Текст книги "Война Двух Королев (СИ)"

Автор книги: Дженнифер Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 45 страниц)

ГЛАВА 13

Короткий путь в Сосновые земли, окружающие Оук-Эмблер, за основными рядами склонившихся деревьев, был тихим. Единственными звуками были щелканье хвойных игл и веток, разбросанных по дороге. Приглушенный солнечный свет придавал спокойствие, которое совершенно не соответствовало тому, что предстояло.

Я крепко сидела в седле, держа поводья Сетти так, как учил меня Кастил. Доспехи были тонкими и облегающими, особенно кираса, закрывающая грудь и спину, но не самыми удобными из всех, что я когда-либо носила. Но доспехи были необходимы. Возможно, мне удастся пережить большинство ранений, но я не собиралась быть излишне ослабленной, особенно если в итоге мне понадобится использовать эфир.

Эмиль ехал слева от меня и никогда не выглядел серьезнее, чем сейчас, непрерывно сканируя густые заросли деревьев. Киеран ехал справа от меня. Мы втроем ехали к Оук-Эмблер.

Так мне казалось.

Я хотела дать шанс тем, кто находится на Восходе, принять правильное решение. Появление армии сразу же поставило бы их в оборонительное положение, и вряд ли они открыли бы ворота и позволили бы всем желающим уйти.

Но мы были не одни.

Вольвены разошлись по лесу, двигаясь бесшумно в поисках солдат Солиса, возможно, спрятавшихся среди сосен.

Тяжесть давила на грудь, будоража пульсирующий в глубине души эфир, когда Сетти пересекал узкий ручей, перекинувшийся через дорогу, вздымая воду и рыхлую почву. Мы были на грани войны, когда Кровавая Королева убила Йена и захватила Кастила. Война началась, когда я убила короля Джалара. Но это… это была первая битва. Я крепче сжала поводья, а сердце сильно забилось.

Это происходит на самом деле.

Почему-то до сих пор я не понимала, чем это отличается от Массена. Это была настоящая война. Столько планирования и ожидания, а теперь это казалось сюрреалистичным.

Что, если никто не рискнет довериться нам? Что, если все они останутся в городе, даже Последователи? Мое сердце начало сильно колотиться, поскольку вероятность кровавой бойни, которую мне хотелось предотвратить, становилась все более вероятной с каждой минутой.

Я не могла отделаться от мысли, что, если бы Кастил был здесь, он бы сказал что-нибудь, чтобы разрядить обстановку. Он вызвал бы улыбку на моем лице несмотря на то, что нас ожидает. Он также, вероятно, сказал бы что-то, что раздражало… и в то же время тайно взволновало бы меня.

И ему определенно, определенно понравились бы доспехи и оружие.

– Там, – тихо посоветовал Киеран. – Впереди и слева от нас.

Слишком боясь позволить своему разуму строить догадки о том, что он видел, я осмотрела изломанный солнечный свет.

– Я вижу их, – подтвердил Эмиль в тот же момент, что и я.

Смертные.

Они шли по обочине грунтовой дороги, несколько десятков… может быть, даже сотня. Заметив нас, они замедлили шаг и отошли подальше от натоптанной дороги, давая нам широкий привал. Я попыталась вызвать в себе хоть какое-то подобие облегчения, но группа впереди не была достаточно большой, когда в Оук-Эмблере жили десятки тысяч людей.

Глубокий вдох, который я сделала, стер разочарование, засевшее в моих костях. Сотня была лучше, чем ни одного.

Эмиль направил свою лошадь ближе к Сетти, когда мы приблизились к группе смертных, многие из которых несли большие мешки на спинах и в руках. Уголком глаза я заметила, что он положил руку в перчатке на рукоять своего меча. Рядом со мной напрягся Киеран. Я знала, что он тоже приблизил руку к оружию.

Я открыла им свои чувства и почти пожалела об этом. Все, что я почувствовала – это почти непреодолимую смесь густой озабоченности и страха. Их черты отражали то, что они чувствовали… искаженные лица тех, кому, скорее всего, шел второй или третий десяток лет жизни. Смертные, прожившие столько лет под властью Вознесенных.

