Текст книги "Свадьба Аманды"

Автор книги: Дженни Колган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Остаток вечера мы провели, увлеченно обсуждая, где, как и когда. Мы сошлись на чем-нибудь милом и перспективном в Северном Лондоне. Я уведомлю Линду за два месяца, и мы начнем поиски квартиры после Рождества. Поиски квартиры! Я была вне себя от возбуждения. А потом мы отправились домой и всю ночь напролет занимались любовью, чтобы отметить начало новой эпохи.

– Советую продолжать в том же духе, – с чувством пожелала я Алексу, когда мы лежали, сжимая друг друга в объятиях. – Решительно и исключительно, это твой последний шанс.

– Знаю, – сонно пробормотал он. – И слава богу, что я его получил.

Глава тринадцатая

Фран была в ярости. В неукротимой, не поддающейся описанию ярости. Она почти онемела от бешенства и только осведомилась, почему я сразу не продамся работорговцам, если уж мне по душе такой образ жизни. Я понимала ее чувства, но слушать это все равно было неприятно, тем более что Фран явно переборщила.

– А знаешь, в чем дело? – гаденьким голосом спросила Фран, исчерпав все прочие доводы. – Просто Чарли надоела его компания.

– А тебе откуда знать?

– Между мной и Чарли царит… взаимопонимание, – сообщила она.

– Ты с ним виделась?

– Может быть.

– Но… Но так нельзя! А как же правила?

– Правила можно изменить.

– Черт. Так ты, значит, была там? Видела там вчера вечером Алекса?

– Плевала я на твоего Алекса с высокого дуба, – отозвалась Фран.

– А знаешь что? Я плевала на твоего Чарли. Можешь хоть Стивена Хоукинга [19]19
  Известный британский астрофизик и математик, страдающий церебральным параличом.


[Закрыть]укатать – мне по фигу. Я не собираюсь лезть из-за этого на стенку. Дашь ты мне наконец поступать так как мне нравится?

Фран вздохнула:

– Может, закроем эту тему? Мы так только поссоримся.

– А сейчас мы что делаем?

– Ладно, проехали. Где-нибудь через полгода загляну к тебе и, как водится, соберу тебя из кусочков.

– Тебе нужно, чтобы последнее слово всегда было за тобой, да, Фран?

– Нет, только когда ты собираешься соединить жизнь с полным уродом.

Я повесила трубку.

Энгус звонил и оставил сообщение, но я не ответила. Не хотелось лишний раз вспоминать тот вечер. Мы тогда немного зарвались, но теперь я решила придерживаться политики невмешательства. Решение принято: сосредоточусь на своих отношениях с одним-единственным человеком. Следующие два дня голос Энгуса на автоответчике бубнил с каждым разом все более смущенно, а потом он и вовсе перестал звонить. А у меня не было времени, чтобы по нему скучать.

Мы с Алексом вместе обедали, вместе проводили все вечера – то в кино, то с его приятелями, то просто слонялись по Лондону, высматривали квартиры, сдающиеся в аренду, и прикидывали, куда подадимся. Мы всегда приходили ко мне домой. Мучимая паранойей, я все-таки спросила его про Чарли, но Алекс только отмахнулся. Мне предстояло с утра отправляться на работу, а он нес двадцатичетырехчасовую вахту обожания.

Я поставила Линду в известность о своем переезде. Она приняла эту новость с самой широкой улыбкой, какую я когда-либо у нее видела, и заверила, что это будет просто прекрасно. Ее очки сияли. Не пойму, хорошо это или плохо.

Итак, похоже, все становилось на свои места. Жизнь казалась уже не такой сумбурной. Почти спокойной. До тех пор, пока Аманда не позвонила снова…

– Дорогулечка… Как мило с твоей стороны устроить для нас ужин.

Какой еще ужин? О господи, совсем забыла.

– В эти выходные, правильно?

В эти выходные? У меня был полный туман в голове.

– Гм…

– Я пригласила Муки… Просто поразительно, что вы с ней поладили. Хотя она всегда была немного эксцентричной… И разумеется, Нэш специально по такому случаю приедет из Глазго на несколько дней раньше. Посмотрим… Знаешь, Фрейзер мне только что рассказал! Он такой медлительный мальчик, даже сомневался, что нам стоит… Ой! Извини! Совсем забыла, что нельзя ругать муженька перед Мелани. Ха-ха-ха! Где-то у меня был твой адрес… А ты уверена, что хочешь видеть там Энгуса? Ты же знаешь, каким он бывает занудой, особенно когда у него неважное настроение, – а оно у него такое постоянно. Почему бы не пригласить вместо него Чарли? Он такой забавный.

