Текст книги "Мой сосед — вампир (ЛП)"

Автор книги: Дженна Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– «Госсамера»?

– Кофейня, где я работаю. Я пришлю тебе адрес.

– Договорились. Когда?

Я сглотнула. Теперь дороги назад не было.

– Сегодня в восемь?

– Прекрасно. – Пауза. – Я очень рад, что снова увижу тебя, Кэсси.

В его голосе звучала мягкость и искренность. Я попыталась не обращать внимания на то, как от этих слов у меня скрутило живот… но, честно говоря, не очень-то преуспела.

– Я тоже, – сказала я. И это была правда.

Глава 8

Письмо от миссис Эдвины Фитцвильям мистеру Фредерику Дж. Фитцвильяму, 29 октября

Мой дорогой Фредерик,

Я получила твоё последнее письмо. Увы, оно нисколько не успокоило мои тревоги.

Твоё решение остаться в Чикаго и доверить свою безопасность прожигателю жизни вроде Реджинальда и молодой человеческой женщине – в лучшем случае неразумно, а в худшем ОПАСНО.

Подобная недальновидность СОВСЕМ НЕ В СТИЛЕ того Фредерика, которого я когда-то знала!

Боюсь, это лишь ещё одно подтверждение тому, что твоё душевное состояние пострадало после столетнего сна.

Я не могла бы считать себя достойной старшей в нашей семье – и человеком, которому ты не безразличен, НЕСМОТРЯ на наше прошлое, – если бы позволила тебе разорвать договорённость с Джеймсонами.

Если мисс Джеймсон присылает тебе подарки, осмелюсь заметить, что ЭТО – ХОРОШИЙ знак! Это свидетельствует о её неизменном расположении к тебе, несмотря на твои постоянные отказы. Ты ОБЯЗАН принимать её подарки и сам послать ей что-то В ОТВЕТ как знак давнего добрососедства между нашими семьями.

Прошу тебя, не продолжай волновать меня, Фредерик.

С любовью,

Мама

Реджинальд: Эй, Фредди.

Что за посылки?

Фредерик: От Эсмеральды Джеймсон.

Мне они не нужны.

Реджинальд: Она всё ещё тебе

что-то присылает?

Фредерик: Да. Просил её

прекратить – без толку.

Мама отказывается вмешиваться.

Считает, что это ХОРОШИЙ знак.

Реджинальд: И ты теперь отдаёшь их мне?

Фредерик: Те, что, как мне кажется,

тебе понравятся, – да. Хоть кому-то

из нас будет польза.

Реджинальд: И что мне, по-твоему,

делать с вышивкой «Милый дом», сделанной

из того, что выглядит, пахнет и на вкус как

человеческие кишки, Фредди?

Почему ты решил, что мне это нужно?

Фредерик: Я подумал, что она идеально

подходит к твоему интерьеру, Реджинальд.

Реджинальд: Ладно. Тут ты попал в точку.

Фредерик уже сидел за столиком в углу «Госсамера», осматриваясь с ошеломлённым восхищением – как турист, оказавшийся в экзотической стране на другом конце света.

Он всегда выглядел хорошо, но даже по его меркам сегодня был настоящим лакомым кусочком. Тёмная прядь живописно спадала на лоб, словно он сошёл со страниц одного из своих романов эпохи Регентства. Видя его, сидящего с идеально прямой спиной в костюме, сидящем на нём как с иголочки, я вдруг засомневалась, стоит ли нам встречаться в таком людном месте.

Потому что не только я это заметила. Две девушки в толстовках с логотипом Northwestern University за соседним столиком, попивая кофе, украдкой бросали в его сторону заинтересованные взгляды.

Меня охватило странное, незнакомое чувство собственничества, которое мне совсем не понравилось. А что, если одна из них попытается с ним флиртовать? Проходя мимо их столика, я якобы случайно слегка задела его – и убедила себя, что это действительно случайно.

Фредерик не отводил взгляда, пока я приближалась. Его густые, длинные ресницы были по-прежнему обидной растратой красоты на мужчину.

Было странно видеть его здесь. Это был наш первый разговор за пределами квартиры, и только сейчас я поняла, насколько привыкла воспринимать его как часть антуража того роскошного жилища, в котором он жил. Увидеть его вне этой среды было примерно как встретить фламинго в чикагском метро.