Они замедлили шаг, а затем остановились, молча глядя, как мы проезжаем мимо. Их взгляды устремились на меня, а некоторые в толпе были настолько обеспокоены, что проецировали свои эмоции, сгущая воздух вокруг нас. Мне удалось закрыть свои чувства.

После стольких лет, проведенных под запретом, я все еще не привыкла к этому. К тому, что меня видят. Каждый мускул в моем теле словно подергивался под таким количеством откровенных взглядов, и мне стоило всех усилий, чтобы не вздрогнуть.

Я не улыбалась, глядя на них сверху вниз. Не потому, что беспокоилась, что выгляжу глупо… что обеспокоило бы меня в любой другой ситуации, а потому, что мне казалось неправильным, когда никто не смотрел мне прямо в глаза, ни от страха, ни от неуверенности.

Никто, кроме маленького ребенка на краю группы.

Взгляд девочки встретился с моим, ее щека лежала на плече, как я предположила, ее отца. Мне было интересно, что она увидела. Чужака? Королеву со шрамом? Лицо, которое будет преследовать ее во сне? Или она увидела освободителя? Возможного друга? Надежду? Я смотрела, как мать, которая шла рядом с ними, положила руку на спину маленькой девочки, и подумала, не потому ли они пошли на этот риск. Потому что они хотели другого будущего для своей дочери.

– Поппи, – тихо предупредил Эмиль, привлекая мое внимание. Я притормозила Сетти.

Дальше мужчина отошел от бледнолицей женщины, которая держала на руках мальчика, едва достававшего до пояса ее кремового шерстяного пальто.

– Пожалуйста. Я не желаю вам зла, – мужчина говорил густо, слова торопливо слетали с его дрожащих губ. – Меня зовут Рамон. Мы только что прошли Обряд. Меньше недели назад, – сказал он. У меня сжался живот, когда он посмотрел на Киерана, а затем на Эмиля. – Они забрали нашего второго сына. Его зовут Абель.

Мой желудок сжался еще сильнее. Обряды проводились в одно и то же время по всему Солису… когда они действительно проводились. Иногда между ними проходили годы и даже десятилетия. Именно поэтому вторые сыновья и дочери отдавались Двору в разном возрасте. Так же, как и третьи дети, которых отдавали жрецам и жрицам. Я никогда не знала, чтобы два Обряда проводились в один год.

– Абель… он будет с остальными. В храме Теона, – продолжал мужчина. – Мы не смогли добраться до них перед отъездом.

Наступило понимание. Зная, чего он боялся, чего, вероятно, боялись и многие другие в этой группе, я обрела голос.

– Мы не будем атаковать храмы.

Облегчение мужчины было настолько сильным, что пробилось сквозь мои щиты, обдав меня ароматом весеннего дождя. Дрожь сотрясла мужчину и эхом отозвалась в моем сердце.

– Если… если вы увидите его… Он еще совсем малыш, но у него волосы, как у меня, и карие глаза, как у его матери. – Его взгляд метался между нами тремя, пока он стягивал ремни мешка и разрывал его.

Я подняла руку, останавливая Эмиля, когда он начал вынимать свой меч. Не подозревая об этом, Рамон копался в мешке.

– Меня зовут Рамон, – повторил он. – Его маму зовут Нелли. Он знает наши имена. Я знаю, что это звучит глупо, но клянусь богами, он знает. Можете отдать ему это? – Он вытащил пушистый коричневый мех. Маленький, пушистый плюшевый мишка. Оставив мешок на земле, он подошел, нервно поглядывая на Киерана и Эмиля, которые следили за каждым его движением. – Не могли бы вы отдать это ему? Чтобы он мог взять его, пока мы не вернемся за ним? Тогда он будет знать, что мы его не бросили.

Его просьба жгла мне глаза и перехватывала дыхание, когда я брала плюшевого медвежонка.

– Конечно, – прошептала я.

– С-спасибо. – Он сцепил руки вместе и поклонился, отступая назад. – Спасибо, Ваше Высочество.

Ваше Высочество…

Это прозвучало по-другому в устах смертного. Почти как благословение. Я посмотрела вниз на медведя, его мех был потрепанным, но мягким. Черные глазки-пуговки были плотно пришиты. От него пахло лавандой.

