Текст книги "Пуля на закуску"

Автор книги: Дженнифер Рардин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Нет, не ошибаемся, к сожалению. Кто-то из членов его группы телеграфировал Колдуну ее позицию полтора месяца назад. Вот почему его источник, шакал-оборотень, и был убит. У Дэйва в группе определенно есть «крот». Но ни я, ни Коул не уловили никакого сигнала во время игры, когда мы подозревали всех по очереди. Все, что нам удалось – это понять, как сильно мы уважаем каждого из этих троих и какую симпатию к ним испытываем.

Глава двенадцатая

Веселье постепенно перешло в ужин – пайки, которые мы привезли с собой, – и перебралось опять на кухню, где, собственно, и началось. Здесь ощущался какой-то особый уют студенческих дней, хотя стены в белом кафеле пытались напоминать об операционной. Раковина и смеситель из нержавеющей стали были окружены кухонным островком с кафельным покрытием, а вокруг него стояли четыре табурета, обтянутые ярко-желтой материей под цвет кухонного шкафчика, и от этого цвета кухня из тоскливой превращалась в веселую.

Коул искал мыло для посудомоечной машины, Кассандра оттирала тарелки, а Кэм стал рассказывать, как Дэйв возглавлял рейд по захвату двух ближайших помощников Колдуна, и тут мое кольцо послало вверх по руке луч тепла.

Он проснулся! То есть ожил! То есть… ну, в общем, понятно. Успокойся, девушка, тебе вообще сколько лет? Ну-ка!

Я посмотрела на правую руку, пытаясь отвлечься от прилива радости. Да, трудно было бы скрыть от себя, как мне его не хватало последние двенадцать часов.

Я чуть не прошептала имя моего кольца – не потому, что оно значит «Страж», а мне просто нравится его ощущение на языке. Кирилай. Как долгий нежный поцелуй. А еще мне дороги и искусство, и сила, которые вложили родные Вайля в этот золото-рубиновый шедевр, защищающий его душу. И мою жизнь.

Я повернула кольцо на пальце, а оно поймало свет и отразило его снова – в тысячу раз чище и яснее, чем был. Вот если бы я могла так же очистить свою жизнь – что-то последнее время она мне совершенно непонятна. Редко когда мне удается теперь прожить день, когда я о чем-то могу говорить с уверенностью. Может быть, я смогу наконец выяснить что-то конкретное о своем кольце. Даже если Вайль не сможет – или просто не захочет полностью объяснить мне, какие отношения оно символизирует.

Нет, основы мне известны. В мире Вамперовмы с ним считаемся в некотором смысле парой: он – схверамин,я – авхар.Это отношение регулируется определенными правилами, которых мне известна только часть. Он обязан рассказывать о своем прошлом все, что мне только захочется узнать. В ответ – в общем, не слабо: я должна гарантировать, что он не превратится в наглого диктатора, не возьмет власть в какой-нибудь малой стране и не поглотит ее соседей.

Но в этой нашей связи есть и более глубинные сложности, которые Вайль обещал мне со временем открыть. Потому что если выдать все сразу, объяснил он, у меня провода сгорят. Я так понимаю, что со сгоревшими проводами я ринулась бы в ближайший аэропорт, ворвалась в комнату отдыха пилотов и первому попавшемуся предложила бы все свои сбережения, чтобы вывез меня немедленно, желательно – вчера.

Но даже если бы у меня хватило трусости сбежать, я все равно вернулась бы, ибо нас соединяет нечто более долговечное и более сильное, чем рубин и золото: кровь. Однажды во Флориде и потом в Техасе эти полные, мягкие губы припали к моей коже, и в нее вонзились клыки. В первый раз я это сделала, чтобы он выжил. Второй раз – он дал мне возможность спасти миллионы жизней. Но более того: в эти моменты мы обрели связь такую глубинную и чистую, что даже никогда о ней не говорим, хотя признаем ее по умолчанию. Как будто слова способны ее осквернить.

От этих мыслей меня отвлек рассказ Кэма.

