Текст книги "Искушение зла (ЛП)"

Автор книги: Дженни Бассетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Киран тяжело сглотнул – желание повернуться назад, схватить её за шею и завладеть её ртом ревело внутри него.

Другая его сторона бурлила, её желание было чудовищным, извращённым. Она жаждала наказать её за то, что она говорила с ним таким тоном, и боги, он и сам этого хотел. Каждая мышца напряглась от усилия удержать это, заставить себя идти к лошадям вместо того, чтобы толкнуть её на пол и показать ей, каким мучительным может быть наслаждение. Оно хотело исследовать каждый сантиметр её тела, узнавая, что ей нравится лишь для того, чтобы довести её до безумия. Пока он не станет всем, о чём она сможет думать, пока он не станет всем, чего она захочет.

Он сорвал седло со своей лошади и бросил его на пол с меньшей осторожностью, чем оно того заслуживало.

Его возбуждение упиралось в сковывающую ткань брюк, и он был благодарен, что лошади стояли между ним и Аэлией. Он обхватил член ладонью, пытаясь сдвинуть в более удобное положение, но даже это простое прикосновение послало через него волны удовольствия.

Что в ней было такого, что заставляло его чувствовать себя так?

Она всего лишь посмотрела на него, а он чувствовал себя более неустойчивым, чем за многие годы: зверь внутри него боролся за власть, и его хватка на поводке, которым он его удерживал, ускользала из рук.

Он сосредоточился на деле: снял с лошадей уздечки и надел на них недоуздки, после чего взял одно из одеял из своего мешка и начал вытирать их насухо. Он водил по направлению их шерсти, не позволяя себе думать ни о чём, кроме как о том, чтобы убрать худшую часть влаги, которая стекала с них на каменный пол. Он и сам промок до нитки, но уже был за пределом того, чтобы об этом заботиться.

К тому времени, когда его лошадь высохла и он начал вытирать лошадь Аэлии, он уже снова владел собой, а другая его сторона свернулась и затихла в глубинах его сознания.

Лишь когда его мысли снова стали принадлежать ему, он позволил им блуждать.

Аэлия знала, кто он такой. Он был так осторожен, скрывая от неё худшую часть себя, так старался не пугать её, даже когда она по-настоящему выводила его из себя. И всё же она увидела всё насквозь.

Теперь, когда он больше не находился во власти своей тёмной стороны, воспоминание о её словах вызывало лишь смиренную, безнадёжную тоску.

То, что она заметила, на самом деле не было сюрпризом. Разочаровывающим – да, но не сюрпризом.

Он по самой своей природе был чудовищем, и как бы сильно он ни старался это контролировать, в нём всегда будет часть, которая наслаждается насилием. Самые тёмные чувства, самые развращённые эмоции во всём спектре человеческой психики приходили к нему так же естественно, как дыхание.

Самоненависть обрушилась на него; одеяло замерло в своих круговых движениях по каштановой шерсти лошади Аэлии, когда стыд парализовал его.

Будь это первый раз, когда он боролся с подобными чувствами, ему, возможно, потребовалось бы мгновение, прежде чем он смог бы продолжить. Но стыд и самоненависть были его постоянными спутниками, и одеяло почти без паузы вновь продолжило свои ритмичные круги.

Внимание Кирана привлекло тихое ругательство с другой стороны амбара: дождь ослаб настолько, что он услышал, как Аэлия возится с огнём.

Она устроилась рядом с дырой в крыше – вне струй дождя, падающих сквозь неё, но достаточно близко, чтобы дыму было куда уходить. Она сложила пирамиду из деревянного мусора, которым был завален заброшенный амбар, используя немного старого сена как растопку, но её пальцы, казалось, были слишком холодны, чтобы как следует управляться с кремнем.

Киран наблюдал за ней, и укол тоски, который он ощущал, имел горький привкус после того, что она сказала о нём после того, как отступила от него.

Ошибиться в желании, которое она почувствовала, было невозможно; оно текло между ними, окрашивая её щёки в красивый розовый оттенок, от которого его сердце металось в грудной клетке. И всё же она отступила.