Его взгляд скользнул по мне, и он чуть поморщился носом, заметив мою неуклюже забинтованную левую руку. Он что, почувствовал запах крови? Не хотелось об этом думать.

– Что с тобой случилось? – нахмурился он.

Я спрятала руку за спину.

– Пустяки.

Это и правда было пустяком: поездка в центр переработки оказалась продуктивной – я нашла несколько крупных металлических кусков, которые собиралась забрать, как только раздобуду машину Сэма. Но на выходе слегка зацепилась рукой за рваное днище старого велосипедного сиденья. Порез был не хуже, чем от листа бумаги, и кровь почти сразу остановилась – но парень, что там работал, устроил панику, заговорил о риске заражения столбняком и настоял на перевязке.

Я так нервничала по дороге сюда, что забыла заменить громоздкий бинт на обычный пластырь.

– Это не выглядит как пустяк, – возразил Фредерик. – Покажи.

Он наклонился ближе, и я уловила аромат его шампуня – сандал и лаванда. Запах мгновенно вернул меня в прошлое, в тот момент у его ванной, когда я стояла, мокрая, завернувшись лишь в полотенце. Воспоминание накрыло меня, как прилив, вытеснив всё рациональное.

Я вонзила ногти в ладонь, чтобы не сделать глупость. Например, не провести пальцами по его густым, роскошным волосам прямо здесь, на людях.

Наклонившись так, чтобы услышал только он, я прошипела:

– Я не собираюсь показывать вампиру свежую рану, из которой буквально час назад шла кровь.

Тон вышел резче, чем я планировала, и его лицо чуть дрогнуло, будто я ударила не словами, а по-настоящему.

– Просто… просто поверь мне, когда я говорю, что всё в порядке. Ладно?

Он опустил взгляд на стол.

– Ладно.

Я оглянулась в сторону стойки, где Кэти молола зёрна для утреннего кофе.

Вечер был тихий, ни одного клиента в очереди.

– Я пойду за напитком, – сказала я и кивнула в сторону стойки. – Хочешь что-нибудь?

Фредерик покачал головой.

– Нет. Я не способен потреблять ничего, кроме…

Он выразительно поднял бровь, не заканчивая предложение.

Из-за стойки снова загремела кофемолка – громко и раздражающе.

– А, – протянула я, не уверенная, должна ли была это знать. Не припоминала, чтобы Спайк или Энджел пили кофе в «Баффи». – Совсем никогда?

– Это было бы как если бы ты попыталась съесть металл, – тихо сказал он. – Моё тело попросту не воспринимает ничего, кроме… ну, ты поняла… как питание.

Мне захотелось узнать об этом больше.

Неужели он действительно с тех пор пил только кровь?

Трудно было это осознать. Для начала – это казалось ужасно неэффективным.

Если его потребности в калориях примерно такие же, как у обычного человека его роста, сколько крови ему нужно в день?

Но больше всего меня поразило другое:

Диета из одного-единственного продукта, да ещё на всю вечность, звучала как настоящий кошмар.

И до ужаса скучно.

Я мысленно напомнила себе, что стоит позже расспросить его подробнее о его диете.

– Можно я пойду с тобой, пока ты будешь заказывать напиток? – спросил он, оглядывая других посетителей «Госсамера» и замечая, что у каждого перед собой что-то есть – напиток или еда. – Как я позже объясню подробнее, мне необходимо научиться сливаться с современной социальной средой. Я не заказывал кофе уже более ста лет. Подозреваю, процесс изменился.

У меня расширились глаза.

Более ста лет.

Это был уже второй раз, когда он вскользь упомянул свой возраст, и это снова поразило меня так же сильно, как и в ту ночь.

Он не выглядел ни на день старше тридцати пяти.

Попытка совместить его внешность с осознанием, что он прожил века, вызывала настоящий ментальный ступор.

Я снова вспомнила момент перед тем, как убежала из его квартиры.

Он тогда сказал: «Мне нужна твоя помощь».

Сейчас, сидя с ним в «Госсамере», наблюдая, как он с равным интересом и замешательством изучает окружающее, я подумала, что наконец-то начинаю понимать, какая помощь ему на самом деле нужна.