Я не была их королевой.

Я не была ответом на их молитвы, потому что эти молитвы должны были быть услышаны задолго до меня.

– Диана, – крикнул кто-то сзади Рамона, и моя голова дернулась вверх. – Наша вторая дочь. Диана. Они забрали ее во время Обряда, несколько месяцев назад. Ей десять лет. Можете передать ей, что мы ее не бросили? Что мы будем ждать ее?

– Мерфи и Питер, – крикнул другой. – Наши сыновья. Они забрали их обоих во время двух последних Обрядов.

Было выкрикнуто еще одно имя. Третья дочь. Второй сын. Братья и сестры. Имена выкрикивались в колючие ветви, эхом разносясь вокруг нас, и выражения Эмиля и Киерана становились жестче с каждым выкрикнутым именем. Имен было так много, что они превратились в хор душевной боли и надежды, но к моменту, когда было выкрикнуто последнее имя, мое сердце сжалось.

– Мы найдем их, – сказала я. И затем громче, когда часть меня глубоко внутри, рядом с этим холодным, полым местом, задрожала, я повторила:

– Мы найдем их.

Я схватила медведя, когда крики благодарности сменились именами… именами, которые я вдруг увидела высеченными на тускло освещенной холодной каменной стене.

– Есть и другие, – сказала женщина, стоявшая сзади, когда мы проходили мимо нее. – У ворот стоят другие, пытаются выйти.

Все эти имена затмили чувство облегчения. Мои плечи напряглись. В горле застрял комок, когда я подтолкнула Сетти вперед. Мне не хотелось думать о том, что заставило Кровавую Корону провести два обряда так близко друг к другу.

И что это означало.

Мы прошли несколько ярдов, прежде чем Эмиль заговорил.

– Я не знаю, что сказать по этому поводу. – Его янтарные глаза были стеклянными. Он прочистил горло. – Два обряда подряд? Это ненормально, верно?

– Не нормально, – подтвердила я, кладя медведя в сумку, пристегнутую к Сетти.

– Это не может быть хорошо. – Его челюсть сжалась.

Нет, не может быть.

– Не надо было ничего им обещать, – спокойно заявил Киеран.

– Я обещала, что мы найдем их. – Мой голос был густым, когда я потянулась к мешочку на бедре и сжала его, пока не почувствовала игрушечную лошадку внутри. – Это все, что я обещала.

Киеран посмотрел на меня, поймав мой взгляд.

– Мы спасем столько людей, сколько сможем, но мы не можем и не будем спасать всех.

Я кивнула. Но если они провели Обряд всего неделю назад, значит, была надежда. Шанс, что дети все еще живы.

Это то, о чем я твердила себе.

Сквозь поредевшие деревья маленькие фермы и домики стояли в жуткой тишине, двери и окна были заколочены. Не было видно ни одного животного. Никаких признаков жизни. Были ли хозяева дома? Или были убиты при нападении Жаждущих, ведь они жили за пределами Вала, каждую ночь рискуя жизнью, чтобы снабжать необходимым тех, кто находился в городе?

Спустя еще несколько мгновений я увидела Вал. Построенная из известняка и железа, добываемого на пиках Элизиума, массивная стена окружала весь портовый город. Стала видна та часть, которую я уничтожила до того, как меня остановила Прислужница. Облегчение охватило меня, когда я увидела, что это была не полная утрата. До него оставалось около десяти футов, а на верхней разрушенной части уже стояли подмостки. И все же чувство вины снова ошпарило меня изнутри. Я заставила его отступить. Погружение в свои угрызения совести должно было произойти позже.

Закрыв глаза, я стала искать уникальный, пружинистый и легкий отпечаток, принадлежавший Делано. Найдя его, я открыла путь. Реакция Делано была мгновенной – прикосновение к моему разуму.

– Мейя Лисса?

– Мы уже приближаемся к воротам, – сказала я ему.

Мы с вами.

Я открыла глаза.

– Делано и остальные знают, где мы.