Она неуклюже ударяла кремнем, дрожа от холода. Её одежда прилипла к телу, открывая впечатляющий изгиб мышц, приобретённых за годы работы на лесозаготовках в Каллодосисе. Даже присев и дрожа, осыпая проклятиями кремень в своих руках, она всё равно была поразительно красивой.

Уголки его губ дёрнулись в улыбке, несмотря на тяжесть внутри. Этот кремень получал словесную трёпку даже сильнее, чем он сам. Он сжалился над ним и, тщательно выбрав момент, потянулся к магии, которая нетерпеливо шевелилась у основания его черепа, посылая искры, скользнувшие в сено именно в тот миг, когда она ударила кремнем. Он осторожно подтолкнул огонь, заставляя его ухватиться за растопку, – ровно настолько, чтобы он разгорелся, прежде чем он снова сдержал свою магию.

Аэлия ухмыльнулась, выглядя слишком довольной собой, и Киран тихо фыркнул от смеха. Он скормил лошадям немного зерна из седельных сумок, насыпав рядом с ними кучу старого сена на случай, если они окажутся достаточно голодны, чтобы попробовать его. Затем он направился к огню, закинув мешок на одно плечо.

Аэлия уже начала готовить еду из припасов в своей сумке, но остановилась и подняла на него взгляд, когда он опустился на пол напротив неё, а мокрая одежда натянулась на нём при этом движении.

Не говоря ни слова, она потянулась и протянула ему бурдюк с водой.

Это было паршивое извинение, но он не собирался отказываться от предложения мира, каким бы слабым оно ни было.

– Спасибо, – проворчал он, принимая его у неё и делая несколько жадных глотков.

Аэлия ничего не сказала, но улыбнулась. Застенчиво. Кирану пришлось заставить себя не смотреть на то, как эта улыбка смягчила её лицо, как тот же розовый оттенок снова проступил на её щеках. Его сердце сбилось с ритма, когда она поспешно отвела взгляд, занявшись поиском ингредиентов. Она нервничала, внезапно понял он.

Прежде чем он утонул в водовороте лишних размышлений, он потянулся к своему мешку и вытащил немного собственных припасов.

– Это может помочь? – сказал он, протягивая ей сушёные грибы, травы и соль.

– Спасибо. – Она взяла их у него, стараясь не коснуться его руки. – Этому понадобится вся помощь, какую только можно получить.

Аэлия добавила несколько вещей в жидкий суп, который томился над огнём. Ему почти пришлось сесть на собственные руки, чтобы удержаться от вмешательства; боги упаси, если он станет испытывать судьбу, предлагая свою помощь.

Вместо этого он принёс их миски и занялся тем, что собирал ещё дров, складывая их в кучу рядом с огнём.

– По крайней мере, похоже, буря прошла, – сказала Аэлия, наклоняясь, чтобы понюхать суп, и добавляя ещё немного соли. Словно это могло помочь.

Гром действительно стих: от сотрясающего кости грохота он перешёл к успокаивающему рокоту, и ветер больше не выл в щелях между деревянными планками стен амбара. Ритмичное чавканье лошадей, стук дождя снаружи, соединяясь с весёлым треском и щёлканьем огня, наполняли заброшенный амбар ощущением уюта.

– И к лучшему. Не уверен, что амбар выдержал бы ещё немного такого. – Он сел, подложив за спину свой мешок и откинувшись на него. Он вытянул ноги, поставив сапоги настолько близко к огню, насколько осмелился, пытаясь их высушить.

Киран сцепил пальцы за головой, закрыл глаза и выгнулся назад, растягивая ноющие лопатки. Мысль о ещё одном полном дне в седле завтра вовсе не радовала его. Когда он снова открыл глаза, он заметил, что Аэлия смотрит на него, её взгляд был прикован к тому месту, где его руки напрягались и натягивались, пока он тянулся. Она резко вернула внимание к супу, используя тряпицу, чтобы перелить его из котелка. Киран едва заметил, как неаппетитно он плескался в их миски, комки бог знает чего шлёпались в коричневую воду. Он был слишком занят тем румянцем, который вновь появился на её лице.

