Антону. Вернее, послезавтра – ибо смотреть Город они, несомненно, пойдут.

Пейзаж вокруг, как и расписывал, заманивая их сюда, Ленька, был необычным – достойным того, чтобы добираться сюда так долго. Закатное солнце освещало долину, спрятанную в горах. Несмотря на буйную июльскую зелень и цветущие поля вокруг, эта долина была будто выжжена солнцем и уже перешагнула из лета в осень. Среди высокой желтой травы возвышались местами остатки строений. Сложно даже предположить, как они выглядели, когда были целыми. Кое-где торчали иглами вверх остатки стен, обрушившие так, что остались лишь боковые каменные кладки. Кое-где возвышались построенные по принципу пирамиды платформы, от которых осталось два-три яруса, не больше. Здесь же лежали черным гранитом огромные глыбы камней, которые не были остатками зданий. То ли Город в свое время обтекал их, то ли они обрушились на него уже позже, похоронив под собой часть домов.

И, если это не было обманом зрения, кое-где в древнем Городе горели синие огоньки.

– Да, горят, – подтвердил Леонид. – Такая особенность места. Завтра сами увидите.

Они сидели, предвкушая завтрашнюю прогулку по руинам. Ибо сегодня Леонид запретил строго-настрого куда-либо идти. Он вообще говорил, что ночью нельзя сходить с места, «потому что ночью Город выходит наружу».

Местные знают безопасные места, а у него, Леонида, бабка из этих мест, так что он тоже знает, говорил Ленька. И с места, того, что он знает, «в жизнь до утра не сойдет». А кто сойдет – пусть пеняет на себя, предупреждал он.

– Подземелья Города открываются, – говорил их самопровозглашенный экскурсовод, – и ты и не заметишь, как окажешься там. Первый уровень еще ничего, но провалиться уровнем ниже – проще легкого. Везде камни-перевертыши, и за каждым поворотом поджидает опасность. И никто не знает, что подготовит Город лично для него. И как бы ты внимательно не смотрел под ноги – один из многочисленных ядовитых гейзеров неожиданно решает сделать выброс у тебя под ногами, и ты уворачиваешься, и даже успеваешь, но при этом наступаешь на перевертыш – и здравствуй, нижний уровень. А там – Стражи. Стражи охраняют подземелья Города, и чем глубже уровень, тем их больше и тем они страшнее, – вот что говорил Леонид.

Должно быть, пересказывал какую-нибудь компьютерную игру своего детства. И речь его начиналась, и завершалась, и перемежалась мыслью, что с места сходить он не собирается, и им не советует.

Но слушал его, похоже, только Чет. Настя и Дина шушукались, а потом и вовсе отошли от костра, глядя куда-то в сторону руин.

Да Чет и сам слушал вполуха, думая о своем. Все это было каким-то бредом. То есть рассказ-то, конечно, интересный. Но гораздо больше Чет хотел бы знать, что там грохотало сегодня под ногами? Когда он слышал подобный грохот там, в расщелине, перед первой встречей с Анной, он решил, что дело в подземном ручье. Но ручей, бегающий, как ему вздумается, то там, то сям? И утаскивающий телегу с камнями, не оставив и капли воды?

Леонид же вёл себя двояко. На вопрос о грохоте то снова на полном серьезе рассказывал о Булыжечнике, то о том, как здорово они разыгрывают туристов. А кто разыгрывает? Кто может грохотать под землёй? И главное даже не это.

Кто-то грохотать, конечно, мог. Какой-нибудь приятель Леонида с чем-нибудь максимально гремящим ездил по подземным коридорам и тоннелям, пугая незадачливых туристов. Туристы пугались. Леонид с приятелем потешались. Вопрос здесь был только один: Зачем? Зачем им это надо? Вопрос! Нет, если бы это был какой Парк Ужасов, аттракцион – тут всё понятно: чем больше страха, тем больше денег и новых туристов.

Или если бы Чет с девчонками были, например, известными блогерами, а Леонид с приятелями хотели бы раскрутить новое туристическое место, чтоб собирать деньжата. Это ещё можно было понять. Но ситуация была не похожа ни на что из вышеперечисленного.

