Текст книги "Парадокс Анны (СИ)"

Автор книги: Джей Марта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Они и так владеют миром, судя по твоим рассказам. Да я и вообще не против, чтобы кто-то разумный, наконец, взял власть над этим миром. И я не собираюсь уничтожать высокоразвитую и мирную цивилизацию, только потому, что тебя разок трахнули и больше не дают. – Чет задумался. – Подожди. Ты вообще хочешь их уничтожить? Прямо совсем?

– Да какая там цивилизация! Девять инопланетян. И они трахнули и тебя. Они трахнули всех нас. И да, я хотел бы! Уничтожить, как заразу, всех, к чертям. Только ничего ты их не уничтожишь! Они будут владеть миром высокоразумно – и не в нашу пользу.

– Как будто кто-то владел бы им в нашу.

– Даже не начинай.

– Ладно, ты прав. С ними нужно что-то делать. Только почему мы?! Есть специально обученные люди.

– Да ну, специально обученные люди сошлют тебя в дурку, если ты пойдешь им рассказывать об Авроре. Ты ж не Лукьяненко там или Пелевин. А если поверят, то ещё не факт, что у них тут нет своих интересов. А если нет, то найдут. А если не найдут, то бомбанут сюда ядеркой, и скажут, что это испытания в лесной глуши. А у меня тут семья, дети.

– Нет у тебя никого.

– Может, и нет. А может, и есть. У меня может быть, могла бы быть семья! Тебе-то что! Ты в деле или нет?

И Чету ничего не осталось, кроме как подтвердить, что он в деле.

– В деле, – сказал он. – Если объяснишь про мутантов, Гарри, Сестринство… И что за Претендентки такие? И еще. Куда делась Анна?

– А что объяснять? Есть рептилоиды. Они заправляют всем. Не только здесь, вообще всем. Ну, это ты уже слышал. Их, похоже, немного. Несколько девушек и только один мужчина. Классический мини-гарем. Правда, живут отдельно, причем девушки живут весьма активно, и все время с разными, если ты понимаешь, о чем я. А с кем живет мужчина, никто не знает. Что касается мутантов – их здесь называют Белой склизью, потому что они так скользят, обратил внимание? И еще некоторые – Белой странью, причем «т» не выговаривают.

Чет улыбнулся и понимающе кивнул. Лучше не перебивать, пока разговорился.

– Ну, так вот их, Белых, много. И их становится все больше. В целом, они безобидны в каком-то смысле, потому что сидят у себя на развалинах, и если не ходить к ним, то и они не придут. Но они придумали игру. Камни выигравшему, проигравшему же – черт его знает что, потому что проигравших больше никто не видел. Хотя некоторые говорят, что проигравшие сами становятся Склизкими.

В чем смысл игры – не знаю, не спрашивай. И да, играют только девушки. Поэтому у многих тут пропали дочери, сестры. Поэтому образовалось Сестринство. Там не только девушки-сестры, как все сначала думают. Там те, кто потерял близких. Они типа пытаются противостоять Склизким. Но я не слышал, чтобы кого-то из пропавших девушек нашли. Вот мужчины да, они пропадают и появляются снова. И еще люди Сестринства торгуют камнями.

– Подожди. То есть, девушки просто пропадают, и никому нет до этого дела?

– Ну почему. Есть. Сестринству.

– Которое тоже занимается камнями.

– Здесь все занимаются камнями. Место такое. И местные знают, что девушек никто не заставляет играть. Они сами.

– А полиция?

– Они тоже местные.

– Получается, Анна тоже играла в эту игру?

– Да кто такая эта Анна? Я ж говорю тебе, мир под угрозой! А ты – Анна, Анна…

– Девушка из лаборатории в Уютном. «Благодаря ей я сделал открытие. И она носила мой кулон», – хотел добавить Чет, но добавил про себя. – Я уже спрашивал тебе о ней. Блондинка, высокая, худая.

– А!

– Ты должен был встретить ее, в тот день, когда предсказал мне дождь.

– Да я всегда предсказываю дождь туристам. Чтоб шли домой, нечего тут у нас шляться.

– Так она тоже играла в эту игру?

