Текст книги "Свадьба Аманды"

Автор книги: Дженни Колган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Все в сборе? – справилась Аманда.

– Пока не все. Еще нет Алекса и Фран…

Аманда развернулась ко мне:

– И где же они?

– Два часа назад ушли купить хлеба и до сих пор не вернулись. Я уже беспокоюсь.

– Беспокоишься? Дорогулечка, да они, должно быть, сбежали в Америку. А где тут можно сесть? Или нам уже следует располагаться за столом?

– Гм… нет, – процедила я, поборов желание ей врезать. – Боюсь, места здесь маловато, так что, если ты не против, устраивайся на диване…

Нэш подвинулся, освобождая место между собой и Энгусом; на лице Аманды появилось презрительное выражение.

– Думаю, мне лучше постоять, дорогуша. Это платье ужасно мнется.

Аманда приняла стакан из рук Муки, не удосужившись поблагодарить ее. Конечно, всем остальным тоже пришлось встать. Теперь мы опирались о стол, и Нэш едва не опрокинул свечу. Аманда приступила к очередной серии «приготовлений к свадьбе», и я заметила выразительные взгляды, которые она метала на Фрейзера, рассказывая о цветочном оформлении. Фрейзер вежливо кивал – с секундным опозданием. Вид у него был задумчивый. Вот мужчина, с тоской подумала я, который всегда понимает, время ли сейчас гоготать у телевизора. Не то что мой дружок.

И где, черт возьми, эти двое? Спорить готова – торчат в каком-нибудь гребаном пабе. Наверняка уже перемыли мне все косточки. Изощряются на тему «Почему Мелани так не везет». Я была в ярости.

Я решила, что пора все-таки подавать первое блюдо (поскольку фисташки я уже сгрызла), и потихоньку улизнула, едва Аманда ударилась в детальные описания гимнов.

Энгус отправился на кухню следом за мной.

– Мелани… Я… тебя чем-нибудь обидел?

– Нет, – ответила я. – Ничего подобного.

– Понимаешь, я думал, что мы друзья, но ты даже не отвечаешь на звонки…

– Прости, пожалуйста. Тут творилась такая кутерьма… – И я поведала ему, как мы с Алексом начали совместную жизнь. Энгус совсем растерялся.

– Я думал… Я о чем – он же полный ублюдок, разве не так? Извини.

– Все в порядке. Конечно, никакой он не ублюдок. Просто он… у него сумбур в голове, и сейчас время для него не самое легкое.

– Как и для тебя.

Мне это как-то не приходило в голову, но прежде чем я успела спросить, что Энгус имел в виду, он подхватил бутылку вина и произнес, направляясь к двери: – Извини, что надоедал.

– Никогда ты мне не надоедал.

Он улыбнулся – доброжелательно и грустно.

– Энгус! – невольно вырвалось у меня, когда он открыл дверь в коридор.

Он обернулся, но я стояла, не находя слов.

– Я… э-э…

Долгая пауза.

– Ты как будто ждешь, когда раздастся спасительный звонок, – хмыкнул Энгус.

Я покосилась в сторону прихожей, и в тот миг, когда я готова была сдаться, звонок действительно заголосил.

– Есть! – Я вскинула кулак в воздух.

Энгус снова улыбнулся и ушел к остальным. А я почувствовала себя полной свиньей.

– Где вас черти носили?

Запорошенные снегом, раскрасневшиеся, довольные, Фран и Алекс топтались на пороге, как пара малолеток.

Алекс наклонился и чмокнул меня в нос.

– Мы мирились! – провозгласил он. – Думали, ты обрадуешься.

– Я бы обрадовалась, если бы вы не вздумали исчезать среди ночи, в такой мороз, особенно если уходили лишь на пять минут!

– Всего половина девятого, тыквочка! Это вряд ли можно назвать серединой ночи.

По моим ощущениям – очень даже можно.

– И чем вы занимались? – подозрительно спросила я.

Фран застенчиво улыбнулась. В жизни за ней такого не замечала.

– Мы решили, что больше ссориться не будем. Ради тебя, Мел.

Что-то сомнительно…

– А вы и не ссорились, – возразила я. – Вы грызлись.

– Ну, раз теперь мы вместе… – Алекс переступил порог и обнял меня за плечи. – Мы с Фран поговорили и решили, что попробуем поладить друг с другом.

– Так что отныне мы друзья, – добавила Фран.

Я во все глаза смотрела на них. Дурдом. Форменный дурдом.

– Вас, часом, не зомбировали? Или вы вампиры, которые ждут приглашения в дом, чтобы сожрать хозяев?

