Текст книги "Искушение зла (ЛП)"

Автор книги: Дженни Бассетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Перегриниане показали деревне дикие часы ночи. Их музыка наполняла лес, тяжёлый гул барабанов пульсировал сквозь темноту. Каллодосис, казалось, оживал вокруг них, словно музыканты разбудили бьющееся сердце леса.

Киран шагал сквозь темноту между древними стволами к празднеству, и глухой удар музыки становился всё сильнее с каждым его шагом. Тени поглотили его целиком, распознав тьму, что таилась внутри него, и принимая родственную душу в свои объятия. Он знал, как пользоваться ими, знал, как идти незамеченным, и сегодня ночью они его не подвели.

Когда он убедился, что никто не смотрит в его сторону, он шагнул на поляну, где деревня праздновала бок о бок с перегринианами, с которыми он путешествовал. Его взгляд скользил по толпе, переходя с лица на лицо, пока он не нашёл то, которое искал.

Красноватое, морщинистое, мужское лицо; для большинства – совершенно безобидное, но одного его вида было достаточно, чтобы кровь Кирана закипела. Ему нужно было убедиться, что этот человек – именно тот, кем Киран его подозревал, и пока жители деревни были отвлечены праздником, оказалось слишком легко пробраться в его дом и найти бумаги, которые это подтвердили.

Внимание Кирана отвлеклось от этого человека – он знал, что тот никуда не уйдёт, куда Киран не смог бы его найти. Вместо этого он наблюдал за танцующими со своего места на краю поляны, прислонив одно плечо к грубой коре дерева. Или, если быть честным, он наблюдал за одной танцовщицей.

С тех пор как он увидел её вчера в толпе, он не мог выбросить её из своих мыслей. В тот миг, когда её пронзительные зелёные глаза встретились с его, он понял – что-то не так. Ужасно, страшно не так.

Это было так, словно нечто пустило корни глубоко в его груди, тянуло его к ней каждую секунду каждой минуты с того мгновения, как он её увидел. Это наполняло его глубокой, грызущей болью всякий раз, когда он был не рядом с ней – что, к его досаде, он не позволял превращаться в большую проблему.

Что-то тёмное скользнуло в глубине его сознания, когда женщина, танцуя, подняла свои каштановые волосы с затылка, обвивая их вокруг пальцев, чтобы прохладный воздух коснулся её кожи. Он проигнорировал это, оттолкнув обратно в тени своего разума, где ему и место, но, прежде чем это исчезло, волна желания, исходящая оттуда, ударила в него всей силой.

Киран стиснул челюсти, сопротивляясь этой силе, закрыл глаза и тяжело сглотнул, отгоняя образ её волос, обвитых вокруг его руки вместо её собственной.

Его глаза резко распахнулись – он не мог долго отводить от неё взгляд. Точно так же, как не мог прошлой ночью. Или этим утром. Или весь сегодняшний день.

Стыд бурлил внутри него. Накануне ночью он нашёл её в толпе и с тех пор почти не выпускал из виду, следуя за ней в тенях, словно чудовище, которым он так старался не быть. С тех пор как он встретил её, казалось, он теряет хватку над своим с таким трудом завоёванным самообладанием – и он ненавидел это.

Он, блядь, чертовски ненавидел это.

Он едва не сорвался, когда тот сереброволосый ублюдок раньше подошёл к ней. Он не мог расслышать, что именно тот сказал ей – даже его слух был не настолько хорош, – но всё в её языке тела кричало о её беспокойстве. Она хорошо скрывала это, её выражение лица оставалось тщательно сдержанным, когда она дала ему понять, что он ей не нужен, но Киран ощущал напряжение, исходившее от неё, даже через всю поляну. Чистая удача, что ей удалось избавиться от него тогда, когда это случилось. Киран уже направлялся туда, чтобы объяснить ему, что «нет» означает «нет», а это был урок, который лучше не преподавать перед всей чёртовой деревней. Последнее, что ему было нужно, – привлекать к себе внимание.

Это был второй раз, когда она посмотрела на него – её зелёные глаза вонзились в его душу, словно она так же не могла отвести взгляд, как и он.

Теперь, наблюдая, как она танцует, он был так же заворожён.

