355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Джен Коруна » Год багульника. Осенняя луна (СИ) » Текст книги (страница 8)
Год багульника. Осенняя луна (СИ)
  • Текст добавлен: 1 мая 2017, 20:30

Текст книги "Год багульника. Осенняя луна (СИ)"


Автор книги: Джен Коруна



сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Все еще не совсем придя в себя, они осторожно подошли к обрыву и дружно во все глаза уставились вниз – на дне котла виднелось озеро удивительно правильной круглой формы. Но вовсе не оно привлекло их внимание, а то, что виднелось в его глубине – в толще воды стаей метались длинные блестящие рыбы. Их тела были странной формы – вытянутые и совершенно прямые – а чешуя сияла ярким серебристым светом. Точно ожившие искры, они хаотично двигались в воде с сумасшедшей скоростью. Идущего от их света было достаточно, чтобы осветить зал до самого потолка.

– Да это же мечи! – воскликнула вдруг Моав. – Точно! Смотри!

Кравой присмотрелся. Зрение не подвело маленькую веллару, это и впрямь были клинки! Они сновали, как серебряные иглы, не успокаиваясь ни на миг.

– Нар-Исталь, наверное, где-то среди них. Надо только найти и вынуть его! – взволнованно выдохнув, произнесла Моав.

– На этот раз я с тобой полностью согласен! – не менее радостным голосом сказал солнечный эльф – он был взволнован не меньше нее. – Осталось найти ход, который бы вел к озеру – здесь нам не спуститься. Думаю, тот коридор, что спускался с развилки вниз, как раз и выведет нас, куда надо…

Обрадованные находкой, они поспешили обратно. Предположение краантль оправдалось – второй тоннель действительно выходил в тот же зал, только уже на уровне пола. Осторожно ступая по воде, эльфы вошли в его освещенное пространство. Оно было совершенно непохоже на остальные подводные коридоры: ни коралловых стен, ни светящихся рачков… Вместо этого справа и слева темнели гранитные скалы, а по берегам озера громоздились огромные каменные плиты – казалось, будто боги, игравшие в домино, в гневе разбросали гигантские костяшки. На полу между ними стояла вода.

Перебираясь среди этого нагромождения, путники подошли к озеру. Вблизи оно еще сильней завораживало. Мечи сверкали серебристыми боками, то выныривая с глубины, то снова погружаясь. Кравой некоторое время следил за их движением, но оно было настолько быстрым, что у него закружилась голова.

– Ничего себе, какая орава! – растеряно воскликнул он. – И как же нам узнать, где в ней Нар-Исталь?

Моав рядом с ним молчала, с таким же озадаченным видом глядя в воду, затем встрепенулась, осененная мыслью.

– Я знаю! Попробуй взять его теплом на тепло, ты ведь это должен уметь! Он горячий, ты горячий – вытащи его своим теплом!

Кравой оживился – а ведь это идея: в храме Солнца его всегда хвалили за умение брать вещи теплом на тепло.

– Отличная мысль! – воскликнул он. – Надеюсь, это сработает.

Он подошел вплотную к кромке воды и крепко уперся ногами в мокрые камни. Некоторое время он стоял так, собираясь с силами, затем вытянул перед собой руки, точно пытаясь дотянуться до чего-то. Темные глаза неподвижно уставились в воду, стоящая у воды Моав замерла… В гнетущей тишине прошла минута, две, три, однако ничего не происходило: мечи продолжали все так же гоняться друга за дружкой, ни один из них не пришел на зов краантль. Тот бессильно опустил руки.

– Не могу! Мне надо знать, какой из них – Нар-Исталь; мне надо видеть его!

Эльфа с досадой вздохнула. Ситуация и впрямь казалась безвыходной: слишком хорошую защиту придумала Седна – даже старшему жрецу солнца не по зубам. Но Моав не собиралась отступать – она принялась решительно расхаживать вдоль берега, поглядывая на мелькающие в воде клинки и рассуждая вслух.

– Надо их как-то остановить, хотя бы на какое-то время. Остановить, чтобы ты мог выбрать из них Полночную Молнию…

Она еще несколько раз прошлась туда-сюда.