– Вампиры никого не жрут, – возразил Алекс. – Это у них такой секс. В сущности, во многих старинных культах…

– Не нуди! – хором потребовали мы с Фран. Наконец я расслабилась, забрала у них пальто и пошла в гостиную – проверить, как там обстоят дела.

Дела в гостиной обстояли крайне вяло, и я немедленно ощутила собственное ничтожество – и как хозяйки, и как личности.

Аманда изящно сидела на краешке дивана, нос к носу с Муки, которую избрала для каких-то излияний. Рядом негромко о чем-то переговаривались Энгус и Нэш. А Фрейзер сидел сам по себе, устремив взгляд куда-то вдаль.

– Беглецы вернулись! – объявила я в надежде хоть как-то разрядить атмосферу.

Все изобразили оживление и коротко, без особо теплых чувств, приветствовали Алекса и Фран. Полная катастрофа.

– Муки! – воззвала я. – Ты не приготовишь еще своих сногсшибательных коктейлей? Если все готовы, можем начинать.

Парни, явно умиравшие с голоду, одобрительно загудели. Едва я рассадила гостей, они налетели на хлеб, как стая прожорливых птиц.

– Вы хлеб-то купили? – шепотом спросила я Фран.

– Нет.

Аманда сидела во главе стола. Фрейзер устроился справа от нее, а Муки – справа от Фрейзера. Чтобы поговорить с ней, Аманда перевешивалась через Фрейзера. Он героически сносил это.

По одну руку от себя я усадила Алекса, а по другую – Нэша; Фран и Энгус расположились рядом с Муки. Я наконец выставила на стол лососевые рулеты – как и было задумано, они напоминали змей. Хотя и не совсем.

И вот, разлив по стаканам белое вино, мы заняли свои места (некоторые действительно оказались выше других).

– За хозяйку! – провозгласил Энгус; все подхватили тост.

Лед, похоже, дал трещину, и мне полегчало. Алекс рассказывал про музыкальный бизнес Энгусу и Нэшу, они вежливо его слушали. А Фран с бокалом в руках слушала Аманду; глаза ее поблескивали, и это, как я подозревала, сулило проблемы.

– Проверю, как там лазанья, – объявила я.

Интерес проявили все, кроме Аманды и Муки, которые вежливо отказались от лазаньи. Точнее, относительно вежливо.

– То, что ты злоупотребляешь молочными продуктами, видно всем, Мел, – заявила Аманда, – но тут кое-кто хотел бы сохранить фигуру. – И она резким движением вернула мне две чистые тарелки.

Кажется, Муки расставаться со своей тарелкой не хотела, но ей не дали и рта раскрыть.

– Ты собираешься есть это? – жестко спросила Аманда у Фрейзера.

Фрейзер кивнул. Повисла тишина: все ждали реакции Аманды. Но она лишь состроила мученическую гримасу и перестала обращать на Фрейзера внимание.

На кухне меня ожидали два потрясения. Первое заключалось в лазанье, подготовленной для духовки, но так туда и не попавшей. Духовка даже вообще не была включена.

– Черт-черт-черт! – простонала я, глядя на это размороженное великолепие.

Вторым потрясением оказалась Линда, ненавязчиво пытавшаяся налить себе стаканчик шерри.

– Черт! – заорала я снова. – Черт! Линда! Где ты пропадаешь?

Линда уставилась в пол и пожала плечами.

– Пошли! Сейчас смешаю тебе коктейль, водку с мартини, и познакомлю с ребятами.

– Может, не стоит…

Я чувствовала себя последней мерзавкой, пока одновременно заталкивала лазанью в холодную духовку, включала ее и сооружала водку с мартини, сопровождая свои действия заискивающей улыбкой.

– Конечно стоит. Идем, они умирают от желания познакомиться с тобой.

Шаркая ногами и не поднимая головы, Линда поплелась за мной в гостиную.

– Вот… Это… Линда…

Даже место для нее приготовить забыла! Пришлось срочно усаживать на свое – хотя на тарелке уже лежал кусочек рулета. Я налила Линде вина и взглядом просигналила Фран, чтобы она заняла ее разговором, – Фран сигнал проигнорировала. Я потащилась обратно на кухню, за последним стулом. Заодно проверила лазанью в духовке, но та все еще была ледяной. Нелегкий же мне предстоит вечерок… Обреченно вздохнув, я отправилась в гостиную, захватив две бутылки красного.

– Было просто замечательно, – сказал Энгус под одобрительный гул остальных и фырканье Аманды. – Что следующее?

