Текст книги "Темнейшее прикосновение (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Джена Шоуолтер
Темнейшее прикосновение

Глава 1

– Не умирай. Не смей умирать. – Торин неистово рылся в рюкзаке, напичканном одеждой, оружием и медикаментами.

Он упаковал его несколько дней назад, слепо набив всем, что думал возможно потребуется.

Но там не было ничего, чем можно защитить рот девушки. Прекрасно. Он все равно продолжит.

Торин поспешил к неподвижному телу своей спутницы, и оседлал ее талию. Драгоценная жизнь девушки ускользала с каждой минутой.

Искусственное дыхание было последней, но единственной надеждой для неё, и поскольку они оказались замкнуты в подземелье, и в камере больше никого не было, вся ответственность ложилась на него одного.

Парня, который редко приближался к другому человеку.

Просто зовите меня Чудо Доктор.

Он распластал обтянутые перчатками ладони на хрупкой груди Мари – неподвижна, слишком спокойна.

Но вместо того чтобы поступить как должен был, Торин остановился, чтобы насладиться редкостным и необыкновенным прикосновением к существу противоположного пола. Такая мягкая. Так соблазнительна.

Какого черта я делаю? Сжав зубы, он нажал. Хрясь. Слишком сильно. Он только что сломал ей грудину и, наверное, несколько ребер. Вина пронзила его сердце, и если бы орган уже не был искромсан без возможности восстановиться, было бы больно.

Пот начал стекать по вискам, когда Торин более нежно нажал на грудь Мари. Больше ничего не сломал. Хорошо. Ладно. Он нажимал снова и снова, постепенно увеличивая скорость. Но когда быстро станет слишком быстро? Что помогает? Что вредит?

– Давай же, Мари. – Она была человеком, но сильным. Хрупкая но все же выносливая. – Останься со мной. Ты можешь пережить это, я знаю, ты можешь.

Ее голова склонилась на бок, остекленевшие глаза уставились в пустоту.

– Нет. Нет! – Он бросился проверять пульс, подождал… но так и не почувствовал ни малейшего удара.

Когда Торин положил ладони на ее грудь и начал заново нажимать, его взгляд впился в забрызганные кровью губы; его ум приказывал им раскрыться, выпустить кашель. Это значило бы, что Мари все еще снедает болезнь, но больная намного лучше мертвой.

– Мари, пожалуйста. – Торин услышал отчаяние в своем голосе, но ему было все равно. Я не могу оказаться тем, кто убьет кого-то столь невинного.

Торин нажал сильнее, услышал очередной треск.

Черт. Он не был каким-то слюнявым плаксой, но проклятые слезы обжигали глаза.

Торин начал думать об этой девушке как о друге, и несмотря на все прожитые им века, таковых у него было не много. И он всегда защищал тех, кто ему дорог.

До нее.

Если бы не он, Мари не заболела бы.

Торин снова попытался найти пульс. Все еще не бьется.

Чертыхаясь, он вернулся к работе. Пять минут… десять… двадцать. Он поддерживал жизнь Мари, единственным, кто стоял между ее жизнью и смертью; он будет делать это так долго, сколько понадобится.

Выкарабкивайся, Мари. Ты должна бороться.

– Борись! – Но, когда минула еще одна вечность, и ничего не изменилось, Торин наконец-то признал, что его усилия напрасны. Она уже ушла.

Уже умерла. И Торин не мог её вернуть.

С криком, он вскочил и заметался по камере словно животное, каким и был. Его руки дрожали.

Спина и бёдра болели. Но что такое физическая боль в сравнении с душевной? Эмоциональной? Это его вина. Торин знал, что случится, если он прикоснется к девушке, и все равно ее заманил.

Чудовище! С очередным криком, он ударил стену, наслаждаясь безжалостной пульсацией боли от разорванной кожи и раздробленных костей.

Он бил снова и снова, пока по камням не пошли трещины и вокруг него не заклубилась пыль.

Если бы он перестал задаваться вопросом, почему такая девушка как Мари настолько изголодалась по общению, что согласилась проводить время с ним, то она всё ещё была бы жива.