Она танцевала со своей подругой, потерянная в толпе, а цепочка пустых кружек, оставленных вечером позади, размывала любые запреты, какие у них могли быть. Они танцевали свободно, смеялись свободно, пели свободно. Казалось, она стала совсем другим человеком, не той, за которой он наблюдал раньше: напряжение исчезло из её плеч, жёсткий блеск в её глазах растаял под музыкой. Она казалась счастливой, молодой.

Она закружилась вокруг своей человеческой подруги, и фонари высветили мягкие оттенки в её тёмных волосах; её платье взметнулось вокруг неё, открывая изогнутые мышцы её ног. Она была поразительной, завораживающей, настолько превосходящей само понятие красоты, что он даже не мог найти слов.

Когда мужчина-артемиан, которого он узнал ещё со вчерашней ночи, начал пробираться сквозь толпу, расталкивая людей локтями, Киран напрягся, и кора дерева больно врезалась в его плечо.

Женщина обвила руками его шею, когда он появился из гущи танцующих, и прокричала что-то ему на ухо. Мужчина ответил ей что-то, крепко сжав её в объятиях, прежде чем отстраниться и улыбнуться ей с такой знакомой близостью, что Киран сжал кулаки так сильно, что хрустнули костяшки.

Этот мужчина был артемианином, и Киран поставил бы немалые деньги на то, что он один из высших хищников. Это означало, что он не был с человеческой женщиной. Отношения между артемианами и людьми были незаконны, и в такой деревне нашлось бы более чем достаточно людей, которые с радостью увидели бы их повешенными, если бы их когда-нибудь поймали.

Нет, с человеческой женщиной он быть не мог – значит ли это, что он с темноволосой женщиной? Она явно не была человеком: чёрное кольцо вокруг её глаз выдавало, что она носит в себе магию, так что вполне возможно, что они были парой.

Внезапно наблюдать, как она танцует, перестало быть завораживающим. Это стало пыткой.

Существо, делившее с ним его разум, рванулось против поводка, на котором он его держал, и ярость с ревностью нахлынули на него, когда он наблюдал, как она танцует с этим мужчиной. Он стиснул зубы так сильно, что они едва не треснули, борясь за контроль, пока тьма внутри него щёлкала клыками и рычала.

Они втроём обменялись несколькими выкрикнутыми словами сквозь грохочущую музыку, и женщина ухмыльнулась, прежде чем резко развернуться на пятке и, расталкивая локтями извивающуюся толпу, покинуть танцевальную площадку и исчезнуть между деревьями. Плечи Кирана медленно опустились, когда он выпустил медленный выдох.

По крайней мере, ему больше не нужно было смотреть, как они танцуют.

Желание последовать за ней было всепоглощающим, но он подавил его. Хватит значит хватит. Прошлой ночью он уже позабавился, выслеживая её в лесу, когда она тайком вышла на охоту, убеждая себя, что просто хочет убедиться, что с ней всё в порядке. Хотя тех кроликов она подстрелила с такой точностью, что ему следовало больше беспокоиться за себя, чем за неё. Если бы она заметила его, она могла бы причинить ему вполне реальный вред. Вероятно, ещё и испортила бы его последнюю приличную рубашку.

С потемневшей окраины поляны отделилась группа из пяти мужчин – оттуда, где стояли с кружками те, кому было трудно попасть в ритм, и пожилые. Лицо Кирана потемнело, когда он узнал сереброволосого мужчину, которого видел раньше: тот направлялся в ту же сторону, куда ушла женщина.

Решение было принято за него. Киран оттолкнулся от дерева, и на его губах появилась улыбка, когда он перекатил плечами. Со всеми теми тёмными, извращёнными мыслями, с которыми он боролся, хорошенько врезать тому самодовольному ублюдку и его маленькой стае деревенских задир было как раз тем выходом, который требовался для его сдерживаемой ярости. Всё, чего он хотел, – чтобы они дали ему повод.

Он подождал, пока они не исчезли в ночи, дав им достаточно форы, чтобы они скрылись среди более густой листвы, начинавшейся сразу за центром деревни.

Медленно, словно у него было всё время мира, он двинулся за ними по следу.

