Текст книги "Искушение зла (ЛП)"
Автор книги: Дженни Бассетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
Киран несколько долгих мгновений задумчиво смотрел через озеро, прежде чем ответить.
– Есть вещи, о которых я не могу тебе рассказать – ради моей безопасности и ради твоей. Но каким бы варварским ни звучало моё прошлое, я могу лишь попросить тебя довериться мне. Я знаю, это может показаться несправедливым, но всё, что я могу сказать, – я не такой, как люди, среди которых я родился.
Она уже открыла рот, чтобы продолжить расспросы, но он поднял руку, заставляя её замолчать.
– Я правда больше ничего не могу рассказать, так что нет смысла спрашивать.
Его губы были сжаты в твёрдую линию, чёрные кольца в его глазах, казалось, потемнели. Аэлия неохотно сменила тему.
– Кто были те люди вчера? Они могли быть с Астрэей? – Она, к собственному удивлению, даже надеялась на это при мысли о том, что он убил шестерых из них.
– Сомневаюсь. Скорее всего, это мелкие воры, которые крадут всё, что могут, на дороге, а потом продают это в городах и поселениях.
– Удивительно, что они не совершили превращение, – задумчиво сказала она.
– Ворами обычно становятся артемиане помельче, те, кто лучше подходит для того, чтобы красться и пробираться через узкие места, а не для сражений. Скорее всего, они были более ловки в бою в своей человеческой форме. Меня же удивило, что у них не было мечей – только те ножи.
– Это бы что-нибудь изменило, если бы у них были мечи? – спросила она, искренне заинтересованная.
Его губы задумчиво дёрнулись в сторону, прежде чем он ответил:
– Честно? Не особо.
По крайней мере, он был честен. Аэлия играла с гривой своей лошади, рассеянно накручивая мягкие пряди на пальцы.
– О чём ты думаешь? – В его голосе звучала настороженность, он говорил тихо, словно не был уверен, что хочет услышать ответ.
– Честно? – парировала она. – Я думала о твоих глазах.
Его челюсть сжалась, и он опустил взгляд на свои руки.
– Об этом я тоже не могу говорить. – На этот раз тишина в его голосе была совсем иной, в ней ощущался оттенок опасности. Аэлия тяжело сглотнула, но её страх был смешан с искрой любопытства; воспоминание о том, как его радужки стали угольно-чёрными, когда он поцеловал её, заставило холодную дрожь пробежать по её коже.
– Это… тёмная магия? – прошептала она, словно одно только произнесение этих слов могло призвать идеоланца с Севера.
– Нет! – резко бросил Киран, и изумление в его голосе было слишком искренним, чтобы быть притворным. Значит, не идеоланец, – подумала Аэлия, чувствуя немалое облегчение. Это было бы довольно трудно принять. – Ты думаешь, я из Идеолантеи?
Она никогда не встречала идеоланца; одним из условий союза Демуто с Идеолантеей было то, что их границы оставались непереходимыми. Всё, что она слышала, – это слухи о северянах, осквернённых своей ужасной магией. Аэлия не знала, как королю удавалось удерживать их на расстоянии все эти годы, особенно когда половина Митрилаи, континента за морем, уже пала перед ними. Судя по тому, что она слышала, им было за что быть ему благодарными.
– Ну… нет, – поспешно отступила Аэлия. – Просто… я никогда не видела, чтобы у кого-то ещё глаза так делали. Я имею в виду – становились чёрными.
Аэлия замолчала, ненавидя себя всё сильнее с каждым произнесённым словом, пока Киран наблюдал за её мучениями в холодном, безразличном молчании.
– Я артемианин, родился в Демуто, – сказал он, встречая её взгляд с неподдельной искренностью. – И я никогда не прикоснусь к тёмной магии.
Аэлия просто кивнула, немного стыдясь своей настойчивости. К счастью, это чувство длилось недолго.
– Теперь моя очередь задавать назойливые вопросы? – Киран улыбнулся ей, приподняв одну бровь.
– Полагаю, это справедливо, – неохотно согласилась Аэлия.