И главное даже не это. Главное – выражение лица Леонида, нечаянно подсмотренное Четом. Кратковременный момент испуга.

– Слушай, Леонид. А какой вам-то во всём этом интерес? Ну, пугать туристов? – спросил, наконец, напрямую Чет.

– Да какой? Вы приедете, расскажите своим друзьям, как повеселились, пришлете нам новых туристов.

Что ж, объяснение звучало логично. Если забыть, что взял Леонид с них всего пять тысяч со всех. Да он на бензин больше потратил! Такой туповатый местечковый маркетинг? Даже если по совету Чета и вправду сюда приедет кто-то из друзей, с чего Леонид взял, что они заплатят больше?

Чет не слишком-то боялся мистики, потому, что в неё не верил. Хоть и ездил с компанией по местам предполагаемых визитов (когда-то в прошлом) инопланетян, вариант, что их можно встретить в реальности, он никогда даже не рассматривал.

Все знают, что инопланетяне прилетели к нам давно, построили Мачу Пикчу и Египетские пирамиды и улетели. А тут речь даже не об инопланетянах, а вообще о каких-то мифических существах. Они что ему, второклассники?

А вот людей живых стоило опасаться. Люди бывают разные. Как бы не оказалось, что они связались с сумасшедшим. Или маньяком. Или даже маньяками. Одна девушка, между прочим, уже пропала! Чет дал себе слово следить за обстановкой, быть настороже.

Пока ничего подозрительного не происходило. Настя и Дина, вернувшись, предложили прогуляться к «вон тому синему костру». Кстати, о кострах. Получается, не такой уж Забытый Город был и никому не известный.

Леонид опять завел свою шарманку про выходящий наружу Город и лабиринты.

Но Настя продолжала настаивать, что они просто обязаны сходить к синему костру, что был хорошо виден и совсем не далеко. Там мелькали странные тени, и Настя говорила, что вроде слышала стоны или крик о помощи.

– Какие стоны, какой крик! Ну, сидят там люди, такие же, как мы, слушают байки такого же Леонида о забытом Городе, – пожал плечами Чет, а Леонид опять начал про ночное Зло.

– Наш костёр не синий, – сказала Настя. – И мы не кричим о помощи.

«Вообще-то, всё твоё поведение как раз-таки о помощи и кричит», – хотел бы сказать Чет, но воздержался. Не хотел он туда идти. И вовсе не из-за россказней Леонида. А просто не хотел.

А вот Дина тоже хотела идти. Она стояла, руки в боки, освещенная луной валькирия, и говорила что-то вроде того, что «не для этого ли они сюда приехали». Отказать им было не возможно, даже чисто математически – двое против одного.

Ладно. Почему не сходить. Познакомятся с другими туристами. И они пошли. А Леонид остался.

Белые люди

Если он, ученый, не испугался сошедших с ума магнитных полей, то с чего ему бояться какого-то шума под ногами? С того, что его обозвали Булыжечником? И чтобы придать себе немного мужества, Чет решил попугать других.

– Друг Леонида, вероятно, мог бы толкать эту телегу, – шепотом делился он своими наблюдениями с Настей, – если б он был сильнее среднего человека раз в пять.

– Или если камни пенопластовые, – пожала плечами Настя.

– Бесстрашная, да? Ничего, скоро придет глобальный экономический кризис! – девчонки всегда боятся экономических кризисов. – Помнишь тот фильм, «Большой шорт»? Как пузырь на рынке недвижимости США надувался, пока один парень с деньгами не понял, что зарабатывать можно не только на его росте, но и на его падении? И вот однажды такая же фигня случится с раздутым долговым пузырем США. Доллары станут бессмысленными бумажками, экономики США и всех завязанных на долларах стран рухнут. В цене будут только консервы и оружие!

– Бе-бе, – сказала Настя, и Чет пошел пугать Дину.

Костер был уже совсем близко. И он и вправду был синим. И там происходило нечто необычное. Немного не дойдя, они остановились. Если это были туристы, то очень необычные.

