Текст книги "Пуля на закуску"

Автор книги: Дженнифер Рардин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава третья

– Значит, так, – сказал Дэвид через пару минут, которые нужны были ему, чтобы все это переварить. – Ясно, что за фунт мяса можно купить больше, чем одиночный налет. Выходит, нам еще как минимум одну атаку отбивать придется. По логике она должна случиться, когда мы двинемся к машине.

Машиной был полугрузовичок, возвращающийся порожняком из Багдада в Тегеран. Каким-то чудом мы уговорили водителя отвезти нас в город за восемь виз в Нью-Джерси для него и его родных.

– Не знаю, будет ли от меня польза в бою, – произнес Бергман, поправляя очки на переносице. Для него это был момент смелости – сказать такое в окружении мужиков побольше и пострашнее, чем он. – Но я привез оружие, которое сам разработал, и это может вам облегчить работу.

Это как раз и была одна из главных причин, почему он с нами.

После прошлой нашей операции он вернулся к себе в лабораторию. И хотя Кассандра настаивала, что на этой операции он будет необходим, я ему сказала, когда он позвонил мне через неделю:

– Майлз, сиди дома. Работай. Отдыхай. Главным образом, от нас. От нашей безумной жизни. Это не твое.

– Я должен лететь с вами, Жас.

– Нет.

Мы оба помнили прошлый наш выезд, когда Вайль взял у противника кровь и часть его силы. Хотя Бергман не знал, как это объяснить научно, Вайль научился выделять из себя биоброню, частично основанную на изобретении самого Бергмана. И это взорвало Бергману мозг. Это – и еще умение Кассандры маскировать мой внешний вид с помощью магического амулета. Это был удар, выбивавший почву из-под его главных убеждений.

Мы оба молчали в трубку, пока Бергман собирался с мыслями. Я посмотрела на часы. Скоро встреча с Коулом в тире, так я и опоздать могу.

– Я устал бояться, Жасмин. Если я и дальше буду бежать и прятаться… если никогда не выйду из своего кокона… В общем, у меня никогда не будет настоящей жизни.

– Мне казалось, тебе нравится та, что у тебя есть. В смысле, ты же говорил, что люди тебя раздражают, как правило, и на долгое партнерство ты не годишься. И ты любишь изобретать…

– Да, с этим все в порядке. Тут дело… дело во мне. – Он набрал побольше воздуху – я почти увидела, как приподнимаются его плечи, как он берет себя в руки, чтобы сделать признание. – Я встаю утром, вижу себя в зеркале – и не могу сам себе в глаза смотреть. Я понимаю, что для тебя это может звучать глупо и старомодно. А может, до тебя вообще не дойдет, потому что ты девушка. А для меня это не то чтобы быть большемужчиной. Это… это просто пора мне им быть.

О'кей, приехали. Вот уж чего не ожидала.

– Я не вижу, чем можно оправдать твое присутствие. Твои умения и навыки там не нужны.

– На эту тему не беспокойся, я что-нибудь придумаю.

И он придумал. Все равно я считаю, что он выбрал не тот способ, чтобы доказать себе… что? Что он не трус? Что подходит под собственные представления о том, что значит быть мужчиной? Потому что он говорил о вещах по-настоящему основных. Не уверена, что попасть туда, куда он хочет, можно быстрее, чем за несколько лет. Но его напористость я не могла не оценить. Если он решал, что чего-то хочет, он пробовал так и этак, пока не находил способа этого добиться.

Сейчас он оглядел тесное помещение в поисках добровольцев.

– Кто-нибудь может мне помочь принести ящики?

По загоревшимся радостью лицам можно было подумать, что Санта появился в городе. По кивку Дэвида двое солдат двинулись за оружием, а мой приятель по стрельбе Джет и его друг Рикардо прикрывали их.

Я взяла Дэвида за руку.