– Ну да, – угрюмо согласился Кравой – неудача крайне расстроила его. – Надо. Но как?! Их ведь не заморозишь!

Моав резко остановилась, затем так же резко подскочила к нему.

– Что ты сказал?!

– Я говорю, ничего у нас не получится…

– Нет, про замораживание! Я ведь могу использовать силу луны, чтобы превратить воду в лед – это умеет почти каждый веллар! Лед – родная стихия Эллар и ее можно легко сообщить воде. Я делала это пару раз, и у меня получалось!

Кравой с сомнением глянул на нее – бледное личико выражало рьяную готовность действовать. Все еще сомневаясь, он протянул:

– Ну, попробуй… Если они хотя бы на короткое время перестанут носиться, я, скорее всего, смогу найти среди них Нар-Исталь.

Быстро кивнув, Моав опустилась на колени у края воды и медленно погрузила кисти маленьких рук в воду. Кравой напряженно наблюдал, что же будет дальше. Сначала ничего не происходило – он подумал было уже, что и эта затея не удастся – как вдруг вода возле пальцев веллары стала белеть, ее поверхность подернулась тонким, едва заметным ледком. Солнечный эльф затаил дыхание. Белесый лед тем временем быстро распространялся от рук Моав – вскоре почти все озеро было покрыто гладкой ледяной коркой. Мелькающие мечи постепенно стали замедляться. Еще немного, и они замерли совсем. Не теряя времени, жрец солнца шагнул на лед. Тот чуть слышно захрустел и снова стих. Кравой быстро опустился на четвереньки и, напрягая зрение, стал всматриваться в прозрачную толщу.

– Давай быстрее, – крикнула с берега Моав, – а то я пальцев уже почти не чувствую!

Кравой бросил на нее быстрый взгляд и вздрогнул – маленькие руки эльфы вмерзли по самые запястья, сделав ее пленницей ледяного покрова.

– Сейчас, сейчас! – поспешно отозвался он, снова вглядываясь в голубоватую глубину.

Он передвигался по льду от одного меча к другому, но пока все было безрезультатно – они все казались одинаково холодными. Он почти отчаялся, как его внимание привлек один клинок – находящийся чуть ниже остальных, он выглядел как-то странно: его контуры были нечеткими, будто размытыми. Кравой приблизил лицо к самой поверхности льда и издал торжествующий возглас. Это он, Нар-Исталь! Легендарный клинок, настолько горячий, что даже лед плавится вокруг него.

– Нашел! – крикнул он Моав. – Сейчас попробую достать!

Он поспешно поднялся, отступил обратно на берег и снова настроился. Теперь у него уже не было права на ошибку! Он вытянул перед собой руки, размял пальцы; в следующий миг он застыл, точно статуя, однако даже на расстоянии чувствовалось – его неподвижность была не покоем, а крайним напряжением, концентрацией мысли, протянувшейся между его руками и заточенным в лед клинком… Некоторое время ничего не происходило, затем под каменными сводами раздался громкий щелчок, и по замершей поверхности озера змеей побежала трещина. От нее во все стороны стали расходиться расколы поменьше, ледяной покров задрожал.

– Отходи! – закричал Кравой, и как раз вовремя – лед с грохотом взломало, огромные прозрачные глыбы полетели во все стороны, точно от мощнейшего взрыва.

Вся пещера наполнилась невыносимым грохотом раскалывающегося льда. Моав дернулась, но не сдвинулась с места – ее руки были по запястья во льду. Глазами, полными ужаса, она наблюдала, как от центра озера змеятся голубые трещины. Наконец, они достигли берега: эльфа тут же выхватила ладони из воды и бросилась прочь от края озера. Она едва успела отскочить к стене, когда огромный кусок льда с треском разбился на месте, где она только что сидела. Вслед за ним приземлились еще несколько ледяных блоков, искристая пыль заполнила все пространство, так, что в гроте почти ничего нельзя было рассмотреть. Прижавшись к противоположной стене, Кравой всматривался в эту ледяную взвесь. Неожиданно высоко в воздухе что-то сверкнуло. «Нар-Исталь!» – мелькнуло в мозгу краантль. Прикрываясь рукой от осколков льда, он рванулся вперед, на ходу срывая с себя плащ. Еще мгновение и клинок приземлился в его руки, подхваченный на растянутую ткань. Кравой тут же крепко замотал металл, чтобы не обжечься.