– Видите ли, – произнесла я, – тут такая занятная история… Пока я была на кухне, с лазаньей произошел таинственный процесс замораживания, она утратила свойства готового блюда и вернулась в исходное состояние. Затрудняюсь сказать, чем именно это вызвано – провалом во времени или криогенным нарушением, но специалисты из ФБР уже выехали. А мы тем временем… – я выставила бутылки на стол, – будем просто пить.

Наступила пауза, затем Алекс принялся откупоривать бутылки.

– Ну и твари же эти пришельцы, – заметил он. – Пора применить против них волшебный эликсир.

– Сколько у нас времени, капитан? – Фрейзер мгновенно подхватил эстафету.

– Я изменила полярность нейтронного потока, – сурово сказала я. – Реконструированную лазанью надлежит ожидать по истечении сорока пяти минут.

– До чего они инфантильны, – шепнула Аманда на ухо Муки. Шепоток этот я услышала, стоя на другом конце комнаты.

– А хлеб еще есть? – спросил Нэш.

– Извини, нет. Есть салат.

Нэш устремил скорбный взгляд в свою тарелку.

– Настоящие шотландцы не едят салат.

Странно, но отсутствие еды окончательно растопило лед. Никто никуда не торопился, прекрасный, согревающий душу аромат лазаньи начал просачиваться в комнату, горели свечи, а для Нэша мы отыскали в холодильнике баночку бобов.

Среди всеобщего оживления один лишь Фрейзер помалкивал. Ну и Линда, разумеется, но за нее я волновалась меньше. Я показала Фрейзеру язык. Он моментально ответил тем же, и я сделала вывод, что он еще не на грани самоубийства. На другом конце стола Аманда болтала об убранстве замка, а Фран делала вид, что слушает, и вставляла с каждым разом все более изощренные комментарии, которые в свою очередь пропускала мимо ушей Аманда. Нэш и Алекс над головой Линды поспорили о превосходстве регби над футболом (я так и не поняла, кто какой вид спорта защищал), и дело вполне могло дойти до нанесения телесных повреждений. По другую руку от меня Энгус негромко говорил что-то Линде, а та в оцепенении смотрела в стол, хотя время от времени все же кивала. Внезапно Алекс закричал:

– Игра! Игра!

Все разговоры смолкли.

– Какая игра? – спросила Фран.

– Не знаю. Давайте поиграем. Во что-нибудь. «Правда или штраф».

Все застонали.

– Было бы нам по пятнадцать, – ухмыльнулась Фран, – идея была бы сногсшибательная.

– Да ладно, ребята… Просто смеха ради.

Фран протянула ему пустую бутылку.

– Может, еще вот это повертим?

– Ну и пожалуйста. – Алекс терпеть не мог отступать. – Мне по барабану. Просто подумал – может, развлечемся, пока нас тут морят голодом.

– Вот спасибо! – обиделась я, но тут же спохватилась, что это мои гости и я действительно морю их голодом.

– На са-амом деле я не против. Давай ты задашь мне первый вопрос, а мы решим, хочется нам в это играть или нет, – спокойно предложила Муки. Прирожденный специалист по компромиссам.

Алекс глотнул вина и плюхнулся обратно на свое место.

– Тогда поехали.

Раздался всеобщий стон, но вино делало свое дело, да и потом, нельзя же вечно обсуждать футбол. Я взглянула на Энгуса: он явно радовался возможности передохнуть от обязанностей няньки.

– Итак, – начал Алекс, – кто…

– Минутку! – прервал его Нэш. – А какой штраф?

– Узнаете. – Алекс оскалил зубы.

– Э-э, нечестно! Ты не можешь сам придумывать правила!

– Тихо вы, оба! – прикрикнула Фран. – Оставь вместе двоих мальчишек – они немедленно спор затеют.

Алекс с улыбкой уставился на Муки.

– Кто был твоим самым скандальным увлечением?

– Погоди, – сказала я. – Из знаменитостей или нет?

– Из знаменитостей. Или кто-то, кого мы все знаем.

– Отлично.

Муки на минуту задумалась.

– Что же, работало у нас в конюшне нечто соблазнительное, но я не думаю, что это в счет.

– Мальчик, девочка? – полюбопытствовал Алекс. Я запустила в него салфеткой.

– Ой, на са-амом деле… – Муки залилась краской. – Нет, в общем… Адам Ант [20]20
  Адам Ант (р. 1954), настоящее имя Стюарт Годоарг. Адам Ант буквально означает «тетушка Адам») – панк-музыкант, выделявшийся даже в среде панков весьма живописным видом; невероятные прически и грим стали его имиджем на долгие годы.


