Текст книги "Парадокс Анны (СИ)"

Автор книги: Джей Марта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– А древний Забытый Город вывернут наизнанку, он вобрал все зло в себя, и по ночам выходит наружу, – продолжила начатое Дина, – чтобы оставить камни? Те самые, в которые Аврора превращает души заблудших туристов?

А ведь камни – магические, вспомнил Чет слова Авроры. Правда, вероятно, те самые, бракованные, с испорченной или слабо выраженной магией. Интересно, какие достались девчонкам? Его опять мутило. Легенды Леонида отличаются от рассказов Авроры, хоть места и персонажи там те же самые.

– И все-таки, что с тобой случилось? – спросила Дина. Вот мерзкая зануда! И с таким омерзительным голосом! Чет опять побежал за палатки.

– Так с каких пор ты не равнодушна к Чету? – спросила Дину вылезшая из палатки Настя.

– Да я не… Это так очевидно?

– На лице написано. И на груди, – Настя кивнула на торчащие сквозь тонкую ткань футболки соски.

– Это не от Чета, а от изумрудов, – сказала Дина. – И… – она удивлённо подняла голову на Настю, – с каких пор мы ведём такие разговоры?

А ведь и правда, с каких? Настя выглядела смущённой.

– От тебя так искрило, что я, кажется, тоже немного заразилась…

– Так искрило, что Чета, вон, тошнит за палатками, – кивнула головой Дина в ту сторону.

– Утренний токсикоз? – предположила Настя.

– Я все слышу, – сказал Чет.

– И будешь тошнить там до тех пор, пока не расскажешь, что там с тобой произошло, – пригрозила Настя.

– На самом деле, не фига не смешно, надо дать ему уголь, – сказала Дина и полезла в палатку за углем.

– Ладно, ладно, расскажу, – сказал Чет. И тошнота, и правда, прошла.

Активированный уголь в больших количествах он все-таки выпил. Долго и тщательно запивая его водой, чтобы было время подумать. Надо было уговорить девчонок остаться здесь еще на какое-то время. Сегодня утром, увидев Дину в этой ее обтягивающей маечке, он вспомнил о том, как вчера этой маечки не было, и, почему-то, об Анне. В первый раз за долгое время он вспомнил об Анне.

Надо было спросить о ней у Авроры, она ведь наверняка знает все, что здесь происходит. В этом Чет почему-то был уверен. Надо постараться попасть к ней снова и разузнать об Анне. Несмотря даже на то, как невежливо она выпроводила его, не попрощавшись. Разве тут до обид, когда речь идет о человеческой жизни? А впрочем… «Не обманывай себя, Чет, – строго сказал он сам себе. – Не за этим ты хочешь остаться».

– Так значит, футболка? – спросила между тем шепотом Настя Дину. Она разглядывала изумруды, вглядываясь в каждый, смотрела через них на солнце, и зеленые блики падали на ее лицо.

– Футболка! – восхищённо подтвердила Дина. Футболка, высохнув, оставила ей это… И ещё кое-что, даже не успев высохнуть, на ее плече. – Как думаешь, этого хватит на восемьдесят процентов однушки в Долгопрудном?

– Понятия не имею. Был бы интернет… И, может, это вообще не изумруды. Но этого не может быть. Они слишком хороши.

– Они в любом случае чего-то стоят. Ведь не стекло же это? А все, что не стекло, и не пластик, чего-то стоит. Поэтому надо набрать побольше… Чтобы точно хватило. А ты? Покажешь, что там у тебя?

– В смысле?

– Ну, ты же достала что-то там из огня?

– Угли так и остались углями, – вздохнув, сказала Настя, – но я пока не выбрасываю, кто знает…

Чет, не участвуя в разговоре, сидел поодаль и смотрел вдаль. Думая об Анне. И Авроре. Анна и Аврора неведомым образом сплелись у него в голове. Профессорская дочка строгих правил и нимфоманка-рептилоид. Вот бы соединить их в одну, и влюбить в Чета! А для начала просто найти. Зато совсем рядом была Дина.

Вот как так получается: не было ни одной девушки, теперь их три – а толку от этого не больше, чем от ни одной?