Ты в курсе, что его отец держит собственную конюшню? Кстати, под силу ли тебе восемь гостей? Ты, конечно, извини, но ведь готовка никогда не была твоей сильной стороной, верно? Если, конечно, это не будет вечер тостов с сыром! Ха-ха-ха! И еще, скажи, это торжественное мероприятие? Я-то уверена, что нет, просто дай нам знать, если хочешь, чтобы мы постарались…

– Э-э… Ты не могла бы подождать секундочку?

– Конечно, дорогуля, нет проблем! Уйма дел, верно? Увидимся в субботу. Думаю, часиков в восемь – в половине девятого. Вечеринки обычно планируют именно на такое время, дорогая моя. Чао!

Я так и села. Боже. Я напрочь об этом позабыла, последние события вытеснили из моей головы все остальное.

Не представляю, как запихнуть сюда семь человек, большинство из которых ненавидят друг друга. И среди них женщина, которая наверняка развлекается тем, что лепит мои восковые изображения и втыкает в них булавки, а также кое-кто, казавшийся… скажем… словом, человек, на чьи звонки я больше не отвечаю, да еще плюс парочка почти незнакомых мне людей.

Алекс считал, что идея грандиозна. Соберем веселую компанию, объявим, что отныне будем жить вместе, – это же так, не помолвка, но все-таки, – выпьем и оттянемся с друзьями. Он даже пообещал помочь мне с готовкой, после чего я пристально посмотрела на него и призадумалась, а не правдивы ли «Секретные материалы» и не промыло ли правительство Алексу мозги через его ингалятор от астмы. Конечно, я не могла объяснить ему, почему мне не хотелось бы видеть Энгуса. Зато я отважилась пригласить Линду.

Она устремила на меня свой фирменный взгляд: очень долгий и немигающий.

– В субботу вечером?

– Да, просто ужин, несколько друзей, немного выпивки… Ничего дикого.

– Но в следующие выходные ты уйдешь?

– Да, обещаю: в следующие выходные я уматываю.

На следующие выходные была запланирована свадьба – как-никак знаменательное событие, – и мы решили заказать номера в гостинице. Я могла бы остановиться у родителей, но чужое бракосочетание казалось не лучшим поводом знакомить предков с собственным сожителем. Свадьба планировалась в красивой маленькой деревеньке под названием Пирфорд – из всех достопримечательностей Уокинга она больше всего соответствовала представлениям об английском великолепии.

Линда сосредоточенно все обдумала.

– Хорошо.

– Фантастика! Здорово! – воскликнула я, стараясь показать, как осчастливит нас ее общество. Когда я зашла на кухню в следующий раз, на календаре, украшенном котятами, розовыми буквами значилось: «Ужин. Суббота. С 8 до 8.30». Я задумалась, как она это осилит.

В пятницу вечером позвонила Фран. Мы не разговаривали всю неделю. Я избегала ее. И она это знала.

– Привет! – произнесла Фран бодрым и в то же время нервным голосом, – значит, переживает. Будь она уверена в том, что все в порядке, ее тон больше бы смахивал на рычание. – Что поделываешь в воскресенье?

– А… так, просто будем с Алексом – ничего особенного.

– Так-так. То есть никаких званых ужинов не предвидится?

Сердце у меня упало. Конечно, надо было сообразить, что до Фран дойдет этот слух. Я лихорадочно пыталась найти увертку, чтобы не выглядеть полной дрянью, но никаких лазеек не было.

– Хочешь прийти? – тихо спросила я, готовая услышать щелчок и гудки отбоя.

Наступила пауза.

– Да! – выпалила Фран.

Снова тишина.

А потом мы начали хохотать. Мы хохотали ни над чем, просто потому что мы друзья, и я еще смеялась потому, что заманила Фран пораньше – помочь со стряпней.

– Теперь нас будет девять, – прикидывала я. – Разве не должно быть четное число?

– Ты могла бы позвать Чарли… – заикнулась Фран.