– Ну вот, не успел я подумать, что все вышло проще простого, как Дэйв подходит к главному помощнику Колдуна задать ему вопросы. Этот тип, Джах Ан, взрывается, как порох, и начинает орать на Дэйва, а тот стоит спокойный, как удав. Так что делает этот хмырь? Он увязан, как рождественский подарок, а вот его приятель Эдрис как-то вывернулся, и нам бы на него обратить внимание, но он ровненько сидит на стульчике. Ну или нам так кажется.

Кэм оглядел аудиторию, потянул паузу, нагнетая напряжение, и даже парни подались вперед, слушая.

– Джах Ан воет с пеной на губах, а Дэйв его так спокойно спрашивает, давно ли он работает на Колдуна, как тут на него налетает Эдрис. Вцепляется прямо в глотку. Мы его быстро оттаскиваем, но Дэйв держится обеими руками за горло, и руки все в крови, а сам он в отключке.

Кэм покачал головой, глаза затуманились воспоминанием, как это было страшно.

– К счастью, выяснилось, что кровь почти вся Эдриса – он сам себе запястья разодрал, вырываясь. А Дэйва он поцарапал ногтем случайно – я видал порезы и похуже. Существенно сильнее он пострадал от сдавливания – двое суток говорил с трудом. И таких спокойных сорока восьми часов у меня за всю службу не было.

Кэм засмеялся.

Благодарный смех слушателей тут же стих, когда в кухне появился Вайль. Я осталась сидеть, но только я: когда он открыл холодильник и вытащил пластиковый пакет с кровью, помещение очистилось, как в школе по пожарной тревоге. Под ропот извинений и постукивание тарелок на столе.

– Да вы не беспокойтесь, – сказала я вслед ребятам Дэйва, – посуду мы вымоем.

Понятно, что крутые парни из спецсил не боятся смотреть на кровь, вытекающую из тела. Но на втекающую? Это ж совсем другое дело.

Через пять минут после прихода Вайля моя команда оказалась предоставлена самой себе. Даже Дэйв вышел. Чувствует свою вину, что во время игры отсиделся? Может быть. Или,подсказала моя Проницательность – этакая спортивная дама с безупречным макияжем, среднестатистическая матушка двух-с-половиной девиц подростков, воображающих себя рок-звездами, ему просто мерзко от напоминания, кем и какой стала бы его Джесси, не проткни ты ее колом?

И вдруг я оказалась снова там, в том таунхаусе, где жили мы с Мэттом. Едва шевелясь, едва дыша через три дня после его смерти, я тащила собственные кости в кухню, потому что какой-то кретин никак не прекращал стучать. Проверив, что предохранитель на пистолете установлен, я включила свет. Распахнула дверь. И сделала большой шаг назад.

Ha пороге стояла Джесси.

«Впусти меня!» – взмолилась она, оглядываясь через плечо, будто за ней гонится какой-то ужас, страшнее ее самой.

«Нет».

«Жасмин, прошу тебя. На мне хотят эксперименты ставить! Проводить опыты и накачивать меня химией, будто я им морская свинка!»

Я верила каждому ее слову. Ее обратило гнездо Айдина Стрейта, а он очень любил свою жуткую науку.

«Уходи, Джесси. Не заставляй меня держать мое слово».

«Впусти меня!» – велела она, глядя мне в глаза.

До той битвы это могло подействовать. Но я переменилась. Во мне проснулась Чувствительность, и я была неподвластна гипнозу вампиров. Подняв модифицированный полицейский «вальтер», который переделал для меня Бергман, я нацелила его Джесси в сердце. Предохранитель был уже спущен. Я нажала волшебную кнопку. И всадила болт ей в грудь – точно. До самого последнего момента я смотрела ей в глаза, но так и не поняла, увидела ли я в них облегчение. Или только очень хотела его увидеть.

Я смотрела на зажатый в руке пистолет, пока дым от моей лучшей подруги, покойной жены моего брата, уносился в холодный ноябрьский воздух, и я сказала этому пистолету:

«Ничего не дал ты мне, кроме скорби».

Стук поставленной Вайлем кружки вернул меня к настоящему.

– О чем ты сейчас думаешь? – спросил он. Я посмотрела на него внимательно:

– Задумалась, всегда ли правильно держать свое слово.

– Да.

Он ответил так быстро, что я опешила – будто я что-то подбросила и не успела поймать, как оно на меня свалилось.