– У этих сборщиков есть некоторые уникальные физические свойства, о которых необходимо знать. Давай покажу тебе, с чем мы имеем дело. – Я вывела его наружу, и мы склонились над телом. Еще несколько ребят из группы Дэйва смотрели издали. – Про третий глаз ты знаешь. Он используется как хранилище души, изъятой у жертвы, пока сборщик не доставит ее в ад.

Я схватила труп за челюсть, раскрыла ему рот, и на подбородок вывалился, частично развернувшись, розовый шипастый язык.

– В его слюне есть что-то, не дающее душе вознестись, пока он ее усваивает и складывает в третий глаз.

– Ты и правда эксперт по таким штукам? – спросил Дэйв. Я пожала плечами:

– Мне известно куда больше, чем я бы хотела.

Он встал. Я оглянулась через плечо – мы были одни.

– Есть еще одно, о чем я должна тебе рассказать, – произнесла я так тихо, что только он и мог услышать.

– Что именно?

– Когда я была в аду…

– Да?

Я откашлялась. Такие вещи говорить непросто.

– Я там видела маму.

Дэйв тут же снова присел рядом:

– Рассказывай.

– Это было, когда мы с Раулем уже готовились уходить. Мы обернулись – и вот она, прямо передо мной. И говорит мне…

–  Жасмин?

– Мама?

Я шагнула от нее назад, потому что она – нет, честно! – облизывала пальцы и пыталась стереть у меня пятно со лба.

– Не отходит! – Она досадливо наморщила брови.

–  Я потом его сниму. – Мне пришлось перехватить ее руку, иначе потеря нескольких слоев кожи ощущалась как неминуемая. – Что ты здесь делаешь? – Я повернулась к Раулю: – Что она здесь делает?

– Ты уверена, что это твоя мать? – спросил он.

Ах да, как я могла забыть? Все не так, как кажется. Но это явление было страшно на нее похоже. Те же волнистые медово-светлые волосы. Те же далекие голубые глаза. И уж точно эти складки курильщицы вокруг ее губ я не могла забыть.

– А как еще она бы меня узнала? – сказала я рассудительно. – Ты говорил, что никто нас здесь не увидит, потому что мы не отсюда. Но она видит – должно быть, потому, что это моя мама и есть.

Мы отвлеклись и пропустили появление пары демонов, которые, очевидно, решили пройтись перед тем, как вылезти из ямы вслед за собратьями. Они были увлечены разговором, и один склонил свою рогатую голову, почти вдвое перегнувшись ко второму, зеленому и скользкому. Рауль уже не давал себе труда переводить, но видеообразы до меня доходили.

Большой и достаточно шикарный кабинет, со столом, на котором можно ставить парус, и стульев хватило бы, чтобы рассадить жюри присяжных. Самос и Магистрат стояли по разные стороны этого стола, а щеголеватый секретарь Самоса положил на стол два экземпляра какого-то контракта. Самос показывал на один из его разделов и качал головой, глядя недоверчиво. Магистрат с улыбкой святого развернул плеть и полоснул по плечу секретаря, разодрав на нем рубашку и вспоров кожу, оставив кровавый след, который обе высокие договаривающиеся стороны сочли ультразахватывающим. Самос облизнул пальцы, а лицо секретаря сменилось на секунду лицом Ульдин Бейт и снова стало прежним.

Магистрат пододвинул к нему контракт. Самос показал на то же место, губы его выговорили слово «жертвоприношение», и он покачал головой. При этом слове передо мной предстал иной образ. Что-то стало возникать из тьмы за открытой дверью, но я видела только глаза, горящие, как угли в печи. Они моргнули и пропали, когда больший из разговаривающих демонов поднял взгляд.

–  Смотрите! – крикнул он. – Эта Люсиль прямо здесь!

–  Это тоже твоя мать? – рявкнул на меня Рауль. – Или тебя все видят, потому что на лбу у тебя Метка Демона?

Я еще успела подумать: «Так вот, что мама пыталась стереть!» – и он схватил меня за руку с криком:

– Бежим!