Он оставил огни позади, и музыка превратилась в глухой стук где-то на заднем плане. Его чувства были сосредоточены на группе, к которой он неуклонно приближался, на запахе, который они оставляли за собой, смешивавшемся с её запахом. Им не понадобилось много времени, чтобы нагнать её, и он устроился в тени и стал ждать, оставаясь как раз в пределах слышимости.

– Шива.

Удивление в её голосе выдало её страх, и от этого тьма внутри него затрясла прутья своей клетки – её ярость была внезапной и сокрушительной.

– Куда это ты крадёшься, Аэлия? – сереброволосый Шива лениво приблизился к ней, а его друзья веером разошлись вокруг него.

Аэлия. Её звали Аэлия. Киран беззвучно произнёс это имя губами, пробуя, как оно ложится на язык.

Она скрестила руки на груди, выразительно глядя на четырёх мужчин, стоящих за спиной Шивы.

– Я польщена, что ты почувствовал необходимость взять с собой столько поддержки, – сказала она, приподняв бровь. – Хотя, после того как однорукий мужчина надрал тебе зад, полагаю, было разумно не испытывать судьбу.

Лицо Шивы потемнело, самодовольная улыбка исчезла, когда он сделал шаг ближе к ней. Киран напрягся; мышцы его ног свернулись в тугие пружины, готовые к прыжку.

– Есть больше одного способа причинить человеку боль, Аэлия. То, что ты не способна думать дальше своей вспыльчивости, не означает, что остальные из нас не умеют всё тщательно продумывать.

Шива наклонил голову, обнажая клыки с каждым презрительно произнесённым словом.

Аэлия закатила глаза и повернулась, чтобы уйти.

– Давай, попробуй, Шива.

Он схватил её за руку и резко дёрнул назад, и глаза Кирана сузились; мышца на его челюсти дёрнулась, когда он сдержал себя. Ещё нет. Пока нет.

– Она хочет, чтобы я выложился по полной, парни? – сказал он мужчинам позади себя, и те подошли ближе, их смех был низким и угрожающим.

Шива дёрнул её к себе и прошипел прямо ей в лицо:

– Что если я скажу, что знаю о твоих маленьких охотничьих вылазках? Это достаточно сильный удар для тебя?

Даже в темноте Киран видел, как цвет схлынул с её щёк. Она попыталась вырвать руку, но Шива держал крепко.

– Тебе придётся придумать что-нибудь получше, чем такую выдуманную чушь, жалкий кусок дерьма. Следить за мной в лесу и угрожать мне чем? Ложью, которую ты не сможешь доказать? – Она рассмеялась, на этот раз наклоняясь ближе к нему. – Это жалко даже для тебя.

– О, думаю, доказать это будет довольно легко. – Улыбка вернулась на лицо Шивы, его зубы белели в темноте. – Стоит мне показать им, где ты прячешь свой лук, и я уверен, что совет будет более чем готов проверить твои запасы. И держу пари, они найдут контрабанду и в доме твоей маленькой человеческой подруги.

Он цокнул языком и медленно покачал головой.

Аэлия не ответила; она просто смотрела на него, словно весь её мир рушился вокруг неё, и она не имела ни малейшего представления, как это остановить. Киран знал. Проблемой был Шива – и ох, как же ему хотелось решить эту проблему за неё.

Наслаждаясь её молчанием, Шива обернулся к своим друзьям с ухмылкой.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал, чтобы у неё не находилось слов?

Это вызвало новый смех и несколько тихих одобрительных реплик от этих подхалимствующих идиотов. Шива снова обратил внимание на Аэлию, его взгляд на мгновение задержался на её лице, наслаждаясь страхом, который она не смогла скрыть.

– Ты всегда была такой заносчивой маленькой сучкой, не знающей, как обращаться со своими старшими. Может быть, если бы ты проявила немного уважения, я бы смог закрыть глаза на твои маленькие незаконные дела.

На этот раз ей удалось резко вырвать свою руку, и гнев в её глазах растопил страх, который был там всего мгновение назад.

– Мой старший? Только потому, что ты можешь превращаться, а я нет? – презрительно фыркнула она, и её лицо исказилось в оскале, от которого даже Киран побледнел.

Но что она имела в виду – не может превращаться? Она не была человеком, в этом он был уверен; кольцо магии вокруг её глаза было безошибочным признаком. Он никогда прежде не слышал об артемианине, который не мог превращаться.