– Моав, он у меня! – крикнул он, взглядом ища эльфу.

Вскоре он нашел ее – она сидела целая и невредимая, сжавшись под стенкой. Обвал тем временем заканчивался – последние осколки льда с хрустом падали на каменные плиты. Увидев, что опасность миновала, Моав поднялась и бодро подбежала к краантль. На ее бледном лице сияла победная улыбка.

– Мы сделали это! Мы – молодцы! Нет, ты – молодец! – воскликнула она и на радостях чмокнула Кравоя в щеку.

Тот уже собрался смутиться, как его внимание отвлекло нечто более страшное, чем поцелуй. Мерзкое предчувствие шевельнулось в душе; он взглянул себе под ноги и вздрогнул – они были в воде по колено. Начался прилив! Они слишком долго возились с Нар-Исталем. Медлить было нельзя – вода поднималась прямо на глазах. Стоит ей затопить колодец, и они окажутся отрезанными от выхода. Кравой схватил Моав за плечи.

– Вода прибывает! Пора убираться отсюда! Здесь скоро все зальет!

Она испуганно взглянула на пол, потом перевела глаза на озеро и вскрикнула. Жрец солнца молниеносно развернулся к воде и замер – в самом центре озера, в полынье, образованной взрывом, было заметно какое-то движение. Он медленно отстранил Моав, сделал несколько осторожных шагов к воде. Движение повторилось. Вслед за этим из воды показалось нечто, похоже на огромного омерзительного червя. Эльфы застыли в ужасе. За первым существом выползло второе, затем третье. Они извивались, ища опоры на берегу, хватались за мокрые камни, при каждом движении издавая мерзкие хлюпающие звуки. Кравою показалось, что он уже слышал их раньше… Его осенило.

– Так вот что так шлепало, пока мы ходили по лабиринту! А мы-то приняли это за шаги! Наверное, эта гадость все время плескалась тут, а стены просто искажали звук, так что мы думали, будто она где-то рядом.

Моав схватила его за локоть.

– Смотри, смотри!

Вслед за длинными червями из глубины поднималось что-то темное, и это что-то было по размеру больше, чем любое существо, когда-либо виденное обоими. Оно было больше гигантского краба, заклиненного в тоннеле.

– Да это же осьминог! – закричал Кравой. – Похоже, его потревожил взрыв! Теперь ясно, о каком чудище говорил нав: краб был всего лишь разминкой!

И правда, длинные змеи оказались не чем иным, как щупальцами гигантского осьминога: теперь можно было совершенно ясно рассмотреть ряды присосок на внутренней стороне каждого из них. Всего несколько мгновений и монстр полностью выбрался на берег – Кравой никогда в жизни не видел такой образины! Его голова, или, правильнее сказать, тело, было темным и гладким, как кожа кита, в нижней части виднелось нечто, похожее на клюв – он хищно чавкал, то открываясь, то закрываясь. Но это еще было ничто по сравнению с ужасными щупальцами, раскинувшимися вокруг огромного тела, точно юбка. Они шевелились все одновременно так, что казалось, будто каждое из них живет своей жизнью. В их силе сомневаться не приходилось – эльфы пораженно наблюдали, как они, играя, сдвигают с места тяжелые валуны. Моав пришла в себя первой.

– Бежим! – закричала она и, схватив Кравоя, потащила его за собой прочь из пещеры.

Чудище, наконец, заметило гостей и двинулось на них. Щупальца задвигались быстрее, с легкостью перенося огромную тушу. Эльфы припустили что было сил, осьминог зашлепал им вдогонку. От отвратительного хлюпанья у Кравоя побежали мурашки по спине. Он проклинал собственную медлительность – надо было бежать, как только взломался лед! Теперь же каждое мгновение могло стоить им жизни – воды было выше колена, бежать в ней было тяжело. Зато осьминогу это было только в помощь – в родной стихии он передвигался чрезвычайно шустро. Солнечному эльфу показалось, что он покрыл разделяющее их расстояние мгновенно – темные щупальца почти доставали до беглецов, Кравой видел их то справа, то слева от себя.