Она тоже, должно быть, это почувствовала – тот заряд, который потрескивал между ними с большей яростью, чем буря, бушевавшая снаружи. Эта мысль заставила его тихо улыбнуться самому себе, когда она протянула ему его миску.

Улыбка быстро исчезла, как только он сделал первый глоток. Святая Матерь, это было сурово. Чувствуя на себе её взгляд, он быстро проглотил, борясь с рефлексом своего тела немедленно вернуть всё обратно.

– Мм, – только и осмелился он сказать, когда наконец поднял взгляд, чтобы встретиться с её глазами. К счастью, этого, казалось, оказалось достаточно, чтобы её успокоить, и она принялась за свою порцию, даже не поморщившись.

Он посмотрел вниз на миску, наполненную до самого края, и приготовился к испытанию – доесть всё до конца.

Киран проснулся от весёлого щебета птиц, радующихся тому, что они живы и могут увидеть новый день после грозной бури прошедшей ночью.

Он застонал, отталкиваясь от твёрдой земли; его суставы протестовали после ночи, проведённой в мокрой одежде, на холодном камне.

Аэлия уже была на ногах и собиралась, лошади были осёдланы и готовы к дороге.

– Ты рано встала, – сказал он, проводя рукой по волосам и щурясь, глядя на неё.

– Привычка. – Она резко затянула ремни седла поверх своего тюка, закрепляя его на месте. – И вчера мы потеряли время. Если выедем рано, сможем наверстать сегодня.

– Астрэя тоже потеряет время, – заметил Киран, вытягивая шею, пока та не хрустнула; часть напряжения сразу же ослабла.

– Тем более нужно поторопиться. – Аэлия в последний раз проверила седельные сумки, прежде чем похлопать лошадь по шее. – Это значит, что мы можем их нагнать.

– А мы можем нагнать их после завтрака? – спросил Киран с кривой усмешкой.

Аэлия лишь указала на маленький свёрток, завернутый в ткань, лежавший рядом с ним.

Он потянулся и придвинул его ближе, откинул ткань, открывая несколько жалко выглядящих ягод и немного вяленого мяса. Он бы выбрал их в любой день, лишь бы не ещё один из её кулинарных экспериментов.

– Что ж, похоже, ты обо всём подумала, – сказал он, поднимаясь на ноги и сворачивая своё одеяло.

Несколько минут спустя они уже выводили лошадей в свежий утренний воздух. Он вдохнул его – тот свежий, резкий привкус воздуха, который может оставить только буря.

К тому моменту, когда он открыл глаза, Аэлия уже закидывала ногу в седло, морщась, но справляясь.

Прошлой ночью она снова приложила припарку – действие, после которого он поспешил исчезнуть, отправившись проверить лошадей, – и не было сомнений, что это помогает.

Потянув поводья, она развернула свою лошадь к дороге.

– Я посмотрю, смогу ли добыть нам что-нибудь на ужин. Если ты поедешь по дороге, я догоню тебя, – крикнул он ей вслед, заставляя её остановиться и повернуться в седле.

Она долго смотрела на него, прежде чем кивнуть.

– Тогда увидимся позже. – Она подтолкнула лошадь в рысь и помчалась через высокую траву.

Киран смотрел ей вслед, пока его лошадь не ткнула его тёмным носом, выводя из оцепенения.

– Ты такой же нетерпеливый, как и она, – сказал он, проводя ладонью по длинному лбу своего мягкоглазого спутника. – Пожалуй, ты прав: нам стоит тронуться, особенно если мы собираемся её догнать.

Киран вскочил в седло, стараясь опуститься в него осторожно. Он был вовсе не лёгкой ношей для лошади, и ему не нужно было делать её работу ещё тяжелее, чем она и так была.

Он цокнул языком и коснулся боков лошади пятками, направляясь в сторону, противоположную той, куда уехала Аэлия.

Высокая трава равнин, окружающих Дриас, тянулась бесконечной монотонностью во все стороны – вплоть до лесов Аэлии на юге.