– Да брось! – возразил Коул. – Не всегда.

– Всегда, – убежденно повторил Вайль. – Это одна из причин, Жасмин, по которым я сделал тебя своим авхаром.Обещание – это священные узы, которые нельзя разрывать.

– Говоришь, как третьеклассник, – сказал Бергман, поправляя очки, будто поверить не мог своим глазам.

Вайль издал раздраженный звук, свойственный только ему – будто пыхтение, но более мужественный.

– Вполне возможно. Потому что дети знают, насколько важная вещь – доверие. Только когда взрослые их предадут многократно, они перестают надеяться, что когда-нибудь найдется кто-то, его достойный.

Вот в такие минуты я Вайля больше всего и люблю. Могла бы положить подбородок на руки и часами смотреть на него во время разговора. Обычно я не вижу движения за этим каменным фасадом статуи – разве что глаза меняют цвет от вихря эмоций, которые, подозреваю, он удерживает в себе с трудом. Но бывает, что эта маска дает трещину, и я вижу, насколько он считает важным не только быть человеком, но и быть хорошим человеком. Понимаю, назидательно до тошноты, но этому типу почти триста лет. Имеет право.

– Так в чем дело? – спросил он меня.

– Не знаю. Я думаю… в общем, я рада, что ты именно так чувствуешь. Мне легче тогда вспоминать об обещании, которое когда-то сдержала.

– Хорошо. А теперь расскажи, что я пропустил за день. Мы втроем изложили ему события. Я закончила такой фразой:

– Что-то тут интересное происходит. Есть о чем подумать. Сборщики-зомби никого из нас пальцем не тронули, только мешались под ногами у других сборщиков. Есть ли у Колдуна причины нам помогать?

– О да! – презрительно фыркнул Бергман. – Он ночами не спит, думает-гадает, как помочь нам его ликвидировать.

– Но…

– Я согласен с Бергманом, Жасмин, – вмешался Вайль. – Колдун хочет, чтобы нас не было. И это все.

Все, но…

Мне очень хотелось вытащить из кармана фотографию Колдуна, которую дал нам Пит, и в сотый раз в нее всмотреться. В ней меня что-то тоже беспокоило, но вслух я этого ни разу не сказала. Дэйв и его команда, наверное, медали получат за нахождение бесценных разведданных плюс еще номера сотового, перехват которого и привел в конце концов к данной операции. И медали будут заслуженные. Так кто ж я такая, чтобы говорить, что этот человек с проседью в бороде, с большими карими глазами, стоящий возле высокой зеленой двери и обнимающий жену и улыбающуюся дочь, мне напоминает моего милягу-соседа, мистера Ринальди, а не массового убийцу, которых я не одного видала? Я же первая готова советовать наивным никогда не судить по внешности. Ну ладно, с Колдуном все ясно.

– Хорошо, а что тогда с Магистратом? Зачем этот спектакль с участием Мэтта?

– Гипотеза, что это западня для Рауля, тебе не нравится? – спросила Кассандра.

В сочетании с гипотезой о зомби-сборщиках – не нравится, хотелось мне ответить. Но так как эту гипотезу уже отбросили, я только пожала плечами.

– Не понимаю, почему это важно, если ты уже нашла способ защитить себя от обнаружения, – сказал Вайль.

Да, но мне не слишком улыбается каждое утро мыть лоб святой водой под молитву. В смысле, мы с Богом… я так считаю, что мы во вполне приличных отношениях, но разговорами не злоупотребляем. Наверняка он каждый раз, когда слышит, как я молюсь, несколько охре… удивляется, скажем. Поэтому вот эти утренние крещения будут казаться – да, лицемерными. И неуместными. Мне как-то придется с этим разбираться.

Но явно не сейчас, потому что у Вайля были на уме другие вопросы.

– Расскажите мне про эту Ясновидицу, – попросил он.

Мы снова описали приход Сохейля и Зарсы. На сей раз я еще добавила свои впечатления, а Вайль внимательно слушал, иногда прикладываясь к своей кружке.

– Я должен навестить эту Зарсу, – решил он. – Она говорит по-английски?

Коул задумался. Кассандра бросила на меня взгляд, показывающий, что нам с ней вскоре надо будет побеседовать наедине.