– А я откуда знаю? Кстати, о погоде. Эти уроды полстолетия сидели в своих лабораториях и придумали прибор для управления погодой, испытать который они решили именно сейчас. И нет, чтобы понемногу, чтоб хоть не все напасти сразу – нет, у них, ящериц, так не делается. Будут испытывать, пока Земля не треснет. Ну, то есть понятно, что Земля-то не треснет, это не в их интересах, а вот мы, земляне – запросто.

– А «ловушка Авроры»? Они не любят мутантов?

– А!!! Ты стал ловушкой! – Леня неприятно засмеялся. Я ж говорю, они с некоторых пор озаботились размножением. То есть не то, что все, что Аврора проделывала с тобой, нужно ей для размножения, это как раз нет. Секс – в основном, ради удовольствия. А может, и вообще только ради него. Прям как у людей, тут все норм. Но твои носители ДНК в процессе не задействованы, и всякой фигни, типа Булыжечника, от этого не народится. Ты всего лишь перенес яйцеклетки, если можно так выразиться, Авроры к их оплодотворителям, Белой страни. Белые дают пси-энергию и вынашивают детёнышей. Ты же выполняешь роль пчелы, переносящей пыльцу с пестика на тычинки.

– Это вот эти вот зубастые пиявки – яйцеклетки?

– Ну, типа да.

– И с чего же ты все это взял?

– Да много тут у нас теоретиков, – ответил Леня. – ладно, можешь не говорить, я и сам знаю, что это хрень полная. Потому что маленьких рептилоидов никто не видел, а взрослых как было всегда девять, так и есть.

– Из меня вылезло штук, наверное, тридцать этих твоих зубастых «яйцеклеток».

– Ну, может не получается у них. Может, климат им не тот, – философски пожал плечами Ленька. – Но они не устают пытаться! Они перестраивают ДНК, фиг знает, свой или наш. Видел клинику Авроры в Уютном? Там все, кто не мог забеременеть, беременеют. А кем они беременеют, кто-нибудь интересовался? И, кстати, о климате – ты же понимаешь, что они творят со всеми нами?

– Понимаю, понимаю, – сказал Чет. Они творят или не они, но он понимал. – Ну и что ты собираешься делать?

– Не я, а ты. Пойдешь к ней. Узнаешь, как работает погодный прибор, украдешь его. Принесешь сюда.

– Я не собираюсь больше трахаться с этой ящерицей! Брр… – Чета передёрнуло от воспоминания о лезущих из него зубастых пиявках.

– Поверь мне, она тоже не собирается.

– Ну и? Что же она собирается? Она собирается просветить меня насчет их тайной разработки, предварительно вложив мне в голову знания, позволяющие ее понять, а потом вежливо отвернуться, когда я буду тырить этот прибор?

– Аврора ничего больше делать в твоём отношении не будет. Она уже все сделала, – Леня хохотнул.

– Вот теперь-то все стало окончательно понятно.

– У нее есть сестра. Сестры. И она от тебя без ума.

– Кто? Сестра? Которая?

– Да любая. Будет, как только у нее начнется период размножения.

– Ты ведь знаешь, чем это заканчивается.

– И что? Оно того стоит. И да, тебе вовсе не обязательно разбираться в принципах работы этой штуки, прибора в смысле. Пойми, как им пользоваться, и тащи!

– Так-то нормальная идея. Но даже если это сработает, что же потом?

– Мы прихлопнем всех этих экспериментаторов, как мух в этом их Городке! Смерчем, цунами! Сожжем их вулканом, как содом и гоморру. Словом, применим против них то, чем они хотели уничтожить нас. Или, по крайней мере, будем им этим угрожать. Это как с ядерным оружием: если есть у одного, он – хозяин положения. Если есть у обоих, никто не сможет диктовать условия другому.

– Но вероятность, что кто-то нажмет на кнопочку, резко возрастает.

– Ты вообще за нас или за них?

– За нас, за нас… – сказал Чет. – И что ж ты сам туда не пойдешь?

– Пошел бы! Да второй раз не берут.