– Нет! – отрезала я. – Я и тебя-то зову только при условии, что, во-первых, будешь затыкать мне рот каждый раз, как я примусь убеждать Фрейзера, что он совершает роковую ошибку, а во-вторых, расскажешь мне все про Чарли, – ты знаешь, о чем я.

– Идет. Надену на тебя намордник и целый вечер буду рассказывать про человека, которого едва знаю и с которым почти не вижусь.

– Не верю.

– Ха. Завтра поговорим.

– А что ты сегодня вечером делаешь?

– А вот это тайна. Пока!

Деваться было некуда. Нам с Алексом предстояло отправиться по магазинам. При нашем новообретенном статусе гражданских супругов походы за покупками должны были стать повседневным делом, так что стоило потренироваться.

Мы должны были закупить еду и вино на девятерых, плюс к тому свечи, цветы и прочую дребедень. Как будто это могло скрыть тот факт, что все стулья в доме разномастные: часть взята взаймы, несколько – с цветочным рисуночком, а один высоченный, в омерзительном стиле семидесятых; тот, кому он достанется, будет восседать на нем, как судья на процессе. Все это хозяйство придется расставить вокруг двух разных по высоте столов, сдвинутых вместе и накрытых старой пластиковой скатертью.

Еще надо было купить свадебный подарок для Аманды и Фрейзера, шляпку для меня и галстук и новые штаны для Алекса.

Ни один из нас не мог вынести тот ад, в который превращается центр Лондона в субботу незадолго до Рождества, так что мы нашли замену в южной части города – торговый центр «Слон и замок», устрашающее ярко-розовое чудовище, смахивающее на робота, выблевавшего клубничный коктейль. Там можно недорого позвонить за границу, но очень трудно найти что-нибудь, что сгодится в качестве свадебного подарка.

Целый час мы горестно разглядывали швабры, потом удрали от маньяка Санта-Клауса и быстро просмотрели барахло на распродаже по девяносто девять пенсов, но и там нас ничто не вдохновило. Алекс умирал от скуки, но отчаянно старался этого не выдать и даже предложил мне примерить шляпку – увидишь такую на земле и наверняка схлопочешь шок, решив, что это мутировавшее насекомое.

К двум часам дня я начала слегка паниковать.

– Был бы здесь магазин «Все для развалюхи-замка», – посетовала я, уже в четвертый раз вертя в руках искусственные подсолнухи футов восемь длиной.

– А что им там нужно?

– Ничего! Ровным счетом ничего! У Аманды тостер «Дуалит», соковыжималка от Филипа Старка и вообще все прибамбасы, которые когда-либо появлялись в магазинах, плюс счет в «Хилз» и свой дизайнер по интерьерам. Я представляю, что такое свадьба, но я не готова ради свадебного подарка загнать свои внутренние органы какому-нибудь богатому американцу.

– Ладно, тыквочка, остынь. А что понравилось бы Фрейзеру?

Я на мгновение задумалась.

– Приставка «Геймбой», наверное.

Алекс хлопнул в ладоши:

– Превосходно. Это мы ему и купим.

– «Геймбой»?

– Думаешь, они много таких подарков получат?

– Полагаю, ни одного.

– Значит, решено. Класс.

Дело было сделано в «Вулвортс» за пару минут. Сумка, дополнительные игры. Заплатила я – ведь это были мои друзья.

– А теперь посмотри-ка сюда!.. – жизнерадостно воскликнул Алекс. И он указал на магазинчик, где на первый взгляд продавались тазы всевозможных размеров, но на поверку обнаружились и компакт-диски, и чайники, и штаны, и множество всевозможных мелочей. – Восемь пар спортивных штанов за пятерку!

– Да ты только потрогай – от них током бьет!

– Мне без разницы.

Две проблемы были решены. К тому же Алекс решил надеть на свадьбу свой старый школьный галстук; я рассердилась, но не сильно, а у нас одной задачей стало меньше. Со своей стороны, я махнула рукой на шляпу.

Бродить по «Теско» вдвоем – это совсем не то же самое, что в одиночестве. Алекс заявил, что убожество товаров и толпы народу напомнили ему Индию, но я не обращала на него внимания, поглощенная поисками ненадорванного пакета лазаньи со шпинатом. А он тем временем нагрузил тележку недорогим красным вином и бутылкой джина.

– Вина не многовато? – с сомнением спросила я.