И Эмиль, и Киеран подняли щиты с боков своих лошадей. Горстка стражников патрулировала, но я знала, что их больше, скорее всего, на земле под Валом. Но для тех, кто находился на крепости, солнечные блики были прямо на их пути. Они еще не заметили нас.

Скоро это изменится.

– Слышите? – Киеран наклонил голову, нахмурившись.

Сначала я не услышала ничего, кроме трепета крыльев в кронах деревьев и криков птиц, но потом послышались далекие вопли, а затем крики боли.

Мое сердце забилось быстрее.

– Должно быть, это те, кто все еще пытается уйти.

– Похоже, толпа немаленькая, что объясняет, почему на Вале так мало охранников, – заметил Эмиль, поднимая шлем и надевая его. – Пока что.

Киеран посмотрел на меня.

– Ты все еще хочешь дать им шанс?

Нет.

Я действительно не хотела.

Во рту снова появился привкус. Тот, который исходил из того тенистого, холодного места внутри меня. Вкус смерти. Он пропитал мое горло, когда я посмотрела на охранников. Они должны были знать, что делается, чтобы вызвать эти мучительные крики. Я хотела нанести удар.

Но это не входило в мои планы.

– Да. – Я подтолкнула Сетти вперед, и они последовали за мной, держа щиты наготове, когда мы прорвались сквозь деревья и вышли на расчищенную землю под Валом.

Стражник у башни быстро заметил нас. Он взмахнул стрелой в нашу сторону.

– Стоять! – крикнул он, и несколько стражников обернулись, нацеливая стрелы на парапет. – Не подходите ближе.

Сетти беспокойно шагал, пока я вела его к воротам. Адреналин бурлил во мне, ударяя сердце о ребра. Моя кожа гудела, а эфир пульсировал в ответ, посылая волну мурашек по затылку и шее. Каким-то образом мне удалось сохранить голос ровным, даже когда ужас, предвкушение и страх столкнулись друг с другом.

– Я хочу поговорить с командиром Вала.

– Кто ты такая, черт возьми, чтобы выдвигать такие требования? – крикнул другой стражник, когда я открыла свои чувства, позволяя им потянуться к стражникам.

– Возможно, они не видят гербов на щитах, – пробормотал Киеран, и щит Эмиля заглушил его фырканье. – Или тебе следовало надеть корону. – Пауза. – Как я и предлагал.

Корона лежала на своем месте, рядом с той, что предназначалась королю.

Моя рука крепче сжала поводья.

– Скажите своему командиру, что с ним хочет поговорить королева Атлантии.

Шок стражников был ледяным всплеском о небо моего рта.

– Чушь, – воскликнул один из них, но я также почувствовала сильное беспокойство. Они узнали белый цвет моей одежды и то, что он символизировал. Они должны были знать, что мы идем. – Ни одна королева не будет настолько глупа, чтобы маршировать прямо к нашим воротам.

Киеран взглянул на меня, его брови приподнялись.

– Возможно, ни одна из них не была настолько смелой, – предположила я.

– Нет. Ты не королева. Просто два атлантийских ублюдка и одна атлантийская сучка, – сказал светловолосый охранник.

– В какой-то момент, – сказал под нос Эмиль, – надеюсь, мы убьем и этого.

Щелчок тетивы был весьма громким и заглушил мой ответ.

Киеран двигался быстро, его рефлексы были намного отточеннее, чем у любого смертного. Он поднял щит за мгновение до удара сердца. Стрела ударилась о его поверхность.

– Они стреляли в тебя! – воскликнула я.

– Да, я знаю об этом. – Киеран опустил щит.

Моя голова вернулась к Валу, гнев нарастал.

– Сделаете это еще раз, и вам не понравится то, что произойдет.

– Тупая сука. – Стражник рассмеялся, потянувшись за очередной стрелой. – Что ты собираешься делать?

– Стой! – Стражник перемахнул через стену и схватил лучника за руку. Он выдернул стрелу из его руки. – Ты осел, – сказал он, когда стражник отдернул руку. – Если это действительно она, то твоя голова будет на колышке.

Если он выпустит еще одну стрелу, то не проживет достаточно долго, чтобы быть насаженным на какой-нибудь пик.

– Я хочу поговорить с командиром, – повторила я.