[Закрыть]…

– Нет в этом ничего скандального! – хором воскликнули мы с Фран.

Парни издевательски захохотали.

– И какой имидж тебе больше понравился? – спросил Алекс сквозь смех. – Пират или бомж?

– Заткнись! Тогда это вообще не было скандально!

– Если честно, он мне нравится сам по себе, – произнесла Муки, краснея.

– О-о…

– А куда он подевался? – спросила я.

– Не знаю. Возможно, стал настоящим пиратом, – мечтательно сказала Муки.

Мы с Фран с ужасом переглянулись.

– А вот это уже настоящий скандал, – похвалил Алекс.

– Я думал, мы со штрафами играем, – подал голос Нэш. – За что тут дают очки?

– За скандальную правду, – объяснил Алекс.

– Ну конечно. Новое правило, – буркнул Нэш.

Все заорали, чтобы он заглох.

– Ладно, ты следующий, – скомандовал Алекс.

– И не подумаю, пока не буду знать, какой штраф.

Алекс рассердился:

– Мелани! Хотя мы с тобой теперь живем вместе, давай не будем заводить детей, хорошо? А то вдруг станут такими, как вот этот.

Я кивнула с понимающим видом.

– Штраф такой: не скажешь правду – на две минуты вывешу тебя за ноги за окно.

– Это штраф для тебя, а не для меня.

– Уж поверь, мало тебе не покажется.

Нэш секунду колебался.

– Ладно, хрен с вами.

– Так какое у тебя было самое скандальное увлечение?

Нэш в смущении разглядывал собственные руки, а потом улыбнулся:

– Гейл Тизли.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы припомнить героиню из «Улицы Коронации» [21]21
  Старейший английский телесериал.


[Закрыть], а затем мы заговорили наперебой:

– Нет!

– Когда?

– Как?

– Ну, понимаете, мне ее вроде как жалко стало, с того все и началось.

– Почему тебе ее стало жалко? – поинтересовалась Фран. – Потому что у нее теперь в два раза меньше работы с щипцами для завивки?

Нэш все еще смущенно улыбался.

– Нет, это после того, как умер Брайан, ну и все такое.

Я от души расхохоталась. А ведь неплохо получается!

– Это здорово, – кисло заметил Алекс.

– У меня больше очков?

– Нет, думаю, двадцатилетняя преданность раскрашенному клоуну с дурацким именем стоит больше, чем сочувствие вымышленному персонажу.

Следующей шла Аманда.

– Глупая игра, – заявила она.

– О господи! Неужели ты любила пони? – завопила Фран.

Все так и покатились от хохота. Похоже, для начала вечера вина получилось многовато.

– Не будь смешной, Франческа, – бросила Аманда со своим обычным надменным видом.

– Штраф! Штраф! Штраф! – скандировали Энгус и Нэш.

– О, ради бога! – Аманда была в ярости.

– Штраф! Штраф! Штраф! – Алекс принялся колотить ложкой по столу.

– О черт! Ну ладно, раз так – хренов Джерри Адамс [22]22
  Ирландский политик, выступающий за отделение Ирландии от Великобритании, известен своей жесткой позицией.


[Закрыть]. А теперь отвали.

Мгновенно воцарилась тишина. Фран прикрыла рот рукой.

– Нет!

– Ха, теперь вы мне еще и не верите.

– Нет, просто это…

– Молчи. Он политик – и все.

– Он не политик! Он…

Аманда метнула на Фран предостерегающий взгляд. Фран ухмыльнулась и слегка отодвинулась в сторону.

– А ты… часом, с ним не знакома?

– Нет, конечно. Может, продолжим? Я свой ход уже сделала.

Алекс вскинул бровь.

– Боюсь, жуликоватый ирландец перевешивает пирата-клоуна. Извини, Муке.

Аманда сохраняла хладнокровие огурца, но, когда внимание переключилось на Фрейзера, я заметила, как она залпом выпила вино. Черт побери. Похоже, ничто человеческое не чуждо и этой женщине. Хотя, возможно, ей просто нравятся бороды и разноцветные пуловеры. Скорее всего, так оно и есть.

Фрейзер погрузился в раздумья.

– Пожалуй, мое самое большое увлечение – это Аманда, – произнес он. Никто не засмеялся. – Шутка, – уточнил Фрейзер.

Никто по-прежнему не смеялся, хотя все мы подбадривали его взглядами.

– Ну, не знаю, – вздохнул он.

– А я вот знаю, – злорадно сказал Энгус.

– Кто? – спросил Фрейзер.

– Сам знаешь.