– Так и народу много будет.

Я вздохнула:

– Пойдем, пожалуй. Не представляю, как управиться с девятью.

– С девятью? Я думал – восемь, ты ведь говорила.

– Знаю. Фран позвонила, и мне стало так неловко, что ее я тоже пригласила. Не имеет значения, что число нечетное.

– Нет, имеет. Мел, она же все испортит. Может, позвонишь и попросишь, чтобы она не приходила?

– Нет! До чего же вы оба невыносимы. Я уже взяла с Фран слово, что она не будет тебе хамить. С ней все будет в порядке. Посажу ее рядом с Энгусом или с кем-нибудь еще.

– Все равно, по-моему, слишком много. Позвони ей. Она поймет.

– Алекс, а мы не рановато начинаем ругаться в супермаркетах? Фран придет – договорились? Она возместит то, что у Линды нет никакой индивидуальности, а у Муки ее только половина. И она заткнет пасть Аманде, если та ее слишком широко разинет.

– Это уж точно. Разевать пасть можно только Фран. Во всей Британии.

– Хватит. – Мы стояли в очереди. Младенец в «кенгуру» огрел меня по голове погремушкой, перепачканной слюной и бисквитом.

– Что ж, пожалуйста.

Алекс дулся с минуту, а потом подтолкнул меня к кассе.

– Эй! – позвала я. – Ты мне помочь не хочешь?

– Я бы с радостью, – сказал он, – но у меня сейчас не очень… Давай это все купишь ты, а в следующий раз – я?

– Но ты же сотню бутылок взял!

– Ох, только не устраивай сцен. Может, отнести часть обратно?

– Нет, забудь. Не выпьем сегодня – прикончим как-нибудь потом.

– Верно, тыквочка, – сегодня нам с этим не управиться.

– И зачем я в это ввязалась!

Алекс обвил рукой мою талию.

– Не переживай. Все будет прекрасно. Из тебя получится блестящая хозяйка, гости будут от тебя без ума, и все мы снова станем друзьями. Выше голову.

Я старалась высоко держать голову, подписывая колоссальный счет, но это было не так-то просто. К четырем мы приволокли покупки домой, и я свалила их на кухонный стол. Алекс немедленно попытался затащить меня в спальню для небольшой послеполуденной возни. Но тут уж я ни на какие уступки не пошла:

– Алекс, у меня всего четыре часа, чтобы сварганить гору еды, а готовить я совсем не умею. Займись делом – нарежь что-нибудь.

– Идет. – Он игриво поцеловал меня в шею. – Только посмотрю, чем футбол кончился.

– Нет!

– Десять минут, тыквочка!

Алекс исчез, но через пару секунд возник снова и конфисковал одну из бутылок, стакан и штопор.

– И не вздумай напиться! – заорала я.

Я пошла за ним и обнаружила, что он уютно устраивается на диване, забравшись туда с ногами. Линда безмолвно вытаскивала из видео кассету с «Английским пациентом». Я заметила, что компанию «Пациенту» составил «Титаник». Интересно.

– Это я забираю, – проворковала я, подхватывая бутылку. – Ты помнишь, что случилось в прошлый раз?

– Честно говоря, смутно. – Алекс переключил телевизор на футбол.

– Линда, хочешь стаканчик вина?

Такое предложение в столь ранний час повергло Линду в шок.

– Нет… Пожалуй, если только шерри.

– Шерри? – Бар у Линды ломился от всевозможных напитков, что было очень странно, поскольку сама она к спиртному почти не прикасалась. Время от времени я ее в этой области выручала.

– Давай, смелее. – Я вручила ей стакан.

Линда залилась густым румянцем и скрылась со стаканом у себя в комнате.

Для порядка я плеснула вина и себе, прежде чем снова закупорить бутылку. Вечер предстоял долгий. Я вооружилась разделочным ножом и глубоко вздохнула.

Два часа спустя большая кастрюля фарша, к которому мне тошно было прикоснуться, стояла на плите, негромко булькая, а я время от времени помешивала ее содержимое. Я была вся в поту, хотя только и успела, что соорудить этот фарш, плюс еще четыре попытки приготовить комковатый белый соус. Кухня выглядела как в низкопробном ужастике – повсюду ошметки мяса и помидорный сок.