Люди с белыми масками на лице в виде черепов с большими вытянутыми глазами и в костюмах, как у лордов серебряного века, только белых и с краями, развевающимися на ветру лохмотьями, стояли напротив девушки и кричали на нее на непонятном языке.

Девушка, тоже одетая, как будто ее выдернули с косплея по Игре престолов, отвечала им. Она стояла спиной к огню и будто защищала его от людей в белом.

Невидимые в темноте, Чет и девушки могли стоять и наблюдать сколько угодно.

Огонь горел сине-зеленым пламенем, и кажется, вспыхивал каждый раз, когда кто-нибудь из людей или девушка начинали кричать особенно громко.

Эти крики они и услышали, приняв их за крики о помощи. Язык, на котором незнакомцы так бурно общались, состоял будто из одних только шипящих и долгих растянутых гласных. Он не был похож ни на один из языков, которые Чет знал.

Просто мистика какая-то. Происки Леонида? Ну нет, так заморочиться ради каких-то туристов, которые и обещали-то тебе всего пять тысяч за экскурсию, это даже для деревенского маркетинга чересчур.

Вероятно, не стоило вмешиваться в эту историю. Но сцена выглядела завораживающе. И ведь их же никто не видит?

Между тем, крики Белых людей становились все более громкими и угрожающими. Их было четверо, если только кто-нибудь еще не прятался в темноте. Девушка же была одна.

В воплях ее, хоть и непонятных, Чет иногда распознавал что-то похожее на родной мат. Крики же Белых звучали гораздо более странно и вызывали в Чете что-то древнее, неприятное. Похожее на страх. Но девушку, кажется, они не слишком впечатляли.

А может, они тут снимают что-то? Но нет, никаких людей с камерами нигде видно не было.

Чет оглянулся на девчонок – им явно тоже было не по себе, но уходить они не собирались.

Между тем, люди в белом перешли от слов к делу. Они бросались к огню, и стало понятно, что интересует их именно он. Девушка с поразительной ловкостью отбивалась от четверых нападавших горящей головней, которая, Чет не успел заметить как, оказалась у нее в руке.

Белые отпрыгивали от головни, она их явно пугала – но зачем тогда лезть к огню? Они упорно пытались проскочить мимо защитницы костра, что-то кричали ей, кидались на нее, и, отбрасываемые ударами головни, не причиняющей, впрочем, им видимого вреда, пытались пробиться к огню снова и снова.

Что им было нужно? Потушить костер? Забрать что-то оттуда? Непонятно. Девушка, по-прежнему крича нападающим в ответ, махала огненной палкой, вновь и вновь блокируя их поползновения. Ей явно приходилось не легко. Она все реже попадала, заставляя отступить нападавших, и все ближе сама приближалась к огню.

Чет вдруг понял, что Настя и Дина, обе, смотрят на него. Что? Они хотят вмешаться? О, нет! Это не их дело! Да, девушка одна против нескольких. Но они ведь понятия не имеют, что перед ними происходит! Может, это игра? Или съемки фильма?

И даже если сойти с ума и предположить, что все по-настоящему… То это, видимо, какой-то другой мир, и правила здесь другие. Может, например, эта девушка – преступница, которую надо изловить? И белые люди как раз этим занимаются? Ну, не та, конечно, ситуация, но смысл тот!

Дина тем временем вытащила из своего рюкзака огнезащитные рукавицы. Поразительно. Похоже, девчачий рюкзак сродни дамской сумочке – в нем есть все.

Чет, вздохнув, понимающе кивнул, и взял одну рукавицу. Чисто на всякий случай.

Настя принялась набивать карманы камнями. Дина тоже подобрала несколько. Чет, еще раз вздохнув, вытащил из рюкзака нож и засунул в карман. Выбрал несколько камней по-тяжелее.

Ситуация же у огня начала меняться. Девушка отступала, она уже чуть ли не наступала в костер, длинная юбка ее платья начала дымиться.

Белые люди продолжали наступать. Да они уже практически загнали ее в огонь! Она же сейчас загорится! Отбросив сомнения и мысли о том, почему она просто не обошла костер, Чет заорал:

– Остановитесь! – но никто не услышал его.