Было совершенно ясно – убежать им не удастся, монстр превосходил их по скорости. В какой-то миг Моав коротко вскрикнула и с плеском повалилась в воду – жрец солнца успел заметить гладкое щупальце, обвившееся вокруг ее ноги. Маленькая эльфа билась, пыталась зацепиться руками за камни, но напрасно – почуяв добычу, осьминог стал тянуть ее к себе. Она стала захлебываться. Кравой бросился ей на помощь. Он едва успел пригнуться, чтобы спастись от второго щупальца – на этот раз оно было направлено на него: судя по всему, одного эльфа осьминогу было мало…

Гладкие кольца щупалец с грохотом обрушивались в воду рядом с Кравоем, извиваясь, точно бичи, но жрец солнца оказался нелегкой добычей. Годы тренировок в ловкости и силе не прошли для него даром: почти чудом он каждый раз ускользал от смертельных ударов монстра. Наконец, он смог добраться до Моав – та продолжала биться в тщетных попытках оторвать от себя цепкие плети.

– Моав, послушай меня! – закричал он, отскочив от очередного удара. – Перестань сопротивляться, просто расслабься!

Но эльфа задергалась сильней, из ее горла вырывались крики вперемежку с захлебывающимися хрипами – вода доходила ей почти до подбородка. Осьминог ударил еще раз, мокрые конечности прошли на расстоянии пальца от тела Кравоя.

– Поверь мне, прошу тебя! – снова закричал он. – Просто не дергайся и все!

Моав затихла. Кравой весь напрягся – что, если его план не сработает?! К счастью, осьминог повел себя именно так, как он и предполагал – почувствовав, что жертва уже не шевелится, он слегка ослабил хватку. Этого-то и ждал краантль – он молнией бросился вперед, схватил веллару за плечи и с силой выдернул из свившихся осьминожьих колец. Быстрым движением он поставил ее на ноги.

– Нам не убежать – он слишком быстро передвигается! Надо придумать другой выход!

Моав отскочила как раз вовремя – разъяренное чудовище заколотило по воде пуще прежнего.

– Надо его как-то обездвижить! – крикнула она. – Хотя бы на время!

Гигантская конечность подняла фонтан брызг прямо рядом с Кравоем. Вода вокруг него забурлила, точно вскипев.

– Ну, попробуй его попросить! – пытаясь перекричать плеск, крикнул он.

– Кравой, сейчас не лучшее время для шуток!

Она снова рванулась в сторону, щупальце толщиной с ее собственное тело с плеском опустилось на мокрые камни. Взгляд солнечного эльфа лихорадочно зашарил по стенам грота и вдруг остановился. Его сердце радостно забилось – вот оно, спасение! В несколько больших прыжков он подскочил к Моав, в его руках все еще был зажат завернутый в плащ Нар-Исталь.

– Видишь тот вход, через который мы в первый раз пришли сюда? – поспешно сказал он, указывая рукой на темную дыру, зияющую в стене – она находилась на высоте примерно четырех ростов взрослого мужчины. – Это наш единственный шанс спастись! Он не сможет достать туда!

– Но как мы туда достанем?!

– Нужно лезть по скалам – по-моему, там есть, за что уцепиться! Главное, чтобы эта каракатица не успела смести нас своими лапами, пока мы будем лезть!

Мощный удар заставил Кравоя нырнуть под воду – она уже доходила ему почти до пояса. Благополучно вынырнув в нескольких шагах, он снова вернулся к эллари и сунул ей в руки мокрый сверток.

– Вот, возьми меч и лезь, только быстро, а я попробую отвлечь этого красавца.

Она испуганно схватила его за руку.

– Я не оставлю тебя здесь с ним!

– Иди! Быстрее! – прикрикнул на нее краантль. – Я догоню тебя!

Моав еще раз с сомнением взглянула на него, но выражение его лица было столь непреклонным, что она послушно двинулась к стене. Кравой развернулся грудью к осьминогу.

– Эй, медуза-переросток! Иди сюда, будем тебя развлекать! – громко закричал он.