– А кто такой Гарри? И Хозяин? – вспомнил Чет обрывки разговора полгвардов. – И что это значит – «Претендентки»? И кому они нас хотели отдать? Какой-то Полоз, что ли…

– С «Хозяином» все просто. Живет в болотах, управляет русалками, водяными и прочей водной тварью. Сказки! Никто из моих знакомых его не видел. У нас и болот-то тут толком нет, все болота в Аратском. Здесь, вообще, полно всяких легенд и кормящихся около аномалии уфологических бандитов и шарлатанов. Солнцепоклонники, Свидетели двадцать первого дня, Клиника Авроры…

– А Полоз?

– Полоз из всей этой братии, пожалуй, самый одиозный. Он собирает Претенденток. Они живут у него. У него их десятки. Якобы, он как-то использует их пси-энергию. Живут, как у Христа за пазухой, так что жалеть их не будешь. Выглядит, как гарем, но даже я думаю, что там что-то другое.

– И эти, в сером, работали на Полоза?

– Да, поэтому и «полгварды». Он настолько любит покрасоваться, что даже нанял себе небольшую гвардию и разорился на форменную одежду. Черт его знает, сколько еще людей работает на него без всякой формы.

– А Гарри?

– Гарри тоже отличается своим размахом. Но в целом он – обычный бандит, занимается изумрудами и азартными играми. Иногда чем-то еще. Например, отловом «претенденток» и продажей их богатым идиотам. Тому же Полозу, в основном.

– И кто же такие эти «Претендентки»? И с какого перепуга ими все тут считают девчонок? Самое интересное – напоследок, да?

– Да тоже сказка это, легенда. Бродит тут еще со времен довременья, а может, и раньше. Есть, типа, некие девушки, Претендентки, показывающие, где в земле жила. Драгоценные камни там, медь. Может, когда-то и были такие девушки. Может, рептилоидки так умеют, даже почти наверняка. Суть в том, что в наше время, чтобы получить такую девушку, Претендентку, надо привезти сюда нормальную девушку. И когда она побывает в Забытом Городе…

– Поэтому ты и привез нас сюда? – Чет сжал кулаки.

– Не поэтому, – сказал Леня.

Чет, сжав зубы, молчал, сдерживаясь, чтобы не врезать этому мутаноиду прежде, чем он расскажет все, что знает.

– Поэтому, – сказала вышедшая из кустов Настя. Как давно она, интересно, там стояла? И что слышала об Авроре?

– Поэтому ты привез нас сюда, – продолжала Настя. – Иначе, почему бы ты сбежал, оставив нас там? Без возможности уйти, без понятия, как оттуда выбраться? Ты же плел нам что угодно, только не правду. Про какие-то лабиринты, стражей, охраняющих Город.

– Стражи – они как рыбы у поверхности воды. Съедают случайно оказавшуюся под водой мошку. Они же зажигают синие огни, на которые летят глупые мотыльки. Вы – просто туристы, которые хотели посмотреть интересное место. Я – просто пастух, который хотел немного подработать. И в хрень про этих самых Претенденток я не верю, такая ж легенда, как и про Хозяина. История для богатеев-извращенцев, типа того же Полоза. Вы могли погулять там днем и уйти к вечеру. Никто не тянул вас к синим кострам! Да, я не сказал вам об огнях. Но вы решали сами, быть ли вам глупыми бабочками!

– Решали, быть ли бабочками? Как те пропавшие девушки решали сами, играть ли в игру с Белыми? Ты знал, что будет. И ты привел нас туда, – Настя, говоря это, была возмутительно спокойна.

– Знаете, что? – оскорбленно сказал Леонид, оставив Чета и выпрямившись во весь рост. – Не стоило мне искать вас и спасать. И если ты, Настя, хочешь знать, почему я ушел, оставив свои вещи, включая палатку и кучу туристического снаряжения, которое, между прочим, очень не дешево стоит, спроси у своего приятеля о Булыжечнике. Насколько просто остаться на месте, если Булыжечник решил тебя увезти. И идите вы все!

На этом Леня гордо развернулся и ушел сам – впрочем, лишь для того, чтобы начать преувеличенно долго и тщательно собирать свои вещи. Но никто так и не попросил его остаться.

Чет и проезжая красотка

Все они уже несколько дней жили у владельца магазина в Аратском, который обещал отвезти их в Июневку в понедельник – собирался ехать туда на закупки. Телефоны по-прежнему не работали, и никакой транспорт пораньше найти не удалось. Из Июневки уже прямые автобусы в аэропорт. По горам бегать больше никому не хотелось, и по большей части они все время проводили на импровизированной открытой террасе – недостроенном этаже. Болтали, играли в карты.