Торин прижался лбом к разрушенной стене. Я хранитель демона Болезни. Когда я уже приму тот факт, что всегда буду одинок? Чтобы всегда отвергать то, чего жажду больше всего.

– Мари, дорогуша, – раздался голос с легким акцентом. Женский… восхитительный – даже если и пропитан паникой и болью.

Кровь в жилах Торина превратилась в топливо, воспламеняясь, словно только что бросили пылающую спичку внутрь него.

Он все сильнее ощущал собственное учащённое сердцебиение, необходимость подойти к двери клетки и разорвать металлический барьер, сдерживающий его, сделать что угодно, чтобы исключить расстояние между ним и говорящей.

Неадекватная реакция. Он понимал это. Также как знал, что такое мучительное понимание другого человека для него необычно. А ещё неконтролируемо и не останавливаемо, весь его мир сконцентрировался вокруг одной женщины.

И это случилось не впервые. Каждый раз, когда она говорила, не важно о чем, произнесенные с хрипотцой в голосе слова всегда обещали совершенное наслаждение.

Как если бы она не хотела ничего большего кроме как целовать, облизывать и посасывать его.

Мужские инстинкты, которые он долгое время отрицал, кричали: «Подойди, маленький мотылёк. Подойди ближе к моему пламени. Либо я приду к тебе…»

Он подошел к решетке и, как тысячу раз до этого, пожелал, чтобы тени между их клетками расступились.

Но это не помогло. Ее появление оставалось загадкой.

Каким-то образом его больная одержимость девушкой только усиливалась…и он думал, что ради пяти минут поцелуев, полизываний и посасываний, с радостью рискнул бы наслать на весь мир чуму.

Ненавижу себя. Кто-то должен подвесить его за ключицу и избить. Снова.

– Мари! – звала его одержимость. – Пожалуйста.

Болезнь безумно бился, стуча о череп Торина, внезапно отчаявшись сбежать.

Сбежать от нее? Еще одна необычная реакция. Обычно демон обожал такую непосредственную близость с потенциальной жертвой.

Как дьявол смеялся над Мари…

Ненавижу его тоже.

– Мари не может сейчас говорить, – ответил Торин. Или еще когда-либо. Признание… словно соль на раны. Решетки загремели.

– Что ты сделал с ней? – Ничего… всё. – Скажи мне! – Требовала женщина.

– Я пожал ей руку. – Слова вырвались из него, горькие и резкие. – Вот и всё.

Но он сделал гораздо больше чем это, не так ли.

Торин приложил много времени и усилий, чтобы очаровать Мари. Кормил ее. Разговаривал и смеялся с ней. В конце концов она почувствовала себя достаточно комфортно, чтобы он снял одну из своих перчаток, и их пальцы переплелись. Намеренно.

"Ничего страшного не произойдет, – уверяла она. Или может быть ее взгляд сказал это. Детали были затуманены его желанием. – Вот увидишь".

Торин ей поверил.

Потому что хотел верить сильнее, чем сделать следующий вдох. Он ухватился за неё так крепко, подобно измученному жаждой человеку, который только что обнаружил последний стакан воды в мире, сожжённом дотла, и практически поставленный на колени, силой его физической реакции.

Ощущение после этого переполняли. Женская мягкость так близко к его мужской твердости. Цветочный аромат в его носу. Кончики ее шелковистых волос щекотали запястье. Ее теплота смешалась с его собственной. Ее дыхание пересеклось с его.

Я испытал непосредственную связь, незамедлительное наслаждение, и практически кончил в свои чертовы джинсы. От рукопожатия.

Она умерла от этого.

С ним никогда не имело значения, было прикосновение случайным или преднамеренным, жертва человек или животное, молодой или старый, мужчины или женщина… хороший или плохой; любое живое существо заболевало от контакта с ним. Даже бессмертные такие как он.

Разница в том, что бессмертные иногда выживали, становясь носителями болезни, которую получали от него, распространяя ее на других. Как у человека, у Мари даже не было шанса.

– Расскажи мне правду, – потребовала объект его одержимости. – Каждую деталь.

Он не знал ее имени или была она человеком либо бессмертным. Он только знал, что Мари заключила сделку с дьяволом ради ее спасения.