И, возможно, зачем он вообще разместил объявление о поиске соседа.

Я нервно теребила ремешок сумки, пытаясь скрыть, насколько меня это всё выбило из равновесия.

– Да, можешь пойти со мной, – предложила я. – Кофейни – это большая часть жизни в Чикаго. Ты же сказал, что хочешь влиться…

– Да, – перебил он, решительно.

Я сглотнула.

– Хорошо. Тогда если хочешь влиться, тебе нужно научиться заказывать кофе. Даже если ты никогда не станешь пить то, что закажешь.

Он без лишних слов отодвинул стул, деревянные ножки с грохотом заскрипели по линолеуму.

Когда мы пошли к стойке, он шёл так близко позади меня, что я ощущала его прохладное, плотное присутствие у себя за спиной.

Меня пробрало – отчасти потому, что его близость волновала куда больше, чем я хотела себе признаться, но ещё и потому, что его тело излучало холод, какого я не чувствовала ни от кого раньше.

Я снова вспомнила, как мы столкнулись возле ванной. Тогда я была настолько смущена, что не до конца осознала, каким прохладным и твёрдым оказался его торс, когда я врезалась в него.

Зато теперь думала об этом.

Сколько ещё намёков я упустила?

Когда мы подошли к стойке, Кэти подняла глаза. Её жёлтый фартук с цветочным принтом и логотипом «Госсамер» был таким же ярким и жизнерадостным, как и она сама.

Она была, пожалуй, самой милой начальницей, что у меня когда-либо была – одной из немногих, кто не пытался давить авторитетом, когда дело доходило до мытья капучинатора или общения с особо противными клиентами.

– Ты в выходной? – удивлённо спросила она.

Удивление было вполне логичным – я редко бывала здесь вне смены.

– Просто была поблизости, – солгала я. Ей не нужно было знать, что я назначила встречу Фредерику именно здесь, потому что это место давало мне ощущение контроля в предстоящем разговоре. И потому что… мне хотелось свидетелей. На случай, если я ошиблась насчёт того, что он дружелюбный вампир, и всё внезапно пойдёт наперекосяк.

Кэти кивнула:

– Что тебе сделать?

Фредерик уже уставился на меню, написанное мелками над её головой, с такой сосредоточенностью, будто пытался расшифровать древние иероглифы. Там было с два десятка названий напитков, выведенных пастельными буквами её почерком.

– «Мы – Изобилие», – прочитал он медленно, словно это был иностранный язык. – «Мы… ищем душу». – Он обернулся ко мне, озадаченный: – Я думал, ты говорила, что здесь подают кофе.

– Это у нас такая фишка с названиями, – закатила глаза Кэти. – Владелица пару лет назад съездила на семинар по осознанности в округ Марин, и когда вернулась, решила, что все напитки должны «вдохновлять».

– Но это обычные напитки, – пояснила я. – Не обращай внимания на названия.

– Обычные напитки, – повторил Фредерик, явно всё ещё не в силах смириться с концепцией.

– Именно. Так что просто скажи, если тебе нужен перевод.

Он задумался, а потом повернулся к Кэти:

– Я хочу купить кофе. – Сказал он медленно, тщательно выговаривая каждое слово – и громко. Прямо как стереотипный турист, пытающийся объясниться за границей.

– Кофе? – переспросила Кэти.

– Кофе, – подтвердил он, чрезвычайно довольный собой. И добавил: – Пожалуйста.

Кэти посмотрела на него с терпеливой улыбкой. Мы уже привыкли к посетителям, которые категорически отказывались принимать правила наименования, придуманные нашей хозяйкой. Она знала, как с такими обращаться.

– Какой именно кофе? – уточнила она.

Пауза.

– Кофе, – снова сказал Фредерик.

– Но какой? – с отточенным движением Кэти указала на меню. – «Мы – Искра» – это светлая обжарка, «Мы – Восторг» – тёмная, а «Мы – Жизнерадостность»…

За это время за нами уже успела выстроиться очередь. Видимо, подошли новые клиенты.

– Эти названия нелепы, – заявил Фредерик, повернувшись ко мне.

– Всё равно нужно что-то заказать.

– Я никогда не пью кофе, Кэсси, – напомнил он с таким возмущением, что мне пришлось прикусить щёку, чтобы не рассмеяться.