– Здесь она по-английски не говорила, – ответил наконец Коул.

Вайль нахмурил брови. Видно было, как желание говорить с ясновидицей боролось с неприязнью к публичности. Победило желание.

– Тебе придется пойти со мной, Коул.

Я заставила себя разжать автоматически стиснувшиеся зубы, но пальцы сжались в кулаки.

– А мне что делать, пока вас не будет? – спросила я. Он пожал плечами:

– «Скорбь» чистить, например. А когда я вернусь, займемся прочими нашими делами.

Имеется в виду взять под наблюдение кафе, где, по сведениям покойного шакала-оборотня, Колдун будет отмечать завтра свой день рождения в тесной компании очень близких родственников-мужчин.

Очень хотелось возразить, но Кассандра так задвигала бровями, что я заставила себя промолчать.

– Ладно, – сказала я наконец и не удержалась от шпильки: – А пока вы будете на задании, что делать Кассандре и Бергману? Найдете для них что-нибудь интересное?

Вайль, предвкушающий уже погружение в глубины новых парапсихологических сил в поисках своих сыновей, был для таких уколов абсолютно неуязвим.

– Вообще-то да. Мне мысль о том, что среди нас есть экранировавший себя другой,кажется очень остроумной. Может, вы вдвоем могли бы попытаться этот щит убрать, или опустить, в общем, чтобы мы наконец могли показать пальцем на предателя наших партнеров.

Бергман, у которого аж пуговицы на рубашке засияли от Вайлева комплимента, просто подпрыгнул на стуле.

– Займемся прямо сейчас! – Он уже был на полпути к двери, когда обернулся к Кассандре: – Ты идешь?

– Конечно. – Она кивнула Коулу с Вайлем, посмотрела на меня многозначительно и так же многозначительно сказала: – Мы будем в женской спальне.

Вайль хлопнул Коула по плечу, будто они шли выпить пива. Эта неожиданная фамильярность после такой подозрительности и нескрываемой ревности вызвала у меня желание потребовать анализа ДНК – или рявкнуть: «Прекрати так странно вести себя!»

– Готов? – спросил Вайль.

– А нам там придется платить? – поинтересовался Коул. – Потому что я тут все деньги просадил в покер.

Врет. По меньшей мере по паре баксов он слупил со всех.

– А, да, компенсация, – ответил Вайль. – Я сейчас вернусь.

И он вышел из кухни. Чуть ли не вприпрыжку. Убедившись, что он уже не услышит, Коул зашептал:

– Вайль и жизнерадостность не сочетаются. Что-то мне жутковато.

Да и мне невесело. Потому что причины этой жизнерадостности не те.

Я поняла, что я-то хотела бы видеть ямочки на этих щеках. И глаза чтобы всегда были карие. Мне нравилось, когда он вертит тростью, будто дирижирует по-настоящему великим оркестром. И все это исчезнет, как только Зарса ему скажет, что не может увидеть Ханци и Баду, как не смогла Кассандра.

– Смотри там в оба, – напутствовала я его. – Есть одна причина, по которой все это подозрительно.

– Кстати о причинах. Мне с тобой нужно поговорить.

– О'кей. – Я ждала этого. И надо было разобраться с этим раньше, потому что сейчас, наедине со мной, он снял всю свою защиту, и в глазах его было страдание. – Что такое? – спросила я по-дружески.

Он шагнул ближе, пристально посмотрел мне в глаза. Миллисекунду поколебался – и прыгнул.

– Кажется, я в тебя влюбился.

О нет!

– Коул…

– Я знаю, что ты чувствуешь. В смысле, про меня и про него. Я только хотел, чтобы ты знала – у нас все может быть хорошо. Может быть жизнь, дети, поездки в отпуск. По воскресеньям я тебе буду подавать завтрак в постель. – Он улыбнулся своей фирменной улыбкой «я же для тебя неотразим». – А потом я тебе могу приготовить чего-нибудь поесть.

– Я…

– Нет, ты мне одно обещай: что ты не выберешь его, не подумав для начала всерьез обо мне.