– Нет. Напомни.

Энгус немедленно поднялся и сделал вид, будто гладит и перебирает чьи-то воображаемые длинные пряди.

– Не торопись, – запел он. – Твои мечты подобны фарфору…

Фрейзер расплылся в улыбке.

– Нет!

– Но и не жди слишком долго, ведь они могут сбыться…

– Эта рыженькая крошка?

– И будешь ты бессилен. Не жди слишком долго…

– Да я даже имени ее не помню!

– Подобны фарфору, – закончил Энгус, изображая руками пару титек и одновременно ухитряясь напустить на себя застенчивый вид. – Ах, я люблю тебя, Фрейзер Маккональд.

Мы устроили такую бурю оваций, какую только могут устроить восемь человек. Или, точнее, семь: Аманда была в бешенстве.

Фрейзер от души расхохотался.

– Ну вот так. Я считал ее великолепной, а потом в один прекрасный день присмотрелся получше и решил, что она совершенно невыносима.

– Она жуткая, – подтвердила я.

– Я знаю. Алекс, я у тебя выиграл?

– Говоря по чести, старик, нет.

– Почему?

– Ха, – сказал Нэш.

– Ну так, – ответил Алекс, краснея.

– Так ты… – Я с восторгом уставилась на него.

Фран поперхнулась красным вином так, что оно брызнуло у нее из ноздрей.

– Кэрол Декер! [23]23
  Английская певица, пик популярности которой пришелся на начало 1990-х годов.


[Закрыть]– выдохнула она, орошая вином все вокруг. – Вот как звали вашу красотку!

При виде плюющейся Фран меня разобрал смех.

– У нее же рост – четыре фута один дюйм! – визжала я. – Рядом с ней лилипутка Кайли Миноуг коровой покажется!

– У Кайли Миноуг только мозги как у коровы, – заметила Фран.

– Эй, вообще-то, Кайли Миноуг – это мой ответ, – сказал Энгус. – Теперь могу не дожидаться своего хода.

– Нет! – завопила я. – Чего никогда не понимала – это что вы, парни, находите в этих дохлых анорексичках! Извини, Аманда.

Уже брякнув это, я сообразила, что как раз извиняться и не следовало.

Аманда величественно фыркнула и бросила взгляд на часы.

– Игра завершилась? Фрейзер, нам с тобой пора.

– Аманда, сейчас только десять, и мы еще не ели.

– Ну а я устала и хочу домой. Отвези меня, будь любезен.

Фрейзер посмотрел на нее в упор:

– Я еще не собираюсь уходить. Это было бы грубо, к тому же я голоден и хочу пообщаться со своими друзьями.

– Ради бога, Фрейзер. Прикажешь мне возвращаться одной?

– Твое дело. Повисла тишина.

– Хорошо, так тому и быть. – Лицо Аманды напряглось. – Я все равно собиралась кое-куда прокатиться.

– А мне казалось, ты устала.

– Заткнись. – Аманда достала мобильник и трясущейся рукой набрала номер. – Джасинта? Привет, дорогая, это Аманда… Да нет, ужасно скучная вечеринка. Думаю, я могла бы заскочить. Ты где сейчас? О, Блински – это великолепно. Возьму такси, и через полчаса увидимся. Чао, дорогуля. – Она отсоединилась и с величественным видом выплыла из комнаты.

– Я сама возьму пальто, спасибо! – крикнула она, услышав, как я выбираюсь из-за стола. – Муки, ты идешь? – послышалось уже из прихожей.

Перепуганная Муки взглянула на нас. Фран яростно замотала головой и зашипела:

– Ты вовсе не обязана идти.

Муки набрала в грудь побольше воздуха.

– Гм… Нет, – негромко произнесла она.

– Передай от нас привет Джастину! – пьяно заорала Фран.

Грохнула дверь – Аманда ушла.

Глава четырнадцатая

Наступило молчание. Все смотрели в свои тарелки. Наконец Фрейзер тяжело вздохнул:

– Ребята, извините.

– За что, за твою женушку? Мог бы уже привыкнуть, – бросила Фран.

– Помолчи! – шикнула я на нее. – Все в порядке, Фрейз. Это просто нервы.

– Нервы, – процедил он. Мы следили за ним, затаив дыхание, но больше он не сказал ни слова.

– Скорее стервозность, – едва слышно пробормотал Энгус.

Нэш хихикнул.

– Давайте-ка лучше продолжим нашу игру. – И Алекс налил себе еще вина.

– Спасибо, мистер Чувствительность, – с нажимом сказала я.

– У нас сегодня не вечер, а состязание сладких парочек.