– Не принимай меня за какую-нибудь человеческую женщину, которой можно помыкать, Шива. Ты просто жалкий придурок с вялым членом, прячущийся за дерьмовой мачо-маской. Ну так вот, дружок, ты никого этим не обманываешь.

Шива сорвался. Со всей скоростью артемианского хищника он ударил её прямо по лицу, и её голову резко отбросило в сторону.

Киран увидел перед собой красное.

Он оказался на них прежде, чем они успели осознать, что он приближается – размытым движением пронёсся сквозь ночь, схватил Шиву за воротник и швырнул его на землю так сильно, что услышал, как из его лёгких со свистом вырвался воздух. Лишившись дыхания, тот уже никуда быстро не поднимется.

Это дало ему время разобраться с остальными.

Они сразу же набросились на него, но он был готов. Когда один из них ринулся на него, он схватил его за горло и, используя его же инерцию, швырнул в двух других, отправив всех троих растянуться на земле. Тот, кто остался стоять, попытался резко остановиться, его уверенность испарилась, когда оказалось, что Киран больше не в меньшинстве. Ёбаный трус.

Кирану пришлось по-настоящему сдерживать себя, удерживая удары достаточно лёгкими, чтобы не убить его, и несколько из них легко прошли через неуклюжую защиту мужчины. Скучая, Киран направил кулак с выверенной точностью и улыбнулся, когда услышал удовлетворяющий хруст ломающихся рёбер. Он резко провёл ногой, сбивая мужчину на землю, как раз вовремя, чтобы встретить троих остальных, которые уже пошатываясь поднялись на ноги.

Киран жаждал настоящего вызова; прошло так много времени с тех пор, как он по-настоящему терял себя в драке, как полностью отдавался кровавому безумию своего народа. Это было слишком легко.

Он опустился в полуприсед и поманил троих к себе. После неуверенного взгляда друг на друга они бросились вперёд.

Один оказался на земле со сломанной рукой, другой потерял столько зубов, что больше никогда не сможет откусить яблоко, а последний, возможно, обнаружит в будущем проблемы с плодовитостью, если судить по хрусту под коленом Кирана. И всё это – прежде чем Шива успел отдышаться настолько, чтобы встать.

Четверо мужчин не стали ждать своего поверженного предводителя; они, спотыкаясь и пошатываясь, пробирались сквозь подлесок так быстро, как только позволяли их разнообразные раны.

Киран стоял спиной к Шиве и Аэлии, убеждаясь, что эти ходячие раненые действительно уходят, и позволяя ужасной черноте, которая, он знал, заполнила бы его глаза, улечься, прежде чем он повернётся к ней. Оказалось, беспокоился он зря: её внимание было полностью приковано к другому.

Аэлия прижала Шиву лицом вниз к земле, его руки были вывернуты за спину под ужасным углом. Ещё немного – и она вывихнула бы ему плечо. Она наклонилась ближе со своего места на его спине, чтобы прошептать ему на ухо.

– Если собираешься кому-то угрожать, тебе действительно нужно доказать, что ты способен это подкрепить, – прошипела она. – Вот как когда я говорю: «если ты или твои дружки хоть словом обмолвитесь в совете, я отрежу тот вялый маленький член, о котором мы говорили раньше», – можешь быть уверен, я, блядь, не шучу.

Она просунула колено между его ног и перенесла на него вес. Шива закричал, и даже Кирану захотелось поёжиться, когда она прижала его к твёрдой земле.

– Мы не будем, не будем, – вскрикнул Шива; отчаяние в его голосе было жалким, хотя и вполне понятным.

– Уверен? – Аэлия не ослабила давления, и казалось, ей это даже нравится.

– Клянусь.

– Тогда ладно.

Она перенесла вес и слезла с него, позволяя Шиве свернуться в позу зародыша, прижимая руки между ног. Она встала над ним, широко расставив ноги в властной стойке, от которой у Кирана перевернулся желудок. Кто была эта женщина?

– Чего ты ждёшь? Пошёл нахрен отсюда.

Аэлия лениво отмахнулась от него лёгким движением запястья. Шива вскочил на ноги, тут же рухнул на четвереньки, когда ноги его подвели, и наполовину ползком, наполовину бегом направился туда, куда убежали его друзья.