Извиваясь всеми щупальцами, скользкая громадина двинулась на него. Круглое студенистое тело дрожало, как фруктовое желе, присоски с чавканьем отрывались от скал. Жрец солнца поморщился – морская тварь вызывала у него неодолимое чувство гадливости. Разозленный осьминог неистово выбрасывал вперед грозные конечности, но поймать краантль не смог: юркий, точно вьюн, тот снова и снова выскальзывал из-под гладких щупалец, подбираясь все ближе к голове. Только бы увидеть, где у него глаза! – лихорадочно думал он. В конце концов, он увидел их – два почти прозрачных круга, несоразмерно крошечных по сравнению с огромной тушей. Собрав все свои силы, Кравой подскочил к ним и резко хлопнул в ладоши. В центре каждой из них вспыхнул желтый свет – яркий, как луч солнца в зените. Ослепленный, осьминог дрогнул всем телом, смялся, отступил назад. Щупальца бестолково заколотили по воде. Не дожидаясь, пока монстр придет в себя, Кравой кинулся к стене вслед за Моав – она была почти возле входа в тоннель.

С силой цепляясь за скалу руками и ногами, он быстро полез вверх. Ему хватило десятка мгновений, чтобы пролезть расстояние в несколько своих ростов, ровно столько же понадобилось осьминогу, чтобы прийти в чувство. Увидев, что добыча уходит, он кинулся к стене, но солнечный эльф оказался быстрее – лоснистые щупальца лишь скользнули по голому камню.

Глава 13. Запертые в лабиринте

Моав ждала наверху, прижав к груди драгоценный сверток. Увидев краантль, она быстро подала ему руку, помогая выбраться на плоскую площадку; Кравой сделал последний рывок и оказался рядом с эльфой. Он выглядел непривычно бледным и замученным, его грудь ходила ходуном от частого дыхания.

– Ну, чего стоишь, бежим дальше! – проговорил он, едва только переведя дух. – Прилив – не чудище о восьми ногах, его не перехитришь! И давай быстрее – я уже минуты считаю до того, как снова увижу солнце.

Они побежали вниз по тоннелю. Вот и развилка с двумя коридорами, а вот и зал, где они встретились с крабом – ложный Нар-Исталь все так же заманчиво поблескивал в скале… Не останавливаясь, они продолжили бежать к выходу. Хотя бегом это назвать было нельзя: вода все поднималась – несмотря на то что коридоры, по которым они двигались, залегали гораздо выше, чем зал с озером, вода в них теперь доходила до колена. Под громкое хлюпанье эльфы выскочили на очередную развилку и разом остановились. Запыхавшийся и побледневший Кравой осторожно взглянул на Моав – похоже, ее посещали те же мысли, что и его.

– Ты помнишь, как мы сюда пришли?..

– Нет, – растеряно призналась она.

Так и есть – в спешке они не заметили, как сбились с пути! Перед ними темнели три тоннеля, какой из них вел к выходу, можно было лишь догадываться. На лице Моав отразилось отчаянье.

– Ну и куда нам теперь?!

Кравой еще раз окинул взглядом все три хода.

– Единственное, что мы можем сделать – это по возможности двигаться на юг: так мы, по крайней мере, будем приближаться к берегу. В общем, нам туда! – уверенно произнес он, указывая рукой в один из коридоров.

Моав пораженно взглянула на него. Конечно, чудесная способность краантль угадывать положение сторон света была известна всем – даже разбуженный среди ночи, солнечный эльф точно скажет, где север, а где юг – но чтобы с такой уверенностью ориентироваться в подводном лабиринте…

– Ты уверен?

– В том, что юг там – да, в том, что этот ход ведет к колодцу – нет.

Моав прищурилась, всматриваясь в лицо друга, и в следующий миг подозрительно спросила:

– Слушай, с тобой все в порядке?..

– Более чем, – бросил тот. – Так что, идем на юг, или у тебя есть другие идеи?