– Возможно, это была не лучшая идея.

– Просто выбери что-нибудь, – посоветовала я. – Если ты не собираешься это пить, какая разница? – Я наклонилась ближе, чтобы люди позади не услышали: – Это хорошая практика, чтобы вписаться в общество.

Он чуть склонил голову, обдумывая, а затем кивнул:

– Ты права.

Повернувшись к Кэти, он сказал:

– Я возьму один… – Он поднял глаза к пастельным буквам и поморщился. – Один «Мы – Жизнерадостность».

– Один «Мы – Жизнерадостность», – повторила Кэти, нажимая кнопку на кассе. – Какой размер? У нас есть «Луна», «Сверхновая» и «Галактика».

Похоже, на этом Фредерик достиг своего предела.

– Я понимаю каждое слово по отдельности, – произнёс он ошеломлённо. – Но вместе они не имеют никакого смысла.

– Фредерик…

– Жидкость принимает форму и объём того сосуда, в который её наливают. У кофе нет размера.

Его голос становился всё громче. Очередь за нами уже растянулась человек на пять, и несколько человек перешёптывались, поглядывая на него исподтишка.

Пора было вмешаться.

– Она имеет в виду, Фредерик, какого объёма чашку кофе ты хочешь заказать? – я указала на меню над головой Кэти, где внизу были нарисованы мной же в первую неделю работы мелованные картинки трёх кружек – маленькой, средней и большой – или, по их «космическим» названиям, Луны, Сверхновой и Галактики. Было весело их рисовать.

– Здесь напитки подают в чашках разного объёма – у каждого размера своё «космическое» название.

На его красивом лице отразилось понимание.

– Понимаю, – сказал он и взглянул на Кэти. – Вам стоило сказать это сразу.

Впервые за всё время терпение Кэти дало трещину. Она бросила на меня взгляд и тихо спросила:

– Ты его знаешь?

– Ну… как бы да, – пробормотала я с неловкой улыбкой. – Фредерик, какой размер тебе нужен?

– Что обычно заказывают обычные люди? Я возьму такой же.

– Он возьмёт «Галактику – Мы жизнерадостные», – выпалила я раньше, чем Кэти успела ответить. Этот разговор нужно было срочно закончить. – Простите, то есть «Галактику – Мы жизнерадостные». А мне – «Луну – Мы сильные», с дополнительной пенкой.

Я полезла за кошельком, но Фредерик положил ладонь на мою руку.

– Я заплачу, – сказал он тоном, не допускающим возражений.

И тут же, как фокусник, вытащил откуда-то неоново-фиолетовую поясную сумку, до смешного похожую на ту, что дедушка носил в наших семейных поездках в Диснейленд. Расстегнул передний карман – и на стойку высыпалась целая гора монет: десятки, а может, сотни, самых разных валют. Некоторые выглядели так, будто их только что достали со дна пиратского сундука. Это что, были настоящие дублоны?

Кэти, к её чести, даже бровью не повела.

– Простите, у нас безналичный расчёт, – невозмутимо сказала она, указывая на терминал перед нами.

Фредерик уставился на терминал, потом на неё – с абсолютно пустым выражением лица.

– Что это?

– Я заплачу, – быстро сказала я, оттесняя его в сторону и вставляя карту в терминал. – Вернёшь мне потом. Своими золотыми дублонами.

Фредерик пригубил свой Мы – Жизнерадостные, поморщился и поставил чашку обратно на стол – почти полную, с поднимающимся паром.

– Помню, я обожал кофе, – тихо сказал он. – Теперь он пахнет, как грязная вода.

В голосе слышалась грусть. Сколько же он потерял от прежнего себя, став тем, кем он является сейчас? Но время разбираться с этим придёт позже. Сейчас мне нужны были другие ответы.

Я прочистила горло.

– Итак… перед тем как я сбежала, ты сказал, что можешь всё объяснить. Что тебе есть что рассказать.

Если он удивился резкой смене темы, то не показал.

– Да. Это… долгая история, – его взгляд снова стал печальным и отстранённым. – И история, которую мне следовало рассказать с самого начала. Я снова прошу прощения, что не сделал этого раньше. Но если ты готова выслушать, я расскажу сейчас.