– Стойте! Прекратите! – орал Чет еще громче, но никого это не волновало. Никто даже не повернул голову в их сторону. Их будто не видели и не слышали.

Юбка девушки занялась огнем.

Настя не выдержала первой и запустила в дерущихся камень. Настя, конечно, – так себе метатель камней. Камень почти пролетел мимо, лишь слегка, уже на излете, коснувшись плеча одного из дерущихся. Человек, чье плечо задело, отвлекся от боя, и это дало дерущейся девушке хоть немного остановить натиск Белых людей.

И вот теперь всю вновь прибывшую троицу заметили. И пока тот, чье плечо задел камень, лишь стоял, глядя на орущего требования остановиться Чета, а двое других отскакивали от головни девушки, четвертый подскочил к Насте и выбросил кулак вперед, в попытке ударить, но Настька, молодец, увернулась и брызнула ему прямо в лицо из перечного баллончика.

На удивление, человек не закашлял, не зачихал, не скрючился, как сделал бы любой на его месте, а лишь удивленно втянул носом запах. Настя хотела кинуть в него еще один камень, но он лишь взял ее за руку. Настя почему-то не сопротивлялась. Другой рукой Белый провел у нее над головой. Настя зашаталась и упала.

Девушка, на помощь которой они прибежали, издала очередной странный крик и бросилась вперед. В это время Дина уже была около костра. Кажется, она не видела того, что происходит с Настей. Выхватив из огня горящую палку, она встала рядом с девушкой. Теперь они бились с Белыми вместе и даже побеждали.

Чет тоже схватил головню. Ему показалось, или пламя будто и не грело? Он надеялся, отмахиваясь, добраться до Насти, но один из Белых людей уже считал их с Четом бой своим, и Чету оставалось только продолжать его. Настя чуть-чуть застонала. Слава богу, жива!

После подключения Чета и Дины ситуация быстро переломилась в их пользу. Белые люди отмахивались и отступали. Шипели они все больше, а пели все меньше. В какой-то момент они просто ретировались, исчезнув во тьме.

Когда нападающие окончательно исчезли, Чет и Дина бросились к Насте.

Та, постанывая, вставала. Только когда выяснилось, что с Настей все в порядке, если не считать головокружения и нескольких ссадин, они, наконец, оглянулись. И поняли, что кроме них, там никого нет. Спасаемая девушка куда-то делась. Да и костер погас. Да и на месте костра ничего не было, ни золы, ничего.

Чет посветил догорающей головней вокруг. Какое странное место. Они не видели его днем. Каменные коридоры уходили вдаль. Огромные плиты поросли мхами, что местами немного мерцали во тьме. Мощеная дорога светлела под появившейся в небе луной белым мрамором. Вдали, кажется, начиналась колоннада. И там что-то светилось сине-зелено-голубым, примерно такого же цвета, каким был свет костра, на который они и пришли сюда.

– Думаете, стоит пойти посмотреть? – спросила за всех Дина.

Нет, Чет уж точно не думал, что стоит. Но он решил пока придержать свое мнение при себе, чтобы девушки только из желания спорить не пошли по этой мраморной дороге туда, куда Леонид им четко и ясно сказал не ходить.

Настя тоже не отвечала, изучая что-то красное, поднятое с земли.

– Что это?

– Не знаю. Потом посмотрим, – и она спрятала находку в карман. – Думаю, нам стоит убираться отсюда.

Уфф. Их уже, как минимум, двое против одной, мысленно выдохнул Чет и горячо поддержал Настю. Дина тоже не сопротивлялась. Они решили вернуться сюда днем, с Леонидом.

Вот только добравшись до палаток, они увидели, что Леонида, который сто раз сказал им, что надо оставаться на месте, и что он, Леонид, и с места не сойдет, на месте не было. Палатка и рюкзак его были здесь, но не сам Леонид.

Он, конечно, был парень из странных. Никогда не знаешь, что от него ждать. Они немного побродили по окрестностям, покричали его.