Киран не ожидал, что со стороны Дриаса им может грозить какая-либо опасность: слишком много людей входило и выходило из города, чтобы кто-нибудь мог связать его со смертью трёх артемиан. Но всё же было успокаивающе знать, что благодаря своему зрению он заметит любого, кто появится на этой огромной, непрерывной равнине травы, задолго до того, как тот увидит его.

К несчастью, то же самое можно было сказать о любой дичи, которая могла ему попасться.

Это были далеко не идеальные охотничьи угодья – слишком мало мест, где можно укрыться, – но Кирана это вполне устраивало. Он отчаянно нуждался в вызове, в отвлечении.

Лёгкий ветерок едва колыхал колосистые верхушки травы, щекочущей живот его лошади, но этого было достаточно, чтобы донести едва уловимый запах кроличьей норы.

Кроличье рагу звучало пиздец как хорошо после того, чем бы, чёрт побери, ни было то, что Аэлия приготовила прошлой ночью.

Киран спешился и спутал ноги лошади, оставив её довольно щипать сочную траву, после чего отправился против ветра. Нору оказалось слишком легко найти. И этого было далеко недостаточно, чтобы отвлечь его мысли от всего, что его тревожило.

Сосредоточься, – приказал он себе, ползя на локтях через длинные стебли травы вверх по холму, возвышавшемуся над ничего не подозревающими кроликами, – но это не помогало.

Его мысли снова и снова ускользали обратно к Аэлии.

Она была невыносимой. Грубая, колючая, враждебная… и всё же в ней была огромная уязвимость, которая остановила Кирана от того, чтобы крикнуть ей искать Бесеркира самой. Потому что было кристально ясно: он был нужен ей куда сильнее, чем она ему. До сих пор она была не более чем обузой. Раздражительной обузой.

Киран просто не знал, было ли всё это её настроение «нахер тебя, нахер их, нахер весь этот проклятый мир» следствием того, что случилось с Астрэей, или же это существовало ещё до того. Он не знал её раньше; у него были лишь те несколько мгновений, которые он украл, наблюдая за ней издалека, чтобы сравнить её с той, какой она стала теперь.

Он остановился, его локти ослабли, и грудь опустилась на землю, когда его поразили воспоминания о той ночи, когда Шива устроил на неё засаду. Аэлия взорвалась, когда он сказал, что превосходит её, словно он и вправду задел больное место. Она не могла превращаться, несмотря на магию, обрамлявшую её глаза.

Шестерёнки в его сознании пришли в движение, и последствия этого вспыхнули перед ним историей борьбы и неполноценности – застрять где-то между человеком и артемианом.

У него не было ни малейших сомнений в том, что она боец; за то короткое время, что он её знал, она показала себя стойкой и дерзкой. Поэтому вовсе не удивительно, что почти каждым словом она нападала на мир, заставляя себя справляться самой вместо того, чтобы принимать помощь, и злясь на любого, кто пытался её предложить.

Киран тихо фыркнул, и существо внутри него приоткрыло свой щелевидный глаз с мягким щёлком.

Так дело не пойдёт.

Он сжал кулаки так сильно, что вены на его предплечье вздулись под напряжёнными мышцами. Если придётся, он вытащит из неё этот комплекс неполноценности за горло.

Дело было не в том, что он не мог этого понять – боги знали, он и сам отлично умел использовать злость как способ справляться с болью, – но он будет проклят, если позволит ей снова отказаться от его помощи. Не теперь, когда он понял, откуда это берётся.

Ему просто придётся найти другие способы заставить её почувствовать себя сильной, научить её удовольствию отпускать контроль.

Киран с грохотом опустил решётки на клетку в своём разуме, отсекая импульсы, исходящие от существа, живущего в ней.

Он выдохнул и дрожащей рукой зачесал волосы назад. Одной лишь мысли о ней было достаточно, чтобы разбудить его, чтобы всколыхнуть первобытные эмоции, которыми оно обрушивалось на него. Он не помнил, когда в последний раз был настолько уязвим перед его натиском. Годы, десятилетия практики сделали его власть над ним крепкой и непреклонной, но в последнее время оно начало подавлять его, оттеснять в сторону.