– Ради этого я и пришла, – сказала я. – Надеюсь, хотя бы часть этой длинной истории объяснит, почему вековой вампир, которому, судя по всему, не нужны деньги, разместил объявление на Craigslist в поисках соседа.

Уголок его рта едва заметно дрогнул.

– Объясняет.

– Ну, давай тогда.

– Возможно, стоит рассказать сокращённую версию. Иначе мы просидим здесь всю ночь.

Я сделала глоток капучино (Кэти действительно умела готовить отличный Мы – Сильные) и облизала губы. Его взгляд невольно проследил за движением моего языка. Я сделала вид, что не заметила.

– Сокращённая версия звучит разумно. «Госсамер» закрывается в одиннадцать, а Кэти и так на грани.

– Я бы не хотел её злить, – задумчиво сказал он, потом выпрямился и посмотрел на меня с такой искренностью, что у меня перехватило дыхание.

– Кэсси, мне нужен сосед, потому что сто лет назад Реджинальд, пока практиковался в заклинании превращения вина в кровь, случайно отравил меня на костюмированной вечеринке в Париже. Это вогнало меня в что-то вроде столетней комы. Я проснулся в своём доме в Чикаго месяц назад, не имея ни малейшего представления о том, что произошло за последнее столетие.

Мир на мгновение поплыл перед глазами.

– Понятно, – сказала я, хотя на самом деле ничего не было понятно.

– Похоже, я тебя удивил, – заметил он. – Мне самому было непросто это осознать.

– Не думаю, что какая-то версия сделала бы это проще для понимания.

Он чуть сник.

– Значит… тебе нужен сосед, чтобы помочь освоиться в современном мире?

– Именно. Но это не просто вопрос адаптации. Это вопрос выживания. Я должен как можно лучше слиться с окружающими или хотя бы не слишком явно выделяться как анахроничный вампир в неподходящей эпохе.

– Потому что…

– Потому что для таких, как я, слишком сильно выделяться может быть опасно. Даже смертельно.

Что вообще может быть смертельно для вампира? Разве они не всемогущие бессмертные, убивающие людей ради забавы? Я ждала, что он продолжит, но он лишь откинулся на спинку стула, уставившись на нетронутый кофе.

– Ладно, но… почему я? Почему ты выбрал меня в соседи?

Его глаза расширились.

– Разве это не очевидно?

– Нет.

Он выпрямился на стуле.

– Правда?

– Возможно, – уточнила я, поднимая ладонь.

Я подумала о жизни с ним: о фруктовых подношениях и новой посуде, о его тёплых взглядах и искреннем интересе к моим картинам. И о том, что мои финансы всё ещё оставались в плачевном состоянии. Двести долларов за аренду мне бы по-прежнему очень пригодились.

Но всё происходящее оставалось абсолютно сюрреалистичным, и мне нужно было ещё время, чтобы всё обдумать.

– Хорошо, – сказала я. – Мне нужно решить, смогу ли я вообще жить с вампиром и обучать его вживую, в формате практических занятий, прежде чем соглашаться.

Фредерик нахмурился и поднял руки перед лицом.

– Практических занятий? Признаюсь, я не предполагал, что в процесс обучения будет входить использование наших рук. Но если ты считаешь, что прикосновения помогут…

Если бы я в этот момент пила кофе, я бы выплюнула его прямо на стол.

– Боже мой. Нет, это просто выражение!

– Это выражение?

– Да. «Hands-on» значит «учиться через практику».

Пауза.

– Учиться через практику?

– Да, – подтвердила я. – Например, как ты сегодня заказывал напиток. Я бы посчитала это практическим обучением. Ты узнал, как заказывать, заказав.

На его лице появилось понимание.

– Ах да. Теперь вижу. – Его взгляд опустился к кружке.

И тут он слегка наклонился ко мне через стол.

Любой разумный человек на моём месте, наверное, отпрянул бы. Но я не смогла. Дело было не только в том, как потрясающе он выглядел, хотя и это тоже играло роль. Несмотря на всё – несмотря на то, кем он был и что он скрыл от меня вначале, – мне хотелось ему доверять.

Я действительно доверяла ему.

Но не настолько, чтобы снова поддаться этому притяжению. С усилием я откинулась на спинку стула, увеличивая расстояние между нами.