Алекс выразительно глянул на Фран, и она заткнулась.

Уголком глаза я заметила, что Нэш отважился подцепить кусочек салата.

– О господи! Лазанья!

Я ворвалась на кухню; за мной по пятам следовал Энгус. Когда я открыла духовку и оттуда вырвалось облако дыма, он с серьезным видом присел рядышком.

– По-моему, сейчас вполне подходящий момент, чтобы прихватить Фрейзера, – возбужденно прошептал он.

– Я тебе сколько раз говорила – не лезь ко мне с серьезными разговорами, когда я держу в руках горелую лазанью!

Энгус ухмыльнулся:

– Ты знаешь, о чем я. Поговорю с Муки – она на нашей стороне…

– Я больше ни на чьей стороне.

– Ой, брось.

– Не брошу.

Энгус и не думал обращать внимание на мои слова.

– Значит, надо его напоить и отговорить от свадьбы.

Я бухнула лазанью на стол. Она почернела и обуглилась по краям. Я принялась открамсывать горелые куски ножом.

– Это тебе что, «Миссия невыполнима»?

– Ладно тебе. Только посмотри, что она устроила. Готов спорить, у тебя самой мелькала в голове эта мысль.

– Энгус, никому на свете не дано знать, что происходит между мужчиной и женщиной. Думаю, надо просто оставить их в покое. По-моему, с ним полный порядок.

– С кем полный порядок? – поинтересовался Алекс, явившийся за вином. В дверях он пошатнулся, но тотчас ухватился за косяк.

– Это я про лазанью.

Алекс с подозрением посмотрел на обуглившиеся останки.

– Похоже, что у нее последняя стадия рака.

– Не переживай. Иди обратно.

Схватив очередную бутылку, Алекс нетвердой походкой вернулся в гостиную, откуда донесся смех Фран и Муки. Не иначе, про мою лазанью рассказывает, ублюдок.

Я отступила на шаг и окинула взглядом результаты своего рукоделия.

– Может, скормить это Нэшу, а остальным раздобыть пиццу?

– Гениальная мысль, – сладким голосом произнес Энгус.

– Я весь день угробила на эту сволочь.

– Знаю.

– И мускатный орех туда положила, и вообще все.

– Не расстраивайся.

Я вошла в гостиную и прочистила горло. Фрейзер с несчастным видом то разглядывал свой бокал, то прикладывался к нему, Нэш дружески похлопывал его по руке. Алекс сидел между Муки и Фран, хихикавших, словно парочка старлеток.

– Ну, давай, зайка, – настаивал Алекс, глядя на Линду. Цвет ее лица был устрашающего оттенка. – Просто скажи нам, кто это.

Лицо Линды, казалось, вот-вот взорвется.

– Правда, скажи, – подбадривала ее Муки. Все, кажется, позабыли, как Линду зовут.

Наконец она разжала зубы и едва слышно вымолвила.

– Рэйф Файнс.

Фран помахала своим бокалом.

– Нет, Линда, это должен быть кто-то скандальный, а вовсе не богатый, красивый, знаменитый, милый и…

– …ростом четыре фута девять дюймов [24]24
  Около 150 см.


[Закрыть], – невинным тоном закончил Алекс.

Линда повернулась к нему, ее глаза горели.

– Тебе никогда не понять! – закричала она. В жизни не слышала, чтобы она кричала. – Никому из вас не понять, что он для меня значит!

И она бросилась к себе в комнату, не забыв хлопнуть дверью.

Все онемели.

– Вторая, – брякнул наконец Алекс, не слишком кстати.

– Может, мне пойти за ней? – предложила Муки.

– Спасибо, – пробормотала я, – но…

– Я пойду, – вызвался Энгус.

Я с благодарностью обернулась к нему:

– Ты сможешь?

Энгус кивнул:

– Постараюсь. Только это значит, что меня не будет здесь, когда ты сообщишь про лазанью.

– А что с лазаньей? – потрясенно спросил Нэш.

– Э-э…

Спустя четверть часа дела явно пошли на поправку. Пиццу доставили, и наелся даже Нэш, хотя он и потребовал, чтобы ему позволили соскоблить с нее все овощи. Линда заснула, и Энгус заверил нас, что с ней все в порядке. По крайней мере, самоубийством не пахло. Мы выставили из комнаты дурацкие разномастные столы и развалились всемером на диване. Пел Ван Моррисон – правда, очень тихо.

– Твоего хода еще не было, – обратился Алекс к Фран.

– Отвянь, не хочу я.