– Я слышал тебя в лесу, той ночью с Шивой, – сказал он. Каждый мускул в её теле напрягся, и уши её лошади нервно повернулись назад в её сторону. – Я слышал, как ты сказала, что не можешь совершить превращение.
– Я догадывалась, что слышал. – Она покосилась на него, нахмурившись.
– Но ты не человек, – заявил Киран. Это было очевидно: стоило лишь посмотреть в её глаза, и можно было увидеть кольцо магии.
– Я думала, ты собирался задавать вопросы, а не произносить очевидные вещи, – сухо ответила Аэлия.
Киран тихо фыркнул, усмехнувшись через нос.
– Ладно, справедливо. Ты знаешь почему? Твой отец – какая у него была вторая форма?
Аэлия сразу почувствовала себя гораздо менее виноватой за навязчивость собственных вопросов.
– Ого, Киран, умеешь же ты поддержать лёгкую беседу.
– Это говорит женщина, которая спрашивала о моих шрамах, – сказал Киран, приподнимая брови.
– Ладно, справедливо, – сказала она, бросив на него неохотный взгляд. – Я понятия не имею, кто мои родители. Отис не был моим отцом, он взял меня к себе, когда я была маленькой, совсем младенцем, кажется. Но даже он никогда не знал, кто мои родители. Так что нет, я не имею ни малейшего представления, почему я такая, какая есть.
– Я видел, как ты бегаешь. Ты такая же быстрая, как любой артемианин, которого я знаю. Даже быстрее.
– И сильнее тоже. Мои чувства обострены, мои рефлексы быстрее. Я просто не могу совершить превращение, – призналась Аэлия буднично. Этим было не о чем хвастаться, когда превращение было единственным, что действительно имело значение.
– У тебя никогда не проявлялись другие признаки магии? Ничего необычного?
Недоумение прорезало её лоб морщиной.
– Например что?
Киран пожал плечами.
– Не знаю.
Аэлия подняла взгляд к небу, словно напряжённо размышляя.
– Однажды в детстве я притворилась, что прокляла Шиву, и на следующий день он заболел и не пошёл в школу. Другие дети после этого какое-то время были со мной особенно милы.
Киран улыбнулся, качая головой.
– Да помогут нам боги, если вдруг окажется, что ты ведьма.
– Не переживай, ты в безопасности. За исключением раздражающей неспособности совершить превращение, во всех остальных смыслах я артемианка.
Киран посмотрел через озеро, прищурившись на что-то вдалеке. Аэлия тоже взглянула туда, едва различая тёмное пятно, выступавшее из воды.
– Смотри, Аэлия. Это город Акуила.
И правда, когда Аэлия всмотрелась в неподвижную гладь воды, она смогла различить группу зданий, выступающих прямо из озера.
– Они плавают! – выдохнула она, широко раскрыв рот.
Киран усмехнулся.
– Не совсем. Весь город построен на основаниях, которые уходят прямо до дна озера. Люди, которые там живут, – исключительно артемиане, и почти все они совершают превращение в каких-нибудь водных существ.
– Ты там был? – Аэлия наклонилась в седле, всматриваясь в странный город; если она сосредотачивалась, то едва могла различить неясные силуэты людей, идущих между низкими крепкими зданиями.
– Нет, перегриниане никогда не останавливаются в Акуиле. Артемиане там яростно независимы и не слишком рады гостям. Они даже не позволяют лодкам причаливать, так что единственный способ попасть туда – доплыть или долететь.
– Как? – Аэлия уставилась, ничего не понимая. Она слышала об Акуиле, но лишь вскользь, когда её случайно упоминали в разговорах. Она и представить не могла, что подобное место вообще может существовать. – Как они построили город посреди озера?
– Много столетий назад водные артемиане вбили в дно озера деревянные сваи. Со временем они окаменели, став идеальным основанием, на которое жители начали укладывать камень, – объяснил Киран, и Аэлия неохотно отвернулась от Акуилы, чтобы посмотреть на него. – На этом и стоят здания.
– Они сделали остров?