Я не знала, что на это ответить, потому что в глубине души я вроде как уже все решила. И еще я очень хорошо понимала, что сейчас не лучшее время орать: «Кретин, так все было хорошо! У меня в этом мире ну максимум было трое друзей, и ты вот так все перемешал! Ты, популярнейший мужик всех пяти континентов, мог бы сделать нам одолжение и втюриться в любую из сотен баб, что за тобой в очередь выстроились. Но нет, ты должен мне тащить свои признания. И теперь будет одна сплошная неловкость и натянутость. Ну и дурак же ты!»

А еще более привлекательным казался вариант двинуть его в брюхо и убежать в ночь, хихикая. Однако он со своей ментальностью восьмилетнего мальчишки сочтет это за признак нежных чувств, и я не успею глазом моргнуть, как мы будем помолвлены. Так что я раскрыла рот, надеясь, что оттуда выскочит что-нибудь разумное – и тут же его захлопнула, потому что в кухне появился Вайль, и его вид загнал тревоги по поводу Коула куда-то на задний двор сознания. Он глянул на меня и тут же забыл о моем существовании, и этот жест подействовал как машина времени, перенесшая меня назад, в отрочество.

Мне было четырнадцать, и только что меня бросил Эллис Бреннер. Мне предстояло сорвать все обложки с тетрадей, чтобы не глядеть на затейливо прорисованные надписи «Жасмин Элейн Бреннер», «Миссис Жасмин Бреннер», «Жасмин и Эллис Бреннер». Я сумела не рассыпаться, пока дошла от школы домой – и там сорвалась. Сейчас я видела себя глазами своей матери, стоящей в дверях моей комнаты и глядящей на девчонку, распластавшуюся по синему покрывалу кровати в нашей общей с Эви комнате. Дитя истерически рыдает и прижимает к груди плюшевого мишку Пуговицу.

«Что с тобой стряслось?» – спросила мама, не отходя от дверей, как часовой, которого могут расстрелять за то, что оставил пост.

Я не сразу смогла ответить. Как будто, пока я не сказала этого вслух, оно еще как бы и не произошло. А скажешь – случится, и будет еще больнее, и от этого я заревела пуще.

«Э… Э… Эллис меня бро-о-осил!» – завыла я наконец. Свернулась в клубочек вокруг Пуговицы, будто это он был обиженной девочкой, которую мне утешать и успокаивать. Как не хватало мне маминых рук! Впрочем, я знала, что рассчитывать на такое утешение не приходится – мы не обнимались. Даже когда были рады друг другу – чего уже очень давно не случалось.

«Эллис – это кто?» – спросила она.

Я аж реветь перестала – так взрыв гасит пожар нефтяного фонтана. Села в кровати, вытерла глаза и нос подолом рубашки.

«Как ты можешь не знать? Я же последний месяц только о нем и говорила каждую минуту! Он мой, черт побери, бойфренд!»

«Выбирайте выражения, барышня!»

«Вон из моей комнаты!» – заверещала я.

Закатив глаза, она отступила в гостиную.

«На сцену тебе с такими фокусами», – успела она сказать, и я захлопнула дверь прямо у нее перед носом.

Почти весь вечер я рыдала, и Эви помогала мне и утешала меня. Но я ей так и не сказала, что было хуже всего: я поняла, что матери на нас просто наплевать.

Безразличие. Именно оно задало мне вопрос: «Эллис – это кто?» И именно его увидела я сейчас на лице Вайля, когда он не мог не понять, что я узлами завязываюсь после разговора с Коулом. Что меня расстроило его, Вайля, намерение говорить с Зарсой. И я знала, что подойди я сейчас к нему и скажи: «Вайль, ты мне нужен, останься, прошу тебя», – он не останется. Я стала для него лишней – какой всю жизнь была для матери.

Ладно, там я ничего не могла поделать. Но черт меня побери, если Вайлю это сойдет с рук!

Глава тринадцатая

Я честно думала, что уже не паду ниже, чем в тот день, когда рассекала по Корпус-Кристи на мопеде. Видимо, я ошибалась.

– Докатилась, – бурчала я про себя, притаившись на крыше лавки Сохейля Анвари, где на втором этаже жил он сам. – Подглядываю из-за угла.

Я уже полчаса пыталась оправдать в собственных глазах, что потащилась за Вайлем к магазину Анвари. «Он со мной обошелся по-свински, – говорила я себе. – И как только он выйдет, я его за волосья, за волосья, аж пока не завизжит, прося пощады».