Их крики не оставались безответными. На них что-то отзывалось – но не Леонид. То свет вспыхнет в степи и тут же погаснет. То теплый ветер дунет в лицо, и тут же исчезнет. То будто далекое то ли эхо, то ли стон отзовется. Пфф.

А ведь всего неделю назад Чет был в Москве, жил нормальной жизнью. Открытие, между прочим, сделал. Это открытие должно было изменить многое, и в жизни Чета, и в науке! Вот что должно было измениться – а не вот это вот все!

Странные люди, грохот под землей… загадочные огни в заброшенных Городах… Драться вон, оказывается, Динка умеет… Хотя она вроде как-то рассказывала о бабушкиной деревне, где она часто играла с мальчишками из детдома…

Да дело не в этом. Анна, девушка, которая странным образом помогла ему с открытием, пропала! А теперь и Леонид пропал, а связи нет. Всему этому должно было быть какое-то объяснение. Какое-то абсолютно нормальное объяснение.

Влад, Орельев и карта Козы

Главный подозреваемый, он же свидетель некоторых любопытных фактов, пропал.

Орельев уже двадцать раз пожалел, что не взял с Чета подписку о невыезде, не устроил ему в срочном порядке слепое прослушивание… Но да что уж теперь.

Аккуратные попытки разведать, не появился ли Чет в Москве, дали ответ, что нет, не появился.

Опрос свидетелей, то есть десятка главных сплетниц поселка, показал, что Чета видели с двумя девушками, одна из которых красотка, и пастухом Ленькой.

Орельев чуть ли не за бороду себя дернул. С Ленькой! Еще один свидетель, с которым он должен был, а не поговорил, был здесь, а теперь пропал!

И картинка складывалась более, чем любопытная. Всего два человека, если не считать Влада, бывшие где-то рядом в горах в момент пропажи Анны, тоже пропали! Причем вместе! Это прям уже сговор какой-то. Похищение Анны группой лиц с целью выкупа!

Интересно, Аннин папа мог бы дать выкуп? Но ведь никто не обратился к нему за выкупом, одернул себя Антон. И с чего они сами решили исчезнуть сейчас, а не раньше?

Или, допустим, тот разговор, что слышал Чет, был важен. И, допустим, Чет решил провести свое расследование, вышел на Леню. Тот понял, что Чет знает лишнее. И если предположить, что Леня как-то участвовал или даже сам совершил похищение Анны, то он вполне мог решить Чета устранить. А потом и сам устранился.

Или не так. Поговорив друг с другом, Чет и Леня что-то поняли, вышли на тех, кто причастен к пропаже Анны, и, вуаля, оба были устранены.

Не очень вписывались во все это две приезжие красотки…

– Заказчики похищения Анны послали двух женщин-ликвидаторов, чтобы зачистить следы преступления? – предположил Влад, когда Орельев изложил ему свои соображения.

– А потом послали инопланетян, чтобы избавиться и от женщин-ликвидаторов, – мрачно продолжил Орельев.

– А может, эти девушки как раз и были организаторами преступления?

Версий было много. Дополнительное расследование в виде звонка Орельевскому приятелю показало, что исчезли не только Чет, Леня и приезжие девушки, но и Ленина Нива.

– Соблазнили, сказали, мол поехали кататься в горы, а сами убили их, избавились от машины и скрылись, – предположил Влад.

Но Орельев только посмотрел на него в задумчивости.

– Следствие зашло в дешевый триллер, – констатировал он и покинул Влада.

Орельев делает заметки о местонахождении следствия.

Орельев в очередной раз дал себе обещание срочно поговорить с Ритой, женой Матвея. Как выяснилось, затягивать со встречами с подозреваемыми – плохая идея. Но уж очень не хотелось общаться. Ритка – та еще стерва, хоть и хорошая девчонка. А темка – так себе темка, болезненная.

Влад же, когда Орельев ушел, понял, что заняться ему совершенно нечем. Работа не шла. Компании интересной не нашлось. Делать было нечего. Влад подумывал о том, чтобы вернуться в Москву. Однако Аннин папа…

И так с большим трудом удалось уговорить Орельева ничего не сообщать Аниным родителям и подругам и проводить расследование тайно. За деньги люди с некоторым даже удовольствием делают то, что не входит в их служебные обязанности – особенно, если там и делать-то ничего не надо.