– Именно. – Киран кивнул. – Но притягательность Акуилы не в городе над водой, а в том, что находится под ней. Говорят, они превратили дно в настоящий рай для водных существ.
Аэлия снова посмотрела на озеро. Как это вообще могло выглядеть? Она бы отдала почти всё, чтобы увидеть это. Но даже если бы у них было время, у неё не было никакой возможности пережить погружение ко дну озера.
Она думала, что была довольна жизнью в Каллодосисе, несмотря на постоянную борьбу за выживание, на борьбу за право доказать себя. Но, наблюдая, как птицы мелькают одна над другой, направляясь к Акуиле, она задумалась, знала ли она вообще, что такое довольство. Мир явно был совсем не таким, каким она его считала, куда во большем числе вещей, чем она когда-либо могла представить, и она задавалась вопросом, сколько всего она упустила.
Они продолжили путь мимо города в рассеянном молчании, каждый погружённый в собственные мысли.
Киран не стал терять времени, разводя огонь, когда тем вечером разбивал лагерь. Аэлия отправилась на охоту вскоре после того, как они миновали Акуилу, предложив добыть им что-нибудь, если он снова будет готовить. Он ухватился за это предложение без колебаний – не только потому, что хотел избежать борьбы со своим желудком, пытаясь удержать еду, но и потому, что это означало, что он сможет приготовить для неё лечебный чай. По крайней мере, именно так он собирался ей это объяснить.
Он свалил в кучу несколько поленьев, швырнул в них пламя едва заметным движением взгляда и отправился к озеру за водой. Он поставил её над огнём кипятиться, а затем бросил внутрь разномастную смесь бесполезных листьев, чтобы они настоялись.
Киран поднял голову из того положения, в котором сидел на корточках перед котелком, оглядывая травянистые равнины, чтобы убедиться, что он один, прежде чем снять нож с бедра. Это был один из нескольких, что он носил при себе; большинство остальных были спрятаны от глаз, но находились в пределах лёгкой досягаемости.
Он был свирепо острым, разрезая кожу его ладони, словно масло. Боль едва отметилась в сознании; его сердце бешено колотилось от незаконности того, что он делал, но это не остановило его – он сжал руку в кулак и выдавил несколько капель крови в чай. Они рассеялись среди листьев, и зелёного пигмента оказалось более чем достаточно, чтобы скрыть розовый оттенок.
Стремительно вернувшись к озеру, он смыл кровь со своей руки; порез уже затянулся сердитой красной линией. Скоро это станет всего лишь ещё одним шрамом.
Вернувшись в лагерь, он упёр руки в бёдра и уставился вниз на чай. Он всё ещё мог вылить его. Его губы плотно сжались, брови сошлись.
Нет, не мог. Аэлия всё ещё приходила в себя после избиения, которое ей устроила Астрэя. Прошлая ночь едва ли помогла, и ему нужно было, чтобы она была в боевой форме.
Он никак не мог остаться с ней – не тогда, когда между ними живо и гулко пульсировала парная связь, особенно теперь, когда он подозревал, что она тоже её чувствует. Конечно, она не имела ни малейшего представления о том, что именно ощущает, но это было несущественно. Киран доставит её к Бесеркиру, воссоединит с Фенриром, а затем оставит их и вернётся в Каллодосис. Но будь он проклят, если позволит ей уйти беззащитной.
Он смотрел на чай сверху вниз тяжёлым взглядом, его челюсть была решительно сжата. То, что он делал, могло считаться святотатством среди его народа. Незаконность разделения магии, текущей в их крови, вбивали в него с самого детства, но в Демуто больше не осталось Драконов, которые могли бы его остановить.
И потому он повернулся к чаю спиной и принялся устраивать лагерь.
Аэлия вернулась с двумя водоплавающими птицами, подпрыгивавшими на её седле. Они ощипали их вместе, но это была вся помощь, которую он принял от неё, сказав ей пойти помыться, пока он будет готовить.