Но трудно себе врать, когда ничего тебя не отвлекает и понимаешь сама, насколько у тебя крыша поехала. Я пристроилась за Коулом и Вайлем с той мыслью, что после гадания я их перехвачу и устрою скандал. Силой верну в глаза Вайля прежний интерес к Жас Паркс.

А сейчас, сидя на крыше, я понимала, что у меня просто от ревности крыша поехала – простите за каламбур. Самым сильным моим побуждением сейчас было пробить потолок и врезать Зарсе по зубам за то, что подала Вайлю надежду, а потом заманила к себе в салон, чтобы там развеять его мечты. Что еще хуже, я прямо сейчас видела, как она его терзает, потому что у нее участок крыши застеклен. И это меня просто бесило. Они чего, в «хоум-депо» съездили, когда выяснили, что Зарсе света не хватает пытать клиентов? Это в Тегеране-то? Ой, я вас умоляю.

Вайль перенес это стоически – но он такой. Накачай его свинцом и обвини в похищении Папы Римского – Вайль и глазом не моргнет. А вот Коулу нужно было побыстрей отсюда выбраться и закатиться куда-нибудь на всю ночь, затарившись миской жвачки. Он уже сжевал в клочья три зубочистки и дожевывал четвертую. Зарса водила пальцем по ладони Вайля, что-то приговаривая, и Коул аж подскакивал на стуле, переводя.

– Ну, с меня хватит, – сказала я в восьмой раз. – Сейчас войду.

Но под каким предлогом? Ничего не приходило в голову такого, что не обрушило бы на мою голову гнев экстрасенсорно-неудовлетворенного вампира. Надо было перед выходом у Кассандры попросить что-нибудь придумать. Она наверняка хорошо понимала его теперешнее состояние.

Как только Коул и Вайль вышли, я бросилась в женскую спальню, где Кассандра буквально силой усадила меня на стул – так ей нужно было мое внимание.

– Слушай! – потребовала она. – Вайлю грозит опасность.

Я попыталась вскочить:

– Сборщики? У тебя было видение?

– Нет. – Она снова меня толкнула на стул, и тут я поняла, насколько серьезно дело, раз Кассандра забыла, что меня лучше не толкать. – Вайль разумный и трезвый вампир – пока дело не коснется его сыновей. Тогда его не заставишь слушать ничего, чего он не хочет слышать. Ты понимаешь?

– Он одержим?

Кассандра присела возле моего колена. Бергман на кровати распаковывал свои инструменты и делал вид, что не слушает. Я на самом деле даже хотела, чтобы он весь обратился в слух. Иногда он бывает так же туп, как Вайль.

– Обещай мне, что никогда не повторишь то, что я сейчас скажу.

Я припомнила, что говорил насчет обещаний Вайль. Посмотрела на Бергмана, приподняла брови. Он кивнул.

– Обещаю.

Она обернулась через плечо.

– Я тоже, – сказал Бергман.

Она цеплялась за мою одежду, чуть ли не выпрашивая у меня обещание. Сейчас, получив его, она уронила руки на колени и заговорила:

– Больше двухсот лет многие из моих Сестер искали сыновей Вайля;

– Значит, он не преувеличил? – спросила я. – И они действительно перевоплотились?

– Да. Некоторые из нас видели возможность встречи этих троих, но все видения кончались катастрофой. Вайль не готов соединиться с сыновьями. Их гибель иммобилизовала его в некотором жизненно важном смысле, и он это допустил. Пока он с этим не справится, любая их встреча приведет к смерти всех троих.

– Твою мать…

Одно я знала точно. Если даже все обернется лучезарно, если Вайль преобразует весь свой мир и вырулит на «долго и счастливо», как в сказках, – все равно это свое обещание я сдержу до могилы.

И вот сейчас я видела, как Зарса что-то бормочет, отчего Коул вертится в кресле как уж на вилах, а Вайль кивает китайским болванчиком.

– А если она ему скажет? – спросила я себя в пятнадцатый раз. – Нет, не будет этого.