Скоро попросит ещё – в этом Влад не сомневался. Тут главное не переборщить, чтобы он не стал считать служебными обязанностями уже то, что хочет от него Влад – это неизменно приведет к тому, что он начнет делать все спустя рукава.

Нет, без Анны возвращаться нельзя. Влад с омерзением поймал себя на мысли, что если бы было найдено тело, всё было бы гораздо проще. Не поймет Анин папа, не поймет.

Отозвать грант, который уже получен, ему, конечно, вряд ли удастся. Скорее всего, Аннин отец даже будет любить его, как единственного близкого человека, оставшегося от Анны. Но что, если нет? Что, если наоборот, он обвинит его во всем? Эх, жалко не успели сделать ребёнка.

По крайней мере, он должен показать, что сделал всё возможное. Надо запросить у Антона отчет в бумажном виде. Старая гвардия любит бумаги. Влад залез в телефон, отправил просьбу Антону и принялся опять разглядывать фотографии козы. Что бы мог значить этот знак? Вот чем он, пожалуй, займётся сегодня.

Известный, хотя и необъяснённый наукой факт – то, что шаровые молнии могут оставлять следы в виде полноценных рисунков с фотографической точностью изображающих разные места. Объяснений этому феномену до сих пор нет, но он известен и многократно описан.

Однако знак на боку мёртвой козы изображал не природу, не вид каких-нибудь гор или рек и даже не какой-нибудь Город. Он изображал карту. И это было уж совсем ерундой. Молния могла изображать место, которое пролетала. Но как она могла пролетать мимо карты?

Должно быть, это просто случайное совпадение. С таким же успехом можно увидеть карту в облаках или кофейной гуще. Но Влад, тем не менее, открыл Яндекс-карты и принялся их изучать. Он крутил карту так и этак. И вот, наконец… Да не может быть! Неужели?

Правда, карту нужно повернуть на 110°, чтобы линия совпали. Да нет, всё это притянуто за уши. Но ведь совпадает – идеально! К тому же – это недалеко, почему бы не сходить туда и не посмотреть.

Далеко Влад уйти не успел. Прямо на пороге его поймал Орельев. Второй раз за день! Взял за локоть, отвёл в сторону.

– Послушай, Влад! Это не для протокола. Я понимаю, что ты мне платишь и всё такое. Но в интересах быстрейшего раскрытия дела… Ты же заинтересован в быстрейшем раскрытии? В общем, несколько вопросов.

– Давай, – сказал Влад.

И они засели с извлеченным Антоном из рюкзака термосом.

– Я вижу, женаты вы совсем недавно. Чуть меньше месяца. Сейчас у вас медовый месяц должен быть. И вот вы, вместо того чтобы ехать на Мальдивы, имея, между прочим, грант на двадцать пять миллионов, едете к нам сюда в горы. Нет, это не моё дело, судить, как другие проводят свое время…, но ради Христа – почему?

– Мы ещё и взяток не берём, – сказал Влад. Двадцать пять миллионов выделено на науку. Мальдивы в науку не включены. «Все включено» – это про другое.

– Ну, допустим. А знакомы давно?

– Недавно, – сказал Влад, – Любовь с первого взгляда.

Влад. Гоу-гоу

Что-то напоминал ему этот конкурс. А, ну да, гоу-гоу-шоу в Таиланде. Девушка выходит, что-то там такое показывает… Вторая, третья… Талантливые все, до невозможности. Одежды здесь побольше, конечно, но зато девушки покрасивее.

Пятой вышла худышка в стиле Твигги из шестидесятых. Владу такие нравились. Высокая, чуть неуклюжая, притом классические 90-60-90. Жаль только, бесцветная, как моль. И вот рот она бы лучше не открывала. Не на сцене. Стихи? Уж лучше бы спела что-нибудь. Глазки там, ручки, встречи-расставания, любовь-морковь. Хотя – лучше тверка никто ещё ничего не придумал. Ну не умеешь тверк – ладно, так под музыку подёргайся. Все лучше, чем стихи. Дольмены… Что это за хрень вообще?