С тех пор, как он впервые увидел Аэлию.

Отрицать это было невозможно. Именно тогда всё и началось. Он поддался его желанию следовать за ней, наблюдать за ней. Оно заставило его защищать её, ждать её вместо того, чтобы сразу отправиться вслед за Бесеркиром, предложить путешествовать вместе, хотя она лишь замедляла его.

Здравый смысл нахер рассеялся с того самого момента, как он впервые увидел её, а чудовище внутри него начало разжимать его осторожную хватку на поводке.

Киран закрыл глаза, его голова низко опустилась, пока слова Аэлии, сказанные прошлой ночью, резали его насквозь. Делало всё это куда хуже то, что она раскусила его попытку стать лучше, что всего за несколько дней почувствовала зло внутри него. Он так старался контролировать это, держать ту сторону себя на расстоянии – и она всё равно увидела его насквозь. Как и все остальные.

Чудовище – вот как она его назвала. Она, блять, даже не представляет какое.

Киран резко вскинул голову.

Нахер, ему не стоило и пытаться притворяться; он носил зло в каждом своём вдохе, и от него не было спасения. Даже ради такой женщины, как Аэлия.

Он пополз вперёд, осторожно перевалил через гребень холма – и действительно, внизу по равнине были разбросаны кролики. Его магия вспыхнула к жизни от одного лишь намёка, его прицел был безупречен, когда крошечные шары огня пронеслись над травой и вонзились прямо в глаза трём ничего не подозревающим кроликам. Остальные взвились на лапах и бросились прочь, юркнув в безопасные норы под землёй.

Киран почувствовал лёгкий укол сожаления, когда подошёл подобрать обмякшие, пушистые тельца. Это едва ли было честным боем. Но с таким, как он, когда это вообще бывало честным?

Целый день прошёл, прежде чем Киран догнал Аэлию; кролики были привязаны к его седлу и подпрыгивали там с самого раннего утра.

Дорога встретилась с рекой и петляла вдоль её берегов, пока он не достиг края одного из первых озёр, образующих Слёзы Делии – скопление озёр, тянущееся на многие мили между этим местом и Ллмерой, столичным городом на побережье. Глядя на кристально чистые воды, он пожалел, что не был рядом, когда Аэлия увидела их впервые.

Этот разрыв с однообразием равнин был освобождающим; ветерок с озера был прохладным и освежающим для кожи, которая весь день терпела неумолимое внимание солнца. Тусклые равнины превратились в холмистые луга, полные ярких цветов, на которых сидели огромные насекомые размером с палец Кирана.

Аэлию было достаточно легко найти, но он не спешил вновь присоединяться к ней, предпочитая вместо этого следовать за ней на расстоянии. Вне поля зрения, но совсем не вне мыслей.

Его удерживал вдали стыд – стыд за то, что он вышел из себя, стыд за то, что потерял контроль, стыд за то, что она увидела то, что он пытался скрыть. Поэтому он откладывал момент, когда придётся снова встретиться с ней лицом к лицу.

Но солнце уже исчезало за колышущимися травами на горизонте, отправляясь согревать другую половину мира, и у него не оставалось выбора, кроме как присоединиться к тому месту, где Аэлия устраивала лагерь.

Она развела небольшой костёр рядом с укрытием старой ивы. Дерево склонилось в покорности перед жестокими ветрами равнин, и все его ветви покорно свисали в воду. Аэлия устроила лагерь на противоположной стороне, подальше от её длинных, свисающих ветвей.

Она подняла взгляд с того места, где сидела на корточках рядом с огнём, и её зелёные глаза послали через него толчок, от которого его сердце забилось быстрее. Она поднялась одним плавным движением, казалось, её тело болело меньше, чем накануне.

Боль пронзила его лодыжки, когда его сапоги коснулись земли; суставы задеревенели после столь долгого времени в седле, и он на мгновение остановился, прежде чем повернуться к ней.

Аэлия уже прошла половину расстояния до него, нервно сцепив пальцы перед собой.