Кассандра ясно дала понять, насколько щепетильны Ясновидицы там, где дело касается морали. Один раз переступи черту – и тебе в этой области больше не работать. Нет, Зарса сейчас разобьет Вайлю сердце. Вот сейчас, сейчас…

Он встал, дал ей денег и направился к выходу с той улыбкой, от которой я прихожу в восторг, если позволяю себе. И вышел из дверей. Насвистывая.

Блин!

Первое побуждение звало меня поскорее домой – минимизировать ущерб. Но потом я вспомнила: другая Ясновидица говорила Вайлю, что своих сыновей он встретит в Америке. Поэтому-то он и эмигрировал из Румынии, или где он в тот момент жил – точно не знаю. Как бы там ни было, но он определенно не увидит их до окончания нашей операции, так что время у меня есть. И мне оно нужно будет, чтобы успокоиться.

А то мне просто убить этого типа хочется.

Ладно уж, что он должен был… должен был… ну, как раз время было вспыхнуть между нами фейерверку, а он смылся, прихватив с собой зажигалку. И вообще у нас тут намечается решающая ликвидация на территории противника, а он первым делом подхватился и побежал к гадалке! Я просто дымилась. Это ли не глупость?

Не глупость. Отчаяние. Сколько бы ни прошло времени, а он все тот же убитый горем отец. Сама скажи, что бы ты сделала, если бы думала, что снова сможешь быть с Мэттом?

Но в том-то и дело. Я признала, что это невозможно. Наше время прошло, хоть и было прекрасно. Но если бы он сегодня вернулся?

В эту сторону моя мысль отказалась идти. А Вайль пошел, как раз сейчас. И я вот думаю, ради него самого, что надо делать, если что-то кончилось, когда ты еще не был готов, что оно кончится? Пытаться вернуть отношения, рваться к той же роли до самого конца своего существования? Вайль ищет сыновей – потому что не может перестать быть отцом? Потому что именно от этого становится тем, кем более всего хочет быть?

Я его спросила однажды про Ханци и Буду:

«Так ты хочешь с ними познакомиться? Подружиться? Стать… стать им отцом?»

«Я и так их отец! – отрезал он. – Это единая и непреложная истина моего существования».

Если так, что это для нас значит? Я почему-то знала, что и до меня стояли женщины в пыли от уезжающей телеги, лошади, дилижанса и поезда, уносящего его в очередной отчаянный поиск сыновей.

– Ну нет, – бурчала я себе под нос. – Только не я. Второй потери мне не надо.

Я едва слышала себя, спускаясь с крыши. На такой слабо освещенной улице держаться в темноте и не попадаться на глаза легко, и я последовала за ним тенью.

Вот почему я почуяла сборщика куда раньше, чем он мог взять меня на мушку.

Что-то на входе носовых пазух заверещало: «Фу, какая дрянь!» Не столько запах, сколько ощущение чего-то монструозного совсем рядом. Я обернулась через плечо – именно эти черные контуры, ни с чем не спутаешь. Он трусил по улице за моей спиной, отмахивая рукой у пояса, будто бежал уже несколько миль. Другой рукой он прижимал к уху сотовый телефон. То и дело машущей рукой он хлопал себя по голове, будто пытался прибить надоедливую муху. Я высунулась в щель между вывеской с нарисованными буквами, привязанной к фасаду, и гладким выветренным камнем здания. Ладно, пусть себе идет. Он сейчас меня не обнаружит, раз я защищена. А я не могу рисковать всей операцией, засвечивая себя, даже чтобы избавить мир от пожирателя душ. Может быть, потом, когда все сделаем, я вернусь. Малость прибраться.

Я уже начала обдумывать планы, когда сборщик пробежал мимо.

– Да говорю ж вам, Самос, – рычал он в телефон, – мы ее проследили до этого места, и тут она исчезла! – Взлетела болтающаяся рука – хлоп, хлоп, хотя никаких насекомых не было за все время, что я тут сижу. – Мы думали ее поймать, используя одно это тело, но теперь потребуется какое-то время, чтобы ее найти. Нужно еще. – Он стрельнул глазами налево, направо, снова налево. – Заткнулись все! – рявкнул он будто на невидимых слушателей. – Я сам докладываю.