Аэлия проводила его самодовольной улыбкой и повернулась к Кирану лишь тогда, когда Шива окончательно исчез из виду.

– Ты вообще представляешь, как долго я ждала повода врезать этому ублюдку? И вот первый шанс за многие годы – и ты налетаешь и крадёшь его у меня, – сказала она, и он искренне не мог понять, шутит она или нет. Лёгкая тень улыбки тронула её губы, но в её глазах мелькнул раздражённый блеск, который его удивил.

Она смотрела на него снизу вверх, уперев руки в бёдра – выше, чем он предполагал издалека, но всё же ей приходилось запрокидывать голову, чтобы встретиться с его взглядом.

Не многие люди осмеливались говорить с ним так, особенно после того, как видели, как он расправился с четырьмя взрослыми артемианами, даже не вспотев. Но вот она стояла перед ним, отчитывая его так, словно это он должен был бояться её.

– Мне жаль. – Он удержал улыбку в голосе, прекрасно понимая, что это не поможет ситуации. – Если бы я знал, я бы оставил его тебе. Просто мне показалось, что противников у тебя немного больше, чем следует.

– О, не пойми меня неправильно, я ценю, что ты вмешался. Но мог бы и поделиться, – возразила она, и выглядела при этом искренне раздосадованной.

– Что? Ты ждала приглашения? – он наклонил голову, выжидающе приподняв одну бровь и скрывая улыбку. – Честно говоря, я ждал помощи.

Аэлия закатила глаза на его очевидную ложь, скрестив руки и слегка отставив бедро.

– Ты не дал мне шанса. В одну секунду у меня появился золотой шанс сломать Шиве нос, а в следующую ты уже заставил их всех бежать, как кучку отчитанных школьников.

– Ну, в свою защиту скажу, что им нужно было преподать урок, – сказал Киран, всё ещё подавляя улыбку. – Набрасываться толпой на одного человека…

Он медленно покачал головой, цокнув языком. Он не упустил, как её взгляд на мгновение скользнул к его губам.

– Если уж на то пошло, думаю, ты только научил их тому, что в следующий раз им понадобится ещё больше поддержки.

Киран тихо фыркнул через нос.

– Признаю, возможно, в этом ты права.

Она посмотрела в ту сторону, куда они убежали, и лёгкое раздражение на её лице на мгновение уступило место скрытой под ним тревоге.

– Не думаю, что они пойдут в совет, – сказал Киран, догадываясь, куда унеслись её мысли. По тому, как её глаза резко вернулись к нему, он понял, что угадал.

– Не думаешь? – Аэлия расплела руки, бессознательно переплетая пальцы и нервно сжимая их. – А я думаю. Эти мужчины – сплошное самолюбие, а мы только что серьёзно их унизили.

Киран боролся с тьмой, поднимающейся внутри него, каждой частицей своего существа, зная, как она способна проникнуть в его глаза. Если перед уходом ему придётся нанести каждому из них небольшой визит, он это сделает, но сейчас было не время думать об этом – не тогда, когда Аэлия стояла прямо перед ним.

– Думаю, именно поэтому они и будут молчать, – сказал он, всматриваясь в её лицо в поисках хоть малейшего признака страха, хоть намёка на то, что зло в нём заметно. – Стыд умеет надёжно запечатывать губы трусов.

Глаза Аэлии сузились, но его это не беспокоило. Скепсис он предпочёл бы страху.

– А что насчёт тебя? – её пальцы перестали нервно теребить друг друга, и в её глазах снова появился оттенок стали. – Ты ведь явно слышал, в чём они меня обвиняли. Мне нужно беспокоиться и о тебе?

– После того как я увидел, что ты сделала с Шивой? – Киран широко распахнул глаза и покачал головой. – Я бы не посмел.

Это вызвало улыбку. Наконец. Она прошила его насквозь, как удар тока, и ему стоило огромных усилий не уставиться на неё. Она была такой красивой – яростной, безрассудной и, возможно, немного жестокой… но, чёрт возьми, совершенно прекрасной.