– Чеет! – хором сказали девушки. – Как ты сбежал от Булыжечника? Он не увез тебя в Забытый Город? К Авроре?

– Я схватил один из камней и со всей силы запульнул им ему между ног, – сказал, вырванный из горьких мечтаний Чет первое, что пришло в голову. – А потом добавил ещё одним. И еще. И пока он, бросив телегу, носился, хватаясь за бесславно пострадавшее достоинство, я выпрыгнул и сбежал. И прятался в овраге за кустом, пока он, матерясь, искал меня. Не слышали, как он орал?

– Что-то слышали, – вежливо сказала Настя.

– И почему же ты до сих пор не рассказал нам о своем геройстве?

– Да потому, что я всю ночь трясся под этим кустом, пока он бегал, орал и матерился, то и дело чуть ли не наступая на меня! И ничего геройского в этом не было.

– А потом?

– А потом он ушел. И я вышел.

– Ну, а мы обнаружили вход в Забытый Город! Не те призрачные дороги, настоящий вход! Мы думали, Булыжечник увёз тебя туда, и хотели идти за тобой, но увязли в болоте, – сказала Дина.

Настя улыбалась и молчала. На секунду Чету показалось, что над ее головой концентрируется белый туман. А, нет, это облачко на рассветном небе прямо за ее спиной.

– У меня к вам неожиданное предложение, – сказала Дина, завязывая мешочек с изумрудами и пряча его в карман под молнию. Она все это время не переставала разглядывать камни, совмещая это с болтовней, едой, да чем угодно. – Предлагаю сейчас, днём, тщательно поискать места костров, обыскать место, где мы барахтались у входа в Город – сколько мы там набрызгали, гораздо больше, чем осталось на моей футболке. А потом, до темноты, сваливать отсюда. Я, правда, пока не понимаю, как. Может, попробовать найти дорогу к тем подземным туннелям, где мы в первый раз услышали Булыжечника? Леонид тогда оставил машину где-то рядом. Попробовать найти следы машины… Мы же примерно помним, как сюда пришли. Вон оттуда, – она махнула рукой, указывая направление.

– Мне кажется, оттуда, – махнула Настя рукой в противоположную сторону. – И я хочу спать, – добавила она, а Чет согласно кивнул.

– Я же не одна не хочу остаться здесь на ещё одну ночь? – спросила Дина. Но, кажется, она была одна.

– К тому же, у нас заканчивается еда. Эта банка тушёнки – последняя. Крупы остался пакет, немного сухарей… И все! Вода здесь есть, но завтра нам уже придется охотиться или собирать гусениц. Угрозы собирать гусениц никого не испугали. Разве что Чет опять отлучился потошнить за палаткой.

– Я не голодна, – сказала Настя и прилегла, прямо где сидела.

Утро на развалинах

Позже Дина все-таки вытащила их в степь. Настя и Чет еле ноги передвигали. Дина же была бодра и весела. Только вот в плече немного зудело. Но не противно, а весело так, бодряще. И даже не в плече – в обоих плечах.

Следов костров, ожидаемо, не было. Не было и следов телеги, по которым можно было бы выйти к плато.

– Ты же поняла, что он наврал нам про Булыжечника? – спросила шепотом Настя, как только Чет ненадолго отошёл

– Не знаю. А что, ты думаешь, там было на самом деле?

– Он попал к Авроре и переспал с ней.

– Ну конечно.

– Я говорю тебе. Он выглядит, как человек, у которого был секс. Много секса! И с кем же у него могло быть столько секса, если Булыжечник увёз его к Авроре?

– Ну не знаю. С Булыжечником?

– Поэтому его и тошнит! – и они обе прыснули.

– Меня тошнит, глядя на вас, – сказал появившийся Чет. Его, и правда, по-прежнему немного мутило. Наверное, им надо выбираться отсюда к людям. Или искать изумруды. Или искать способ попасть к Авроре. Думать об этом не хотелось. Хотелось спать. Может быть, Аврора проверяет его, и если он сумеет отыскать ее, она примет его, и они… Чет не знал толком, что именно «они». Будут жить долго и счастливо?