То ли у него раздвоение личности, то ли…

Я выбралась из укрытия и пошла за ним, крадучись, хотя он был так увлечен своим разговором и необходимостью махать руками, что вряд ли заметил бы, пройдись я голой у него перед носом.

– Плевать мне, что вам придется делать и чего не придется! – рявкнул он. – Вы – спонсор, а нам нужны тела. Эта форма не рассчитана на содержание сразу шести сборщиков, у нее уже мозги начинают коротить. Вы не поверите, что ей стало мерещиться! – Он еще прислушался. – Это вы потеряли авхара! —прошипел он. – Если хотите отомстить Люсиль, действуйте получше, черт вас побери!

У меня руки чесались схватить телефон. Господи, будь у меня сейчас руки свободны, чтобы пойти по этой ниточке! Может, я бы по сигналу телефона обнаружила местонахождение Самоса.

– Канал четырнадцать? – спросил сборщик. – Да, это тело с ним знакомо. – Он внимательно прислушался, и судя по тому, что плечи у него облегченно опустились, услышанное ему понравилось. – Вы уверены, что они будут восприимчивы? – Короткая пауза, еще более короткий кивок. – Отлично. – Свяжусь с вами, когда будет сделано.

Он отключил телефон, сунул его в карман, еще раз хлопнул по невидимым насекомым и изменил направление.

Я стояла в тени, взвешивая возможности. Может, лучше все-таки его убрать? Прямо сейчас он вроде бы выдыхается. Если подождать, он заразит еще пять тел, а их и одного убить нелегко.

О'кей, не так уж нелегко, если за тобой крутые товарищи Дэйва. Но вряд ли у нас будет возможность рассекать по Тегерану с «мэнксами», когда настанет время охоты на сборщиков. И еще этот телефон… нет, надо сейчас.

Я полезла под бесформенную черную накидку, которую надела поверх домашней одежды. Выходя на улицу, стала доставать боло из кармана голубых штанов. Но тут же остановилась – дорогу мне заступил широкоплечий высокий мужчина, с черной бородой, в черном пуловере с затейливой вышивкой на V-образном вырезе, в таких же черных штанах и в сандалиях. Но остановила меня не эта внушительная фигура, а произнесенные слова:

– Пожалуйста, Жасмин, не убивай сегодня этого сборщика. – Он произнес «Йа-смии-на», как Вайль. – Магулы, быть может, пришли не за тобой, но они возьмут тебя, если ты сегодня прольешь здесь кровь.

Он жестом предложил мне посмотреть на крыши, однако я предпочла получше разглядеть его. Он нависал надо мной – темно-синяя чалма добавляла ему роста до шести футов с половиной. Припухлые глаза и длинный нос придавали унылый вид. Иа-Иа персидский.

– Откуда ты меня знаешь? – спросила я, глянув туда, куда он показывал. Но даже с включенным ночным зрением я ничего движущегося наверху не видела.

– Здесь мой дом. И мое дело – знать, когда здесь появляется кто-то новый.

– На этот раз – совершенно не твое дело.

Он улыбнулся всем лицом сразу, от морщинок на лбу до колечек бороды, и протянул руку:

– Меня зовут Аша Васта. Пожимать руку я не стала.

– Откуда ты знаешь про сборщиков?

Он вздохнул, и этот вздох был жутко знакомым – так взял себе привычку вздыхать Вайль, когда я срываюсь. Обычно за этим следует тирада вроде: «Поразительно. Ты можешь три часа молча и не шевелясь смотреть в прицел винтовки, а стоит тебе попасть на дорогу, орешь, вот как сейчас. Ты уверена, что тот мужчина – идиот? Может быть, у него сахар в крови понижен. А дама, которую ты только что назвала собакой женского рода? Вдруг она только что узнала, что ее муж попал в больницу, и едет сидеть у его кровати?»

Уверена, что космос что-то имел в виду, окружая меня терпеливыми собеседниками. Но почему-то мне хочется от них орать благим матом. Как вот сейчас, пока я ждала, чтобы Аша Васта дал мне все-таки объяснения.

Пока он обдумывал ответ, я еще раз оглядела верхние этажи, темно-коричневые стены старого жилого дома с частыми окнами… вот оно. Неясное движение, уловленное краешком глаза, но ничего конкретного.