С Леней они распрощались еще тогда, сразу после охотничьего домика. Хоть Чет и видел его несколько раз в поселке, подходить они друг к другу не стали. После слов этого типчика Чету пришлось все-таки рассказать девушкам об Авроре. Странное дело, мужчины обычно весьма не против похвастаться своими сексуальными связями с красивыми девушками. Тут же было вообще нечто экстраординарное – секс с инопланетянкой, рептилоидкой! Но хвастаться почему-то не хотелось.

И все же рассказать пришлось. Уж лучше пусть Дина и Настя знают о нем с Авророй, чем о нем с Булыжечником.

– Да… – только и сказала Дина, когда он закончил.

– А я тебе говорила, – сказала Настя.

– Вообще-то, вам тоже есть о чем рассказать, – не удержался Чет. – Я, конечно, мало что соображал, когда из меня лезла вся эта пакость… Но, я видел как ты, Настя, кидалась белым туманом и говорила на шипящем! А ты, Дина, ты, вообще, летала?

Дина ничего не ответила, а только отвернулась, и, кажется, оскалилась.

– Ты реально был не в себе, Чет, – сказала Настя. – Очень сильное отравление. Должно быть, тушёнка. Или земляника.

Чет вдруг почувствовал себя усталым и сонным.

– Да, наверное, тушёнка, – сказал он.

И больше они к этой теме не возвращались.

Сегодня Чету не спалось с самого утра. Разные мысли бродили в голове Чета. И чем больше он думал обо всем происшедшем, и о том, что сказал Леонид, тем больше понимал, что Леня прав. Нельзя было допустить, чтобы у рептилоидов было оружие, которое может уничтожить Землю, а у людей – нет.

То есть не в том, конечно, смысле, что у людей приоритетное право уничтожения Земли. А в том, что не должен кто-то один иметь возможность диктовать условия.

Чет оделся, вышел на улицу. Постоять, посмотреть на горы, подумать. Он, конечно, сильно сомневался, что, заполучив подобное оружие, Леонид стал бы использовать его на всеобщее благо. Да и как найти того, кто стал бы?

– Тебе лучше пойти туда, – сказала вчера Настя. Чет уже не удивлялся тому, что она знает то, о чем ей не говорили. – Пойди. И принести этот прибор.

– И не отдавать ему, да? И кому же мне его отдать?

– Не отдавай никому.

– Но это ведь бесполезно. Я понятия не имею, как им пользоваться.

– Но ведь они не будут этого знать.

Вероятно, Настя права. Оружие надо заполучить, а там уж видно будет.

Как там говорил Леня? «Она сама на тебя выйдет, – говорил он. – Если хочешь избавиться от тоски и одиночества, просто почаще отходи от прочих, чтобы остаться одному».

Может, это и было изящным способом избавиться от него, Чета, и тем временем вернуться к решению его собственных, Леонидовых, задач с девчонками. Но Чет и так вряд ли мог бы всерьез ему помешать, особенно, если бы Ленька привел хотя бы одного приятеля, коих у него здесь наверняка было пруд пруди. С другой стороны, сами девчонки, судя по тому, что он видел, могли помешать любому.

Так ничего и не решив, Чет подошел к дороге. Может, ему, совсем наоборот, надо искать не путь к Авроре, а дорогу в Город? Кто знает, что там завтра придумает Леонид, и не связан ли он с хозяином гостиницы. На дороге было пустынно.

Первой, минут через пять, проехала повозка с усатым фермером, со взглядом столь же тяжелым, как телега, которую тащили его волы.

Потом экипаж с веселыми малолетками, собирающимися явно на какое-то веселое мероприятие, может, ярмарку.

В следующей повозке была молодая принаряженная девушка, совсем ещё девчонка, если присмотреться, хоть и строит из себя. И она притормозила лошадей, хоть Чет еще только думал, махнуть ли рукой. Остановилась, посмотрела вопросительно.

– Не подбросите ли до Города, очаровательная мисс? – спросил Чет, ибо надо же было что-то спросить.