– Я весь во внимании, – раздался голос за секунду до того, как на вершине возвышения появился человек, белая мантия, ниспадающая с его плеч, была символом его положения. – Я командир Форсайт.

– Ну, посмотрите на это, – сказал Киеран. – Он пришел с друзьями.

Он прибыл со многими своими друзьями. Десятки лучников устремились к крепости, стрелы наготове.

– Королева Атлантии? – Форсайт опустил обутую ногу на край возвышения и наклонился вперед, положив руку на согнутое колено. – До меня дошли слухи, что ты была в Массене. Не уверен, что поверил в это тогда или сейчас.

Когда я носила вуаль Девы, никто не знал, что у меня есть шрам. Но после того, как я пропала, новости о моей внешности распространялись далеко, как средство опознания. С их позиции вряд ли они могли видеть мои шрамы, тем более что после моего вознесения они немного поблекли.

– Это она, – сказал один из новобранцев, лучник, стоявший дальше по склону. – Я был здесь в ту ночь, когда она повредила Вал. Я знаю ее голос. Никогда его не забуду.

– Похоже, ты произвела впечатление, – прокомментировал Киеран.

У меня было ощущение, что я произведу еще одно, так как ветер проносился по лугу, разнося зловоние города.

– Тогда вы знаете, на что я способна.

Форсайт оставил свою расслабленную позу, встав прямо.

– Я знаю, что ты собой представляешь. Ты заставила этих людей поверить, что пришла освободить их или запугать. Вызвав немало драмы, распространяя информацию, говоря им, что они должны покинуть защиту Вознесенных. Из-за тебя многие из них умрут на улицах, которые они называли своим домом. Из-за твоей лжи.

Сущность вспыхнула еще раз. Я сосредоточилась на командире, позволяя своим чувствам достичь его. Я ощутила то же самое, что чувствовала, когда проходила мимо наших солдат перед тем, как отправиться в Оук-Эмблер. Соленая решимость.

– Можно подумать, что сам герцог находится здесь, защищая свой народ, – возразил Киеран.

– Вознесенные чтят богов, отказываясь от солнечного света, – ответил Форсайт. – Но вам, жителям безбожного королевства, этого не понять.

– Ирония, – тихо проговорил Эмиль, – болезненна.

– Вы знаете, почему они не ходят под солнцем, – сказала я, сомневаясь, что командиры Валов не знают, что именно они защищают. Форсайт откинул голову назад, и я уловила слабый след чего-то кислого. Чувство вины? Я ухватилась за это. – Но ведь это вы здесь. Вы и ваши стражники… защищаете людей. Тех, кто хочет покинуть город, судя по всему. Причина не должна иметь значения, не так ли? Им должно быть позволено уйти.

– И ты, и я знаем, что это не так, Предвестница, – ответил командир, и я резко вдохнула, когда взгляд Эмиля переместился на меня. – Да, как уже сказал, я точно знаю, кто ты. Предвестница, несущая смерть и разрушение. Возможно, некоторые из этих людей убеждены в обратном, но я знаю лучше. Многие из нас знают.

Милостивые боги. Если бы людям Оук-Эмблера… Солиса, рассказали о пророчестве… В данный момент я не могла позволить себе думать о последствиях.

– Вы верите в пророчества?

– Я верю в то, что знаю. Однажды ты уже напала на нас, – сказал Форсайт. – Ты не спаситель.

В глубине души я понимала, что его не переубедить. Как и то, что не может быть никаких доводов для тех, кто верит, что я – Предвестница. Но я все равно должна была попытаться. – Тем, кто хочет уйти, не причинят вреда. Покиньте Вал, – приказала я, безмолвно умоляя их прислушаться ко мне. – Откройте ворота и позвольте людям выбрать то, что они хотят…

– Или что? Если бы вы могли снести ворота, то уже сделали бы это, – рявкнул командир. – Нет ничего, что могло бы разрушить эти ворота. – Он отвернулся.

Чувствуя на себе взгляды Эмиля и Киерана, я посмотрела на лучников, увидела, что многие обменялись нервными взглядами, но никто не двинулся с места. Я уже чувствовала, как эти следы врезаются в мою кожу. Мое сердце болело от того, что должно было произойти.