Его тело остро ощущало её в воде позади него, скрытую камышами, но Киран не позволял своим мыслям задерживаться на этом. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы насадить замаринованную водоплавающую птицу на шампур над пламенем и оставить её готовиться над смесью овощей, которые он жарил на огромном плоском камне, установленном им прямо в огне. Он щедро использовал травы и специи из своего мешка, наполняя блюдо как можно более насыщенным вкусом. Да, возможно, он и испытывал досаду из-за того, что магия предрасполагала его желать сделать её счастливой, но он не видел ничего плохого в том, чтобы приложить немного больше усилий к ужину.
К тому времени, как они оба вымылись в озере, всё было готово.
Он щедро наполнил её тарелку и протянул ей вместе с чаем.
– В нём есть ромашка, – объяснил он, когда она вопросительно посмотрела на чашку. – Это поможет со спадом опухоли.
– Спасибо, – сказала она, выглядя удивлённой. Она взяла чай и поставила его рядом, её внимание тут же сосредоточилось на еде перед ней.
Она его не разочаровала. После первого укуса она закрыла глаза, медленно пережёвывая, и он украдкой наблюдал за ней поверх своей нетронутой тарелки. Ему казалось, что он никогда не видел, чтобы кто-то наслаждался едой так, как она.
Это означало, что она забыла о чае, пока не выскребла свою тарелку дочиста, проводя по ней пальцем и слизывая соки так, что это будет преследовать его, несмотря на то, как быстро он отвёл глаза.
Когда она наконец вспомнила о чашке рядом с собой, она сделала осторожный глоток, морщась от горького вкуса, прежде чем её выражение лица застыло. Она несколько раз быстро моргнула, а затем сделала ещё один глоток.
Облегчение разлилось по её лицу, когда целительные свойства его крови начали действовать, заставив его осознать, в какой постоянной боли она, должно быть, находилась. Очевидно, он никогда прежде не видел, как действует кровная магия, и наблюдал с тревожным любопытством, как она продолжает осторожно двигаться на месте, где сидела, испытывая ноющие суставы. И потому, когда её глаза резко метнулись к нему, она поймала его на том, что он смотрит прямо на неё.
– Это не ромашка, – сказала она обвиняюще.
– Ромашка там есть, – Киран пожал плечами более беспечно, чем чувствовал себя на самом деле, прежде чем отправить щедрую ложку еды в рот.
Глаза Аэлии сузились до щёлок, зелень в них светилась в отблесках огня.
– Что ещё?
Киран не ответил, его взгляд оставался жёстким и непреклонным, пока он нарочито медленно жевал.
– Это то же самое, что в той мази? – продолжала Аэлия, не смутившись его молчанием.
Киран не спешил глотать, наслаждаясь тем, как румянец нетерпения поднимается по её шее.
– Это ромашка, Аэлия. – Он позволил лёгкой тени мрака скользнуть в свои глаза, заметив, что на этот раз она даже не вздрогнула. Если уж на то пошло, румянец, казалось, только усилился. Любопытно. – Просто выпей.
Аэлия несколько долгих секунд смотрела на чай, скепсис на её лице постепенно сменился мрачным принятием, и затем она одним глотком допила остальное.
Она вздрогнула и закрыла глаза, уронив чашку. Желудок Кирана будто провалился на двадцать сантиметров вниз, и ему потребовалась вся сила самообладания, чтобы не окликнуть её.
Мгновение спустя её глаза дрогнули и открылись, и Киран отпрянул. Кольцо магии в её глазах сияло серебром – ярким, пронзительным в темноте, – но он моргнул, и оно исчезло. Он заставил своё сердцебиение замедлиться, отказываясь позволить ей увидеть, в какой нервный комок он превратился, пока они оба участвовали в преступлении, за которое Драконы когда-то убивали. Он никогда не слышал, чтобы их магия проявлялась каким-то цветом, кроме чёрного, но кто знает, как их кровь действует на артемиан; возможно, серебряный свет был обычным, пока его магия проходила через неё.
Аэлия приподняла свою рубашку и повернулась к огню, обнажая безупречные рёбра. Ни одного синяка не было видно – только подтянутая, золотистая кожа, – и от этого желудок Кирана сжался уже по совершенно иной причине.