Эти две женщины были заключены в тюрьму здесь на многие века… где было это "здесь"… не из-за какого-то преступления, как мог понять Торин. Кроносу, владельцу тюрьмы, не нужна причина, чтобы разрушить чью-то жизнь.

Он, конечно, помог разрушить и жизнь Торина.

Он задолжал Торину, и Торин, будучи самим собой, принял решение не брать во внимание сомнительную репутацию мужчины и попросил женщину, которая не заболела бы от его прикосновения. Кронос же, будучи самим собой, так и не удосужился найти подходящую кандидатку и просто завербовал одну из своих заключенных… сладкую, невинную Мари.

– Кронос заключил с девушкой сделку, – сказал Торин.

– Я знаю это. – Его одержимость раздражённо фыркнула, как настоящий большой, страшный волк. – Мари была проклята перемещаться в твою спальню на один час каждый день в течение месяца, в надежде уговорить тебя прикоснуться к ней.

– Да, – прохрипел он. И в ответ Кронос пообещал освободить ее лучшую подругу… женщину, которая сейчас требовала от Торина ответов.

Не удивительно, что Кронос солгал.

По крайней мере ему пришел конец.

Торин хотел притащить ее задницу в больницу как только понял, что Мари заболела, но глупое проклятье связало ее с этой тюрьмой невидимыми цепями. Ей пришлось вернуться.

Не имея альтернатив, Торин ухватился за нее, путешествуя вместе с ней, когда она перемещалась из одного места в другое. Он позаботится о ней наилучшим способом каким мог.

Но даже лучшее от него недостаточно. Никогда не будет достаточно.

– Меня не волнуют причины, – сказала женщина. – Только результат. Что Мари сейчас делает?

Разлагается.

Не могу сказать это так просто… не могу. Тихо он снял перчатки и использовал руки как лопату, продолжая копать и бросать землю через плечо. Не первая импровизированная могила, которую он выкопал, но поклялся, что последняя. Больше никакой внезапной дружбы. Больше никаких надежд и меч о том, что никогда не произойдет. С меня хватит.

– Игнорируешь меня? – спросила она. – У тебя есть идеи как тебя спровоцировать?

Торин не прервал своего занятия. Он похоронит Мари. Выберется из этой адской дыры. Продолжит свою работу, которую бросил, когда пошел с девушкой. Поиск и спасение Камео и Виолы, пропавших несколько недель назад… друзья, которые нуждаются в нем на расстоянии.

– Я Киликаель, Красная Королева, и буду более чем счастлива подвесить тебя на крюк и вытащить все твои органы… через рот.

Болезнь продолжал молчать и не двигаться. Опять же впервые. Красная Королева. Это имя знакомо Торину. Из детской книги сказок, да, но там было что-то еще. Он слышал это… где? Воспоминание возникло в его голове.

Обветшалый бар на небесах. Да, конечно. Работая на Зевса, правителя греков, он за многими бессмертными там следил.

Напуганные мужчины и женщины произносили слова "Красная Королева" шёпотом, прикрывая рот дрожащими руками, вместе со словами "жестокая" и "безумная".

Он всегда любил применять свои способности против самого мерзкого и сильного из хищников, и такая примитивная реакция на предполагаемую Красную Королеву его заинтриговала.

Но когда Торин спросил сплетников, кто она такая и что может сделать, он тихо ушли.

Возможно эта заключенная та, о которой говорили, возможно нет. Вряд ли это имело большое значение. Он не станет биться с ней.

– Киликаель, – позвал он. – Язык сломаешь. Как на счет того чтобы я называл тебя Кили вместо этого?

– Эта честь выпадает исключительно моим друзьям. Попробуй на свой страх и риск.

– Спасибо. Непременно.

Послышалось ее тихое рычание.

– Ты можешь называть меня Ваше Величество. Я назову тебя Моя Следующая Жертва.

– Я предпочитаю Торин, Сексуальный или Ужасный. – Прозвища заставили его улыбнуться через боль. Возможно Скоротечная Проталгия[1]1
  приступ резкой боли, внезапно возникающей в прямой кишке.


[Закрыть] – буквально означает боль в заднице.