Вся компания уже несколько часов бродила по степи. Разумеется, никакие попытки Дины играть в следопыта и Насти играть в детектива ни к чему не привели. Сначала. А потом они нашли то место, где Чета утащил Булыжечник, а девчонки пошли по их следам.

– Ну вот же, четыре линии колес! – тыкала пальцем в землю Дина

– Да, он сначала промчался мимо, а потом развернулся и вернулся! – чуть ли не прыгала Настя.

– А вот здесь я отпрыгнула в траву!

– И теперь нам остаётся только идти по следам!

– Мы и тогда пошли!

Чет поплелся за ними. Впрочем, магия дневного Города уже начала забирать над ним власть. Он уже улыбался бабочкам, и подставлял лицо лёгкому ветерку. Цветы пахли невыносимо прекрасно. Настя на радостях запела, схватила его за руки, и они вместе закружились по траве. Дина смеялась. Какой же мелодичный у нее смех.

– Да, вот здесь он просто-таки загреб меня в свою телегу! – Чет смеялся тоже. – Как же я испугался!

Как же забавно начиналось тогда самое романтическое приключение в его жизни! Если б девчонки спросили, сейчас он рассказал бы и об Авроре, и о древней цивилизации, давно оккупировавшей эти горы…

Но девчонки не спросили. Они бегали по траве, и собирали цветы, и вспоминали разное забавное… И они следовали по следам Булыжечника туда, куда следовал Булыжечник… Пока не увидели слева ещё одни точно такие же полосы.

Не то, чтобы это их расстроило, но, похоже, и здесь Булыжечник проехал сначала в одну сторону, а потом развернулся и поехал в другую… Они немного задумались, а потом прошли ещё немного по полю, и нашли ещё одно такое же место.

Или такова уж природа движения Булыжечников, или… Чет не знал, что «или».

Ни следов костров, ни изумрудов не было. Кое-где попадались обломки колонн, кое-где куски барельефов, местами остовы стен…, но ничего похожего на мраморные дороги, ведущие в чудесные Города.

Ни разу не встретили они и никого из людей, похожих на тех, у кого можно спросить дорогу. Да Чет и не стал бы связываться с местными, после рассказов Авроры об их сотрудничестве с Белыми. Наверное. Ему не предоставился случай это проверить. А потом они неожиданно наткнулись на поляну земляники прямо среди сухой степи, наелись, измазались сочной ягодой… И уснули. Прямо там. Прямо все.

Ловушка Авроры

Чет.

Чета разбудила Дина, которая одновременно трясла его и закрывала ему рот ладонью, что, видимо, должно было означать, что проснуться он должен тихо.

Чет вскочил. Дина прижала палец к губам и сделала знак не делать резких движений.

Уже было темно. Огромная луна светила над Городом. Чуть правее не менее ярко светила ещё одна, чуть голубее и меньше. Насти не было.

Аккуратно они подкрались туда, куда указывала Дина. Все происходило буквально в двух шагах от них.

Здесь горел уже знакомый им синий костер. Вот только в этот раз горел он формой, повторяющей очертания лежащего на земле человека. Вокруг огня столпились белые люди. Человек семь. Их одежды развевались, огонь горел… Внутри же силуэта – Чет только сейчас разглядел это – внутри силуэта, окружённый огнем, лежал человек! Не просто человек – Настя!

Чет бросился туда – и упёрся в невидимую стену. Он дернулся сильнее, влево, вправо – невидимый и непробиваемый купол окружал сцену действия. И действия не с какой-то неизвестной девушкой – с их Настенком!

Настя лежала неподвижно.

– Ничего не получается! Не получается! – шептала Дина, пока они бегали вокруг стены, защищающей Белых людей и лежащую Настю невидимым куполом, в надежде найти проход, – Ни кинжалом, ничем!

Огонь над Настей между тем становился все шире и выше.

Чет достал собственный кинжал, воткнул в стену – но не воткнул, его рука с кинжалом отскочила от невидимой преграды, будто она была резиновой и отбросила его с тою же силой, какую применил он.

Люди в белом сжимались в кольцо вокруг их подруги. Ее уже было почти не видно меж их спин и ног.

– Настя! – в отчаянии закричал Чет.

И тут вдруг Настя очнулась. Она повела головой, привстала… Медленно, очень медленно она поднималась над костром. Но… Разве это Настя?