Он шагнул ближе, и её взгляд метнулся вокруг, словно только сейчас она осознала, что осталась наедине с совершенно незнакомым человеком. Киран знал, каким его видят люди, знал, что они чувствуют чудовище, скрывающееся прямо под поверхностью, как бы он ни старался держать его под контролем.

Его взгляд скользил по ней, пытаясь прочитать её чувства. Её зрачки были так расширены, что зелень радужки почти сливалась с чёрным кольцом магии, и он видел, как сильно бьётся пульс у основания её горла… но был ли это страх? Или она ощущала то же притяжение, что и он – ту тягу, из-за которой он ненавидел расстояние между ними, словно самым естественным в мире было бы заключить её в свои объятия и никогда не отпускать.

Был только один способ это узнать.

Он попытался утихомирить тьму, живущую в его глазах, смягчить их насколько возможно, прежде чем сделать ещё один шаг ближе, проверяя её.

Её дыхание сбилось, но она не отступила; её подбородок чуть приподнялся, чтобы её взгляд оставался прикованным к его глазам.

– Я видел тебя вчера, – сказал он тихо. – В толпе.

– Правда?

Он не упустил, как тяжело она сглотнула, как её глаза словно не могли оторваться от него. Его сердце колотилось, когда он решился рискнуть и поднял руку, легко проводя пальцами по обнажённой коже её руки, моля богов, чтобы она не убежала, чтобы он не ошибался. Потому что одно лишь прикосновение её мягкой кожи к кончикам его пальцев заставило кровь стремительно мчаться по жилам, а мысли – смешаться в бурный вихрь желания и тревоги. Он не мог отпугнуть её, он не должен был её пугать.

– Ты знаешь, что видел, – сказал он, позволяя своим пальцам скользнуть выше по её руке. – Ты видела, как я едва не уронил шест, когда заметил тебя.

Её губы дрогнули, и часть напряжения в его груди ослабла.

– Видела.

Его пальцы прервали мягкое прикосновение, схватили её за руку и притянули так близко, что её грудь прижалась к его. Её тихий вскрик заставил бы его запаниковать, если бы не то, как она сама прижалась к нему; ощущение её груди у его тела закружило его мысли. Он опустил голову так, что стал шептать ей на ухо, и запах её кожи ударил в него опьяняющей волной.

– С тех пор я каждое мгновение думал о том, как остаться с тобой наедине, – признался он, отстраняясь ровно настолько, чтобы увидеть выражение её лица, всего в нескольких сантиметрах от своего.

Она не колебалась.

– И теперь, когда у тебя это получилось, что ты собираешься со мной делать?

Её слова были дерзкими, такими же нахальными, как всё, что он уже слышал от неё, и всё же в её глазах читалась несомненная тень тревоги.

И потому он двигался медленно – как хищник, завоёвывающий доверие своей добычи. Он не отпустил её руку, другой рукой проводя по линии её челюсти и приподнимая её голову так, чтобы её губы оказались на уровне его собственных; он удерживал её, пока его взгляд горел, вонзаясь в её глаза. Её губы звали его; всё его тело пылало желанием прижать её к себе, почувствовать её вкус и заявить на неё право, но он сдерживал себя, страшась спугнуть её.

Время, казалось, замедлилось, когда он опустил свои губы ближе к её губам; каждый её вдох упирался в него, когда она прогнулась назад, ускользая из-под его пальцев под её подбородком и в то же время наклоняясь к нему.

Крик пронзил лес, и их головы одновременно резко повернулись в ту сторону. Музыка, какой бы тихой она ни была, оборвалась и смолкла с резким, дисгармоничным всплеском панических нот.

Аэлия даже не остановилась, чтобы взглянуть на него. Без предупреждения она уже мчалась сквозь деревья к центру деревни, словно одержимое существо.

Он рванул за ней, его руки работали в беге, когда он нагонял её. Боги, она была быстрой. Через считанные мгновения они прорвались сквозь деревья на краю поляны – как раз вовремя, чтобы увидеть тёмные силуэты, вышедшие из теней и ступившие в свет.

Они окружили всю поляну – тёмные и зловещие, слишком огромные, чтобы быть кем-то иным, кроме сильнейших артемиан. Один отделился от остальных, его лицо осветили фонари, и у Кирана внутри всё рухнуло камнем вниз.

Блядь.

Блядь. Блядь. Блядь.