Алекс принялся пихать ее в бок:

– Надо! Штраф, забыла? Фран перевернулась на живот.

– Я отказываюсь отвечать. Лучше штраф.

– Ого! – дружно воскликнули мы. – Штраф! Штраф!

– Какой, кстати? Алекс ухмыльнулся:

– Ты могла бы продемонстрировать свои титьки.

Я пнула его:

– Только без гадостей!

Фран вздохнула:

– Да, но их все уже видели.

– Я не видела, – сказала Муки. Все уставились на нее.

– Позже, – сказала Фран.

Энгус поудобней откинулся на диване.

– Я знаю, что ты могла бы сделать, Франческа, – мягко произнес он. Все обратились в слух. – Ты ведь актриса. Изобрази нам что-нибудь. Сыграй какую-нибудь сцену. Ты сейчас нигде не проходишь пробы?

Раздался дружный гул одобрения. Слегка смущенная, Фран передернула плечом.

– Пробуюсь на роль Беатриче в «Много шума из ничего». Для турне.

– Давай что-нибудь оттуда.

Фран немного попритворялась, что ей все равно, а потом воодушевилась.

– Беатриче как раз спросили, хочет ли она выйти замуж, – объяснила она и начала: – «Нет, пока Бог не создаст мужчину из какой-нибудь другой материи, чем земля! Не обидно ли для женщины, чтобы ею управлял комок земли?» [25]25
  Здесь и далее перевод Щепкиной-Куперник.


[Закрыть]

– Комок земли? – переспросил Алекс. – Прямо мурашки по коже.

– Тсс! – зашипела я.

– «Отдавать отчет в своем поведении куску глины! Нет, дядюшка, я этого не желаю. Все мужчины мне братья по Адаму, а выходить за родственников я считаю грехом».

Как же она была хороша. Голос звучный, каждое слово звучит отчетливо.

– «Он погрешит против музыки, кузина, если посватается не в такт. Если принц будет слишком настойчив, ты скажи ему, что во всякой вещи надо соблюдать меру, и протанцуй ему свой ответ».

– Ну, привет – еще одна мужененавистница! – воскликнул Алекс.

Он явно перебрал; я ткнула его кулаком в бедро.

– «Потому что – поверь мне, Геро, – сватовство, венчанье и раскаянье – это все равно что шотландская джига, менуэт и синкпес. Первое протекает горячо и бурно, как джига, и так же причудливо; венчанье – чинно и скромно, степенно и старомодно, как менуэт; ну, а потом приходит раскаянье и начинает разбитыми ногами спотыкаться в синкпесе все чаще и чаще, пока не свалится в могилу».

Все зааплодировали. Внезапно Фрейзер согнулся и обхватил голову руками.

– Боже, – проговорил он. – Это слишком! Это же такой колоссальный шаг!

Мы засуетились вокруг него, твердя, чтобы он не переживал так сильно.

– Я просто не уверен, что действительно хочу танцевать все эти скучные танцы, – сказал он, вертя свой бокал. – Я еще не готов.

– Правильно, – немедленно подхватил Энгус. – Прислушайся к своему инстинкту. Не делай этого. Кстати, давайте проголосуем. Кто считает, что Фрейзеру не стоит жениться, – поднимите руки.

– Вот этого, пожалуйста, не надо, ребята, – запротестовал Фрейзер, но было поздно.

Рука Энгуса уже взметнулась вверх, как и рука Фран. Поднял руку и Алекс – «но только потому, что брак – это сплошной бред». Поскольку сидел он при этом на полу, то потерял равновесие, опрокинулся назад и решил так и остаться. Убедившись, что сигарета у него в руке, а не под головой, и что он не поджег себе волосы, мы предоставили ему валяться дальше.

– Поддерживаю, – объявил Нэш.

Муки нерешительно последовала примеру большинства.

Фрейзер устремил взгляд на меня:

– А что скажешь ты, Мел? Возражаешь по моральным мотивам? В твою душу не закрались сомнения после сегодняшнего восхитительного поведения моей невесты?

Я сообразила, что забыла поднять руку.

– Э-э… я просто отвлеклась.

– Но ты должна проголосовать.

Я подняла руку и посмотрела на Фрейзера взглядом, полным решимости:

– Да. Однозначно.

– Я просто хотел убедиться.

– А ты сам руку не хочешь поднять? – спросил Фрейзера Энгус.

Фрейзер деланно рассмеялся.

– Разве после того, как вас оказалось большинство, мое мнение что-нибудь значит?

– Эй, а че он там делает? – подал голос Алекс.

– Конечно, значит, – сказал Энгус. – Старик, прими наконец решение.