Мисс в ответ смешливо фыркнула.

– Я не в Город! А тебе зачем? Там таких безлошадных не любят!

– Так я ж с тобой приеду. Кто ж узнаёт, что я безлошадный!

– А наглых любят, да! – девчонка засмеялась, зазвенев сережками. Явно собиралась на то же мероприятие, что и парни из предыдущей телеги. – Хочешь, поехали в одно место, там такое будет сегодня, и никакого Города не надо! Хотя… Если тебе правда надо в Город, я отвезу тебя в Город, – посерьезнев, сказала девушка.

– Надо. Очень надо. Только я не один.

– Ты смешной!

Только сейчас Чет по-настоящему разглядел ее. Надо же! Откуда здесь такие красавицы? Глаза зелёные, волосы черные, губы с нежной детской припухлостью. Смотрит – аж сердце замирает. «Это потому, что она не мигает, прямо как Аврора», – мелькнула мысль.

– Больше двоих мои кобылки не потянут, – сказала девушка. – Один поедешь со мной? – и легонечко так потянулась, чтобы размять застоявшееся тело. Чет вдруг увидел изгиб ее бедра и в голове у него что-то изменилось. Ну его к черту, этого Леньку с его теорией заговоров. А девчонки в его защите уж точно не нуждаются, они сейчас сами защитят не только себя, но и его, Чета.

– Поеду, – сказал он. И тут же отряхнул с себя наваждение. – То есть, нет, не надо. Спасибо.

– Я так и думала, – сказала девушка, спрыгнув с повозки. – Другого тебе надо.

Чет и сам уже отлично понял, чего ему надо. Девушка взяла его за руку, повела за собой. На обнаженной спине ее красовалась искусно сделанная татуировка – змея. Чет, вообще-то, не любил татуировки, особенно у девушек. Но, как говорится, есть вообще, а есть в частности.

Его же будут искать. Телефон не работает… Но Чет, как зачарованный, шел за голой спиной красавицы. Они отошли недалеко – до ближайшей скалы. Скала казалась сплошной неделимой громадиной. Однако, уткнувшись в нее, девушка не остановилась, не повернула, пошла дальше – и вошла в глубокую высокую расщелину, которой, вот ей-ей, минуту назад здесь не было. Чет, уже ничему не удивляясь, вошел за ней.

Пройдя за девушкой по узкому проходу меж двух скал, очень скоро он оказался в огромной полутемной зале. Здесь она остановилась. Обернулась. Он подошел ближе. Он ведь правильно все понял? Она сделала шаг навстречу.

Теперь их тела, их лица разделяло не более сантиметра воздуха. Но они не касались друг друга. И преодолеть это расстояние, которого почти и не было, казалось невозможным.

Она сделала легкое движение рукой. Непонятно откуда идущий мягкий приглушенный свет появился и заполнил все. Она чуть-чуть отодвинулась, сделала движение глазами – смотри! Момент был упущен. Но ведь не окончательно?

Однако на то, что осветил свет, не отвлечься было невозможно. Зеленые стены пещеры будто светились всеми оттенками зеленого. Причудливейшие сталактиты свисали с потолка, уходящего куда-то в небо. Целеустремленные сталагмиты, подобно огромным фаллосам, росли им навстречу, оставляя за собой внизу потоки застывшего камня. Прямо посередине пещеры светилось зелено-голубым небольшое озерцо. У берега его росло огромное уходящее вверх каменное дерево, увитое каменными же цветами. Где-то он видел такие переплетения. Но где?

– Тебе нравится?

– Еще бы! – он кивнул. – Но… Я даже не знаю, как тебя зовут. Он сжал ее руку, заглянул ей в глаза – вот сейчас – момент для поцелуя, переходящего во что-то большее. Он прижался губами к ее губам и… понял, что никого перед ним больше нет.

Черт. К черту все эти мороки. Они там его потеряют. Надо идти назад. Вот только… Он заметил, что один из каменных цветов, увивающих дерево, будто не доделан, будто чуть хуже других еще тогда, когда пытался поцеловать незнакомку. Теперь он рассматривал дерево. Да, так и есть. Вот этот. Чуть-чуть бы поправить, вот здесь. Чет взял почему-то оказавшийся рядом инструмент, похожий на молоточек, и чуть-чуть подправил. Да. Так гораздо лучше.