– Почему Мари ушла тихо, Торин? – спросила Кили так, будто они обсуждали ничего более важного, чем меню завтрашнего ужина. (Запеканка из крыс).

Она знала о смерти Мари? Заставить его признаться было своего рода наказанием.

– Прежде чем ответишь, – добавила она, – ты должен знать, что я предпочла бы спасти врага, который говорит правду, чем друга, который лжет.

Неплохой девиз. Ложь и смерть исходят от него.

И на самом деле, если ситуация была обратной, он бы хотел того же: ответов. Но вновь, если ситуация была бы обратной, и она оказалась бы виновной в гибели одного из его друзей, он перевернул бы небо и землю, чтобы справедливость восторжествовала.

Но они в ловушке, поскольку сидели в этих клетках, созданных для самых сильных из бессмертных, и девушка ничего не могла сделать, кроме как изнемогать от ярости, беспомощности, пока чувства росли, становясь темнее и темнее, возможно даже сводя её с ума. Это жестокая судьба.

Это также было и оправданием.

Время надеть штанишки большого мальчика.

– Мари… умерла. Она мертва.

Тишина. Такая гнетущая тишина и с ней темнота, как если бы они каким-то образом попали в камеру сенсорной депривации[2]2
  потерю, удаление от какого-то желаемого объекта или человека


[Закрыть]. Торин заговорил в отчаянной попытке притупить возрастающую скорбь, объясняя:

– Ты же знаешь о сделке между Кроносом и Мари, и знаешь, что я Повелитель Преисподней. Один их четырнадцати воинов, ответственных за кражу ящика Пандоры и выпустивших из него демонов. В качестве наказания, нас прокляли тем, что поместили внутрь наших тел одного из демонов. Мне достался демон Болезни – худшее в мире ЗПКК. Заболевание передающиеся при контакте с кожей. Я заражаю людей. Вот что я делаю, и это не остановить. Мари дотронулась до меня, как я уже сказал. Мы коснулись друг друга. Но только это и требовалось. Она умерла. Она мертва, – повторил он глухо.

Снова молчание. Он стиснул челюсти, чтобы уберечь себя от признания о других Повелителях, заключивших в себе таких злодеев, как Насилие, Смерть и Боль.

Тысячи невинных умерли от их рук, и еще больше сожалели о мерзости их поступков. И, несмотря на это, ни один из его друзей не был таким несчастным как Болезнь. Они выбирали своих жертв. Торин нет.

Вот такой я долбаный подарок.

Кто захочет его? Бессмертный мужчина, ищущий кого-нибудь, чтобы полюбить… и убить.

Он даже не мог утешить себя воспоминаниями о прошлых возлюбленных. Когда он жил на небесах, заботился о своем военном долге и мало о чем-то еще, женщины не более чем второстепенны… пока его тело не требовало уделить внимания.

Каждый раз, когда он выбирал любовницу, им овладевали инстинкты воина, желание подчинять и доминировать брало верх, и его непреднамеренная грубость доводила женщин до слёз ещё до того, как они оставались без одежды. Что значит – они так и не успевали раздеться.

Возможно, он мог бы уговорить женщин продолжить, но его отвращение к себе было слишком велико. Он преуспел на поле боя, но не освоил технику секса?

Унизительно. Сейчас он бы обменял то малое, что осталось от его верности принципам на телесное прикосновение, в отчаянии заполучить то, что когда-то презирал, не в состоянии бороться с врагами гнусными способами, он бы однажды… хотя бы… полюбил.

– Торин, – позвала Кили, и несмотря на напряжение, пронизывающее её голос, Торин среагировал с тем же обжигающим голодом, что и раньше. – Ты же понимаешь, что убил невинную девушку?

Он уселся в яму, которую вырыл, надел перчатки и прислонился головой к раскрытым ладоням.

– Да. – Взгляд Торина метнулся к Мари. Она должно быть знала о его состоянии, но какая-то часть ее поверила, что он не причинит ей вреда.

И теперь взгляните на нее.

– Торин, – снова позвала Кили. – Ты понимаешь, что я накажу тебя за это преступление?

– Ты не можешь причинить мне больше боли, чем я испытываю сейчас.

– Не правда. Знаешь, я слышала о тебе и твоих друзьях.

И какое отношение это имеет к происходящему?

– Объясни, что ты собираешься делать и, возможно, я решу внести свой вклад в этот разговор. – В противном случае, самое время искать путь на волю.

– Возможно, ты и худшая в мире ЗПКК, – ответила она, – но я довожу до истерики сильнейших мира сего.

Интересно, но не приемлемо.

– Ты меня отчитываешь или набиваешься в друзья?

– Замолчи! – Болезнь отпрянул словно трус, каковым и являлся. – Уверена, ты слышал об Атлантиде, – с легкостью продолжила она. – Чего ты скорей всего не знаешь так это то, что именно я устроила так, чтобы море поглотило остров, просто потому, что немного рассердилась на их правителя.

Правда? Или преувеличение?

Во всяком случае… это волновало его с тем же пылом, что и ее голос. Наконец-то. Противник моей мечты.

– Ты, воин, заслужил больше чем мое раздражение. Здесь у меня был лишь один друг. Один единственный. Она… была… моей семьей. – Последовала пауза, Кили шмыгнула носом. – Не по крови, а кем-то гораздо большим. Когда-то я была существом полным ненависти, но она научила меня любви. А ты забрал ее у меня.

Ее боль врезалась в Торина.

– Торин, – позвала она, и он инстинктивно понял, что это последнее затишье перед надвигающейся ужасающей бурей.

– Да, Кили. – Если она попросит его сердце – жизнь за жизнь – он отдаст его ей.

Разразился шторм, раскрывая ее хваленый характер.

– Я убью тебя, – закричала она. – Забью до смерти. – Решетки ее клетки гремели с возрастающим пылом. – Ты испытаешь агонию, о существовании которой даже не представлял, с тобой я сделаю то, что сделала со многими другими. Я сниму твою кожу теркой для сыра и сделаю в блендере из твоих органов смузи. Я буду бить твой череп, пока мозг не просочиться сквозь глазницы.

– Я… не знаю как на это ответить.

– Не беспокойся. Скоро я вырежу твой язык и использую его вместо половой тряпки – тебе больше не придется отвечать – никогда!

Камень упал в его камеру… первый из лавины гнева и горя, придающие ей силы, украденные сотнями лет заключения.

Я потерпел поражение. Он лишил эту женщину лучшего и единственного друга, оставляя ни с чем, кроме боли и страданий.

История всей моей жизни.

Он хотел, чтобы следующий его поступок убил бы его, но знал, что только заставит его жалеть о том, что не умер. Любая рана, которую он получит, повредит его сопротивление демону и тем самым собственный иммунитет, что позволит Болезни подняться и заразить его.

По крайней мере ненадолго. И все же. Торин сделал так как представлял. Он впился когтями в свою грудь, вырвал сердце… и бросил его в камеру Кили.

Глава 2

Кили не знала сколько прошло дней или недель, с тех пор, как воин предложил ей все еще бьющееся сердце в качестве ужасного подарка, который темная часть ее души действительно оценила.

Она знала лишь то, что последующее время он стонал в агонии и, если она правильно догадалась, выкашливал куски своих легких.

Болеет из-за собственного демона? Заслужено.

И хотя его страдания притупили острейшие края ее ярости, Кили все еще собиралась его убить. Я не забуду. Не забуду, не забуду, не забуду.

– Так будет правильно. Разве ты не согласен, Уилсон? – спросила она скалу, которая, казалось бы, наблюдала за каждым ее движением.

Он молчал, всегда молчал. Намеренное безразличие было его специальностью.

Кили не расстраивало такое отношение. Они никогда не ладили.

– Знаешь, я планировала освободить Мари. Мне лишь нужно было время. Еще несколько недель, фактически. – Или месяцев. Может лет. Время прекратило свое существование. Но Мари не волновалась о себе – она беспокоилась лишь о Кили.

Девушка знала о том, что Кили делала с собой день за днем. Ну, может "знала" не совсем верное слово. Она подозревала. И возненавидела мысль о том, что Кили больно.

Так что Мари, милая Мари, решила действовать, приняла суицидальное предложение Кроноса и купила свободу для Кили единственным возможным способом. Не смотря на протесты Кили.

– Кронос даже не сдержал свою часть сделки, – объясняла она Уилсону. Мари умерла, отстаивая ее, а Кили так и не освободили.

Ненависть закрылась глубоко внутри нее, проросла во тьме ее души и взросла на богатой почве ее горечи. Столько еще надо сделать. Сначала она позаботится о Торине.

Потом, сделает с королем Титанов то, что когда-то сделала с Прометеем, который оказался не таким хорошим парнем как все о нем думали. Он не благословил мир огнем. Как смешно. Он пытался охватить каждый дюйм пламенем.

– Но я наказала его, правда же? – Кили рассмеялась с маниакальным ликованием. – Я вырезала его печень, каждый раз, когда та отрастала, и скармливала ее стае птиц. – День за днем… год за годом.

Зевс, конечно же, приписал себе этот подвиг. Но не в этот раз.

Я Красная Королева. Наконец-то весь мир узнает обо мне – и испугается.

– Скоро, – произнесла она.

Уилсон, кажется, фыркнул.

– Увидишь. – Кили забилась в угол своей клетки и уколола нижнюю часть руки об скалу, которую заточила в нож.

Из пульсирующей раны полилась кровь, а перед глазами замелькали черные пятна. Но Кили продолжала резать, сильнее и глубже.

Случалось гораздо худшее чем это.

Как потеря Мари… единственного лучика света в жизни черной словно смола.

– Мари всегда утешала, а не упрекала. Ни разу она не сказала мне плохого слова. – Кили ткнула окровавленной заточкой в Уилсона, добавив: – Но ты… ох, ты. Даже не думай отрицать тот факт, что единственное, что ты давал мне это горе.

Ублюдок ухмыльнулся ей.

– Ты всегда насмехался надо мной, а она постоянно меня кормила. Я даже не могу сосчитать скольких грызунов она мне подбросила. – Сколько людей делились так самоотверженно, отдавали единственную еду, которую находили, понимая, что сами будут голодать? Никто!

Удивительно ли, что между ними сложилась крепкая связь?

Но потом, такая связь была жизненной основой для народа Кили, Хранителей. Или, как предпочитали называть их другие расы, Паразитов.

Узы были незаметны невооруженному глазу и, словно мистические щупальца, прикреплялись к другим, с или без одобрения оных, высасывали силу… и все то, что человек на другом конце мог предложить.

Чем больше связей создавала Кили, тем большей силой владела и больше контроля имела над этой силой. Но, она должна быть осторожной. Связь работала в обе стороны. Она брала, но также и отдавала.

Не очень приятно, когда твою же силу используют против тебя.

– Но связь не смогла помочь Мари. – А теперь и не сможет.

Ярость Кили вернулась с удвоенной силой. Она завизжала и выронила заточку.

Плен давным-давно уничтожил ее человечность, и Кили подозревала, что это никогда не было более очевидным чем в тот момент, когда она стояла и вырывала из стен кусочки породы, пока от ногтей ничего не осталось. По ее щекам заструились горячие слезы.

Королевы не плачут.

Королевы. Не. Плачут.

Верно. Слезы были слабостью, которую она не могла позволить. Кили вытерла глаза трясущимися руками. Её последняя рана запротестовала, кровоточа обильнее. Вдох… выдох.

В настоящее время у Кили осталась лишь одна связь. С землей вокруг нее. Этого должно хватить для того, что она задумала.

Она опустилась рядом с Уилсоном и произнесла:

– Я наберусь сил. Я преуспею.

Правда? казалось спросил он.

Она приподняла подбородок.

– Никто не ворует у меня и остается в живых, чтобы рассказать об этом.

У нее было так мало вещей, которые стоило хранить. Королевство – в конце концов, все в нем отвергли ее. Великолепный жених – пока он не обманул и не предал ее. И наконец, Мари, которая никогда не обижала ее…

Теперь ушла. Навечно.

Снова вырвалось рыдание.

Королевы не плачут. Королевы терпят.

– Я просто девушка. – Слова резали горло, из-за чего Кили чувствовала будто проглотила кислоту. – Девушка без своей подруги.

Торин издал мучительный стон.

– Сожалею. Так сожалею.

Уже исцелился? Слишком скоро!

– Твоих извинений никогда не будет достаточно. – Она сильно ударила рукой, обрушивая больше осколков в его камеру. Уилсон тоже выкатился из клетки.

С криком "Уилсон!", Кили с отчаянием погналась за ним. Он выкатился в коридор – где и остался, в очередной раз глядя на нее, теперь навечно вне досягаемости.

– Хорошо, – сказала она ему с дрожащим подбородком. – Пусть так. Без меня ты ничто. Все равно, ты мне никогда не нравился.

– Кили? – позвал Торин.

Отвергнута булыжником.

– Не вмешивайся, воин. Это между мной и Уилсоном. – Слишком взволнованная, чтобы сидеть, она ходила взад-вперед по центру своей камеры. С глаз долой из сердца вон.

По крайней мере в теории. Я одна. Снова.

– Столетиями был здесь, – бормотала она про себя. – Уилсон оставался со мной все это время. Даже, когда я была прикована к стене. – Безоружной, ей пришлось перегрызть запястья, чтобы освободить руки, а потом, когда ладони снова отросли, ей пришлось заточить камни и кости в клинки и отрубить ступни, чтобы освободить ноги.

– И теперь он бросил меня? Он такой же ублюдок, как и Кронос.

Значит, он пропустит большой финал. Она закончит кропотливый процесс срезания серных шрамов со своей кожи… и все взорвется.

У шрамов было название… название… защита! Да. Так их называли ее люди.

Защита! Хоть и потребовалось несколько попыток, поскольку пальцы опухли настолько, что не могли сомкнуться вокруг рукоятки заточки, Кили смогла поднять свое оружие.

– Идиотская защита и глупая сера, – ворчала она. Каким-то образом они стали криптонитом всей ее расы. По существу, худшим кошмаром Кили.

Если провести серными камнями поверх духа или плоти то, это оставит шрамы даже на бессмертном, но для Кили, такие шрамы сопровождались слабостью. Если их будет достаточное количество, то они полностью нейтрализуют ее силы. Какими беспредельными они бы ни были.

Столь немногим, опустилась так низко.

Кили не могла достойно наказать Торина и Кроноса, пока не удалит каждую защиту. А их нужно наказать.

Учитывая, что ее кожа иногда восстанавливалась… со все еще нетронутыми шрамами… это была дотошная, печальная работа.

Все и всегда зависело от состояния ее тела. Хорошо питаясь, она могла создавать абсолютно новые клетки. Изголодавшись, Кили едва возрождала старые.

Вот почему я берегла каждую букашку, заползающую в клетку эти последние недели. Собирала мертвых жуков. Только этим утром хорошо позавтракала.

Когда то, защита покрывала каждый дюйм ее тела. Чтобы удалить их со спины, Кили пришлось использовать стену как адскую терку и тереть, тереть, тереть. Очистить лицо, туловище и ноги было легче, но не менее мучительно.

Теперь ей осталось лишь несколько тонких шрамов на руке… и один, который снова и снова регенерировал.

Не в этот раз.

– Я искренне сожалею, – сказал Торин.

Кили могла бы посчитать хрипловатый, мужественный тенор его голоса захватывающим, если бы не ненавидела его так сильно. Его раскаяние хоть подлинное?

– По крайней мере у тебя все еще есть Уилсон, – добавил он. – Кем бы он ни был.

– Мой ручной булыжник. Мы недавно расстались.

– О-о. Я… ох, мне тоже жаль.

– Не надо. Это было обоюдное решение.

Пауза. Потом:

– Мне все равно жаль.

– Просто… побереги дыхание, скоро оно станет последним. – Кили сжала в руке заточку. Что сделано, то сделано и его нельзя отменить. Никогда, никогда, никогда. – Я сделала ошибку, простив кое-кого, кто обидел меня раньше. – Мужчину, которого любила и за которого собиралась замуж. – С тех пор мне приходится жить с последствиями.

Хотя… ей, наверное, стоит поблагодарить Гадеса. До встречи с ним, Кили очень слабо контролировала свои способности. Простой вспышкой силы, она уничтожила более половины своих людей… меньше чем за секунду.

Оставшиеся стремились отомстить.

Гадес устремился на помощь, отнес ее в преисподнюю, свой дом. Он учил ее всему, что нужно было знать не только для выживания, но и процветания.

Он даже похвалил, когда Кили сравняла с землей его дворец и ему пришлось отстраивать новый. Вот это моя хорошая, внушающая страх девочка.

Кили так глубоко вонзила заточку, что натолкнулась на кость.

– Я знаю, что ты жаждешь мести, – сказал Торин, его голос казался спасательным плотом спокойствия в море ее нарастающего гнева, – но даже если мы отсюда выберемся, ты не сможешь ее получить. Ты не можешь меня коснутся или же заболеешь.

Казалось, он и в этом раскаивается.

Ложь, конечно.

– Твое убийство не единственный способ добиться мести, воин.

Потрескивающая напряжением пауза.

– О чем ты говоришь?

– Я уже говорила, что слышала о тебе, да? – Гален, хранитель Зависти и Ложной Надежды, являлся одним из величайших врагов Повелителей Преисподней… и он был здесь узником. Несколько месяцев.

Первые несколько недель их соседства, они обмениваясь информацией, и так бы и продолжалось, если бы состояние Галена не ухудшилось из-за болезни и голода, и от него не было ни слуха ни духа.

Что было неудачей. Знание – дороже золота, и Кили всегда жаждала большего. По этой самой причине, она когда-то создала сеть шпионов, распространившуюся по всему миру.

Она знала такое, о чем даже Титаны и Греки не догадывались. Кили просто должна это помнить.

– Ты любишь своих друзей, – продолжила она. – Обеспечиваешь их. Защищаешь их.

– Какое все это имеет отношение к чему-либо?

Как бывший солдат королевской гвардии Греков, в сравнении с которым, римские гладиаторы выглядели зефиром, Торин должен был понимать к чему она клонит.

– Останови меня, если ты такое уже слышал, но… я могу их убить.

Решетки его клетки загремели.

Прямое попадание.

– Ты к ним не приблизишься, – заревел он. Либо он уже вернул себе полную силу, либо им управляла возрастающая ярость. – Они ничего тебе не сделали.

– Как и Мари ничего тебе не сделала?

– Тебя там не было. Ты не знаешь, как все обернулось. Ты обвиняешь меня в несчастном случае.

– Мы оба знаем, что ты и сам себя винишь. Почему я не должна?

Прошло какое-то время, и когда Торин заговорил, то снова стал холодным и собранным, а тон его – монотонным.

– Не занимайся психоанализом со мной, принцесса. Я виню себя, да. Ты тоже можешь меня винить. Но сорви зло на мне, а не на ком-то другом.

Хоть он не мог ее видеть, Кили приподняла подбородок.

– Я королева. Еще раз назовешь меня "принцессой" и прежде чем убить я оторву тебе яйца. – Долгие годы, кастрация была ее любимом способом наказания. Весь секрет в повороте запястья.

Торин пробормотал:

– Ты должна поблагодарить, что я зову тебя лишь принцессой.

– И ты должен знать, что я сделаю все, что считаю уместным, если посчитаю это достойным.

– Твое отношение заставляет меня думать, что ты все еще не понимаешь какую огромную ошибку совершаешь. – Он перешел от спокойствия к очарованию, но даже это не смягчило резкость, сопровождающую каждое слово. – Ты можешь быть или не быть Красной Королевой – страхом бессмертных, но я воин, с которым никто не связывается. На поле боя, я наслаждаюсь ощущением лезвия, пронзающего противника. Я люблю запах крови. Он бодрит меня. Даже считаю, что крики боли создают прекрасный саундтрек к моей работе.

В их мире, сила многое значила. И то, как он только что описал себя…

Сексуально.

Нет, не сексуально!

– Скукота, – все, что она позволила себе сказать.

– Скукота? – Решетки загремели гораздо сильнее. – Ты только что зевнула?

– Чтоб ты знал, я съедала воинов подобных тебе на завтрак.