Что им показалось, куда Дина втянула его! Существо, медленно встающее над костром, становилось все выше, и будто оно не существо, а белый дым от костра… Но где тогда Настя?

– Это она, она, – зашептала Дина.

Существо посмотрело на них и закричало. Зашипело, завыло. – Настиным голосом оно кричало страшные слова на том странном языке… Они уже слышали этот язык, это все уже было!

Белые люди закричали тоже, Настя вступила в странные препирательства с ними. Теперь она уже выглядела не как странная сущность, а как вполне нормальная девушка – правда в старинном платье, прическа с косами – просто копия той девушки, которой они тогда помогли, только с лицом и фигурой Насти.

Камни! Булыжники! В тот раз помогли они!

Настя превращается в Белую сущность.

Чет схватил булыжник потяжелее и запустил им в ближайшую сущность. Булыжник на удивление легко прошел сквозь стену там, где только что не мог пройти ни Чет, ни его кинжал, и упал у ног Белого, лишь чуть-чуть задев его ногу.

Вдохновлённая его примером Дина запустила целый град камней в проклятых Белых – и им тут же пришлось уворачиваться от отскакивающих назад от невидимого купола булыжников. Чета пребольно ударило по плечу.

– Белые камни проходят! – крикнула Дина. – Должно быть, это остатки Города!

Белые люди уже увидели их, и, крича на своем языке проклятия (а вдруг – приветствия?), они двинулись в их сторону. Нет, это не были приветствия, в руках Белых появились мечи.

В тот раз у Чета и девушек были головни синего огня, чтобы защищаться. Сейчас у них не было ничего.

– Трррщщщщааааапуууиииааауунгггшшш! – услышали они вопль Насти, и кое-кто из белых оглянулся. В руках Насти появилась горящая головня.

– Шшшшгггррааауушшааа! – крикнула Настя и кинула головню Чету, видимо, предполагая, что он поймает ее.

Но это только в кино герой ловко ловит световой меч и тут же отбивает атаку пяти – десяти вооруженных и хорошо обученных противников. Чет бросился навстречу головне, которая явно собиралась до него не долететь, в прыжке сумел лишь коснуться ее пальцами, но не схватить, и упал – прямо под ноги как раз подошедшего, или, правильнее сказать, прискользившего Белого.

Белый человек не имел ни малейшего желания убивать Чета своим мечом. Он поднял ногу над его головой, будто намереваясь просто раздавить ее, как яблоко, банан или окурок. Чет увернулся, все-таки схватил головню, завертел ею, как мог, и Белый аж подпрыгнул и перепрыгнул ещё несколько раз, изобразив подобие не слишком изящного балета под дудочку Четовой головни. В конце концов, он отскочил, дав Чету возможность попытаться встать.

Белый все-таки выхватил свой меч и теперь приближался к успевшему встать на одно колено Чету. Несколько прочих Белых уже стояли рядом, наблюдая.

Настя, или то, что раньше было Настей, уже прокладывала дорогу к Чету среди Белых своей головней. Белые избегали ранить Настю своими мечами (к Чету они такой щепетильности не испытывали), однако давать ей дорогу не хотели, отбивали ее удары и заслоняли путь.

Чету приходилось плохо. Попав несколько раз, Белый разрубил его головню на две части. Чет успел подобрать их обе и теперь отражал удары Белого двумя короткими головнями, подобно двум кинжалам против меча. Это не могло продолжаться долго. И ведь это был всего один Белый, остальные лишь наблюдали битву, как забавное развлечение!

Дина схватила камень, замахнулась – и бросила под ноги. Ведь она могла с таким же успехом ранить и Чета! И тут ей пришло в голову кое-что другое.

Чет краем глаза увидел, как Дина вдруг подскочила, будто на крыльях или на пружинках, перепрыгнула несколько Белых (да нет, разве люди так умеют?!), схватила головню из костра и одним большим длинным прыжком оказалась над нападающим или вернее уже добивающим обессиленного Чета Белым.

Дина обрушила на его голову сверху горящую палку. Это произвело неожиданный эффект – Белый зашипел, раскидал во все стороны клочья чего-то белого и будто… растаял, оставив на земле лужицу, которая мгновенно затвердела.