Я все еще держала маму за руку и потому крикнула ей то же самое. Мы припустили, как горные козлы, перепрыгивая камни, уходя от злобных растений, а за нами неслись демоны.

– Что ты такое сделала? – крикнула мама.

– Убила сборщика! – крикнула я в ответ. – Но только потому, что он вырвал у женщины сердце и похитил ее душу!

–  Но почему они назвали тебя «эта Люсиль»?

–  Мой псевдоним. Я ликвидатор в ЦРУ.

Стоп, а можно ли ей это рассказывать, раз она сейчас мертва? И в аду? Чем бы мне себе мозги прояснить?

– Далеко бежать? – спросила я Рауля, когда мы пробились сквозь толпу остолбеневших самоувечных, которые теперь все нас видели. Он обернулся через плечо на адскую погоню.

– Они нас настигнут раньше. Придется драться.

–  Я с оружием, – сказала я тоном человека, желающего быть полезным.

– Твое оружие тут не поможет.

«И навыки рукопашного боя – тоже, – сказали его глаза. – Во всяком случае, не спасут – здесь, на их территории. Мы обречены».

Вдруг мама вырвала у меня руку.

– Беги, Жасси! – крикнула она, бросаясь назад, на демонов. – Беги на свободу!

С яростной харизмой, какую я только у отца иногда видала, она сколотила отряд из двадцати примерно психов, решивших, что драка с демонами – прекрасный способ совершить харакири, – и все они бросились рвать наших преследователей зубами и когтями.

Я попыталась броситься за ней, но Рауль обхватил меня за пояс одной рукой, поднял в воздух и бросился на наш исходный валун. Кто-то ударил меня в затылок, и хотя я подумала на своего Духовного Наставника, он мне потом сказал, что это просто встряска перехода отправила меня в Благословение Отключки.

Дэвид какое-то время обдумывал, глядя на меня, потом отвернулся к трупу сборщика.

– Это была не мама.

– Да?

– Не могла быть.

– Почему?

Он повернулся так резко, что я чуть не вздрогнула.

– Наша мама не в аду!

– Почему? – спросила я с напором. – Потому что тебе не хочется, чтобы так было? Давай присядем и составим список всех ее искупительных качеств, Дэвид. Начнем с факта, что нас она лупила по задницам не всегдарегулярно!

– Да, она была сурова. Но это еще не должно было ее сделать пищей для демонов!

Вообще-то я была согласна. Но это только потому, что я такая же вывернутая, как он – и в очень большой мере благодаря нашей дорогой покойной матушке. Вдруг до меня дошло, что приличный кусок своей жизни я ненавидела тех, кого люблю. Интересно, входит ли это в привычку.

– Хорошо, может, это была не она, – не стала я спорить. – А если бы и она, то мы ведь ничего сейчас не можем по этому поводу предпринять?

– Думаю, что нет.

Мы оба встали, не глядя друг другу в глаза. Каждый знал, что не убедил собеседника, но сейчас у нас не было иного выбора, кроме как продолжать начатую операцию.

– Как ты думаешь, не надо ли убрать тела? – спросила я.

– Идеальное решение было бы их закопать, – ответил он, – но мне не хочется, чтобы кого-нибудь захватили врасплох, когда хлынет вторая волна. И времени закапывать столько трупов у нас нет. Бросим так, – решил он.

– И по другому вопросу, – сказала я, когда он повернулся к дому.

Он остановился, опустив голову. Я знала, что сама мысль о предателе в отряде рвала его на куски. Эти ребята были друг другу чуть ли не ближе, чем вообще могут быть люди. Через сорок лет они все еще будут поддерживать контакт, интересоваться, что у кого как, все еще вместе вспоминать прошлое. Знать, что один из них предал – рана в самое сердце.

– Капкан поставлен, – закончила я. – Высматриваем попытку вступить в контакт.

Он кивнул, все так же не поднимая глаз, и вошел в дом.