Он заметил и тихо сказал:

– Я пойму, если тебе всё ещё нужно время подумать.

Звучал он при этом совсем не радостно.

– Даже если я не смогу снова жить с тобой, Фредерик, ты просто найдёшь кого-то другого, кто сможет, – сказала я.

Его глаза мгновенно потемнели.

– Невозможно. Я… – Он запнулся, потом покачал головой. – Хотя да, со временем я, возможно, нашёл бы нового соседа. Но никого, кто смог бы обучать меня так, как ты.

Это удивило меня.

– Я ничем не примечательна.

Его брови сдвинулись. Словно мои слова его задели.

– За эти две недели я понял, что среди миллионов людей в этом городе ты – единственная в своём роде, – произнёс он с тихой, но ощутимой силой.

У меня перехватило дыхание. В шумном кафе, полном разговоров и звона чашек, вдруг остались только мы двое. Мир вокруг растворился в стремительном биении крови в моих ушах.

Я уставилась на стол. Кружка, казавшаяся мне огромной, выглядела крошечной в его руках.

Я прочистила горло:

– Уверена, это не так, Фредерик. Я—

– Не смей даже на секунду думать, будто ты заменима, Кэсси Гринберг, – перебил он. Его голос стал почти сердитым. – Потому что ты не заменима. Ни капли.

Всю дорогу до квартиры Сэма я прокручивала в голове разговор с Фредериком.

Когда я вошла, там было темно. Кажется, Скотт упоминал о каком-то мероприятии для преподавателей и их партнёров – видимо, он и Сэм пошли туда. И я была искренне рада оказаться в квартире одна: в таком состоянии у меня просто не хватило бы сил отвечать даже на самые доброжелательные вопросы Сэма.

Если честно, я уже склонялась к тому, чтобы вернуться к Фредерику. Но не хотела спешить с решением. Всё было слишком странно, слишком нереально. И всё же – когда я вспомнила его разбитое выражение лица, когда я предположила, что он легко найдёт кого-то другого, – я поняла, что должна дать ему ответ, как только определюсь, а не тянуть.

Я взглянула на телефон. Почти одиннадцать. Для меня поздно, а для Фредерика – самое утро.

Я глубоко вдохнула, сосчитала до десяти и набрала его номер.

Он ответил после первого же гудка.

– Кэсси, – в его голосе звучало удивлённое тепло. – Добрый вечер.

– Мне нужно обсудить с тобой ещё одну вещь, – сказала я сразу, без лишних предисловий. – Если мы договоримся, я согласна вернуться.

– Что именно? – в его голосе прозвучало сдержанное, но явное воодушевление.

Я закрыла глаза, собираясь с духом.

– Нам нужно поговорить о пище. Точнее – о твоей.

– Я предполагал, что этот разговор рано или поздно состоится, – спокойно ответил он.

– Я верю, что ты не пьёшь кровь у живых людей, – сказала я.

– Прекрасно, потому что это правда, – подчеркнул он.

– Ты берёшь её из банков крови?

Пауза.

– Обычно, да.

Я решила не задумываться, что именно означает «обычно». И не углубляться в этическую сторону вопроса. По крайней мере, он старался выживать максимально гуманным способом.

– Думаю, я смогу с этим смириться, – тихо сказала я. – Но я не переживу ещё одного случая, как тогда. Если я снова открою холодильник и увижу кровь – я уйду. Окончательно.

– Я понял, – сразу сказал Фредерик. – Ты не хочешь видеть кровь и не хочешь видеть, как я её ем.

– Именно.

– Так и будет. – Его голос прозвучал твёрдо. – Вся кухня будет в твоём распоряжении. Я поставлю отдельный холодильник у себя в спальне. Или вообще уберу еду из дома.

Из нашего дома.

Я проигнорировала тот внезапный прилив тепла, что нахлынул от этих слов.

– Это подойдёт, – сказала я, радуясь, что он не видит, как я покраснела.

– Пожалуйста, поверь, – добавил он после короткой паузы, – я никогда не хотел, чтобы ты увидела кровь. Или тем более – как мы её пьём. Я клянусь, я был уверен, что тебя не будет дома.

– То, что сделал Реджинальд, – не твоя вина, – сказала я.