Дина же отскочила, подлетела (как она это делает?!) и с остатками горящей палки (кусок ее теперь валялся там, где только что был Белый, а теперь не осталось и лужицы, лишь куски белой корочки на земле) бросилась к ещё одному.

Тот успел выставить ей навстречу меч и, сделав несколько быстрых движений в виде восьмёрки у себя над головой, только чудом не рассек Дину пополам – она прервала свой длинный прыжок прямо над Белым, и, резко сменив направление, отскочила. Она бросилась к оставшемуся мечу первого растопленного Белого. Никто не перехватил ее, и теперь Дина была вооружена уже не только горящей палкой.

На Чета же теперь набросилось сразу несколько Белых. Остальные тоже спешили к нему. Никто из них не заинтересовался внезапно летающей Диной, да и к Насте они вдруг утратили интерес.

С орущей и шипящей Настей остался биться только один, да и тот больше следил за тем, что происходит с Четом, чем за своей соперницей, и уже пропустил несколько ударов, от которых шипел и плавился, испуская в воздух клубы тумана.

Все Белые сгрудились вокруг Чета, который уже больше ни на кого не нападал и ни от кого не защищался, а лежал, скрючившись, на земле, схватившись за живот, и немного даже катался по земле. Его опять тошнило, да так, что…

Надеяться он мог только на то, что Белым будет противно его убивать, и они плюнут и разлетятся. Впрочем, нет, плевать не надо. С этим он отлично справляется сам.

Дина попыталась атаковать окружающих Чета Белых сверху и сбоку. Но те столь ловко тут же начинали крутить восьмёрки мечами над головой и вокруг, что она только чудом сама осталась до сих пор нетронутой.

Впрочем, ей удалось расправиться с несколькими. Белые шипели и таяли, когда Дине удавалось ударить их сверху вниз.

Белый туман клубился над местом битвы.

Было ли дело в необходимости постоянного отражения нападок Дины, или им, и правда, стало противно, но Белые не нападали на Чета. Но и не разлетались. Как завороженные, они стояли и с ничего не выражающими лицами смотрели на то, что выходит у него изо рта.

Они смотрели, но не нападали. И даже когда налетающей сверху Дине удавалось расплавить кого-либо из них, они лишь смыкались теснее, боясь упустить что-то из происходящего с Четом. Чет же был абсолютно безобиден и не способен ни на что.

Настя.

Настя уже проигрывала бой своему единственному Белому даже не смотря на то, что тот, тесня ее назад к кострам, то и дело оглядывался на происходящее вокруг Чета.

«Беги, – услышала она вдруг голос в своей голове. – Беги! Твоя подруга улетит и без нас, а ему уже не помочь!»

Белый между тем вынул второй меч.

Как бы не так! Не помочь? Настя встрепенулась, отпрыгнула и, нагнувшись, ткнула головней нападавшему в живот, ухитрившись избежать обоих мечей. Белый зашипел, и… Настя почувствовала укол, ожог. Один из мечей Белого достал ее и отбросил в сторону. Сам Белый, оставив ее, поспешил в толпу, окружающую Чета.

«Беги», – услышала опять Настя.

Это та девушка, Лиза, поняла вдруг она. Девушка, которой они помогли тогда у костра, в такой же, как сейчас, битве с Белыми. Ее зовут Лиза, и она спешит сюда. Но где она?

«Быстрей, пока им не до тебя!» – услышала она опять.

Настя вскочила. Ну уж нет. Она выхватила из костра вторую головню и бросилась туда, к толпе.

С разбегу, она смогла проткнуть одного из них – не может быть, насквозь? Белый моментально растаял. И тут же другой, стоящий рядом, сделал движение, которое Настя просто не успела ни увидеть, ни оценить. Получив сильнейшей удар плоской стороной меча, она отлетела в сторону.

Не сразу очнувшуюся Настю тащила за руку девушка. Та самая девушка, Лиза.

– Бежим, говорила она, бежим! – тащила ее за собой. Плохо соображающая Настя поднялась, неуверенно сделала шаг за ней, и тут же вырвалась, зашипев.

– Нееешшшштттт!!! – закричала Настя и бросилась к Чету.