– Прости, – сказала она, останавливаясь перед ним; её глаза были настороженными, но мягче, чем он видел их с тех пор, как наблюдал за ней на фестивале в Каллодосисе. Во всяком случае мягче, чем когда-либо прежде, когда они были обращены к нему. – Мне не следовало говорить то, что я сказала, это было совершенно беспочвенно и совершенно неуместно. Я была с тобой настоящей стервой с самого нашего знакомства. Я даже толком не уверена почему. У меня был целый день, чтобы подумать об этом, и мне ужасно стыдно. Прости.

Кирану пришлось стиснуть зубы, чтобы его челюсть не отвисла до самого пола. Совсем не этого он ожидал, возвращаясь.

– Тебе не нужно извиняться, – солгал он, и его прежнее «я» мысленно закатило глаза от того, как быстро он сдался. – Ты через многое прошла, и мне жаль, если я сделал это ещё тяжелее.

– Нет. – Она вздохнула, и мука на её лице болезненно дёрнула его изнутри. Мышцы его рук дёрнулись от внезапного желания подхватить её и прижать к себе, словно он мог бы объятием стереть всю боль и страдание, которые она чувствовала. Нелепая мысль, которую он тут же подавил.

– Я просто так злюсь, а ты был… рядом. Этому нет оправдания.

– Аэлия, я понимаю. Не изводи себя, – сказал Киран, наклоняя голову, чтобы она посмотрела на него. – Я серьёзно, всё в порядке. Но мы не знаем, к чему едем, и если продолжим так, как сейчас, наши шансы освободить твоего друга почти равны нулю. Мы должны быть в этом вместе, а это значит, что тебе нужно слушать меня так же, как мне нужно слушать тебя. Ты не можешь всё время настаивать на том, чтобы всё было только по-твоему.

Сталь сверкнула в её глазах, но она сдержала себя, сжав губы в жёсткую линию, прежде чем резко кивнуть.

– Я знаю. Я больше так не буду, – признала она так неохотно, что Киран едва не улыбнулся. Она вытянула шею, заглядывая мимо него, с совсем не тонкой попыткой сменить тему. – Тебе удалось что-нибудь добыть? Я начну готовить ужин, если хочешь пока расседлать лошадь.

Желудок Кирана неприятно сжался при мысли о ещё одном ужине вроде того, что был прошлой ночью.

– Вчера готовила ты, теперь моя очередь, – поспешно сказал он. – Я настаиваю.

Аэлия улыбнулась – едва заметное движение губ – но в тот же миг он простил ей всё. Он не видел такой её улыбки с тех пор, как они покинули Каллодосис, и от этого зрелища сквозь его рёбра пронёсся удар, заставивший сердце сбиться с ритма.

– Тогда я помогу тебе с лошадью, – предложила она, совершенно не замечая, как он пытается вспомнить, как дышать.

Они расседлали лошадь, и он оставил её растирать животное, пока сам нёс свой тюк и кроликов к потрескивающему костру. Она уже наполнила котелок водой из озера, и он принялся свежевать кроликов, бросая их в кипящую воду вместе с несколькими корнеплодами, которые они взяли с собой.

Когда рагу уже тихо кипело как следует, он повернулся, чтобы достать из своего тюка приправы, но его взгляд зацепился за Аэлию, бродящую у самого озера.

Она проводила пальцами по траве, растущей вдоль берега; полевые цветы пробивались сквозь высокие зелёные стебли, но, глядя на огромное озеро, она словно не замечала их нежных красок. Заходящее солнце отражалось в неподвижной воде, усиливая розовые и оранжевые оттенки, которыми был наполнен небесный свод.

Вид был захватывающим, но Киран не мог оторвать глаз от Аэлии; его дыхание перехватывало, когда она сорвала один из цветов и рассеянно вертела его между пальцами.

Словно почувствовав его взгляд, она повернула голову к нему и без тени смущения встретилась с его глазами. Время перестало иметь значение; секунды словно растягивались чем-то сладостным и необъяснимым, что рождалось внутри их взгляда. Мир вокруг исчез, когда всё его сознание сузилось до неё одной, а то тянущее чувство в груди словно притягивало его к ней.