Глава четвертая

Команда Дэвида переживала бурную влюбленность в новые автоматы, испуская вопли восхищения при виде усовершенствований, внесенных Бергманом в «М4»: укороченный ствол для уличных боев, встроенный глушитель, бронированный компьютерный датчик на стволе, определяющий источник ответного огня и выдающий его координаты – и при желании автоматически наводящий туда оружие. Но самое главное улучшение – вес. Бергман изготовил оружие из нового сплава собственного изобретения, и автомат стал не только легче, но и проще в обслуживании.

Раздавая патроны, Бергман объяснил, что «мэнкс» – так он назвал эту систему – многозадачен: встроенные в приклад сенсоры умеют вынюхивать целый ряд биологических и химических токсинов. Кроме того, каждый третий патрон снабжен веществом, которое автор назвал «инфракрасной краской». Все, пораженное такой пулей, пылает этим невидимым светом, позволяя стрелку видеть дальше, чем позволили бы его очки или – в нашем случае – линзы.

Бергман привез также несколько пар своих линз ночного зрения.

– Они действуют, только если изначально зрение у вас «двадцать – двадцать», – предупредил он. – У меня не было времени посмотреть, что у кого, и подогнать под каждого. Но если вам понравится, я потом сделаю индивидуальные, когда вернусь.

Это предложение, с любой точки зрения щедрое, меня удивило. Наверное, ему много чего пришлось наобещать, чтобы добиться загрузки своих тощих мощей в наш самолет.

Пока Эшли, Кэм и Натч пробовали линзы, я решила выполнить формальную процедуру представления.

– Дэйв, хочу познакомить тебя с моими ребятами. – Я отвела его в угол, который мы себе заняли. – Парни, это мои брат Дэйв. Дэйв, это Коул, наш переводчик.

Коул стоял, прислонившись к стенке, и жевал воротник темно-серого бурнуса. Как и я, он перекрасил волосы в черный перед полетом, но они все равно торчали во все стороны, будто отражая раздрай его чувств, вызванный тем, что последнюю жвачку он употребил уже два часа как. Выплюнув воротник, он пожал Дэвиду руку.

– Очень приятно. Ребята, вам в армии жвачку выдают? Или жевательный табак? Ну что-нибудь такое? – Он посмотрел на меня. – Ну чего ты?

– Заткнись, – сказала я ему одними губами. Дэйв нахмурился.

– Переводчик вроде бы лишний. У нас Отто говорит на фарси.

Я приподняла брови. Он лишний только в том случае, если «крот» – не Отто.

До Дэйва дошло. А вслух я сказала:

– Кроме того, он проходит стажировку. После этой операции будет получать самостоятельные задания.

Коул вытащил из своего запаса наиболее очаровательную улыбку.

– А еще я у меня есть некое инсайдерское знание Тегерана. Была одна девушка, у нее родители отсюда родом. Уехали в Америку учиться и не вернулись. – Он посмотрел на меня. – Вот кто в чае понимал.

– А отчего ты ее бросил? – спросила я, зная, что было именно так, а не наоборот.

– Столько молитв мне было не вынести. У нас в семье, понимаешь, наследственный артрит. Мне бы пришлось протезировать колени еще до пятидесяти.

– Теперь он тебе больше нравится, – сказала я Дэйву. Вайль стоял рядом, крепко обхватив рукоять трости.

Как-то создавалось впечатление, что он на своем месте – будто он вырезан из того же камня, что стены этого дома. Короткие темные кудри почти скрывались под чалмой, подчеркивающей разлет бровей, тонкий римский нос, полные губы. Однажды эти губы коснулись моих, и у меня чуть сердце из груди не выскочило. Но я не могла ни на секунду забыть, что под ними – тонкие и острые клыки. Да, с его невидимыми качествами надо обращаться аккуратно. Иначе можно погибнуть.