– Да будет так, – сказала я, позволяя своей воле разгореться внутри меня.

В ответ раздался далекий гул, перекликающийся с ветром.

ГЛАВА 14

Командир Форсайт остановился, когда стая птиц внезапно взвилась в небо, затем медленно повернулся. По всему Валу затихли стражники, глядя вверх, когда над соснами промелькнула тень. Раздались крики тревоги, когда сквозь череду деревьев прорвались и стали видны дракены.

С чешуей цвета пепла Найт был размером примерно с Сетти, чуть больше коня. Он расправил крылья цвета полуночи, замедляя свой спуск. От него исходил глубокий рев, подобный раскату грома, заставивший стражников и командира в бешенстве отступить.

– Слишком поздно для этого, – пробормотал Эмиль.

Я не отвернулась.

А хотелось.

Но я заставила себя наблюдать за конечным результатом моей воли.

Воронка огня и энергии окрасила мир в яркие цвета, когда Найт пронесся вперед, ударив хвостом воздух над строем. На мгновение командир и гвардейцы превратились в извилистые, извивающиеся тени. А потом, когда пламя отступило, они превратились в ничто.

Найт поднялся, стремительно выписывая дугу, когда на нас упала гораздо более крупная тень. Ривер опустился ниже, за ним последовал третий дракен, его зеленовато-коричневое тело было почти таким же большим, как у Ривера. Аурелия пролетела вдоль стены, выпустив огненную струю над Валом, и настигла стражников прежде, чем они успели добраться до лестницы. Поднялись вопли. Крики. Я не отворачивалась.

Ривер приземлился перед нами, от его удара наши лошади сделали несколько шагов назад. Он вытянул шею, выпустив огненную струю, которая ударила в ворота. Жар повалил на нас, и стена серебристого пламени взметнулась над железом и известняком. Ривер двигался, расправив крылья, продолжая поливать ворота огнем.

Затем пламя ослабло. Ривер взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух, и на месте ворот осталась лишь выжженная земля.

Мой взгляд остановился на заполненном дымом проеме, когда дракены приземлились на Восход, их толстые когти впились в камень, и они уставились на город за его пределами. Теперь было тихо. Никаких криков. Никаких воплей.

Затем со стороны городской Цитадели раздался звук рога, потрясший в полной тишине. Ривер мотнул головой в ту сторону, но стал ждать. Найт и Аурелия тоже. Потому что мы ждали.

– Сквозь дым, – сказал Киеран. – Приготовьтесь.

Сердце колотилось, я потянулась к мечу у бедра, когда в дыму появилось несколько фигур, но Аурелия издала тихую трель. Я остановилась. Что бы это ни был за звук, он был нежным, не предупреждающим.

– Стойте, – сказала я, вглядываясь в дым, который медленно поднимался, открывая… – Боги. – Мое дыхание перехватило в груди, когда за воротами, в дыму, показалась толпа. – Тысячи, – прошептала я, мое горло сжалось, а на глаза навернулись слезы. Я знала, что не должна быть такой эмоциональной. Сейчас было не время, но я ничего не могла с собой поделать.

Киеран протянул свою руку к моей. Он сжал ее.

– Тысячи, – подтвердил он. – Тысячи будут спасены.

Сильное облегчение пронеслось во мне, когда они начали пробираться вперед, некоторые несли все, что могли, на руках и на спине, как те, кто ушел раньше. Некоторые несли только своих детей. Другие несли бремя пожилых смертных и больных. Раненые со свежей кровью и синяками на коже. Их шаги были нерешительными под пристальным взглядом дракенов, и они медленно приближались к нам. В воздухе витал страх, его горький привкус скапливался в горле. За ним последовала неуверенность, терпкая и лимонная, когда многие вздрогнули, впервые увидев очертания дракенов, частично скрытые поднимающимся дымом. Было также… что-то более легкое. Свежее. Благоговение. Потом я услышала шепот.

Дева.

Избранная.

– Все в порядке, – заверила я их хриплым голосом. – Идите к Массену. Там вы будете в безопасности.

Мне хотелось сказать больше, сделать больше, но я не могла принять их страх, хотя он был так похож на боль. Не у всех.