Так как идей у Моав не было, они двинулись туда, куда указал Кравой. Некоторое время они бежали наугад, затем выскочили на знакомую развилку – ощущения не обманули солнечного эльфа. Отсюда до колодца было близко… Неожиданные звуки заставили их остановиться – из бокового тоннеля раздался знакомый свист, и в следующий момент из темноты коридора показались навы. Их было четверо, каждый держал в руках по длинному копью, раздвоенному на конце, точно рогатина. «Стража!» – понял Кравой. Значит, их визит все-таки не остался незамеченным. Недолго думая, навы двинулись на похитителей. Они на удивление ловко передвигались по мелководью – сильные хвосты извивались, то сжимаясь в пружины, то разжимаясь, двузубые копья грозно блестели.

– По-моему, нам здесь не рады, – проговорил Кравой, закрывая собой веллару. – Что ж, придется им объяснить, что мы очень торопимся.

Он встал лицом к противникам и приготовился к схватке. Его брови решительно сдвинулись на переносице, губы упрямо сжались. Стоящая рядом Моав вскинула лук, но Кравой крепко схватил ее за запястье.

– Стой! Не надо убивать их! Они ведь ни в чем не виноваты, они просто приставлены охранять меч!

– Но если мы их не убьем, они убьют нас!

– Есть много способов обездвижить врага, они должны быть тебе известны; для этого необязательно убивать! Нельзя использовать свою силу, чтобы отнимать жизни невинных существ!

Его голос звучал непреклонно, и Моав вынуждена была опустить оружие. Тем временем навы продолжали наступать – благородство молодого краантль их не сильно впечатлило. Не дожидаясь, пока первый из них нападет, Кравой молниеносно подскочил к нему и правой рукой перехватил древко копья – он решил пока не пускать в ход магию, дабы сэкономить силы для решающего момента. Нав задергался, пытаясь отобрать оружие, но жрец солнца ловким приемом повалил его на пол и сам рухнул вместе с ним. Мокрый хвост нава замолотил по воде. Несколько мгновений невозможно было разобрать где кто, затем Кравой приподнялся, уперся коленом грудь соперника и нанес несколько метких ударов по груди и шее. Нав всплеснул хвостом и затих. Кравой быстро отскочил от него – это ведь был лишь один из четверых! Остальные трое тем временем окружали Моав – зажатый в ее руках сверток привлекал их больше, чем драчливый краантль.

– Держись, Йонсаволь! – крикнул Кравой.

Сцепив кисти в замок, он подбежал сзади к одному из наступавших и обрушил ему на голову такой удар, которого вполне хватило бы, чтобы надолго вывести из строя куда более мощного врага. Нав покачнулся и упал как подкошенный; остальные двое растеряно пересвистнулись – ситуация оборачивалась не совсем так, как они рассчитывали. Мгновенного замешательства оказалось более чем достаточно – поймав мгновение, Моав выбросила вперед руки, серебристая сеть обвила одного из стражей. Как он ни силился, ему не удалось высвободиться из этого плена; окончательно запутавшись, нав повалился в воду и продолжил извиваться там, точно рыба в неводе. Из четверых нападавших остался лишь один. Увидев судьбу товарищей, он поначалу немного отступил, но было видно – без боя он не сдастся. Кравой быстро обернулся к Моав.

– Иди к выходу, этого я беру на себя! Я догоню!

Не говоря ни слова, она скрылась в одном из тоннелей. Жрец солнца остался один на один с соперником. Оценив ситуацию, тот решил наступать в открытую. Прицелившись, он ринулся к эльфу, попытался нанести несколько ударов копьем, но тот каждый раз уворачивался. Поняв, что таким способом противника не одолеть, стражник отбросил оружие и бросился на противника с голыми руками. Эту идею едва ли можно было назвать удачной, ибо схватываться с краантль врукопашную было чистым безумием – солнечные эльфы с детства упражнялись в искусстве борьбы, доводя его почти до совершенства. Очень скоро наву пришлось убедиться в своей ошибке – несколько глухих ударов, плеск воды – и он уже лежал на полу, не шевелясь.