Когда я попыталась запрячь Алекса, чтобы он нарезал фрукты для салата, выяснилось, что он спит глубоким сном, и я не смогла разбудить его, даже нарочно на него усевшись. Линды нигде не было видно. Подозреваю, что она специально нагружалась шоколадом, чтобы не опозориться за столом, озверело набросившись на луковые булочки. В шесть взвыл дверной звонок, напугав меня до смерти. Я уже собралась запаниковать, как вдруг сообразила, что это Фран идет на помощь.

Темные глаза Фран сверкали, щеки были красные: наконец грянул мороз, и вот-вот мог выпасть снег. Я-то думала, что это случится на следующей неделе, как раз к свадьбе. Папаша Аманды, наверное, и погоду оптом заказал. Фран принесла две литровые бутылки вина и четвертушку джина.

– Куда столько выпивки? – спросила я, не веря своим глазам.

Кухня превращалась в винный погреб, и я уже влила полбутылки в лазанью.

Фран посмотрела на меня как на полную дурочку.

– Да просто так. Можно мне стакан?

Я налила вина нам обеим. Неожиданно появился Алекс, бодрый и свежий, как майское утро. Они с Фран обменялись краткими кивками, пока я наполняла его стакан, после чего Алекс снова исчез, беззаботно бросив, что, мол, «поваров уже и так многовато».

Фран вытянулась на кухонном диванчике и болтала, покуда я старалась порезать киви на одинаковые кусочки и не думать о тщетности своих усилий.

– Может, ты мне лучше про Чарли расскажешь? – прервала я Фран, которая крыла заносчивую продавщицу в винном магазине.

Фран вздохнула:

– А надо?

– Если рассчитываешь сегодня поесть – надо. – Я отодвинула в сторону дорогостоящие фисташки, к которым она как раз подбиралась.

Фран снова наполнила свой стакан. Было уже почти семь.

– Вообще-то он полный придурок.

– Это уж точно.

– Все шло как обычно, он был совершенно несчастный и крутился возле меня, как потерявшаяся собачонка. Так что я подумала… и встретилась с ним снова.

– Да ты что?! – воскликнула я. – Ты же никогда так не делаешь!

– Сама знаю. Не понимаю, что на меня нашло.

– Он тебе нравится.

– Ничуть. Он пьянь и трепло.

– Как раз в твоем вкусе. Вот это да – Фран влюбилась, Фран влюбилась!

– Ты бы не могла дать мне вон тот разделочный нож?

Я машинально вручила ей нож и только потом осознала свою роковую ошибку.

– Все, все, больше ни слова!

– Точно?

– Да!

Фран медленно положила нож на стол, я отодвинула его в сторону и уже молча продолжила кромсать киви.

На кухню в поисках фисташек забрел Алекс.

– Что-то здесь подозрительно тихо. Кого вы обе тут разделывали… то есть обсуждали?

– Никого, – отрезала я.

– Ага. Стало быть, либо меня… – Алекс бросил взгляд на Фран – значит, кое-что ему было известно, – либо Чарли.

– Чарли. – Не хватало только, чтобы Алекс решил, будто я целые дни напролет перемываю ему косточки с подружками.

– Какой позор. – Алекс попытался загрести фисташек, Фран не задумываясь хлопнула его по рукам, но он и ухом не повел – цапнул горсть орехов и вернулся к телевизору, уже дозревшему до «Свидания вслепую».

– А как Алекс? – сумрачно спросила Фран. Из гостиной доносились вопли и собачьи завывания, сопровождавшие выход из игры наименее удачливых участниц.

– Как всегда – обычный ответственный старина Алекс, – отозвалась я.

– Извини, что я так психанула.

– Все в порядке.

– Ага-га-га! – раздавалось из-за двери.

– Поможешь с лососиной?

Фран с видом, полным сомнения, стащила свой кардиган. Под ним оказалось темно-синее платье в стиле тридцатых годов, изумительной красоты. Утонченное, легкое, оно словно просвечивало насквозь, и лишь присмотревшись, можно было понять, что это иллюзия.

– О господи! – вырвалось у меня. – Какое красивое платье! Выглядишь потрясающе…

– Спасибо, это из «Мадам Элизабет».

– Здорово!