– Меня зовут Арина, – сказала опять появившаяся рядом девушка. – И она сама подошла и поцеловала его.

– Ты останешься со мной, Данила? – спросила Арина много позже.

– Меня зовут Чет.

– Конечно. Так ты остаешься?

Чет на секунду вспомнил, как корчился в судорогах перед белыми людьми, пока из него лезли зубастые змеи-пиявки.

– Да, – сказал он.

Чет спасает мир

Много дней и ночей провел Чет в подземных чертогах Арины вместе с Ариной. Их дни были прекрасны, а ночи изумительны. Они с Ариной почти не расставались. И лишь изредка Чет вспоминал о том, зачем он пришел сюда. И не находил ничего, похожего на то, зачем он пришел. Впрочем, кто знает, зачем он здесь, на самом деле? Если только Арина.

И все же, начинать с чего-то нужно было. Может, начать с вот этой маленькой изящной вещицы, что стоит на изумрудном столбе прямо посредине одной из зал? Ведь есть же манера у некоторых хранить самые ценные вещи на самых видных местах? Трудно себе представить ценность такого столба самого по себе, но раз есть малюсенькая вещь, которой он служит всего лишь подставкой… Вещь выглядела, как изящная резная шкатулка.

С чего-то совершенно точно надо начать.

Если взять посмотреть самому, наверняка зазвенит сигнализация, опустятся вокруг него стены клетки, или неведомо откуда появится пара Рудокопов… А, какого черта!

– А что это за штучка? – спросил Чет у Арины напрямую, выбрав удобный момент.

– Ерунда, просто пульт управления всем на свете. – Арина взяла шкатулку в руки. Видишь этот цветок внизу? Это преобразователь. Вот сюда, прямо в венчик, заливается концентрированная в специальном растворе пси-энергия. И дальше я могу править миром. Вкладывать в любую голову любого вашего правителя или вообще любого нужного человека любую нужную мне мысль.

Она это серьезно?

– И мне можешь?

– Запросто. Это даже Настя твоя может. Вот, например, – она подошла к выдвинувшейся по ее движению клавиатуре и, не отрывая взгляда от Чета, что-то набрала на ней.

– Этого ты могла бы и не приказывать, – сказал подошедший Чет, склонился к ее шее и зубами потянул за шнур, развязывающий хитро держащееся на одном узле платье. Оно соскользнуло вниз, оставив Арину абсолютно обнаженной и абсолютно готовой… Ко всему.

– Поверил? – спросила, смеясь, обернувшаяся Арина. – Что есть Управитель всем на свете, универсальный ответ на все вопросы? – она опять дразнила его. Через секунду они уже были на полу, моментально превратившемся в волнующееся и нежно щекочущееся пространство.

– Это просто шкатулка, – сказала она много позже. – Произведение искусства ваших людских мастеров, восемнадцатый век. Посмотри, какая она. Она опять сняла шкатулку с пьедестала и протянула ему.

Чет уже смотрел и не мог оторвать глаз. Он прикоснулся к вещи, подавив дрожь в руках. Она была слишком прекрасна, чтобы прикасаться к ней. Прекрасна, как сама Арина. К которой он только что прикасался так, что стены пещеры тряслись и сталактиты звенели им в такт.

Он вглядывался в узоры, линии… Между тем, Арина что-то говорила:

– … У нас нет ни малейшего желания вами управлять, – Чет, к сожалению, начал слушать не с самого начала, – вы интересуете нас не больше, чем популяция белочек, живущая в соседнем лесу. Пока вы нам не мешаете, вы можете сколько угодно собирать орешки, рожать бельчат и драться за право быть царем белок. Тебе когда-нибудь пришла бы в голову идея стать царем белок? Или управлять белками?

Разумеется, она опять дразнит его. Чет аккуратно поставил шкатулку на место. И вот как тут поймёшь, где она врала, в первый или второй раз?

Найти выход

Чет был счастлив здесь. Временами ему хотелось забыть и весь мир, и человечество. Какое ему дело до них? Он не хотел бы уходить отсюда. Правда, девчонки… И еще, он помнил, как поступила с ним Аврора. Выставить его отсюда могли в любой момент. А значит, уйти он должен раньше, сам, и не с пустыми карманами.