– Всё равно. Впредь я буду есть только тогда, когда тебя не будет рядом.

– Спасибо.

– Это не проблема. Мы ведь и так редко бываем дома одновременно.

– Ты и правда почти не бодрствуешь днём, да?

Он помолчал, потом вздохнул:

– Последствие того, что я проспал целое столетие. Раньше я мог бодрствовать днём, хоть солнечный свет и был неприятен. Но теперь… я до сих пор восстанавливаю силы.

– Понимаю, – сказала я. Хотя на самом деле – не понимала. У меня оставалось столько вопросов о его жизни… или небытии. Всё, что я знала о вампирах, было из книг и фильмов. И даже там не было единства.

Я решила, что разберусь с этим позже. Пока же мысленно поставила галочку рядом с пунктом «Еда» – его обещание меня устраивало.

– У меня всё ещё много вопросов, – призналась я. – И тревог тоже. Но я готова многое принять на веру, если ты и дальше будешь честен со мной в важных вещах.

– Если ты согласишься жить со мной и помогать мне в этом веке, – сказал он тихо, – я больше никогда не буду скрывать ничего, что может повлиять на твою жизнь.

– Хорошо, – сказала я. И прежде чем успела себя остановить, добавила: – Я перееду завтра.

Я не могла знать наверняка, но, когда мы попрощались, мне показалось, что в его голосе звучала улыбка.

Глава 9

Кэсси: Привет, Фредерик.

Фредерик: Кэсси. Здравствуй.

Всё в порядке? Ты всё ещё

собираешься переехать, надеюсь?

Кэсси: Да, конечно. Просто хотела

предупредить: я собираюсь подключить

у тебя дома Wi-Fi. За мой счёт, так что не спорь.

Фредерик: Wi-Fi?

Кэсси: Ну да. Если я возвращаюсь,

мне нужен интернет – чтобы смотреть

сериалы, проверять почту и всё такое.

Фредерик: Всё, что я слышал об интернете,

наводит на мысль, что это настоящая

чума современного мира. Не уверен,

что хочу его у себя.

Кэсси: А вот я хочу. И, честно говоря,

тебе это тоже понравится – обещаю.

Фредерик: Уверяю тебя – нет. Но если

это необходимо тебе для счастья, я не возражаю.

Было на удивление приятно снова оказаться в квартире Фредерика. Три часа дня – как и в прошлый раз, его дома не было. Зато он оставил шторы на окнах, выходящих на озеро, открытыми – наверняка ради меня. Яркое осеннее солнце играло на поверхности воды так завораживающе, что казалось, будто сам пейзаж приветствует меня с возвращением домой.

Или, может, я просто устала от жизни на диване у Сэма.

Я вошла тихо, стараясь не обращать внимания на странный интерьер. Слишком тёмные стены, жуткая чучело головы волка над камином, слабый фруктовый запах из того самого шкафа в коридоре, куда мне было строго-настрого запрещено заглядывать, – всё осталось прежним и всё так же излучало атмосферу «у богатых людей больше денег, чем здравого смысла». Разве что теперь, зная, что он многовековой вампир, это хоть немного стало логичнее.

Я зевнула, направляясь в свою комнату. Вчера я засиделась допоздна, убеждая Сэма в том, что да, я действительно хочу снова жить с соседом, от которого совсем недавно сбежала. Я не могла винить его за тревогу – со стороны мои действия и впрямь выглядели странно. Но тайна Фредерика – не моя, чтобы ею делиться. Надеюсь, со временем Сэм будет меньше волноваться за меня.

Как только я вошла в свою комнату, дыхание перехватило. Фредерик оставил мои пейзажи из Саугатука на тех же местах, где они висели до моего отъезда. Хотя я знала – он так и не понял, в чём их прелесть.

На массивной кровати лежали два конверта с моим именем. Рядом – деревянная миска, полная тех самых соблазнительных маленьких кумкватов, которыми он угостил меня в первый раз, когда я сюда переехала.

Я вскрыла первый конверт. Внутри оказались два листа плотной кремовой бумаги, аккуратно сложенные четвертями. Почерк на них я бы узнала где угодно.

Дорогая Кэсси,

С возвращением. Я очень рад, что ты решила снова жить со мной, и надеюсь, что ты тоже этому рада.