Фран подвернулась двухдневная работенка в высокобюджетной мелодраме о тридцатых годах. Неудивительно, что платье так шло: его и шили для нее. Фран медленно повернулась кругом. Платье было тонкое, почти прозрачное, прекрасное. Хотелось бы и мне носить такие наряды и не смахивать при этом на пятилетнюю балерину-нескладеху… Я вздохнула и принялась раскладывать свои шедевры из лососины и сливочного сыра.

– Как по-твоему, хватит нам этого? – уныло спросила я.

– С избытком! Аманда с Муки не едят, забыла?

– Ах да. – Я невольно вздохнула с облегчением. – Значит, только парни и мы с тобой?

Фран указала на комнату Линды.

– Тьфу, черт. Слушай, ты не слетаешь через дорогу за еще одним французским батоном?

– Но на меня там наверняка нападут насильники и убьют, – пожаловалась она.

– Я с тобой Алекса пошлю.

– А почему ты Алекса самого по себе не пошлешь?

– Потому что он вернется через три дня с рыбой на ужин и с удочкой. Алекс!

Алекс появился. Вид Фран в ее прекрасном платье, судя по всему, потряс даже его.

– Ты не проводишь Фран через дорогу? Надо купить еще хлеба… кофе, натурального кофе, и… – Я силилась вспомнить, чего еще не хватало. – Да, и еще свечи. – По студенческой традиции я вставляла их в пустые винные бутылки.

– Я и сама могу дойти, – окрысилась Фран.

– Очень мне надо, чтобы на тебя напали насильники и убили. – Я выпихнула их за дверь.

Только бы эти двое поладили – и тогда все пройдет замечательно. Вот она я, одна половинка целого, хлопочу по хозяйству, готовлю еду. Я была горда собой как никогда. Мы с Алексом постоянно будем устраивать званые вечера. Вся наша жизнь превратится в сплошной званый вечер. Напевая, я пошла накрывать на стол.

Полчаса спустя, отступив на шаг и окинув взглядом плоды рук своих, я возгордилась еще больше. При выключенном свете и заложенных свечах гостиная уже не выглядела в духе Лоры Эшли, скорее это был стиль готических ужасов – кружева и оборочки отбрасывали замысловатые и зловещие тени, и комната напоминала призрачный будуар невесты. Вдобавок я расставила повсюду миски с орешками. Кухня, конечно, казалась пережившей ядерную катастрофу, но в гостиной все получилось вполне мило. Столы почти сравнялись по высоте после того, как я подложила под ножки одного из них компакт-диски Селин Дион (книг у Линды не было). С минуту я развлекалась мыслью, а не заготовить ли карточки с именами, но меня остановили два соображения: первое – я превращаюсь в идиотку, второе – куда запропастились Алекс и Фран? До магазина было пять минут ходу. Может, там не оказалось хлеба и им пришлось топать куда-нибудь еще?

Такого рационального объяснения мне показалось мало. А что, если кого-то из них сбил автомобиль и пришлось ехать в больницу? А вдруг на них и правда напали насильники? Я запаниковала. Или они опять сцепились, Фран полезла в драку, и ее забрала полиция, а Алекс лежит в реанимации? Я была так поглощена этой мыслью, что не сразу услышала звонок в дверь – хотя звучит он, как сирена на подводной лодке.

Слава тебе господи. Я кинулась к дверям, но это были не они. Это были Энгус с Нэшем. Я тупо смотрела на них, медленно осознавая, что, во-первых, явились они на три четверти часа раньше, а во-вторых, я все еще была в своем поварском прикиде. А поскольку нормального поварского наряда у меня не водилось, я облачилась в пижаму, а сверху нацепила фартук Линды, разукрашенный кошечками. Причесаться я тоже еще не успела. И душ не приняла. И ногти не накрасила, и стояла босиком. Вот черт.

Оба гостя были в костюмах. Нэш оказался даже выше Энгуса, красивый и стильный. Оба слишком шикарны, чтобы находиться здесь.

Нэш с беспокойством взглянул на Энгуса и прошептал:

– А ты уверен, что это сегодня? Тут уж я взяла себя в руки.

– Нэш! Энгус! – воскликнула я с беззаботным видом. – Вы очень, очень рано!

– Извини, – пробормотал Энгус. – Мы не рассчитали. Хочешь, мы поболтаемся в пабе, а сюда подойдем попозже?

– Старик, там же холод собачий! – возмутился Нэш. Тут он перехватил мой взгляд всполошенной гарпии. – Хотя конечно, нет проблем!