Каждую свободную минутку Чет теперь использовал для того, чтобы найти отсюда выход. И неустанно потихоньку наблюдал за Ариной – как выходит она?

Но тут был пустой номер, потому что, во-первых, Арина была домоседкой, а во-вторых, когда ей было нужно, она просто исчезала, и Чет не знал, переносится ли она сразу, куда ей надо, или просто становится невидимой и уходит отсюда через определенные порталы.

Но если подумать… здесь были не только он, не знающий выхода, и Арина. Сюда иногда заглядывал и Булыжечник! А он-то вряд ли обладает способностями Арины! Чет видел его уже несколько раз: Булыжечник пригрохатывал со своей телегой, общался с Ариной на шипящем. Вернее, Арина ему что-то говорила, а Булыжечник издавал односложные звуки.

Но пока слежка за Булыжечником ни к чему хорошему не привела. Потому что этот подлый монстр заметил Чета, чуть не переехал его своей телегой, и отвёз, прикрыв его тряпочкой, назад, Арине. Просто дежавю какое-то.

Да, в конце концов, с чего она тут держит его взаперти? Не пойти ли им прогуляться в его мир? А на прогулке можно было б незаметно уговорить ее продемонстрировать прибор. Но на это предложение, хоть и преподнесенное Четом со всеми возможными предосторожностями, Арина, как истинная барышня, возмущённо надула губки, и произнесла целую речь, смысл которой, однако ж, сводился к двум простым вещам – ей и тут хорошо, и она никого не держит.

Но она, конечно же, держала. Уйти отсюда значило больше никогда сюда не вернуться. А может, и что-нибудь похуже.

Тем не менее, Чет, пользуясь отлучками Арины, продолжал осматривать подземные помещения в поисках выхода. Однажды он даже забрался в тоннели достаточно далеко, чтобы заблудиться, и только продуманно оставленные им метки на каждом повороте помогли ему вернуться.

В другой раз он случайно вышел к месту, напоминающему огромный лабиринт. Здесь, должно быть, и было сердце Города. Вернее, мозг, если судить по количеству извилин. Мозг был, а выхода не было.

Шкатулка

С трудом найдя время, когда Арины не было, Чет опять подошел к изумрудному столбу. Он стоял перед шкатулкой, не решаясь сделать то, что задумал.

Все, что она плела про белочек, похоже на правду. Вот только если, например, продолжить эту историю… Что, если белочки, например, решат пожить на территории ящерок? Или открыть там, к примеру, пару скважин, два завода и отель?

«До свиданья, белочки», – скажут рептилоиды. И не фига не улетят.

Ладно. Не попробуешь – не узнаешь.

Он же может быть в таком восхищении столь прекрасной вещью, что позволит себе взять ее посмотреть, даже и без разрешения хозяйки? Чет снял шкатулку с пьедестала. Ничего не произошло. Кроме того, что грани ее чуть засветились, согретые теплом рук. Узоры ожили. Ветви невиданных растений заплетали взгляд в свои сети, заманивали в ловушки диковинных цветков, уводили вглубь чашечек, запутывая в лабиринтах течения дурманящих внутренних соков. Чет мотнул головой, стряхивая наваждение.

Ладно. Чем бы это ни было, это – явно больше, чем просто красивая вещь. Однако, вряд ли ему нужно это. Он аккуратно поставил шкатулку на место.

Где-то тут было что-то вроде ноутбука. Выдвинулся он в тот раз, насколько Чет успел заметить, когда Арина прошипела что-то на своем шипучем, что Чет не смог бы не то что повторить, но даже и разобрать на отдельные звуки.

Язык, кстати, был очень похож на тот, что у белых. Видно рептилоиды и белые люди – и правда, одной породы.

Но есть же надежда, что экран откроется и дедовским мануальным способом? Чет внимательно оглядел стойку, обшарил ее, даже помахал, зачем-то, руками в воздухе. Ну где же ты, открывайся уже!