– Какого хрена? – прошептала Аэлия, задрав рубашку выше, чтобы уставиться на остальную часть своей талии; каждый синяк, каждый порез и ссадина исчезли, оставив лишь тонкие серебряные линии шрамов. Не прошло и много времени, прежде чем её внимание снова вернулось к нему. – Как?
– Я не могу на это ответить. – Его голос не терпел возражений.
– Тогда зачем ты дал это мне? – Она говорила мертвенно тихо, и в выражении её лица к потрясению примешивалась тень страха.
– Потому что я собираюсь показать тебе, как защищаться, – заявил он.
Потрясение взяло верх над страхом; её рот на мгновение остался приоткрытым, прежде чем она собрала свои мысли.
– Ты бы сделал это?
Киран поставил свою тарелку и стряхнул руки.
– Это так же для меня, как и для тебя. С тех пор как мы покинули Каллодосис, ты была настоящей занозой в заднице, так что надрать тебе зад будет чертовски терапевтично.
Он проигнорировал её хмурый взгляд и вскочил на ноги, подходя и протягивая ей руку. Аэлия взяла её осторожно, и он рывком поднял её на ноги, высматривая любые признаки дискомфорта – и не находя ни одного. Хорошо, это означало, что ему не придётся щадить её. У них было не так много времени, а показать ей нужно было так многое.
– У меня есть только этот кинжал. – Аэлия повернула бедро, показывая оружие, которое всегда носила при себе.
– Тебе нужно выучить основы рукопашного боя, прежде чем ты начнёшь добавлять в уравнение оружие. – Он почти улыбнулся при виде совершенно явного разочарования, промелькнувшего на её лице. Но он продолжил, несмотря ни на что. – Сражаться – значит идти по канату между нападением и защитой. Ошибись в этом равновесии – и готовься сорваться.
Аэлия повернулась, чтобы посмотреть на землю вокруг них, отмечая камни и корни деревьев, выступавшие между их многочисленными сумками, седлами и одеялами.
– Может, нам стоит найти место почище?
– Нападающие не будут ждать, пока найдут ровную площадку. Тебе нужно всё время концентрироваться на том, где находятся твои ноги – не только из-за препятствий, но и по отношению ко мне.
Киран толкнул её в плечо ровно настолько, чтобы вывести из равновесия. Она подняла на него взгляд, её зелёные глаза широко распахнулись от удивления, но она ничего не сказала.
– Встань вот так. – Он показал, широко расставив ноги, и она повторила. Он снова толкнул её в плечо, и на этот раз она устояла. – Хорошая работа ног может многое компенсировать.
Он показал ей несколько блоков и объяснил принцип вложения веса тела в удар. Всё, что он показывал, она усваивала достаточно хорошо; сосредоточенность прорезала тонкую линию между её бровями, пока она впитывала каждое его слово.
Прошло ужасно много времени с тех пор, как он сам учил основы, и урок, который получил тогда, был куда более жестоким, чем тот, что он давал ей сейчас, но Аэлию, похоже, ничуть не смущали его несколько сбивчивые объяснения.
Спустя некоторое время они начали спарринг – хотя в самом свободном смысле этого слова.
Губы Аэлии сжались в тонкую линию, когда она пыталась блокировать его, терпя неудачу большую часть времени несмотря на то, что он двигался так, будто в замедленном времени. Он заставлял её двигаться, заставлял думать, и она начала улавливать ритм, который он задавал, постепенно блокируя его всё чаще и чаще.
В высокой траве скрывался камень, и когда её нога задела его, она полетела, подхваченная тем шагом назад, который как раз делала. Его рука оказалась на её локте в долю секунды, но ей не понадобилось, чтобы он её ловил. С неестественной быстротой она выпрямилась, выкрутившись из опасности и уверенно вернувшись на ноги.
Он был застигнут врасплох, ошеломлён самой стремительностью её рефлексов. Улыбка, озарившая её лицо, заставила его выдохнуть прерывисто, тяжело – и она совершенно неверно истолковала этот звук.
– Я же говорила, что я быстрая. – И её улыбка приобрела озорной блеск.