***

Пробежав немного, Моав остановилась. Она тяжело дышала, тонкие руки прижимали к груди завернутый Нар-Исталь. Вдалеке послышались быстрые хлюпающие шаги, и через миг в конце коридора показался Кравой. Он бежал тяжело и устало, прерывистое дыхание с хрипом вырывалось из его легких. Моав удивленно смотрела, как он приближается – короткая стычка со стражами вряд ли могла так сильно утомить его…

– Ну, чего ты опять встала? – крикнул он, подбегая. – Здесь скоро будет до потолка воды! Она вон и так уже выше колена!

Они снова побежали – на этот раз до выхода оставалось совсем немного. Время от времени Моав тревожно оборачивалась назад – начиная со встречи с осьминогом, с Кравоем творилось что-то странное: он то и дело отставал – можно было подумать, что он прикрывает ее, следя за возможной погоней. Она уже несколько раз бросала на него внимательные взгляды, но он каждый раз отвечал ободряющей улыбкой, и она успокаивалась. Однако вскоре эта иллюзия спокойствия рухнула – оглянувшись назад в очередной раз, веллара застыла в ужасе: солнечный эльф стоял шагах в двадцати от нее, опершись рукой о стену, точно раненый. Поспешно развернувшись, она с плеском подбежала к нему.

– Кравой, что случилось?!

Кравой с трудом поднял голову. Он тяжело дышал, словно загнанное животное, в карих глазах была смертельная усталость.

– Беги одна, у меня больше нет сил – это проклятое подземелье выпило их! Боюсь, мне уже не выбраться отсюда…

Но Моав твердо заявила:

– Я никуда без тебя не пойду! До колодца осталось совсем немного, ты должен собраться!

Он хотел ответить, но в этот миг вдалеке снова послышался свист – охота на похитителей продолжалась; на этот раз, похоже, стражников было побольше. Моав не раздумывала – быстро нырнув под руку краантль, она обвила ее вокруг своей шеи и схватила за кисть. Во второй ее руке был зажат меч, конец укутывающего его плаща волочился по воде. Кравой удивленно воззрился на эллари – рядом с ним она выглядела, словно тонкая поросль рядом с могучим деревом.

– Да ты посмотри на себя! – попытался возразить он. – Ты ведь не протащишь меня и сотню шагов!

– Меньше слов – больше дела, – отрезала она тоном, не допускающим возражений. – В конце концов, это я тебя завела в этот лабиринт, а значит…

Она не договорила: свист раздался совсем близко, можно было расслышать плеск воды, рассекаемой мощными телами навов. Взглянув друг на друга, эльфы, не сговариваясь, сорвались с места и поспешили к выходу. Правда, двигались они далеко не так быстро, как им бы хотелось – силы покидали Кравоя с каждым мгновением, он стискивал зубы, напрягая остатки воли, но каждый новый шаг давался ему все труднее и труднее; его глаза начинали туманиться, словно перед обмороком. Моав ничего не говорила, лишь перехватывала поудобнее его руку и продолжала тащить его вперед с упорством и силой, удивительной для такого хрупкого тела. Вот уже показалась развилка с пересохшим тоннелем – значит, колодец уже недалеко! Осталось только добраться до него, затем немного проплыть и свобода! Почувствовав близость спасения, они побежали быстрее. Шаг, еще шаг…

В следующий миг они вбежали в пещеру и остолбенели. Крик отчаянья сорвался с губ Моав – они опоздали! Там, где еще недавно была твердая земля, теперь плескались волны. Вода прибывала. Неожиданно сильный рывок пригнул эльфу к полу – ноги Кравоя подкосились, он тяжело упал на колени в воду, увлекая ее за собой. Моав испуганно заглянула в его лицо – оно было бледным, почти мертвым!

– Йонсаволь, не делай глупостей, – тихо проговорил он, с трудом поднимая взгляд на нее. – Уходи, прошу тебя! Ты должна спасти Нар-Исталь – неужели мы зря сюда пришли? Ты видишь, сколько воды; тоннель затоплен – ты еще можешь проплыть через него, а я – нет!

Но веллара не собиралась отступать.

– Мы пришли сюда вдвоем, вдвоем и выберемся!

Из последних сил Кравой схватил ее за плечи, в карих глазах мелькнуло отчаянье.

– Нет! Ты что, не слышала, что я сказал! Послушайся меня хоть раз в жизни!