– Я пойду умоюсь в озере.

Её слова нарушили тишину, но не разрушили чары, и она не сделала попытки двинуться.

– Вода там глубокая, будь осторожна.

Низкая хрипота его голоса выдала его; воображение уже рисовало картины, как она борется в тёмной глубине – обнажённая, мокрая, нуждающаяся в том, чтобы он вошёл в воду вслед за ней.

– Буду.

Она казалась неохотно готовой уйти, но всё же достала из своего тюка чистую одежду, убрала в него кинжал и исчезла вниз по берегу.

Киран медленно и долго выдохнул, повернувшись обратно к огню и несколько мгновений глядя в пламя невидящим взглядом.

Что это было?

Одним лишь взглядом она могла выбить у него почву из-под ног, заставить поверить, что её глаза – его якорь, что её лицо – единственный дом, который ему когда-либо понадобится. Он никогда не испытывал ничего подобного, даже близко. Он никогда не был влюблён, но знал – это не оно.

Это было глубже; это была одержимость, которую он не мог контролировать, узы, от которых он не мог освободиться.

Отчаянно стараясь не думать о ней – обнажённой, всего в нескольких метрах отсюда, – он снова сосредоточился на еде.

Понадобилось немного возни и несколько проб, прежде чем он остался доволен.

Аэлия вернулась к их маленькому лагерю; её мокрые волосы почти почернели, когда она подошла к иве и начала развешивать свою только что выстиранную одежду на ветвях.

– Вода хорошая, – сказала она, подходя ближе к огню и опускаясь перед ним, усаживаясь со скрещёнными ногами. Она широко растопырила пальцы и протянула их к весёлому пламени. – Холодная, но хорошая.

– Я, пожалуй, тоже окунусь перед ужином, если ты не слишком голодна ждать?

Холодная вода была именно тем, что ему нужно, чтобы взять мысли под контроль.

Казалось, половина крови в его теле устремилась вниз, и то, как спутанные пряди её мокрых волос лежали на плечах, совсем не помогало.

Это придавало ей вид необузданный и дикий – словно она только и ждала, чтобы её укротили. Эта мысль незвано выползла на передний план его сознания, просачиваясь из зверя, который внутри него расправился. Киран снова затолкал её глубоко внутрь вместе со всеми прочими дьявольскими вещами, которые тот хотел сделать с ней.

Да, холодная вода – именно то, что ему нужно.

– Нет, вовсе нет, – сказала Аэлия, устраиваясь удобнее и проводя пальцами по своим спутанным волосам.

Киран поспешно отвёл взгляд; в этом простом движении было что-то, от чего его сердце начало биться как безумное. Его рука непроизвольно сжалась, когда он подавил образы всего того, что мог бы сделать, если бы на её месте оказалась его рука.

– Ладно.

Его голос прозвучал низко и хрипло, заставив её взглянуть на него. Он прочистил горло и попробовал снова.

– Сейчас вернусь.

Холодная вода нихрена не помогла.

Киран прошёл короткое расстояние обратно к лагерю столь же измученным, как и когда уходил, что ясно выдавал упрямый бугор, натягивающий ткань его брюк. Он оставил рубаху навыпуск, пытаясь как можно лучше это скрыть.

Он разложил ужин по их мискам, оставив немного на утро, и откинулся спиной на свой тюк.

Тихий стон заставил его мгновенно поднять взгляд. Аэлия закрыла глаза, её пустая ложка замерла на полпути между миской и её ртом. Когда она открыла их, взгляд сразу опустился на рагу, и она снова погрузила ложку в миску за следующим кусочком. На этот раз стон был громче, и Киран поклялся готовить для неё каждую ночь, если это позволит ему слышать такие звуки.

– О боги, Киран, это так вкусно, – простонала она.

Да. Каждую ночь.

– Я рад, что тебе нравится. – Он улыбнулся; его собственный аппетит угасал с каждым её кусочком, уступая место голоду совершенно иной природы. Если она продолжит говорить таким голосом, он проиграет битву с самим собой и заставит её по-настоящему выкрикивать его имя.