Аэлия бросилась на него с новообретённой яростью, атакуя всеми способами, какие только приходили ей в голову. Хотя сначала он и был ошеломлён, Киран без труда отбивал её, снова и снова отбрасывая прочь.
Её ухмылка почти сразу исчезла, в глазах вспыхнуло раздражение, а дыхание стало прерывистым. Боги, она была быстрой – и сильной тоже. Он никогда не встречал артемиана вроде неё; её рефлексы были настолько стремительными, что её тело быстро начинало распознавать закономерности в его атаках. Она не была Драконом – даже близко нет, – но с небольшой тренировкой она станет силой, с которой придётся считаться. Эта мысль заставила его ухмыльнуться, и его зубы блеснули в мерцающем свете огня.
– Как ты можешь быть таким быстрым? – спросила Аэлия между вдохами.
– А ты как? – резко парировал он. – Перестань опускать левый локоть, ты этим открываешься для атаки и тебе становится трудно ударить им.
Он показал, резко проведя локтем в её сторону – достаточно медленно, чтобы она успела заблокировать. Она подняла локоть в более защитное положение, стараясь повторить его движение. Он позволил ей попробовать несколько раз, прежде чем продолжил, выкрикивая ей советы и подгоняя её всё сильнее. Если её концентрация ослабевала или она забывала что-то из того, что он ей сказал, он добавлял немного больше силы в свои удары. Очень скоро она уже ругалась на него.
Киран обходил её по кругу, выкрикивая поток команд о её работе ног, когда её локоть опустился. Снова.
Он стиснул зубы, его терпение колебалось, и он мгновенно воспользовался открывшимся проёмом, нанеся ей запоминающийся удар. Она вскрикнула и отступила назад, обхватив рукой свой недавно исцелённый бок.
– Локоть вверх, – спокойно напомнил он. У неё не было времени снова и снова совершать одни и те же ошибки. Присев в боевую стойку, он согнул пальцы, подзывая её обратно к себе.
– Ты настоящий ублюдок, ты в курсе? – прошипела она, прожигая его взглядом.
– Ты уже упоминала об этом пару раз. – Он не смог сдержать кривой ухмылки, расползшейся по его лицу. – А теперь иди сюда.
– Зачем? Чтобы ты ещё немного покрасовался? – резко бросила Аэлия, скрестив руки на груди.
– Дорогая, если бы я пытался красоваться, ты бы уже лежала на спине.
Тёмная улыбка тронула её губы, и грудь Кирана сжалась.
– Что ж, я не против, если и ты не против.
Собственная улыбка Кирана исчезла с его лица, когда он прокрутил в голове сказанное. Её улыбка разогнала слова из его головы, словно пчёл из улья. Он открыл рот, но ничего не вышло; его шанс на остроумный ответ ускользнул в тишину. Теперь он бы согласился на любой ответ, но мысль о том, что Аэлия лежит на спине – и принадлежит ему, стоит лишь протянуть руку, – превратила его разум в желе.
У Аэлии такой проблемы не возникло. К сожалению.
– Или ты только лаешь, а не кусаешься? – Она приподняла бровь, наклоняясь ближе, всё ещё крепко скрестив руки. – Потому что пока всё, что ты делал, – это слегка покусывал.
Кровь зашумела у Кирана в ушах, прежде чем стремительно ринуться в другом направлении. Любые сомнения в том, что она хочет его, исчезли, и другая его половина вытянулась в его сознании – чёрная, покрытая чешуёй, желающая Аэлию с такой силой, что его кулаки непроизвольно сжались. Ещё несколько дней назад он бы убил за то, чтобы она флиртовала с ним, но прошлой ночью всё изменилось.
Чёртова парная связь – это было не то, чем он был готов рисковать, даже ради неё. Эта мысль резко вернула его к реальности, и страх перед связью заставил его мозг снова заработать.
– Почему бы нам немного не уравнять шансы? – хрипло сказал Киран, и его голос выдал то, что он пытался подавить. Он небрежно махнул пальцами в сторону её кинжала. – Достань его.
Аэлия моргнула, удивлённая его холодным тоном, но её рука послушно опустилась на рукоять кинжала.