– Прости, у меня нет привычки слушаться мужчин, и побереги силы, они тебе еще пригодятся…

В этот же момент на пороге грота показался стражник; его толстый зеленый хвост блестел, точно покрытый металлом. Увидев чужаков, он издал визгливый победный клич и кинулся на них. За ним неожиданно показались черные щупальца – в следующий миг к ужасу эльфов в пещеру вползли три осьминога: они выглядели уменьшенными копиями того чудовища, от которого им удалось ускользнуть. Лунная эльфа вскинула лук, но Кравой опередил ее. Молнией вспыхнуло заклятие, нав и один из осьминогов тут же упали, парализованные. Не медля, Моав подскочила к одному из оставшихся монстров и взмахнула ножом. Она промахнулась, удар пришелся в мокрое щупальце: разозленный болью, осьминог всплеснул остальными конечностями, пытаясь поймать эльфу. Скользкие кольца вились вокруг хрупкой фигурки, но она каждый раз уворачивалась… Наконец, ей удалось прыгнуть на него со спины. Один удар рукоятью ножа между прозрачных глаз – и чудище упало без чувств; его щупальца мелко забились в конвульсиях.

Другой спрут тем временем подбирался к Кравою. Завидев его, солнечный эльф сделал попытку подняться с колен, но снова осел в воду: брошенное заклятие лишило его последних сил. Перед глазами у него все начало расплываться, ему пришлось опереться на руки, чтобы не упасть совсем. Его подбородок коснулся воды. Видимо, поняв, что противник ослаб, монстр стал приближаться смелее; на расстоянии пяти шагов он на мгновение замер, затем резко кинулся вперед, мокрые щупальца вмиг обвили все тело краантль. Тот застонал, отчаянно силясь освободиться, его стон перешел в хрип – могучие кольца сдавливали его все сильнее и сильнее. Внезапно до его слуха донесся гневный крик, что-то сверкнуло в воздухе, и в следующий миг он почувствовал, что хватка ослабла. Какое счастье, что лунная магия действует и под водой!.. Кравой с трудом сбросил с себя обмякшие щупальца.

– Ну, кажется, все. Мы можем идти дальше! – воскликнула Моав, пробираясь по колено в воде к нему.

– Куда?! Здесь ведь уже нет выхода!

– Значит, мы найдем другой!

У Кравоя не было сил спорить: он покорно поднялся, оперся о плечи эльфы, и они двинулись туда, откуда только что пришли. Теперь вела Моав; Кравой мог лишь слепо следовать за ней – ему приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы просто держаться на ногах. Моав то и дело с тревогой поглядывала на него – было совершенно ясно, что долго он не протянет… Он все чаще спотыкался и уже ничего не говорил; почти всем весом он теперь висел на плечах эллари, но она не останавливалась: что-то будто толкало ее вперед, придавая силы бежать самой по пояс в воде и тянуть за собой друга. Очень скоро Кравой потерял счет коридорам, в которые они сворачивали. Как в тумане пробегали мимо него бесконечные тоннели; некоторые из них он узнавал, некоторые нет… Вот развилка, где они впервые встретились со стражниками – они до сих пор лежали в воде, оглушенные; один из них извивался, пытаясь высвободиться из серебристой сети. Где-то в стороне слышался скрежет – наверное, это все еще пытался освободиться краб. Откуда-то доносился свист навов, громко плескала вода… Все эти звуки сливались для Кравоя в единый гул, среди которого ничего нельзя было разобрать. Он поднял голову, затуманенным взором пытаясь осмотреть коридор, по которому они бежали, но в этот же момент в ушах у него зазвенело, и он потерял сознание.

Очнулся он в удивительно знакомом месте. Оно было намного более просторным, чем шахты коридора. Белые мокрые стены, яркий блеск металла… Тот самый грот, где они впервые встретили гигантского краба! Кравой лежал на дне пещеры, оно было покрыто водой примерно по щиколотку – пол здесь слегка возвышался над общим уровнем лабиринта, и вода затапливала его медленнее. Рядом, положив его голову к себе на колени, сидела Моав. Она изо всех сил трясла его за плечи, пытаясь привести в чувство. Увидев, что он пришел в себя, она быстро склонилась над ним.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю