Текст книги "Вслед за ветром"
Автор книги: Дженел Тейлор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц)
Джесс вздохнула и повернулась на бок, так и не проснувшись. Она не видела, как Наварро и бабушка ушли из ее комнаты. Наварро поел и отправился отдыхать до полудня. А Джесс проспала до часу дня.
Проснувшись, она узнала от Марты, что Джед и Мэтт отправились к восточным границам, чтобы проверить, не нанес ли враг удар и там. Бабушка сказала, что видела, как Наварро работал в загоне для скота вместе с остальными работниками. В это время в дом зашел Том.
– Джесси, ты проснулась! Наварро сказал, что ты все расскажешь мне о койотах. Он слишком занят, чтобы болтать со мной. Я вообще-то тоже. Я снова веду учетные книги. Папа говорит, что я неплохо с этим справляюсь.
Джесс коротко рассказала мальчику о том, что происходило вчера днем и ночью.
– Не могу представить, что еще выдумает этот подлец. А теперь ты расскажи мне о вашей с Наварро поездке. Ба, мы ведь так и не услышали ничего об этом, не так ли?
Старая женщина поддакнула внучке:
– Вот именно. Том, что там случилось?
Глаза мальчика просияли. Он рассказал, как проводил Наварро во владения Флетчера и как они следили за ним и его людьми.
– Джесси, это было здорово. Он обращался со мной совсем не так, как остальные. Я ненавижу, когда меня жалеют и пялятся на меня. Знаешь, что он сказал? Он сказал, что каждый может делать что-то особенное. Сказал, что мне надо только найти свой путь и идти по нему. Джесси, он мне нравится. Я надеюсь, он не уедет от нас, когда с Флетчером будет покончено.
Джесс решила, что лучше не выдавать своих истинных чувств при бабушке.
– Это было бы очень хорошо, Том, но я сомневаюсь, что так будет, – спокойно сказала она. – Бродяги не любят сидеть долго на одном месте. Он не пастух, и когда беда отступит, вряд ли что-то удержит его здесь.
Плечи Тома поникли. Он спросил:
– Как ты думаешь, ему потребуется много времени, чтобы помочь нам?
– Думаю, что нет, – ответила бабушка. – У нас и без того полно дел.
– Кстати, о делах. Том, нам с тобой пора за работу. Я буду помогать клеймить, пока папа и Мэтт не вернулись. Вечером я приду и помогу тебе с ужином, ба.
Джесс с братом вышли к загону, где было шумно и пыль стояла столбом. Наварро повернулся к Тому. Глаза Джесс заблестели.
– Наварро, как ты думаешь, ты мог бы выполнять работу Уолта, а я бы подменила Джимми Джо? – спросила она.
Джимми Джо посмотрел на Джесс и ухмыльнулся.
– Что, небось все бока отлежала?
– Джимми Джо, я заслужила отдых, ведь я работала даже ночью. Может быть, ты такой же железный, как и я, и отдых тебе не требуется? – поддразнила Джесс работника.
– Ты же знаешь, я не могу отказать дочери хозяина. Занимай мое место.
Джимми Джо отпустил очередного теленка и поднялся на ноги.
– Мне нужно размять кости, а то от сидения и ноги и руки совсем затекли. Спасибо тебе.
– Наварро, хочешь попробовать? – снова спросила девушка.
– Я много раз видел, как это делается. Думаю, у меня получится. Во всяком случае я не откажусь попробовать.
Карлос Ривс подтащил к нему стреноженного теленка. Он ухмыльнулся, глядя, как Наварро тащил его за шею, пока тот не упал на землю.
– Прижми его голову коленом. Возьми заднюю ногу и отведи ее в сторону. Если будешь держать крепко, он не сможет пошевельнуться.
Наварро последовал совету. Джесс схватила правую ногу теленка и крепко зажала ее коленом. Расти поставил на бедре животного клеймо ранчо, а Джефферсон Кларк отрезал кусочек уха.
– Девочка! – крикнула Джесс Тому, который сделал соответствующую запись в учетной книге.
Следующего теленка привел Мигель. На этот раз Наварро еще лучше справился со своей задачей. Джесс крикнула, стараясь заглушить шум:
– Мальчик!
Когда подошел Джефферсон с острым ножом, Джесс прижала одну ногу теленка каблуком, а другую – подняла обеими руками. Джефферсон быстро кастрировал животное, и Джесс с Наварро отпустили теленка, быстро отпрыгнув в сторону. Теленок бросился к своей маме, которая принялась лизать его окровавленное ушко.
– Джесси, не могу поверить, что ты так все здорово умеешь делать.
– Здорово для женщины, Наварро? – спросила она.
– На этот раз, да, для женщины. – Он посмотрел на Расти и спросил: – А есть что-то, чего она не умеет делать так же хорошо, как мужчина?
– Не-а. Она даже клеймить может не хуже меня.
Джефферсон прищелкнул языком и добавил:
– И мою работу Джесс выполняет умело, правда, не так быстро.
– Джефферсон, твоя работа мне нравится меньше всего. Я рада, что ты так хорошо с ней справляешься и тебя не тошнит. Мне не нравится причинять боль. Но ребята ошибаются. Я не могу делать абсолютно все. Я не смогу заменить Карлоса. В последний раз, когда я пыталась набросить лассо на лошадь со сломанной ногой, та едва не покалечила меня, не сломала мне руку и ногу, но все-таки мой нос пострадал. И я предоставила это опасное занятие лучшему ковбою штата Техас. Правильно, Карлос?
Мексиканец улыбнулся.
– Acaso [13]13
Acaso (исп.) – может быть. – Прим. пер.
[Закрыть], chica.
– Может быть? Ну уж нет, – со смехом сказала Джесси.
Мигель привел следующего теленка.
– Мигель тоже лучший в своем деле во всем Техасе. Он может набросить лассо на любую часть тела животного, даже на кончик хвоста. Я тоже умею бросать лассо, но поймать ноги мне не всегда удается.
– Это потому, что ты мало это делаешь, amiga. Да тебе это и ненужно, раз у тебя есть я.
– Видишь, Наварро, у меня талантливые помощники. Я только их ученица, ведь мне просто необходимо уметь делать все хоть понемногу. Иначе как я смогу отдавать приказы остальным? Если женщина собирается стать хозяйкой, она должна знать, о чем говорит.
– Джесс знает, о чем говорит, – вставил Расти. – Даже будь она сыном Джеда, она не была бы такой умелой. Когда она пасет стадо, вам никогда не застать ее спящей.
– Расти, я просто боюсь. Ты же всегда любишь поучить сезонных пастухов. Он подкрадывается сзади и бьет кнутом. Один пастух свалился с лошади и так ударился, что я думала, он шею себе сломает.
– Это потому, что он заснул мертвым сном. Спящий человек ничего не слышит и не видит. Больше он уже никогда не засыпал в седле.
Когда вернулись Джимми Джо и Уолт, Джесс сказала:
– Мне надо пойти умыться и помочь бабушке приготовить ужин. Ребята, вам что-нибудь нужно, прежде чем я уйду? – Все отрицательно замотали головами. Джесс добавила: – Наварро, тебя наняли не для такой работы, так что можешь заканчивать, когда захочешь.
– У вас рук не хватает, так что я помогу сегодня. Завтра я собираюсь поехать посмотреть, как Флетчер отреагировал на наше послание.
– Я поеду с тобой. Уверена, он пришел в ярость и задумывает теперь что-то новое.
Джесс помылась и надела юбку и блузку. Затем она пошла на кухню, чтобы помочь бабушке готовить еду.
Вернулись Джед и Мэтт. Они сказали, что не видели ни самого Флетчера, ни его людей. Это вызвало у Джесс подозрения, насторожило ее, но теперь оставалось только ждать.
В субботу плохие новости пришли еще до того, как Джесс и Наварро отправились в путь. Люди Флетчера разрушили одну из скважин в самом засушливом районе ранчо.
Лицо Джеда запылало от гнева.
– Он отомстил нам тем же – вывел из строя скважину. Теперь нельзя отпускать туда стада пастись без пастухов, а я ненавижу отрывать работников от дела. Так как рядом воды теперь нет, животные могут забрести слишком далеко и ослабеть от жажды. Нам надо сегодня же починить насос на этой скважине и дать животным воду.
– Погоди, папа. Нам надо закончить клеймить эту партию телят. Большой Джон сможет починить скважину, а мы с Наварро будем охранять его. Ты и еще четверо ребят сгоните стадо к воде, а потом поедете проверить остальные скважины. Заодно посмотрите, не сломаны ли где-нибудь изгороди. Мэтт поможет Рою, Джимми Джо и Уолту. Хенк пусть следит за углями, а бабушка приготовит еду для ребят. Если насос не сильно поврежден, то его починка займет всего день или два. Тем более что часть работы за Большого Джона уже сделали. Ведь мы собирались менять насос на этой скважине, – напомнила Джесси. Она видела, как расстроился ее отец. Ее рассуждения помогли ему собраться с мыслями.
– Я и забыл. Это та старая скважина на юго-западе. Мы погрузим все необходимое на повозку, и вы втроем отправитесь в путь. Джесси, будь очень осторожна. Я не доверяю Флетчеру. Он мог оставить рядом людей, чтобы они помешали починке.
– Папа, мы с Наварро справимся с ними. Не беспокойся.
В повозку погрузили гвозди, молотки, пилы, клещи, буры, доски, запас еды и воды, подстилки и запчасти к насосу. Большой Джон Вильямс, который обычно чинил и смазывал насосы на скважинах, залез в повозку и взял вожжи. Джесс с Наварро поехали верхом. Они направились к юго-западной границе ранчо.
Через несколько часов они приехали на место. Большой Джон начал осматривать разрушения, причиненные Флетчером, а Наварро отправился на разведку. Джесс осталась с чернокожим работником.
– Они поломали деревянные лопасти. Мотор, похоже, в порядке, насос тоже. Лопасти я починю. Мне понадобится твоя помощь.
– Давай разгрузимся, Большой Джон, и ты скажешь мне, что надо делать.
Вернулся Наварро и сообщил, что не заметил в округе ничего, вызывающего тревогу. После этого он принялся помогать Джесс и Большому Джону.
Пока они работали, Джесс объяснила Наварро, что такие скважины используются на засушливых территориях.
– Представляешь, – говорила она, – их изобрел выходец из Новой Англии. Думаю, он никогда прежде не видел такой гористой местности. Слава Богу, здесь часто дуют ветры, которые и приводят в движение мотор насоса. Здесь такие ветряные насосы появились впервые в 1854 году.
Джесс рассказала, как работает ветряной насос. Ветер вращает лопасти наверху, а приводной механизм передает энергию насосу, который и качает воду. Вода стекает в глубокий пруд. Лопасти каждый раз разворачиваются по ветру, и в дождливую погоду их привязывают, чтобы воды не натекло слишком много, ведь умный человек никогда не будет расходовать такую драгоценность, как вода, впустую.
Наварро помогал Большому Джону, а Джесс охраняла их, держа в руках свой винчестер. Она наблюдала за тем, как мужчины сняли старые лопасти и начали заменять их новыми, которые сделал Большой Джон. Раздавались громкие звуки молотка и пилы. Джон сделал временный помост, чтобы было удобнее дотягиваться до верха. Наварро помогал ему.
Джесс смотрела, как умело и быстро работают мужчины на такой высоте, ведь лопасти располагались в тридцати футах над землей. Джесс облегченно вздохнула, когда Наварро спустился вниз. Он использовал веревку, чтобы поднять к Джо недостающие части механизма. Скоро был приделан новый ветряк и смазан переходник. Лопасти начали вращаться на ветру, поворачиваться. Раздалось несколько скрипучих звуков, насос заработал, и вода начала литься в уже пересохший пруд. Джо, Наварро и Джесс закричали от радости.
Возвращаться домой было уже поздно. Пока мужчины вытаскивали из повозки подстилки и одеяла, Джесс приготовила ужин, состоявший из жареного мяса, яичницы и подогретых бисквитов. Костер потрескивал, дым от него уносился высоко в небо. Запах кофе дразнил обоняние, а полная луна освещала это идиллическое место.
Пока они ели, Джесс сказала:
– Что-то тихо сегодня, слишком тихо. Думаю, здесь не осталось ни одного койота. Те, кого не убили, испугались и убежали. И антилопы убежали. Я не видела ни одной за целый день. Завтра утром папа пригонит сюда стадо. Каким же будет следующий шаг Флетчера?
– Мисс Джесси, он плохой человек. Я раньше уже видел таких, – сказал Большой Джон.
Джесс поняла, что он имел в виду дни своего рабства.
– Я знаю, Большой Джон.
Когда ужин закончился и посуда была убрана, Джесс обратилась к Наварро с просьбой:
– Не хочешь пойти погулять? Мне нужно расслабиться перед сном.
Большой Джон направился к своей подстилке и улегся спать.
– До утра, ребята.
– Спокойной ночи, Большой Джон.
– Спокойной ночи, Джон.
– И вам того же, мисс Джесс и Наварро.
Джесс и Наварро некоторое время шли по освещенной лунным светом тропинке. Вокруг были заросли юкки, невысоких дубков и кактусов. Они не стали отходить слишком далеко, так как боялись оставлять Большого Джона одного.
Наварро любовался тем, как лунный свет играет в волосах Джесси, как падают на ее лицо тени. Он был напряжен. Наварро чувствовал, что хочет эту женщину, но не решался что-либо сказать или сделать. Он хотел подойти поближе, но боялся испугать ее. К тому же неправильно было все сильнее привязывать ее к себе, ведь он собирался уехать от нее. Джесс была важна для него, он хотел заниматься с ней любовью. Но при этом она имела для него слишком большое значение, чтобы он мог подвергать ее риску и остаться с ней.
– Наварро, ты хороший работник, – начала разговор Джесси. – Ты умеешь делать все, но пока твой пистолет не сделал ни одного выстрела.
– Это произойдет, когда будет нужно, Джесси. Флетчер ходит по краю пропасти. Он становится все опаснее и наглее. Беда в том, что у нас до сих пор нет доказательств его причастности ко всему этому. Нам надо поймать его за руку. У меня есть план, – сказал Наварро и начал объяснять ей этот план.
– Все это очень хорошо продумано, Наварро. Займемся этим в понедельник.
– Надеюсь, ты останешься дома. Будет перестрелка.
Джесс испуганно посмотрела на него.
– Боишься, что меня ранят?
– Я не хочу, чтобы это произошло.
– Но я должна быть там. Мой дом, моя семья в опасности. Однажды, когда не станет отца, мне самой придется защищать все здесь. Мне лучше сейчас научиться самообороне.
Наварро отошел от нее немного и повернул в другую сторону. Он остановился, расставил ноги и упер руки в бедра, обдумывая ее ответ. Джесс подошла к нему. Он почувствовал, как близко от него она находится.
– Ты все еще хочешь уехать, Наварро? – спросила Джесс тихим голосом. – Почему?
– Из-за меня самого. У меня есть причины. Не жди от меня объяснений.
– А я не могу быть причиной того, что ты останешься?
– Я бы очень хотел этого, но мой ответ не изменится. Я не могу.
– Ты понимаешь, что я тебе предлагаю?
– Думаю, ты не понимаешь, насколько это невозможно.
– Ты можешь обладать мною, получить наш дом, все что захочешь. – Это был самый трудный ответ, какой Наварро когда-либо давал. – Даже если твой отец даст согласие, в чем я сомневаюсь, я не смогу.
Сердце Джесс защемило от боли. Она заговорила с ним слишком рано, слишком открыто.
– Прости меня за мою нескромность. Просто я надеялась, что ты чувствуешь то же, что и я. Больше я не буду тебя беспокоить. Наша дружба имеет для меня слишком большое значение. Прошу тебя, не расстраивайся и не уезжай раньше времени. Я буду сдержаннее, обещаю тебе.
Наварро повернулся и посмотрел на нее.
– Джесси, мне очень тяжело. Я хочу тебя, ты нужна мне. Я просто не могу тебе дать то, что тебе нужно. Ты из тех, кто привязан к одному месту. А я – нет. Если ты думаешь, что меня можно убедить остаться, то ты ошибаешься. Тебе будет больно, когда я уеду. Тебе нужен человек, который вырос в тех же условиях, что и ты. Тот, кто сможет вместе с тобой создать семью и дом. Я не буду лгать только ради того, чтобы ты принадлежала мне короткое время. Я слишком люблю тебя. Я не могу остаться, как ты не можешь вскочить на Бена и уехать со мной сегодня ночью. Ты не можешь стать бродягой. Я не могу стать ковбоем. Мы с тобой слишком разные.
– Если бы я стала бродягой, попросил бы ты меня уехать вместе с тобой?
Сердце Наварро забилось.
– Я не буду отвечать на этот вопрос, Джесси. Это причинит боль нам обоим.
– Причинит боль мне, потому что ты не станешь просить или не возьмешь меня с собой? – настаивала она.
– Не стану просить, – ответил Наварро, увидев, что в глазах Джесс заблестели слезы. – Не буду просить потому, что ты можешь ответить да, а это будет для тебя большой ошибкой.
– А как же ты, Наварро?
– Кем же я буду, если позволю тебе пожертвовать всем ради неприкаянной жизни со мной? Если ты уедешь со мной, твой отец никогда не позволит тебе вернуться. Я знаю, что значат для тебя семья и это ранчо. Ты же готова умереть за них! Я не стою их. Я не хочу, чтобы твои желания ослепили тебя.
– А если бы у меня не было дома, семьи, взял бы ты меня с собой?
– Да, Джесси. Я бы просил тебя поехать, я бы пытался заставить тебя согласиться.
Чувства Джесс были в смятении.
– Ты хочешь меня настолько, что хотел бы взять меня с собой, но не настолько, чтобы остаться здесь?
– Но это не значит, что я недостаточно хочу тебя.
– Тогда что это значит?
– Мне нельзя остаться, а тебе – уехать. Ты всегда жила здесь со своими любимыми людьми. Твоя жизнь была обустроенной, счастливой, спокойной. Моя – нет. Ты просишь меня войти в твою жизнь. Но мне, чтобы быть счастливым, нужно быть свободным, Джесси. Если я буду настолько безумен, что соглашусь, однажды я разрушу и твою жизнь, и мою.
– Но разве это не произойдет, когда мы потеряем друг друга?
– Это причинит нам боль, но не убьет нас. Я уеду, ты забудешь меня.
– А почему ты не попросишь меня перестать дышать? Для меня это будет так же легко сделать, как и забыть тебя.
Наварро повернулся и снова пошел прочь.
– Черт, – тихо выругался он. Он не мог рассказать ей все. Она не предаст его, но может погубить и его и себя, пытаясь спасти. Для них не было открытых дорог. Было жестоко думать, что он сможет найти выход из этого положения.
Джесс шла следом за ним. Она чувствовала, что что-то гнетет Наварро. Он хотел ее, но что-то не давало ему осуществить его желание. Она должна убедить его, что он может обладать ею.
– Хорошо, у нас нет будущего. Но настоящее у нас есть. Разве мы не можем насладиться им, пока это будет возможно?
– Джесси, это слишком мало, чтобы предложить такой женщине, как ты.
– Это больше, чем есть у меня, Наварро. И у тебя тоже, не так ли?
– Обладать тобой хоть один день, ради этого я готов на любой риск.
Это признание, эти слова тронули ее. Ей нужно каким-то образом выяснить, что или кто стоял между ними. А пока… Джесс подошла к Наварро вплотную и обняла за шею. Она наклонила его голову и подняла свое лицо, чтобы поцеловать его губы.
Наварро застонал, ощутив ее податливое тело в своих объятиях. Его губы жадно целовали ее, его руки ласкали шелковистые волосы Джесси. Он чувствовал, что жар опаляет его, словно он стоял рядом с горячими углями.
Джесс прильнула к нему, когда он ослабил объятия.
– Наварро, не отталкивай меня. Я твоя, и это мой выбор.
Наварро пытался собрать в кулак всю свою волю, все свои силы. От внутренней борьбы голос его сделался хриплым.
– Тогда делай, как я скажу, Джесси. Не здесь. Не сейчас. Джон может проснуться. Могут напасть люди Флетчера. Или нагрянет твой отец.
От этих слов Джесс немного опомнилась.
– Тогда где, когда, как? – шепотом спросила она. – У меня так мало времени.
– Если твой отец догадается про нас, он возненавидит меня, но попытается заставить меня жениться на тебе, чтобы сохранить семейную честь. А когда я откажусь… Джесси, мне придется сделать это. Тогда он убьет меня. Ты понимаешь, что после этого будет с тобой и твоей семьей. Не вынуждай меня причинять зло тебе и твоим родственникам. Помоги мне быть сейчас сильным. Мы должны быть осторожны. Скоро, я обещаю. У нас будет много времени. Наедине, – добавил Наварро.
– Ты начальник, – согласилась Джесси. Хотя ей хотелось еще раз обладать им, пока завтра не вернется ее красавица сестра. Она со страхом думала о том, что будет с Мэри Луизой, когда она увидит рядом с собой такого красивого молодого человека.
9
Мэри Луиза встретила Джесс и Наварро около амбара. Джесс заметила, что на сестре было надето новое, очень красивое платье. Ее светлые волосы были распущены по спине и сверкали, как поток солнечного света, а сапфирово-голубые глаза изучали Наварро с головы до пят. Джесс почувствовала все возрастающее беспокойство.
– Насколько я понимаю, это Наварро Джонс, наш новый работник? – игриво спросила Мэри Луиза.
– Да, – ответила Джесси. – Наварро, это моя младшая сестра Мэри Луиза. Что узнала в городе, сестренка?
– Достаточно для того, чтобы понять, что я не собираюсь становиться учительницей. Работа ужасно тяжелая, утомительная, а платят за нее так мало, что этого едва хватает на жизнь. Нет, учительство не для меня. А что вы двое делали вчера ночью?
– То же самое, что и все – спали после тяжелого трудового дня. Ты сделала все домашние дела? Судя по твоему нарядному платью, думаю, ты, как всегда, бездельничала. Папа уже вернулся?
– Нет, – ответила Мэри Луиза, не сводя глаз с Наварро.
– Тогда пойду займусь делами, пока он не приехал. Ты уехала в очень тяжелое время. Всем пришлось выполнять двойную работу, чтобы заменить тебя.
– Джессика, не надо быть такой уж хозяйственной. Я проделала долгий и утомительный путь.
– Мы тоже, но работа не стоит на месте.
– Наварро, не обращай внимания на мою старшую сестру. Ей больше подошла бы роль надсмотрщицы над рабами. Не давай ей заставлять тебя работать слишком много и за малую плату. Бабушка и Том рассказали мне о тебе. Как долго ты у нас пробудешь?
– Достаточно долго, чтобы справиться с вашими трудностями. После этого я пойду своей дорогой. – Наварро почувствовал, что отношения между сестрами напряжены. – Джесси, я займусь лошадьми. Посмотрим, что скажет твой отец, когда вернется.
Джесс понравилось то, что Наварро не стал обращать особого внимания на ее разодетую сестру.
– Я найду тебя, когда закончу работу по дому, – сказала она ему и улыбнулась.
Наварро улыбнулся ей в ответ, кивнул Мэри Луизе и ушел.
Мэри Луиза проводила его взглядом.
– Если бы я знала, что у нас на ранчо работает такой мужчина, я вернулась бы домой пораньше.
– И позволила бы отцу обнаружить, что ты врала насчет своего пребывания в городе? Ты там развлекалась, а мы и работники работали до седьмого пота, – холодно заметила Джесси.
Глаза Мэри Луизы встретились с взглядом сестры.
– Не будь жеманницей в мужских штанах, Джессика Лейн. Ты знаешь, что мне пришлось солгать, чтобы уехать. Я больше не могла здесь оставаться. Не могу поверить, что отец позволил тебе провести ночь с таким жеребцом, как этот.
– Мы были не одни. С нами ездил Большой Джон. И к тому же мы много работали.
– С насосом или друг с другом?
– Мэри Луиза Лейн! Чему тебя только учили в этой твоей школе?
– В школе мне объяснили, для чего существуют мужчины. А ты знаешь об этом, сестра?
– Ты ленивая, испорченная и завистливая девчонка!
– Джессика, я женщина. А ты?
– Действительно, ты вернулась домой в прекрасном настроении. Что ты теперь намерена делать?
– Конечно же, вернуться назад. Мне понравилось в городе. Было так приятно убежать туда из этого вонючего места и от этой дурацкой войны, которую начали отец и Флетчер.
– Это не дурацкая война. Разве Том и бабушка не рассказали тебе, что случилось в твое отсутствие?
– О, да, эти ужасные обвинения в адрес мистера Флетчера. Джессика, вы ошибаетесь в отношении его. Он не мог совершить все эти ужасные поступки. Он был в городе, я видела его несколько раз. Флетчер очень красивый, не говоря уже о том, что он невероятно богат.
– Флетчер был в городе на этой неделе?
– Вот именно. Впервые я встретила его во вторник. И он все еще оставался там, когда сегодня утром я уезжала. Интересно, как это он умудрился одновременно быть в двух местах?
– Ему и не надо быть на ранчо. Его наемники сами выполняют его гнусные приказы.
– А разве наемники могут сами вынашивать планы и осуществлять их без разрешения хозяина? После того как вы отвезли трупы этих койотов на его землю, кто отдал приказ разрушить насос на скважине? В ту ночь мистер Флетчер был в городе. Если он такой умный, как вы с отцом думаете, то зачем ему отдавать кому-то власть? Я уверена, что вы ошибаетесь.
– Я уверена, что ты ошибаешься. Это его вина, попомни мои слова, сестренка.
– Я думаю, что вы с отцом попадете в большую беду из-за своих заблуждений. Как ты думаешь, что сделают власти, когда мистер Флетчер обвинит вас?
– В чем?
– Да после того, что вы сделали, Джессика, вас можно обвинить во многом, например в нарушении границ частной собственности!
– Сначала ему придется это доказать. А он не сможет этого сделать. Надеюсь, тебе не придет в голову предать нас, чтобы мы оказались в тюрьме, а ты могла убежать отсюда? – с сарказмом спросила Джесс. – Ты ведь умираешь от желания смыться, не так ли?
– Твои слова невежливы и жестоки.
– Именно такой ты сама была раньше – невежливой и жестокой с другими. Если ты все здесь так ненавидишь, может быть, ты будешь счастливее в другом месте.
Мэри Луиза в изумлении посмотрела на сестру.
– Ты хочешь, чтобы я уехала из дома? Почему? Чтобы самой заняться этим симпатичным бродягой? Боишься, что я отобью его у тебя, сестренка? Если я захочу его, не сомневайся, я его получу.
– Да скорее солнце не взойдет. Он одиночка.
– Разве одиночка проводит столько времени в окружении людей?
– Если ему платят за работу, то да.
– Да что он тут получит, Джессика? Ведь у нас нет денег, чтобы нанять прислугу или отправить меня в путешествие на восток. Так что его заработок будет невелик. Что же удерживает здесь мистера Джонса, если не деньги? Очень интригующе…
Джесси, прищурившись, смотрела на свою сестру. Она боялась, что Мэри Луиза начнет расставлять свои сети, чтобы поймать в них Наварро. Мэри Луиза никогда не станет всерьез относиться к такому мужчине, как Наварро. У него не было денег, знатного происхождения или власти, то есть всего того, что привлекало ее сестру. Хотя Мэри Луиза не отказала бы себе в удовольствии пофлиртовать с ним просто ради развлечения.
– Ах да, я совсем забыла. Капитан Грэхам хочет, чтобы ему доставили тех лошадей, которые положены по контракту. Он сказал, что если мы не сможем выполнить договор, он обратится к мистеру Флетчеру. У вас есть время до полудня вторника, чтобы пригнать лошадей в форт.
– Всего полтора дня? Это невозможно. Как же мы соберем и пригоним их за такое короткое время?
– Джессика, ты всегда умудряешься выполнить задание, когда тебе этого хочется.
Джесс пристально посмотрела на сестру.
– А как ты добралась домой? Папа собирался завтра посылать за тобой.
– Мистер Флетчер предоставил мне экипаж и довез меня.
Не поверив своим ушам, Джесс переспросила:
– Что?
– Джессика, ты все прекрасно слышала.
– А если бы он похитил тебя, обидел бы тебя? Он очень злой человек. Флетчер наш враг, он пытается погубить нас. Папа будет в ярости.
– Все, включая шерифа Купера, видели, как мы уезжали вместе. Так что я была в полной безопасности. Папа будет гордиться моей смелостью. Я приложила все усилия, чтобы очаровать нашего соседа и побольше у него выведать.
– И что же ты выведала? Ничего! Он не настолько глуп, чтобы рассказывать о своих планах дочери Джедидия Лейна. Его, наверное, даже развеселили твои глупые попытки обмануть его. – Джесс поняла, что в словах сестры есть противоречие. Раньше она говорила, что Флетчер оставался в городе, когда она уезжала. Джесс решила подождать и послушать, как ее сестра сама себя разоблачит.
– Если его это веселило, глупая моя сестра, то тогда я ничего не понимаю в мужчинах. Мне кажется, он слишком интеллигентен и хорошо воспитан, чтобы быть ответственным за те ужасные деяния, в которых вы с отцом обвиняете его. Кроме того, он собирается переезжать в Даллас.
– Мэри Луиза, не будь дурой! Он никуда не уедет. Если бы это было правдой, он не хотел бы купить наше ранчо и прогнать нас отсюда. Больше не смей приближаться к нему. Это приказ.
– Джессика, ты не моя мать.
– Если ты ослушаешься, то пожалеешь, что это не так. Хотела бы я быть подальше от дома в тот момент, когда папа услышит о том, что ты сделала.
Мэри Луиза рассмеялась.
– Может быть, тогда он отошлет меня обратно на восток, чтобы я была подальше от этого страшного волка, – сказала она.
– Да что, черт побери, с тобой такое! Ты играешь с огнем. Может быть, ты считаешь, что все знаешь о том, как надо залавливать мужчин, но ты ничего не понимаешь в таких типах, как Флетчер. Ты и опомниться не успеешь, как он свяжет тебя по рукам и ногам, да еще и клеймо на тебе поставит, только ради того, чтобы позлить папу. Если у тебя хватает ума, сестренка, не дай ему использовать тебя.
– Женщину можно обмануть или использовать только тогда, когда она сама этого хочет.
– Мэри Луиза, ты не настолько наивна. Но боюсь, ты просто глупа. Не дай Бог, кто-нибудь пострадает, спасая тебя от этого чудовища.
– Джессика, ты меня недооцениваешь.
– Нет, Мэри Луиза, я оцениваю тебя верно. Иди-ка ты в дом, переоденься и принимайся за работу.
Мэри Луиза сердито фыркнула и пошла в дом. Джесс сомневалась, что она выполнит ее распоряжение. Она чувствовала, что с сестрой что-то не так, и это пугало Джесси. Но у нее не было времени беспокоиться еще и по этому поводу.
* * *
Мэтт забрал всех мужчин, не занятых клеймением, включая Наварро, и отправился сгонять лошадей, которых надо было доставить в форт. Нельзя было упускать этот контракт и позволять врагу отнять лакомый кусочек. Джесс осталась дома помогать клеймить бычков и выполнять другую работу. Это была идея Джеда – оставить Джесс дома, и девушка надеялась, что у отца не было других мотивов для этого. Она неоднократно ездила собирать табун, эта работа была ей знакома, но на этот раз мужчины должны были заночевать не на ранчо.
Мэри Луиза покормила цыплят, подоила коров и помогла бабушке приготовить ужин. Джесс подозревала, что такая активная помощь сестры напрямую была связана с тем признанием, что она сделала накануне и о чем должна была рассказать отцу. Так оно и случилось. Когда Джед обнаружил, что Мэри Луиза уже дома, та сказала, что ее привез друг и что она все объяснит ему позже наедине.
После того как ужин был закончен и посуда вымыта, Мэри Луиза попросила отца поговорить с ней на веранде. Они оба вышли из столовой. Джесс и бабушка вытирали тарелки и могли слышать, о чем идет разговор за стеной. Они были удивлены тем, что Мэри Луиза все рассказала о своем поведении отцу, но при этом сослалась на то, что сделала это из благих побуждений.
Джед просто взорвался от злости.
– Да какого черта! Ты что, с ума сошла?
– Я думала, отец, что тебе будет приятно, – насупилась Мэри Луиза, – если мне удастся выведать что-нибудь о нашем враге. Он никогда не подумал бы, что за ним будет шпионить девушка. Когда мужчины расслабляются, когда они сбиты с толку, то могут проболтаться о некоторых вещах. А я достаточно умна, чтобы запомнить это. По-моему, попытаться стоило, не так ли?
Джед был так сердит, что ответил с большой долей сарказма:
– А что, Флетчер здорово проболтался? Черта с два, он просто наблюдал и посмеивался про себя над тем, как моя дочь ведет себя, словно у нее под шляпкой нет ни капли мозгов! Как может девушка, носящая фамилию Лейн, так глупо и постыдно себя вести?