Я начал составлять список возможных тем для наших уроков и прилагаю его на твоё рассмотрение. Прошу принять во внимание, что я настолько невежествен в делах современного мира, что порой даже не осознаю, чего именно не знаю. Если заметишь важные пробелы – пожалуйста, сообщи мне.

Искренне твой,

Фредерик

P.S. Как ты могла заметить, я включил в список пункт «Кофейни и как в них ориентироваться». После инцидента в «Госсамере», когда я попытался сделать заказ, думаю, ты согласишься: мне необходимо срочное дополнительное образование в этой области.

Я фыркнула от смеха, дочитав последнюю строчку. Хорошо сказано, Фредерик.

Я принялась изучать список, приложенный к письму, покусывая губу:

Список уроков по освоению современности от Фредерика Дж. Фицвильяма

●  Кофейни и как в них ориентироваться.

●  Основы светской беседы (особенно: как не выдавать, что я родом из XVIII века).

●  Общественный транспорт: как, где и когда?

●  Интернет (раз уж ты настаиваешь).

●  «ТикТок».

●  Краткий курс мировой истории за последние сто лет.

Разумеется, подытожить целый век мировой истории я бы никак не смогла. Но даже оставив это за скобками, список был неполным. Если Фредерик действительно хочет вписаться в жизнь Чикаго XXI века, то первым делом ему нужно избавиться от костюмов-троек, шейных платков и ботинок с перфорацией – и обзавестись чем-то более современным и менее формальным.

Я-то думала, он и сам уже понял, что одевается, как второстепенный персонаж из старой исторической драмы, и что ему предстоят кардинальные перемены. Но раз «Уроки моды» в списке не значились – видимо, я ошибалась. Я быстро приписала сверху: «Шопинг – новый гардероб?», чтобы не забыть. Остальное выглядело вполне подходящим для начала. С парой корректировок я могла бы без труда охватить его основные тревоги.

Я мало что знала о TikTok, но зато могла показать ему Instagram. Возможно, даже объяснять интернет окажется весело. Я аккуратно сложила письмо и список, убрала их обратно в конверт и уже мысленно прикидывала, с чего лучше начать обучение.

Когда я потянулась за вторым конвертом, под ним обнаружился длинный узкий футляр в золотисто-серебристой обёртке – подозрительно похожий на подарок. Неужели Фредерик снова решил устроить мне «подарок на переезд»? Я вскрыла конверт и достала листок. Письмо состояло всего из трёх слов.

Дорогая Кэсси,

Для твоего творчества.

Искренне твой,

Фредерик

С трудом сглотнув, я подняла длинный узкий футляр и аккуратно разорвала обёртку. Бумага была плотной и чуть маслянистой на ощупь. Внутри оказалась коробка бледно-кремового цвета с тёмно-зелёным логотипом Arthur & Bros. на дне. Это легендарный магазин художественных принадлежностей с филиалом у Чикагского университета, известный по всему миру своими кистями и карандашами высочайшего качества.

Я приподняла крышку. Внутри лежал набор из сорока восьми роскошных цветных карандашей – от нежно-розового до синего такой глубины, что он почти казался чёрным. Я не пользовалась цветными карандашами со школы и не была уверена, найду ли им применение.

Но трогательность подарка была очевидна.

Я задумалась, как ему вообще удалось их достать, учитывая, что Хайд-Парк далеко, а он, похоже, не до конца понимает, как оплачивать покупки.

Я велела себе не придавать значения тому, что может скрываться за этим щедрым и продуманным подарком.

Но не слишком преуспела.

Я вытащила ручку и клочок бумаги из сумки и быстро нацарапала ответ:

Привет, Фредерик!

Твой список мне нравится – отличное начало.

Но нам нужно ещё поработать над твоей одеждой. Она, конечно, красивая, но слишком бросается в глаза – и, думаю, не так, как тебе хотелось бы.

Нам стоит вместе сходить по магазинам. Я покажу тебе, что купить, чтобы никто не подумал, будто с тобой что-то не так.

И огромное спасибо за карандаши. Они потрясающие.

Искренне твоя,

Кэсси

Я долго смотрела на последние слова, прежде чем решилась оставить записку для него на кухонном столе.