К счастью, она была слишком поглощена едой, чтобы хотя бы взглянуть в его сторону, и он принялся за свою порцию.

Это было вкусно, конечно, но вовсе не настолько, чтобы издавать такие звуки. Вспоминая ужин прошлой ночью, он задумался, к какой еде она привыкла. Приправы стоили дорого, и, если судить по запасам, которые он видел в её доме, еда для неё была прежде всего вопросом выживания. Это имело смысл, если она не могла превращаться – жизнь у неё явно была непростой.

Сожаление пронзило его, когда он подумал обо всех блюдах, которые мог бы приготовить для неё, если бы не был ограничен тем, что лежало в его тюке. За этим сразу последовало чувство вины, когда он вспомнил, насколько осуждающим был прошлой ночью, почти смеясь про себя над её неумением готовить.

Какой же он, блядь, придурок.

Аэлия выскребла свою миску так чисто, что её, пожалуй, даже не нужно было мыть. Он потянулся к ней через огонь, где она сидела по другую сторону костра.

– Вот, – сказал он, протягивая ей свою миску. – Я много поел в дороге.

Она несколько секунд смотрела на неё, почти истекая слюной от соблазна, прежде чем покачать головой.

Так. Предсказуемо.

– Я не могу, – начала она, глядя на миску. – Это твоя —

– Возьми эту чёртову миску, Аэлия.

Её глаза резко поднялись к его, удивление смешалось в них с едва заметной тенью страха. Его голос был мягким, но он позволил просочиться в него лёгкому намёку на другую сторону себя – ту сторону, с которой очень немногие осмелились бы спорить.

Он улыбнулся и протянул миску ближе к ней.

Аэлия протянула руку и взяла её. Нерешительно, но всё же взяла.

– Спасибо.

– Не стоит, – сказал Киран, снова откидываясь на свой тюк и закидывая голову на сложенные под ней руки, выгибая шею, чтобы смотреть на звёзды.

Они не давали ответов на вопросы, кружившие в его голове – к этому моменту уже превратившиеся в настоящий вихрь путаницы, – но знакомые искры света всё же приносили ему некоторое утешение.

Он не знал, что заставило её извиниться раньше, что происходило в её голове, когда у неё был целый день наедине лишь со своими мыслями. Но он был благодарен за тот хрупкий мир, установившийся между ними, больше, чем когда-либо смог бы выразить.

Хорошо было и то, что она действительно его послушала, потому что он уже давно перешёл ту точку, когда позволил бы ей помешать ему помогать ей. Не теперь, когда он понимал её лучше.

Если бы только он мог так же легко разобраться, что, чёрт возьми, он чувствует к ней. Тьма внутри него никогда прежде не реагировала так на кого-то, с кем он был – даже близко. Он чувствовал себя взрывоопасным – так, как не чувствовал с детства, ещё до того, как научился держать это под контролем.

Звёзды подмигивали ему понимающе, словно владели мудростью, которая пока ускользала от него. Он вздохнул, глядя на них, прежде чем выпрямить шею и снова перевести взгляд на маленький лагерь.

Аэлия уже закончила вторую миску и теперь почти по локоть зарылась в свой тюк, прикусывая губу, пока искала то, что ей было нужно. Через мгновение её лицо озарилось, и она вытащила руку – припарка была зажата в её ладони; она победно улыбнулась, отвинчивая крышку.

Она подвинулась на месте, разворачиваясь так, чтобы он не видел ничего важного, приподняла свою рубаху и начала наносить розовую мазь.

Киран не позволил себе смотреть, предпочтя занять себя тем, что убрал миски и отставил остывающее рагу на ночь.

К тому времени, как он закончил, Аэлия пыталась выгнуть своё тело в такие положения, каких не смогло бы достичь ни одно здоровое тело – не говоря уже о теле, всё ещё восстанавливающемся после серьёзной травмы, – стараясь втереть припарку в самые неудобные места на своей спине.

Мышца на челюсти Кирана дёрнулась, пока он сдерживал желание закатить глаза. Слова сорвались с его губ прежде, чем он успел их как следует обдумать.