– Мама! Смотри! – закричал мальчик, указывая на дракена. Его глаза были наполнены удивлением, а не страхом, когда он тянулся и дергал за руку свою мать, пытаясь разглядеть, как они промчались мимо нас. – Смотрите!

Прошла благословенная вечность, прежде чем последние из смертных очистили Вал и начали пересекать поляну, чтобы войти в лес. Затем я почувствовала, как пружинистая кисточка коснулась моих мыслей. В глубине леса послышался ропот беспокойства тех, кто бежал из города. Я оглянулась через плечо. Пронзительный вой прорвал тишину, за ним последовал еще один и еще один, сотрясая игольчатые ветви. В воздухе зазвучали крики и призывы, когда вольвены пронеслись сквозь деревья мимо испуганных смертных, многие из которых застыли на месте, прижавшись к земле.

– Полагаю, это все, Ваше Высочество. – Эмиль переместил свою руку на щит.

Звук стучащих копыт… армии, приближающиеся к Валу, совпадал с темпом моего сердца. Мое внимание переключилось на замок Редрок, видневшийся вдали. Он возвышался на скалах, сверкая в солнечном свете, как запекшаяся кровь.

Вольвены прорвались сквозь строй деревьев, словно армия когтей и зубов. Сейдж вклинилась между мной и Эмилем, ее шерсть сверкала, как полированный оникс. Арден последовал за ней. Вонетта и Делано присоединились к ним, ведя волка в город.

Вдох, который я сделала, едва заполнил мои легкие, когда я крепче сжала поводья Сетти. Рядом со мной Киеран сдвинулся вперед, убирая один из своих мечей. Он посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и он кивнул. Я отстегнула арбалет.

– Пора. – Я уперлась коленями в бока Сетти, и его мощные копыта оттолкнулись от земли.

Мы помчались вперед, пронеслись через расчищенные ворота и вошли в Оук-Эмблер, в еще один город, который стоял между мной и Кровавой Королевой.

Огромные тени упали на нас в тот момент, когда мы выехали за пределы Вала. Я подняла голову и увидела, что над нами скользит Ривер, сопровождаемый Найтом и Аурелией. Они летели на высоте зданий, их крылья почти касались верхушек строений.

И тут раздался звук.

Вдалеке зазвучали горны. Тысячи лошадей обрушились на город позади нас, когда атлантийские армии хлынули через ворота, их копыта гулко стучали по мощеным улицам, а тяжелое, короткое дыхание отдавалось гулом. Ветер, вздымаемый крыльями дракенов, свистел над нами. Раздались далекие, слабые крики. Я никогда не слышала ничего подобного.

Мое сердце колотилось с ужасающей быстротой, когда я держала поводья Сетти и арбалет. От скорости лошади мои короткие пряди волос выбились из прически, отбрасывая их с лица, пока мы мчались по узким, извилистым улочкам, запруженным лавками и ветхими домами. Здания были в основном не видны, но я мельком увидела людей, забегающих в узкие переулки, и тех, кто стоял перед своими заведениями с деревянными мечами или дубинами и жалкими щитами, готовый умереть, чтобы защитить свои средства к существованию, пока мы скакали мимо них, перепрыгивая через забытые повозки и телеги. Мы наводнили нижний район Оук-Эмблера с одной целью. Замок Редрок.

Извилистые улицы расширялись, становились менее людными, и вольвены быстро рассредоточились, теперь их когти впивались в землю и камень. Вблизи внутренней части Оук-Эмблера дома были больше и расположены на большем расстоянии друг от друга, а заведения располагались в новых зданиях. Улицы были усеяны фонарными столбами. Брусчатка уступила место пышным лужайкам и узким ручьям, и все это… у подножия сверкающего черным храма Теона и багрового камня замка Редрок.

А трубы – проклятые трубы – продолжали трубить.

Впереди сверкал в лучах солнца каменный мост, как полированная слоновая кость, а на другой стороне широкого, но неглубокого ручья солнце отблескивало от… рядов щитов и мечей. Толпа стражников и солдат. Они ждали. Основная часть охраняла дома Вознесенных и самых богатых жителей Оук-Эмблера.