– Знаешь, кто это? – спросил его Пашка, который и затащил его на этот конкурс.

– Ну?

– Дочка профессора Кирсова.

– Подожди-ка… Того самого?

– Именно!

– Который председатель комиссии?

– Вот-вот!

– Хм… Какие прекрасные она пишет стихи!

К задаче правильного знакомства и ухаживания за Анной Влад отнёсся со всей серьезностью. Дочь председателя комиссии по распределению грантов! Такое дело нельзя было завалить. В том смысле, что дочурку нужно было завалить так, чтобы папа не рассердился, а обрадовался. А может, и принял Влада как зятя. Ну, может, не зятя – к женитьбе Влад пока ещё не был готов. Но человека, которому нужно помочь стать достойным руки его дочери.

Несколько дней Влад думал. Пожалуй, со стихами-то ему просто повезло! К комплиментам по поводу внешности любая девушка из тех, которые могли заинтересовать Влада, привыкли. А вот сказать непризнанному поэту, что его стихи прекрасны – да это 100 очков из 100. Немного лицемерия, и он твой. Вернее, она твоя.

Или Влад все слишком упрощает? Несколько дней он провёл, изучая Анины привычки и предпочтения, приводя себя в соответствие с ее ожиданиями. Девушка оказалась полна неожиданностей, но это Влада не смущало. Главное, чтобы папа ее любил.

Когда назначенный им самому себе час икс настал, он столкнулся с ней в дверях спортклуба. Легко застать врасплох девушку, уставшую и разгорячённую тренировками, да ещё, к тому же, вероятно, не совсем довольную своим внешним видом.

Время было подгадано отлично. Вот только Влада ждал сюрприз. Анна, выходящая из дверей спортклуба, выглядела немного смущённой и несла в руках букет цветов. Он не видел такие в продаже в Москве. Но, кажется, видел их где-то в поездках – то ли в Индии, то ли в Таиланде.

Похоже, кто-то опередил его, и этот поклонник не так-то прост. Впрочем, в том, что касается отношений с девушкой, Влад был готов к любым трудностям. План подвергся небольшой коррекции.

Он, как и задумывал, встретился с ней на входе, задел плечом, но не так, чтобы по-настоящему столкнуться, а лишь немного. Они обернулись друг другу в след. Он улыбнулся. Она тоже.

– Извините.

– Извините.

– Такое прекрасное прикосновение, а получилось случайно. Таких красивых девушек хочется касаться намеренно… Ой, извините. Еще раз.

Она кивнула и уже собиралась уйти.

– Подождите… Это не вы читали на конкурсе стихи? И он процитировал строчку, которую автор, видимо, считала самой сильной, ибо декламировала ее с особым завыванием. – Запало в душу. Восхитительное!

Анна смотрела на него во все глаза.

Он еще раз извинился и пошёл дальше. Она тоже.

Через стеклянное окно зала Влад видел, как Анна уселась на скамейку в маленьком парке недалеко от спорткомплекса и что-то разглядывает, вертит в руках.

Она улыбалась. «Какого чёрта», – подумал Влад. Улыбками надо пользоваться. Даже если они предназначены не тебе.

Он поспешил выйти, впрочем, в дверях замедлив шаг до нормального и даже немного рассеянного.

Как бы случайно увидев Анну, остановился, и направился к ней.

– Это же Вы та девушка, которую я сегодня чуть не убил?

– О, все не так серьезно, – она улыбнулась.

– Для меня – очень серьезно, – сказал он.

То, что она вертела в руках, теперь висело у нее на шее.

Эту вещь невозможно было не заметить. Уж очень необычна. В рыжей, местами зеленеюще-медной оправе – зелёный камень. Интересные переплетения. Кажется, Влад видел такие где-то в изображениях наскальных рисунков.

– Красивая вещь! – сказал он.

Она покраснела (кто-то еще так умеет?!):

– Это ваш подарок?

Влад даже замешкался на секунду. Так вот оно что! Тайный поклонник?