– Ты хочешь, чтобы я использовала это? – Сталь отразила огонь костра, когда она вытащила кинжал из ножен, зловеще сверкнув. Это было прекрасное оружие, стоившее больше, чем, как он подозревал, она осознавала. И не в первый раз он задумался, где она его взяла.
– Я хочу, чтобы ты изо всех сил попыталась порезать меня, – сказал он; его тон был жёстким, а лицо – непроницаемым.
Аэлия фыркнула.
– Ты не можешь быть настолько самоуверенным.
Киран позволил лёгкой тени мрака войти в его глаза – ровно настолько, чтобы вызвать в ней тот врождённый отклик страха. По тому, как побледнело её лицо, стало ясно – это сработало. Он проигнорировал то, как его сердце будто провалилось в сапоги; как легко люди распознавали зло в нём – даже она, даже сейчас.
– Как насчёт сделки? – Он улыбнулся зловеще, переступая через собственное отвращение к себе. – Если тебе удастся пустить мне кровь, я буду готовить каждую еду, пока мы не найдём Бесеркира.
– А если нет? – Аэлия подозрительно покосилась на него.
– Тогда готовить будешь ты. – Этот спор никак не мог быть честным. Он позволит ей порезать себя – всё что угодно, лишь бы больше не страдать от её готовки, – но он собирался заставить её изрядно попотеть ради этого.
– Ставки высокие, – сказала она, сжимая губы в тонкую линию, пока обдумывала это. – Я видела тебя вчера с теми ворами.
– И кто теперь только лает?
Аэлия нахмурилась на него, ещё несколько мгновений обдумывая всё, прежде чем ответить.
– Ладно.
Киран широко развёл руки, открывая свою широкую грудь.
– Попробуй изо всех сил.
Аэлия бросилась на него, но это была вялая попытка, и он лениво оттолкнул её в сторону.
– Тебе придётся постараться сильнее, – поддразнил он, наслаждаясь её раздражённым хмурым взглядом немного больше, чем следовало.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы набраться уверенности и начать пытаться всерьёз; она всё ещё сдерживалась, на случай если действительно ранит его. Но спустя несколько минут, в течение которых он самодовольно и без усилий снова и снова отбрасывал её, её гнев начал брать верх.
Во время её следующей атаки он схватил её за руку и вывернул её – достаточно, чтобы развернуть её лицом в противоположную сторону. Он толкнул её между лопатками, и она пошатнулась вперёд.
– То, что ты нападаешь, ещё не значит, что можно опускать защиту, – сказал он, когда она резко развернулась, снова повернувшись к нему лицом. – Если ты достаточно близко к кому-то, чтобы атаковать его, значит, он достаточно близко, чтобы атаковать тебя.
И так они продолжали: он выкрикивал ей команды, а она пыталась – и не могла – скрыть растущее раздражение. Его удивляло, как быстро она училась. Он наваливал на неё гораздо больше, чем она должна была бы выдержать на этом этапе, но она впитывала всё это – пусть и сквозь стиснутые зубы. Более того, чем сильнее он давил на неё, тем упорнее она отвечала тем же. И он был более чем готов давить, если это означало использовать по максимуму то немногое время, что у них было.
Это осознание обрушилось на него, как тонна кирпичей. Кто знает, сколько времени у него осталось, прежде чем они догонят Бесеркира? День, неделя? Воспоминание о том, как на неё напали воры, нахлынуло на него, сразу за ним – нападение Астрэи, затем Шива и его головорезы. Сколько раз она бы умерла, если бы его не было рядом? Эта мысль пробила стену, которую он воздвиг вокруг того тянущего чувства в груди, высвобождая ужасную, грызущую ярость. Ему нужно было убедиться, что она будет в безопасности на дороге обратно в Каллодосис. Ему нужно было убедиться, что она будет в безопасности – всегда.
И потому, резким движением, он разоружил её, выбив клинок из её руки. Её раздражённое рычание заставило его ухмыльнуться.
– Тебе это нравится слишком сильно, – прорычала она.