Чет.

Чета, между тем, скрючило особенно сильно.

Очередной спазм, и… с очередным спазмом изо рта Чета вырвался целый комок змей. То есть не змей, это были существа, похожие на головастиков, или пиявок. Только хвосты их были намного длиннее, чем хвосты головастиков, а большую часть голов их занимала огромная пасть с тонкими острыми зубами.

Белые в ужасе отпрянули, но было уже поздно – разъяренные неведомо чем, вырывавшиеся изо рта Чета пиявки тут же набрасывались на близстоящих Белых. Они впивались в них зубами и будто пытались прогрызть в них дыры насквозь. В каждом Белом уже торчал, извиваясь, змеиный хвост. В большинстве – не один. Белые кричали, заглушая друг друга, свои шипяще-стонущие ругательства и разбегались во все стороны. Изо рта Чета же продолжали лезть змеи-пиявки.

– Лловуушшшшшккка Аврррорррры, – прошипела подошедшая Настя. Она не хотела шипеть, и, сама не поняв, как это получилось, снова зашипев, раскидала вокруг клочья белого тумана.

– Ловушка Авроры, – повторила она уже почти нормально.

Ещё несколько спазмов, и Чета перестало тошнить змеями, а Белых вокруг уже не было. Оставшиеся змеи-пиявки бросились им вслед. Ни Дина, ни подошедшая Настя, ни сам Чет их не заинтересовали. Лиза, из рук которой Настя вырвалась так грубо, исчезла так же неожиданно, как и появилась.

Город зовет.

Чет вскочил. Теперь, когда из него уже не лезли змеи, и даже Белые не стояли над ним толпой, он чувствовал себя гораздо лучше. Если задуматься, он чувствовал себя гораздо лучше вообще по сравнению с тем, как он чувствовал себя большинство времени.

– Нам надо уходить отсюда! – бодро сказал Чет.

И девушки были с ним, несомненно, согласны. Вот только слишком заняты тем, что сгребали в рюкзаки все, что осталось от костра и от битвы.

Да, конечно, они правы. Вот только до рассвета было ещё далеко, и произойти здесь, по-прежнему, могло все, что угодно.

Увлечённые сбором артефактов Города, девчонки даже не сразу заметили того, что открылось прямо у них за спиной.

А там снова была дорога. Белая мраморная дорога, уходящая вдаль, стены загадочного старинного Города, его башни и статуи, веселые зеленые огоньки в окнах домов. Почему-то дорога всегда рядом с кострами, и всегда после того, как прогонишь Белых.

Дина, наконец, обратила внимание на направление взгляда Чета, а за нею и Настя.

Теперь они все трое стояли и смотрели на дорогу.

– Мы ведь… Не пойдем туда? – спросила Настя. И сделала малюсенький шажок в ту сторону.

– Только не говори, – начал Чет, – Только не говорите, – поправился он, взглянув на Дину, которая завороженно смотрела вглубь Города, – не говорите, что хотите пойти.

– Нет, – сказала Настя.

– Нет, – твердо сказала Дина. – Хотя… – она сделала маленький шажок в сторону Города.

– Я просто хочу кое-что разглядеть, – ответила она на руку Чета, легшую на ее руку в попытке удержать ее.

Настя тоже сделала маленький шажок вперёд:

– Что это вон там, это так странно… пирамида, но и не пирамида?

– Разве вы не видите, что это место поглощает нас? – сказал Чет. – Посмотри на себя, Дина. Что ты сейчас делала? Ты, вроде того, летала?

– И мне это понравилось, – Дина бесстыдно стащила с себя футболку и повернулась к нему спиной. – Посмотри, что там?

На спине виднелись серебристые татуировки двух прекрасных крыльев.

– Рисунки, – сказал Чет

– Не знаю, как это действует, но они сейчас поднимали меня в небо! Смотрите! – и она, закрыв глаза, приподнялась над землёй.

Не было видно, чтобы татуировки при этом что-то делали.

– И это… Это офигенно, если б это слово могло хоть как-то описать, каково это.

– Уж точно получше, чем блевать змеями, – сказал Чет.

– У Авроры сезон размножения? – насмешливо спросила Настя.