Когда мы подошли, он повернулся к нам лицом. Нервы бывают натянутыми? Вот мои были сейчас, как леска. У которой на одном конце – ожиревший бухгалтер, а на другом – тысячефунтовая тигровая акула. Прокашлявшись, я сказала:

– А это мой начальник Вайль.

Дэвид не то чтобы встал «смирно», но плечи развел и лицо сделал совершенно каменное – как у него всегда бывает, если ему неуютно.

– Вы… гм… вы же не человек?

Вся комната затихла, будто вымерла. Я не могла поверить, что Дэйв так плохо владеет собственной Чувствительностью. Как он ею пользуется, черт бы его побрал?

– Нет, – ответил Вайль. – Я вампир.

Я полуобернулась, чтобы видеть людей Дэйва. Они пока не двинулись с места, но разговор их заинтересовал. Всмотрелась в их лица, ища признаков вражды – ноль. Те же каменные физиономии, что у их начальника. Умеют. Но в его глазах я прочла тот вопрос, которого страшилась: «Твой жених был убит вампирами, Жас. Как ты могла?»

Могла. Потому что не хуже Дэйва знала, что не все вампиры на стороне зла. В нашей хельсингеровской группе было двое вампов, и меня удивило, что сейчас у него ни одного нет. Видно, он сильнее изменился с дней нашей молодости, чем я думала.

– Стервятник, на чьих руках кровь Мэтта и Джесси… – Я остановилась, назвав имя жены Дэйва, но он не показал мне, чтобы замолчала, и я продолжила: – И кровь наших хельсингеров, был уничтожен Вайлем два месяца назад. Вайль на стороне добра. Он не охотится. Он не обращает людей. На нашей стороне он с тех пор, как бабуля Мэй пешком под стол ходила.

С чего я вдруг бросилась так горячо оправдываться? Это же не то, как если бы каждый вдруг схватил факел и все поперли на моего босса толпой. Здесь все – высокодисциплинированные солдаты. В любом случае они дождутся приказа от Дэйва. И все-таки у меня было желание закрыть Вайля своим телом и заорать: брысь, шуты гороховые!

Дэйв с Вайлем все играли в гляделки. Коул тем временем перешел от воротника к ногтям, а я думала, вправду ли мне придется выбирать между собственным братом и своим схверамином.

Подобно ангелу-хранителю вышла из тени Кассандра. Хиджаб она сняла, волосы повисли тяжелым занавесом до талии. Даже в бесформенной абайе она чем-то напоминала африканскую принцессу в изгнании. Этой иллюзии способствовал обычный набор блестящих золотых украшений, но главное было в осанке, в манере себя держать – в этой уверенной манере с едва заметным оттенком интонации: «слушай, что я говорю, сопляк!» И все слушали, причем внимательно.

– Я очень привязалась к Жасмин, – сказала она с невозможным сочетанием доброты и властности; Дэйв не мог не повернуться к ней. – Для меня большая радость познакомиться наконец с ее братом-близнецом. Меня зовут Кассандра.

Она протянула руку, и Дэйв протянул свою раньше, чем я успела вмешаться.

Жаль, что я так мало знаю Отто. А то я бы сказала: «Бум, не в службу, а в дружбу: достань кусок взрывчатки и бабахни слегка, ладно?» Готова была бы поставить месячное жалованье, что ни Дэйв, ни Кассандра взрыва бы не заметили.

У них свой взрыв случился в мозгах, и они смотрели ошалело, пока сверху на них сыпались обломки.

– Я… я тебя знаю? – спросила наконец Кассандра, едва дыша.

Дэйв помотал головой, свободной рукой потер шею, будто проверяя, что его не хватили по ней поленом.

– А хотела бы? – спросил он – и захлопнул рот. Не мог поверить, что такое сказал.