Нда. С чего он, собственно, решил, что это возможно. В задумчивости, Чет плюхнулся на пол, прямо где стоял, предполагая, что сидя проблемы решатся лучше. За время жизни у Арины он успел привыкнуть, что стулья, диванчики и кушетки вырастают там, где тебе хочется присесть, а огромные кровати – там, где тебе хочется прилечь, или ещё лучше, упасть с подругой в порыве страсти. Однако на этот раз ничего под ним не выросло. И Чет в задумчивости пребольно плюхнулся на пол.

Это, впрочем, произвело неожиданный эффект: прямо из воздуха перед ним сконцентрировался заветный экранчик. И даже не совсем экранчик – на уровне его лица висело лицо Авроры. Он так себе в детстве представлял появление Чеширского Кота перед Алисой в Стране Чудес. Лицо Авроры? Да нет, Арины, конечно. Лицо смеялось.

– Тачпэд настроен на заднюю точку Чета. Она открывает доступ к моим тайнам, – веселилась голографическая Арина.

Чёртовы Змеи!

– Тащи ее сюда, Чет. Я соскучилась! – продолжала насмешница.

Ладно, потащить, конечно, можно. Чет вздохнул. Да если бы он и взял этот ноутбук, и даже вынес его, и даже добрался до каких-нибудь наших учёных в их учёных лабораториях – кто там что разберёт и поймет, в этих их шипящих словах? Если они вообще хранят информацию в виде слов. И что, там будет инструкция, как пользоваться этой штукой? У нас же в каждом ноутбуке инструкция по использованию телефоном, автомобилем и ядерным оружием?

И если вдруг даже у этих нелюдей, раз уж у них все, не как у нас, там есть инструкция, то пока мы разберемся с их шипящими, они уже применят свое оружие. И это мы еще не успеем даже дойти до неизвестных нам, но известных им законов физики!

И мы снова вернёмся к уровню обезьян. То есть белочек. То есть… Черт.

Леонид вон говорит, они не фига не будут уничтожать беличью популяцию. Они просто не дадут белочкам слишком поумнеть. Стали белочки развиваться – нате вам специальный вирус, меняющий ДНК или излучение в 5жи вышках – и опа, все назад в каменный век. Войну там какую устроят, или еще что.

Леонид, конечно, – балабол ещё тот. Но, черт, какой вам Чет спаситель мира? Он что вам, комикс голливудский с гамбургером в одной руке и кока-колой в другой, спасающий планету третьей? Да у него и рук столько нет, и трико купить забыл.

Экран, между тем, погас.

Задница, говоришь? Чет привстал и снова плюхнулся на то же место.

Задорное лицо Арины опять сконцентрировалось в воздухе. Может, это шкатулочка его излучает?

Чет отбил задницей на полу нечто совершенно неприличное по поводу Арины морзянкой и встал.

Аринино личико недовольно сморщилось. Или, наоборот, довольно? И морзянку-то они тоже знают. Ладно. Сейчас он заглянет напоследок к этой ящерице, и домой.

С другой стороны, раз уж Арина все равно видела, что он возится со шкатулкой… А что будет, если нажать что-нибудь? По-быстренькому. Прямо под местом появления Арининого лица воздух выглядел немного иначе, чем везде. Чет протянул туда руку.

Угадал! В воздухе заплавали пузырики с изображениями неведомо чего. Чет протянул руку к одному – и тут же рядом сгруппировался целый рой пузыриков с разноцветными точками и линиями. У Арины это выглядело по-другому.

Так или иначе, все это – для ввода текста, и ввести он может только какую-нибудь абракадабру. Тыкнуть в парочку наугад? А вдруг нечаянно уничтожишь планету? Или просто запустишь небольшой цунами по Нью Йорку? Ладно, рассмотрим этот вариант потом.

Может, что-нибудь на самой шкатулке? Шкатулка завораживала, и Чету было сложно заставить себя сконцентрироваться и изучать ее беспристрастно, не уносясь в дебри ощущений, фантазий и полумистических переживаний. Он провел пальцем вдоль линии стебля цветка, идущего вверх, вглубь. Так. А это – не рычажок ли?

Чувствуя себе котом, который вот-вот все уронит (и в этом что-то было, в этом чувстве), Чет решительно повернул. И оно повернулось.

И все моментально изменилось. Вокруг больше не было огромного зала пещеры. Над ним было черное небо, то и дело освещаемое молниями, но видно его было лишь мгновениями.