– Что ты знаешь об Авроре? И что это за «ловушка Авроры»? О которой ты говорила? Вернее, шипела. Ты, знаешь, что ругалась на стонуще-шипящем? – так они между собой называли язык, на котором говорят Белые.

– Не знаю. Я просто знаю, что иногда что-то о чем-то знаю… Не понятно, откуда.

– И ты знаешь, что только что чуть не превратилась в столб белого пара?

– Нет. Не думаю. Может быть, – сказала Настя и сделала ещё один небольшой шажок в сторону Города.

– Нам надо сваливать отсюда. Сваливать! – повторил Чет. Он не хотел больше иметь ничего общего ни с Городом, ни с поимевшей его Авророй.

– Кто знает, что нам на самом деле надо. Кто знает, для чего вообще все это, – сказала Настя и сделала ещё два небольших шага. И одной ногой наступила на мраморную дорогу.

И ничего не произошло. Чет почему-то думал, что стоит им ступить на белый мрамор, как дорога двинется или стены проявятся, или включится свет, или круг Города начнет движение… И, словом, что-то случится. Но ничего не произошло.

Настя поставила на дорогу вторую ногу. Дина подошла и встала рядом с ней.

– Что вы делаете, – сказал Чет и встал рядом.

Отсюда, с самого начала дороги, все выглядело иначе. Да что его могло вообще держать в том, старом мире, когда тут – такое? Он двинулся вперёд.

Настя и Дина – тоже. И тут он услышал щелчок хлыста.

В ту же секунду Настю, стоящую рядом, что-то утащило назад.

Что? Чет не успел обернуться, как услышал ещё один щелчок – и что-то утащило Дину.

Третий щелчок – он инстинктивно подпрыгнул и хлыст прошел прямо у него под ногами. Он успел увидеть лежащих на земле Настю и Дину, прежде чем услышал четвертый щелчок, и его тоже утащило. Все трое они лежали у входа на дорогу, а над ними стояла девушка – та самая девушка, которую они тогда спасли!

– Не будьте идиотами! – сказала девушка. Чет в первый раз услышал ее голос. – Валим отсюда! Садитесь! – она держала в поводьях двух коней. – Кто-то из вас умеет ездить верхом?

На удивление, ей очень быстро удалось их уговорить. Должно быть, потому, что к ней присоединилась и Настя.

Чету, после происшедшего, уже не слишком-то хотелось узнавать у Авроры об Анне. Должны быть какие-то другие способы. Да и вообще не хотелось больше иметь дела с женщинами, если честно.

– Я ходила в школу верховой езды, – сказала Настя.

– Тогда вы поедете вместе на Кауре, а я с парнем – на Рыже.

– Меня зовут Чет, – сказал Чет. И он склонялся к тому, чтобы ехать с девушкой, несмотря на то, что и она, черт ее дери, тоже была женщиной.

– А я – Лиза. И побыстрее! Там, где сработала ловушка Авроры, жди неприятностей! – видимо, она считала, что все только что происшедшее неприятностями ещё не было.

Чет боролся между желанием не доверять никому и предположением, что от человека, которому они помогли, скорее стоит ждать помощи, чем наоборот.

Дина и Настя уже сидели на Кауре.

– Ну, – поторопила Лиза, и Чет кое-как вскарабкался на коня.

Лиза

– Я вывезу вас на дорогу и подкину в телегу к какому-нибудь более-менее приличному фермеру, – сказала Лиза. – Дальше – сами! Это – все, что я могу для вас сделать.

Она наотрез отказалась заезжать в лагерь за вещами, сказав, что там их могут ждать.

Они довольно долго скакали через степь, а потом через небольшой лесок.

– Что вообще здесь происходит? – воспользовавшись случаем хоть что-то узнать, спросил Чет.

– Ты о сектантатах? Меньше знаешь – лучше спишь, – сказала Лиза и тут же принялась рассказывать. – Они давно здесь. Вроде, с двенадцатого века. Староверы, и все такое. Развивают психотехники, говорят, что общаются с космосом. Ну, и как все эти контактеры, производят и употребляют наркотические вещества в больших количествах.