– Нет, что вы, проходите, проходите. Извините, просто вы застали меня врасплох.

Я не представляла, что делать, особенно когда они сняли пальто и шарфы и вручили все это мне. Я крепко обхватила их шмотки и проводила их в гостиную, вспоминая, надеты ли на мне пижамные штаны.

– Пожалуйста, сюда.

Оказалось, что два стола заняли практически все свободное пространство.

– Нам за стол садиться? – спросил Энгус.

– Нет-нет! – Я кивнула на диван, загороженный разномастными стульями. – Туда, пожалуйста.

Парни пробрались к дивану и устроились в уголке.

– Мне нужно переодеться, понимаете, подготовиться, словом.

– Вообще-то, – сказал Энгус, – ложка у тебя в волосах мне нравится.

Я поднесла руку к голове и нащупала в колтуне из кудряшек чайную ложку, перепачканную томат-пюре. Пытаясь выдрать чертову ложку, я уронила одно из пальто. Нэш вскочил.

– Помочь?

– Нет-нет, все нормально, – пропыхтела я, приседая, чтобы грудь не вывалилась из чересчур просторной пижамы. Несмотря на то что я уже была на грани истерики, в памяти всплыла очередная инструкция из пособия для хороших хозяек. – Хотите что-нибудь выпить?

Парни промямлили, что это было бы замечательно, и начали доставать принесенные с собой бутылки. У Энгуса к тому же было припасено и виски. Они протянули бутылки мне, хотя мои руки уже были заняты пальто. Понятия не имея, как быть, я велела, чтобы они как раз на пальто бутылки и пристроили. Поскольку они тоже не представляли, что делать, то поступили так, как им было сказано, и я побрела на кухню. Добрела я лишь до порога. Услышав грохот, парни выскочили из комнаты, но трагедии не произошло: бутылки приземлились очень удачно.

– Ты в порядке? – Энгус протянул мне руку, и я поднялась, багровая от смущения. – Успокойся, – мягко произнес он, так и не выпуская моей руки. – Это всего лишь мы. Я довольно мил, если ты помнишь, а Нэш только чуть-чуть с приветом.

– Это точно, – подтвердил Нэш.

– Ужин, я уверен, получится отменный, до прихода остальных гостей еще целая вечность, так почему бы тебе не предоставить нам разобраться с выпивкой самим? А ты тем временем исчезнешь, переоденешься, и из куколки вылупится бабочка.

– А вы будете делать вид, что я – это кто-то другой?

– Если хочешь. Оставь пальто здесь, мы сами со всем управимся. Вперед.

Преисполненная благодарности, я улизнула в душ, откуда выскочила вдвое быстрее обычного. Натянула шелковое серое платье, нашлепала на физиономию косметику. Не прошло и получаса, как вид у меня стал вполне презентабельный. Алекс и Фран так и не появлялись.

Я вошла в гостиную, парни приветствовали меня аплодисментами, но их куда больше заинтриговала моя проблема.

– Как по-вашему, не стоит позвонить в полицию? – спросила я.

– Не ра-аныне чем чере-ез со-орок во-осемь ча-асов, – сказал Нэш.

– Что?

– Он хочет сказать, что в полиции нас и слушать не станут, если люди отсутствуют меньше двух дней, – перевел Энгус. – До того считается, что они где-то в загуле.

Мне от этого легче не стало.

– Может, они вдвоем что-то затеяли? – осенило Нэша.

– Вряд ли, они друг друга терпеть не могут, – объяснила я. – Потому я так и волнуюсь. – И я сходила на кухню за стаканом для себя.

– Возможно, они решили пропустить где-нибудь по пинте, чтобы тебе не помогать, – высказал догадку Энгус.

Мысль, что это вполне вероятно, принесла облегчение, смешанное с досадой.

– Пожалуй. Иногда эти двое напоминают парочку испорченных близнецов.

Завыл дверной звонок.

– Господи, что это было? – подпрыгнул Нэш.

– Сейчас открою. – И я бросилась к двери, от всей души надеясь, что это Фран и Алекс.

Однако на пороге стояла Муки – худая, белокурая, промерзшая до костей.

– Привет! Заходи, – пригласила я.

– Спасибо. Южный Лондон! На са-амом деле! Правда, у меня есть друзья в Челси, но так далеко я не забиралась.