– Я предупреждал, что так и будет. Как я уже говорил раньше, – он раскрыл ладони перед собой, ловко вращая кинжал между пальцами. – Терапевтично.
– Покажи, как ты это сделал, – потребовала Аэлия, игнорируя его. Он уступил, возвращая ей кинжал и замедляя движение, чтобы она могла понять, что именно он делает.
– Хочешь, покажу ещё раз? – предложил он, протягивая ей кинжал.
– Нет, я поняла, – сказала она и без предупреждения бросилась на него. Манёвр был выполнен точно – невероятно точно, – но в нём не хватало силы, чтобы выбить кинжал из его руки.
– Хорошо. – Он нахмурился, снова впечатлённый тем, как быстро она всё схватывает. – Но недостаточно, чтобы разоружить меня. Старайся сильнее, Аэлия.
Она мрачно уставилась на него, её зелёные глаза сузились, когда она попробовала снова: одной рукой она прижимала его запястье вниз, а другой пыталась выбить клинок из самой слабой точки его хвата. Она не заметила его другой кулак.
– У твоего противника две руки, – напомнил он, помахав ей свободной рукой с самодовольной ухмылкой.
Аэлия потерла плечо и кивнула, несмотря на глубокие складки хмурости на её лбу.
Она снова бросилась на него, на этот раз готовая к другой руке. Но она не была готова к ноге, которая выбила её собственную из-под неё.
– Две руки и две ноги, Аэлия. – Он самодовольно провернул кинжал.
Она поднялась на ноги, не произнеся ни слова протеста. В этом не было нужды – всё было написано у неё на лице.
– Ещё раз, – приказал он.
На этот раз она даже не успела коснуться его запястья, как он снова уложил её на землю.
– Быстрее, Аэлия.
Она ускорилась. Заблокировала его первый удар, но второй и третий всё же достигли цели, прежде чем она снова плюхнулась на землю.
– Я думал, ты этого хотела, Аэлия. Ты никогда не научишься, если половину времени будешь валяться на земле. Быстрее, перестань тратить наше время.
– Я стараюсь.
– Если бы старалась, ты бы не была вся в грязи.
На этот раз он сам бросился на неё, позволив ей заблокировать первые несколько ударов, прежде чем увеличить темп, заставляя её двигаться всё быстрее и быстрее. Её техника всё ещё была небрежной, но в тех зелёных глазах искрилась злость, подгоняя её вперёд. Он лишь надеялся, что этого будет достаточно, чтобы она забыла о сдержанности. Одним взмахом ноги он снова отправил её в траву. На этот раз она поднялась почти раньше, чем успела упасть, и трещины в её самообладании на мгновение показали один из тех драгоценных проблесков её истинного потенциала. Он не дал ей ни секунды, чтобы осознать это, чтобы замедлиться.
Он давил на неё всё сильнее и сильнее, пока её самолюбие не оказалось таким же ушибленным, как и её зад, и наконец – наконец – она потеряла контроль. С рычанием, которым любой артемиан мог бы гордиться, она бросилась на него. Его восторг был равен лишь его удивлению силе, с которой она на него обрушилась.
Кинжал был выбит из его руки, и его удары один за другим были отброшены в сторону. Что-то задело его грудь.
Аэлия отступила, её грудь тяжело вздымалась. Киран опустил подбородок, не веря тому, что видел.
Она порезала его – края маленького разрыва в ткани темнели от его крови.
Он сделал шаг вперёд, пока не оказался достаточно близко, чтобы видеть, как пульс бьётся у основания её горла. Удовлетворение в её глазах растаяло, уступая тревоге, когда он наклонился к ней, опуская лицо так, что его щека оказалась всего в нескольких сантиметрах от её.
– Прекрасно, – сказал он тихим, зловещим голосом. – Если в будущем я увижу что-то меньшее, ты окажешься на земле до тех пор, пока не отдашь всё, что у тебя есть. Ты понимаешь?
Он наблюдал, как её горло дрогнуло, когда она сглотнула; её губы приоткрылись, дыхание сбилось, но на этот раз он не думал, что это было от страха. Он оттолкнул эту мысль прочь.