По крайней мере, так говорил один из таких, как ты. Можешь верить в это. Но того парня я больше не видела. А вам я помогу. Полиция с ними сделать ничего то ли не может, то ли не хочет. Лучше к ним не соваться – вот на самом деле все, что надо о них знать. Многие пробовали, в том смысле, что ходили туда, да никто не ходил оттуда.

– А Аврора?

– Эта малохольная? Да ты тоже побывал у нее! – Лиза насмешливо хмыкнула. – Да никто толком не знает, кто она. Сексуально озабоченная девица, возомнившая себя кем-то вроде королевы этого мира. Сектанты ей потакают. У нее уже даже есть фанатки и последовательницы. Аврора! Лепит на голубом глазу истории о древних цивилизациях и тайных правительствах. А сама трахает, что ни попадя! Ой, извини. В Уютном есть ее клиника, и черт его знает, чем они там занимаются.

– А ловушка Авроры?

– Понятия не имею. В ее Клинике, говорят, есть такая техника. Одна из самых неприличных. – Лиза опять фыркнула и засмеялась, да так обидно, что Чет, оскорбленный, чуть было не спрыгнул с лошади на полном ходу. И остановило его только то, что без Лизы они, кажется, здесь просто не выживут. И кто, в конце концов, им все объяснит?

– А что насчет изумрудов? – спросил он через некоторое время, когда Лиза уже перестала смеяться, а он уже успокоился, и езда в тишине начала способствовать общению.

– В этом месте всегда было хорошо с драгоценными камнями. Но потом неожиданно жилы иссякли. Ну а сектанты, якобы, владеют способами их поиска. Что отчасти объясняет тот факт, что никто ничего не может или не хочет с ними сделать.

Некоторые говорят, что в свое время они просто нашли богатую тайную жилу, и секрет их успеха заключается в том, что они за несколько столетий никому не проболтались, где она. Зато весьма успешно показывают всем фокусы о контактерах, монстрах, параллельных мирах и черти чем еще.

– Я так и думал. При современном уровне развития силиконовой промышленности это не так уж сложно, и вопрос был только о деньгах… Вот только камни…

– Что за камни?

– Кое-что здесь превращается в камни.

– У вас есть камни?

– Нет, но… Та зола на рукавицах. Мы не поверили, что это изумруды, но они так выглядят. Мы просто стряхнули их, – добавил он на всякий случай.

– О, ну разумеется, это не были изумруды.

Тем временем, они выехали на проселочную дорогу. Как давно они не видели дорог и вообще людей!

Здесь довольно скоро они увидели груженую сеном и большими бочками телегу, мирно стоявшую прямо на дороге.

– Дядя Женя! – обрадовалась Лиза. – То, что надо.

Лошади были привязаны поблизости, а сам дядя Женя…

– Вон он, – кивнула головой Лиза на стоящую неподалеку палатку. Забирайтесь в сено и спите. Сидите тихо, и не вылезайте, пока не доберётесь до Тридорожного бара. Дядя Женя – не самый худший из фермеров, но лучше не показывайтесь ему на глаза, пока не доберётесь до места. Но и тогда лучше тоже не показывайтесь. Выберетесь по-тихоньку, и дело с концом.

– Тридорожный бар?

– Да. Вы поймёте. Не удивляйтесь, но люди там немного другие. Не знаю, как вы сюда попали, но выбраться можно только через Тридорожный.

– Ты говоришь загадками, Лиза. Я, конечно, понимаю, что весь этот мир – одна большая загадка, но почему мы не можем открыто договориться с Евгением, чтобы он довез нас?

– Да хотя бы уже потому, что вы наверняка назовёте его Евгением! А если серьезно, то некогда объяснять. Он не должен никого возить, если коротко. Сидите тихо, и вы спокойно доедете до Тридорожного, а оттуда уже доберетесь до Города.

– А что за Город? Мы же только что там были, и еле ушли.

– Это другой, человеческий Город. Узнаете. Все выходы в Городе, ищите и найдете. В Тридорожном ни с кем не разговаривайте. Спросите Василия, бармена. Он меня знает. И он поможет, – на этом Лиза весьма кратко и поспешно попрощалась с ними и поехала прочь.

– Подожди, – крикнул ей вслед Чет.

– Тсс, – зашипели на него девчонки.