Всех остальных оставляли на произвол судьбы.

Во рту пересохло, а желудок скрутило, когда ужас столкнулся с адреналином, отскакивая и отталкиваясь друг от друга, до тех пор, пока моими действиями не стал руководить только инстинкт.

– Поднять щиты! – крикнула Хиса сзади. – Поднять щиты!

В воздух взметнулся залп стрел, странно напомнивший мне птиц, взлетающих из сосен. Все замедлилось – мое сердце, мое тело и окружающий мир. Или же все ускорилось настолько, что казалось медленным. Пролетая над нами, дракены поднимались в стороне от стрел, когда мы скакали к месту, где солдаты и стражники Солиса укрепились на другой стороне моста, вне досягаемости стрел, которые вылетали и падали вниз, разбиваясь о камни, щиты и…

Я отключила свои чувства, заблокировав их глубоко внутри, когда вольвены устремились к ручью. Мы последовали за ними, расплескивая воду в воздух.

– Черт! – Киеран откинулся назад, когда линия солдат на другой стороне ручья двинулась в строй, втыкая кроваво-красные щиты в землю, ставя их бок о бок, чтобы они образовали стену под линией мечей, которые пронзали плоть и лошадей, и вольвенов.

В толпе вольвенов и брызгах воды мой взгляд отыскал Вонетту, а затем Делано, опередивших остальных и почти наполовину пересекших ручей. Они не замедлились. Они не проявляли страха, идя вперед, навстречу тому, что для некоторых будет означать ранение и, возможно, даже смерть.

Я не могла этого допустить.

Я взглянула на дракенов, и они откликнулись прежде, чем я успела закончить мысль.

Найт оторвался от остальных, сделав резкий поворот. Он опустился перед вольвенами. Последовала вспышка мощного серебристого света, а затем огненный поток пронесся над шеренгой солдат.

Крики. Вид солдат, опускающих щиты и оружие, спотыкающихся и бьющихся, когда огненная энергия прожигала их доспехи и одежду, кожу и кости, был ужасен. Найт поднял голову, когда большая воронка огня обрушилась вниз, прорезая вторую и третью линии стражников, очищая путь и оставляя лишь облако пепла и углей, когда мы пересекали ручей. Я не могла думать о том, из чего состоит пепел, осевший на моих руках, щеках и шерсти вольвенов. Об этом надо будет подумать позже.

Еще один залп стрел прошел под углом ниже. Ривер резко ушел в сторону, подняв ветер взмахом своего колючего хвоста. Стрелы пронзили воздух, когда Киеран погнал своего коня к Сетти и наклонился, поднимая щит. Мой мир потемнел, а сердце заколотилось при звуке стрел, ударившихся о щит Киерана.

– Спасибо, – вздохнула я.

Киеран одарил меня дикой ухмылкой, выпрямившись, и только потом потянулся вниз, чтобы схватить упавшее копье, опаленное огнем дракена.

– Сейчас будет грязно, мейя Лисса.

И так оно и случилось.

Территория храма Теона, внушительная крепостная цитадель, земли между ними и внутреннее возвышение вокруг замка Редрок превратились в поле боя.

Вольвены прыгали на солдат и стражников, отбивая их щиты и мечи в сторону, когда они валили их на землю, обрывая истошные крики. Атлантийские солдаты хлынули на землю, их бело-золотые мундиры резко контрастировали с храмом из камня теней. Их золотые мечи звенели о железо, когда они входили во двор храма.

На задворках сознания я поняла, что это была совсем другая бойня. Силы Оук-Эмблера были значительно превосходящими по численности.

У Раварелей были разведчики, они должны были иметь представление о численности наших армий. Они должны были знать, насколько безрезультатно это для них. И все же они допустили это вместо того, чтобы сдаться.

Эмиль и Киеран ударили своими мечами, мы двинулись вперед, дракены последовали за нами. Вскоре к нам присоединились Вонетта и Делано, а также Сейдж и еще несколько вольвенов. Мы пересекли дорогу и двинулись в путь, взбираясь на поросший деревьями холм, на котором возвышался замок Редрок. Солдаты и стражники спешили через ворота внутреннего Вала.