То же и его группа. Амазонка Грейс и Джет переглянулись изумленно. Кэм одними губами спросил: «Он что, флиртует? С девушкой?» Натч ответил ошалелым кивком. Остальные просто были оглушены – кроме Аделы, которая в группе недавно и еще не поняла, насколько монашескую жизнь ведет Дэйв после своей утраты. Она не сводила глаз с Вайля, и хотя внешне никак этого не выражала, но я чувствовала, что из всех присутствующих он наиболее неприятен ей.

Тишину нарушил далекий шум мотора. Дэйв уронил руку и улыбнулся Кассандре – такую улыбку я видела у него только до гибели Джесси.

– Я рад, что у Жас есть в группе человек вроде тебя.

Я-то с этим была полностью согласна, но у меня в мозгу на авансцену вылезла разгневанная пуэрто-риканская чика, топнула и завопила визгливо: «Вроде кого,ты, тестостероном накачанный кусок мяса? Ты же ее всего десять секунд знаешь!»

Я гадала, насколько еще осложнится вся эта путаница, но тут Дэйв повернулся к своим:

– О'кей, ребята. Пакуемся, – спокойно сказал он. – Сейчас за нами приедут.

Через две минуты мы уже были готовы грузиться в машину, которая как раз подъезжала к дому.

– Всем оставаться в доме, пока Мехди не откроет задние двери, – приказал Дэйв, и мы стали ждать, глядя, как водитель ставит машину, выпрыгивает и обходит свой грузовик тик сзади. У него был в руке фонарик, и он сперва осветил дрожащей рукой дорогу, потом корму своей машины. На дом не посветил ни разу – быть может, был предупрежден этого не делать. Повозившись, он открыл дверцы.

– Годится, – сказал Дэйв в микрофончик наголовной рации – у всех членов его группы были такие. – Пошли.

До дороги было ярдов тридцать, не больше. Грунта. Да, знаю, хреново. Деревьев для укрытий нет. Строений нет. Вообще ничего. Но это было и нам на руку: всякий, кто мог бы в нас стрелять, нам виден.

Теренса и Эшли Дэйв поставил к окнам – прикрывать нас при погрузке. Теренс работал с отрядным легким пулеметом, поставленным на треногу для устойчивости. Эшли, не желая доверять выполнение своего долга новому «мэнксу», держал наготове «М4».

Дэйв вывел нас наружу, Кассандра шла с ним рядом. Я не была уверена, что хочу вот так сразу объединять его людей со своими, но эта пара была составлена правильно. Как и следующая.

Натчез – он сказал Бергману, что его настоящее имя так неприлично звучит, что пришлось поменять его на место рождения, – не прекращал засыпать его вопросами о его изобретении с той минуты, как Бергман выложил свои автоматы. У них оказался общий интерес в конструировании оружия, и я надеялась, что они на нем хотя бы через Ирак проедут, и Бергман не скажет ничего такого, чтобы Натчу захотелось ему голову оторвать.

Следующий пошел Джет, с ним Адела. Через секунду из дома бросился Рикардо. Грейс держалась позади – может, за мной решила присмотреть. Кэм тоже задержался – мне показалось, он насторожился, как бы она чего не выкинула. А Бум решил, что тоже может пойти в арьергарде с Вайлем, Коулом и мной.

За исключением наших групп-двоек все шли поодиночке: продвигались на несколько футов, останавливались, группировались, вглядывались в темноту, брали на изготовку оружие. Смысл был в том, что идущий вторым выходил вперед, хлопая на ходу по плечу первого. Вот так, перебежками-чехардой, мы собирались добраться до машины.

Первые две двойки достигли грузовика, и Мехди помог им подняться, когда напали сборщики.

Эти были организованы лучше предыдущей стаи, напали почти что строем с северной стороны дороги. Далекое ржание лошадей пояснило нам, почему они прибыли так скоро после предыдущей группы. И вооружены они были лучше. Услышав пистолетный выстрел и мучительный крик, я застыла с остановившимся на миг сердцем, пытаясь понять, чей это был голос.

– Док! – заорал кто-то из толпы, и ад сорвался с цепи.