– Это очень увлекательно, – заверила я, принимая ее куртку-барбур.

Муки рассмеялась:

– Я больше привыкла к Кенсингтону, чем к Кеннингтону!

Я тоже расхохоталась:

– Знаешь, Муки, а ты действительно забавная.

Она моментально угомонилась.

– А ты на са-амом деле так считаешь?

– Нет, – сказала я, и она снова закатилась смехом, хотя я говорила честно.

Я провела ее в гостиную. Энгуса и Нэша не было видно из-за стола.

– Боже, неужели я первая? Как неловко. Я просто убита. Мне казалось, что четверть девятого – в самый раз, но я все напутала! В Швейцарии постоянно происходило то же самое.

– Муки, – мягко произнесла я, – все прекрасно.

Парни энергично замахали руками из-за стола.

– Что будешь пить? – спросила я.

– Водку с мартини, пожалуйста.

Черт. Выбор в баре у Линды был широкий, но водку мы уже выдули, а мартини там не водилось.

– Ага! У тебя такое лицо – вот это на саамом деле забавно! – воскликнула Муки.

Я уже пожалела, что пригласила ее. В машине она показалась такой милой.

– К твоим услугам, дорогая! – И она достала массивную бутылку водки «Абсолют», какой-то сорт вермута, о котором я и не слыхивала, и в придачу оливки. – Я пришла подготовленная. У тебя есть лимонад, дорогая? И лед?

Я кивнула, онемев от такой щедрости. И я снова любила Муки.

– Кому-нибудь еще?

Парни дружно выразили энтузиазм, и я отправилась на кухню с бутылками. Муки засеменила следом.

– О-о, давай я этим займусь, – проворковала она. – Я в этом специалист.

Я предоставила ей возиться с напитками, а сама присоединилась к ребятам и опять принялась поглощать фисташки одну за другой – верный признак того, что начинаю нервничать. Когда Муки вернулась со стаканами, мы сидели за столом в неловком молчании. Я чувствовала взгляды Энгуса, наверняка полные упрека – я ведь так и не ответила на его звонки.

– Так чем ты занимаешься, Нэш? – спросила Муки.

– Работаю на вышках.

– На буровых вышках?

– Нет, это рок-группа такая. – Нэш загоготал над собственной шуткой. Я никак не могла взять в толк, о чем речь.

– На са-амом деле? – протянула Муки. – А что там нужно делать?

Нэш сжалился над ней.

– Не бери в голову, – сказал он. – Конечно же, буровые вышки. Энгус, а ты слышал, что «Вышки» забацали новый альбом?

– Нет. – Энгус улыбнулся.

– Ага, называется «Маклауд, слезь с моей овцы».

Они покатились со смеху, хотя до меня так и не дошло, в чем тут соль. Как и до Муки, судя по тому, как она уставилась в пространство.

– Надо же, а у моего папы есть одна вышка, – произнесла она, лучезарно улыбнувшись. – Но мне показалось, ты говорил…

По счастью, в дверь снова позвонили. Прибыли Аманда и Фрейзер, благоухающие изысканным парфюмом и присыпанные снегом.

– Снег пошел! – воскликнула я. – Потрясающе!

– Скорее отвратительно. Привет, дорогулечка. Как дела? – Аманда чмокнула меня.

«Предательски», вертелось у меня на языке, но я удержалась и промолчала.

Фрейзер обнял меня и шепнул на ухо.

– Извини, что втравил тебя в это.

– Что ты! Это моя вина. Целиком и полностью, – беззаботно произнесла я, хотя следовало бы ответить «ничего страшного». – Проходите, проходите.

– Что ж, я еще никогда не бывала в твоем скромном жилище, – промолвила Аманда; сбросив пальто, она скользнула вперед с грацией хищницы.

– Да, потому что когда я приглашала тебя в прошлый раз, ты не пришла, – сказала я. – На мой день рождения.

Аманда сделала вид, что не слышит, и разыграла торжественное явление. На ней было изумительное платье цвета шампанского, не слишком вычурное, но и не слишком простое. Оно замечательно шло к ее золотистым волосам.

Нэш и Энгус встали. Аманда величественно кивнула им и поцеловала Муки, которая – благослови ее небеса – отправилась за новыми порциями водки с мартини.