Пошатываясь, Фрейзер поднялся на ноги.

– Против могущества института брака, Пирфордской приходской церкви, цветочной компании «Эфуоркс», журнала «Хелло», индустрии пиара, салона для новобрачных Шарлотты Коулман, ателье «Гивз» и «Хокс», «Слоун Катерерс инкорпорэйтед», «Асприз», «Моэ э Шандон», магазина мебели «Хилз», Филлипсов, Маккональдов и моей двоюродной бабушки Маргарет, которой стукнуло восемьдесят два и которая специально прилетает из Австралии, – с драматизмом провозгласил он, – боюсь, что сказать мне нечего. – Он отвесил низкий поклон. – Ровным счетом нечего.

Некоторое время мы смотрели на него.

– Это, – заключил Фрейзер, – был бы самый подходящий момент, чтобы удалиться. Если, конечно, я бы собирался уйти, а не сидеть дальше и пить виски моего братца. Но я собираюсь пить, а вы пообещайте заткнуться насчет моей чертовой свадьбы.

Так что лишь когда Фрейзер отлучился в туалет, Муки и смогла выложить свою идею насчет бомбы.

Услышав про бомбу, Алекс выпрямился, точно его подбросила пружина.

– Вот это да… – Он закашлялся. – Что за бомба?

Как всегда, оказавшись в центре внимания, Муки покраснела.

– На са-амом деле это были наши школьные проделки.

– Что это такое? – потребовал разъяснений Алекс.

– Мы делали это, когда хотели кататься на пони, а не идти на собрание.

– Точно, Мел, помнишь, мы ведь тоже такое отмачивали!

Я метнула на Фран чисто уокингский взгляд.

– На са-амом деле мы подкладывали дымовушки – с ними такая возня была – и включали пожарную тревогу, а когда выяснялось, что к чему, было уже поздно. Бракосочетания ведь следуют одно за другим, верно? Как рейсы в Хитроу. Пропустишь свою очередь – и ты в пролете.

Мы переглядывались, потрясенные этим криминальным гением.

– Нэш. – Энгус моментально принял командование на себя. – Отвлеки Фрейзера.

– Приятель, ты не забыл – я же шафер. Если уж мне суждено задохнуться в угарном газе, я хочу по крайней мере послушать, как это произойдет.

– Справедливо. Алекс, может, тогда ты?

– Мне что, вломиться в туалет к твоему братцу? Он меня за взломщика примет.

– Брось, Алекс, – сказала я. – Разве тебе не все равно? Просто отвлеки его. Придумай что-нибудь. Чечетку сбацай, например.

– Чечетку. Ага. Точно. Чечетку. – Шатаясь, Алекс поднялся на ноги. – Чечетку хренову.

Следующее, что мы услышали, – это грохот двери и обильное извержение рвоты. А потом голос Фрейзера, спрашивающего, все ли с ним в порядке.

– Какой гениальный ход, – заметил Энгус.

– Чертова пьянь, – процедила я.

– Ладно, – отмахнулся Энгус, – давайте о деле. План блестящий.

– Как и предыдущий? – уточнила я.

– Но у нас же хватит на это пороху? – продолжал гнуть свое Энгус.

Мы снова переглянулись. Кинув идею, Муки стушевалась и опять ушла в тень.

Поскольку все молчали, Энгус заговорил снова:

– Где вы брали дымовушки, Муки?

– Видишь ли, один из моих кузенов занимает довольно высокий пост в полиции.

– Шутишь? Нам что, из полиции это воровать?

– На са-амом деле не воровать. У него дома есть несколько дымовых шашек.

Нэш присвистнул.

– Значит, двое включат пожарную тревогу, а еще двое должны проследить, чтобы вовремя убрались все бабушки и сотрудники.

– Может, постараемся вообще не пускать бабушек в церковь? – предложил кто-то.

– Постойте! – воскликнула я. – А вдруг поднимется паника и сотни человек затопчут насмерть? Или с Амандой случится припадок и она покончит с собой? Или Фрейзер больше никогда в жизни не будет с нами разговаривать? И нас всех арестуют?

– Это будет как знамение, – сказал Энгус. – Сигнальный огонь для тех, кому грозят цепи брака.

Звуки рвоты за кулисами пошли на спад. Я от души надеялась, что Алекс не воспользуется моей зубной щеткой.

– Чтобы люди как следует обдумали, зачем они женятся и на ком. Мы подложим совсем небольшую дымовушку. И позаботимся, чтобы не было паники. А потом удерем. Думай об этом как о мелкой пакости, а не как о криминальной разборке.